Тайна северной академии

      Первой шла не внушающая доверия блондинка с четко выраженными скулами.       — Пф, точно стерва, — шепнула Кимберли.       — Чем-то похожа на Лору… — ответила Алекса, поднеся ладонь к губам.       Ее объемный красный плащ не давал рассмотреть идущих сзади. На длинных руках, сложенных перед собой, красовались белые перчатки, а на макушке распущенных золотистых волос, затылок которой был украшен лишь одной тонкой косой, восседал белый обод в виде солнца с острыми шипами в разные стороны. Она села по левую сторону от центрального стула.       — Первый член нашего комитета– Химс Лагерти, — девушка опустила голову на слова Видара, сощурив глаза, которые отдавали карим из-за линз, в приветствии, — По совместительству преподаватель ритуало-ведения.       Стул со скрипом по левую сторону от Химс отодвинулся.       — Преподаватель истории магии и трансфигурации — Итэр Аслауг, углубленно будет вести у студентов направления Фригг, — блондин смахнул воображаемую пыль со своего белого жакета с серебристым орнаментом под цвет серебристым штанам. Он даже и не поднял своих зеленых глаз.       Смешными, короткими шагами, на полусогнутых коленях, к столу приблизилась последняя фигура. Ее странная походка заставляла кудрявые, пышные, рыжие волосы слегка подпрыгивать. Длинные пальцы в черных перчатках без пальцев с множеством золотых колец на них потянулись к спинке стула, а зеленый, объемный, длинный плащ сначала топорщился, от того, как небрежно его хозяйка села.       — Лара Грин — преподаватель травологии, зельеварения и бытовой магии, уг…- хранителя перебили.       — Больше я работаю с Фриггами и Ваннами, — Лара улыбнулась и закивала головой, заставив золотую цепь, огибающую весь диаметр ее головы с двумя свисающими цепочками на висках, зазвенеть, после чего быстро захлопала глазами. Один из них был карий, другой зеленый.       Преподаватель сидела через два стула от косящейся на нее Химс Лагерти. Справа от Лары, бесшумно, будто перемещаясь по воздуху, села Трейда, оставляя центральный стул пустеющим.       — С Трейдой вы знакомы, возможно она будет заглядывать к вам на ФАЮС — борьбе и магическом противостоянии.       Одно место в центре за столом. Место Видара, но тот не садился за него, а наоборот сделал шаг вперед, положив руку на алтарь, в центре которого, на черной подставке, почивал крупный драгоценный камень. Прозрачный, граненный, словно овальный алмаз с прямыми плоскостями по своему периметру, внутри которого, от грани к грани, завораживающе перетекала цветными, газолиновыми волнами, энергия. Будто инсталляция северного сияния внутри драгоценности.       — В Вальгере есть традиция: все студенты перед их первым днем в академии должны дать ей их принять, — ниже постамента самой драгоценности располагалась маленькая полочка с серебристым подносом, на котором блестели пять кинжалов, лежащих сверху пяти шелковых платков белого цвета с золотой бахромой по краям. Хранитель взял его в руки и поднес к студентам Нрифитта, — А точнее, совершить с нашим сердцем энергообмен, чтобы в дальнейшем тот смог еще лучше определить их факультет.       — Что нам с этим нужно сделать? — все враз нахмурились.       — Окропите платок своей кровью левой руки и поднесите к Алтарному Камню, — послышался глубокий голос Химс Лагерти, разошедшийся эхом, за спиной Видара, — Чтобы тот впитал ее и принял вас.       — Варворство…- буркнул Джошуа и сжал свои плечи руками, пока Кимберли напугано посмотрела на подругу.       — Неженки, — ответила ему блондинка, гордо подняв подбородок и скрестив руки на груди.       На удивление девушки, Харрис сделал шаг вперед первым и протянул руку к кинжалу и платку. Даже не останавливая лезвие перед ладонью ни на секунду, он сделал размашистый разрез и сразу же прижал его к ткани, которая быстро впитала жидкость. Темные глаза сверкнули в блеске линз очков, когда брюнет приложил платок к камню. Пара секунд и хранитель протягивает руку студенту.       — Поздравляю, теперь ты Вальгерец, — Видар держал правую руку в воздухе, пока ее не пожали.       Кровь не оставила и следа на камне, тот ее молниеносно впитал, а охнувшая от вида стекающей крови с ладони парня Лара Грин практически спрыгнула со своего места, озадаченно побежав к Харрису с травами для заживления.       Следующим, кто принял вызов, был Макс, но даже он, прежде чем сделать небольшой надрез, собирался с духом. Не отпуская руки Макса из своего рукопожатия после его обряда, Видар перевел взгляд на Алексу. «Он ждет, чтобы я была следующей?» — мелькнуло в рыжей голове, от чего та сделала шаг вперед, когда Макс отошел к Ларе.       Биение сердца отдавалось в пятках при шагах. Пальцы не тряслись, когда сжимали серебристую ручку кинжала. Она отвернулась и на пару секунд стиснула зубы, разрезая плоть ладони холодным металлом. Что-то теплое разлилось по коже. Алекса медленно приложила белую ткань, и красное пятно стало поглощать его территорию, все больше и больше разрастаясь с каждой секундой. Завораживает. Пальцы с платком потянулись к драгоценности. Поверхности соприкоснулись. Резкое, глубокое, жжение, от которого Алекса молниеносно отдернула руку, нахмурив брови. Ощущение, будто пчелиный яд распространяется по крови, качающей кислород. Разозленный, нахмуренный взгляд отправился на Видара, скулы которого сильнее напряглись, и встретил его настороженные глаза лоб в лоб. Он огляделся, приподняв голову, словно что-то заметил, но, скрывая своего непонимания, тряхнул черным хвостом и протянул руку рыжей.       — Поздравляю, — он прокрутил свое кольцо на большом пальце.       Пара секунд того, как Алекса просто смотрела на руку хранителя, тянется долго, но она все-таки ответила на рукопожатие. Его брови незаметно дрогнули, когда почувствовали холодную кожу девичей руки, но выдох облегчения распластал улыбку на губах. Рыжая зашла за спину Видара, когда услышала еле слышимый писк Кимберли. Озадаченно встрепенувшись, она развернулась, чтобы выглянуть за одногруппников и увидеть подругу. Лара подхватила руку девушки и приложила колючий лист к ладони, но внимание самой Алексы было сосредоточено на том, как брюнетка подносит жемчужный платок к Алтарному Камню, пока преподавательница что-то лепетала про срок регенерации, бегая вокруг рыжей в розысках нужной лозы. Сощурив глаза в момент, когда подруга поднесла платок к прозрачной грани камня, она всмотрелась в ее слегка растерянное лицо. Ничего. И мускула не дрогнуло у Кимберли, когда та убирала руку и тянула другую к Видару, уже в следующую секунду после боли мило улыбаясь ему в лицо. Хранитель с ухмылкой склонил голову и проводил силуэт брюнетки, столкнувшись с зелеными молниями в глазах ее подруги, от чего лицо обратно приняло официально-деловой вид.       — Я отказываюсь, — Джошуа мотнул головой из стороны в сторону.       — Но…- Встав со своего места, Трейда начала говорить, пока не заметила ладонь не поворачивающегося Видара, останавливающую ее.       — Джошуа, наша уважаемая Лара Грин поможет тебе с раной, она заживет буквально за день, — хранитель сделал осторожный шаг вперед.       — Вы не можете меня заставлять резать себе руку! — его голос дрожал, то ли переходя во всхлип, то ли в крик, — Это лишь ваша глупая традиция.       — Но это поможет тебе в дальнейшем пройти испытание распределения легче, — брюнет протянул руку и поддерживающе опустил ее на плечо студента, слегка сжимая, стараясь заглянуть ему в лицо, которое тот прятал за волосами и опущенной головой, — Стоит ли секундная боль дальнейших тяжелых решений?       — Я…- парень обхватил себя руками, делая шаг назад от Видар, — Хранитель, я отказываюсь.       Молчание. Трейда шумно садится на свое место, на что мужчина в золотистом камзоле выпрямляется и два раза хлопает в ладони, дергая бровями несколько раз.       — Ну что-ж, ничего страшного, желание иностранного студента в данном вопросе неоспоримо, — он провел рукой в воздухе линию от Джошуа к остальным ребятам, — Присоединяйся к своим друзья, а мы пока продолжим вводить вас в курс дела.       Студент встал поодаль от первой четверки, чувствуя взгляды презрения от Макса, Харриса и даже поверхностного от Алексы. Хранитель начал говорить об организационных вопросах, но голос играл лишь фоном в голове у рыжей. Почему ей стало не по себе? Это она напугала Джошуа, или он насмотрелся на кровь и струсил? Глаза метались из стороны в сторону, пропорционально мыслям. Четыре левые руки, перевязанные зеленой травой, все как одна. Одинаковые кольца на пальцах преподавателей — проводники их магии, солнечный зал и огромный зверь, размером в 2\3 китовой акулы.       — Форму вы получите на этой неделе, вместе с символами Вальгера, а вот кольца Молотодержцы сделают вам только к началу испытания, — говорила Химс Лагерти, пока слово не взял сам Видар.       — У нас в академии существует пять направлений: Ван — плодородие, Ас-война, Фригг-мудрость, Хеймдаль-защита и Лок-хитрость, будете хорошо учиться и узнаете историю именно таких названий, — он улыбнулся.       — Из чего состоит распределение? — спросила брюнетка.       — Из Испытания поиском, оно проходит вне школы — Трейда сложила руки в замок, — на острове Аланд, к этому испытанию вас подготовят ваш старший куратор и глава потока, которых уже закрепили за вашим именем, за следующие два дня.       — Испытание не из легких, так что, лично советую вам подготовиться как следует, — Химс сложила руки на груди, — Учитывая ваши…особенности, — она покосилась на Джошуа.       — Кхм, — обернувшись с укоряющим взглядом на преподавательницу «РЕВИ», брови которой сразу же дрогнули, а мнимая уверенность пропала в глазах, хранитель хлопнул в ладони и отряхнул свой камзол, — Сейчас вас ждут ваши кураторы для экскурсии, а после вы сможете пройти к своим комнатам на заслуженный отдых, — он улыбнулся, сверкая белыми ровными зубами, — Спасибо вам за ваши усилия и терпение. — Макс, вас ждет ва…       Трейда огласила места, где их будут ожидать кураторы. Рыжая выдохнула, когда услышала, что ее проводник ждет ее прямиком у зала, и ей не надо плутать по академии.       — Увидимся вечером, получается? — протянув руку, Кимберли приобняла рыжую.       — Ага, остается только не потеряться здесь.       — На ужине возле дверей в столовую встретимся.       — Надеюсь, нас поселят вместе, — она погладила ее по спине, — Давай, до вечера, — чмокнув подругу в щеку, Алекса проводила ее силуэт взглядом, когда та удалилась к веранде в сопровождении Видара, и пошла к центральному входу, через который и попала в главный зал. На удивление, никого возле дверей не стояло.       — И где он? — она оглянулась, — Этот куратор, — девушка вздохнула и оперлась на стену.       Только она успела прикрыть глаза, вслушиваясь в шум внутри каменных стен, как приближающийся топот ног при беге привлек ее внимание. Она повернула голову и брови в удивлении приподнялись.       — Ал-эах-лекса? — сквозь отдышку попытался сказать светловолосый, оперев ладони на колени — Я думал, кх-ха, просто имя такое же.       — Ролан? — рыжая отошла от стены и улыбнулась, — Какое приятное совпадение.       — Правда приятное? — он так же улыбнулся, тепло удивившись, — Ты мне льстишь…       — Нет ничего лучше, чем знакомое лицо в незнакомом и пока нудном месте, — пожав плечами, она сделала к нему шаг, — Алекса Андерсон, твоя обуза на ближайшее время.       — Ролан О’нил, — протянув руку, парень пожал ее, — Твоя нянька на этой неделе, — голубые, как затянутое белой дымкой редких облаков небо, глаза всматривались в лицо напротив в легкой улыбке, от чего стало неловко, — Так-с, — он оторвал свой взор от девушки и повернулся в пол оборота, раскинув руки, — С чего хотела бы начать?       — А…Э…Я не знаю?       — Точно же, — он слегка ударил себя ладонью по лбу, — Давай я тогда перечислю тебе возможные интересные места, а ты уже решишь.       — Идет, — кивнув, Алекса принялась слушать парня с улыбкой на губах.       — Из интересного в пределах Вальгера есть подземные гейзеры, но на них свободно ходят только члены потокового комитета, хотя иногда пробираются и их приближенные, если мадам Пин их не заметит, хах.       — Ого, звучит заманчиво, — рыжая удивилась.       — Да, правда идти до них… Не совсем простое занятие.       — После дороги, — задумалась вслух она, — Не очень и хочется…       — Тогда пошли до конюшен, точно! — воскликнул шатен.       — Конюшен? — ее брови свелись, — Там живут настоящие лошади? — и вовсе глупый, детский вопрос озвучила девушка от удивления.       — Нет, игрушечные, — он усмехнулся, — Ну конечно! В Вальгере очень много соревнований на конях, ты позже об этом узнаешь, — протянув руку, длинными пальцами Ролан обхватил ее запястье и потащил вперед за собой.       Алекса чуть не упала, округлив глаза, от того, как парень потянул ее вперед, но потом, засмеявшись, пошла следом за ним. Несколько часов проводник таскал ее по различным достопримечательностям академии, показывал укромные уголки, места, где можно отдохнуть от людности будней, места, где можно спрятать что-то запрещенное, подкрепляя их атмосферу своими умопомрачительными историями из школьной и студенческой жизни. Так она узнала о том, что в школе есть различные скрытые и общие переходы под землей и в стенах, узнала о каменной библиотеке, в которой находятся древние свитки, и обычной библиотеке с современными книгами, побывала на фонтане при входе в академию, кинула в него жетон с эмблемой Вальгера, на удачу, погладила коней в конюшне под истории об «укрощении» некоторых еще маленьким Роланом, а еще, самое знаменательное — увидела главную достопримечательность севера, помимо Алтарного Камня, — Исполинский Ясень. В свете его белая кора переливалась жемчужным отливом, а красные, будто бы ледяные кристаллы, листья нагромождали редкие ветки. Мировое дерево было не таким несокрушимым по размерам, как его предки в мифологии, но тоже было выше и толще среднестатистического дуба, при этом все еще выглядя изящно. Его корни расползались в разные стороны, уходя вглубь почвы с еле заметным голубым свечением — знамением его подпитки от здешней магии и энергии. Позади левой стороны дерева находилась скала, остановившая рост ветвей.              Видя усталость своей подопечной, шатен радушно согласился остановиться в небольшой кофейне, где накормил местными сладкими пончиками в форме вытянутых палочек. По словам Ролана — здесь их любили многие. В большинстве своем за большое разнообразие вкусов и хорошее сочетания тающего во рту теста с кофем, чаем и домашним лимонадом. Их вкусы начинались от простой сахарной посыпки, а заканчивались тыквенным тестом с корицей и начинкой в виде шоколада. Алекса попробовала лишь обычные, стандартные пончики, но ее они не сильно впечатлили.              Жилой корпус тоже произвел впечатление. Травяной двор в виде правильного восьмиугольника, октагона, который ограничивают коричневые деревянные перила, по ту сторону которых находятся комнаты студентов. Три этажа, три комнаты на каждую грань, граней для комнат семь. В центре двора дерево, в сравнении с Мировым – совсем маленькое, но высотой в три этажа. Таких жилых кампусов было несколько, и все имели прямой выход к главным коридорам и кабинетам. Невольно, Алекса, разглядывая этажи, задумалась о том, какая комната достанется ей.       — А сейчас, наверное, стоит заглянуть в зал потокового комитета, может захочешь и вступить.       — О нет, я точно пас по всему этому движению.       — Да? — Ролан оглядел ее и задумался, — Ну, мне все равно нужно туда зайти, чтобы отметиться.       Ноги девушки уже еле плелись, но она не могла отказать единственному, помимо Кимберли-ли, человеку, кто вызывает у нее приятные ощущения здесь, в Вальгере. За сегодняшний день, она уже привыкла видеть боковым зрением кабинеты, которые оставались за ее спиной, пока та шагает ровно за спиной Ролана.       — Хочешь — постой за дверью, — он остановился перед одной из дверей, сбоку которой висела золотая табличка с гравировкой «Потоковый Комитет Студентов с 1599 года», — Большая вероятность того, что там сейчас какое-нибудь очередное собрание или что-то вроде того, — показав пальцем за спину, Ролан склонил голову в сторону, ожидая ее решений.       — Вроде…- она прислушалась к двери, — Нет там никого.       — Ха, — сузив глаза, он вновь взял ее за запястье, а другой рукой коснулся ручки темно-синей двери. — Так все-таки тебе интересно, что там.       — А? — успела только сказать рыжая, как ее уже завели внутрь, где она от неожиданности споткнулась о черный кожаный диван, стоящий слева от двери, от чего тот со скрипом отодвинулся. Послышался тяжелый уставший вздох.       — Аккуратней, — рыжая посмотрела на источник звука: спиной ко входу стоял силуэт высокого темноволосого парня в костюме тройке без пиджака. «Харрис? Не может быть» — подумала та.             — Я пришел отметиться, — шатен, как у себя дома, стал рыскать какие-то бумаги в темно-синем деревянном серванте с белым орнаментом, пока фигура отходила к своему рабочему месту.       Алекса, как только Ролан отошел от нее, стала осматриваться. Прямо перед ней был ряд столов со стульями, в основании которого один поперечный стол — по всей видимости для главы, к которому сейчас шагал темноволосый парень. С правой стороны некоторое количество окон в карих рамках, с которых было видно веранду главного зала. Темно-коричневый ламинат хрустел под ногами. Статный вид кабинета практически навивал рабочую атмосферу. Она оглядывала стены. Темно-синие обои с еле видными вензелями, рыжая скользила от правого края по всему периметру, пока не наткнулась на лицо севшего в центре парня.       — Ты же… — ее рука невольно поднялась, указывая на него, а брови свелись, — Ты же тот хмырь с вечеринки в Нрифитте!       Она еще явнее увидела картины с того вечера, когда брюнет поднял на нее свои зеленые глаза, в негативном непонимании.       — Что, прости? — он приподнял одну бровь, выпрямив шею.       Ролан в неловком смятении оглядел их обоих и откашлялся.       — Кхм-кхм, — он поднес кулак к губам, — Алекса, это Ноа Хендерсон, студент 3-А курса и глава потокового комитета, — шатен практически ощущал непрерывную связь взглядов рыжей и брюнета, будто зеленый поток энергии следовал от ее глаз, к его, от конца до конца кабинета, — Э, а… А это Алекса Андерсон, моя и твоя подопечная из Нрифитта.       — Я его подопечная?! — резко переведя взгляд на Ролана, она хотела убедиться в том, что услышала, но тяжелый вздох коснулся ее уха с другой стороны.       — Ну естественно…- Ноа потер переносицу, — Все переведенные теперь не только проблема кураторов, но и моя.       — Да…- подойдя к Алексе, шатен слегка сжал ее плечи и, активно жестикулируя губами, проговори следующее: — И, кажется, нам лучше всем поладить, — он вытянул руки вперед, насильно двигая рыжую к столу.       — А? Чего? — она непонимающе оглядывалась на шатена, пока тот ее не отпустил. Посмотрев вперед, Алекса увидела вставшего в полный рост брюнета. И без высокого роста, тот показывал ей ее положение перед ним всем своим поведением. Раздражает. Стиснув зубы, та протянула ладонь.       — Буду стараться.       — Охотно…- тот стал поднимать руку, — Верю в это, — но еле заметно ухмыльнувшись, протянул ее дальше, за спину девушки, доставая какую-то белую папку с бумагой.       Девичья рука сжалась в кулак от злости. Какой же он противный. Только она набрала воздуха в легкие, чтобы сказать пару ласковых этому павлину, как Ролан встал перед ней.       — Хорошие новости! — нервно прокричал он, не желая разнимать конфликтующих, — Твою комнату подготовили, — шатен сунул ей в лицо бумагу, на которой та должна расписаться, — По сути… — парень сделал пару шагов к выходу и открыл дверь, — Вы уже все «подписали», когда прикоснулись к Алтарному Камню.       Сделав пару быстрых росчерков, Алекса развернулась, направляясь к выходу.       — Рыжая.                    Ее окликнули.              — Задержись — Ноа присел на стол, сунув руки в карманы костюмных брюк темно-синего цвета, — Ролан, можешь быть свободен.       — Но… — парень хотел сказать, но его перебили.       — Отчет по знакомству с академией сам себя не составит, — он одернул жилетку того же цвета, что и брюки, поверх белой рубахи с закатанными рукавами, и медленно перевел взгляд на Ролана.       — Брось, — шатен расслабил плечи и нахмурился в непонимании, — Еще не вечер, бумаги подождут, — разведя руки, Ролан усмехнулся.       — Отчет должен лежать у меня к пяти часам, — брюнет тряхнул рукой, поднимая к себе, чтобы посмотреть на часы, — То есть уже почти через час, — он потер нос, — Уверен, что успеешь к этому времени?       — Хорошо, — не скрывая смятения в глазах, шатен продолжил, — Пока, Алекса, — он кивнул в ее сторону, — До встречи на собрании, Ноа.       Как только дверь захлопнулась, по телу девушки пошли мурашки. То ли от сквозняка, то ли от ощущения закрывшейся ловушки, но та лишь развернулась и сказала:       — Мое имя: Алекса, — руки скрестились на груди, а глаза сузились, — Ты слишком невнимателен для главы такого важного органа в академии, — ее серьезный тон вызвал у него только громкую усмешку.       — Пока что для меня — у тебя нет имени, — встав, брюнет подошел к своему столу, взяв несколько документов, и снова начал говорить, не предоставляя возможности возразить, — Еще нужно подписать Вальгеровские соглашения: о технике безопасности, об условиях обучения и проживания, и осведомленности, — брюнет сунул ей металлическую резную ручку и три небольшие стопки бумаг, но увидел, как та на него посмотрела и продолжил, закатив глаза, — Мне без разницы подпишешь ты это или нет, это лишь формальности.       — Ты оставил меня только из-за этих формальностей? — она свела брови, — Сам же сказ… — ее перебили.       — Нет, — Ноа потянулся к ручке двери за его рабочим местом, но рыжая не успела рассмотреть что там за комната, только услышала звук расстегивающегося замка, а затем снова увидела брюнета в дверном проеме с чем-то бежевым в руках, — Постирай, — он кинул в нее свою рубашку.       — Чего? — девушка осмотрела ткань и поняла, что это вещь, на которую та пролила ликер.       — Ты бы хотела, чтобы мы решали это при Ролане, м? — сев на деревянный стул, Ноа скрестил руки в замок и откинулся.       — «Я бы хотела задушить тебя этой рубашкой…», — подумала она, но, сквозь зубы, ответила лишь: — Нет, не хотела бы.       — Вот и славно, номер своей комнаты ты знаешь, — он постучал краем бумаг о стол, выравнивая их в пачке, переводя свое внимания на текст документов, — Свободна.       — Свободна, — тихо и противно передразнила его Алекса, и развернулась, шагая к двери.       — Что ты сказала? — нахмурившись, тот вытянул шею, чтобы увидеть девушку.       — Ничего, — буркнула та и захлопнула дверь.       Примерно запомнив расположение жилых корпусов, девушка, бурча себе под нос от негодования, активно, и даже грозно, топала к своей комнате с листком о заселении, на котором был приклеен конверт с ключом, и чужой рубашкой в руках. Как только взгляд упал на нее, пальцы еще сильнее сжали ткань, от того, как в голове звучала эта фраза: «Постирай».       — Прачку нашел, самовлюбленный кретин, — цыкнула Алекса, увидев первые жилые комнаты.       Номер 1210, первый этаж, вторая грань, первая комната, нулевой корпус. Мысли о своей будущей соседке выстраивались сами собой, пока девушка не открыла дверь и увидела единственную одноместную кровать.       — Как? — плечи расстроено опустились, — Я буду жить одна? А Кимберли? — Алекса сделала шаг вперед, минуя дверной проем.       В комнате уже стоял ее чемодан, но не это привлекло ее внимание. Комната была не такой маленькой, как казалась снаружи: слева, еще не известная ей, белая дверь, справа, вплотную к стене, кровать с двумя подушками, спереди окно, а чуть дальше от белой двери — шкаф, одна сторона которого была книжным сервантом, а вторая с закрытой дверцей для вещей впритык с рабочему столу. Вся мебель была из светло коричневого дерева, а стены были покрыты мятными ребристыми обоями. Рыжая разулась, и сразу пошла к белой двери, за которой скрывалась обыкновенная небольшая ванная комната. Простая белая раковина на нежно-голубой тумбе, с прямоугольным зеркалом, по обе стороны от которого висела пара небольших светильников, а с правой стороны белая ванна с белой душевой шторкой, рядом с самим туалетом. Недалеко от раковины было несколько крючков для полотенец над стиральной машиной.       — Нужно будет узнать комнату Кимберли, — Алекса вышла из ванной комнаты, подходя к своему чемодану, все равно оглядываясь и медленно поворачиваясь, — Ролан сказал, что ужин в шесть, у меня есть два часа на разбор вещей, — посмотрев на свои наручные часы, сделала заключение она, начиная собирать волосы в хвост.       Хоть шкаф и казался маленьким, практически все вещи вместились в него, а те, что не вместились, были помещены на крючки, справа от входной двери, или на напольную вешалку, которую Алекса привезла с собой еще из Нрифитта для удобства. Закончив с одеждой, рыжая упала на кровать, машинально начиная искать свой телефон.       — «Черт, чем они тут вообще занимаются тогда», — она приподняла корпус, но сразу же опустила, от чего матрас несколько раз отпружинил, — «Матрас такой удобный, а одеяло такое объемное и мягкое».       Встав, Алекса стала разбирать свои другие бытовые вещи.       — «Ладно, не так уж тут и плохо».       Время пролетело незаметно. Громко, будто совсем над головой, биение часов прогремело, знаменуя шесть часов вечера, как только та легла немножечко поспать.             Встрепенувшись, рыжая быстро достала вещи из стирки, переоделась и пошла на поиски столовой. Не раз перепутав нужный ей коридор, она наконец увидела машущую у входа Кимберли вместе со смуглым знакомым парнем.       — Алекса-а-а, — брюнетка встала на носочки с улыбкой, — Наконец-то, — сказала та, когда обняла рыжую.       — Рыжуля? — парень нахмурился и улыбнулся одновременно, — Это ты была на вечеринке в Нрифитте с Роланом?       — Да… — она всмотрелась в его лицо, — Прости, я не помню твоего имени.       — Ах, — он положил ладонь на сердце и откинул голову, — Как ножом по сердцу, — следом парень протянул руку, — Я Лиам.       — Алекса, — девушка протянула в ответ, но ее перехватили ладонью вверх, — И можешь больше не называть меня рыж… — прервалась Алекса, потому что тыльной стороны ее ладони невесомо коснулись его губы.       — Как скажешь, рыжуля, — Лиам усмехнулся, на что та закатила глаза, но брюнетка толкнула ее локтем в бок.       — Не напрягайся, я уже успела понять, что он со всеми такой, — улыбнувшись, Кимберли взяла подругу под локоть.       — Какой? — он зарыл пальцы в черные волосы, — Неоспоримо обаятельный?       — Так, у меня уже от вас болит голова, — рыжая помотала головой из стороны в сторону и посмотрела на брюнетку, — Он твой куратор?       — Да, он самый, — в голос ответили оба.       — Какое совпадение, — она поджала губы, — У меня куратор Ролан.       По дороге к раздаче еды сквозь потоки студентов, Алекса послушала про день Кимберли: она вместе с Лиамом разбирала вещи в своей комнате, к слову, номер у ее так же одноместной комнаты был 3420, то есть в корпусе, где и рыжая, но на третьем этаже, побывала на тех самых гейзерах и тоже поела именитых пончиков. Еда в Вальгере не сильно отличалась от Нрифиттской, за исключением блюд с мясом лося, медведя, кряквы и белой куропатки. Людей в столовой было как на трибунах Всеобщего Турнира Магов: так же тяжело протиснуться и найти место, но, преодолев это испытание, компания из трех человек сели за столик.       — Ух, приятного аппетита, — Кимберли взяла в руки металлические приборы, уже глазами поедая рис с гуляшом на своей тарелке.       — Приятного, — уже откусив хлеб, сказал Лиам.       Попробовав местный травяной чай, рыжая сморщилась. Он пришелся ей не по вкусу, но, увидев как ее подруга чуть ли не залпом готова его выпить, она воздержалась от комментариев вслух. Запеченный картофель растаял на языке, раскрывая вкус специй.       Девушка и забыла, что за этот день, кроме пончиков, ничего не ела, из-за чего стала активно поставлять лосиное мясо вилкой себе в рот.       Компания не успела провести в первоначальном составе и пяти минут, как Лиам активно замахал, приподнявшись.       — О! — его приборы ударились со звоном о тарелку, — Ролан, мы ту-ут!       Стоило Алексе обернуться, как ее чуть ли не ослепила улыбка Ролана, идущего с подносом в руках. Совсем не сразу она заметила за его спиной и Ноа. Только тогда, когда они приблизились. Брюнет шел, смотря куда-то в сторону, но, когда сел, его брови слегка приподнялись, ведь он увидел рыжую напротив. Лиам, положив руку ему на плечо, уже начал что-то яро рассказывать другу, но тот не сразу разорвал зрительный контакт с Алексой, прежде чем повернуться в сторону к нему.       — …Представляешь? — смуглый брюнет показал на девушек рукой, — Сколько, говоришь, вас всего приехало? — он обратился к Алексе.       — Пя…       — Пять, — Ноа перебил ее, — Трое парней и двое девушек.       — Черт, — Лиам раздосадовано ударил по столу, — С Кимберли мне точно ничего не светит, — глянув на нее, чтобы убедиться в своей правоте, он приподнял одну бровь.       — Неа, — она облизала вилку, — Ни-че-го, ни капельки.       — Ну вот… — разведя руки, парень продолжил рассуждения, — А Алекса кажись мне не по зубам.       — А? — девушке сразу же стало мерзко о таких обсуждений вслух, — Что ты несешь вообще?       — Лиам, закачивай, — Ролан свел брови.       — А что? Вам легко говорить! — он будто всерьез оскорбился, — Вы успели закадрить Нрифиттских девчонок еще на тусовке, а я что, особенный?       — Я никого не кадрил, — шатен покосился на Алексу.       — Ну ладно ты, ты святоша, — смуглый брюнет закатил глаза, — Но Ноа такую блондиночку отхватил тогда, завидую белой завистью!       Удивление. Девушки переглянулись.       — Блондинку? — спросила Кимберли.        — Лору? — уточнила рыжая, на что уголок губы брюнета приподнялся, но тот не ответил.       — Да хоть Клару, — Лиам откинулся, закинув руки за голову, — Заключение такого: Я тоже хочу интрижку с девчонкой из Нрифитта.       — У тебя же была тогда на вечерин… — заикнулся шатен, но парень сразу же его обрубил.       — Она была из Анелла, а не из Нрифитта.       — Фу, — сморщилась Алекса, — Глядишь, в другой жизни повезет, — сказала она и положила на язык кусочек мяса.       — Ой, ребята, — начала брюнетка, желая разрядить обстановку, после того, как оглядела всех, — А в каких корпусах вы живете?       — Я в первом, хотя сначала жил в нулевом, Лиам во втором, а Ноа…       — Ноа у себя в кабинете, хах, — усмехнулся Лиам, — Трудоголик, что сказать.       — Что, правда? — нахмурилась Кимберли, а рыжая задумалась о том, что эта дверь в комитетском кабинете прятала место ночлежки брюнета.       — Нет, я живу в нулевом, — сказал он, делая глоток одновременно с Алексой, но та поперхнулась, начиная откашливаться.       В голове не укладывалось, как такой как Ролан может дружить с такими как Лиам и Ноа. Один самовлюбленный нарцисс, другой самоуверенный кретин в глазах девушки. Она посмотрела на темноволосую подругу, которая была вовлечена в беседу о первом впечатлении, которое произвел Вальгер, и грустная улыбка появилась на ее лице. В голове всплыл Уилл. То, как они втроем еще совсем недавно сидели в столовой Нрифитта и громко смеялись над очередной сомнительной шуткой. Все шутки Уилла были сомнительными. Были. Рыжая мотнула головой, мысленно радуясь, что Кимберли не придается ностальгии так, как это делает она. За столом шла динамичная дискуссия, пока слух хватал звуки из вне. Некоторые высказывания резали уши, заставляя хмурить брови, но сама рыжая предпочитала лишь самозабвенно уплетать свой на самом деле долгожданный ужин.       — …Алекса, думаю, тоже, — сказала брюнетка, делая глоток.       — А? — девушка подняла взгляд, увидев, что Ноа посмотрел на нее, уперев щеку в руку, от чего перевела глаза в сторону подруги — Что я?       — Еле-как нашла столовую.       — О да, — она усмехнулась, — Это правда.       — Ну, мы к вашим услугам, пока что, — шатен устало размял плечи, на что брюнет саркастически ухмыльнулся и выдохнул.       — Звучало очень заинтересовано, Ролан, — Ноа оглядел помещение, наполненное тусклым желтым светом ламп за толстым стеклом, поднимая голову. Столовая почти обезлюдела. Никто практически и не заметил, как звуковое пространство вокруг опустело, — Думаю, пора расходиться, — его нос дернулся, как будто тот принюхивался к запаху воска, исходящему из свечей на столе.       Лиам любезно забрал подносы девушек, подмигнув им обеим, на что Ноа и Ролан закатили глаза, а сам девушки лишь поблагодарили его. Ребята сошлись на том, что проводят новоиспеченных студентов Вальгера до их корпусов. Корпуса были соединены между собой проходами, вымощенными крупными коричневыми камнями. Из нулевого можно было пройти в первый, если повернуть на право, и в третий, если идти строго прямо. Во второй вход был лишь с первого и третьего, так как корпуса, соединяясь друг с другом, образовывали ромб.       Пятеро человек бродили по каменным коридорам Вальгера. Трое спереди — самые болтливые, и двое сзади — незаинтересованные в беседе. Камни стен делали вечерний воздух еще холоднее, но напряженное молчание не могло перебить ни что. Первый скорее всего думал о работе, которую ему предстоит выполнить, а вторая еще не привыкла к окружению, чтобы прям разговориться. Подруга сказала, что обзор обеих комнат они устроят в другой день, поэтому голова была забита мыслями о том, что делать сейчас и что будет завтра. Ролан говорил, что будет с утра ждать Алексу возле выхода в учебное крыло вместе с ее расписанием.       — Кимберли-и, нам же все равно завтра вместе идти на тренировку… — Майкл явно сменил свою интонацию на более шутливую, — Может я останусь у тебя?       — Ага, разве что на коврике под моей дверью, — девушка толкнула его в бок.       — О нет, — он поднял руки вверх, — Тогда я пойду встречусь с одногруппником, у нас сегодня планировался хороший вечер.       Не доходя до прохода к нулевому, Лиам попрощался с девушками, приобняв их одновременно, и с друзьями, пожав руки. Легкость. Сразу с висков рыжей пропало перманентное напряжение с исчезновением главного массовика-затейника. Ролан и Кимберли обернулись. Подруга взяла Алексу под локоть и, только они сделали пару шагов вперед, как сразу же остановились у лестницы, чтобы брюнетка попала на свой третий этаж. Только эта лестница на входе вела к нему, без возможности прохода на       второй.       — До завтра, — обхватив плечи рыжей двумя руками, девушка погладила ее по спине, от чего та, играючи, стала сдувать ее черные длинные волосы со своего лица.       — А мне направо, — Ролан похлопал Ноа по плечу и приобнял девушек, встряхнув рыжую, — Смотри, не проспи, — он показал пальцем в ее сторону.       — Есть, сэр! — она приложила расправленную прямую ладонь к виску и вытянулась по стойке смирно.       Проводив улыбку Ролана глазами, пока тот не обернулся, Алекса посмотрела как исчезает спина Кимберли за краями лестницы и направила взгляд прямо перед собой, на Ноа, от чего расхотелось шевелиться совсем. Только она захотела начать говорить, как парень прикрыл глаза, разминая шею, коротко посмотрел на силуэт девушки перед собой и, развернув корпус, сделал шаг вперед, уходя к лестнице в другой части корпуса.       — «Не считает нужным со мной прощаться?», — закатив глаза и цыкнув, рыжая выждала нужное время, чтобы брюнет скрылся из ее поля зрения, и пошла к своей двери в том же направлении.       Распахнувшаяся дверь дала возможность хоть какому-то свету со двора проникнуть в комнату. Рыжая вздохнула. Вспомнился уютный домашний камин в Нрифитте, в котором дерево мягко потрескивало, а тени от оранжевого света плясали на обоях. Вспомнилось большое двустворчатое окно, сквозь которое можно было видеть и погоду, и студентов и то, какая сегодня луна. Сделав шаг в комнату, девушка скинула с себя рубашку прямо на вешалку возле входа вместе с кедами и повалилась на кровать, от чего последние силы, которые та хотела потратить на умывание, покинули ее.