Баньяновое дерево

      Солнце поднималось из-за облаков, провозглашая начало нового дня и новой жизни будущей госпожи Дубей. Деви так и не смогла сомкнуть глаз за прошедшую ночь, успокаивая Амриту, пытаясь свести к нулю все ее страхи и сомнения. В конце концов девушка уснула беспокойным сном, и Дивия полночи наблюдала за ворочающейся спящей подругой, думая о грядущих событиях и происшествиях вечера. Зная секрет Радхи, удивление сестер могло значить только одно. Старшая Басу ждала ребенка, и это грозило огромным скандалом. Такой секрет долго скрывать не получится. Амрита будет раздавлена. Ведь если позор падет на ее мужа, то значит это отбросит тень и на нее, не говоря уже о том, что будет с ее моральным состоянием. — Деви, — сонная Амрита окликнула ее, прерывая ее раздумья. — Представляешь, сегодня я стану Амритой Дубей. — Да уж, если бы мне сказали об этом пару лет назад, я бы ушам своим не поверила. — Эй, можно было бы хоть притвориться, что у тебя есть вера в свою лучшую подругу! — Амрита сонно толкнула локтем Деви, даже не думая обижаться. Несмотря на все произошедшее, она была в прекрасном настроении, хоть и очень нервничала. Ее ждет совершенно новая жизнь, да еще и с тем человеком, которого она любила сколько себя помнит. Еще маленькой девочкой она краснела, встречаясь глазами с юношей семьи Дубей. — Почему так рано встала? Что-то на тебя не похоже. — Ни за что бы себе не простила, если бы проспала свадьбу лучшей подруги! — Деви отшутилась, не желая портить столь важный для подруги день. Сегодня все должно пройти идеально. Хотя бы сегодня. — Вставай с кровати, соня! Пора собираться. Только с твоим сари будем час возиться, не говоря уже об украшениях. Но сначала завтрак!

***

      Подготовить Амриту к церемонии было той еще задачей. На индийские свадьбы традиционно надевалось много золотых украшений и изящное красное сари, украшенное вышивкой, бахромой и даже бисером. Деви и Камал лично заказывали это сари в качестве подарка, и Дивия проводила часы у портного, уточняя детали и выбирая вышивку, Камал тоже не оставался в стороне и даже дал несколько указаний, но в основном всем занималась Деви. Она знала что любит Амрита, и старалась, чтобы все было в точности согласно ее вкусу. Наряд был невероятно тонкой работы, золотая вышивка и драгоценные камни на шелковой ткани были под стать будущему статусу госпожи Рай. Сейчас ее облачали несколько служанок, и маленькая госпожа Шарма вертелась вокруг подруги, то и дело расправляя несуществующие складки на ткани. Макияж был сделан, волосы уложены в элегантный пучок и оставалась самая сложная часть — украшения. Служанки помогли Амрите надеть золотой нат с жемчужинами и красными драгоценными камнями, множество браслетов с орнаментами, шрингар патти и массивную хаару, когда-то принадлежавшую ее покойной матери, которая также надевала ее на свою свадьбу. — Как ты думаешь, мама бы гордилась мной? — у Амриты в глазах стояли слезы, она плохо помнила мать, но все равно очень скучала по ней и часто просила Камала рассказать про нее. — Как жаль, что она не может быть со мной в этот день. — Я уверена в этом, — Дивия обняла подругу и ласково погладила ее по голове, стараясь не растрепать прическу. — Выглядишь прекрасно! Красивее невесты не видела! — Как будто ты видела так много невест, — госпожа Рай улыбнулась сквозь слезы. — Эй, кто-то недавно говорил мне про недостаток веры! Не порти момент!       В дверь постучали, и вошел Камал, уже нарядно одетый и готовый в любую минуту выдвигаться к месту проведения церемонии. — Моя маленькая сестричка совсем выросла! Что же я буду делать без тебя? — Я буду часто приезжать! Меня же не увозят на другой конец Индии! — Тебе нравится сари? — Очень, спасибо большое, брат! — Нужно благодарить Дивию, если бы не она, сари и вполовину не было бы так прекрасно. — Ну что Вы, господин Рай! — Деви немного покраснела и улыбнулась. — Все что угодно для Амриты. — Вы готовы? — Почти, нам нужно еще 10 минут!       Камал усмехнулся и вышел из комнаты, давая девушкам время привести себя в порядок. Он просто надеялся, что его сестра будет счастлива.

***

      Церемония вот-вот должна была начаться, невеста уже была в саду, выбранном для проведения свадьбы. Амриту посадили в паланкин, обильно украшенный живыми цветами, и ее мутило от обилия запахов и тревожного ожидания появления жениха. Индийские свадьбы знамениты своими церемониями, и, согласно традиции, господин Дубей вот-вот должен был появиться на богато украшенном коне в сопровождении свиты в тюрбанах и музыкантов. Послышалась музыка, и паланкин подняли, неся невесту на встречу жениху.       Амрита не смела поднять на Раджа глаза, выискивая взглядом Деви в толпе разодетых гостей. Увидев улыбающуюся подругу в первом ряду, у девушки отлегло от сердца, и она посмотрела на Раджа, своего будущего мужа. Лицо того было серьезным и сосредоточенным, но почувствовав взгляд будущей жены, он повернулся к ней и улыбнулся, слегка сжав ее пальцы. Амрита засветилась от счастья. Они стояли на небольшом возвышении, приковывая всеобщее внимание, готовые к обмену церемониальными цветочными гирляндами. Это означало закрепление их союза. Мужчина бережно надел на девушку цветы, скрепляя их руки и позволяя связать их тканью. Камал посыпал их руки рисом, и Амрита бросила крупу в огонь, желая мужу долгую жизнь. Точка бинди уже была нарисована на ее лбу, но Радж должен был нанести на пробор в волосах порошок синдур, таким образом при всех признавая ее как свою законную жену. Когда эта важная часть ритуала была закончена, наступил черед обряда Сапта-Пади: они должны были сделать семь шагов, каждый из которых символизировал определенные обязательства и ценности в браке. Амрита волновалась и еле стояла на ногах, Радж снова взял ее за руку, и она с облегчением схватила ладонь мужчины, делая первый шаг в свою семейную жизнь.

***

      Торжество было в самом разгаре, к вечеру жара спала и сидеть на свежем воздухе под сенью большого шатра было одно удовольствие. Деви с улыбкой наблюдала за принимающей поздравления Амритой, поедая очередной десерт. Она наслаждалась вечером, периодически танцуя и переговариваясь с молодыми членами дюжины, старательно избегая чинных тетушек, слишком яро интересующихся, когда они повеселятся на ее свадьбе. Дивия несколько раз видела в толпе Сару и Радху, но ей так и не удалось переброситься с ними хоть парой слов. Рам почти весь вечер сопровождал старшего брата, и Деви, все еще не принявшая решение, старалась не встречаться с ним глазами. Мужчина весь вечер периодически бросал на нее взгляды, и Деви было неловко, хотя, надо признаться, его внимание ей льстило и она неосознанно искала его, танцуя чаще, чем обычно и кругами обходя шатер, чтобы завести очередной диалог об изысканности торжества, вкуса подаваемых блюд и сари невесты. Сейчас же она радовалась небольшому отдыху и сладостям, сидя в гордом одиночестве за столом. — Деви, не уделишь мне минутку, пожалуйста? — к девушке подошел Камал, вежливо подавая руку, намекая на то, что разговор состоится в другом месте, где нет лишних ушей и глаз. — Конечно, — Деви приняла руку и встала, следуя за Камалом, который уводил ее чуть дальше в сад, развлекая незамысловатой беседой касаемо праздника. — Как тебе угощения? — О, все прекрасно, Камал, ты же знаешь, что я с детства сладкоежка, — девушка рассмеялась, вспоминая как она пыталась заставить мужчину съесть любимые ею сладости. — Кому как не мне знать, ты всегда отыгралась на мне, впихивая мне очередной приторный десерт. — Эй, я просто хотела тебя порадовать! — Деви хихикнула. — Ну, и мне нравилось смотреть как ты кривишься от обилия сахара.       Амрита и Деви были подругами с пеленок, и она часто гостила в их поместье, проводя немало времени и с Камалом. Их семьи были близки, и часто собирались вместе за ужином, обсуждая дела, так как вдобавок ко всему являлись деловыми партнерами, или просто по-дружески делились новостями. Деви даже чувствовала ту самую наивную детскую влюбленность к господину Раю, и все время бежала показать свои новые игрушки или украшения ему, а в подростковом возрасте часто шла к нему за советом или просто поговорить по душам. Несмотря на разницу в возрасте, мужчина всегда находил для подруги его сестры время и тоже по своему любил их маленькие встречи. Камал наблюдал за тем как забавная девочка превращалась в элегантную девушку, сильно удивившись в свое время такой перемене. Он лишь недавно заметил как Дивия повзрослела и расцвела. — Деви, как ты уже поняла, я хотел поговорить с тобой не о цветах на свадебном паланкине, — Дивия молча кивнула, показывая, что она внимательно слушает. Она понятия не имела, что хочет обсудить с ней брат ее лучшей подруги, и надеялась, что он не узнал о характере взаимоотношения Раджа и Радхи. — Амрита только что вышла замуж, и теперь я могу быть спокоен. Как ты знаешь, ситуация с невестой генерал-губернатору еще не решена, несмотря на то, что юная госпожа Банерджи все еще остается главной претенденткой.       Дивия сглотнула, разговор вовсе не касался тайных встреч Басу и Дубея, и оборот, который принимала их беседа ей не очень нравился. Она потупила взгляд вниз, уставившись на цветок, растущий у уютной беседки, в которой они сидели. — Ты сестра моего лучшего друга, и я знаю тебя с детства и дорожу тобой. Беспокоюсь за твою безопасность столь же сильно, сколько и за безопасность Амриты, — мужчина на секунду замолчал, подбирая слова. — Я знаю, что мое предложение скорее всего для тебя будет полной неожиданностью, но кроме тебя в качестве своей жены мне сложно кого-либо представить. Ты не обязана соглашаться прямо сейчас или соглашаться вовсе, однако наш брак гарантирует то, что ты не будешь отдана в руки англичанина. С Кайрасом я еще не обсуждал это. Зная твой характер, решил прежде озвучить это тебе. Но я уверен, что в случае твоего согласия, он вряд ли будет против.       Дивия с изумлением посмотрела на Камала. Ее бросило в жар и руки немного задрожали. Ей первый раз делали предложение, и она не ожидала, что оно будет сделано при таких обстоятельствах. Девушке все еще был немного симпатичен Камал, в ней говорили остатки детской влюбленности, но она никогда всерьез не задумывалась о замужестве. Конечно, в детстве она несколько раз представляла их свадьбу, но те времена давно прошли. — Камал, благодарю Вас за ваше предложение и заботу обо мне. Видите ли, это стало для меня полной неожиданностью, и признаться честно, я даже не знаю, что и думать. — Понимаю, я оставлю тебя одну. Однако обещай обдумать это.       Девушка кивнула, провожая взглядом уходящего мужчину. Звуки музыки достигали и этой части сада, настойчиво напоминая о том, что пора возвращаться, пока ее не хватились. — И что же маленькая госпожа Шарма планирует ответить великодушному господину Раю? — Дивия резко обернулась, увидев Рама, который облокотился на дерево и наблюдал за ней, скрестив руки на груди. На лице ни грамма обычной насмешливости. — И давно ты здесь? — Достаточно, чтобы услышать такое заманчивое предложение. — Кое-кто журил меня за подслушивания, а сам не лучше. — Ты не ответила на вопрос, — младший Дубей подошел ближе, она никогда не видела его таким рассерженным. Деви всегда казалось, что он все время на удивление спокоен, и в какие-то моменты даже безразличен. Мужчина же сам не понимал своей внезапно проснувшейся ревности. — Это не твое дело, какая тебе разница, что я намерена ответить. Ты мне не брат, не отец, не жених. — Мое, это мое дело, Деви. Ты избегаешь меня месяц, даже глазами боишься встретиться. Я могу ждать сколько угодно, но тебе не обязательно игнорировать меня, я тебе не враг. И, если ты, конечно, не забыла, мы с тобой связаны. И куда бы ты ни шла, сколько бы не пыталась это отрицать, от этого не убежишь. Ты можешь закрывать на это глаза, смотреть сквозь пальцы и пропускать мимо ушей, но от себя ты не уйдешь. И чем дольше ты это отрицаешь, тем хуже тебе. Головные боли усилились, не так ли? — Откуда ты знаешь? — девушка сразу же пожалела о заданном ею вопросе, столь глупым он оказался. — Деви, ты больше не маленький ребенок, твои действия влияют не только на тебя. Моя голова тоже невыносимо раскалывается. Я не понимаю, почему ты так отчаянно сопротивляешься своему чувству? — Я… Я не знаю… Столько много перемен. Я так боюсь сделать что-то не так, оступиться… Я никогда не знаю, что для меня правильно. Как-будто не могу посмотреть на свою ситуацию со стороны, советы другим всегда давались мне проще, но я сама редко им следовала. — Так позволь мне помочь! Позволь мне быть рядом, вдвоем бороться всегда легче, чем справляться со всем в одиночестве. — Хорошо. — Что? — Ты внезапно перестал четко слышать? — Деви закатила глаза и улыбнулась. — Вот уж не думал, что упрямая госпожа так быстро сдастся, — мужчина усмехнулся, вся его злость и ревность внезапно ушла, оставляя только спокойствие и тихую радость.