На грани

С момента исчезновения Джошуа проходит чуть больше двух недель. Четырнадцать долгих дней и пятнадцать ночей, наполненных для людей бесконечной тревогой. Кейд, Эдди и Джордан теряются в догадках, где он и что с ним произошло. Он не пытается связаться с друзьями ни одним из известных ему способов. Пропадает без вести. Исчезает с радаров. "Слился", - однажды несмешно шутит Джордан, но тут же под гневным взглядом Кейда берет свои слова назад. Джошуа - один из тех, кто отдаст ради друзей свою жизнь, но никогда не "сольется". Это понимают и ценят все трое, поэтому переживают за пришельца. И пытаются отыскать, но не могут. Несомненно, люди считают его своим другом и подразумевают одним емким словом верность, взаимопомощь, поддержку и доверие. Но вот что вкладывает в понятие сам Джошуа, остается для всех загадкой. "Я не человек, я Гуа", - иногда повторяет пришелец, явно имея ввиду что-то свое, неземное. Это как раз и понятно. Он пришелец с другой планеты с иными взглядами, понятиями и устоями. Да и прошлое Гуа наполнено кровью и болью. Гуа прошли в свое время через немыслимое - их захватила иная раса, заставив пересмотреть ценности и стать беспощаднее и агрессивнее. Им пришлось сплотиться перед лицом врага и начать действовать единым фронтом, одерживая победу за победой. Жертвы со временем сами превращаются в захватчиков. И лишь встретив земное сопротивление, им вновь приходится признать очевидное - они недостаточно сильны, чтобы захватить людей. Они, конечно, сильны продвинутыми технологиями, их много на Земле и не отличить от людей. Но вот морально уступают людям. Несмотря на разобщенность и многочисленные пороки, в землянах присутствует то, чего нет в пришельцах. Несокрушимый дух и воля. Поэтому их мощь и техническое превосходство терпят фиаско. Непонятными остаются лишь мотивы исчезновения пришельца. И Джордан, и Эдди, и Кейд искренне беспокоятся о нем, каждый по-своему. Ведь пришелец стал частью их дружной команды. Иногда Джошуа, конечно, позволял себе действовать в интересах своего гибнущего народа, вразрез интересам людей. Иногда его желание спасти Гуа чувствовалось намного сильнее, распаляя недоверчивость Джордан к нему и нервозность Эдди. Но Кейд старался уменьшить градус недоверия к Джошуа, сглаживал трение между пришельцем и людьми, буферизировал возникающие разногласия. Потому что Джошуа - его друг. Они находятся на одной стороне и являются боевыми товарищами, что значит для Фостера очень многое. Он отлично знает цену дружбы и предательства. -Джошуа мог погибнуть. - Заявляет Эдди на шестнадцатый день, не поворачиваясь к Кейду лицом. Так как прекрасно знает, что друг переживает и не хочет видеть на лице лидера подтверждение своих слов. Кейд вздыхает. Подобные мысли посещали и его, но он старался не зацикливаться на этом. Чем больше думать - тем больше распалять сомнения. Сомнение рождает страх, а это последнее, в чем нуждается Фостер. И все остальные. Тем более, какой смысл строить догадки и настраиваться на определенный финал, если ощущается острый недостаток информации. Единственное, в чем они были уверены - Джошуа ушел по своей воле. И пропал. -Он опытный боец. Таких, как он, сложно убить. - Уверенно заявляет лидер сопротивления, не позволяя себе ни грамма слабости и сомнений. Расклейся он, боевой дух Эдди и Джордан будет подорван. Эдди морщится, явно не до конца соглашаясь с заявлением, но не продолжает спор, лишь кивает. Ему нужно было услышать, даже необходимо, что все хорошо. И что все будет хорошо, иначе отчаяние захватит мозг компьютерного гения и заставит паниковать. -Мы можем с помощью молота вернуться на две недели назад и спросить у Джошуа, не собирается ли он потеряться. А если собирается, то где именно. Произнесенное и задуманное шуткой заставляет Кейда замереть на мгновение, углубившись в раздумья. Всем в трейлере хорошо известно, что прошлое менять нельзя ни в коем случае. Это чревато серьезными последствиями для настоящего. И только Эдди порывается сказать, что пошутил, как Кейд выходит из ступора. -Это крайняя мера. Если Джошуа не появится через пару дней, мы обсудим ее. Эдди хмурится, крайне удивленный ответом, и обменивается взглядом с Джордан. По большому счету они с Джордан не одобряют настрой Кейда поиграть с прошлым даже ради Джошуа, но доверяют Фостеру, поэтому пока не решаются спорить и отговаривать. Все трое замолкают, но ощущение натянутости буквально витает вокруг. Кейд замечает это во взглядах, напряженных позах. -Он мог предать нас. - Произносит Джордан, осмелившись вслух выразить то, чего боится и отрицает каждый в трейлере. И на нее устремляются две пары глаз. Она излучает уверенность и спокойно парирует взгляды. -Он не предавал. - Спокойно возражает Кейд. Кто угодно, только не он. -Джошуа любит свой народ. Людей он ненавидит. - Задумчиво говорит Джордан, складывая руки на груди. Она явно озвучивает не то, что хочет. "Он мог предать, так как он Гуа" повисает в воздухе, и Кейд трет переносицу, ощущая очередной приступ головной боли. Девушка до конца никогда не доверяла пришельцу, всегда ожидая от последнего удара в спину. И уже не первый раз начинала разговор об этом. -Солидарен с Джордан. - Соглашается Эдди, но перехватывает возмущенный и осуждающий взгляд Кейда и тут же поправляется. - Я согласен с последним утверждением. Он, конечно, пришелец, но прожил среди людей достаточно, чтобы понимать простые вещи. К примеру, давать о себе знать при долгом отсутствии. Или предупреждать хотя бы. Эдди ворчит. Это его естественное состояние. -Если он не дает о себе знать, значит, на это есть причины. - Отрезает Кейд, встает с места и выходит на воздух. Споры ни к чему не приводят. Только усиливают мигрень. В том, что с Джошуа произошло нечто серьезное, он не сомневается. Но опасается, что панически-нервное настроение товарищей окажется заразным. Кейд верит Джошуа и доверяет как самому себе, - они вместе прошли долгий путь от врагов до верных союзников. Человек не смеет сомневаться в товарище, а тот ни разу не давал ему повода. Человек садится на ступеньку и зажмуривает глаза, пытаясь утихомирить волнение и не на шутку разыгравшуюся боль, которая теперь сосредотачивается в висках. Когда боль утихает и человек открывает глаза, в отдалении как по волшебству вырастает фигура пришельца, которую сложно спутать с кем-то другим. Фостер не верит своим глазам. Будто гора с плеч сваливается, облегчению нет предела и он быстро поднимается на ноги и подходит, оглядывая Гуа с головы до ног. На первый взгляд, тот в порядке. На одежде нет дыр от пуль, подтеков крови. Лишь намечающиеся круги под глазами и изможденный вид. Но это ничего, поправимо. Кейд искренне рад ему и лицо озаряет улыбка, Джошуа же в ответ улыбается так, как умеет только он - одними глазами. Фостер подавляет мгновенное желание обнять, - Гуа всегда сдержан в эмоциях и отрицает любую сентиментальность, - и лишь протягивает руку. Нейтральный жест, единственно приемлемый для воинственных Гуа. Джошуа отчего-то медлит, смотрит на руку некоторое время и лишь через пару секунд нехотя вкладывает свою. Человек чуть сжимает пальцы, пытаясь выразить незамысловато, что скучал и беспокоился. Но пальцы Гуа никак не реагируют, безжизненно замерев. Кейд не придает этому особого значения, делая поправку на усталость Джошуа. -Где ты был? - Спрашивает Фостер, не зная, чего ожидает больше. Подробного рассказа о произошедшем, о том, почему тот не предупредил или опровержения предположения Джордан. Вместо ответа Джошуа резко разрывает пожатие, становится необычайно серьезным и Кейд перестает улыбаться, настораживается. Что-то резко меняется в пришельце, Джошуа будто надевает маску. Человек ощущает явственно, как шестое чувство вспенивается внутри, тело напрягается в предчувствии чего-то нехорошего, опасного. Интуиция редко его подводила. -Джошуа? - Зовет взбудораженный адреналином Кейд, вот-вот готовый крикнуть предупреждение Эдди и Джордан, сбежать или ударить друга противника. Если, конечно, успеет. Джошуа мог быть быстрым и безжалостным. Фостер вопросительно смотрит на пришельца, пристально вглядывается, хочет услышать объяснение происходящего, хоть что-то, но различает в глазах молчаливого Гуа лишь решительность и непоколебимость. Фостер уже видел их однажды, когда Джошуа активировал ядерный заряд. Ничего хорошего они не сулят. Человек не знает, что предпринять или сказать. Он растерян, сомневаясь, друг перед ним или враг. За две недели пришельцу могли промыть мозги, о варианте предательства Фостер старается не думать. Когда периферическим зрением Кейд замечает приближающихся бойцов в бронежилетах и с оружием, волнение перерастает в возбуждение. Кейд готов решительно действовать. Чтобы быстро повернуться к трейлеру, требуется доля секунды, еще доля - чтобы выкрикнуть и предупредить друзей. Но Джошуа опережает его. Кейд не успевает даже начать задуманное движение, как оказывается в кольце сильных рук с зажатым ртом. Человек ощущает много всего в момент бессилия, когда не может пошевелиться и сказать что-либо, руки пришельца кажутся стальными тросами, каждый его рывок бесполезен, лишь отнимает силы, эмоции беспощадно жалят, как разозленные пчелы, сердце выпрыгивает из груди. Отчаяние, злость, боль не столько физическая, сколько душевная - все смешалось в едином порыве разорвать кольцо нечеловечески сильных рук. Но ему это не удастся. Пока Джошуа не позволит. Фостеру становится тяжело дышать, руки сдавливают слишком сильно, и человек бьет пришельца затылком по груди. Через секунду Джошуа чуть ослабляет хват. Кейду хочется вырваться и хорошенько врезать по инопланетному лицу, чтобы мозги снова встали на место. Для начала. Затем посмотреть в глаза Джошуа, выслушать его рассказ, ведь у происходящего безумия должна быть причина, своеобразный триггер, и снова врезать. Но единственное, чем его удостаивают, это несколько опаляющих слов. От которых становится не по себе. -Они не станут применять оружие, если ты не будешь сопротивляться. - Произносит Джошуа в ухо человека, надеясь на благоразумие сопротивляющегося. А также на то, что Кейд поверит лжи. Бойцам при любом раскладе запрещено применять оружие. Пришелец не ошибается, человек послушно перестает вырываться и замирает. Друзья - слабое место Кейда, его рычаги для воздействия и манипулирования. Гуа не хочет использовать Эдди и Джордан таким подлым способом даже для угроз впустую, но иного выхода вразумить и остановить Фостера просто не существует. Инорас не спешит убирать руки и отпускать Кейда даже когда уверен - тот не станет делать глупостей, когда его друзья находятся в опасности. Джошуа продолжает удерживать его, так как увидеть осуждение, разочарование в глазах не просто человека, - друга, услышать обвинение в предательстве, выше его сил. Пришелец осознает, что он демонстрирует своего рода трусость, неприемлемую и недопустимую для воина Гуа, но ему нужно обозначить границы их дальнейшего взаимодействия до того, как Фостер начнет суицидально геройствовать и портить планы Гуа. Ещё одну причину он не считает главной, но ему нравится удерживать человека, демонстрируя собственное превосходство, и не только. Он не может отказать себе в желании прижать Кейда ближе. Именно поэтому Джошуа, не разъединяя рук, малодушно выдыхает следующие свои слова куда-то в затылок Кейда. -Я не позволю своему народу погибнуть. Гуа выбрали нового верховного руководителя. Меня. И я хочу предложить людям принять Гуа на Земле, жить в мире. У пришельца нет ни времени, ни желания начинать объяснение прямо сейчас, он просто констатирует факты. Одновременно с этим, конечно, надеется подсластить пилюлю последним утверждением. Кейд всегда, когда была возможность, пытался решать дела мирным способом. Да, Джошуа переступил черту, подвел товарищей, но он пытается предотвратить кровопролитную войну, уменьшить потери с обеих сторон и в этом их с Кейдом желания совпадают. Тот должен поддержать его стремление, понять и помочь. Должен. Пришелец замечает, что дыхание Кейда отрывистое, человек наверняка разозлен, и насколько Фостер его сможет понять и поддержать, выяснится совсем скоро. Когда они поговорят наедине. Быстрая констатация фактов, за каждым из которых стоит отдельная цепь событий и условий, шокирует Кейда. Вплоть до этого момента он и мысли не допускал о предательстве. Фостер предпочел бы, чтобы Джошуа опять промыли мозги. В этом случае Кейд хотя бы мог помочь. Подобное уже случалось и ему удалось, не без труда, конечно, но вернуть друга на правильный путь. В случае же, когда пришелец по своей воле решает похитить молот и захватить бывших товарищей, все осложняется. Хотя в связи с открывшимися обстоятельствами, уже вряд ли "друг". Когда на плечи ложится ответственность за целую расу, понятия "друзья" и "враги" размываются, а то и вовсе исчезают. Для верховного руководителя имеет значение лишь благо народа и его выживание. Несколькими жизнями вполне возможно пренебречь. Не друг. Кейд ожидает, что чувство ненависти захватит его с головой, заставит презирать Джошуа, но ничего не происходит. Фостер не может нащупать неприязнь в душе, не хочет ненавидеть пришельца, теперь уже Верховного Гуа. Не одобряет, взбешен - это да, но слишком хорошо его понимает. Знает, что тем движет и почему. И не враг. Тогда кто? Кейд затрудняется сказать. Хотя, идея мира между расами подкупает, заставляет задуматься о поступке Джошуа как о весьма неоднозначном, но все-таки подлом. Коварный поступок вызывает злость и Фостер мысленно даже благодарит пришельца за зажатый рот, только возмущенно фыркает. Иначе бы пришелец узнал о себе много нового самыми отборными и красочными словами. Тем временем вооруженный отряд окружает трейлер, заходит внутрь и выводит Эдди и Джордан под прицелом автоматов. У них прямой приказ - не стрелять и не причинять вреда ни в коем случае, однако люди об этом не догадываются, поэтому скованно и тревожно озираются, а человек в руках рвано дёргается, вновь пытаясь вырваться. Джошуа прекрасно понимает, что друзья - это все, что осталось у Фостера. И сам он был в их числе, а теперь заставляет человека смотреть, как Эдди с Джордан забирают у него. На душе Верховного Гуа как-то мерзко, но это быстро проходит, когда пришелец смотрит на Эдди и Джордан. То, что Джошуа испугался увидеть на лице Кейда, он в избытке наблюдает в глазах пленников, которые осуждающе смотрят на него. Буквально прожигают взглядами. Но их нельзя винить в этом. Джошуа быстро переводит взгляд на предмет, который один из солдат выносит из трейлера. Совершенное оружие, бережно обернутое тканью. Залог спасения Гуа. Причина его предательства. Джошуа кивает, и боец уносит молот в машину, припаркованную чуть поодаль. Кейд отчаянно вздыхает, когда провожает глазами молот и лишь надеется, что столь опасный предмет вновь исчезнет, затеряется во времени, не позволив пришельцам им воспользоваться. Совершить акт агрессии против людей, на который пойдет Джошуа, если у него не останется иного выбора. Мир иногда невозможен. Пришелец хоть и следит за проплывающим мимо молотом в руках Гуа, его мысли кружат вокруг Кейда и его друзей. У Джошуа было много времени обдумать и отчасти смириться с фактом отступничества. Да, он в каком-то роде предает этих троих, но не продает их. Измена бывает разной, как оказалось. Во имя и вопреки, смотря с какой стороны оценивать. Пришелец успел побывать на обеих сторонах и хорошо усвоил разницу. Джошуа верит, что он на правильном и единственно верном пути: разве жизни миллионов Гуа могут сравниться с разрушенным доверием трех человек? Нет. Великая цель оправдывает средства, любые. Он прав, поступая именно так. Мысль несколько смягчает укол вины. Слегка утешает, позволяет смириться с реальностью и не считать себя последней сволочью, а также дарит робкую надежду на то, что с этим согласится Кейд, когда чуть остынет и у них появится возможность обсудить произошедшее с помощью слов, а не кулаков. С успешным захватом молота и членов сопротивления операцию можно считать выполненной. Верховный Гуа был бы доволен чисто проведенной миссией без потерь с обеих сторон, если бы не Джордан и Эдди, которые буквально излучают волны ненависти и желания пристрелить. Пришелец предчувствует, что с ними могут возникнуть проблемы. Если бы не замерший в кольце рук Кейд, разум которого наверняка раздирают на части пустота, гнев, обида и, конечно же, желание мстить за предательство. Джошуа узнал Кейда слишком хорошо. Если бы не плачевное состояние самого Джошуа. Здоровье стало подводить его в последнее время. Ему плохо, он чувствует, что заболел. И это странно при совершенно здоровой оболочке, которая может исцелять саму себя. Джошуа подозревает, что причины ухудшения здоровья кроются вовсе не в инфекциях и микробах. Первая возможная причина - Фостер верил ему и считал другом. В понимании людей, конечно. Пришельцам не знакомы такие слова. На планете Гуа привязанности запрещены, инорасы знают лишь понятие "связи" - крепкой нити между существами, близкими по духу. Он ощутил ее зарождение уже давно, с их первой встречи, и сам всячески способствовал ее укреплению. Ведь Кейд - один на миллион, редких лидерских качеств человек. Джошуа он нравится не только как верный боевой товарищ. Фостер напоминал ему их прежнего лидера, Медака, за которым следовали Гуа в далеком прошлом и которого почитал сам Джошуа. Кейд был правильным. Сильным, смелым, рассудительным, целеустремлённым. С ним было приятно не только разговаривать и заниматься расследованиями, даже молчать было комфортно. Фостер является той чистой силой, к которой хочется не только прикоснуться. Ей хочется владеть, причем единовластно, ревниво оберегать и защищать. Держать в своих руках образно и буквально, как сейчас, стремясь поглотить, впитать. И, конечно же, управлять. Замершее тело в его руках рождает в глубине души пришельца что-то темное и запретно - трепещущее одновременно, Джошуа ощущает запах Кейда, чувствует быстрое биение его сердца, он так близко... Пришелец немедленно запрещает себе подобные мысли и вновь чуть ослабляет хват. По крайней мере, не сейчас. Если бы не установленный запрет на сексуальные связи, он бы давно уже пошел на поводу у зова сердца, насладился бы в полной мере единением душ, и, если бы человек выразил согласие, то и тел. Он наблюдал и знает, что это может нравиться обоим. И Кейду бы понравилось, доверься он пришельцу. Вот только настаивать Джошуа не посмел в то время. Теперь же все иначе. Ему как руководителю больше не нужно учитывать мнение подчиненных. Его слово и воля отныне - закон. Он может просто брать, не спрашивая разрешения, настаивать на чем угодно. Джошуа так и поступил. Ему нужен Кейд - он схватил Кейда, обездвижил его, так как это показалось ему самым оптимальным. Только ощутил совсем не то, на что рассчитывал. Пришелец заметил, что как только его руки сжали хрупкое человеческое тело, пресекая сопротивление, подавляя, заставляя замереть, то с неясной тревогой ощутил, как их с Кейдом связь натянулась, будто норовя разорваться на кусочки, и ему это не понравилось, напугало. Связь ощущается чем-то важным, жизненно необходимым. С ней он сильный, уверенный, непобедимый. С ней Джошуа ощущает себя цельным, наполненным до краев. Исчезни она и в душе снова поселится пустота, которую ничем уже не заполнить. И ему почти физически некомфортно применять силу к человеку. Когда неприятные ощущения накатывают, он тут же ослабляет объятие - захват, снижает давление на тело, которое, как он не заметил, начало задыхаться и даже ударило головой, и лишь придерживает, но не позволяет Фостеру отодвинуться. Когда связь перестает тянуть, нить ослабляется и Джошуа с облегчением вздыхает. Пришелец с раздражением убеждается в том, что все не просто. Высокая должность не гарантирует исполнение всех его желаний, а, скорее, наоборот. Связывает по рукам и ногам. Так как его эмоции и чувства не подвластны законам, они просто существуют и с ними надо считаться. С назначением на должность между его "должен" и "хочу" возникло непримиримое разногласие, которое он не может разрешить до сих пор. Сопротивление в лице Фостера - это опасность для Гуа, поэтому ему следовало ликвидировать ее. Джошуа не хотел вредить, но должен был забрать молот у людей. Пришелец не хотел поступать подло, но он должен спасти свой народ. Джошуа хочет Кейда, но рискует уничтожить часть себя, если продолжит неволить и настаивать слишком сильно. Так много всего он обязан окружающим, что начинает чувствовать, что себе уже не принадлежит и его личные желания не имеют значения. Верховный Гуа принадлежит своему народу и исполняет их волю. Пришелец смиренно готов идти на жертвы ради Гуа, но потерять то единственное, что дает ему смысл жить, он не согласен. Ему больно поступать правильно, в ущерб себе и Кейду. Но он все равно делает то, что нужно. Во имя Гуа. Однако Джошуа все же приходится смириться с тем, что потерю связи с Кейдом он просто не переживет и сойдет с ума. Фостер врос в его душу крепкими корнями, которые не выкорчевать. Ему. Нужен. Фостер. Любой ценой. Не его тело, пока что нет. Ему нужны его доверие и поддержка, как воздух. Пришельцу нужна объединяющая их крепкая нить, от которой возникает ощущение нужности и спокойствия, а жизнь начинает играть яркими красками. Без Кейда - союзника ему придет конец. Вторая, и немаловажная - ему не дают покоя мысли о разработанном плане. Они кружат без остановки в сознании пришельца. Джошуа хочет дать шанс на выживание и людям, и Гуа, но его терзают сомнения, захотят и смогут ли две расы взаимодействовать на одной планете. План прост в формулировке, но сложен в исполнении, так как в нем содержится так много нюансов, что Верховный Гуа уже весь извелся, до дрожи в руках, до разрывающей череп боли, продумывая мелочи и выискивая варианты. Третья, и самая опасная - отсутствует единодушие в рядах пришельцев. Негромкие разговоры о себе он слышит также отчетливо, как видит в глазах подчиненных Гуа искры ненависти. Джошуа считали предателем, затем оправдали, конечно, но быть невиновным на бумаге и в головах Гуа - это разные вещи, почти противоположные по сути. Пришелец чувствует, что стоит ему потерять бдительность, как его же народ улучит момент и расправится с ним. Поэтому старается отрастить дополнительную пару глаз на затылке и проводит регулярные "чистки" рядов. Доверять кому-то в своем окружении, наученный горьким опытом, он не решается. Вывод неутешителен. Это непросто, угодить абсолютно всем, особенно самому себе. В любом случае, Джошуа решает, что его здоровье подрывается ментально и на уровне тонких материй души, а их не вылечить уколом; с ними он будет разбираться позже и по отдельности. Он со всем разберётся позже, особенно с Фостером. Джошуа смотрит на Кейда. Дыхание щекочет пальцы, а от прижатого человека исходит тепло, которое согревает и тело Гуа, и его душу. Он сожалеет, что никогда не обнимал человека, так как считал демонстрацию симпатии слабостью. И зря. Потому что это ... приятно и так естественно. Джошуа слышит, как частит сердце Фостера, сочувствует ему и чуть сжимает его в своих руках так, как Кейд ранее сжал его руку. Пришелец незамысловато пытается утешить, но вряд ли до человека в таком состоянии дойдет смысл сделанного. Гуа осторожно перехватывает тело, с некоторым сожалением вкалывает Фостеру в шею снотворное. Инорас терпеливо дожидается, когда тот обмякнет в руках, и лишь потом с неохотой передает его в руки солдат. С Кейдом обращаются бережно, это был отдельный приказ Верховного Гуа.