Баньяновое дерево

      Деви задумчиво смотрела на людей вокруг, в рикше они ехали молча: Сара была слишком зла и встревожена, а Дивии не хотелось сейчас задавать никакие вопросы и распалять и так напряженную подругу. Деви не сильно была удивлена новостью, которую сообщила ей Сара. Рано или поздно это бы случилось, и, учитывая положение Радхи — лучше раньше, чем позже. Но ей все равно было жаль подругу, ведь положение, в котором она оказалась, было незавидным — Басу любила Раджа, ждала от него ребенка, и выходить замуж за другого ей не по нраву, но она знала правила и понимала свое положение. Навлечь позор на семью ей не хотелось, а быть с возлюбленным ей было не суждено. И как бы отчаянно Радха не боролась за свое желание остаться одной и не цеплялась за свою иллюзию выбора - поступить по велению матери ей придется. Вопрос заключался в том кто именно будет мужем старшей из сестер Басу. Видия точно ничего не делает просто так, даже если решения приходится принимать второпях. И если раньше у Радхи была возможность выбора, то сейчас придется слушать мать и выходить за того, кого она подобрала. Если брак — сделка, то лучше заключать ее на выгодных условиях.       Девушки остановились у величественного поместья Басу все так же не говоря ни слова. Они спустились с повозки, и направились в женское крыло дома, минуя центральный вход. Деви безмолвно взяла Сару за руку, выражая молчаливую поддержку. Сарасвати печально улыбнулась и ускорила шаг, поворачивая за угол: до комнаты Радхи осталось совсем немного. Несколько служанок спешно склонили головы в знак приветствия, расступаясь перед девушками. Сарасвати распахнула дверь в комнату: ее сестра сидела на маленьком диване обитой пестрой тканью и неспешно вышивала у окна, щурясь от яркого солнечного света. Ее лицо было спокойным и сосредоточенным. Радху застать за рукоделием можно было крайне редко. Исключительно близкие знали, что та берет пяльцы и шелковые нити в руки, только когда сильно нервничает и ей требуется привести свои мысли в порядок. Тонкие пальцы, держащие иглу, слегка дрожали. — Почему ты просто сидишь? Ты не собираешься ничего с этим делать? — голос Сарасвати поднялся на октаву выше. — Твоя вышивка тебе не поможет. — А что ты предлагаешь делать, Сара? Ты думала, мама позволит опозорить нашу семью? Наше высокое положение нас не спасет, мы должны подавать пример другим. Решение матери вполне обоснованное. — И ты просто сдашься? Как же твое желание остаться одной? — А мне бежать и падать в ноги Раджу и умолять его взять меня в жены? Или на коленях вымаливать у матери разрешение быть старой девой с незаконнорожденным ребенком? Ты сама прекрасно знаешь, что это невозможно. И пока мой будущий муж не лезет в мои дела — меня все устраивает. Я с самого начала знала, что наши отношения с Раджем никуда не приведут, но я не жалею. Я узнала, что такое настоящая любовь, и этого того стоило, несмотря на все последствия. Как глава семьи я вышла бы замуж, родила бы девочку и продолжила бы управление родом. Моя судьба была предопределена еще до моего рождения. Сара, ты свободнее в этом плане, и ты это знаешь, несмотря на то, что статус нашей семьи держит нас обеих в оковах. За привилегии приходится платить. Иногда собственным счастьем. — И ты готова заплатить такую цену? — На мне большая ответственность. Я знаю, что ты и сама это понимаешь, но твои переживания за меня заставляют тебя мыслить нерационально, — Радха улыбнулась и положила руки на еще не округлившийся живот. — К тому же, пока у меня есть дочка от него, мне этого достаточно. Я вложу все свои силы в ее воспитание. И я не хочу, чтобы ее рождение было сразу отмечено клеймом позора. Мой брак избавит ее от этого. — А если это будет мальчик? Их гены довольно сильны, все сразу все поймут. — Будет девочка, Сара. Слухи уже есть, люди любят молоть языком, ведь так можно не заниматься своей собственной жизнью и проблемами. Никто не посмеет сказать и слова, пока я сильна, и тем более когда я буду официально в браке. К тому же, мама не позволит. Уничтожит с улыбкой на лице. — Радха, ты знаешь за кого тебя выдают? — Дивия решила прервать диалог двух сестер и обратилась к подруге с волнующим ее вопросом. — Удивишься, Деви. За твоего любимого дядю Анила, — Радха криво усмехнулась и состроила гримасу. — Что? Но он давно путешествует и в Калькутте его не было несколько лет. Почему он? — Он скоро приезжает, твой брат тебе еще не сообщил об этом? — Деви сжала кулаки и пообещала себе разобраться с этим позже, она все-таки активно участвует в делах семьи, и ее возмущало, что брат не упомянул об этом. — Сначала мама думала о Эрите Тхакуре, ты же знаешь, что ему обещали одну из нас. Вариант хороший, но вот незадача, у их семьи есть одна особенность — старшие сыновья часто бесплодны, и это было бы подозрительно. А за члена дюжины статусом ниже мама не позволила бы мне выйти замуж. Анил из семьи Шарма, третьей по важности в дюжине, не женат, опытен, но хитер. Если будем держать его рядом, сможем контролировать его действия. К тому же он тщеславен, и с радостью согласился на статус мужа одной из дочерей Басу. И мама все еще благоволит тебе, ты ведь спасла ее жизнь. Таким образом, он не будет лезть в ваши дела. Тут существует давно устоявшийся порядок, который не хотелось бы нарушать, учитывая что дела сейчас идут и так несладко.       Деви вздохнула и села на мягкие подушки, разбросанные по полу, спорить с доводами Радхи было сложно, она была права. — И ты правда так спокойно примешь это? — Разумеется, нет. — Радха впервые за сегодня рассмеялась, и даже Сара весело улыбнулась. — Деви, ты знаешь нас лучше кого бы то ни было, у меня есть свои условия. — И какие же, госпожа Басу? — Каждый из нас сам по себе — у него есть статус моего мужа, но не более, все дела будут решаться мной. Он наивен, если думает, что став частью семьи Басу будет допущен к нашим делам. — Вполне ожидаемо. В конце-концов, все у вас всегда решалось женщинами. — Именно.

***

      Девушки провели вместе еще некоторое время, обсуждая будущий брак Радхи, рождение ребенка и просто повседневные дела. Ситуация Радхи заставила Деви задуматься о ее будущем. Что с ней будет? Она также вступит в брак по договоренности, с человеком, которого не любит и которого не уважает? Несмотря на уклады общества, в котором она родилась, ей отчаянно хотелось иной судьбы для себя. Из-за потери родителей брат с детства позволял ей больше, чем остальным девочкам из знатных семей: она скакала на лошади по полям, тренировалась с саблей, переодически перечила брату, и, кивая на очередное наставление старших, все равно всегда все делала по своему. Она выросла, и маленькие шалости стали большими. Вопреки мнению общества она участвует в делах семьи, она тайно встречается с мужчиной из семьи Дубей, она пытается принимать участие в расследовании и собраниях. Однако на ее проступки уже не будут закрывать глаза как в детстве, за ней следят тысячи глаз и оценивают каждое ее движение, каждое слово. Деви — часть семьи Шарма, и ее поступки — честь ее семьи. Ей стоит быть крайне внимательной. И близится время, когда ее будут сватать. Она и так достаточно долго этого избегала, и скоро даже любовь ее брата не сможет помочь ей. Деви задавалась вопросом, что такое брак для нее: любовь, сделка, социальное положение? Выйдет ли она за Рама? Хочет ли он этого? Хочет ли она? Дивия знала отношение семьи Дубей к браку: любовь и брак — понятия отдельные, они не связаны, брак не более, чем выгодная сделка, жена — просто приложение: она не перечит, не лезет в дела, она поддерживает мужа и рожает наследников. Но Деви не хотела такой жизни, это не для нее. Она умрет со скуки, если будет целыми днями сидеть дома и воспитывать детей. Ей бы хотелось ребенка, может даже несколько, но она также хотела принимать участие в делах дюжины, быть полезной, применять свои знания. К тому же брак — это неизвестность, а неизвестность всегда пугает. Сейчас она четко знает свое положение и свои обязанности, она в своей семье, которая ее поддерживает, а что будет, когда она войдет в другую? Ей было важно узнать отношение Рама к браку, она хотела поговорить с ним об этом, но поднимать эту тему было неловко. Может, Рам вообще не планирует жениться. Но всю жизнь тайно встречаться ей не хотелось. У Деви снова разболелась голова, богиня снова говорила с ней. Что ей хотела сказать Темная Мать? Что ей не следует сомневаться в ее воле? Что она опять сбивается с пути? Дивия устала, она уже не помнит, когда у нее был хоть один спокойный день, когда она могла ни о чем не думать и просто жить.

***

      Поместье Шарма встретило ее тишиной, даже служанки, обычно хлопотавшие по дому куда-то испарились. Гулкие шаги девушки разносились по всему дому, заглушая ее собственные мысли. Была только середина дня, а он уже был полон событий. Девушка прошла вглубь здания, направляясь в кабинет брата, надеясь застать его там. Она все же хотела обсудить приезд своего дяди, а еще сегодня должен был состояться прием у Кристиана Де Клера: Рати впервые предстанет в качестве законной жены и хозяйки дома англичанина, и Деви нужно было уточнить некоторые детали. По крайней мере, она узнает в порядке ли девушка. И увидит Рама.       Дивия довольно громко постучалась в массивную резную дверь кабинета брата, и услышав «Войдите», повернула ручку. Ей с детства нравилась рабочая комната Кайраса: тут было множество книг, интересных статуэток и других вещиц с его поездок, массивный дубовый стол тонкой работы и стопки никогда не кончающихся документов. Когда она была маленькая, ей нравилось заходить к Кайрасу: иногда он рассказывал ей истории, легенды или интересные события, произошедшие с ним, показывал всякие интересные безделушки или учил ее письму. А еще сюда ходило много разных важных людей, за которыми она наблюдала из-за угла, в то время как служанки искали убежавшую госпожу по всему поместью. Брат ей казался чрезвычайно важной персоной, и она с благоговением относилась к его деятельности, стараясь лишний раз его не отвлекать. Но те минуты, которые она проводила с ним в его большом и торжественном кабинете, были ей особенно дороги, и она с теплотой вспоминала о них. Сейчас же она сама заходила сюда по семейным и личным делам, обсуждая с братом не легенды, а сделки по драгоценным камням или события из жизни дюжины. — Привет, Дивия. Ты готова к приему? — Кайрас посмотрел на сестру из-под кипы бумаг и тепло ей улыбнулся, Деви ответила ему тем же. Однако то, что брат не сообщил ей о дяде, мучило ее и злило, и она предпочла прямо спросить об этом. Кайрас нахмурился и отложил документы, которыми он занимался. — С чего такой вопрос? — К нам впервые за много лет приезжает дядя, а ты мне даже не сообщил об этом. Я не достойна того, чтобы знать об этом? Неужели я недостаточно делаю на благо семьи? — Деви, я об этом узнал недавно, к тому же, я не хотел тебя зря тревожить, пока не узнаю всех деталей. Я сегодня отправил ему письмо и жду ответа. — Надеюсь, я буду удостоена чести, и ты сообщишь мне подробнее, когда получишь письмо от дяди Анила? — Хорошо, Деви, — Кайрас тяжело вздохнул, несмотря на то, что это его младшая сестра, и он по прежнему глава семьи, ему все равно приходилось идти на уступки и даже, как он считал, отчитываться. — Иди собирайся, нам скоро выезжать. Прием начинается в семь вечера, опоздание будет считаться неуважением. — Ты не волнуешься по поводу приема? — Не думаю, что нам грозит опасность у де Клера, мы только пришли к некоторому согласию. Было бы опрометчиво его нарушать. Однако осторожным быть не помешает, помни об этом. — Да, да, знаю, — Деви махнула рукой и вышла за дверь.

***

      Служанки бегали вокруг девушки, поднося к лицу те или иные украшения. Собираться без подруг было немного уныло — это уже вошло в привычку, и ей не хватало щебетания Амриты, шуток Сары и рассуждений Радхи. Дивия скучающе смотрела в большое зеркало, придирчиво рассматривая свое лицо и наряд. Ей нравилось выглядеть хорошо, но сегодня это не вызывало особенного интереса. Хотя девушка испытывала некий мандраж, ведь она впервые будет на иностранном приеме, и ей следовало произвести хорошее впечатление. Синий как всегда прекрасно ей шел, и в большинстве случаев она выбирала именно этот цвет. Изменять традициям ей не хотелось, и она выбрала сари, а не европейское платье, однако цвет был менее яркий, чем обычно, а дороговизну наряда выдавали лишь тяжелая шелковая ткань и кружева тонкой работы. В волосы ей вдели недавно заказанные ею украшения — серебряные цветки жасмина, она хотела запечатлеть цветок, которые так часто дарил ей Рам. Такие цветы никогда не завянут и всегда будут с ней. Последний раз взглянув в зеркало, она вышла из комнаты.

***

      Общество было таким же разношерстным, как и на их приеме: английские дамы и джентльмены переговаривались с индийскими аристократами и партнерами по бизнесу. Люди все прибывали и прибывали. Поместье де Клера было совсем не похоже на те богатые индийские дома, к которым она привыкла: не было того колорита, однако здание и обстановка были светлыми, просторными и изящными. Деви понравились большие стеклянные окна и обилие светлых цветов, необычно, но не хуже, чем их дома. Просто по-другому. Но ведь «другое» не значит «хуже».       В центре парадного зала стоял Кристиан де Клер с молодой женой. Рати выглядела более менее уверенно, и вежливо отвечала на все приветствия. Дивия и Кайрас поспешили подойти и выразить почтение хозяевам приема. Деви очень хотелось увести Рати куда-нибудь в пустую комнату и поговорить с ней, или хотя бы перекинуться с ней парой слов вдвоем, однако сейчас это не представлялось возможным. У нее были свои обязанности, и если бы она сейчас ушла — это выглядело бы по меньшей мере странно. К тому же, Деви хотела поговорить с ней незаметно. Обменявшись любезностями с лордом, девушка поспешила отойти к знакомым. Ее смущало его пристальное внимание и проницательный взгляд. И увидев близняшек в компании Тхакура, она решила воспользоваться случаем и ускользнуть от молодоженов и брата.       Компания друзей что-то достаточно активно обсуждала, и девушка с улыбкой направилась к ним. Пока гости прибывают, и основная часть еще не началась, можно было в свое удовольствие провести время с подругами. — Что вы так яро обсуждаете? — Конечно же, главную тему вечера. Рати неплохо держится, — Радха усмехнулась. — Интересно, ей нравится роль хозяйки дома. — Хочешь поспорить? — Сара лукаво улыбнулась, подначивая сестру. Казалось, утренние события произошли давным-давно или все это было просто плохим сном, одним из кошмаров Деви, от которых та просыпалась в холодном поту по середине ночи. — О нет, пожалуйста, хватит ваших споров, — Эрит лениво улыбнулся и закатил глаза. — А то нам всем здесь достанется после ваших пари. — А ты не бойся так, Тхакур. Мы будем с тобой очень деликатными.       Деви тоже закатила глаза и засмеялась. Близняшки всегда скрашивали любые вечера, и этот не был исключением. — Я хотела поговорить с Рати сегодня. Надеюсь, она в порядке, и их отношения с лордом складываются более менее нормально. — Да уж, ей не позавидуешь. Хотя у всех у нас не сладкая жизнь. — Тихо, Сара! Такое лучше обсуждать приватно. Тут полно людей, которые так и хотят распустить очередной слух, — Радха шикнула на сестру, Сарасвати усмехнулась, но тему закрыла. — Интересно, как пройдет вечер. Вы будете принимать участие в танцах? — Как будто у нас есть выбор. Придется вальсировать с каким-нибудь графом или виконтом, — не успела Сарасвати закончить фразу, как в зале зазвучали первые ноты. Все гости собрались, началась официальная часть. — Как по заказу.       Деви почувствовала теплую руку на своей талии. — Госпожа Шарма, окажите ли мне честь и потанцуете со мной? — Конечно, господин Дубей. Не знала, что вы являетесь большим любителем вальсов. — Странно, я думал, Вам известно, что это моя большая страсть, — Рам усмехнулся, как обычно передразнивая девушку, и мягко взяв ее за руку повел ее в центр зала. Деви ощущала руки мужчины на своей талии сотни раз, и все равно приятное тепло разливалось по ее телу каждый раз как в первый, а щеки предательски розовели. Они первый раз танцевали вместе, и ей нравилось это ощущение. На публике они были так близко друг к другу и никому это не казалось необычным или вопиющим. Рам склонился к уху девушки и прошептал: — Прекрасно выглядишь, моя маленькая госпожа.       Мужчина вел ее в танце, мягко направляя и кружа по залу. Деви казалось, что они здесь одни, ей не хотелось, чтобы мелодия заканчивалась, она бесконечно танцевала бы с ним. Ей нравилось смотреть ему в глаза, ощущать теплую ладонь на своей талии и горячее дыхание на ее щеке. Девушку будоражила их близость сейчас, между их телами буквально пара сантиметров, но прижаться к нему, прильнуть к его губам она сейчас не могла. Деви чувствовала запах пачули, амбры и жасмина, что всегда сопровождал Рама и кружил ей голову. Она тяжело дышала, ее щеки раскраснелись еще больше, то ли от танца, то ли от смущения. — Какие у вас изящные украшения, Ракшаси. Что же, мне больше не дарить вам жасмин? — От цветов в моих волосах не такого же прекрасного запаха, как от тех, что дарите вы. Но увы, они быстро вянут, вам придется каждый день дарить мне новые, чтобы этот аромат никогда не стихал и я могла все время им наслаждаться. — И что же, вы хотели бы, чтобы я всегда был рядом с вами? — А вы хотели бы этого? — Деви выгнула бровь, предпочитая ответить вопросом на вопрос.       Музыка закончилась, и им пришлось закончить танец, Деви не успела договорить с Рамом, к ней подошел один из английских аристократов, чтобы пригласить ее на следующий вальс.

***

      Деви никак не могла поговорить ни с Рати, ни с Рамом. Ее то и дело приглашали на танец или привлекали к обсуждению общих тем. Те, кто не был на предыдущем приеме, хотели непременно познакомиться с госпожой Шарма, и вереница лиц, то и дело крутилась перед ней, пожимая ей руки, выражая радость от знакомства и заводя бесполезную светскую беседу. Дивия очень устала, ей хотелось поехать домой, снять с себя тяжелые украшения и одежду, и принять ванную с ароматическими маслами, но она не забыла зачем сюда приехала, и с вежливой улыбкой отвечала на каждое приветствие, ища возможность сбежать и найти Рати. Наконец, ей выдался такой момент, и извинившись перед собеседником, она спешно подошла к девушке, уводя ее в одну из пустых комнат поместья. Деви оглянулась, и удостоверившись, что поблизости никого нет, плотно закрыла дверь. — Я рада тебя видеть, Деви! — Я тоже, Рати! Как ты? Все ли в порядке? — Дивия и Рати никогда не были особо близки, но все же общались, дела дюжины и судьба их сводили, и Деви было важно узнать как держится девушка, а еще узнала ли та что-нибудь важное. — Привыкаю, лорд хорошо ко мне относится, и это делает мое существование немного лучше, — девушка печально улыбнулась, сжимая ткань платья английского кроя. — Господин де Клер достаточно чуток: обычно я ношу сари, и он просит кухарок готовить мне индийскую еду, однако здесь все по другому, и с этим сложно свыкнуться. — Понимаю, но я рада, что лорд внимателен к тебе, — Деви замолчала, решая как лучше задать тот вопрос, который давно крутился в ее голове. — Рати, прости, что так прямо. Я знаю, что для тебя это все еще болезненно. Скажи, пожалуйста, может ты слышала что-то касаемо нападения в горах? — Я особо не участвую в делах, но стараюсь добывать информацию, ты же знаешь об этом, — девушка задумалась на мгновение и сказала. — Знаешь, не похоже, чтобы лорд был зачинщиком того события. Он сам пытается собирать информацию о том, кто это сделал.