Свита Короля 2.0

Остальные Лисы отреагировали на новость практически единогласным ликованием. Даже Аарон под влиянием всеобщего воодушевления расщедрился на короткое поздравление. Дэй, в свою очередь, не смог быстро оправиться и свыкнуться с такими резкими, радикальными переменами в жизни, поэтому на тренировке вёл себя как сам не свой. Он пропускал мячи, которые мог бы отбить с закрытыми глазами, и весь перерыв просидел в одиночестве на трибунах. Ваймак не стал комментировать его резко просевшие показатели и, когда Дэн попыталась растормошить Кевина, попросил её не вмешиваться. Каким-то образом Уайлдс в итоге удалось собрать всех на праздничный ужин, чтобы отметить недавние события. Было бы неправильно обсуждать историю с Ичиро в публичном месте, однако ничто не мешало им просто наслаждаться едой и болтать обо всём, что приходило в голову. Новые повязки Алины, естественно, не остались без внимания, но после пары безобидных подъёбов Лисы всё-таки вспомнили о своём обещании: не лезть в якобы несуществующие взаимодействия Алины и Эндрю. Большую часть ужина Алина просто наблюдала за Кевином и Эндрю. Все уже привыкли к тому, что девушка ничего не ела, только иногда пила колу без сахара. Дэй так и не проронил ни слова. Молча уставившись перед собой, он задумчиво гонял еду по тарелке. Эндрю сидел между двумя нападающими: он слегка подался вперёд и подпёр подбородок ладонью, прикрыв рот рукой. Миньярд не вмешивался в обсуждение и смотрел на всех исподлобья. Когда кто-то опрометчиво попытался вовлечь его в разговор, Эндрю впился в него тяжёлым взглядом и не отводил его до тех пор, пока всем не стало очевидно, что это была плохая идея. Алина не пропустила уставший взгляд, которым незаметно обменялись Мэтт и Дэн. Сдерживаемое разочарование мгновенно проявилось в линии их плотно сжатых губ. На отдыхе им удалось добиться потрясающих результатов, ну или, по крайней мере, они так думали, а теперь Эндрю без видимой причины снова ото всех отстранился. Алина хотела было пояснить, что Эндрю просто готовится к тихой, но неизбежной истерике Кевина, однако не знала, как рассказать об этом, не вызвав при этом раздражения Миньярда. Наконец они выдвинулись в сторону общежития. По прибытии Алина проследовала за Ники в комнату братьев. Кевин сразу же метнулся в ванную и даже не удосужился прикрыть за собой дверь. Он впился пальцами в край раковины, и его костяшки заметно побелели от напряжения. Алина перевела взгляд с его рук на отражение в зеркале: Кевин сосредоточенно рассматривал давно знакомую цифру на своей скуле. Всю свою жизнь он прожил под вторым номером. А теперь у него появилась возможность претендовать на первенство, которое он всегда заслуживал, но о котором боялся даже мечтать. Алина, сама не ожидая от себя, потянулась рукой к своей татуировке на шее. Она не винила Кевина за этот страх, но искренне хотела увидеть, как Кевин переборет его. Когда стало понятно, что Дэй залип окончательно и бесповоротно, Алина сдалась и направилась к остальным. Эндрю как обычно сидел на столе у окна, поэтому Алина бесшумно опустилась рядом. Оккупировав насыпные кресла, Аарон и Ники уже заводили какую-то игру на консоли. Судя по заставке, они успели пройти как минимум три уровня до того, как к ним вернулся Кевин. Дэй перевёл взгляд с Эндрю на Алину и сказал: — Отвезите меня на поле. Очевидно, ему было всё равно, кто из них двоих в итоге исполнит его просьбу. Алина посмотрела на Эндрю. Тот выдохнул облако дыма в приоткрытое окно и безжалостно забычковал недокуренную сигарету о внешний подоконник. Отложив бычок на потом, Эндрю без лишних вопросов соскользнул со стола. На полпути к выходу к ним присоединилась Алина. Кевин, казалось, и вовсе её не заметил, а Эндрю отметил её присутствие всего одним быстрым взглядом. Ники весело прощебетал им какое-то напутствие на прощание и сразу же вернулся к истреблению пиксельных монстров. Оставив Кевина в раздевалке, Алина и Эндрю проследовали на поле. Джостен остановилась у прозрачной стены, рассматривая отполированное до блеска напольное покрытие и такую знакомую глянцевую лисью лапу. Эндрю молча сел на домашнюю скамью. Вскоре подошёл Кевин: в одной руке он нёс мешок с мячами, в другой держал клюшку. Алина проводила его взглядом, наблюдая за тем, как он пересёк поле и остановился перед воротами у линии защиты. Опустив мешок на пол, Кевин затянул перчатки и принялся бить мячи по пустым воротам. Уже через минуту терпение Эндрю кончилось. Устав от этого представления, он поднялся на ноги и скучающим тоном заметил: — Он такой жалкий. — Как и все мы, разве нет? — не отрывая взгляда от Кевина, уточнила Алина. Дэй окинул беглым взглядом беспорядок, который успел устроить, и задумчиво повертел клюшку в руке. Использовав тыльную сторону древка, он подкатил к себе пару ближайших мячей, а затем переложил клюшку в левую руку. Алина думала, что он просто собирался размять правую перед следующим подходом. Вместо этого Кевин той же хваткой потянулся к мячу. В следующую секунду Алина предупреждающе хлопнула ладонью по стене. Сила удара мгновенно отдалась в руке, жестко напомнив о всех ранах, которые только успели затянуться. — Эй, Эндрю, — вымученно окликнула Алина. Не обратив внимания на посторонний шум, Кевин подцепил мяч с земли. Он на пробу взмахнул рукой, заново примеряясь к весу клюшки, и запустил мяч в ворота. Алина думала, что Дэй прицелится туда же, куда бил последние пять минут до этого, но вместо этого мяч приземлился в полуметре от предыдущего места. Взмахнув клюшкой в нескрываемом раздражении, Кевин подцепил следующий мяч. Он ударил ещё раз и снова попал не туда, куда хотел. Следующую минуту Дэй методично отправлял в ворота все мячи, находящиеся в зоне его досягаемости. Ему удалось попасть только с пятой попытки, но последующие четыре мяча так же пришлись точно в цель. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Алина обернулась через плечо. Эндрю вернулся на звук своего имени, однако выражение его лица оставалось абсолютно нечитаемым. Изгиб губ, появившийся в уголке рта, вполне мог оказаться насмешкой, однако Алина не была в этом уверена. В итоге, не сказав ни слова, Эндрю решительно развернулся и снова ушёл. Алина перевела взгляд обратно на поле, где Кевин уже выравнивал мячи для следующего подхода. Сжав зубы и приготовившись к очередной волне неприятных ощущений, Джостен ещё раз ударила по стене. Дэй раздражённо ткнул древком в её сторону, явно давая понять, что она мешает. Проигнорировав горячее жжение в кисти, Алина помахала ему левой рукой. Кевин лихо взмахнул клюшкой, невербально предлагая ей отъебаться, и вернулся к упражнению. Алина едва подавила порыв выйти на поле и придушить его прямо на месте за такую тупую неосмотрительность. Было сложно не сдержаться. Кевин постепенно набирал скорость бросков, начиная с обычных ударов и переходя к силовым подачам. Он с отскока отбивал отлетающие мячи и быстро направлял их обратно в ворота. Мысленно разделив ворота на четыре сектора, Дэй по очереди бил в каждый из углов, а затем запускал мяч точно в центр. Алина наблюдала за его действиями, пытаясь игнорировать неприятный холодок, который основательно поселился внутри. Она не совсем понимала, было ли это опасением, что прямо сейчас Кевин может снова повредить ведущую руку, или обычной завистью. Алина всегда знала, что тот играет на голову лучше, чем она, но успела забыть, насколько хорош Кевин был на пике своих возможностей. Всполох оранжевого, мелькнувший на периферии зрения, мгновенно отвлёк её внимание. Алина перевела взгляд на Эндрю, который как раз опустил шлем на домашнюю скамью. Миньярд наверняка заметил интерес в свою сторону, однако не подал вида, сконцентрировавшись на затягивании вратарских перчаток. Он явно не планировал объяснять, что происходит, поэтому Алина уточнила: — Собираешься сыграть с ним? — Ну кто-то же должен проследить, чтобы этот идиот не убился, — коротко бросил Эндрю. В ответ девушка улыбнулась. Проверив все застёжки, Миньярд нацепил шлем и направился к выходу на поле. Он не стал стучать, предупреждая о своём вмешательстве, просто толкнул дверь нараспашку. Обернувшись и заметив его, Кевин остановился как вкопанный, а потом кинул быстрый взгляд в сторону Алины. Из-за большого расстояния и защиты, перекрывающей лицо, было практически невозможно рассмотреть выражение лица Дэя, однако Алина чувствовала, что в его взгляде сквозило какое-то обвинение. Она покачала головой и гипертрофированно пожала плечами, опровергая свою причастность к неожиданному решению Миньярда. Плотно захлопнув за собой дверь, Эндрю направился к воротам. Кевин ловко собрал мячи, разбросанные вокруг, и подкатил их к линии перед воротами. Видимо, в ответ на какие-то его слова Эндрю неожиданно сделал несдержанный жест и небрежно закинул клюшку на плечо. Он отказывался пошевелиться, даже когда Кевин встал в подготовительную позицию. Тот простоял с занесённой для удара клюшкой ещё пару секунд, а затем сдался и отправил мяч в ворота. Миньярд даже не дёрнулся, когда мяч просвистел в сантиметрах от его лица. Ворота окрасились красным. Кевин ударил ещё раз и ещё раз, а затем, потеряв остатки терпения, зарядил мяч точно в Эндрю. Тот с громким шлепком отскочил от шлема Миньярда, и только тогда Эндрю сам занял подготовительную позицию. В следующий раз, когда Дэй ударил по воротам, Миньярд вернул ему мяч. Кевин попытался перехватить его с отскока, но не смог удержать снаряд с такой энергией в ослабевшей кисти. Едва собравшись с силами, он снова ударил. Эндрю отразил мяч точно в колено Кевина, и тому пришлось резко уворачиваться в последнюю секунду. Спустя пару-тройку таких подходов Кевину удалось забить ещё раз. На волне неожиданного успеха Дэй быстро забросил в ворота пару таких же мячей. В какой-то момент Эндрю удалось отразить удар каким-то невообразимым вращением клюшки, и с тех пор их игра начала быстро набирать скорость. Это больше не было похоже на тренировку; это было настоящим противостоянием. Эндрю не давал Кевину пробиться, а тот раз за разом пытался его обогнуть. С самого первого дня их знакомства экси незаметно стал их общим камнем преткновения. В их странной дружбе экси стал какой-то переломной точкой, которую отказывался признавать Эндрю и которую Кевин просто не мог игнорировать. Мечта, в которую Эндрю отказывался верить и от которой Кевин никак не мог отказаться. Эта игра казалась воплощением тех споров, которые продолжались между ними годами. Алина наблюдала за происходящим, невольно затаив дыхание. Переполнявшие их эмоции начинали проявляться в незаметных мелочах. То, как Кевин дёрнул клюшкой перед ударом; с какой силой Эндрю теперь возвращал мячи обратно. Победа Кевина была неизбежной. Даже играя сейчас травмированной рукой, Дэй слишком много времени посвящал тренировкам, чтобы проиграть Эндрю один на один. Всё мастерство Эндрю заключалось в его природном таланте, однако он упорно отказывался развивать свой навык; он не мог обыграть Кевина одной грубой силой. Забив пять мячей подряд, Кевин бросил клюшку на землю и решительно направился к воротам. Эндрю привычно закинул древко на плечо, наблюдая за его приближением. Алина думала, что Кевин начнёт кричать или ругаться. Вместо этого Дэй схватил шлем Эндрю за защитную решетку и хорошенько приложил его головой об створку ворот. Невольно вздрогнув от неожиданного удара, Алина кинулась к двери. Она понимала, что скорее всего уже не успеет остановить Эндрю от избиения, но должна была хотя бы попытаться. На полпути к полю Алина остановилась, потому что Эндрю не стал давать сдачи. Он занёс руку для удара, которого так и не состоялось; он даже не оттолкнул от себя Кевина. Вместо этого Миньярд просто стоял и выслушивал всё, что Дэй на эмоциях выплёвывал ему в лицо. Закончив, Кевин отпустил его шлем и развернулся. В ответ Эндрю ощутимо пихнул его тыльной частью клюшки в спину, придав ускорение и заставив оступиться, а затем спокойно вернулся на позицию вратаря. Через пару секунд они вернулись к прежнему занятию, словно этой потасовки и не было. Всё продолжалось ровно до того момента, пока Кевин, устав, не опустился на землю. Когда они пошли мыться, Алина быстро собрала мячи, разлетевшиеся по всему полю, а после не стала задавать никаких вопросов. Они молча вернулись в Лисью башню, и сразу после приезда Дэй направился к себе в спальню. Эндрю подцепил с подоконника бычок, оставленный накануне, заново прикурил его и перевёл задумчивый взгляд за окно, где уже вовсю царствовала ночь. Алина посидела с ним пару минут и тоже пошла спать. На следующий день Кевин вёл себя как обычно; такой же язвительный, резкий и высокомерный, как и всегда. Теперь он играл правой рукой и никак не комментировал вчерашнюю тренировку. В какой-то момент Алина подумала, что Кевин всё-таки успел повредить себе связки, когда принимал мощные подачи Эндрю, однако, оставаясь в одиночестве во время ночных тренировок, Дэй снова перекладывал клюшку в левую руку. На этот раз Эндрю опять составил ему компанию, и они играли так, словно уже забыли вчерашние результаты. Алине ничего не оставалось кроме как быть сторонним наблюдателем их поединка, однако она не имела ничего против. В каждом забитом и отражённом мяче, в каждом заработанном и проигранном очке она видела их будущее, и от этого зрелища у неё просто перехватывало дыхание. *** В среду, после обеда, к Лисам приехали репортёры, чтобы взять у них интервью и сделать пару сюжетов по поводу чемпионата. Алина вовремя вспомнила о совете Элисон: быть предельно честной и постараться ответить на максимально возможное количество вопросов. Ей удалось избежать нескольких неприятных тем, касающихся дел Тэцудзи, напомнив, что ФБР всё ещё ведёт расследование. Однако она не ожидала, что после пары попыток разговорить её, журналисты действительно отступят и перейдут к другим вопросам. Естественно они интересовались серьёзностью её травм. Алина подтвердила, что ей придётся пропустить игру в эту пятницу, однако пообещала вернуться к полуфиналу. Её непоколебимая уверенность в том, что Лисы справятся в грядущем матче и без неё, вызвала несколько улыбок и одобрительных кивков; неважно, Алина перед ними или Ален – всем стало очевидно, что эта странноватая бывшая черлидерша ни капли не изменилась после пережитых событий. Закончив с ней, съёмочная группа переключилась на остальной состав и даже выбила пару комментариев из Ваймака и Эбби. Когда они уехали, Лисы смогли наконец вернуться к прерванной тренировке. В четверг Эндрю встретил Алину у дверей в аудиторию. Миньярд сразу же направился в сторону, подальше от кабинета, понимая, что Алина неизбежно за ним последует. Алина спокойно шла рядом ровно до того момента, пока не осознала, что они идут в библиотеку. Прошлой осенью Ники сказал, что Эндрю всеми силами избегает этой части здания. За всё время Алина видела Эндрю в библиотеке один-единственный раз, когда в январе он пришёл туда, чтобы забрать её на тренировку. Джостен собиралась спросить, что они тут забыли, но Эндрю заговорил первым. Они как раз поднимались по лестнице, когда Миньярд неожиданно развернулся: — Забери их или я ими воспользуюсь, — заявил он, протягивая перед собой руки. Алина непонимающе посмотрела на его пустые ладони, а затем ловко скользнула пальцами под кромку длинных рукавов и нащупала края повязок. Она знала, что скрывалось под обшивкой ткани и неоднократно держала повязки в руках, однако их тяжесть по-прежнему сбивала с толку. Аккуратно сложив ткань со скрытыми лезвиями, Алина убрала повязки в рюкзак. Эндрю проследил за тем, как она застегнула молнию и закинула рюкзак, к которому была пришита мягкая игрушка-мишка, обратно на плечо, и только потом развернулась. Была только одна причина, по которой Эндрю мог отказаться от ножей в этом месте, но Алина отказывалась верить в происходящее. Долго гадать не пришлось. Вдоль правой стены стояли компьютерные столы, а по соседству с ними были расставлены столы побольше, предназначенные для письменной работы. За одним из таких в дальнем углу вместе с тремя знакомыми сидела Кейтлин. Парень по правую руку от неё что-то увлечённо объяснял, склонившись над учебником и активно жестикулируя. Методично накручивая прядь на ручку, Кейтлин задумчиво слушала его пояснения. Она заметила Эндрю уже на подходе, в паре столов от того места, где они сидели; от неожиданности Кейтлин подскочила, попутно выронив из пальцев ручку. Окатив её ледяным взгляд, Эндрю прошёл мимо. Алина слегка замедлилась, чтобы убедиться, что она поняла это нестандартное приглашение. Одногруппники, удивлённые такой странной реакцией, непонимающе на неё уставились. Кейтлин развернулась в кресле, провожая Эндрю напряжённым взглядом, а затем беспокойно посмотрела на Алину. Джостен качнула головой и сделала короткий жест, приглашая следовать за ними. — Сейчас вернусь, — предупредила черлидерша, тут же поднимаясь на ноги. Должно быть накануне Эндрю хорошо изучил строение библиотеки, потому как он срезал путь через раздел устаревших изданий и завёл их в такие ебеня, где перестали встречаться даже изредка блуждающие студенты. Прочувствовав степень их уединения, Алина молча порадовалась, что Эндрю успел сдать ей ножи. В конце очередного длинного ряда Эндрю свернул в небольшое углубление между стеной и массивным книжным шкафом и отступил в сторону, дожидаясь Алину и Кейтлин. Кейтлин сделала ошибку, подойдя к нему слишком близко; она даже вскрикнуть не успела, как Эндрю схватил её за плечо и швырнул в угол. Алина невольно поморщилась от звука, с которым та впечаталась в ограждение. Покачнувшись, но не упав, Кейтлин подняла испуганные, широко распахнутые глаза: — Пожалуйста, — прощебетала она. — Пожалуйста… я… — Заткнись, — холодно потребовал Эндрю. Он вскинул руку, подперев стену и преградив путь к отступлению; от этого удара, раздавшегося в паре сантиметров от лица, Кейтлин съёжилась ещё сильнее. — Ничего не говори. Меня от одного твоего вида вымораживает. Звук твоего голоса только усугубляет положение дел. Алина аккуратно шагнула ближе, выступая в качестве немой поддержки и готовясь вмешаться в случае чего, однако Кейтлин была так напугана, что не видела никого, кроме Эндрю. Миньярд наклонился вперёд, приблизившись к её лицу. В следующую секунду он вскинул свободную руку и указательным пальцем надавил ей на висок. — Ты просто опухоль, — заключил он. — Стоило избавиться от тебя, когда всё только начиналось. Теперь уже слишком поздно, и вот, что мы имеем. Даже, блять, не смей открывать свой рот, — жёстко предупредил Эндрю, когда Кейтлин попыталась заговорить с ним. Кейтлин захлопнула рот, плотно сжала подрагивающие губы и кинула на Алину испуганный взгляд. Эндрю схватил её пальцами за подбородок и развернул лицом к себе. — Не отвлекайся. Сейчас твоё физическое благополучие напрямую зависит от умения слушать и запоминать. Ты меня слушаешь? Кейтлин растерянно кивнула, но Эндрю так и не отпустил её подбородок. — Условия твоего выживания очень просты: первое, никогда не думай, что это принятие или тем более одобрение, и второе, никогда, вообще никогда не пытайся заговорить со мной. Возможно, ты часть его жизни, но никогда не станешь частью моей. Забудешь это, и я обязательно тебе напомню, но тебе точно не понравятся мои методы. Ты меня поняла? Дождавшись очередного кивка, Эндрю отпустил её. Он перевёл взгляд на свою руку, а через секунду провёл пальцами по бедру, словно пытаясь стереть прикосновение к её подбородку. Окинув Кейтлин долгим, колючим взглядом, Миньярд оттолкнулся от стены и отступил назад. — Надеюсь, нихуя у вас не получится, — напоследок кинул Миньярд и не оглядываясь направился в сторону выхода. Алина развернулась следом, когда услышала задушенный всхлип прямо за спиной. Она замешкалась, а затем обернулась. Прижав обе руки ко рту, Кейтлин пыталась подавить рыдания, но её плечи заметно подрагивали. Алина никогда не умела утешать людей и, если честно, совсем не хотела начинать с Кейтлин, даже если та, допустим, всё ещё лучшая подруга. Однако, учитывая, что она имела непосредственное отношение к развернувшейся трагедии, чувствовала себя обязанной хотя бы попытаться. — Эй, у вас получилось, — пояснила Алина. Черлидерша подняла на неё покрасневшие глаза, наполненные крупными блестящими слезами. — Он просто монстр, — всхлипнула девушка. — Не надо так говорить. Ты одна из немногих людей, кому я доверяю, но доверие исчезнет, если оскорблять тех, кого я защищаю. Кейтлин взглянула на Алину исподлобья. Как назло, из под длинных рукавов показались повязки, подаренные Эндрю. — Ты с ним? Вместе? Но как? — залепетала девушка. — Если захочешь, наберёшь Аарона – у него сейчас нет пар, — проигнорировала её вопросы нападающая. Сказав это, Алина развернулась и направилась следом за Эндрю, оставляя Кейтлин один на один с её удивлением и страхом. Миньярд даже не замедлился, чтобы убедиться, что Джостен идёт рядом. Алине пришлось перейти на лёгкую трусцу, чтобы нагнать его уже на лестнице. Толчком распахнув входную дверь, Эндрю вышел на крыльцо в тёплый солнечный полдень. Он приблизился к перилам, ленивым взглядом окинув небольшой прудик, когда Алина легко коснулась его локтя, оттянув рубашку. Миньярд отдёрнул руку подальше от её прикосновения, однако остановился. Алина встала так, чтобы видеть его лицо, и спросила: — Ну и что заставило тебя передумать? Эндрю проигнорировал вопрос. Откинувшись спиной на поручни, Алина перевела взгляд на здание библиотеки. Она попыталась прикинуть, как отреагирует Аарон, когда Кейт позвонит ему вся в слезах. Гипотетически, это могло серьёзно подпортить следующую тренировку, однако вряд ли Аарон будет злиться так долго. Аарон как никто другой был знаком с сомнительными методами общения Эндрю, и в конце концов он получил то, чего так долго хотел. Если Аарон посчитает, что конечная цель оправдала средства, он сможет утешить и успокоить Кейтлин, но вряд ли сможет простить Эндрю его угрозы. — К слову, ты не против, если я воспользуюсь дополнительным ходом? Против? Я воспользуюсь, — интерпретировав молчание Эндрю в свою пользу, Алина спросила: — Кто говорил пожалуйста, заставив тебя возненавидеть это слово? Эндрю смерил её долгим, испытующим взглядом. — Я. Алина не знала, на какой ответ она рассчитывала, но точно не на этот. В груди неприятно потяжелело, словно от сильного, неожиданного удара. Она открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но что она вообще могла сказать в этой ситуации? Эндрю терпел её тяжёлый, растерянный взгляд ещё пару секунд, а затем отмахнулся от темы будто от чего-то совсем неважного и незначительного: — Он пообещал, что остановится, если я попрошу. — И ты поверил ему, — догадалась Алина. — Мне было семь, — пояснил Эндрю. — Конечно, я поверил ему. — Семь, — глухо и абсолютно тупо повторила за ним Алина. Спир взяли Эндрю под опеку, когда ему исполнилось двенадцать. До того, как Дрейк превратил его жизнь в ад, Эндрю побывал ещё в двенадцати семьях. И как-то раз он обмолвился, что ни один из этих домов не был хорошим. Алина никогда не спрашивала, насколько они были плохими; она почему-то сразу решила, что Дрейк всегда был худшим из зол. Алина успела пожалеть о том, что задала вопрос, но взять слова обратно уже не могла. — Мне было девять,— попыталась Джостен, однако голос подвёл её. Алина заглянула в глаза Эндрю, впервые надеясь разглядеть хотя бы намёк на ложь, и не нашла ничего подобного в его прямом спокойном взгляде. Эндрю едва не убил четырёх человек, напавших на Ники, и чуть не сломал Элисон шею, когда она ударила Аарона. Но вот когда дело касалось его собственной жизни, Эндрю проявлял просто удивительное равнодушие. Собственная жизнь волновала его даже меньше, чем всё происходящее вокруг. И Алина ненавидела это почти до физической тошноты. — После всего, что они с тобой сделали, как ты вообще меня терпишь? — неожиданно спросила Джостен. Вряд ли их разговор мог кто-то услышать, но рисковать на эту тему она не собиралась. Алина коротко махнула рукой, обозначая их двоих, зная, что Эндрю поймёт. — Я шрамированная, костлявая наркоманка, которая абсолютно точно хочет себя убить и не проживёт больше двух лет, потому что боится еды — как огня. Но я не боюсь твоих прикосновений, почему-то полностью доверяю тебе в этом плане. Так, каким образом всё это с нами нормально? Почему? — Нет никакого это, — напомнил Эндрю. — Но суть не в этом. Ты понял, о чём я спрашиваю. Эндрю, постой, — настояла Алина, потому что Миньярд уже развернулся в сторону, словно успел устать и от неё, и от их разговора. Джостен потянулась, чтобы остановить его. Она просто не могла оставить этот вопрос без ответа. — Нет, — холодно отрезал Эндрю, Алина мгновенно осёклась, остановив свою руку в сантиметрах от чужой руки, так и не коснувшись её. Эндрю тоже замер. Они простояли в отвратительной тишине, наверное, минуту. Наконец Эндрю повернулся, и в первую секунду Алина даже не поняла, на кого он сейчас смотрит. Во взгляде мелькнуло что-то настолько глубинное, мрачное и чужое, что Алина едва не отшатнулась. И в этот момент, Миньярд отвёл свою руку назад и занёс кулак, после чего сделал рывок. Кулак остановился в пяти сантиметрах от лица Алины, так близко, что парень мог коснуться её волос. Алина даже не моргнула, не пошатнулась. А ведь он мог её ударить. Уже через секунду Эндрю опустил кулак, сам такой же спокойный и невозмутимый как обычно. Миньярд перехватил запястье Алины, чтобы отвести её руку подальше от себя, но перед тем как отпустить, ощутимо впился пальцами в кожу. Недостаточно сильно, чтобы причинить боль, однако достаточно, чтобы привлечь внимание.— Именно поэтому. Он пытался сказать, что Алина и Эндрю натерпелись вдоволь. Но справлялись с этим по разному. Эндрю закрылся ото всех, пресекая любые прикосновения и попытки сблизиться с ним. Только так он мог защитить себя. А Алина, она ощущала себя грязной. Настолько грязной, что специально не отвергала прикосновения, зная, что будет ненавидеть себя за это, заставлять себя голодать. Они разные, но находят покой друг в друге. Алина знала страхи Эндрю как саму себя. Она умела остановиться, когда Эндрю просил об этом. Совсем немного, но более чем достаточно. Алина выдавила из себя слабый кивок, слишком поражённый, чтобы сказать хоть что-то. — Следующий ход за мной, — напоследок сказал парень. Спустя секунду Миньярд ушёл, а Алина осталась, провожая его взглядом. *** Пятничный матч Кевин решил отыграть правой рукой. Заметив это, Алина собралась прокомментировать его выбор, однако тяжёлый взгляд, который Дэй метнул в её сторону, быстро убил все неозвученные мысли и вопросы. Дэн ошибочно приняла выражение Алины за волнение и даже притормозила в дверях, чтобы успокоить её: — Мы справимся, — бодро пообещала Уайлдс. — Я знаю, — кивнула Алина, и Дэн расплылась в улыбке от уха до уха. Уайлдс решительно направилась к разделительной линии на середине поля, как и полагалось нападающему. Остальные Лисы под звуки собственных имён вышли следом за капитаном. В предыгровой зоне вместе с Алиной остались только Ники и Рене, которые выступали сегодня в качестве замены. Планировалось, что Уокер будет время от времени выходить на смену основным защитникам, которых Бинтуронги могут укатать ещё в первом тайме, а Эндрю простоит всю игру на воротах. Бингемтонские Бинтуронги (восхитительное словосочетание) выплыли на поле с неприкрытым чувством собственного превосходства. Учитывая сегодняшний состав и расстановку Лисов, Алина не осуждала противников за подобную самоуверенность, однако игра им этого не простит. За десять секунд до начала матча стадион зашёлся предвкушающим гулом. Разыграв первую подачу, Бинтуронги сразу бросились в лобовую атаку. Ещё через десять минут Алина поняла, что соперники в наглую пытаются их выбивать. Cейчас Лисы были единым функционирующим организмом, и потеря любого из них неизбежно скажется на игре всей команды. Они не могут себе этого позволить. Судя по несдержанным ругательствам Ваймака прямо за спиной, он тоже прекрасно понимал причину такого неожиданного количества жёлтых карточек. Эбби мрачно распаковала аптечку, приготовившись к первым серьёзным повреждениям. Ники раздражённо наматывал круги вдоль стены, периодически выплёвывая красочные авторские оскорбления в адрес конкретных Бинтуронгов. Рене даже пришлось успокаивать его, когда он совсем разбушевался и заметно повысил тон, однако в остальном она была с ним полностью солидарна. Алина попыталась взять пример с Рене и запастись спокойствием, однако от одного взгляда на Элисон, которую снова откинули в сторону, раздражение накатило с новой силой. И где-то на дне этой злости отчётливо маячило ощущение неизбежности. При таком раскладе Лисы долго не протянут. Жизнь и так сильно потрепала каждого, но поле стало для них тем местом, где они никогда не прощали плохого отношения к себе. Сет кинулся бы минут десять назад. Остальные тоже вот-вот сорвутся. По ходу матча Бинтуронги незаметно получили две красных карточки, в то время как Лисы продолжали играть сдержанно и отстранённо. Они получали тяжёлые удары, позволяли выбивать клюшки из рук и уступали, когда дело доходило до физического столкновения. Мэтт не дал сдачи даже тогда, когда противник накинулся на него с кулаками. Опустив руки, Бойд спокойно принял пару ударов до того, как судьи их растащили. Бинтуронгам засчитали фол, и Дэн забила этот мяч. На обратном пути к центральной линии Уайлдс коротко обняла Мэтта. Отметив изменения в счёте, Алина наконец подрасслабилась. В каком-то плане Лисы согласились поступиться чувством гордости ради победы. Это была необходимая жертва, которая далась им крайне непросто как с физической, так и с эмоциональной точки зрения. Большую часть перерыва Лисы, активно возмущаясь, переваривали пережитые эмоции; за пеленой всеобщего негодования они даже не обратили внимания на неплохой промежуточный результат матча. Ваймак намеренно сбавил градус напутственной речи, чтобы смягчить ситуацию и не заводить своих игроков ещё сильнее. Если Лисы и поняли посыл, виду они не подали. Закончив с комментариями по первому тайму, Ваймак окинул команду внимательным взглядом и уточнил: — Есть что добавить? Дэн глухо стукнула тыльной стороной древка об пол: — На самом деле, мы практически выиграли. Давайте наконец размажем этих уёбков по полу и пойдём уже нажрёмся. У кого-нибудь есть в общаге что-нибудь алкогольное? Продуктовый закроется раньше, чем мы закончим, а я просто умираю как хочу пива. Поймав на себе заинтересованный взгляд Дэн, Ники поморщился: — На всех точно не хватит. Большая часть запасов ушла ещё в понедельник. — Ну, это лучше, чем совсем ничего, — кисло протянул Мэтт. — У Кейтлин вроде было, — вмешался Аарон, не отрывая взгляда от сетки клюшки, которую сейчас затягивал. — Если так нужен алкоголь, можем оторваться с бывшей командой Алины, черлидершами. Удивление мгновенно затмило разочарование на лицах присутствующих; в ожидании неминуемой реакции Лисы кидали быстрые, настороженные взгляды то на Аарона, то на Эндрю. Эндрю как обычно стоял поодаль, в другом конце комнаты. Он так ничего и не сказал, а его скучающее выражение даже не дрогнуло при упоминании имени Кейтлин. Наконец Аарон, не обращая никакого внимания на брата, поднял взгляд на Дэниэль: — Если хотите, конечно. Дэн опасливо посмотрела в сторону Эндрю: — Эм, да. Конечно хотим. Если они не против поделиться, то мы только за. Чем больше, тем лучше. Правда? Последний вопрос был очевидно адресован Эндрю: аккуратная попытка проверить, насколько категоричной окажется ответная реакция. Миньярд сохранял молчание, спокойным взглядом следя за происходящим и полностью игнорируя обсуждение. Аарон кивнул, словно подобное развитие событий было чем-то само собой разумеющимся, и отставил клюшку в сторону: — Как вернёмся, надо будет прикинуть количество желающих. Можем снова пойти на цокольный этаж. — Ох, — выдохнул Мэтт, не ожидая такого поворота. — Да, будет круто. Ну всё, вам пора, — вмешалась Алина, пресекая возможные вопросы, которые сейчас были не к месту. Угомонить Ники оказалось сложнее. Хэммик ощутимо толкнул Аарона локтем, в ответ на что тот только отмахнулся. Ники перевёл поражённый взгляд на Эндрю, который даже не смотрел в его сторону. К счастью, их прервали раньше, чем Хэммик успел открыть рот, чтобы задать все вопросы, вертевшиеся на языке. Ваймак махнул рукой, поднимая Лисов на ноги: — Вперёд и с песней. Пора отправить ребят домой, пусть погрустят там. А сплетничать будете в свободное время. Второй тайм оказался не менее напряжённым, чем первый, однако за время перерыва Лисы успели собраться с силами. Выпустить на поле Ники вместе с Аароном сразу после таймаута стало лучшим решением, принятым Ваймаком за весь вечер. Аарон бился с таким запалом и сосредоточенностью, которые Алина в нём раньше не замечала, а энтузиазм Хэммика отлично подпитывал каждое его движение. За их спинами Эндрю держал глухую оборону, подстраховывая слепые зоны защитников. Слаженная, почти безупречная оборона позволила нападающим бросить все силы на последний рывок. За двадцать минут до конца матча на смену вымотанным Дэн и Кевину вышли Мэтт и Рене. Финальный гудок ознаменовал победу Лисов со счётом семь к пяти. Едва судьи открыли двери на поле, Алина с остальными запасными игроками присоединилась к команде. Лисы коротко поздравили друг друга, не став сейчас тратить время на ликование; Бинтуронги настолько их вымотали, что каждому захотелось поскорее закончить с этим и ощутить в руке приятную тяжесть стакана. Они наскоро расправились с формальностями, быстро пожав противникам руки. Аарон вышел с поля одним из первых. В дверях спихнув Хэммику свою клюшку, он не запариваясь скинул шлем и перчатки уже на пути к черлидершам. Заметив его приближение, Кейтлин отбросила пушистые помпоны в сторону и с поцелуями прыгнула в его ждущие объятия. Лисички радостно засуетились вокруг, заражая своим весельем остальных фанатов. — Ёб твою мать, — потрясённо протянул Хэммик, переводя ошарашенный взгляд с парочки на невозмутимого Эндрю. Не сдержавшись, Ники повторил ещё раз: — Ёб твою мать. Что происходит? Я что, сплю? На этот раз разбираться с прессой пришлось Кевину. На пути к заждавшимся репортёрам Дэй окинул радостную Алину многозначительным взглядом. Учитывая, что Джостен провела всю игру на скамье запасных, говорить ей особо было нечего, однако она послушно встала неподалёку на случай, если Кевину понадобится её поддержка или если тот захочет сослаться на неё в разговоре. Одарив журналистов своей фирменной лучезарной улыбкой, Дэй незаметно подозвал Эндрю коротким жестом. Миньярд подошёл ближе и остановился по руку от Алины, которая сняла с него шлем, оставив его в своих руках, даже не взглянув в сторону репортёров. Интервью началось с ожидаемых вопросов по поводу прошедшей игры и тех невероятных голов, которые удалось реализовать Кевину. До вопросов о полуфинале Алина даже не вслушивалась в их разговор. Бинтуронги вылетели из чемпионата, оказавшись слабейшей сборной в серии матчей на выбывание. Уже через две недели Лисам придётся столкнуться на поле с двумя командами из Большой тройки. — С нетерпением жду нашей встречи с Троянцами, — искренне поделился Дэй. — После перевода к Лисам я ни разу не виделся с Джереми или тренером Риманом, но они как всегда потрясающие. Их игра в этом сезоне выше всяких похвал. Думаю, мы многому можем у них научиться. — По-прежнему самый преданный фанат, — беззлобно усмехнулась журналистка в ответ на реплику Кевина. — Также вас ждёт встреча со сборной Эдгара Алана – самый ожидаемый матч-реванш этого сезона. Какие мысли по этому поводу? — Давайте больше не обсуждать Воронов. Я отвечу на вопросы о них в последний раз, — сказал Дэй. — С тех пор как умерла мама, весь мой мир крутился только вокруг Воронов. Единственное, что я рад обсуждать связанное с этой командой — это Алина. Но мы больше не Вороны. И уже никогда ими не будем. Честно говоря, нам вообще не стоило ими становиться. Судьба сыграла с нами злую шутку. Мне стоило поехать к тренеру Ваймаку в тот самый день, когда узнал, что он мой отец, и начать обучаться в Пальметто с первого курса. — В тот самый день… — замялась журналистка, пытаясь переварить сказанное, а затем потрясённо уточнила: — Вы только что заявили, что тренер Ваймак – ваш отец? — Да, именно так. Я узнал об этом в старших классах, — пояснил Кевин, — однако не рассказывал ему, потому что хотел остаться в сборной Эдгара Алана. Тогда мы с Алиной всё ещё верили, что, чтобы стать победителем, необходимо быть Вороном. Мы купились на их ложь о том, что однажды они сделают из нас чемпионов. Нам не стоило им верить; эти порядковые номера с нами так долго, что я успел понять, чего на самом деле они от нас хотели. Ни для кого не секрет, что Вороны во всём стремятся быть лучшими. Лучший состав, лучшая расстановка, лучшая команда. Они изо дня в день вдалбливают тебе это в голову до тех пор, пока ты не поверишь, пока ты не забудешь, что в конце концов лучшим может быть только один. Они заставляют тебя забыть об этом, и все остальные тоже ведутся: фанаты, которые с пеной у рта защищают свою команду, Оргкомитет, который закрывает глаза на их систему тренировок. Вы знали, что у Алины никогда не было отношений? А я никогда в жизни не стоял на лыжах. Хотя когда-нибудь обязательно попробую. Видимо, новой информации оказалось так много, что журналистка не сразу поняла всю важность последних фраз. Однако вскоре она обязательно это осознает. Алина всё поняла сразу – адреналин, неожиданно ударивший по нервам, заставил качнуться на месте, переминуться с пятки на носок и обратно. Она бросила короткий взгляд на Эндрю, но тот даже не посмотрел в её сторону, хотя однозначно следил за разговором. Миньярд неотрывным взглядом сверлил спину Кевина. Не став дожидаться новых вопросов, Дэй добавил: — Передайте, пожалуйста, Воронам, чтобы они начинали готовиться к встрече с нами, потому что лично мы к этой встрече уже готовы. Сказав это, Кевин развернулся и направился в сторону раздевалок. Журналистка проводила его потрясённым взглядом, а затем метнулась к камере и начала обсуждать каждую вторую реплику, брошенную Дэем в этом интервью. Не став давать никаких дополнительных комментариев, Алина и Эндрю, немыми телохранителями, выдвинулись следом за Кевином. Не особо смотря по сторонам, Дэй решительно шагал по коридору; проходя через общую комнату, он молча протиснулся через сборище празднующих победу Лисов. Свернув в раздевалку, Кевин отшвырнул шлем и перчатки куда-то в сторону и вцепился в край раковины дрожащими пальцами. Его пошатнуло, словно на секунду перестали держать ноги, а руки трясло так сильно, что Алина могла разглядеть эту крупную дрожь прямо от дверей. Вместо того, чтобы осесть на пол, Дэй подался вперёд, прислонившись лбом к холодному зеркалу. — Мы все умрём, — наконец заявил Кевин. — Словесное недержание передаётся через воздух? — пошутила Алина. — Тупость твоя передаётся через воздух. Алина добродушно улыбнулась и помахала рукой, привлекая внимание Кевина. — Эй, ты молодец. Мы не умрём и я горжусь тобой. На минуту Дэй задумался над её словами, а затем кивнул и выпрямился. Не отрывая взгляда от зеркальной поверхности, Кевин вскинул руку и ладонью закрыл татуировку в отражении. Увиденное заставило его плечи вздрогнуть. Алина так и не поняла: было ли это проявлением одобрения или животного страха. Единственное, что имело значение, это то, что в итоге Кевин кивнул и развернулся к ним. Он посмотрел на Алину, а затем перевёл взгляд на Эндрю. — У нас куча дел. — Завтра, — отмахнулся Эндрю, проигнорировав взгляд, который Алина бросила в его сторону. Интерпретировав эти слова как обещание, Кевин коротко кивнул, и уже спустя минуту они с Эндрю направились в сторону душевых. У Алины никакой необходимости в душе не было, поэтому она вернулась к остальным. Заметив её приближение, Лисы притихли. Дэн взмахнула рукой, указывая в сторону раздевалок, и поинтересовалась: — Что случилось? Алина принялась методично загибать пальцы: — Чтож, давайте посчитаем. Кевин рассказал им, что тренер его отец, сказал, что мы с ним никогда не вернёмся в сборную Эдгара Алана, и назвал всех Воронов двуличными мудаками. Сказал, что Ален никогда не встречалась с Рико. И... о, — вспомнила Алина и, оторвав взгляд от ладони, добавила: — ещё он сказал, что его травма – это не несчастный случай. Не так прямолинейно, конечно, но, думаю, они быстро догадаются. — Чего? — уронила челюсть Дэн. — Отлично, — без энтузиазма прокомментировал Ваймак. — Он превращается в твою копию. Именно то, чего мне не хватало. — По крайней мере, вы сможете получить страховую выплату по случаю смерти одного из них, — вмешался Ники. — Выметайтесь, — потребовал Ваймак. — Все вы. Помойтесь, пока здесь окончательно не закончился свежий воздух. Когда Лисы ушли мыться и собираться, Алина осталась вместе с Ваймаком и Эбби в общей комнате. Тренер включил телевизор, где как раз подводились итоги сегодняшнего матча и даже показали отрывки интервью Кевина. Один комментатор объяснял это завистью и считал провокацией в попытке угнаться за ускользающим успехом; другой задумался о том, как легко сборная Эдгара Алана в своё время отпустила Ален и почему Рико и Кевин так долго не появлялись на публике после так называемого несчастного случая. Позиция третьего репортёра оказалась более нейтральной: он вспомнил августовский выпуск шоу Кэти Фердинанд. Едва на сцене появился Рико, Кевин заметно поник и притих. И, возможно, теперь у них появилось логическое объяснение такому странному поведению Алины: её непримиримому антагонизму в сторону Рико и таким яростным попыткам защитить Дэя. Едва к ним присоединились первые Лисы, Ваймак выключил телевизор и отложил пульт в сторону. Когда все собрались и расселись, он окинул команду беглым взглядом: — Буду краток. Вас ждёт вечеринка, которую вы заслужили. Разбор полётов и все неприятные обсуждения, как обычно, откладываются до понедельника. Я знаю, вы можете лучше, но сегодня вы показали зрелую, сдержанную игру. Вы сделали то, что должны были, и добились своего. Кстати, поздравляю с выходом в полуфинал. Остались только вы, Троянцы и Эдгар Алан. И сейчас вы оказались нос к носу с тем, что осталось от Большой тройки. Нет, не надо делать такое лицо, — потребовал Ваймак, заметив, как Дэн побледнела от упоминания соперников. — Не надо бояться. Будьте смелыми. Будьте наглыми и упрямыми. Гордитесь собой. Никто кроме присутствующих не верил, что вы сможете зайти так далеко. И вы заслужили это. Вы это заслужили, — с нажимом повторил Ваймак, обведя команду взглядом. — А теперь проваливайте и хорошенько нажритесь. — Только аккуратно, — вмешалась Эбби. — Не гоняйте на дороге, будьте внимательны и держитесь подальше ото всех неприятностей. Ладно? — Хорошо, мамочка, — беззлобно усмехнулся Хэммик. — Мы будем в общаге, — пообещала Дэн. Из-за образовавшихся пробок дорога обратно отняла кучу времени. Мёртвая тишина, повисшая в машине Эндрю, никак не облегчала затянувшуюся поездку. Прислонившись виском к окну, Аарон казался вполне довольным происходящим, а Ники едва не подпрыгивал на месте от переполнявших эмоций, но в итоге никто так и не заговорил. После такой долгой поездки ощущение асфальта под ногами принесло почти ощутимое облегчение. Алина помогла Лисам перетащить запасы алкоголя на цокольный этаж. К тому времени как Мэтт с Ники расставили столы для выпивки, к ним потихоньку начали подходить Лисички. Заметив появление первых чирлидерш, Эндрю взял бутылку водки и вышел. — Кхм-кхм, — прокашлялся Ники прямо у уха Алины. Джостен попыталась придать лицу максимально непринуждённое выражение, но, судя по всему, Ники на это не купился. — Ты ведь понимаешь, что нас не будет как минимум пару часов, правда? Проваливай. — Чего, блин? Ты на что это намекаешь? — До свидания, — настойчиво попрощалась Дэн, появившись откуда-то из-за плеча. — Первое правило студенческих отношений: никогда не давай пустой комнате простаивать без дела. Алина хотела было сказать, что вообще-то они не встречаются и что Эндрю имеет право распоряжаться своим присутствием как ему угодно. Конечно, она хотела бы остаться с командой, чтобы вместе отпраздновать сегодняшнюю победу. Она хотела увидеть, как Аарон преобразится в другого человека, находясь рядом с Кейтлин. Но в это время к ним уже присоединилась большая часть сборной черлидерш, мгновенно наполняя помещение звонким смехом и тонким шлейфом женских духов. А судя по звукам из коридора, скоро должны были подойти остальные девушки. Алина ничего не имела против своей прошлой команды, однако, если выбирать между вынужденным вежливым общением с этими девушками и нервированием Эндрю наедине, выбор становился очевидным. — Вы потрясающе отыграли сегодня, — сказала Алина, потому что они заслуживали услышать хотя бы это перед его уходом. — Все вы. — Да ладно, — беспечно отмахнулась Дэн, однако её широкая улыбка выдавала всю неприкрытую гордость за команду. — Все обсуждения в понедельник, помнишь? Сегодня мы только пьём и упарываемся. А теперь иди и упорись чем-нибудь или кем-нибудь. — К слову об упоротости, —заговорил на немецком Ники и махнул рукой Аарону, подзывая его ближе. — Как эта ситуация так неожиданно разрешилась? Что, блин, тебе пришлось сделать? — Услуга за услугу, — ответил Аарон, переводя холодный взгляд на Алину. — Алина использовала Кейтлин против меня, поэтому я использовал Алину против Эндрю. В каком-то смысле Алина стала таким же камнем преткновения в нашей договорённости, каким была Кейтлин. У Эндрю появился выбор – нарушить своё обещание и отпустить меня или же прекратить любое общение с Алиной. Джостен отлично говорила по-немецки, но слова Аарона казались какой-то лютой бессмысслицей, суть которой она никак не могла уловить. Аарон предупреждал её, что будет бороться за Кейтлин, но если он поставил вопрос именно таким образом – Алина неизбежно должна была проиграть. Это именно то, о чём предупреждал её Эндрю, что она никто и это ничто в его жизни. Должно быть произошло какое-то недопонимание, и Аарон неправильно интерпретировал намерения Эндрю. Хэммик опомнился быстрее: — Погоди. Он что, сделал выбор в пользу Алины? Как-то слишком серьёзно для мимолётного увлечения, не дума… — заметив нахмуренные брови Алины, Ники замолчал на полуслове. — Ох, так ты тоже не знала? Проигнорировав слова Хэммика, Аарон кинул Алине связку ключей. — Завтра мы меняемся комнатами. Теперь я могу приводить к себе Кейтлин, но я не собираюсь оставлять её в одной комнате с Эндрю. Гипотетически, он мог бы просто пообещать не вмешиваться, но у нас всё ещё большие проблемы с доверием. — Да...я...Вещи соберу утром, — как-то ветренно отозвалась Алина. — Я, ребята, рада за вас. Можешь передать мои слова Кейт? — Конечно. Аарон вернулся к Кейтлин. А Ники по-прежнему смотрел на Алину так, словно та была, величайшей загадкой человечества. До того, как у Хэммика появились неизбежные вопросы, Алина направилась в сторону лестницы. Дверь в комнату братьев оказалась закрыта, однако теперь у Алины были ключи Аарона. Она нашла Эндрю, неподвижно утопающим в насыпном кресле с початой бутылкой в руках. Телевизор не работал, однако Миньярд смотрел на него так, словно пытался разглядеть что-то на тёмной поверхности экрана. Он не спросил, как Алина попала внутрь. Возможно, они с Аароном уже успели обсудить детали грядущих изменений. Закрыв за собой дверь, Алина неспешно пересекла комнату. Эндрю без вопросов и сопротивления позволил забрать у него бутылку водки. Затянув крышечку потуже, Алина отставила водку в сторону, чтобы случайно не перевернуть её. А когда она повернулась, Эндрю уже ждал её – впившись пальцами в кромку воротника, Миньярд потянул её на себя. Алина упёрлась ладонью в шершавый ворс ковра, чтобы сохранить необходимое расстояние между их телами, а другую руку опустила на насыпное кресло рядом с головой Эндрю. Эндрю скользнул ладонью по её руке от плеча к запястью. — В прошлый раз ты говорил, что ненавидишь меня, — напомнила Алина. — Всё, что тебя касается, — подтвердил Эндрю. Алина слегка приподнялась, увеличивая расстояние между ними: — Но я не настолько тупая, как ты думаешь. — А я не такой умный, каким себя считал, — согласился Эндрю. — Больше я так не просчитаюсь. Хотя, возможно, всё дело в моей непреодолимой тяге к саморазрушению. Если бы не это «больше», Алина бы решила, что это как-то связано с их неприятным разговором в среду. Она попыталась найти в памяти подходящее объяснение, быстро пролистывая в голове всё сказанное Роландом, сложности семейных взаимоотношений Эндрю, Лисов, историю с Дрейком. И только тяжесть прикосновения Эндрю на запястье помогла вернуть мысли в нужное русло. Однажды Алина спросила: неужели его убьёт, если он расслабится и доверится кому-либо? И ей однозначно не стоило этого спрашивать, особенно после того, как она увидела шрамы Эндрю. Эндрю едва не убил себя, пытаясь удержать Кэсс Спир рядом, а в итоге всё равно потерял её. — Я подумал над тем, какой ход мне сделать, — сказал Эндрю. Алина напряглась, ожидая неприятного вопроса или чего-то другого, что она могла не специально скрыть. Но услышанное повергло её в шок. — Хочу, чтобы ты перестала голодать. Алина замялась и на пару секунд даже зависла, пялясь в одну точку, пытаясь осознать сказанное парнем. — Почему? — спросила девушка. Этот вопрос казался ей настолько логичным, что она не сразу перевела взгляд на Эндрю, который уловил её напряжённость. — Потому, что ты умираешь. Это заявление разозлило девушку. И что с того, что она умирает? Все люди смертны. Всё мы когда нибудь умрём, так почему бы не сократить свою жизнь на пару лет. — А ты куришь. Тоже убиваешь себя, — заявила раздражённо Алина. — Мой ход. — Но это моё дело! — вскричала Алина окончательно отстраняясь. Девушка вдруг увидела себя со стороны. Вот она, кричит на ничего не сделавшего парня, который хочет, чтобы она прекратила голодать. Но как сказать ему, что это не "дело одного дня"? Как объяснить ему, что она ненавидит себя и своё отражение? Как? — Я не могу остановиться, — успокоилась Алина. — Не могу прекратить убивать себя. Это выше моих сил. — В таком случае, ты сама сказала, не проживёшь больше двух лет, — проговорил Эндрю. — Мне нужна помощь, — девушка заглянула Миньярду прямо в глаза. Эндрю несколько минут просто молчал. Алина даже подумывала уйти, когда парень наконец-то сказал: — Заключим сделку, — от этих слов у девушки перехватило дыхание, а сердце забилось с бешеным стуком. — Ты перестанешь принимать свои таблетки, и взвешиваться каждый день. А я буду защищать тебя от команды. От ненужных комментариев в твою сторону. Буду защищать тебя от самой себя, если придётся. Комната вновь погрузилась в тишину, обволакивающую двух людей. Напряжение между ними утихало и когда оно совсем спало, Алина приблизилась к Эндрю на то же расстояние, где и была до этого. — Я – не какое-то помешательство, — игриво напомнила Алина. — Но я больше никуда не денусь. — Об этом я тебя не спрашивал. — Ну так спроси меня, — настояла Алина, — или просто оставайся рядом до тех пор, пока сам в этом не удостоверишься. — Когда-нибудь ты мне надоешь, и я разорву сделку, — предупредил Эндрю. — Думаешь? Судя по слухам, я интересная девушка. — Не верь всему, что слышишь. — Тогда как же мне верить тебе, когда ты говоришь, что ненавидишь меня? Эндрю снова потянул её к себе. Они целовались до пьянящего головокружения, до тех пор, пока Алина не почувствовала, как её самоконтроль начинает сыпаться под тяжестью ощущений. В этот момент Эндрю перехватил её руку, которая упиралась в кресло, и приподнял её. Он долгое мгновение удерживал её между ними, а затем медленно опустил ладонь себе на грудь и разжал пальцы. Мышцы под кожей мгновенно напряглись, словно от судороги, но заметно расслабились, едва Алина отняла руку. Всё понятно. В день их первого поцелуя Эндрю чётко объяснил принципиальную важность осознанного согласия. И сейчас это жертвоприношение не имело к нему никакого отношения. Это не было искренним да. Возможно, Эндрю сделал это под влиянием их разговора в среду; Алина не понимала, кого из них Эндрю пытался обмануть. Прошла всего пара месяцев после истории с Прустом, четыре месяца после нападения Дрейка. Алина не знала, когда эти раны затянутся и когда Эндрю почувствует себя лучше, но, очевидно, это случится не сегодня, а может и никогда. Она медленно опустила руку обратно на грудь Эндрю и удерживала её на одном месте. — Я не буду такими, как они, — наконец сказала Алина. — Я не хочу, чтобы ты просто позволил мне. Также, как я позволяла это другим. — Сто один, — предупредил Эндрю. — Практически сто два. — Ты не умеешь врать, учись у профессионала, — улыбнулась Алина. — У тебя, что-ли? — Эндрю заглушил её поцелуем.