Кошка, ведьма и лавка чудес

      Глоток горячего крепкого американо обжигал язык, оглушал рецепторы своей горечью (где эти ваши ореховые, шоколадные и фруктовые нотки, или только избранным боженька приделал языки, способные их распробовать) и заставлял желудок урчать. Но почему-то от этой комбинации жизнь в гребные 8 утра становилась более терпимой, и получившие свой допинг внутренние демоны сворачивались в клубок, откладывая желание убивать до завтрашнего дня. Айви поблагодарила бариста за кофе и вышла на улицу. Осеннее солнце мягко касалось лица, пахло опавшей листвой и пряными запахами из кофейни. Айви прикрыла глаза и сделала вдох...       - Эй, леди.       Кажется, это её окликнули.       Открыв глаза, Айви увидела… ведьму? Сегодня точно не Хэллоуин, до него две недели, но на девушке, стоявшей перед ней, была красная мантия и островерхая шляпа, которая, казалось, сейчас выкрикнет: "Слизерин"! Половину лица закрывала черная маска, а волосы у ведьмочки были разноцветные. Образ дополняла улыбка, в целом, даже очаровательная, но... немножко безумная?       Пока Айви удивлённо разглядывала незнакомку, та продолжила:       - Что общего у ворона и стола?        Боже, так она действительно чокнутая, подумала Айви и, неловко улыбаясь, начала мямлить про злого босса и смертную казнь за опоздания. Но девушка не слушала, и сама ответила на свой вопрос:       - И ворон, и стол сгинут, если чистый огонь не зажжется на Самайн. Приходи в мой магазинчик, «Лавка чудес» называется, - махнула ведьма куда-то за кофейню, - позажигаем свечи и раскинем тебе расклад.       - Я очень спешу и не верю во всякую ерунду, - наконец-то смогла четко проговорить Айви и торопливо двинулась в сторону работы.       Позади она слышала заливистый смех и пожелания удачного дня.       Чертовщина какая-то, крутилось у Айви в голове, чертовщина и осеннее обострение...       День действительно прошел гладко, как если бы сбылось пожелание от утренней чудачки. Коллеги бесили меньше, чем обычно, студенты тупили не так сильно и даже вели себя, как представители хомо сапиенс, а не хомо эректус, как обычно. Айви закатила глаза, представив, сколько шуточек за 300 откололи бы ее студенты насчет эректуса… но быстро отвлеклась на проводимую ей реакцию. В данный момент она занималась разработкой противовирусных вакцин для растений. Коллеги говорили, что Айви любит растения больше, чем людей, и не то, чтобы она скрывала, что это правда. И, между прочим, если чертов или как там его огонь не зажечь на Самайн и все сгинет, Айви готова поставить миллион долларов, что растения-то уж точно останутся.        Утренний инцидент все-таки зацепил Айви и весь день в ее голове мелькали мысли про колдуний и магию. Она зачем-то вспомнила, что ей нравилась Фиби из Зачарованных и в детстве ей тоже хотелось иметь книгу с заклинаниями. И Йенифер из Ведьмака, ей всегда хотелось почувствовать этот аромат, круживший Геральту голову, аромат крыжовника и сирени. И, конечно, она предпочла бы попасть в Рейвенкло и стала бы лучшей в травологии и зельях. А Самайн... Это же кельтский Хэллоуин, верно? Суть одна, праздник окончания уборки урожая, конец теплого сезона, здравствуй, холод, тьма, смерть... По крайне мере, Айви встречала зиму с такими мыслями и могла понять предков, их страхи и суеверия, связанные со сменой сезонов. Она не была спецом в мифологии, обрядах и религиозных верованиях, но предположила, что предки действительно могли зажигать свечи и проводить обряды с огнем, чтобы отогнать злых духов. Счастье можно найти даже в самые тёмные времена, если не забывать обращаться к свету… Так, стоп, прервала сама себя Айви, прекрати думать о ерунде. Она и не планировала серьезно задумываться на эту тему. Доктор Памела Айсли, имеющая научную степень в области ботаники и биохимии, с детства обладала аналитическим складом ума и следовала принципам научного познания. Поэтому любые эзотерические веяния были ей чужды, а шутки про ретроградный меркурий и парней-дев не вызывали ничего, кроме недоумения. Нет, Айви не имела ничего против того же Хэллоуина, ей нравились украшенные тыквами витрины и крылечки, да и сам праздник был про веселье и маскарад, а не какое-то мракобесие. Но к тарологам, астрологам, хиромантам и прочим последователям псевдонаук она относилась с большим скепсисом. Поэтому, конечно же, не планировала заходить в «Лавку чудес», если она вообще существует, а не является плодом воображения безумной девчонки. Поставив точку в своих рассуждениях, Айви действительно больше не вспоминала об этой утренней встрече. До некоторого времени…       Как обычно взяв американо, поблагодарив и попрощавшись, Айви открыла дверь на улицу, но выйти ей помешал кот, нет, кошка, мелькнуло в голове, черная, гладкошерстная, зеленоглазая. Она сидела у входа и, не мигая, смотрела прям в глаза Айви и лениво размахивала хвостом. Айви обошла кошку под ее пристальным взглядом и двинулась по направлению к работе, но тут какая-то тень стремительно пронеслась над ее головой и прям перед ней пружинисто приземлилась эта черная бестия, выгнула спину и зашипела. Как будто этого мало, она стала увеличиваться в размерах, Айви начала пятиться от нее, но кошка становилась все больше и больше, по размерам уже догоняя школьный автобус. Айви развернулась и побежала, пробежала мимо кофейни, вперед до перекрестка, свернула за угол, и пробежав еще немного, споткнулась обо что-то и рухнула на асфальт.       Ааааа, нет, погодите-ка, и не больно совсем, я ж должна была расшибиться в лепешку, так шмякнулась. И почему так тихо вокруг. И какая, нахрен, гигантская черная кошка! молниеносно пронеслось у нее в голове. Кряхтя и отряхиваясь, Айви встала и огляделась. Вокруг действительно не было никого, ни людей, ни машин, дома были нечеткими, словно плохо прогруженные текстуры, зато дом, перед которым она теперь стояла, был очень четким и реалистичным.       И что бы на это сказал дядюшка Фрейд, подумала Айви, скептично подняв одну бровь. Она уже была полностью уверена, что спит и подсознание подкинуло ей ту еще подлянку. Естественно, (сверхъестественно, скаламбурил ее внутренний голос), стояла она перед «Лавкой чудес».       Пространство перед витринами было украшено разных размеров круглыми, ярко-оранжевыми тыквами, об одну из которых Айви и споткнулась, небольшая тыковка лежала на тротуаре, откатившись от своих сестер и коварно поблескивала на солнце. Сами витрины окаймляли гирлянды из желтых листьев, паутины и паучков. Сквозь окна можно было увидеть мягко освещенное помещение с книжными стеллажами, расположенными вдоль стен, столиками, на которых лежали какие-то камни, карты, перья, бусы, стояли скляночки, свечи и черепушки. По центру стоял круглый столик с тремя стульями. Людей внутри видно не было. Айви взялась за дверную ручку, потянула на себя… и проснулась. Ее разбудил будильник. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что с четверга на пятницу жди вещие сны, от которой девушка побыстрее отмахнулась. Настроение было испорчено и дурацким сном, и тем, что он так не вовремя прервался. Злобно ворча о том, что в дурацкой лавке не было ни одного, даже самого малюсенького цветочка, Айви пошла собираться на работу с намерением никогда в жизни в чертову лавку нос не совать.       Но злополучный сон снился Айви теперь каждую ночь, проклятая кошка, игра в кошки-мышки (не то, чтобы Айви нравилось быть мышкой, но даже во сне не хотелось быть разодранной этой кошкогодзиллой), финальная точка у лавки, которая так и оставалась неприступной. Целую неделю с той пятницы она просыпалась, дергая за гребаную ручку. В субботу она проснулась с мыслью, что придет в эту лавку и разнесет ее к чертям. Придет туда исключительно с целью крушить и уничтожать. А потом уедет в Танзанию изучать недавно открытый там новый вид орхидей. И никогда больше не вернется сюда. Никогда. Чертовы ведьмовские игры.       Прежде чем совершать варварский набег на лавку, она все-таки зашла за кофе, потому что ей была необходима энергия, больше энергии, чтобы крушить. Бариста хмыкнул, глядя, как Айви злобно хихикает в стаканчик с кофе, наверно, придумала, как отомстить бывшему, подумал он одобрительно. Ему симпатизировала эта вечно хмурая, суровая барышня с копной темно-рыжих волос, которую к жизни возвращал глоток крепкого кофе.       Айви же вышла из кофейни и пошла в сторону магазинчика, она даже не гуглила адрес, потому что дорога до лавки буквально отпечаталась у нее в мозгу. Хотя, если б она прибегла к своему обычному критичному взгляду на вещи… доверять информации, полученной из сна… очень непохоже на Айви. Но и редко, что допекало ее до такой степени. Даже студенты, которые с третьего раза не могли сдать простейший цикл Кребса, раздражали ее гораздо меньше.       Внезапно откуда-то рядом с Айви приземлилась черная кошка. Та самая монстрокошка из сна. Айви застыла в ужасном ожидании, но кошка, противно мявкнув, неспешно пошла вперед, а прохожие, машины и обычный городской шум напрочь лишали животное того монструозного ощущения, которое было во сне. Вокруг все было слишком обычным, поэтому кошка казалась лишь кошкой, с которой Айви было по пути.       И вот Айви стоит перед витриной «Лавки чудес» в самой что ни на есть реальности. Все до мелочей соответствует ее снам. Те же украшения, тот же интерьер внутри. Только сейчас, в отличие от сна, в лавке находилась группка молодых девушек, стоявших у одного из столов с магическими предметами, а за прилавком с кассой стояла сама хозяйка, улыбчивая ведьмочка.       Айви взялась за ручку и (внутренне возопив наконец-то!!!) открыла дверь. Кошка проскользнула внутрь, девушка зашла следом за ней.       Внутри витал аромат кофе и корицы, что было неожиданно, Айви ожидала тяжелый запах благовоний. Свет был мягкий и теплый. И в целом… было как-то уютно, как бы не хотелось этого признавать. Хозяйка приветливо улыбнулась ей и вернулась к чтению. Айви изогнула одну бровь, почему-то она рассчитывала на особое отношение, будто эта ведьма специально насылала на нее сны, зазывала к себе. Внезапно Айви осознала, что со стороны это выглядело как паранойя, она ведь буквально поверила и в магию, и в ведьм, и в вещие сны. Какой стыд! Айви покраснела и припечатала бы себя фейспалмом, но вместо этого резко рванулась к книжным полкам в противоположной стороне от девушек, увлеченно обсуждавших карты таро. Она с рьяным интересом начала разглядывать корешки книг, наугад потянула одну и вытащила довольно увесистый древний том выцветшего зеленого цвета под названием «Заметки травницы и знахарки, лучшей в своем деле, всеведущей и всемогущей Белладонны». Ну и самомнение у этой тетки, подумала Айви, а имечко для травницы очень заурядное.       Листая книгу и вчитываясь в смесь древне-английского и латинского, Айви не заметила, как стайка девчонок, оплатив покупки, покинула магазин. Только через некоторое время она осознала, что стало очень тихо и не было слышно звуков, кроме потрескиванья свечей. Она обернулась и вздрогнула от неожиданности. Прям перед ней стояла хозяйка с кошкой на руках.       - О, у тебя хорошо развито предчувствие! Я как раз собиралась тебя позвать, – проговорила ведьма, широко улыбаясь.       - Для этого не было нужды подкрадываться! – возмущенно ответила Айви и, проскочив мимо ведьмы, застыла посреди магазина, не зная, что делать дальше. Она выскочила бы вон, громко хлопнув дверью, но по инерции прижала к себе книгу травницы, а воровать она точно не планировала. Да, она хотела разнести весь магазин, но… черт, здесь было много книг и некоторые, очевидно, были довольно древними. Так что разбой отменялся, слишком трепетно она относилась к книгам, несмотря на то, что для их изготовления использовали древесину. Айви считала это достойным перерождением. Тем более у самовлюбленной Белладонны определенно не было ни айпада, ни мака, чтоб записывать свои заметки. И так, прервав свои мысли Айви обернулась к хозяйке, которая продолжала пялиться на нее и улыбаться. Может у нее челюсти свело… или нерв какой зажало…       - Кстати, меня зовут Харлин Квинзель. Можно просто Харли. А это моя давняя подруга, - кивнула она на кошку, которая уже расположилась на стуле в центре зала, - Селина.       - Эм, супер, но мне пора, - сказала Айви, решив, что пора сваливать, и хотела положить книжку на стол, но Харли замахала руками, пытаясь ее остановить.       - Нет, нет, нет, ты можешь взять книгу себе. Все равно я в этих растениях ничего не смыслю, а тебе, кажется, она понравилась.       - Ох, ну это, конечно, громко сказано, просто любопытная книжица. Я не верю в магию, зелья и всякие обряды, так что мне она не нужна, спасибо.       - Какой-то ненаучный подход… Ты сначала проверь, что зелья не работают, а потом уже не верь, разве не так? Лекарственным микстурам в аптеке ты же веришь?       - Ну ты сравнила! – начала заводиться Айви, - как раз то, что продают в аптеках на десять рядов перепроверено в клинических испытаниях, классифицировано, описано и имеет изученный механизм действия! Нет, ну конечно, и там продают гомеопатию и препараты без доказанной эффективности, потому что, прежде всего, это бизнес и… - Айви замолчала, злясь на Харли за то, что та вывела ее на эмоции, а заодно и на все фарм.корпорации, которые ставили прибыль на первое место.       - Хех, понимаю, дорогая, в магическом мире тоже полно шарлатанов, но, - Харли предупредительно помахала пальцем, пресекая возражения Айви на счет того, что магический мир в целом шарлатанство и выдумка, - но почему тебе не опробовать пару зелий и не доказать, что мисс Белладонна выжившая из ума старуха? Я уверена, что такая ученая леди, как ты, сумеет выбрать безобидные рецепты с интересным магическим эффектом и провести небольшую серию экспериментов? Разве не чудесное занятие перед Хэллоуином?       - А когда я докажу, что все эти зелья бесполезны и неэффективны? – вскинула бровь Айви.       - Хмм, - протянула Харли, приближаясь к девушке, ноги Айви стали ватными, и она не могла пошевелиться или отступить, а Харли остановилась прям перед ней и потянулась губами к уху, куда прошептала, - тогда никаких больше дурацких снов и кошкомонстров… и после Хэллоуина все сотрется из твоей памяти… а мне придется жечь свечи одной, опять, как и многие годы до…       По телу Айви побежали электрические мурашки, перед глазами всё стало расплываться, она будто проваливалась в густой туман, падала, падала, падала…       Она открыла глаза и оказалась у себя в кровати, сквозь занавески проглядывало еще утреннее солнце и очевидно, что она никуда не ходила и все это был сон, опять. Но… шаря рукой в поисках телефона, она наткнулась на какую-то книгу. Выдохнула обреченно, с полной уверенностью, что знает, какая именно книга там окажется. Так и есть, на кровати лежали «Заметки травницы и знахарки, лучшей в своем деле, всеведущей и всемогущей Белладонны». Это было настолько нереально, настолько не вписывалось в картину мира Айви, что она даже не могла на это отреагировать. Просто принимала как факт. И если предположить, что это не какая-то странная форма шизофрении с провалами в памяти (а предполагать такое очень не хотелось, лучше уж пусть все хэллоуинские страшилки станут реальностью, чем мозг Айви скажет «до свиданья» и потеряет с этой самой реальностью все связи), если предположить, что всё, что происходит с ней – реально, то эта ведьмочка неебически мощная! И это… пугало? Или разогревало любопытство? На что способна магия, как она действует, по каким законам работает? Древние люди многие явления списывал на магию, но потом ученые открыли соответствующие физические и химические законы. И наука не стоит на месте. Квантовая физика, например, то еще волшебство. Возможно, магия, которой владеет Харли, может быть изучена, классифицирована и разложена по полочкам. Может быть эта сила такая же естественная, как гравитация и атмосферное давление. Что ж, Айви взглянула на книгу травницы, Харли была права, стоит и ей позаниматься практической магией. Во-первых, необходимо убедиться, работают ли эти заклинания, во-вторых, если у нее получится, то у нее в арсенале будет хоть что-то, чтобы не быть совсем уж уязвимой перед этой выскочкой из лавки.       И так. Нужны какие-то рецепты, не требующие замудренных ингредиентов и большого количества времени. Айви выбрала три, подходящих под критерии. Первое ускоряло рост растений. В качестве подопытного Айви выбрала лимонное деревце, которое еще ни разу не давало плодов. Скрестив пальцы, она вылила раствор в горшок с растением и затаила дыхание. Какое-то время ничего не происходило, но потом деревце начало расти как на ускоренном просмотре. На нем начали зреть лимончики и через несколько минут оно было усыпано крупными желтыми плодами. Ему определенно стало тесно в горшке, и Айви подорвалась искать ему подходящее жилище. После экстренной пересадки лимона она приступила к зелью, заживляющему неглубокие раны. Когда все было готово, она сделала на руке небольшой порезик и капнула на него остуженным зельем. Жидкость запенилась и зашипела, как перекись водорода, и когда Айви протерла палец, ранка уже исчезла. Что ж, десять очков Гриффиндору, надеюсь, дементоры не утащат меня в Азкабан за магию вне Хогвартса, подумала Айви. В целом, и по двум этим зельям было понятно, что работает. Магия или еще какая сверхъестественная хрень, но работает. И все-таки она решила сварить третье зелье, потому что ей любопытно было взглянуть на результат. А именно, данное зелье, в зависимости от ингредиентов, могло менять цвет кожи человека на непродолжительное время. И нет, не из белого в афроамериканца, а необычнее. Приготовив зелье, Айви выпила чайную ложку и подошла к зеркалу. Ее бледная кожа приобрела нежный зеленый оттенок, губы стали изумрудного цвета. «Я б ходила так постоянно», подумала она, разглядывая себя. И хоть в магии не было ничего рационального, но ее практичность и эффективность понравились Айви. Это всё явно требовало изучения. Осталось только еще одно важное дело.       31 октября после работы Айви отправилась в «Лавку чудес». На двери висела табличка «Закрыто до востребования». Что ж, Айви требовательно дернула за ручку, пробормотав: «Алохамора, блядская дверь, или тебе потребуется реанимация», и дверь благоразумно открылась. Войдя внутрь, девушка обнаружила Харли, сидящую за центральным столиком. На ней была маска, как и в первую их встречу. Чтоб темные силы не смогли обнаружить тебя, мелькнуло в голове Айви. Стол был уставлен разномастными свечками. На соседнем стуле лежала Селина, своими немигающими зелеными глазами она уставилась на вошедшую девушку.       - А ты мне не верила, Селин, - сказала Харли, почесав кошку за ухом, - конечно, она пришла.       - Здравствуй, Айви, - обратилась она к девушке, - Проходи, присаживайся. Я подготовила тебе маску. И заварила кофе. Впереди нас ждет долгая и темная ночь. Но мы будем жечь свечи и рассказывать истории…       - Ведь пока горит хоть одна свеча в ночь Самайна, тьма не останется навечно и рассвет наступит, рано или поздно, - продолжила Айви.       Харли удовлетворительно кивнула и улыбнулась своей безумной улыбкой.       Айви села за стол и надела маску. Достала из коробка спичку, чиркнула и подожгла первую свечу.       За окном сгущалась тьма, грань между мирами истончалась, и первые потусторонние гости начали проникать в этот мир. Но всю ночь в «Лавке чудес» будут гореть свечи, будет звучать смех и неспешный разговор, будут произноситься заклинания, а многое будет не сказано вовсе. До тех пор, пока не наступит рассвет. Рано или поздно…