Часть 50
26 января 2024 г., 16:52
Когда самые долгие пятьдесят пять минут в жизни Вероники наконец истекли, она собрала последние остатки терпения в кулак и даже умудрилась обтереться полотенцем, в то время как другие ученики покидали студию со скоростью ленивцев, находящихся под действием транквилизаторов.
Она закинула свой коврик на плечо и стала ждать, когда Элли закончит разговаривать с каким-то типом, который никак не мог заткнуться, расписывая свой бурсит стопы.
Язык его тела просто кричал о том, что Элли ему нравится — он наклонялся, улыбался всем своим лицом, пристально смотрел ей в глаза, как будто он был вампиром, пытающимся завладеть ею.
Тело Элли отвечало ему, но оно говорило не на языке Мистера Воспаленная Стопа. Все её движения и жесты говорили ему лишь одно: давай, давай, вали уже отсюда, даже когда она улыбалась.
Сцепив руки перед собой, Элли ковыряла кожу большим пальцем. Она стояла вполоборота к Веронике, будто бы была готова сорваться с места, как только он закончит болтать.
'У тебя нет ни единого шанса, приятель', — решила Вероника, испытывая всплеск восторга, смешанный с чувством неловкости. Удовлетворение от того, что она победила, даже при том, что не участвовала в состязании.
Вероника раздумывала, не пора ли ей броситься на помощь девушке, когда занудный тип начал расспрашивать её о натуральных добавках. Но она не позволила себе поддаться порыву. Элли доказала ей, что может справиться со всем сама. Она просто делала это по-своему.
Когда он наконец поднял свой коврик и сунул его под мышку в знак поражения, нервы Вероники словно пробудились к жизни.
Она миллион раз представляла себе их встречу. Представляла, как целует Элли, обнимает и болтает с ней всю ночь, прижав к себе. Но она даже не подумала потренироваться сказать ей то, что собиралась сказать прямо сейчас. Как это сделать? Что-то вроде: ‘Привет, прости, меня тут не было три месяца, не хочешь сходить на свидание’?
О, чёрт. Свидание.
Это было именно то, чего она хотела, но как она должна была это сделать? Она не знала, как приглашают на свидание. Она никогда не делала этого раньше.
Мне следовало спросить Дуэйна. До того, как он встретил Джоди, у него была куча женщин. Он точно знает, что нужно сказать. Как выглядеть обходительным, а не напуганным.
Что, если она скажет 'нет'?
Три месяца — долгий срок. Что, если она встретила кого-то? Кого-то своего возраста. Кого-то, кому не нужно было бы разбираться с последствиями своих ошибок. Кого-то, кто не напоминал бы ей о мужчине, который её использовал. Или, может быть, у нее было время одуматься и понять, что Вероника ей вообще не нужна. Что их влечение на самом деле было странной реакцией на стресс. Болезненным любопытством.
Вероника посмотрела на дверь. Она могла уйти прямо сейчас. Могла бы махнуть рукой на прощание и ускользнуть, не рискуя выставить себя дурой.
Но Мистер Воспаленная стопа наконец ушел, и Элли уже направлялась к ней. Ее глаза были больше и ярче, чем когда-либо. Воздух вокруг неё потрескивал и вибрировал цветом, светом и чем-то близким к волшебству.
Вероника ощущала каждый шаг Элли как теплый прилив предвкушения.
— Ты тренировалась. — Элли не смогла сдержать улыбку. — Хочешь отнять у меня работу?
Вероника склонила голову набок, небрежно пожимая плечами.
— Ну, если только я буду уверена на сто процентов, что мне не придется выслушивать про бурсит.
Смех Элли проник внутрь Вероники, распирая грудную клетку и грозя сбить ее с ног.
— Когда у тебя следующее занятие? — Спросила Вероника слишком резко, её голос был слишком громким, чересчур нервным.
Элли посмотрела на свои умные часы.
— Чуть меньше часа осталось.
Глядя на женщину, Элли молча ожидала от неё следующего шага.
Переминаясь с ноги на ногу, Вероника пыталась призвать на помощь свои навыки юриста. Она спорила с судьями и присяжными, синтезировала самую сложную научную информацию и делала ее пригодной для восприятия обычными людьми. Она стояла в зале, наполненном юристами из Лиги Плюща, которые ни во что её не ставили, и разносила их в пух и прах своими словами. Почему сейчас она не могла сформулировать простое предложение?
— За углом есть кафе, — сказала Вероника, надеясь, что Элли поймет её намёк. Поймет, что ей хочется посидеть за милым маленьким столиком под тенистым баньяновым деревом, несмотря на жару, и показать ей, насколько беззаботной она теперь может быть.
— Ага. — Согласилась Элли, прикусив нижнюю губу, чтобы скрыть озорство, появившееся в ее улыбке.
Вероника скрестила руки на груди.
— Ты серьезно хочешь сейчас все усложнить?
Смех Элли эхом разнесся по опустевшей студии, но это только усилило нервозность Вероники. Элли смотрела на неё долгую секунду, от чего сердце замирало в груди.
— Вероника, тебе действительно так трудно пригласить меня на свидание? — Она вторглась в её личное пространство, наполнив его своим теплом и ароматом. Она потянулась к руке Вероники, нашла ее пальцы и скользнула между ними. — Ты правда боишься, что я скажу ‘нет’? — Она сжала её руку, посылая импульс вверх по руке прямо в сердце. — После всего, что было?
Притянув Элли к себе, Вероника обняла её за талию.
— Всё меняется, Эллисон. Я не могу принимать твое согласие как должное.
Элли обняла Веронику в ответ. Ощущение того, как её ногти впиваются в затылок женщине, сразу же вызвало привыкание.
— Я обещала, что никуда не денусь, — прошептала Элли, она смотрела на Веронику снизу вверх сквозь полуприкрытые веки. — Я скучала по тебе каждый божий день, пока тебя не было.
— И я скучала по тебе, очень, — призналась Вероника, освободившись от страха, уступившего место надежде на то, что это что-нибудь да значит. — Как думаешь, мы могли бы начать всё сначала?
Элли продолжала поглаживать затылок Вероники, ее блестящие глаза выдали ответ еще до того, как она его произнесла.
— Если последний год чему-то меня и научил, так это тому, что возможно буквально всё.
Улыбка Вероники стала неконтролируемой.
— Всё? Правда? — Она наклонила подбородок, зависнув прямо над ждущими губами Элли.
— Так ты наконец пригласишь меня на свидание или как? — Губы Элли оставались приоткрытыми, жаждущими поцелуя.
— Я не знаю. — Оглушительный гул электрической энергии, циркулирующей в теле Вероники, подталкивал её вперед, но она упорствовала. — А ты скажешь мне ‘да’?
Элли преувеличенно долго тянула с ответом, притворяясь, что обдумывает его.
— Можешь попробовать убедить меня. Но у меня будет условие.
— Согласие при условии? — Вероника кивнула, она была бы счастлива обсуждать это вечно, пока у неё была возможность обнимать Элли. — Что ж, давайте выслушаем Ваши условия, мисс Франко.
— Никогда больше приглашение на свидание от тебя не займет так много времени, — сказала она, вытягивая шею.
— Очень разумное требование, — согласилась Вероника, теряя остатки самообладания.
Вероника не столько поцеловала Элли, сколько медленно, с головой погружалась в нее. Элли обволакивала её, словно бескрайнее море, способное поглотить каждую её частичку.
Эмоции, сложные и неопределимые, обрушились на Веронику, намереваясь вывести ее из равновесия. Интенсивные и бесчисленные. Все они вращались вокруг Элли.
Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз чувствовала её прикосновения. То, какими знакомыми были её губы, ошеломило Веронику. Тепло тела Элли, прижатого к её собственному, мягкость её губ, когда они двигались вместе. Это была её новая любимая мелодия. Вызывающая привыкание и собственнические чувства.
Воспоминания об их последней ночи в Лас-Вегасе нахлынули на неё, не давая возможности избавиться от холодного укола сожаления, вспыхнувшего в животе. Они так много времени потратили впустую. Нет, Вероника потратила его впустую. Если бы она не игнорировала с завидным упорством то, что было прямо перед ней, ей не понадобилось бы столько времени, чтобы собраться с мыслями. Это было эгоистично и несправедливо по отношению к Элли, которая принимала свои эмоции и пыталась совладать с ними, вместо того чтобы прятать их, прикрываясь обидой и яростью.
— Прости, — прошептала Вероника, отрываясь от их поцелуя, но прижимая Элли к себе. Она не была уверена, что когда-нибудь сможет отпустить её снова.
Глаза Элли были широко раскрыты и наполнены чем-то таким, что свело на нет беспокойство Вероники.
— Тебе не за что извиняться, — заверила её Элли. — Я так рада, что ты вернулась, и что с тобой всё в порядке.
Вероника снова поцеловала её, прежде чем потребовать ответ.
— Итак, означает ли это, что ты пойдешь со мной на свидание?
Смех Элли завибрировал в теле Вероники.
— Неужели этот поцелуй не дал тебе ответов на все твои вопросы? Неужели я утратила все свои навыки за последние несколько месяцев, потому как не пользовалась ими?
— Я бы предпочла не строить предположений, — ответила Вероника с кривой улыбкой.
Элли снова притянула её к своим губам.
— Да. Я бы очень хотела пойти с тобой на свидание. И не на одно, если это возможно.
Эйфория, благодарность и некоторое недоверие вернули Веронику к губам Элли. Она целовала её за все то время, которое они провели порознь. Целовала её за все те моменты, когда она слишком боялась сказать то, что хотела. Целовала её за их совместное будущее, которого, как она надеялась, они заслуживали.
Мысли Вероники метались в сотне направлений. Элли была так хороша в планировании продуманных жестов, которые заставляли Веронику чувствовать себя центром вселенной. Она хотела отплатить ей тем же. Даже если она выставит себя дурой, Элли того стоила.
