Избранный Императором

      Магистр стоял среди гробовой гармонии, в садах. Он не смотрел по сторонам, не нуждался в подтверждении — знал, что она скоро появится.             Она не открывала дверь. Не ступала по видимой тропе. Её шаги прозвучали за спиной, лёгкие, осторожные, но отчётливо различимые для того, кто всю жизнь обучал других различать смерть прежде, чем она коснётся горла. Она не изменила своим привычкам, осталась тенью, и в этом было больше преданности, чем в клятвах. — Что нового? - Спросил магистр, зная, что девушка уже склонилась перед ним. — Мы нашли его господин. Хранилище находится на Марсе. — Очень быстро вы его нашли. Обычно Механикус хорошо прячут свои сокровища... Уничтожьте хранилище геносемяни Минотавров. Небольшой сбой в работе механизмов возможен? — Возможен. — Есть ещё что-то? — Да господин... Фабрикатор-генерал умер час назад.       Магистр резко повернулся к ней. — Встань. - Девушка подчинилась его требованию. - Ты уверена в этом? — Да господин. Его приближённые подтвердили его смерть. Никакие средства не помогли вернуть его к жизни. — Сначала святоша выбрасывается из окна... а теперь это. Как умер Фабрикатор? — На Марсе вспыхнуло небольшое восстание. Из того, что мы выяснили, это были еретехи, что были приближены к Фабрикатору-генералу. — Не хватало, чтобы на Марсе снова случилась война. — Её не будет господин, восстание было моментально подавлено. Скоро на Марсе начнутся выборы нового Фабрикатора-генерала. — Это даёт шанс нашему Архимагосу... а не его ли это рук дело? — Он отрицал свою причастность. — Конечно. Виновный в таком, всегда будет отрицать свою причастность. Надо полагать о смерти лордов уже известно лорду-регенту? — Лорд Сангвиний пока не спешит ввязываться в этот вопрос. Также сегодня ещё были арестованы некоторые лорды. Арест проводила инквизиция с Кустодианцами. — Ситуация подозрительно быстро складывается в нашу сторону. Словно нам всем кто-то помогает... - он отмахнулся, - свободна. Мне надо кое-что сделать, продолжай получать отчёты.       Развернувшись, магистр неспешно стал покидать сады. Всё это время, девушка провожала его взглядом, явно улыбаясь под своей маской. — У Гидры много голов магистр. Со временем вы поймёте это. Ведь всё идёт согласно плану.

***

             Юртен находился в небольшом штабе, спешно организованном в пределах крепости. Каменное помещение с грубо установленным оборудованием, частью привезённым из лагеря, служило временным центром управления. Свет исходил от нескольких источников, установленных наспех, давая достаточно освещения, чтобы видеть данные, выведенные на когитатор.       Рядом с полковником находился Алон, как обычно занятый интерфейсом машины. Он уже давно погрузился в анализ поступившей информации. Остальные члены свиты также находились в штабе — те, кто успел прибыть в крепость.       Юртен смотрел на экран когитатора, следил за тем, что показывал магос. Графики, потоки информации, обновляющиеся строки. Выводы, к которым приходил Алон, явно не радовали полковника. — Я сейчас не в настроении для шуток, Алон. - Сухо бросил Юртен, не отрывая взгляда от когитатора. - Сначала орки. Потом Минотавры-дегенераты. Затем кандидат в пантеон богов. А теперь ещё и это?! Что дальше, эта планета начнёт говорить? Какой ещё сюрприз ждёт нас здесь? — Я бы не шутил о таком полковник. - Сказал магос. - Мой анализ точен. Это не ошибка. — Этот МекБосс не мог телепортироваться в другое место? — Этфатер. - Обратился к криговцу Балгруф, заставив тем самым Юртена отвлечься от когитатора и повернуться к ним. - Вы там уже несколько минут обсуждаете и обсуждаете. Может скажете наконец, что у вас там? — Хорошо Балгруф. - Кивнул ему Юртен. - Помимо Минотавров у нас возникла проблема. Даже две. Первая - это высший демон, что хочет тоже забрать устройство за которым мы прилетели. Возможно в устройстве скрыт ключ, который он так хочет заполучить. — И, что это за ключ? - Спросила Анфия. — Точно не знаю. Но знаю, что если демон получит его, то возможно сможет возвыситься до нового бога Хаоса. Поэтому мы должны заполучить устройство и срочно лететь на Терру. Не знаю когда явится этот демон, но он явно придёт сюда не один, а потому сейчас крепость спешно приводится хоть в какой-то порядок. — А вторая проблема? - Спросила Эйла. — МекБосс телепортировался в самую глубину этой планеты. Очень и очень глубоко. — Насколько? - Решила уточнить Емилия. — В некронскую гробницу. Судя по всему, она только начинает пробуждаться. - Повисла тишина. Свита явно была удивлена этими новостями, но Юртен не стал терять времени и продолжил. - Поэтому нам придётся лезть в гробницу. Алон нашёл вход. Мы полетим туда на Громовом Ястребе. Серберон, ты останешься здесь, мне нужен человек от моей свиты и ты не раз показал, что на тебя можно положиться в этом деле. Также я возьму половину Кустодианцев, остальные пятеро будут здесь для охраны. — При всём уважении избранник... - начал командир Кустодианцев. — Обсудим это потом. - Прервал его Юртен. - Я знаю, как вы любите спорить со мной по этой теме, но я не изменю своего решения. Сейчас все собирайтесь, по пути я расскажу всё необходимое.       

***

      Спустя некоторое время в небе над крепостью раздался низкий гул. Из облаков вышел массивный силуэт — «Громовой Ястреб». Он опустился к земле, вздымая пыль, и едва коснувшись посадочной площадки, распахнул бортовые створки. На борт поднялся Юртен, сопровождаемый частью своей свиты и половиной отряда Кустодианцев. Транспорт, взревев двигателями, вновь поднялся в воздух и устремился к назначенной цели — к пещере, где располагался вход в пробуждающуюся гробницу.       По пути Юртен говорил. Его голос был спокоен, но твёрд, он делился всем, что знал о некронах: об их физиологии, слабостях, предпочтениях в бою. Он говорил о том, как лучше их уничтожать, как не дать им перехватить инициативу.       К словам Юртена присоединялись Тит и Балгруф. Оба уже сталкивались с этими безмолвными ксеносами и знали, что легкомыслие в бою против некронов — смертный приговор. Они дополняли полковника короткими, но меткими замечаниями. Кустодианцы слушали молча. О некронах они знали, но никогда не сражались с ними напрямую. Как и сёстры битвы, они впитывали каждое слово.       Для грядущей вылазки свита подготовилась соответствующим образом. Болтеры были заряжены специальными патронами. Анфия, как и прежде, взяла с собой своё новое любимое оружие коим было мельта-ружьё, которое в её руках становилось поистине смертельным.       Чтобы предотвратить полное пробуждение некронской гробницы, Алон заранее вызвал с «Крыла Ворона» тяжёлого сервитора на гусеничном ходу. Тот вёз на себе массивную бомбу — конструкцию, способную обрушить даже самые устойчивые подземные комплексы. Алон, будучи учеником самого Велизария Коула, располагал исчерпывающей информацией о некронах, включая их язык. Его участие в этой операции было незаменимо.       Наконец, «Громовой Ястреб» миновал узкое ущелье и вошёл в широкую расщелину. Пещера приняла транспорт в свои каменные чрева. Скорость постепенно снижалась, пока машина не зависла над площадкой и не опустилась на неё. Рампа зашипела, опускаясь, и на камень ступила свита.       Впереди, как и полагалось, шли Астартес — Тит и Балгруф. Позади них — Юртен и Алон, рядом с которыми катился сервитор с бомбой. Пятеро Кустодианцев шли плотным строем, охраняя фланги. Сёстры битвы замыкали колонну, скользя тенями в полной боевой готовности. У «Громового Ястреба» остались Чёрные Люциферы и отряд скитариев — на случай непрошеных гостей.       Вскоре их путь привёл к странной стене — она резко отличалась от естественного ландшафта пещеры. Поверхность была гладкой, из тёмного камня, истёртая временем, но всё ещё внушительная. Открывшийся проход вёл во тьму, лишь изредка озаряемую призрачным зелёным свечением, исходившим от глубин.       Свита вошла. Коридоры были гулкими и узкими, холодными и враждебными. С каждой пройденной сотней метров становилось ясно: это не просто руины. Они двигались вглубь. На стенах проступали незнакомые символы, статуи чуждых существ застывали в зловещей позе, словно наблюдая за каждым шагом гостей. — Как вообще подобное место не было уничтожено временем? - Спросила Анфия, переходя на вокс. — И чем же ты слушала, когда я рассказывал вам о ксеносах? - В ответ спросил Юртен, тоже переходя на вокс. — Прошу прощения Юртен, но вы не говорили об их постройках. Всё время вы только и рассказывали о том, как с ними сражаться, а их истории посвятили минимум времени, вдобавок два Ангела спешили вас перебить. — Мы добавляли деталей. Ведь мы с кузеном уже не раз сталкивались с некронами, да и служба в Карауле Смерти принесла свои плоды. - Поправил её Балгруф. — Возвращаясь к твоему вопросу Анфия. - Продолжил криговец. - Некроны возможно одна из самых древних рас этой галактики, даже древнее эльдар. Судя по всему им около 60 миллионов лет, в прошлом эти ксеносы были из плоти и крови, но судя по всему у них случилась война. Божества, которых они называют К'тан, обманули их с бессмертием... частично. После некроны поработили своих божеств и теперь активно используют их как рабов в разных вещах. Некроны высокотехнологичная раса и неудивительно, что их постройки до сих пор стоят, ведь их поддерживают каноптековые механизмы, которых они создали. — Вы говорили, что не все их механизмы опасны. — Нет Анфия, я сказал они могут не представлять угрозы при определённых обстоятельствах. Если увидишь маленького жука, будь добра, не стреляй в него, не трогай его, пока он не тронет тебя. По одиночке эти жуки тебе ничего не сделают, но десяток их может за секунды уничтожить терминаторский доспех. — Вы так много знаете о ксеносах... — Многое. — Даже немного стыдно за мою неграмотность в таких вопросах. — Нечего стыдиться Анфия. Ты всегда можешь обратиться ко мне. Я ведь всем постоянно говорил, что если кому-то что-то нужно, обращайтесь. Но похоже мои товарищи из свиты меня либо боятся, либо стесняются. — Ну не все здесь такие. - Сказала Эйла, с ноткой усмешки. - Так ведь? — Надо же, наше "исключение из правил" заговорило. - Усмехнулась Емилия. — Ты на что-то намекаешь сестра? - Совсем чуть-чуть раздражённо спросила Эйла. — Забудь.       Один из Кустодианцев, что шёл ближе всех с полковником, активировал свой вокс, настроив его на приватный канал, установив связь с криговцем: — Ваши люди ведут себя неподобающи в данной ситуации избранник. Вы, как голос самого Императора, должны понимать это. — Мои члены свиты, они более человечны Кустодий. - Сказал Юртен. - Они сплочены, в свите нет конфликтов, они все могут работать вместе, как одно целое. Зачем мне всё портить? — Вы добьётесь от них больших результатов. — Результатов можно добиваться разными способами. — Эмоции местами могут быть лишними, давать им волю в подобных случаях... ошибка. У вас же избранник тоже есть слабость. Эти люди, - он оглянулся в сторону Эйлы, - та девушка. Любовь может погубить вас. — Разве Император не любил кого-то? Не любил женщину к которой он испытывал чувства, не любил своих сыновей-примархов? — Это мы сыновья Императора! Мы были первыми! Из-за них началась ересь. — И что я сейчас вижу? Ревность, злость... И ты говоришь мне, что эмоции это плохо? Не они ли делают тебя человеком? К тому же, как вы Кустодии знаете, я тоже сын Императора, но я не вижу вашей неприязни ко мне. — Вы были рождены после ошибок примархов, вы лишь простой человек, вы были избраны, после испытаний в вашей жизни, вы заслуживаете быть для нас братом. — Когда примархи были разбросаны по галактике, у них тоже были своего рода испытания. И мне даже жалко нескольких из них. И я ещё верю, что можно всё исправить. — Вам жалко их? — У меня хорошие отношения со всеми ними... если можно так сказать. Кёрз рос в ужасных условиях, в одиночку захватил целую планету, но его видения... хорошо, что они сейчас уже не мучают его. Ангрон же... убивать с детства на арене, на потеху публике... Не знаю почему Император тогда так поступил с Ангроном. Когда придёт время, я всё же задам ему этот вопрос. — Вы так рассуждаете о них... — Я могу долго рассказывать о примархах. — И кто по вашему мнению более достойный? — Неужели я чую любопытство в твоих словах?.. Ну хорошо. Каждый хорош и плох в чём-то. Лев хладнокровный военачальник, прекрасный стратег и один из лучших дуэлянтов среди примархов. Какие бы поступки не очерняли его и его легион, он всегда будет верен, ведь верность для него и есть награда. Сангвиний... прекрасный баланс во всём, идеал среди примархов. Помню, как я пустил слёзы, когда он прибыл на Криг с войсками, дабы спасти нас, он оставался со мной до конца. Дорн, он как пример стойкости человечества, но ему не хватает некоторых вещей... — Но судя по всему есть тот, кого вы готовы критиковать? — Да... Жиллиман. Он хороший стратег, правда хороший, но порой его уверенность может завести его в ловушку. Из него бы вышел прекрасный политик, но до стратегии среди таких титанов, как тот же Хорус, Лев, Дорн и Сангвиний, ему далеко, при этом из-за написанного им кодекса Астартес в какой-то степени деградировали, да чем-то кодекс хорош, но и плохие стороны у него тоже присутствуют. — Но при этом, вы имеете в своей свите Ультрамарина. - Сказал Кустодий, глядя вперёд, на Тита. — Лейтенант хороший воин, я видел, как он использует различные тактики, которые запрещает кодекс. Хотя скорее кодекс, это больше свод рекомендаций по моему мнению. Жаль не все это понимают... Но довольно сейчас об этом, мы уже скоро выйдем из этих коридоров. Но спасибо за беседу. — Как и вам избранник.       Они вышли на край обрыва, словно на вершину гигантского зала, где царила почти потусторонняя тишина и величие, что захватывало дух. Впереди раскинулась безбрежная, сокрытая под толщей планеты некронская гробница — грандиозная, чуждая, древняя. Изумрудное свечение, исходящее от многочисленных кристаллов и источников света, плавно струилось по воздуху, отбрасывая призрачные отблески на всё вокруг. Оно отражалось в полированных гранях гигантских колонн, что, казалось, поддерживали саму массу мира над ними.       На многие метры перед ними тянулись правильные ряды пирамидальных сооружений — тяжёлых, металлических, чуждых органике. Они стояли стройными шеренгами, почти касаясь друг друга, и казалось, им не было числа. Некоторые были увенчаны остриями, другие — украшены орнаментами, напоминающими о старших расах галактики.       Сёстры остановились, не веря своим глазам. Даже Эйла, видавшая немало в своей жизни, ошеломлённо смотрела на необъятные масштабы. — Святой Император… - прошептала Емилия. — Это... всего лишь одна гробница? - Глухо выдохнула Анфия.       Тит и Балгруф не сказали ни слова, они просто стояли, рассматривая, будто возвращались в хорошо знакомое, пусть и враждебное, место. — Кажись мне нужен болтер побольше. - Хмыкнул Балгруф.       Ауспик Алона внезапно пискнул. Магос тут же посмотрел на устройство. — Сигналы. - Сказал он. — Где? - Спросил Юртен. — Ошибка... Они появляются... и исчезают.       Юртен мгновенно среагировал: — Все, перестроиться! Готовность к контакту!       Кустодианцы немедленно собрались плотной группой, заняв места между Юртеном, Алоном и сервитором, который нёс бомбу. Их алебарды вспыхнули холодным светом энергоклинков, а встроенные болтеры щёлкнули затворами. Напряжение стало почти физически ощутимым, словно само пространство стало ждать нападения.       Шаги отмерялись эхом. Каждый поворот головы сопровождался сухим скрежетом брони. Ауспик продолжал попискивать, как будто с каждым импульсом предупреждая об надвигающейся невидимой угрозе.       Балгруф обернулся, проверяя фланг. Его глаза, обученные выживать на просторах Фенриса, не подвели: тень, почти сливавшаяся с воздухом, скользнула за его спиной. Он резко развернулся и увидел левитирующего механического паука с длинными конечностями и изогнутым хвостом, пульсирующим зелёной энергией. — Вон ты где, мразь! Контакт! - Процедил Волк и дал залп болтера, почти вплотную. Паукообразное существо взвизгнуло и закрутилось в воздухе, теряя ориентацию, но даже это не остановило его. Из всех щелей, со всех сторон, с потолков, стен и проходов начали лезть такие же твари.       Бой начался.       Каноптековые призраки бросались с молниеносной скоростью, исчезая в тумане и появляясь вновь за спинами. Кустодианцы работали точно, как машины — разрезая, стреляя, шаг за шагом сдерживая натиск. Болтерный огонь гремел, словно тысяча барабанов.       Анфия и Емилия встали рядом с Эйлой, создавая линию огня. Их болтеры разрывали ксеносов на куски, но против врага, что был почти неуязвим, этого было мало. Эйла, выждав момент, выстрелила из плазменного пистолета, прожигая сразу трёх тварей. Но не успела она перевести дыхание, как ещё один призрак обрушился сверху.       Удар сбил её с ног, тяжёлые когти вонзились в её доспех, но пока не добрались до кожи. Анфия, заметив это, двинулась в её сторону, крикнув: — Поганая ксено-мразь!             Она бросилась на ксеноса, размахивая цепным мечом. Острые зубья меча вгрызались в панцирь, но тварь ответила ударом хвоста, отшвырнув сестру в сторону. Юртен увидел это. Мир вокруг словно замер.       Он рванулся вперёд, игнорируя Кустодианцев, что звали его назад. Криговец буквально протаранил призрака, нависшего над Эйлой, сбросив его вниз. Он схватил её за руку и поставил на ноги. — Ранена? - Спросил он. — Нет, не добрался до кожи. - Ответила она. - Спасибо.       Канонисса, едва встав на ноги, схватилась за меч. Когда два новых ксеноса понеслись на них, она выскочила вперёд и обрушила удары, словно молнии. Первый был отбит, второй блокирован хвостом, но Эйла отплатила пинком, отбросив призрака и вогнав клинок в его морду. Второго снял с неба Юртен — плазменный выстрел попал точно в центр тела. Двое Кустодианцев подошли к ним на помощь. Трое остались возле магоса. Сам Алон вёл огонь из своего вооружения.       На другом фланге Тит разрубил очередного призрака, вращаясь между тварями. Балгруф присоединился к нему, обрушивая удары топора с силой урагана. Он усмехался, зная, что это лишь разминка.       Юртен стоял с Анфией и Емилией, помогая отбивать волну. Один из ксеносов почти добрался до него, но Юртен перехватил хвост, остановив удар в сантиметре от глазнице шлема, и, повесив пистолет на пояс, вытащил меч и отрубил хвост, сбрасывая тварь в бездну.       Когда последний из призраков был повержен, Кустодианцы добивали тех, кто ещё пытался починиться , и сбрасывали их вниз. Всё стихло. Изумрудный свет продолжал пульсировать, но теперь спокойнее. Лишь эхо битвы отражалось в пустых стенах. — Перегруппировка. - Скомандовал Юртен.       Когда они продолжили движение, пройдя ещё одну из пустых площадок, их путь вывел к чему-то, напоминающему узкий мост. Он тянулся через зияющую бездну, наполненную плотным зелёным туманом, сквозь который виднелись едва различимые остовы гигантских конструкций, колонны, хранилища, залы, всё словно вытесанное из чёрного обсидиана, переливавшегося изумрудными отблесками. По обе стороны моста тянулись зубчатые стены, украшенные странными рельефами, напоминающими свёрнутые в кольца скелеты машин.       Внезапно Юртен заметил, как Емилия, шедшая следом за ним, резко остановилась. Он тут же повернул голову, напрягшись: — Емилия?       Она не отвечала. Лишь смотрела вниз, на свою броню. И только тогда Юртен увидел: у неё на груди прочно вцепился каноптековый скарабей. Маленькое, механическое существо, едва больше ладони, извивалось, его хоботок уже начал издавать сверлящий звук, будто ища доступ к плоти сквозь броню. Его корпус поблёскивал в тусклом свете, а глаза мерцали ядовито-зелёным светом. — Сбрось его, немедленно! - Скомандовал Юртен.       Сестра тут же послушалась, рывком стряхнула тварь с нагрудника. Скарабей со стуком упал на мост, коротко завизжал… и прежде чем кто-либо успел среагировать, одна из сопровождавших сестёр, действуя инстинктивно, выстрелила в него, так как тот покатился в её сторону. — Анфия, я же говорил не убивать подобных тварей! - Крикнул Юртен. — Простите... это всё привычка Юртен.       И в ту же секунду вся структура, казалось, изменилась.       Сначала — тишина. Потом, с нарастающим гулом, у основания ближайших колонн засветились сотни, потом тысячи крошечных огоньков. Они задвигались, будто чьи-то глаза открылись после тысячелетнего сна. Из мрака потянулись волны — рои скарабеев, подобные потокам жидкого металла, взмыли в воздух, извиваясь и переливаясь как живые. Они не неслись, они летели с яростью, сметая всё на пути: остатки древней каменной крошки, обломки плит, даже валявшиеся саркофаги — всё разваливалось от удара несущейся массы.       Юртен тут же активировал вокс: — Все! К пирамиде! Бегом! Без остановок!       Отряд, не дожидаясь повторения, сорвался с места. Их сапоги застучали по плитам моста, каждый из бойцов бежал так, словно за спиной не смерть — сама пустота. Позади них неслось нечто чуждое самой природе — чёрно-зелёная буря скарабеев, заполнявшая пространство, словно чума. Твари не пытались облететь преграды, они уничтожали их, разбивая в пыль, врезаясь в стены, срывая куски от металла и камня.       Пирамида, к которой они стремились, была массивна и тянулась вверх, как зуб древнего чудовища. Вход в неё был широким, но казался узким на фоне грядущей волны смерти.       Свита вбежала внутрь, а за их спинами уже раздавались удары и визг. Юртен обернулся, затем повернулся к Алону: — Закрой! Плевать как, найди способ, но запри эту чёртову дверь!       Магос не стал задавать вопросов. Его механодендриты выстрелили к стенам, он анализировал пространство, активировал всевозможные сенсоры, шептал молитвы Омниссии. Но ни одной панели, ни одного замка — словно вход был частью цельной глыбы.       Однако чёрная плита входа, не дожидаясь приказа, начала медленно опускаться. Гулкий звук наполнял коридор, будто сердце гробницы билось всё громче. Скарабеи влетели в проём, но дверь, тяжёлая и беспощадная, сомкнулась как капкан. Последние твари врезались в неё, оставляя лишь глубокие царапины.       Юртен вгляделся в теперь уже запечатанный вход, затем выдохнул и сказал с холодной злостью: — Если в следующий раз захотите пострелять в жуков, дайте мне знать об этом, я высажу вас на Мир Смерти или поищу для вас осколок флота-улья. - Он повернулся к Анфии. - Я понимаю твою ненависть к ксеносам, но привычки в данной ситуации надо притуплять. — Больше не повторится, клянусь вам. - Слегка склонив голову сказала Анфия. — Проехали... - он обернулся к Алону. - Сколько осталось до сигнала? — Уже скоро. - Ответил магос. - Однако единственный выход отсюда, - он кивнул в сторону спуска вниз, - эта лестница. Сканирование ничего там не показало. — Сейчас выбирать не приходится. Спускаемся.       Они прошли в проход вниз по лестнице, ступая осторожно по древним, покрытым пылью плитам, что эхом отзывались гулким звоном в гробовой тишине. Коридор, по которому они шли, был узким, с неровными стенами, украшенными рельефами давно забытых событий, выгравированными с пугающей точностью. Напряжение висело в воздухе, тяжёлое и вязкое. Казалось, достаточно одной неверной тени — и из стены, подвижной и живой в своём мраке, вырвется нечто, чтобы разорвать живых. Но этого не случилось. Их путь продолжался, и минуты казались часами. Наконец они достигли новой лестницы, ведущей вверх. Шаг за шагом свита поднималась.       Они вышли в помещение, ещё более грандиозное, чем предыдущее. отолок терялся в темноте, своды подпирались колоссальными колоннами, уходящими ввысь. В самом центре зала возвышалось строение поменьше, но оно казалось сердцем этого места. Из него исходило странное свечение, похожее на рябь в темной воде, и брызгали молнии — тёмные, почти чёрные, с зловещим треском. — Полковник! - Окликнул его Алон и криговец спешно подошёл к магосу, что протягивал ему куб. - Это оно. — А где тогда МекБосс? - Спросил Юртен, забирая куб и вешая его на пояс. — Неизвестно. Я не нашёл ни следов, ни сигнатур его присутствия. — Тогда нам пора покинуть это место, оставив этим ксеносам бомбу на прощание. - Заявила Анфия.       Эйла, всё это время молча смотревшая на центральное сооружение, словно под гипнозом, вдруг заговорила: — Эм... кто-нибудь объяснит уже... что это за штука? - Она указала на пирамидальное строение, от которого исходили тёмные молнии. — Если мои предположения верны, - начал магос, - это Тессерактовая темница. В ней в данный момент покоится осколок К'тана.       Свита замерла. На несколько секунд повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием энергий вокруг пирамиды. — А ты мог раньше нам об этом сообщить?! - Возмутилась Емилия. — Запроса не было. - Он повернулся к криговцу. - Полковник, предлагаю установить бомбу здесь и попробовать взорвать проход, что сейчас закрыт. — Нет. - Резко ответил Юртен. - Алон, ты можешь заставить это строение следовать за нами?       Они все уставились на криговца, потрясённые его словами. Даже Эйла подскочила и встала перед ним: — Ты же не серьёзно? Зачем? Это же... это же ксеноское устройство. — Сама подумай. Осколки К'тан могут послужить мощным оружием. А Империуму сейчас нужны козыри. А тут такой случай. Гробница спит, это наш шанс. — При всём уважении полковник, - обратился к нему Алон, - это безумие. Запертое там божество может не подчиниться новому хозяину, оно с вероятностью 99,9 пойдёт против вас. — Император смог покорить осколок сильнейшего из этих божеств. Значит и мы сможем. — В Карауле Смерти нас учили, что с подобными реликвиями не играют. Их уничтожают. - Вставил Тит. - Это чуждая вещь. Риск слишком велик, Юртен. — Даже взрыв бомбы, что на сервиторе не уничтожит эту темницу. - Сказал Юртен. — Ты не можешь знать этого точно этфатер. - Сказал Балгруф. — Я знаю это Балгруф! Император даровал мне знания не просто так! Бомба не уничтожит темницу. Полезнее будет использовать её против наших врагов. Неужели вы не можете верить в то, что у нас всё получится? Вы моя свита. Я верю в вас. От вас же я прошу, что вы верили в меня.       Повисла тишина. — Это безумие... - сказала Эйла, - но к твоему счастью, я всё же иногда люблю подобные вещи от тебя. — Учитывая, что вы творите невозможное и у вас получается... я поддерживаю. - Сказала Анфия. — Как и я. - Добавила Емилия. — Не знаю, чтобы в данном случае сказал вам мой примарх, но я поддержу вас. - Сказал Тит. — Русс бы всё здесь к чертям разгромил, но так и быть этфатер. Я с тобой. - Сказал Балгруф. — Мы с вами избранник. Как прикажите. - Сказал один из Кустодианцев. — Омниссия будет зол на вас полковник. Но, уверен эта злость будет временной и сменится на его благословление. - Сказал Алон. - Я приступаю к работе с темницей, но для этого мне надо убрать стены этого строения. Понадобится время, ведь я впервые работаю с такими вещами на практике. — Ты сможешь. - Сказал ему Юртен.

***

      Алон вонзил свои механодендриты в место, что даже не напоминало панель управления в понимании низших рас. Холодный, гладкий металл — лишённый привычных для техножреца признаков духа машины — встретил его подключения равнодушной пустотой. Магос начал молить Омниссию, чтобы та уберегла его от тьмы, скрытой в недрах древнего устройства, в котором он не ощущал ни малейшего присутствия священного духа машины.       Секунды тянулись, как вечность. Неожиданно стены пирамиды медленно опустились, обнажая внутреннее пространство гробницы. Огромный зал вновь предстал перед ними, и, к удивлению всех, скарабеев нигде не было видно. Казалось, они исчезли — либо отступили, либо получили иной приказ.       Но облегчение длилось недолго. Внезапно из парящих в воздухе зелёных кристаллов ударили разряды молний. Алон вздрогнул и понял — он допустил ошибку. — Что ты сделал, магос? - Прозвучал резкий голос Юртена.       С трудом удерживая контроль над подрагивающими механодендритами, Алон ответил: — Протоколы пробуждения... Я случайно активировал их. На максимально мощности... — Никто не говорил, что будет легко... Всем занять оборону! Кустодес, защитить Алона любой ценой! - Выкрикнул Юртен, переходя на командный тон.       Он быстро вышел к южной лестнице, где уже заняла позиции его свита. Их взгляды были устремлены вниз, туда, где густой туман окутывал основание гробницы. Вскоре сквозь него начали пробиваться зловещие огни — зелёные, ровные, нечеловеческие.       Послышался ритмичный, тяжёлый топот. Марш, лишённый жизни, но наполненный решимостью. Из тумана появились воины-некроны. Их металлические тела двигались без изъяна, каждый шаг был отточен до идеала. — Открыть огонь. - Скомандовал свите Юртен.       Вспышки болтеров озарили мрак. Сёстры битвы и космодесантники старались целиться в головы, но даже те некроны, чьи головы были наполовину снесены снарядами, продолжали маршировать, будто не замечая повреждений. Они ступали по ступеням синхронно, как единый организм.       Их ответ был молниеносным. Зелёные лучи гаусс-свежевателей пронзили воздух, вынуждая свиту укрываться за массивными колоннами, защищающими от смертоносного огня.       Тит вместе с Балгруфом бросил в строй некронов по крак-гранате. Глухие взрывы сотрясли пол. Несколько некронов были отброшены, строй дал временный сбой. Но уже через мгновения Юртен заметил, как их тела начинают собираться вновь — живой металл работал, протоколы реанимации включились.       Из глубины раздался скрежет. Юртен выглянул вниз, туда, где гас свет. К его ужасу, он увидел, как по отвесной стене поднимаются другие некроны — их тела были покрыты плотью, натянутой как пергамент. Кожа орков. Свежеватели. Ответ на вопрос, куда исчез МекБосс, оказался перед ним — в обличье новых чудовищ.       Криговец открыл огонь по поднимающимся тварям из своего болт-пистолета. Один, второй, третий — сорваны и разбиты о каменные уступы. Но этого было недостаточно. Четверо уже добрались до верхней платформы, их когти зацепились за край. Они выбрались наружу, встав в полный рост, готовые к резне.       Юртен перезарядил болт-пистолет и вновь выстрелил, метя точно в головы, но те будто предчувствуя попадания, уклонялись, ускоряясь и с неестественной ловкостью рванулись вперёд. Их силуэты, покрытые чужой кожей и металлическими пластинами, бросались в глаза своим омерзительным изяществом. Один из них был сбит точным выстрелом в шею, но остальные уже настигали его.       Криговец выхватил меч. Белый свет пробежал по клинку, и он успел поставить блок, когда когти первого ксеноса врезались в клинок, высекли искры и скрежет, раздирающий уши. Он отклонил удар и в ответ нанёс рубящий — голова свежевателя с треском полетела в сторону. Почти мгновенно второй рванулся с фланга, Юртен резко развернулся и в прыжке пронзил и сорвал ему голову.       Третий бросился на него с визгом, но Юртен выбросил ногу вперёд и пнул монстра с такой силой благодаря сервоприводы своей брони, что тот отлетел назад, с грохотом врезавшись в колонну. Однако отдыхать было некогда. Ещё трое свежевателей карабкались вверх из бездны, когтями цепляясь за обломки.

***

      Криговец стоял посреди очередного уничтоженного свежевателя, и в этот момент рядом с ним послышались шаги. Эйла, с развевающимся алым плащом, бросилась в бой, разя клинком наступающих ксеносов. Она держала в руках свой клеймор.       Её движения были отточены и изящны — каждый шаг, каждый выпад и укол были исполнены смертоносной красоты. Эйла кружилась в танце смерти, оставляя после себя искрящиеся дуги от столкновений клинка с металлическими телами некронов. Она сбивала противников с толку внезапной сменой ритма, проводя контратаки с такой точностью, что казалось, будто она предугадывала каждый их шаг. Один из свежевателей попытался схватить её когтями за горло, но она ловко увернулась, шагнув вбок, и мощным горизонтальным ударом разрубила его , позволив обломкам тела с лязгом упасть к её ногам. Следующий свежеватель атаковал её сверху, метнувшись с неожиданной скоростью, но Эйла перекрутилась на месте, встав в низкую стойку, и провела восходящий удар, разрубив ксеноса от живота до черепа. Однако один из свежевателей, которого она сочла поверженным, поднялся позади неё. Его когти блеснули в тумане, и он прыгнул на канониссу, готовый вонзить их в её спину. В этот миг прозвучал громкий выстрел — болт-пистолет Юртена ударил с ужасающей силой. Голова ксеноса взорвалась искрами и кусками металла. Эйла резко обернулась. — Ты слишком далеко уходишь. - Сказал Юртен. — Слишком увлеклась. Возвращаюсь.

***

      В это время остальные члены свиты продолжали удерживать лестницу, ведущую вниз в туманную бездну. Болтерный огонь гремел без остановки, освещая гробницу вспышками пламени и снарядов. Балгруф, изрыгая проклятия в адрес ксеносов, вёл огонь из своего болтера, несмотря на то, что его наплечники уже начали разрушаться под воздействием гаусс-лучей. Анфия, стоявшая рядом, вдруг ощутила, как её болтер щёлкнул — патроны закончились. Не колеблясь ни секунды, она закинула оружие на ремень и выхватила с пояса мельта-ружьё. С ревом веры она направила его на наступающих некронов, луч испепеляющей энергии пронзал одного врага за другим, превращая металл в расплавленные куски. Однако удача не продлилась долго — один из зелёных лучей попал прямо в корпус мельты. Оружие заискрило, начало разрушаться на ходу. Анфия с силой отбросила его в сторону, и обернулась к Емилии: — Я всё! У тебя есть патроны? - Прокричала она. — Нет! Всё. - Ответила Емилия, тоже убирая свой пустой болтер. Обе сестры переглянулись, в ближний бой идти было безумием. Некроны не прекращали стрельбу, и каждый луч их оружия мог стать смертельным. — Тогда гранаты! - Скомандовала Анфия.       Они вытащили последние осколочные гранаты, выдернули кольцаи метнули их вниз по лестнице, вглубь марширующей толпы ксеносов. Раздались взрывы, отбросившие нескольких некронов назад, но этого было недостаточно. Враги продолжали подниматься.       Алон не мог позволить себе ни малейшей ошибки. Его механодендриты были глубоко вонзены в чужеродную систему, каждое соединение будто шептало безумием — внутри этой технологии не было духа машины, только бездушная, чуждая логика. Магос продолжал бормотать молитвы Омниссии.       И в этот момент тень легла на их позицию. Сверху, с тихим гулом, пронеслась пирамидальная конструкция. Створки её раскрылись, и из чёрного зева одна за другой выпали фигуры — Скорпеховые Уничтожители. Обвешанные смертоносными лезвиями, они в один миг устремились вперёд, передвигаясь на треногах.       Золотые воины выдвинулись вперёд, встав между ксеносами и техножрецом. Их алебарды засияли, активировав энергетические поля. Удары некронов были быстры и смертельны — тяжёлые лезвия с гудением рассекали воздух, пытаясь достать до брони Кустодиев. Но стражи не подставлялись. Они не принимали удары, они их избегали — плавно, точно, словно заранее знали каждое движение врага. Один Кустодес наносил удар — отступал, его брат тут же вступал в бой. Они сменяли друг друга в идеальном ритме: укол, парирование, уход в сторону. Скорпехи пытались прорваться, но их атаки срывались, наталкиваясь на плотную стену из золота, стали и дисциплины.       Вскоре один ксенос оступился — и получил прямой удар по корпусу. Алебарда рассекла его от плеча до основания. Второго подрезали по ногам, и он рухнул, после чего был добит точным уколом в центр головы. Третий попытался отступить, но двое Кустодиев одновременно атаковали с флангов, и в следующую секунду от некрона осталась лишь груда искрящихся обломков.       Бой завершился так же быстро, как и начался. Тела врагов валялись у ног Кустодиев. А они стояли молча, без единой царапины, словно сама смерть не осмелилась коснуться тех, кто служит Императору.       Механодендриты Алона отстегнулись от панели с мягким щелчком. Магос выпрямился, его глаза засветились ярче, а голос, наполненный гордой сдержанностью, разнёсся по каналу связи: — Взлом завершён. Тессерактовая темница под моим контролем.       Словно подтверждая его слова, массивная пирамида-гробница задрожала и оторвалась от земли. Её геометрия исказилась, и она зависла в воздухе, медленно поворачиваясь, как будто сама искала следующую цель. Слабое свечение исходило от её рёбер, а внутри — мерцала тьма, неестественная, притягательная и угрожающая.       Юртен резко активировал связной канал: — Все за мной! Мы уходим!       Алон, не медля, отдал команду сервитору: — NLK-655, активировать генератор поля. Защищать заряд любой ценой.       Сервитор дрогнул, силовое поле вспыхнуло вокруг него куполом. Он откатился в сторону, прячась за разрушенной колонной, приняв команду с механической покорностью.       Свита Юртена разворачивалась в боевом порядке и отступала по тому же коридору, откуда они пришли. Болтеры рычали, прикрывая отход. Тессерактовая темница неспешно двигалась за ними, словно хищник, идущий за своей добычей. Казалось, она чувствует, кому принадлежит теперь.       Они мчались по древним некронским коридорам, освещённым зелёным мертвенным светом. Позади раздавались металлические шаги — некроны не отставали.       Наконец, свита добралась до моста.       На мосту, освещённые фантомным свечением гробницы, стояли фигуры некронов. Но это были не обычные воины. Лич-стражи. Они стояли в два ряда, как живая стена. Их длинные двуручные косы были направлены вниз, как перед началом дуэли.       Личи отступили на шаг, выстраиваясь симметрично. Из глубины моста раздался стук — тук, тук, тук — как будто металлический посох отмерял шаги.       И из-за них вышел некрон-лорд.       Он был высок , и его корпус украшали драгоценные инкрустации, древние глифы и эмблемы, несущие в себе непостижимую для смертных мудрость. Его череп был увенчан подобием короны. Он остановился и провёл взглядом по свите, будто оценивая каждого. Глаза-линзы замерцали. Затем он заговорил на некронтирском: — Как интересно. Низшие создания смогли понять работу наших технологий. Впечатляет... Но и только. Вы лишь оттягиваете неизбежное.       Из всей группы поняли его слова только Алон и Юртен. — Прочь с дороги! Возвращайтесь в свои могилы ксеносы. - Сказал Юртен, на их языке. — С радостью, но сначала мы поможем вам добраться до ваших. - Он обратился к своим телохранителям. - Освободите их от проклятия жизни.       По едва уловимому кивку лорда-некронов восемь Лич-стражей одновременно рванулись вперёд. Их ноги звонко ударяли по камню, а косы рассекали воздух, словно жаждали вкусить кровь. Стена живого металла надвигалась на свиту Юртена.       Кустодианцы мгновенно встали в защитный строй, заслонив своим телами Юртена и Алона. Их алебарды сверкнули в боевой готовности, но они пока не двигались вперёд. Их долг — оберегать. Пока.       В это время Тит и Балгруф уже сцепились с Лич-стражами. Косы некронов шли по дуге, вызывая снопы искр при каждом столкновении с их лезвиями. Но противники были не только мощны, но и чудовищно искусны, они с лёгкостью парировали удары Астартес, и тут же отвечали, нанося ответные удары с нечеловеческой точностью.       Рядом сёстры Анфия и Емилия в отчаянной синхронности вели бой с ещё двумя Личами. Патронов не осталось, только цепные мечи и вера. Но их вера не могла остановить холодную логику некронского оружия.       И вдруг, прорвавшись сквозь вражеские ряды, Эйла метнулась к самому лорду. Он всё это время молча наблюдал за боем. Когда она бросилась на него с клеймором, он не отпрянул. Он просто двинулся вперёд, встретив её натиск с холодной уверенностью.       Раз за разом удары клеймора обрушивались на него, но он будто предвидел каждый. Металлический посох встречал клинок и отводил его с минимальным усилием. Затем — одно движение. Сильный толчок в корпус. Эйла отлетела, на нагруднике осталась глубокая вмятина.       Она с трудом поднялась. Некрон протянул руку, подзывая её, приглашая продолжить этот танец.       Канонисса снова пошла в атаку, теперь меняя стили, не давая противнику предсказать следующий выпад. Её клеймор почти достиг головы лорда... но в последний миг лезвие остановилось, будто замерло в воздухе под действием невидимой силы. Эйла не поняла, что произошло.       Лорд некронов рассмеялся. Смех звучал искажённо, неестественно, как скрежет.       Он пронёс руку вперёд. Металл прошёл сквозь броню и плоть. Она даже не сразу поняла, что произошло. А потом боль, кровь, и ужас в глазах. Лорд выдернул свою руку с её кишками и с такой силой ударил по её шлему, что тот вмялся, а она рухнула наземь.       Юртен всё это видел. Кустодианец, стоявший ближе всех к нему, сразу понял, что полковник собирается сделать. Криговец видел, как двое Лич-стражей отрубают Балгруфу руку, затем одновременно пронзают его грудь. Он видел, как Тит падает на колени, тяжело дыша от множества ран, как Анфия и Емилия уже почти не подают признаков жизни. — Прикрыть его! - Прогремел голос стража.       Золотые воины рванулись вперёд. Алебарды блеснули в полутьме, и вскоре схватка с Лич-стражами стала жестокой. Кустодианцы работали слаженно, без слов. Их клинки двигались в ритме, их броня танцевала между ударами. Один лич-страж был обезглавлен. Другому вскрыли корпус через бок.       Алон остался стоять в стороне, не вмешиваясь. Он знал: на этом этапе его работа завершена.       Юртен подбежал к Эйле. Он сорвал с неё помятый шлем. Её глаза дрожали. Бледная кожа, кровь на губах, но она была жива. Почти. — Держись. - Сказал он и вложил в её руки куб. Тот слегка засветился от контакта с её кровью.       Эйла зажмурилась… И вдруг боль исчезла. Она вздрогнула, резко открыв глаза. Её тело было цело. Ни следа раны. Куб дрожал в её ладонях, будто удовлетворённый тем, что исполнил своё первое чудо. — Иди. - сказал Юртен. - Спаси остальных. Я справлюсь.       Эйла хотела остаться. Видела, как лорд-некронов уже приближается, слышала тяжёлые шаги, но она знала — сейчас главное спасти остальных. Она побежала к Титу, приложила куб и тот задышал ровно. Затем к Балгруфу, его тело начало восстанавливаться и даже рука заново отросла. Анфия и Емилия медленно открыли глаза, хоть и едва двигались. Куб работал, спасая тех, кто ещё мог быть спасён.       Юртен пошёл прямо к лорду-некрону, не сбавляя шага. Чем ближе он подходил, тем быстрее становилось его движение. Через пару мгновений он резко ускорился и, сократив дистанцию, напрыгнул на ксеноса. Тот без промедлений отшвырнул его назад вспышкой энергии своего посоха.       Криговец рухнул на пол, но тут же вскочил. Не успел он встать, как лезвие острого конца посоха с грохотом прошло мимо — лорд уже был рядом. Юртен отклонился, едва избежав удара, и, повернувшись, нанес ответный. Завязался бой. Металл звенел о металл, энергия шипела при контакте с бронёй. Они обменивались ударами с нарастающей скоростью — меч Юртена против посоха некрона.       Несколько минут сражения показали — лорд был не только силён, но и крайне опасен. Его движения были точны, безошибочны, каждый удар не просто атаковал, а ломал защиту. Однако на мгновение он отвлёкся — с высоты своего роста он заметил, как все восемь Лич-стражей были уничтожены. Кустодианцы и восстановленная свита Юртена сделали своё дело.       Полковник отступил на шаг и направил на некрона меч: — Ты остался один.       Лорд издал сухой, глухой смех. В его левой руке возникла зелёная сфера, которую он тут же ударил об пол. Вспышка — и из образовавшихся лучей энергии начали подниматься тела уничтоженных Лич-стражей. Они восстали вновь, поднятые неизвестной силой. Свита и Кустодианцы, не дожидаясь, вновь вступили в бой, не давая врагам собраться в линию.       Юртен остался с лордом один на один. Их оружие снова встретилось. Несмотря на всё своё мастерство, полковник начал ощущать, как его броня в некоторых местах пробита, как удары ксеноса становятся всё точнее. Он не мог понять, почему его меч замедляется именно тогда, когда должен нанести решающий удар. Но вскоре понял — лорд использует какой-то артефакт, который искривляет траекторию атаки, тормозит клинок, когда тот приближается к его телу. — Ты всерьёз думаешь, что сможешь превзойти моё мастерство смертное ничтожество? - Усмехнулся лорд.       Тогда Юртен пошёл на риск. Он отразил очередной удар, отпрыгнул назад, затем резко сорвался с места, побежал и скользнул прямо под ногами врага. В тот же миг он бросил вортексную гранату под металлические ступни ксеноса.       Мгновенный взрыв породил чёрную дыру. Всё пространство вокруг исказилось. Лорда потянуло внутрь, но он вонзил посох в пол, стараясь удержаться. Его тело напряглось, он боролся с силой гравитационного разлома. В этот момент Юртен поднял плазменный пистолет и выстрелил в основание посоха. Заряд пробил древний металл. Опора сломалась. Лорда тут же унесло в воронку, и она захлопнулась, как будто её и не было. Пространство вновь стало ровным. — Нет. Я сжульничаю. - Проговорил Юртен.       Вскоре свита с Кустодианцами добила последних Лич-стражей. Бой закончился, но радоваться было рано.       Из-за грохочущего тоннеля, находившегося вглубине гробницы, показались новые ряды некронов. Сначала шли воины, за ними разрушители и другие тяжёлые единицы. Их было много. Слишком много.       Свита устремилась к выходу. Они мчались по мосту, под огнём и гулом приближающегося марша. Вскоре они добрались до открытой площадки у выхода. Там их уже ждали: скитарии в боевых порядках, несколько Чёрных Люциферов, а рядом стоял готовый к взлёту «Громовой Ястреб». За время отсутствия свиты они успели уничтожить часть прорвавшихся некронов, и теперь прикрывали отход.       Один за другим бойцы запрыгнули в транспорт. Последним поднялся Юртен. Как только он оказался внутри, пилот тут же поднял машину в воздух. Манипуляторы и зажимы крепко зафиксировали телепортившуюся к ним тессерактовую темницу, и тяжёлый корабль начал отрываться от земли. Но враг не собирался отпускать их.       Из боковой стены пещеры вырвалась баржа некронов, пробив скалу. Она открыла огонь по челноку. Волны зелёной энергии прошивали воздух. Лишь благодаря мастерству пилота корабль уклонился от гибели. Они вышли из пещеры и набрали высоту.       Алон активировал свой когитатор, запуская обратный отсчёт. Его голос был спокоен, но все, кто находился на борту, внимательно следили за цифрами. — Пять... четыре... три... две... одна...       И в этот момент вся земля под ними дрогнула. Мощный толчок прошёл по воздуху. Вспышка, гул и столб пыли поднялся из-под земли. Вся гробница, всё подземелье некронов, всё, что оставалось внизу — было погребено под миллионами тонн скальной породы.       Миссия была завершена. И даже перевыполнена.