Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

Быстро сориентировавшись, Сюй Жэньдун отбросил рюкзак подальше, шагнул к котлу и притворился, что внимательно за ним наблюдает. Дверь с силой распахнулась, и внутрь зашел бригадир. Сюй Жэньдун обернулся, изображая удивление на лице. У бригадира в руках была ручка и листок бумаги, а на поясе раскачивался кнут. Он ткнул ручкой сначала в направлении Сюй Жэньдуна, а затем сидящего на полу студента, продолжавшего читать, сделал две пометки на листе, что-то негромко пробормотал и быстро ушел, снова с силой захлопнув дверь. Сюй Жэньдун облегченно выдохнул. Он повернулся к студенту-медику, целиком погрузившегося в учебу, и искренне восхитился: - Твоя концентрация и правда на высшем уровне, ничто не может отвлечь тебя от учебы. Отрешившийся от всего мира студент полностью его проигнорировал, и Сюй Жэньдун решил больше не напрашиваться на неприятности: он поднял рюкзак, брошенный в угол, и с осторожностью вышел за дверь котельной. Бригадир не успел уйти далеко, и звук его шагов все еще был слышен. Сюй Жэньдун стоял посередине коридора и, прислушавшись, он определил, что бригадир пошел влево. Теперь ему следовало решить, куда идти: тоже пойти влево, чтобы проследить за бригадиром, или же пойти вправо, чтобы с ним разминуться. Мужчина не раздумывал долго и повернул налево, и не успел он сделать первый шаг, как Лянь Цяо уже напечатал для него сообщение: «Сначала нужно узнать, по какому маршруту бригадир совершает обход, тогда позже будет проще избежать столкновения». Они с Лянь Цяо одновременно подумали об одном и том же, и Сюй Жэньдун усмехнулся одним уголком губ, бесшумно двигаясь вперед. Фабрика делилась на верхние и нижний этажи. Планировка нижнего, подземного этажа была весьма запутанной, состояла из множества развилок, идущих в разные стороны, и больше напоминала собой лабиринт. Заблудиться там, не имея на руках никакой карты, было проще простого. Верхние же этажи был спланированы элементарным образом: круг, в центре которого находился огромный чан, опоясывали коридоры, образующий собой квадрат. Таким образом, чан с раскаленным сплавом и работающие над ним огромные механизмы с шестернями формировали собой окружность в центре здания фабрики, а четыре коридора перескались под прямым углом вокруг нее. Рабочие участки располагались с наружней стороны коридоров, а их стороны, обращенные к окружности, были огорожены металлическими загородками. Если встать прямо возле ограждения, то создавалось ощущение, что огромные шестерни, висевшие над чаном, находились на расстоянии одной руки. Такая изящная в своей простоте производственная архитектура поражала своими масштабами. Если бы Сюй Жэньдун сейчас не находился в сверхъестественном мире, он обязательно бы остановился, чтобы по достоинству оценить этот гигантский механизм, который по праву мог называться одним из произведений искусства. На виду были всего три этажа фабрики, четвертый этаж скрывался за механизмами, установленными под потолком, поэтому его не получалось рассмотреть детально. Котельная, в которую распределили Сюй Жэньдуна, находилась на нижнем этаже, а все остальные получили рабочие места на верхних этажах. Видимо, поэтому бригадир и зашел сначала к ним, потому что патрулировал этажи снизу вверх. Проследив за бригадиром до участка на первом этаже, мужчина увидел, как тот заглянул внутрь, а затем со свирепым лицом начеркал жирный крест на своем листке. После этого он пошел на следующий участок. Сюй Жэньдун осторожно прокрался следом и тоже заглянул на первый участок. Там находились одни куклы-рабочие, и больше никого не было. Бригадир рассвирепел не просто так: распределенного туда игрока не было на месте, и значит, он поймал его на отлынивании. Сюй Жэньдун покопался в памяти и вспомнил, что это был тот самый участок, на котором Джентльмен и Чжан Сяосяо обменялись своими местами. Куда же теперь подевался Джентльмен? Свирепый бригадир подошел к следующему участку, но, когда ему оставалось до двери буквально пару шагов, та неожиданно приоткрылась, и из нее выскочил мужчина среднего возраста. Он украдкой огляделся и, столкнувшись лицом к лицу с помрачневшим еще сильнее бригадиром, испуганно втянул носом воздух, и хотел было спрятаться обратно за дверь, однако бригадир молниеносно схватил как ястреб цыпленка и отшвырнул на пол. С грохотом мужчина тяжело рухнул на землю, и его лицо исказилось от боли. - Простите, простите! Я сделал глупость! Я сейчас же вернусь обратно к работе, пожалуйста, простите! Мужчина в отчаянии просил прощения, пытаясь подняться на ноги, но бригадир даже не стал его слушать: он тут же снял с пояса кнут и с размаху опустил его на бедолагу. Кнут со свистом рассек воздух, уже одним звуком причиняя боль, и хлестнул лежавшего по ноге. Мужчина мучительно закричал, хватаясь за свою ногу, и бригадир со свирепостью нанес еще удар, а затем еще один. Он сек мужчину кнутом до тех пор, пока тот не разрыдался от боли и не свернулся калачиком, оставив попытки откатиться от обрушавшегося сверху кнута. Бригадир ненадолго остановился, снисходительно посмотрев пустым взглядом на измученного мужчину, и на его злобном лице расцвела дьявольская ухмылка. Может, прийти на помощь? Сюй Жэньдун, прятавшийся в темном углу, быстро отмел эту мысль. Все, что у него было из оружия, это маленький швейцарский нож, который не имел никаких шансов против шварценеггеровских мышц бригадира. К тому же, он и сам сейчас был не на своем рабочем месте, а значит, так же попадет под гнев бригадира. В левом глазу Лянь Цяо напечатал для него два слова: «Оставайся на месте». Сюй Жэньдун легонько кивнул, выражая так свое согласие. Он обратил внимание, что другие игроки просунули головы в двери своих участков и издалека наблюдали за избиением провинившегося, чьи пронзительные вопли эхом разносились по всей фабрике, как полуночная песня. От этих звуков волосы на голове вставали дыбом. Неизвестно, сколько времени продолжалась экзекуция, прежде чем бригадир наконец сделал глубокий удовлетворенный вдох и повесил кнут обратно на пояс. Мужчина лежал у его ног, не шевелясь, вся его одежда была залита кровью из рваных ран, оставленными кнутом. Его на самом деле забили до смерти. Бригадир пнул его ногой, но тот никак не отреагировал. Взглянув на свои запачканные в крови кожаные ботинки, бригадир ругнулся себе под нос, а затем обтер их об одежду мужчины и с важным видом пошел дальше. Убийство курицы в назидание обезьянам несомненно возымело свой эффект, и все тайные зрители торопливо укрылись на своих участках, ожидая, когда бригадир придет проверить и их. «Похоже, самоволка это причина для убийства. Ни в коем случае не попадись», напечатал Лянь Цяо. Сюй Жэньдун глубоко вдохнул, взял себя в руки и вновь покрался за бригадиром, аккуратно избегая кровавых луж на полу. На первом этаже было не так уж много рабочих участков, и игроков назначили только на два из них, на остальных были только рабочие-куклы. Однако бригадир скрупулезно проверял каждое рабочее место, и потому обход занимал приличное время. Сюй Жэньдун прикинул, что на один первый этаж ушло около двадцати минут. Обход второго этажа прошел спокойно, каждый находился на своем участке. Но как только бригадир поднялся на третий этаж, по всей фабрике прозвучал звук сирены. Сигнал тревоги был высоким и резким, и напоминал звук свистка вскипевшего на огне чайника, как ножом пронзая барабанные перепонки. Сюй Жэньдун поспешно закткнул уши, в панике думая, не из-за него ли сработала сирена. Однако он тут же увидел, как бригадир, переменившись в лице, подбежал к металлическому ограждению и уставился на механизмы в центре. Сюй Жэньдун тоже перевел на них взгляд и понял, что самые большие шестерни словно заклинило, и они перестали вращаться. Бешено сыпя проклятьями, бригадир бросился в диспетчерскую, и вскоре по всей фабрике разнесся его громогласный рык, которым он сообщал, что на фабрике произошла производственная авария, и все незамедлительно должны собраться на первом этаже. Производственная авария? Возможно ли, что… Как только бригадир убежал, Сюй Жэньдун тоже подошел к ограждению и внимательно присмотрелся к центральным шестерням. Прищурившись, он смог четко разглядеть то, что в них застряло. Это был окровавленный труп. Примерно за полчаса все собрались на первом этаже возле чана со сплавом. Даже парень в беретке успел примчаться из города и теперь юлил перед бригадиром, заискивающе извиняясь. Бригадир осыпал его в ответ руганью и раздал указания рабочим-куклам по настройке механизированной руки, чтобы с ее помощью вытащить застрявший среди шестерней труп. Извлеченное тело было сильно изуродованно: его почти полностью раздавили шестерни, и позвоночник был сломан в нескольих местах. Живот был распорот, и во время перемещения из него вывалились внутренние органы, с шипением упав в сплав. Но даже в таком виде труп можно было опознать как женский. Все молча сгрудились вокруг трупа. Из семи присутствовавших не было только мужчины, забитого до смерти, Чжан Сяосяо и Джентльмена. Было очевидно, что труп принадлежал Чжан Сяосяо, что до Джентльмена… - Это точно сделал тот мужчина! – вдруг закричала одна из девушек. – Я была с ней на одном участке, и она сказала мне, что собирается его найти. И вот что произошло! Сейчас этого мужчины здесь нет, так что это определенно его рук дело! - Вовсе не факт, - задумчиво ответил ей другой парень. – Возможно, он тоже мертв, просто его тело еще не обнаружили. - Да, это вполне возможно, что здесь есть несколько причин смерти. Может, нам стоит его найти? Может ли в шестернях быть еще один труп? Все с жаром обсуждали произошедшее, и только Сюй Жэньдун молча стоял возле трупа. Лянь Цяо вдруг оживился: «VR-вскрытие, голосую, голосую!» Сюй Жэньдун проигнорировал восторг Лянь Цяо и наклонился поближе к изломанному трупу. Он был целиком залит кровью, а оставшиеся раздавленные внутренние органы источали отвратительный запах, от которого у мужчины образовался комок в горле. Сюй Жэньдун сдержался и заставил себя тщательно осмотреть тело. Основная часть туловища была будто пережевана гигансткими механизмами, но дыра в животе явно отличалась от остальных травм. Ее края были слишком ровными, словно живот вспороли чем-то острым прежде, чем остальное тело раздавили шестерни. «Что это там в желудке? Похоже на какие-то вкрапления». Сюй Жэньдун перевел взгляд на желудок. Орган был наполовину раздавлен, и от него уцелела только половина, соединенная с пищеводом, благодаря чему его внутренняя часть полностью обнажилось. На стенке желудка были отчетливо видны несколько серых вкраплений размером с ноготь. Сюй Жэньдун, превозмогая тошноту, наклонился еще ближе и увидел, что эти вкрапления были объемными, с рисунком из опоясывающих линий. Они больше всего были похожи на… Личинки. Эти личинки вгрызлись в стенку желудка и немного подрагивали, слегка извиваясь и продолжая поглощать питательные вещества, не осознавая, что хозяин желудка был уже мертв. Сюй Жэньдун больше не мог на это смотреть, он отшатнулся в сторону и его вырвало. Это сразу заметили его сотоварищи, и кто-то даже подбежал к нему, чтобы помочь. Сюй Жэньдун рассказал им о своем открытии, и лица всех вокруг исказились. - Личинки? Возможно ли, что бабочки буквально растут в животе?! - Видимо, с тем мужчиной произошло то же самое… Вот только почему это произошло? - Мне страшно, мне так страшно… Я больше не могу, я не могу, я хочу домой, а-а-а! Вдруг парень в беретке прикрикнул на них: - Тише, тише! Бригадир соболезнует, что вы потеряли одного из своих коллег в первый же рабочий день, и поэтому, заботясь о вашем состоянии, он разрешает вам всем уйти домой после обеда! Так что сейчас возвращайтесь и отдохните, продолжите работу завтра. Немного удивленные такой добротой, все однако поблагодарили за такую милость, и даже расплакавшаяся девушка вытерла слезы и покорно встала рядом с остальными, готовая идти туда, куда поведут. По пути в общежитие перешептывания среди команды не прекращались, а Сюй Жэньдун шел позади всех, пытаясь оправиться от тошноты. Он неожиданно осознал, что не закрыл глаз, когда его рвало, и Лянь Цяо наверняка все это видел. Он сильно смутился и полез за телефоном, чтобы извиниться перед Лянь Цяо, но тот его опередил, первым напечатав вопрос: «Ты как, в порядке? В рюкзаке есть бутылка воды и салфетки». Сюй Жэньдун достал влажные салфетки и вытер рот, затем взял телефон и напечатал в ответ: «Да, я в порядке. Прости, что тебе пришлось увидеть нечто неприятное». «Ничего страшного, вскрытие – это неотъемлемая часть расследования, в которой содержится много информации». «М-м, я не про труп…» «А… ну, это тоже не страшно, меня тоже недавно вырвало, и ты это видел, так что теперь мы квиты». Сюй Жэньдун подумал, что Лянь Цяо в общем-то прав и по привычке закивал. Внезапно перед его левым глазом возникло какое-то движение, и он тут же увидел струю рвоты, дугой брызнувшую на землю, на которой образовалось желтоватая лужа. Так как он видел все своим глазом, то создавалось впечатление, что эта струя вырвалась из его собственного рта. Сюй Жэньдун едва подавил рвотный спазм. Находясь в некотором трансе, он запоздало понял, что сам же нарушил запрет на энергичные кивки головой. Сюй Жэньдун торопливо начал печатать извинения на экране, а Лянь Цяо тошнило еще какое-то время, прежде чем он смог дрожащими пальцами набрать ему ответ: «Ну вот, я снова устроил аттракцион невиданной щедрости». Сюй Жэньдун в течение какого-то времени смотрел на слова «аттракцион щедрости», пока не понял, что подразумевал под этим Лянь Цяо, и не смог удержаться от смешка. В общежитии все снова принялись обсуждать происходящее, и Сюй Жэньдун поделился тем, что он видел, пока следил за бригадиром. У каждого сложилось свое мнение о ситуации, но больше всего споров вызывало местонахождение Джентльмена: живого или мертвого. С теми зацепками, которые у них были, они не могли найти никаких ответов. Поэтому в итоге все решили дождаться завтрашнего дня и отправиться на исследование фабрики. План был прост: получить отметку от бригадира, и после этого спокойно отправляться по своим делам. Так как бригадир начинал обход с нижнего этажа, и на каждый этаж у него уходило примерно 20 минут, то три верхних этажа он будет обходить целый час. Иначе говоря, после посещения бригадира у них был час на собственный обход, просто нужно было соблюдать осторожность, чтобы не попасться по пути бригадиру, а потом успеть вернуться на свой участок до следующей проверки. Количество игроков сигнализировало о том, что пройти этот мир не должно составить труда, однако смерть трех игроков в первый же день сильно подкосила их дух. Люди проговорили до вечера, после чего разошлись по спальным местам. В этом ветхом доме не было проведено электричество, так что оставалось только использовать свечи, и никакой возможности принять душ или ванну тоже конечно же не было. Все молча лежали на своих кроватях, дыша запахами пота и машинного масла. Сюй Жэньдун прикрыл глаза, как вдруг левым глазом увидел серебристо-белый металлический предмет, который Лянь Цяо крутил между пальцев, чтобы привлечь его внимание. Кнопка лифта?! Как он так быстро ее нашел?! Сюй Жэньдун еще не отошел от первоначального шока, как Лянь Цяо медленно отвел от кнопки взгляд и в поле зрения левого глаза появился еще и лифт. Лянь Цяо вставил кнопку в выемку возле двери, а затем показал пальцами рожки. Потрясенный до глубины души Сюй Жэньдун молча наблюдал за тем, как сотоварищи Лянь Цяо один за другим заходили в лифт. Дверь медленно закрылась за ними, а парень продолжал оставаться на месте. Он сел напротив лифта и достал свой мобильный, быстро напечатав текст: «Я закончил, как там твои успехи?» Все еще шокированный Сюй Жэньдун с трудом пришел в себя и ответил: «Успехов нет». «Я немного отвлекся днем, пока разбирался со здешним боссом, так что у меня совсем не было времени понаблюдать, что у тебя происходит, так что… что у тебя происходит?» Сюй Жэньдун пересказал ему их обсуждения, и Лянь Цяо вытащил из рюкзака пистолет, с ощутимым сожалением набирая текст: «Как бы я хотел сейчас передать это тебе…» «Чтобы я просто застрелил бригадира и спокойно исследовал фабрику?» «Как ты догадался?» Сюй Жэньдуна развеселило его незамысловатое предложение пойти напролом, однако, серьезно поразмыслив над этой идеей, мужчина пришел к выводу, что, хоть объединив общие усилия, они и смогли бы победить бригадира, был большой риск того, что тот бы воскрес как кролик в мире матрёшек. Бригадир, принявший форму в несколько раз сильнее, доставил бы намного больше неприятностей. Сюй Жэньдун еще некоторое время просто болтал с Лянь Цяо ни о чем, пока они оба не почувствовали, что окончательно устали. Сюй Жэньдун убрал свой мобильный, собираясь лечь спать, как вдруг заметил, что студент-медик до сих пор корпел над книгой под мерцающим светом свечи. Учеба это действительно нелегко… Сюй Жэньдун вздохнул про себя и погрузился в сон. Когда он проснулся, то почувствовал, что все его тело болело, словно его избили, а мышцы словно одеревенели. Глаза слиплись, и сквозь веки пробивался яркий свет. Сюй Жэньдун сел, протирая глаза, и задумался, как так получилось, что солнце уже светило вовсю, а его никто не разбудил на работу? Он с трудом приоткрыл глаза, щурясь от света, и осознал, что перед ним была серебристая металлическая стена, в которой отражался его нечеткий силуэт. Эту картину он бы узнал из тысячи… Он был в лифте. Поражено вскочив на ноги, Сюй Жэньдун огляделся и убедился, что это был тот самый лифт, в котором он и приехал. Перед глазами возникли три знакомых слова: butterflies in one's stomach Левым глазом он увидел, как на экране появилось описание из словаря: «Бабочки в животе (butterflies in one's stomach): ощущение в районе брюшной полости, напоминающее трепет крыльев бабочек, возникающее при волнении, напряжении или беспокойстве…» Сюй Жэньдун отупело смотрел перед собой и вдруг ощутил, как в его желудке что-то защекотало. Он не успел подавить позыв, резко согнулся и его обильно стошнило.