Пламя не погаснет

      — Он мой брат, — тупо повторила Марибель, пытаясь привести сбитое от волнения дыхание в норму.       — Даже если он твой брат, Мари, что нам с ним делать? Билл отдал приказ, и я наполовину его уже выполнил. Как мы объясним ему то, что пленного британского офицера надо пощадить? — как можно спокойнее проговорил Эрланд, обхватив плечи девушки двумя руками. Внезапное открытие удивило его не меньше, чем саму Марибель, но в отличие от неё, он все еще надеялся, что девушка обозналась. Он помнил, с какой болью Мари вспоминала своего старшего брата, оставшегося на родине. По рассказам Марибель, Диего был единственным близким человеком в детстве девушки, помимо матери.       — Ты поговорила с ним?       — Я убежала. Он сидел за решеткой с закрытыми глазами и, видимо, ждал, пока за ним придешь ты, так что только я его увидела. Эрланд, я не ошиблась. Это Диего. Мой Диего. Он вырос, конечно, и волосы отрастил. Шрам тоже получил какой-то. И я не знаю, что он забыл у британцев. Но я ни с кем не спутаю своего единственного брата. Поверь мне, Эрланд, — под конец голос девушки звучал почти умоляюще, на что Эрланд округлил глаза еще больше. Его подруга была воплощением спокойствия и язвительности на корабле, что очень не вязалось с тем, что он видел сейчас перед собой. — Мы не можем его убить.       — Хорошо, я тебе верю, верю… — Эрланд крепче сжал девушку. — Мы оставим его. Спрячем от капитана, будем держать в твоей старой каюте. Еду носим по очереди, чтобы никто не заподозрил. Матросам скажем, чтобы…       — Эрланд, погоди, остановись. — Марибель замахала перед лицом Эрланда руками. — Мы не станем его прятать, любой матрос что-то заподозрит, если мы регулярно будем забирать с собой еду, а когда капитан узнает, что ты оставил британского офицера в живых вопреки его приказу, тебя скинут с борта вслед за ним.       — А если рассказать, что он твой потерянный брат? — тут же предложил новую идею Эрланд. Марибель смерила его нечитаемым взглядом.       — Эрланд, включи уже голову. Ты думаешь, что раз я невестка капитана, то мое положение чем-то отличается от обычного матроса? — Эрланд смущенно промолчал. — С тех пор, как придурок решил взять меня в невесты, меня разве что перестали раздевать грязными взглядами, да и то не всех это остановило. Я никогда не буду иметь на корабле достаточно влияния. А если до капитана дойдет, что мой брат — офицер британского флота, ему ничего не будет стоить отправить за борт всех нас троих.       — Это не вариант. Нам надо придумать такой план, чтобы за бортом не оказался никто. Если оставить его на корабле тайно — не вариант, и сказать правду мы тоже не можем, то будем врать. Стой, — Эрланд остановил решившую возразить девушку. — Я собираюсь предложить вот что. Помнишь, ты говорила, что твой брат заботился о вашей болеющей матери? — Марибель удивленно кивнула. — Вот. Мы скажем Биллу, что пойманный офицер — известный на материке врач, способный вылечить любой недуг. Убивать такого пленного было бы пустой растратой таланта, мы можем его использовать как судового врача! Наш ведь недавно подох… Марибель какое-то время молча смотрела на довольного собой друга, и наконец кивнула.       — Эрланд, ты наконец выдал что-то стоящее. Только про «вылечит любой недуг» мы капитану не скажем. Зная его, он заставит Диего вылечить отсутствие его ноги, а потом так же отправит в свободное плавание, — со смешком ответила Марибель. Девушка наконец расслабилась, перестав дрожать. Эрланд отпустил плечи девушки и отошел.       — Хорошо. Я отправлюсь к Диего и расскажу о его новой роли. Ты ему пока не показывайся, кто знает, как он отреагирует. Сходи к любимому свёкру и доложи об открытии: ты случайно увидела, как я, послушно выполняя приказ капитана, вёл пленников к борту. Но вдруг, в одном из них ты узнала известного европейского лекаря, которого я, балбес, даже не потрудился как следует расспросить, — Эрланд наигранно несколько раз ударил себя по голове. Марибель закатила глаза на его актерство, серьезно кивнула, бросила еще один взгляд на дверь в темницы и развернулась.

***

      — Дружок, поднимайся и слушай меня внимательно. Ты теперь у нас врач. Самый опытный врач на свете. А если ты и правда умеешь лечить, то это продлит тебе жизнь. Считай, что ты мне понравился и я по доброте душевной спасаю тебе жизнь, — Эрланд вошел в темницу и даже не зажег свечу, в полутьме вываливая на единственного оставшегося пленника свой план. Во мраке он не увидел, как брови парня несколько раз нахмурились, а глаза непонимающе сощурились.       — Что… Меня ведут на допрос? — хрипло спросил Диего после короткого молчания. Эрланд запнулся. Он совсем забыл, что наговорил парню бред про допрос у капитана, намереваясь скинуть его и второго офицера за борт. Раз теперь планы поменялись, надо бы сказать правду.       — Капитан приказал вас убить, — из полутьмы донесся удивленный вздох. — Но, как я сказал, тебе крупно повезло: я придумал, как оставить тебя в живых. Говори всем, что ты известный британский врач, в чьих навыках мы все нуждаемся. Хорошо будешь выполнять свою работу — останешься жив. Понятно? Диего не ответил. В полной тишине слышались лишь приближающиеся голоса переговаривающихся моряков. Эрланд хотел уже было снова позвать Диего, но тот наконец подал голос:       — Нас приказали убить? Значит, Пьер… Эрланд так и не дослушал вопрос, потому что в следующую секунду дверь в темницу распахнулась, и тусклый свет свечи заполнил комнату. В нее вошли два крепких боцмана — Сэмми и Эруан. Эрланд не общался с этими двумя, но знал об их мерзком характере. Как и все остальные моряки на корабле, они были крепкими невысокими мужчинами лет тридцати, с отросшей щетиной и мелкими глазами. Эрланд с Марибель частенько смеялись над их низким интеллектом сочетающимся с большой силой, но старались сторониться этой компании. Как только двое боцманов открывали свои рты, желание ударить по и без того некрасивым лицам возрастало за секунду.       — Что это Швед тут в темноте один сидит? — язвительно отозвался Эруан, как только свет упал на стоящего у решетки Эрланда. — Сил не хватило спичку зажечь? Сэм разразился тупым гоготом в ответ на шутку друга. Эрланд же лишь недовольно закатил глаза. Подобную фразу от Эруана он слышал уже пятый раз: тот никогда не придумывает ничего нового.       — Рожи ваши страшные видеть не хочу, — лениво отозвался Эрланд, повернувшись к заключенному. Теперь, когда свеча осветила комнату, он мог еще раз рассмотреть лицо Диего. На этот раз он внимательно изучил его лицо. Темные густые брови тонкими дугами обрамляли большие карие глаза, аккуратный нос и пухлые губы — слишком изящные черты лица для мужчины. Однако теперь у Эрланда отпали любые сомнения в его родстве с Марибель. В остальном пленник не изменился: все те же спутанные длинные волосы и легкая рубашка на худых плечах. «Должно быть, с ума сойти как холодно неделю вот в таком виде здесь сидеть», — невзначай подумал Эрланд, увидев скрещенные на груди руки парня.       — Пошел ты, Шведик, — сплюнул на пол Сэмми. — Капитан сказал привести ему пленного. Этого берем? — он кивнул в сторону Диего.       — А ты здесь кого-то еще видишь, тупень? — недовольно спросил Эрланд, бессознательно двигаясь в сторону Диего.       — Завали и открывай решетку, — грубо ответил ему Эруан, делая шаг к Эрланду.       — Вы настолько тупоголовые, что забыли взять от нее ключи? Откуда они у меня есть, по-вашему? — как можно естественнее выражая недовольство, спросил Эрланд, желая потянуть время.       — Тогда что ты тут забыл? — вопросом на вопрос ответил раздраженный Эруан. Эрланд молча уставился на них. На самом деле, этот момент он не продумал. Не станет же он говорить, что объяснял Диего его новую роль? Нужно срочно что-то придумать.       — Я сам приведу капитану пленного. Незачем таким здоровякам, как вы, надрывать спины, — как можно снисходительнее ответил Эрланд, желая разозлить боцманов настолько, чтобы те сами ушли.       — Ты тут не командуй, Швед, нам сказано — мы и приведем, — начал заводиться Сэм, делая еще один шаг вперед.       — Вы свое место не путайте, — резко похолодевшим голосом прервал его Эрланд. — Я — клерк и хочу сам отвести пленного капитану, потому что весь день сегодня им занимаюсь именно я. Вы же знаете, как капитан ко мне относится, хотите и дальше спорить? От высокомерного тона у боцманов сжались кулаки, но они не посмели сказать что-то еще. Все на корабле знали, что Железный Билл по-особенному уважает Эрланда. Среди всего экипажа именно у Эрланда было достаточно знаний и навыков, чтобы делать записи в судовом журнале, вести учет провианта и считать добычу. Полученное на родине образование делало его в глазах остальных чуть ли не ученым, а ведь достаточно было однажды просто обмолвиться о том, что он умеет читать. Не сказав больше ни слова, Сэмми и Эруан покинули темницу, оставив подсвечник на прибитой к стене полке. Эрланд облегченно выдохнул, поворачиваясь к пленному, который, должно быть, все это время наблюдал за этой сценой. Однако к удивлению Эрланда, Диего вернулся на койку и теперь сидел, отвернувшись от решетки. Голова его была опущена, а спина сгорблена, словно он о чем-то глубоко задумался.       — Ди… — Эрланд тут же оборвал себя, забыв, что ему пока нельзя выдавать себя. — Кхм, ты! Подойди сюда, я отведу тебя к капитану. Эрланд достал из кармана ключи, несколько секунд подбирая верный. Несмотря на то, что Эрланд позвал его, Диего по-прежнему не двигался с места.       — Ты помнишь, что я тебе говорил? Сейчас скажешь, что ты лекарь. Эй, ты слышишь меня? — Эрланд провернул ключ и осторожно вошел за решетку. Он начал медленно подходить к пленнику, но тот внезапно поднял на него лицо. Выражение на нем выбило из легких Эрланда весь оставшийся воздух. Если до этого Диего представал перед ним равнодушным и спокойным, то теперь его глаза опухли, а губы были сжаты в тонкую линию. Эрланд не понял, почему настроение заключенного так быстро поменялось, и со смешком спросил:       — Тебя так напугали эти два долбана?       — Пьер… Тот, кого ты увел из камеры до этого… Он мертв? — безэмоционально произнес Диего, уставившись пустым взглядом на Эрланда. Эрланду потребовалось проглотить ком в горле, прежде, чем он сумел ответить.       — Д-да… Да, его… его убили, — по какой-то причине Эрланд не смог сказать «я убил его». Может, из-за странного блеска в глазах напротив, который он мельком увидел и тут же потерял. — Мне жаль, — зачем-то добавил он. Диего промолчал. Несколько минут они так и стояли: Эрланд, не знающий, куда смотреть, но не решающийся первым подать голос и все-таки поторопить Диего на выход, и Диего, постепенно успокаивающийся. Наконец, пленник встал.       — Хорошо. Идем, — он поднялся и первым направился к выходу. Но он не пытался сбежать, а спокойно шел, ожидая, пока Эрланд пойдёт за ним. Однако тот кое-что вспомнил.       — Постой! — окрикнул он и приблизился к Диего. На узкие плечи, прикрытые тонкой грязной рубашкой, опустилась плотная льняная ткань кафтана Эрланда. Диего вздрогнул от неожиданности и с непониманием повернулся к нему.       — Ты неделю тут мерз, а там на палубе сейчас ветер сильный, — как бы оправдывая себя, проговорил Эрланд и быстрым шагом направился вперед, не смотря в глаза Диего. «Если чудом найденный брат Марибель тут же подохнет от пневмонии, она будет сильно грустить» — в своих мыслях оправдывался перед самим собой Эрланд.

***

Капитан воспринял новость о пополнении в рядах экипажа с сомнением, но убедительные уверения Элранда и Марибель в том, что пленный — известный британский лекарь, прославившийся на материке искусством врачевания, убедили его в необходимости оставить на корабле такого ценного человека. Для Диего выделили койку в каюте Эрланда — наибольшая роскошь, на которую был готов снизойти капитан для британского офицера, которому он до сих не пор не доверял. Подселить новоявленного лекаря к остальным членам экипажа не представлялось возможным, потому что, насколько было известно Эрланду, матросы и боцманы ютились в своих каютах по трое, а то и по четверо человек. Эрланду же, как клерку, повезло иметь собственную комнату, где до этого дня он проживал один. Проводив парня до его новой комнаты, Эрланд захлопнул за ними дверь и указал на противоположную от своего гамака стену.       — Можешь разместиться вон на тех досках. Накинем тебе соломы, и будешь чувствовать себя как дома, — напускным радостным тоном проговорил Эрланд. — Правда долго на таком не проспишь, влага все сожрет, организуем тебе позже такой же брезент, как у меня. Диего ничего не ответил, послушно проследовав туда, куда указал ему Эрланд и присел на твердые доски, сложенные на полу. Эрланд никак не прокомментировал выражение лица Диего, с которым тот осматривал свою новую комнату и избегал взгляда «соседа». Однако подружиться с братом Марибель казалось хорошей идеей.       — Ты сказал капитану, что тебя зовут Диего. Я Эрланд. Приятно познакомиться! Откуда ты? — дружелюбно поинтересовался Эрланд, усевшись в гамак напротив Диего и уставившись на него.       — Испания, — нехотя отозвался парень.       — А в Британии что забыл? — тут же спросил Эрланд. Его снедало любопытство, он хотел разузнать все о новеньком.       — Не твое дело. Эрланд разочарованно выдохнул. Что ж, видимо пока что он слишком закрыт от него и не будет рассказывать о себе. Тогда пора приступить к следующему плану.       — А братья или сестры у тебя есть?       — Сестра. Была, — неохотно отозвался Диего. «Мари! Но почему «была»?» подумал Эрланд.       — А почему «была»? — озвучил свои мысли Эрланд.       — Не твое дело, — повторил Диего. Эрланда стала раздражать закрытость парня перед ним. «Не хочешь делиться — пожалуйста! Но я то хочу тебя подготовить ко встрече с сестрой!».       — Диего, дружище, нам с тобой одну комнату делить еще бог знает столько времени! Давай сразу перейдем от знакомых к друзьям, я вижу, что парень ты неглупый и хороший, и хочу помочь тебе побыстрее освоиться у нас на корабле. Кто знает, может ты освоишься и вообще не захочешь уходить? — весело проговорил Эрланд, пытаясь поймать взгляд парня на себе, но тот как назло не желал поднимать на него свои большие глаза.       — Я не собираюсь заводить друзей и мне нет дела до тебя. Спасибо за то, что спас жизнь, и за одежду спасибо, — будто опомнившись, Диего стянул с себя согревший его кафтан и поежился от холодного воздуха, но упрямо протянул одежду Эрланду. — Я не знаю, почему ты так добр ко мне, но не нужно. За спасение я тебе отплачу, проси, что хочешь. Эрланд непонимающе уставился на протянутую ему вещь и усмехнулся. «Такой упрямый, как кошак. Видно же, что мерзнет, а все равно не хочет принимать помощь. Видел бы он себя в зеркало, сам себя бы пожалел».       — Я же сказал, понравился ты мне, вот и решил помочь, — проговорил Эрланд, а сам про себя подумал: «не будь ты братом Мари, уже плавал бы в миле отсюда». После его слов Диего наконец посмотрел на него, но не стал ничего говорить, только уставился на него изучающим взглядом. — Нет, нет, ты не подумай, я не это имел в виду, — только сейчас поняв смысл своих слов, поспешил оправдаться Эрланд. — Хороший ты парень, вот я к чему. Атмосфера в каюте резко стала какой-то неловкой, за что Эрланд сам себе захотел дать подзатыльник.       — Так, забудь. Сейчас мы с тобой соседи. Запоминай расписание… Эрланд быстро ввел Диего в курс дел на корабле, рассказав, кто чем занимается, какие внутри команды порядки и что ему надо делать. Диего все это время молчал, изредка смотря на Эрланда нечитаемым взглядом из-под длинных ресниц.