Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

После инцидента в палате Сюй Жэньдун долго не мог смотреть врачам в глаза. А еще не мог перестать жалеть, что повелся тогда на уловки Лянь Цяо и забрался в его больничную койку, и уснул, позволив себя обнять. Из хорошего было только то, что температура у Лянь Цяо действительно спала, и он быстро начал идти на поправку. Уже на пятый день после операции он смог встать с кровати и начать понемногу передвигаться, но из-за неумелого обращения с костылями он ходил очень медленно. Травматолог-ортопед разъяснил ему необходимые меры предосторожности и отправил его домой, выздоравливать дальше своими силами, так что они быстренько выписались из больницы, собрались и поехали домой. Все-таки у Лянь Цяо был молодой и здоровый организм, поэтому то, что он сломал ногу, не особо отразилось на его повседневной жизни. И уже через пару дней после выписки он снова сел за компьютер, чтобы запустить трансляцию. Когда зрители услышали о том, что он попал в аварию, они наперебой начали выражать свою поддержку, ну а поддержку в данном случае они могли выразить не только лишь словами, но и с помощью донатов. Можно было считать, что Лянь Цяо обратил беду на благо, и в период, когда он стримил с переломом, стремительно взлетел до позиций в топе платформы, став даже популярнее, чем до перелома. Сюй Жэньдун подумывал взять длительный отпуск: с одной стороны, он хотел заботиться о Лянь Цяо, с другой – он и так вынашивал эту идею уже давно. Постоянно отпрашиваться было нехорошо, к тому же, они не знали, в какой конкретно день появится следующий лифт, и имели только общее представление о времени его появления. В итоге Сюй Жэньдуну согласовали удаленный формат работы. Все-таки благодаря современному уровню развития интернета то, что он работал из дома, никак не сказывалось на качестве его работы. Удаленная работа позволила ему намного удобнее распоряжаться своим временем. Когда он не был занят, то наблюдал за тем, как играл Лянь Цяо, а потом и вовсе начал учиться готовить! К огромному сожалению, у него не оказалось никаких кулинарных способностей, и Лянь Цяо, который первое время притворялся и нахваливал его стряпню, в итоге сдался через какой-то промежуток времени со словами: - Ты талантлив, но в другом… давай готовить буду все-таки я? Мирные деньки утекли, как вода сквозь пальцы, и наступило время их путешествия в очередной сверхъественный мир. Лянь Цяо стоял перед лифтом, опираясь на костыли, пока Сюй Жэньдун помогал ему надеть рюкзак. Благодаря ежедневным тренировкам Лянь Цяо теперь намного увереннее пользовался костылями, и скорость его передвижения заметно увеличилась. Но в любом случае, его движения оставались ограниченными, потому что он все еще не выздоровел до конца. Из-за этого ему было очень не по себе, и он боялся, что будет обузой для Сюй Жэньдуна, но тот воспользовался своей беспроигрышной тактикой, напустив на себя властную ауру босса и заявив, чтобы он ни о чем не переживал, просто слушался его, и тогда все будет в порядке. Лифт негромко загудел, и вскоре перед ними из воздуха проявились четыре больших слова: «ЗАМОК, ОТКРЫВАЮЩИЙСЯ БЕЗ КЛЮЧА». Сюй Жэньдун и Лянь Цяо одновременно наморщили лбы. Что имелось в виду под замком, который открывается без ключа? Это что-то о сканировании отпечатка пальца? Или может сетчатки глаза? Они какое-то время строили догадки, но все они были связаны с современными технологиями, а им все время казалось, что подразумевалось что-то совсем другое. Лянь Цяо пришла в голову еще одна идея, и он вытащил какой-то предмет из своего рюкзака: - Жэньдун-гэ, как думаешь, может ли это как-то быть связано с этим? Он держал в руке артефакт, который им выдал в награду кролик после того, как они собрали всех матрёшек в первом мире. Латунный ключ с гравировкой «Лянь Цяо». Сюй Жэньдун задумался, но потом покачал головой: - Сложно сказать. В конце концов, говорится о замке без ключа, а не наоборот. Суть в замке, а не в ключе. Лянь Цяо со вздохом аккуратно убрал ключ обратно и пробормотал: - Эх, когда же уже этот ключ сможет пригодиться… Полные замешательства, они вышли из лифта. Перед их взором предстала огромная постройка в виде окружности, очень сильно напоминающая старинное сооружение – тулоу провинции Фузцянь. Земляные стены были украшены развешанными под карнизом крыши большими красными фонарями и красными декоративными лентами, так что все здание было окутано праздничным красноватым светом. Как ни странно, но эта постройка выглядела довольно высокой – Сюй Жэньдун быстро подсчитал в уме количество этажей: их оказалось девять. На самом деле, тулоу никогда не строили такими высокими, потому что тогда на первых этажах было бы недостаточно освещения. Вокруг была ночь, в небе над тулоу висела полная луна, ясная и холодная. Ряд красных фонарей под крышей выглядел жутковато. По равнине во всех направлениях расстилалась белесая дымка, так что идти им было некуда, кроме как к земляному сооружению. Сюй Жэньдун переглянулся с Лянь Цяо, и они бок о бок побрели ко входу. Стоило им оказаться внутри, как они оба обомлели. Почему было так много людей?! Огромная толпа народа заполнила большое круглое открытое пространство в центре земляного здания. Сюй Жэньдун быстро подсчитал количество присутствующих и понял, что здесь собралось не менее пятидесяти человек. Более того, на верхних этажах постройки мелькали темные фигуры, видимо, самые смелые уже отправились на разведку. Со стороны входа прибывали еще люди, и их общее число становилось все больше. По мере того, как количество людей увеличивалось, выражения лиц у всех становились все уродливее. Сложность выживания напрямую соотносилась с количеством участников, и с таким их числом… выжить было крайне сложно. Сюй Жэньдун и Лянь Цяо не стали лезть в толпу и остановились где-то на задворках. Так как они оба привлекали к себе внимание, начиная от выдающейся внешности и заканчивая темпераментом, то где бы ни находились, неизбежно выделялись, и к ним часто подбегали другие люди с просьбами объединиться. Особенно это касалось молоденьких девушек. Но в этот раз к ним не подошел ни один человек. Возможно, это было связано с тем, что Лянь Цяо опирался на костыли. Взгляды людей то и дело задерживались на его левой ноге, в них мелькало сожаление, и после этого они отворачивались, как будто его уже здесь и не было. - Я так и знал… - вздохнул Лянь Цяо. - Забудь о них, давай лучше внимательнее осмотримся. Сюй Жэньдун огляделся по сторонам. Этаж, на котором они сейчас находились, был самым нижним уровнем во всем здании. Согласно информации из справочника, он назывался «Сятан». В центре первого этажа находился большой темно-зеленый круглый колодец. Он был очень глубоким, и дна было не видно. Стоять возле него было неприятно из-за ощущения, будто оттуда вот-вот что-то появится и утащит под воду, поэтому все стояли от него подальше и жались друг к дружке в попытке ослабить это давящее гнетущее чувство. Лянь Цяо внезапно показал куда-то пальцем и сказал: - Кажется, сверху к нам кто-то идет. Сюй Жэньдун поднял глаза и увидел нечеткий силуэт, спускавшийся по лестнице с девятого этажа. Вскоре и все остальные тоже это заметили и перестали переговариваться между собой, провожая фигуру взглядом. По мере того, как этот кто-то спустился еще на несколько этажей вниз, понемногу стало видно, что это была полная старушка в красной одежде. На ней был надет кардиган с пуговицами и широкие укороченные брюки. Рукава и штанины были очень широкими, подчеркивая худобу ее и без того тоненьких запястий, а ее очень маленькие, деформированные ступни и вовсе странно контрастировали с ее полным туловищем. На первый взгляд она напоминала пугало с животом, чрезмерно набитым соломой, и от этого становилось не по себе. Все молча следили за тем, как она этаж за этажом спускалась вниз. Никто не осмеливался издать ни единого звука, будто от того, что они заговорили бы, старушка обратилась бы в монстра, который тут же набросился бы на них и разорвал на клочки. Спустя какое-то время старушка наконец-то спустилась на первый этаж и пошла в направлении толпы в самый центр. Люди подавленно расступались перед ней, как воды Красного моря перед Моисеем. Атмосфера внезапно стала торжественной. Старушка огляделась и видимо улыбнулась, но кожа на ее лице была как пергаментная бумага, и ее черты лишь подернулись в подобии улыбки. - Все здесь? – спросила она. Окружающие переглянулись, но никто не ответил. Старушка как будто разговаривала сама с собой: она кивнула самой себе со словами, что все здесь, и хлопнула в ладоши. В этот же момент за спинами собравшихся раздался какой-то шум. Оказалось, его издавали две стены, между которыми находился вход. Они начали медленно двигаться, как питон, медленно поглощающий свой собственный хвост, и вскоре плотно сомкнулись, став цельной стеной, будто никакого прохода никогда раньше и не существовало. Лица присутствующих потемнели от осознания, что им было больше не выбраться. Некоторые наименее психологически устойчивые заплакали, увидев, как исчезает вход. Старушка не обратила никакого внимания на их реакцию и с улыбкой всех поприветствовала: - Дорогие гости, видимо, это судьба, раз уж все мы собрались здесь сегодня. Пожалуйста, пройдите за мной и проведите несколько незабываемых дней в нашем тулоу! Она вновь хлопнула в ладоши, и все комнаты в земляном здании одновременно осветились, разогнав прежний мрак. Откуда-то донеслись слабые отзвуки музыки, и все это и правда стало выглядеть так, будто в тулоу действительно чествовали группу прибывших высоких гостей. Даже большие красные фонари перестали выглядеть такими устрашающими. Однако когда пожилая женщина повела их по комнатам и распахнула первую дверь, все вновь оказались шокированы. Комната для гостей представляла собой традиционную спальню в старинном стиле. Возле большой резной кровати стояла молодая девушка, и ей на вид было около пятнадцати-шестнадцати лет. У нее было миловидное лицо, красивая фигура, и ее жесты и улыбка были полны очарования. Такие девушки стояли возле кроватей в каждой гостевой комнате. Пусть они выглядели обворожительно, но вместе с тем было в них что-то отталкивающее. Они стояли, склонив головы, возле кроватей, ожидая прибытия гостей, и складывалось некоторое впечатление, что они оказались в одном из рассказов Ляо Чжая о необычайном – стоит им приблизиться к этим девушкам, как те незамедлительно поглотят их энергию ян. Кто-то спросил старушку, что все это значит, и она снова улыбнулась и ответила: - Раз уж у нас гости, мы должны их как следует уважить. Эти девочки – ваши служанки, готовые позаботиться о любой вашей просьбе. Если они вам понравятся, они будут только рады вам угодить. Когда Сюй Жэньдун и Лянь Цяо услышали эти слова, то на их лицах сразу промелькнуло отторжение. Какого черта, они что, попали в мир-бордель?! Так как они были влюблены, разумеется, никто помимо друг друга их не интересовал, но вот что насчет остальных? Далеко не все здесь могли посчитать так же. Ведь в этот раз людей было очень много, и людей при этом всяких разных. Некоторые, например, с первого взгляда прельстились красотой девушек, и когда старушка сказала, что они будут только рады угодить гостям, на их лицах сразу же расплылись непристойные ухмылки. Но так или иначе, они были в сверхъественном мире. Даже если грязные мысли и посетили головы этих людей, они не должны были бы действовать необдуманно – жизнь важнее похотливых желаний. Пусть эти прекрасные девушки и выглядели сейчас как обычные люди, трудно утверждать, что и ночью они останутся такими же. Сюй Жэньдуну с Лянь Цяо досталась центральная гостевая комната на одном из этажей посередине здания. В ней также ожидала очередная красавица и, увидев, что они вдвоем зашли в комнату, она направилась к ним с пленительной улыбкой на лице. Двое парней были довольно злы на старушку, и стоило той уйти дальше по этажу, как они сразу выставили служанку за дверь кормить комаров. Сюй Жэньдун начал осматривать обстановку в комнате. Над большой резной кроватью висели занавески, перед ней стоял восьмиугольный столик с четырьми скамеечками вокруг, а на столешнице стоял чайный набор. Дверь и окна представляли собой деревянные рамы, обклеенные тонкими листами бумаги, так что сломать их не представляло никакого труда. В комнате были и предметы декора в виде ваз, а также несколько книг. Общее ощущение было таким, будто он оказался на съемочной площадке костюмированного фильма или перенесся в прошлое. Невозможно было определить, времена какой именно это династии, но явно древней.  Они сели за столик и зажгли свечи. Лянь Цяо прикоснулся к чайничку и обнаружил, что он был горячим. Похоже, хозяйка этого места действительно хотела принять гостей со всем радушием и позаботилась обо всем, чтобы им было приятно. - Этот мир очень странный, - Лянь Цяо пристроил костыли возле столика и указал на дверь. – Как думаешь, старуха приставила этих девчонок следить за нами? - Не исключено, но сейчас меня больше всего беспокоит количество людей, - нахмурился Сюй Жэньдун. – Когда все собрались, я пересчитал присутствующих, и, включая нас, здесь ровно восемьдесят один человек. - Да, я тоже насчитал восемьдесят одного… После этих слов они оба погрузились в молчание. До этого они сталкивались с мирами, в которых одновременно было в среднем двадцать, самое большее тридцать человек. Но на этот раз их было больше восьмидесяти! Даже представить страшно, насколько трудно им будет выбраться. Сюй Жэньдуна на самом деле совершенно не волновало, насколько трудно это могло быть. Он всегда сможет начать сначала, если вдруг и умрет, так что спустя какое-то количество попыток, методом проб и ошибок, он так или иначе найдет выход. Больше всего его беспокоили возможные идиоты среди остальных участников, наподобие президента Сяо Яна, который первым же делом многократно повысил сложность выживания для всех остальных, заговорив о «Кошмаре на улице Вязов». Причем он сделал это умышленно из мести за девушку D, чтобы убить остальных членов своей команды, и в итоге Сюй Жэньдун оказался втянут во все это и пострадал больше, чем вообще-то мог. В этой толпе из восьмидесяти человек есть как новички, которые еще ничего не соображают, так и ветераны со своими тараканами в головах, а еще просто похотливые дураки, которые наверняка поведутся на красоту молоденьких служанок. Что говорить о сложности решения загадки в этом мире, уже один состав этой разношерстной команды приводит в уныние. К тому же… Лянь Цяо все еще не восстановился после травмы. Ситуация выглядела очень серьезной. Сюй Жэньдун не хотел, чтобы Лянь Цяо слишком переживал, поэтому только сказал: - Ложись пораньше и хорошо отдохни. Я уступлю тебе место у стенки. Лянь Цяо молча кивнул.