Последствия

ㅤ«ЛОКВУД И КОМПАНИЯ ОБЪЯВИЛИ О СВОЕМ ЗАКРЫТИИ ㅤЭксклюзивное интервью с агентством «Локвуд и Компания» ㅤСовсем не так много времени прошло со скандального дела о происшествии в Доме Фиттис, а от Гостей не осталось и следа. Большинство агентств уже закрыты и вот, пришло время прощаться с самым популярным из них на данный момент. Напомним, что именно «Локвуд и Компания» стали ключевым элементом в победе над Проблемой. В сегодняшнем выпуске юные герои поделятся с нами историей агентства «Локвуд и Компания» и дадут комментарий о его закрытии. ㅤ«Мы рады наконец-то объявить об официальной победе над Проблемой. — с улыбкой говорит мистер Локвуд. — Безусловно, мы все будем скучать по нашему коллективу, но никак не по Гостям. И да, я готов подтвердить, что на данный момент нет ни одного представляющего серьезную опасность Гостя. Лондон может спать спокойно». ㅤАгенты прольют свет на закулисы их работы, самые волнующие и страшные моменты, а также расскажут о мерах предосторожности, которые стоит соблюдать, чтобы избавить наш мир от призраков навсегда. ㅤПолное интервью с Э. Дж. Локвудом и Л. Дж. Карлайл: стр 4-6». ㅤШесть лет спустя ㅤ— Мисс Карлайл, — девушка с прилизанными и собранными в пучок волосами предприняла слабую попытку улыбнуться мне. — Мы безусловно были бы рады обзавестись таким ответственным и молодым сотрудником как Вы, но, боюсь, сейчас это невозможно. Вы же знаете, какая ситуация в стране. Активно идут сокращения, многие весьма талантливые работники оказались уволены. ㅤ— Странно, что именно Вас оставили. – пробурчала я себе под нос. ㅤ— Что, простите? ㅤЯ сверкнула злыми и уставшими глазами на девушку. Такие, как она, всегда меня раздражали. Ее темные волосы блестели от количества нанесенного на них лака, голубая блузка была идеально выглажена, а сама она была прямой как палка. Я выглядела значительно хуже. Отросшие до лопаток волосы на скорую руку собраны в кривой и растрепавшийся хвост, в мешки под глазами уже можно мелочь складывать, а коричневый свитер весь в катышках, и местами из него торчали нитки. ㅤМ-да, Люси Карлайл, то бишь я, видала времена и получше. ㅤ— Я все понимаю. — я скривила губы в подобии улыбки, да так, что, кажется, у меня свело скулы. — Все мы помним, что такое Проблема. ㅤЯ поднялась со стула и со скрипом сдвинула его обратно к столу. Подхватила свой кожаный маленький рюкзак и повесила на одно плечо. Во рту стоял привкус разочарования. ㅤЭто было десятое собеседование за прошедшую неделю. Спрашивается, и на кой черт я вообще заканчивала долбаный университет, если не могу найти работу уже как несколько месяцев? Не то чтобы я на самом деле рассчитывала получить должность в «Бьюти Грейс». Черт, они даже не искали работников! Наверное, я была слишком самонадеянна или, напротив, слишком отчаянна, раз решила сунуться сюда. ㅤНо давайте по порядку. ㅤКак я уже упоминала, меня зовут Люси Джоан Карлайл. Бывший агент-парапсихолог, а ныне, согласно диплому, дизайнер интерьера, мебели и оборудования. Когда первая волна Проблемы утихла благодаря расследованию, проведенному агентством «Локвуд и Компания», для меня и большинства агентов встал вопрос — что делать дальше? Конечно, все мы были в смятении. Кому теперь нужны были наши навыки и мы сами? ДЕПИК – департамент парапсихологических исследований и контроля — конечно, назначил нам пенсию, моя была даже повышенной из-за особого вклада в борьбу с Проблемой, но все равно ее едва хватало на жизнь. Многие, и я не исключение, начали задумываться о новой работе. Университетами в сжатые сроки была создана новая программа обучения для агентов, которые не выучились в школе из-за того, что насмерть сражались со смертью. Суть ее была проста, вместо нескольких лет школы студенты заранее выбирали направление и в ускоренном темпе за жалкий год как ужаленные носились по школьной программе, выборочно изучая лишь то, что должно было пригодится им при дальнейшем обучении. Собственно, я, недолго думая, выбрала дизайн и подала документы в один из университетов, который в народе называли «неплохим». Выбирала направление я наобум, просто потому что оно было связано с рисованием и творчеством. Пришлось быстро набросать себе портфолио и сдать несколько вступительных экзаменов. Я не была на первых местах в списках поступающих, но все же поступила, в основном благодаря своей славе как агента. ㅤУчиться мне не понравилось еще с первого года. Того, что был вместо школы, если вы забыли. Я пыталась обзавестись друзьями. В моей группе была милая и дружелюбная девочка Агнес, но до жути глупая и пустая. Смотрела на всех своими огромными глазами, шумно жевала жвачку и никогда не слушала преподавателей. Как-то раз я наорала на нее из-за того, что она отвлекала меня от лекции. Меня выгнали из кабинета, а Агнес обиделась и с тех пор косо посматривала в мою сторону. В общем, не сложилось у нас. Была еще пара девочек, с которыми мы могли перекинуться парой слов или даже вместе выпить кофе, но дальше стен университета мы друг о друге не вспоминали. ㅤЯ отдала университету целых шесть лет своей жизни, которые запомнились мне как самые унылые. В двадцать три года я уже имела при себе диплом. Диплом дипломом, но вот работы, судя по всему, мне не видать никогда. И виной всему Проблема. ㅤДа-да, вы не ослышались. Она самая. Та, которую мы победили еще шесть лет назад.

***

ㅤ ㅤЯ шагала по улице, зарываясь носом в шарф и запахнув куртку руками. Подкладка из шерсти совсем не грела. Новая, изготовленная по новейшим технологиям, призрак-лампа загорелась над моей головой. Вокруг не было ни души. Узкая улочка, заставленная домами из рыжего кирпича, пустовала. Люди только привыкли к свободе, наконец перестали бояться выходить из дома по вечерам, как у них снова отобрали чуть ли не половину суток. А вот я так и не научилась бояться темноты. Без рапиры и магниевых вспышек. Без защиты. Хотя, впрочем, для страха поводов у меня было достаточно. ㅤКнопочный телефон зазвонил в моем кармане. Такие маленькие телефончики быстро распространились по всему Лондону, и, разумеется, мне тоже пришлось приобрести себе эту штуковину. Надобность везде таскать телефон с собой меня раздражает. Обычно я лишний раз могу оставить его где-нибудь на подоконнике или за кухонным столом. Но на удивление он оказался при мне. ㅤ— Алло. ㅤ— Ну что там? — спросили по ту сторону трубки. ㅤЯ шумно и довольно красноречиво вздохнула. Говорить о своих неудачах напрямую всегда ну очень неприятно. Мое горло обожгло холодом. Я поежилась. ㅤ— Боюсь, мне нечем тебя обрадовать, Квилл. — выдавила из себя я. ㅤКиппс по ту сторону тихо выругался. ㅤ— Что ж... В таком случае дома тебя ждет утешительная лазанья. ㅤ— Ты что, настолько в меня не веришь, что заранее приготовил утешение?! ㅤ— Если бы тебя взяли, то это был бы праздничный ужин, — выкрутился Квилл. ㅤЭ-эм... Кажется, я кое-что упустила в своем рассказе, верно? Да-да, знаю, это прозвучит странно, но вот уже пару лет я и Квилл Киппс (тот самый, который когда-то делал вид, что не помнит моего имени) живем вместе. Не подумайте ничего такого! Мы всего-навсего напополам снимаем маленькую, но двухкомнатную квартирку на одной из тех улочек Лондона, о которых чаще всего никто не говорит и не знает, где это находится. Квилл благородно уступил мне спальню, а сам занял гостиную с раскладывающимся диваном-кроватью. Ремонт в нашей берлоге непримечательный, но, если вам интересно, можете представить себе бежевые в полосочку стены, темный линолеум и мебель из светлого дерева. В гостиной лежит мягкий, пушистый белоснежный ковер, а на подоконниках я, между прочим, выращиваю растения. Их названий я, если честно, не знаю. Все это добро стоит недешево. Приходится платить большую часть пенсии, чтобы оплатить половину аренды. Киппс же, в отличие от меня, трудоустроен. Работает консультантом в агентстве, которое открылось совсем недавно. Так что о деньгах он парится чуть меньше, чем я сама.  ㅤВы, наверное, спросите: «Люси, как же так вышло, что вы живете вместе?». На самом деле все до ужаса банально. Мы просто поступили в один и тот же университет, вот и весь секрет. За счет этого Квилл стал единственным человеком, за исключением Джорджа (с ним мы обменивались письмами, правда, ужасно редко), с которым я поддерживала связь с бывшего места работы. ㅤНо это если учитывать только живых. ㅤ— Все, не ворчи. — отмахнулся Квилл. — Не задерживайся в этот раз, будь добра. ㅤНе задерживайся... На вид обычная фраза, брошенная вскользь, но я-то знала, что за подтекст скрывается за ней. Я знала, что Киппс имеет в виду. И конечно же я его не послушала. ㅤМы быстро распрощались. Я расправила плечи, сделала три глубоких вдоха, поправила лямку рюкзака, съехавшую с плеча, и засунула телефон обратно в карман. ㅤТо, что я собиралась сделать и делала с завидной регулярностью, было, наверное, все-таки опасно. Но не настолько, как думает Киппс. Совсем нет. У меня ведь все под контролем. ㅤУзкая улочка с кирпичными домиками закончилась довольно быстро, и я завернула за угол, в темный переулок. Здесь было, конечно, неуютно. Сюда не проникал свет, и холодно было как в склепе. Но иного места он выбрать и не мог. ㅤЯ прислонилась к ледяной и грязноватой стене, не жалея свою бежевую куртку, и принялась ждать. Знала, что он скоро появится, нужно просто проявить терпение. Я бросила взгляд на свои часы. Обычно как раз именно в это время мы и встречаемся. ㅤКак я и предполагала, уже через две минуты стало значительно холоднее. Волоски на моих руках зашевелились, во рту стало кисло. Я достала пластинку жвачки и принялась ее активно жевать. Наконец прямо передо мной начал вырисовываться высокий силуэт. С каждой секундой он становился все более четким. Всего за минуту передо мной полностью материализовался юноша. Его волосы торчали во все стороны, одежда его была ну очень старомодной, а на губах, ну конечно же, застыла фирменная самодовольная ухмылка. Короче говоря, Череп был во всей своей призрачной красе. ㅤ— Дай угадаю, — театрально протянул он, сцепив руки за спиной. — Снова неудача? ㅤ— Да ты прямо мастер поддержки, — закатила глаза я. ㅤЧереп осуждающе покачал головой, не прекращая улыбаться. ㅤ— Не пойми меня неправильно, Люси. Конечно же мне тебя жаль! —подчеркнуто радостно воскликнул Череп, ясно давая понять, что, разумеется, лжет. — Просто, на мой скромный взгляд, ты жутко тупишь. Ты пробила собственное дно. ㅤЯ вздохнула, уже предугадывая, о чем пойдет речь дальше. ㅤ— Будь я на твоем месте, обо мне уже давно все говорили бы как о местном герое! Ты можешь стать настоящей живой легендой! Победить Проблему во второй раз! Ты просто представь, чего могла бы добиться, если бы не была беспросветной тупицей! — взмахнул руками Череп, едва не задев меня. Я отшатнулась, всего на один шаг, но отшатнулась. ㅤЧереп замер. Его улыбка оставалась намертво приклеенной к призрачному лицу, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность. Что-то, что я могла бы счесть за грусть, если бы не знала Черепа достаточно хорошо. А я знала, уж поверьте. ㅤ— Прости, все время забываю про дистанцию, — шире улыбнулся Череп и слегка отплыл назад. ㅤ— У всех призраков такие проблемы с памятью? — недовольно съязвила я. — Мы встречаемся здесь уже не первый год, и хочешь сказать, что забыл об элементарных правилах осторожности? ㅤЧереп вмиг стал серьезным. Его глаза недовольно блеснули. Совсем нетипичное для него поведение, нужно признать. Я поежилась, но распрямила плечи и вздернула подбородок. ㅤ— Люси, мы ведь оба знаем, что ты бесишься лишь потому, что я прав. Ты всегда это знала. Думаешь, эти идиоты, типа «Бетелл и Олдридж» или «Фаррелл», смогут спасти мир? Они рапиру толком-то держать не могут! ㅤ— Сейчас никто не использует рапиры. — вставила я. ㅤЧереп цокнул и, кажется, окончательно взвился. ㅤ— Плевать мне, чем сейчас призраков истребляют эти олухи! Суть в том, что они ни на что толком не способны. Тебе двадцать три года, ты все еще обладаешь острым Слухом, у тебя есть друг-призрак, и ты, в конце-то концов, побывала на Той Стороне! Сколько тебе еще нужно аргументов привести, чтобы ты прекратила делать вид, что хочешь жить обычной жизнью и ходить на обычную работу, как все? И я знаю, что найдется минимум один человек, который... ㅤМое терпение, словно пузырь из жвачки, лопнуло. Череп осекся, видимо, прочитав что-то на моем лице. Умудрился вывести меня из себя в рекордные сроки и теперь делает вид, что ни при чем! Самая типичная модель его поведения! ㅤ— Ты мертвый эгоист! — завопила я во весь голос, напрочь забыв о том, что мне категорически нельзя шуметь, если я не хочу привлечь чье-нибудь внимание. — Тебе не должно быть совершенно никакого дела ни до Проблемы, ни до того, кто будет с ней бороться! Ты, мать твою, призрак! Так какого хрена ты до меня докопался?! Ты хоть понимаешь, чем мне может грозить раскрытие того, что мой Дар все еще при мне? Пускай даже если он принесет пользу, но я не могу быть до конца уверена, что мною не заинтересуются какие-нибудь чокнутые ученые! И я не сомневаюсь, что если дать время новому поколению агентов, то они обязательно со всем разберутся. Не нужно делать из меня особенную, это нездоро́во. ㅤЧереп помолчал минуту-другую. Пилил меня своим около-осуждающим взглядом, вальяжно сложив руки в карманы и наклонив голову. Постоял так и вдруг выдал: ㅤ— Это все из-за Локвуда, да? ㅤ— Все. Я ухожу. ㅤЯ круто развернулась на каблуках и направилась прочь. Знала ведь, что он меня за руку не схватит. Пусть зовет сколько хочет (а он звал), пускай обижается. Я уже сбилась со счета сколько раз мы возвращались к этому разговору, но сейчас Череп вышел на новый уровень, и я не собиралась терпеть. Я и сама способна поковыряться в старых ранах, которые уже почти зажили. Не вижу смысла позволять делать это другим, и Череп уж точно не станет исключением.

***

ㅤДома пахло вонючими сигаретами Киппса и вкусной едой. Странное сочетание, но у меня почему-то от него подкосились ноги, прямо на пороге. Только в этот момент я осознала, как сильно устала. Нос защипало от подходящих к глазам слез. Я стиснула челюсти, чтобы не дать им вырваться, и принялась стягивать с себя тяжелые ботинки, уперевшись одной рукой в стену. ㅤ— Наконец-то! — раздался голос Квилла. ㅤОн вышел в коридор с полотенцем в руках и так с ним и застыл. ㅤ— Люси?.. Хреново выглядишь. У тебя все нормально? ㅤЯ подняла глаза на него. Представляю, как ужасающе выглядела я со стороны. ㅤ— Да, все просто чудесно. Открой бутылку вина, пожалуйста. — попросила я. — Сейчас быстро ополоснусь в душе, и можем садиться ужинать. Надеюсь, ты не начинал есть без меня? ㅤКонечно, он не начинал. ㅤХолодная вода почти смогла смыть с меня неприятные и липкие следы прошедшего дня. Они скатывались вместе с каплями по моему телу: по рукам, по длинным волосам, по шее. Я так яростно терла кожу мочалкой, что оставила на ней красные следы. Но в целом из душа я вышла довольная. Выстиранная, удобная пижама и ощущение свежести придали мне бодрости и слегка улучшили мое настроение. Короче говоря, к Киппсу на кухню я явилась в хорошем расположении духа. ㅤ— Итак... — вопросительно поднял рыжие брови Киппс, уже сидевший за столом. ㅤА стол, надо сказать, был уже накрыт. От одного взгляда на него мой рот наполнился слюной. Две тарелки лазаньи, для Киппса и для меня, тарелка с бутербродами в центре стола в качестве закуски и два бокала на длинной ножке красного вина. ㅤЯ без стыда плюхнулась задницей на мягкий стул и, откинув волосы за спину, принялась уплетать свой ужин. Киппс все еще продолжал пилить меня взглядом, я это чувствовала. Знала, что, скорее всего, меня ждет еще один непростой разговор, но решила отложить его до того момента, пока не набью желудок, пока мне еще лезет кусок в горло. Квилл вздохнул, но все же тоже взял в руки вилку, правда, без особо желания. ㅤК сожалению, лазанья не оказалась бесконечной, и вскоре я обнаружила перед собой пустую тарелку. Квилл тоже со своей порцией покончил. Наши взгляды встретились — мой, растерянный и уставший, и его вопрошающий — и я поняла, что все. Надо колоться. ㅤ— Да, я была у Черепа, — вот так, в лоб, сказала я, не сводя взгляда с Киппса. — А ты курил в квартире, хотя я тебе запретила, так что мы в расчете. ㅤЯ взяла бокал с вином, к которому так и не притронулась до этого момента, и с наслаждением сделала глоток. ㅤ— Мне кажется, это не совсем сравнимые понятия. Шататься по подворотням, дабы пообщаться с призраком, мне кажется, более опасно. Не находишь? ㅤ— В теории да, — небрежно кивнула я. — Но на деле со мной еще ничего не случилось, а твои легкие уже испорчены. И мои тоже испортятся, если я буду всем этим дышать. ㅤ— Ты же понимаешь, что если кто-нибудь увидит, как ты с ним говоришь, то у них возникнут вопросы? ㅤ— Ой, как будто я выгляжу на двадцать три. Неужели я не сойду за подростка? Скажу, что мне семнадцать, — проворчала я, разом выпивая содержимое бокала, который все еще держала в руках, и принимаясь за бутерброд. ㅤКиппс тоже отхлебнул вина, задумался и подпер подбородок рукой. ㅤ— У тебя по глазам видно, что ты уже давно не подросток. ㅤЯ с набитым ртом фыркнула и закатила глаза. Чтобы что-то ответить Киппсу, мне пришлось прожевать бутерброд, в ходе чего я чуть не подавилась. ㅤ— Предлагаешь мне носить очки? ㅤ— Люси, — строго и с нажимом сказал Киппс. ㅤЯ медленно втянула воздух носом. Как же меня достали эти вечные наставления. «Делай то», «Нет, делай вот это и никак иначе!». Неужели все вокруг считают меня недееспособной?! ㅤ— Слушай, Квилл. Я не глупая. И ты это знаешь. Я не делаю ничего подозрительного, ничего, что угрожало бы моей жизни. Череп для меня не просто призрак. Друг, если тебе так будет проще меня понять. Он не единожды спас мне жизнь. Я искала его, когда он был украден, я ждала его, когда он пропал, и после всего этого уж точно не собираюсь отказываться от контакта с ним. Если мы с тобой друзья, то ты должен верить мне и в мою способность себя защитить и обезопасить. ㅤМоя пламенная речь будто застыла в воздухе, который тотчас загустел. Квилл молчал. Так долго молчал, что я уже перестала ждать ответа и опустила глаза к пустой тарелке. Почему-то мне вдруг показалось, что я не права. Он же мой друг, беспокоится и все такое, но... Свою свободу я ценю почти так же сильно, как нашу дружбу. ㅤ— Прости, — примирительно вздохнул Киппс. ㅤЯ снова посмотрела на него, и мои легкие будто отпустила какая-то невидимая рука, которая до этого их сжимала. ㅤ— Я слегка... паранойю в последнее время. Ты просто не представляешь, что творится сейчас на улицах. ㅤЯ нахмурилась, уселась поудобнее и приготовилась слушать об ужасах современного Лондона, окутанного второй волной Проблемы.