Баньяновое дерево

      Таинственный ритуал мехенди с древности занимает важное место в Индийской культуре. Это обязательный обряд перед свадьбой, в котором принимают участие сестры и подруги невесты. И Амрита не была исключением — дата свадьбы уже давно была утверждена, и торжество состоится уже завтра, а сегодня она проводила свой последний день в качестве незамужней девушки. Поместье госпожи Рай было богато украшено цветами, а подарки Раджа — золото и прекрасно расшитые дорогие сари лежали на своем месте, тут и там сновали служанки, заканчивая последние приготовления к Минди — своеобразному девичнику, на котором подруги должны будут расписать ее руки и ноги хной. Яства и напитки уже были готовы, и Амрита, богато одетая, ждала гостей. Ритуал занимал весь день и часть ночи — орнамент должен быть выведен с особенной тщательностью, ведь одно неверное движение и узор уже не исправить. Во время разрисовывания молодые девушки по традиции должны были поговорить с невестой о том, что сулит брак, как правильно вести себя, как построить счастливую семью. Но никто из ее подруг не был замужем, а ее мать давно умерла, и Видия и еще несколько опытных женщин взяли на себя обязанность рассказать Амрите чего ей ожидать и как укрепить связь между мужчиной и женщиной. В связи с этим девушка нервничала все больше — одно дело находиться в окружении веселого хохота и разговоров подруг, а другое смирно сидеть под пристальным взглядом праведных женщин. Однако они все к ней хорошо относились и по-матерински были за нее рады, обещая уйти чуть раньше и дать девушкам насладиться вечером в одиночестве, посплетничать и посмеяться.       Гости уже собирались в доме, то и дело подходя к Амрите и по кругу поздравляя ее с удачным браком, выражая свои наилучшие пожелания и раздавая советы. Им в свою очередь выдавались в качестве подарка мешочки с хной и сладостями. Служанки уже разносили подносы с фруктами, десертами и орехами, и каждый мог выбрать то, что было по вкусу.       Деви с самого утра находилась в доме семьи Рай и поддерживала подругу постоянно, помогая собираться и стараясь ее отвлечь от невеселых мыслей. Отношения с Радхой были немного натянутые и все вокруг чувствовали небольшое напряжение. Эти дни Амрита старалась наслаждаться подготовкой к столь волнующему для нее событию, часами выбирая вместе с Деви золотые украшения в многочисленных лавках, сари и декор для свадьбы. С Раджем она виделась не так часто — на традиционном семейном ужине и дне подношения подарков. Пожалуй, для нее это было облегчением, она пока не знала как вести себя с ним после того, что она узнала.

***

      Считается, что чем сложнее и изящнее рисунок, чем больше времени его выполняли, тем больше секретов супружеской жизни узнала невеста, а чем темнее и ярче рисунок, тем сильнее будет любовь. Амрита восседала на стуле, а Деви, Сара, Радха и Рати окружили ее, старательно выводя узоры. — Девушки, не забудьте уделить внимание пальцам, их кончики до первой фаланги нужно покрыть полностью! Иначе Лакшми не будет благосклонна! — Видия руководила процессом, то и дело осматривая рисунки. Требовалось покрыть руки до локтя, а это не быстрый процесс.       Деви чуть хмурила брови, аккуратно водя кончиком конуса с хной по тыльной стороне маленькой ладошки Амриты. Ей не часто доводилось расписывать кого-то другого хной, хотя сама она особенно любила эту традицию и часто разрисовывала руки сама или просила нанести ей узоры. Она вырисовывала различные цветы — символ счастья и радости сегодняшнего дня, точки — символ плодородия, жизни и ее начала, а также лианы — знак упорства и настойчивости. Именно этого хотела пожелать Дивия подруге, все еще переживая за нее и всем сердцем желая ей найти путь к счастью. Громкая музыка и танцы мешали девушке сосредоточиться, но вскоре она полностью погрузилась в свое маленькое задание, не обращая внимание на увещевания старших. Амрита внимательно слушала и кивала, вежливо отвечала и задавала уточняющие вопросы. — Не забывай о своем благополучии и счастье. Пусть узоры хной на твоих руках принесут удачу и радость в семейной жизни, — Видия улыбнулась Амрите. — Но есть еще кое-что, что нам следует обсудить. Как ты знаешь, Амрита, вас ждет брачная ночь.       Амрита густо покраснела и опустила глаза. Она уже сама не раз слышала об этом, то и дело случайно узнавая разные подробности от более опытных знакомых и подруг, поэтому она примерно знала, что ей ожидать, но все равно переживала. — Это соединение мужчины и женщины, после которого будет создана основа для семейной жизни. Это первая ночь, которую молодая пара проводит вместе после свадьбы. Это особенный момент, когда молодые люди начинают новую главу своей жизни вместе как супруги, — Видия кратко и очень аккуратно объяснила Амрите, чего ей ждать, заставив девушку лишь больше нервничать.

***

      Девушки закончили расписывать руки и ноги невесты, принимаясь помогать друг другу вырисовывать замысловатые орнаменты. В этот день и руки подруг должны быть украшены мехенди. — Ну же, Амрита, Деви, пойдем танцевать! Такая замечательная музыка, когда еще мы все вместе так повеселимся! — Сара, дай тебе волю и ты каждый день будешь устраивать празднества. Я уверена, что это далеко не последний раз, — Деви усмехнулась, разглядывая узоры на руках. — К тому же хна еще не высохла, я не хочу испортить свое новое сари. — Зануда! — Сарасвати улыбнулась и высунула язык. В это время она покрывала маслом руки и ноги Амриты, чтобы закрепить мехенди, которое уже успело высохнуть. — Сара! — Видия грозно посмотрела на дочь. — Следи за языком и не отвлекайся! — Мы еще успеем потанцевать, у нас почти вся ночь впереди, — Радха лениво перевела взгляд на сестру, у нее не было особенного желания веселиться сегодня: она весьма плохо себя чувствовала последнее время.       Старшие женщины начали расходиться, и девушки предвкушали веселье, не ограниченное присутствием взрослых. Даже Рати, которая все еще не отошла от произошедшего, улыбнулась, надеясь хорошо провести время. Служанки расставили еще больше свечей, освещая богато украшенную комнату, музыка заиграла громче чем прежде, а девушки то и дело стаскивали с подноса очередной десерт. — О, так сегодня полнолуние! Давайте погадаем! — Сарасвати достала бархатный мешочек с бирюзовыми бусами. — И нас как раз осталось пятеро — то, что нужно!       Девушки восприняли предложение Сарасвати весьма оптимистично: хна еще не у всех высохла, к тому же заглянуть за завесу будущего и узнать, что тебя ждет всегда интересно. Бусины были трех цветов — белого, голубого и зеленого. Суть гадания была простая — в мешочек с небольшой дыркой кладутся бусины и его нужно подбросить как можно выше над головой, цвет выпавшей бирюзы и будет ответом на вопрос. — Ну, кто первый? — Кто предложил, тот и пробует, — Деви ехидно улыбнулась, пододвигая мешочек к Сарасвати.       Сарасвати перемешала содержимое и подбросила сверток над головой, надеясь, что он не попадет никому в голову. Ей выпали три бусины разных цветов. — Ага! Значит у тебя будет выбор. Нечестно! А как же твоя помолвка с Эритом Тхакуром? — Обещать не значит жениться, Деви!       Дух соперничества заставил и Радху последовать примеру сестры, Сара знала как развеселить сестру и заставить ее что-либо сделать. Но улыбка быстро сошла с лица старшей Басу. — Что ж, я никогда особенно не стремилась к замужеству. — Да ладно, это всего лишь гадание, это не является гарантией того, что события будут развиваться именно так, — Сарасвати потрепала сестру по плечу — ни одна бусина не выпала из мешочка.       Скромная Рати отказалась гадать, сославшись на то, что ее судьба и так слишком неопределенная, и гадание лишь смутит ее. Будущий муж Амриты и так был всем известен, поэтому настала очередь Деви. Она удивленно взглянула на выпавшую голубую бусину — ровесник, человек примерно ее возраста. — Хм, интересно. — И ясности не вносит, молодых мужчин в дюжине или в знатных семьях достаточно, — Деви закатила глаза. Она не особо верила в гадания, но почему-то они ее притягивали, и как бы она не отнекивалась, слова и предсказания надолго западали ей в душу. В голове возник образ младшего Дубея, у них была разница в пять лет, и теоретически они считались ровесниками. Ее вера в их связь с каждым днем крепла. Они не виделись несколько дней после того события, и она поймала себя на том, что скучает по нему. — Извините, я отойду, — Радха вскочила с места, прикрывая рот рукой. Сара и Деви переглянулись. Это было не к добру. — Наверное, слишком сильный запах благовоний, — задумчиво сказала Рати. — Я прикажу потушить их, — Амрита подозвала рукой служанку и отдала распоряжение.       Радха вернулась бледной и уставшей, она села на свое место и еще раз извинилась. Однако веселье не продолжалось долго, девушка упала без чувств. — Лекаря! Позовите лекаря! — Сара пыталась привести сестру в сознание, мягко хлеща ее по щекам. Служанка подбежала, принося склянку с мускусом, Сарасвати буквально вырвала ее из рук несчастной девушки, поднося ее к носу сестры. Поднялся переполох, девушки столпились у Радхи, пытаясь помочь, чем могут. Прислуга побежала за врачом.

***

      В комнату вошел старичок с такими же белыми волосами как и его одежды. Это был лекарь, у которого семья Рай лечилась уже долгое время, и, несмотря на свою старость, это был довольно живой и ловкий мужчина, с удовольствием выполняющий свою работу, имея годы опыта за плечами. Отличительной его чертой были веселые озорные глаза и спокойствие, которое он неизменно сохранял вне зависимости от произошедшей ситуации и тяжести поставленного диагноза. Пациенты и их родственники рядом с ним ощущали удивительное умиротворение. — Господин Десаи, благодарю Вас, что пришли так поздно. — Добрый вечер, Госпожа Рай. Ничего страшного, это моя работа и я всегда к Вашим услугам. Поздравляю с грядущей свадьбой!       Радха уже пришла в себя, но все еще была очень слаба. Лекарь подошел к девушке, лежащей на диване и присел на корточки, задавая подругам уточняющие вопросы. Он взял руку девушки и принялся измерять пульс. — Хм, сильно учащенный, — он повернулся к Сарасвати и спросил. — Госпожа Басу, как долго Ваша сестра уже лежит на диване? Участвовала ли она в танцах?       Сара отрицательно покачала головой, с беспокойством смотря на сестру. Господин Десаи что-то зашептал ей на ухо, девушка с изумлением повернулась к нему и закрыла рот рукой. Радха подала голос. — Что случилось и почему о моем состоянии сначала говорят сестре, а не мне? — Сара тихо ответила сестре. Она не хотела, чтобы кто-либо это слышал, но скоро эту новость будет невозможно скрыть. — Не может быть!