Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

Два лифта стояли впритык друг к другу в узком коридоре, и это выглядело немного странно. Без слов поняв друг друга, мужчины больше не говорили про шашлычки и вместо этого сосредоточили все своё внимание на лифтах перед ними. Лифты были абсолютно одинаковыми без каких-либо отличий. Сюй Жэньдуну внезапно пришла в голову одна мысль, и он подошел к Лянь Цяо и дотронулся до его плеча. Его пальцы не натолкнулись ни на какое препятствие, и это значило, что той воздушной стены, которая окружила его на проезжей части в первый раз, в этот раз не было. Лянь Цяо, до которого внезапно дотронулся Сюй Жэньдун, на мгновение замер, но затем быстро понял, для чего тот это сделал. Он тоже решил проверить пространство позади, и только он вытянул руку, как тут же послышался негромкий хлопок, словно он по чему-то ударил. - Здесь стена, - тут же произнес он. Сюй Жэньдун сделал шаг назад к двери своей квартиры: - И здесь тоже. Было похоже на то, что два лифта застряли возле их квартир и образовали закрытое пространство, заключившее их обоих. К счастью, это пространство оказалось общим, иначе была вероятность, что они бы разделились не только в пространстве, но и во времени и не смогли видеть друг друга. Мужчины снова посмотрели на лифты-близнецы перед ними и погрузились в глубокие раздумья. - Они ведут в одно и то же место? – спросил Лянь Цяо. - Понятия не имею, я раньше никогда еще с таким не сталкивался. - Ты еще ни разу ни с кем не действовал совместно? – слегка удивился Лянь Цяо. - Верно. Лянь Цяо вдруг опустил взгляд и улыбнулся. Не говоря ничего больше, он просто подошел к лифтам и нажал кнопки вызова. Обе двери тут же открылись. Как и раньше, внутри было пусто, только стенки отражали металлическое сияние. Они оба продолжали стоять снаружи, вглядываясь внутрь, но ничего больше не увидели. - Остается только пойти и проверить, - сказал Лянь Цяо. Сюй Жэньдун кивнул в ответ: - Поехали вместе, - с этими словами он приблизился к Лянь Цяо, - держись рядом, я боюсь, что дверь может сразу закрыться. Лянь Цяо ошарашило его внезапное приближение, и он резко втянул носом воздух. - Что такое? - Ничего… ничего такого… Лянь Цяо слегка повернул голову и скосил глаза на их соприкоснувшиеся руки. Сквозь ткань своей одежды он почувствовал тепло, исходившее от другого человека, и его сердце пустилось в галоп. Он ведь это не специально? Лянь Цяо бросил взгляд на Сюй Жэньдуна, но вниманием того, разумеется, всецело владел лифт. Так что парень глубоко вздохнул и умерил свое частое сердцебиение. Дверь лифта закрылась за ними, и раздался негромкий гул двигателя. Настроение у Сюй Жэньдуна неизбежно испортилось. Еще пять минут назад он был у себя дома, в тепле и уюте, и размышлял о том, чем бы поужинать. Сейчас же он должен был ехать в лифте навстречу неизвестно какому очередному ужасу. В лифте повисла тишина. Вскоре перед ними появилось одно слово: «Пищевод». Два больших иероглифа возникли из воздуха, прямо как со словом «Матрёшка». Как иллюзию с тенью, их можно было видеть, но нельзя было коснуться. Слово явно не предвещало ничего хорошего. Сюй Жэньдун немного помолчал, а затем обратился к Лянь Цяо: - Какие мысли? Лянь Цяо потер живот: - Я еще больше теперь хочу есть… - … Лянь Цяо не сводил взгляда со слова «Пищевод», глотая слюнки: - Я бы съел свиной аорты, кебаб из баранины и бараньи почки, а еще куриные сердечки, крылышки-гриль, печеные баклажаны и жареные грибы эноки… Чем больше он смотрел на это слово, тем больше хотел есть. Сюй Жэньдуну не оставалось ничего другого, кроме как сказать: - Ладно-ладно, как только выберемся, сразу сходим поесть. Он действительно был крайне впечатлен поведением Лянь Цяо: в таком положении тот еще мог думать о мясных продуктах. Но благодаря ему и сам Сюй Жэньдун немного воспрял духом. На самом-то деле он не был готов морально отправиться в сверхъествественный мир и снова умирать раз за разом, и окажись он сейчас один, то он боялся, что его поглотила бы пропасть отчаяния, из которой он бы не выбрался. Но с Лянь Цяо все было иначе. Сюй Жэньдун даже приподнял уголки рта в крошечной улыбке, мысленно представив шашлычки, которые они съедят, когда выберутся. Однако очень скоро он почувствовал, что что-то было не так: все его тело заболело и словно опухло, и он не мог пошевелиться. - Лянь Цяо! – позвал он и увидел, как выражение лица Лянь Цяо изменилось. - Жэньдун-гэ, ты уменьшаешься! Сюй Жэньдун посмотрел вниз и увидел, что его тело действительно уменьшалось с такой быстротой, что было видно невооруженным взглядом. Рукава и штанины стали для него слишком длинными и свободно повисли, а в это же время то же самое начало происходить и с Лянь Цяо. Они беспомощно наблюдали за тем, как становились все меньше, а потолок лифта становился все выше и дальше от них. Очень скоро они стали такими маленькими, что взрослая одежда больше не могла на них удержаться, и они всячески пытались удержать ее руками от падения с себя. Когда их тела наконец-то перестали изменяться, они поняли, что оба превратились в детей. Лянь Цяо стало на вид не больше пяти лет, и он превратился в маленького красивого мальчика с глупейшим выражением лица, словно в любой момент под его носом мог надуться пузырь из соплей. - Ты как, в порядке? – нахмурился Сюй Жэньдун. Как только он это произнес, то понял, что и его голос тоже изменился и звучал по-детски нежно. Он обомлел на мгновение, а Лянь Цяо не сдержался и расхохотался. - Жэньдун-гэ, ты стал таким милашкой! – он взволнованно потянул Сюй Жэньдуна к двери и ткнул в отражение: - Посмотри-ка, а я выше тебя! Сюй Жэньдун с трудом мог различить их расплывчатые фигуры, но одна действительно была чуть больше другой. Лянь Цяо и правда стал выше его на полголовы, но отражение было очень неясным, так что он не мог детально рассмотреть, как поменялись его черты и поэтому мог только определить по росту, что превратился в ребенка примерно трех-четырех лет. Как такое возможно? Этот вопрос так и рвался у Сюй Жэньдуна с языка, но он прекрасно понимал, что Лянь Цяо тоже не сможет ему ответить, так что лишь вздохнул. Лянь Цяо же не спускал глаз с мастера, который теперь был ниже его и, внезапно ощутив прилив смелости, протянул руку и потрепал того за пухлую щечку. - …Ты что делаешь? Лянь Цяо восхитился от всей души: - Какие же хорошенькие! Сюй Жэньдун промолчал, но когда Лянь Цяо сказал это, ему и самому стало немного любопытно, так что он тоже ущипнул сам себя. Кожа на его лице стала очень мягкой и нежной, насыщенной коллагеном, и чем-то напоминала бархатистый пудинг. Лянь Цяо наблюдал за тем, как Сюй Жэньдун с серьезным выражением лица щиплет самого себя за щеку и не смог удержаться от улыбки, закатывая глаза: - Какой же ты милаш, - пробормотал он. Подумав, что он ведет себя сейчас как настоящий ребенок, Сюй Жэньдун резко отвернулся и сурово произнес: - Мы почти на месте, соберись. Лянь Цяо поддакнул, но улыбка из его глаз никуда не делась, и он продолжал тайком бросать на него взгляды. Стоило только раздаться негромкому «Дзинь», и дверь лифта тут же открылась. Перед ними предстал мрачный пейзаж в готическом стиле. Впереди были тяжелые железные ворота, покрывшиеся ржавчиной, за которыми возвышалось здание, очень похожее на монастырь. Несмотря на свою обветшалость, этот монастырь все еще являл собой величественное зрелище, а его лицевая сторона была настолько высокой, что не помещалась в поле зрения. Увядшие ползучие растения покрывали заброшенные стены, придавая им особенную мрачность. Пока Сюй Жэньдун судорожно размышлял, как стены могут быть такими высокими, Лянь Цяо вдруг приподнялся на носочки и тяжело вздохнул: - Нам конец, гномий обзор это очень неприятная штука. - Гномий обзор? – переспросил сбитый с толку Сюй Жэньдун. Лянь Цяо понял, что снова ляпнул что-то непонятное, поэтому поспешно принялся объяснять: - Другими словами, из-за того, что мы стали маленькими детьми, все вокруг теперь кажется нам слишком высоким и большим. Наш обзор ограничен из-за роста, поэтому нам придется найти какую-то подставку или около того, чтобы потом с ее помощью исследовать окружение. Нужно что-то такое, что мы сможем носить с собой и на чем удобно стоять, иначе мы не сможем найти ничего из того, что лежит где-то наверху. Сюй Жэньдун молча кивнул. Он еще не привык к тому, что теперь был маленьким ребенком, и хотя разницу в обзоре он заметил, но вот то, что подсказки могут лежать где-то выше их нового роста, он бы точно забыл, если бы Лянь Цяо об этом не напомнил. И в этот момент он снова ощутил преимущество нахождения вместе с ним в сверхъественном мире и вздохнул с облегчением. Вдвоем они пошли прочь от лифта и увидели с десяток детей, толпившихся под железными воротами. Судя по всему, это были их нынешние сотоварищи. Сюй Жэньдун осмотрелся и выяснил, что самым старшим из них на вид было не больше шести-семи лет, а самого младшего из них держала на руках девочка, потому что он был младенцем! Сюй Жэньдун резко нахмурился, увидев это. Превратить всех в детей и так было слишком, но превратить кого-то в младенца переходило все границы! Их сотоварищи также отличались от друг друга. Исходя из выражений их лиц, Сюй Жэньдун заключил, что примерно половина из них была новенькими, и они, не понимая всей ситуации, взволнованно пытались выяснить у остальных, что происходит. Они вели себя очень шумно и нервозно, в то время как остальная половина хранила молчание, ледяными взглядами наблюдая за плачущими новенькими. Видимо, это были продвинутые игроки. По сравнению с предыдущим миром, в этом количество опытных игроков выросло в несколько раз… Не значило ли это, что и сложность его прохождения тоже выросла? В этот момент из-за ворот показалась сухая, сморщенная старушка. Она была одета в черно-белую монашескую рясу, так что среди ткани виднелось только ее желтоватое лицо. Посмотрев на группу детей возле входа, монахиня издала странный фыркающий звук, а ее рыбьи глаза забегали по детям туда-сюда: - Так поздно вернулись! Мне следует закрыть эту дверь, чтобы вы все подохли снаружи! Мне следует оставить вас на улице, чтобы эти твари разорвали вас на клочки и сожрали все без остатка! Старушка была такой же иссохшей, как и увядшие лозы на стенах, а ее голос скрипел как лезвие ножа, которым резали металл. Все молча выслушали ее ругательства, а потом один пухленький мальчик шагнул вперед и признал свою вину: - Тётушка, простите меня, я больше так не буду. На лицах остальных промелькнуло изумление, а опытные игроки, сориентировавшись первыми, подхватили его слова и наперебой начали просить прощения: - Да, тётушка, мы поступили плохо! Пожалуйста, простите нас! Однако старая монахиня не обратила никакого внимания на их фальшивые речи, вновь скользнув по каждому своим мертвым рыбьим взглядом: - Остаетесь без ужина. Вместо еды хорошенько подумайте о своем поведении! – в итоге гнусаво фыркнула она и, развернувшись, направилась обратно в монастырь. Дети переглянулись. Пухлый мальчик, который первым выступил с извинениями, несчастно вздохнул, но затем с улыбкой обратился ко всем остальным, стараясь приободрить: - Не падайте духом, все только начинается. Пойдемте. Этот пухленький мальчик был спокойным и так хорошо владел собой, что очевидно являлся ветераном. Его успокаивающие интонации сразу же повлияли на всех новеньких, и они послушно направились следом за ним. Дети в тишине вошли на территорию монастыря. Как раз когда девочка с младенцем собиралась шагнуть следом за ними, пухлый мальчик вытянул перед ней руку и с серьезным видом произнес: - Настоятельно рекомендую тебе оставить его там. Девочке было на вид около четырех или пяти лет, и она с трудом держала младенца на своих коротеньких ручках. Услышав эти слова, она тут же спросила: - Это еще почему? - В таком состоянии он нам ничем не поможет. И я не знаю, сохранил ли он интеллект, а если он не к месту заплачет, то может создать только больше проблем. Слова пухленького мальчика были очень спокойными и весомыми, и он обернулся на других ветеранов в поисках поддержки. Худощавая девочка поддержала его, холодно проговорив: - Он прав. Сейчас не время строить из себя святую деву. Может, ты и думаешь, что проявляешь исключительное милосердие, спасая его, но в итоге из-за него можем погибнуть мы все. Так случилось в последнем мире, в котором я была. Всегда находятся идиоты, которые считают себя способными спасти другого, вот только в результате... Ха. Сюй Жэньдун почувствовал себя лежачим, которого пнули. Девочка же незамедлительно разъярилась: - Да пошли вы! Я возьму его с собой! А если вы так боитесь умереть, то держитесь подальше, но не указывайте, что мне нахер делать! Все застыли от этой внезапной вспышки гнева. Сюй Жэньдун тайно был впечатлен: «Потрясающе, - подумал он. – Вот как оказывается можно отвечать людям». Внезапно в спор вмешался Лянь Цяо: - В общем-то, я тоже не думаю, что бросать товарищей с самого начала это хорошая идея. После такого атмосфера в группе явно испортится, да и вы не подумали, что если вы сами станете обузой, то вас без колебаний также бросят? Вы этого хотите? - Значит, так суждено, - ледяным тоном ответила худощавая девочка. Лянь Цяо вздохнул и посмотрел на Сюй Жэньдуна. Тот без слов понял, что тот хотел, и только кивнул в ответ. Лянь Цяо понял, что тот понял, повернулся к остальным и во всеуслышание объявил: - Раз мы не можем сейчас договориться, то, чтобы не провоцировать ссор, предлагаю на время разделиться.   Вдвоем они одновременно подошли к девочке с младенцем. Остальные решили с ними не спорить и, сохраняя дистанцию, один за другим зашли в здание монастыря.