Путь феи огня дракона

      Маленький городок с населением чуть больше пятисот тысяч человек. Что может быть в нём интересного, кроме пары закусочных и одного обшарпанного кинотеатра в центре? Многое, если честно. Например, огромные лесные массивы и тишина. Люди зрелого возраста умели ценить такое, а вот молодёжь всегда со скептицизмом относилась к узким, тоскливым улочкам. Они больше любили курить, выпивать и заниматься прочими всякими непотребствами в центральном парке, прячась по кустам. Да, он тут был. В городке, который был окружён лесным массивом, решили посадить ещё больше деревьев. Лучше бы хоть один колледж построили… Но никто не озаботился подобной ерундой.       Как бы то ни было, в этом маленьком, затерянном среди листвы, городке жила девушка по имени Блум. Она только окончила школу и отдыхала на летних каникулах. По идее она ещё зимой должна была подать документы в какой-нибудь колледж в другом городе, но что-то пока попыток сделать это не было. Блум, как и большая часть людей её возраста, совершенно не знала, чем хотела заниматься в этой жизни. Родители что-то говорили про элитные британские колледжи с гуманитарным уклоном, но вот душа у девушки к таким вещам как-то не лежала.       Пока что Блум спала в своей кровати, с наслаждением посапывая. Она стискивала в руках игрушечного кролика и смотрела какой-то крайне приятный сон. Её комната была небольшой, но очень уютной. На стенах висели плакаты с популярными певцами и карандашные рисунки, изображающие необычные костюмы. В свободное время Блум увлекалась дизайном, но руки у неё всё никак до пошива моделей собственного производства не доходили, и они так и оставались набросками на бумаге. Также из примечательного можно было заметить большой стол с наклонной подставкой для рисования. Штука удобная и постоянно используемая. В остальном комната была достаточно обычной, если не сказать заурядной.       Блум слегка всхрапнула и перевернулась на другой бок. Игрушка кролика свалилась на пол и откатилась в сторону. В тот же момент дверь комнаты приоткрылась, и в неё вошла женщина. Она выглядела аккуратно и элегантно, пусть и была одета в простую домашнюю одежду. Это была мама Блум. Она осторожно прокралась к кровати дочери и тихо позвала:       — Солнышко, тебе уже пора просыпаться, или пропустишь собственный день рождения.       Блум замычала что-то нечленораздельное. Её выдернули из сна, такого приятного, полного красивых парней и отсутствия школы. Это было немного жестоко. Мама ещё раз позвала дочь и аккуратно прикоснулась к её плечу. Блум потянулась, зевнула и, с трудом разлепив глаза, пробормотала:       — Ага, сейчас. Ещё чуть-чуть, этот сон был таким классным.       — Тебе снилось что-то хорошее? — мягко спросила мама, поднимая мягкую игрушку с пола.       — Да, целая куча обалденных парней. Жаль, что я проснулась, — пробормотала Блум. — Ой, подожди! День рождения! У меня сегодня день рождения!       — Быстро же ты соображаешь, — рассмеялась мама. — Одевайся и спускайся в гостиную, хорошо?       — Я мигом!       Блум вскочила с кровати и помчалась к шкафу. На пол полетела одежда, а сон, как рукой сняло. В этот день надо было выглядеть идеально, не каждый же раз исполнялось восемнадцать. На полу уже выросла изрядная гора одежды. Блум достала из самого дальнего угла светлые джинсы с жёлтыми полосками на голенях. Выглядели они как раз подходяще радужно. К ним идеально вписалась укороченная голубая футболка с яркими рукавами. Одевшись, Блум всего на секунду задержалась перед зеркалом, схватила расчёску и уже на ходу стала приводить в порядок ярко-рыжие волосы. Она сбежала вниз по лестнице и на всех парусах ворвалась в гостиную.       В кресле сидел отец. Он спокойно читал утреннюю газету, которую выписывал последние двадцать пять лет, и изменять своим привычкам не собирался. Специально для таких консервативных людей её, наверное, ещё и развозили. Блум ворвалась как раз, когда отец с увлечением читал о нововведениях в городе. Она широко раскинула руки и воскликнула:       — Вот она я! Поздравляйте меня!       Отец выглянул из-за газеты, помолчал всего секунду и с улыбкой сказал:       — С днём рождения, моя милая бабочка. У тебя хорошее настроение?       — Конечно, я теперь капец взрослая, — улыбнулась Блум, поднимая большой палец вверх.       — Значит, взрослой даме нужен взрослый подарок? — подмигнул отец.       — Да! — вскинула кулак вверх Блум.       В её душе уже несколько месяцев теплилась надежда на то, что в этот день родители подарят машину. У многих друзей были собственные транспортные средства. И к тому же на автомобиле будет проще перемещаться не только по своему городу, но и по месту, где будет располагаться колледж.       — Нам надо выйти во двор, — подмигнул отец. — Всё-таки в этот раз подарок довольно большой.       Что ж, теперь в сердце Блум затеплилось ещё больше надежды. В это время уже подошла мама, и всей семьёй они направились на улицу. Первым шёл отец. Он остановился перед входной дверью, горделиво поднял голову и произнёс:       — Поздравляю, катайся осторожнее.       Блум затаила дыхание и подалась вперёд, чтобы поскорее увидеть подарок, но тут же замерла на месте. Возле двери красовался красный велосипед.       — Замечательный, да? — широко улыбнулся отец. — Мы его долго выбирали. Там даже спидометр есть.       — О, круто, — попыталась улыбнуться Блум. — Обалденный подарок, спасибо.       Отец закивал, а вот мама, кажется, заметила, что её дочь немного расстроена. Повисла неловкая пауза.       — Я, наверное, покатаюсь по городу немного, опробую велик, — почти счастливо произнесла Блум.       — Конечно, — ответил отец. — Возвращайся к обеду, будем праздновать.       — Угу.       Блум вскочила на велосипед и поехала куда-то в сторону парка. Да, этот день был слегка омрачён разбившимися надеждами о машине. Мама же, подождав, пока дочь отъедет подальше, обратилась к мужу:       — Тебе не кажется, что она немного расстроилась?       — Что ты имеешь в виду?       — Кажется, она ждала более серьёзный подарок. Машину, например, — предположила мама.       — Машину?! — заорал отец. — Какую такую машину?! Это же опасно!       — Милый, ей уже восемнадцать. Вспомни себя в этом возрасте.       — Что ж, — отец задумался и вздохнул. — В чём-то ты права, конечно, но это так опасно… Ладно, посмотрим, что будет в следующем году.       Родители ещё немного поговорили о премудростях покупки машин и воспитания детей, Блум же в это время успела проехать несколько улиц и почти добралась до парка. Она сделала остановку только возле магазина, чтобы купить пару яблок, которые можно было погрызть где-нибудь в тихом местечке. С утра пораньше среди деревьев в основном гуляли только мамочки с колясками, да старушки с авоськами, поэтому Блум смогла легко найти тихую полянку без людей. Она оставила велосипед в стороне, а сама села на траву возле дерева. Утренний ветерок приятно холодил кожу, а солнце уже ярко светило, озаряя полянку светом. Блум зажмурилась и с наслаждением откусила кусочек яблока. Однако что-то было не так. Где-то вдали что-то глухо хлопнуло. Блум открыла глаза, и тут же перед её носом пролетел огромный светящийся шар. В следующую секунду послышался взрыв, и в земле образовалась воронка.       — Даже не думай, что я так просто сдамся! Тебе не получить моего кольца!       Блум огляделась. На другом конце поляны стояла девушка. Она была одета в длинное жёлтое платье с глубоким декольте. Светлые волосы незнакомки ослепительной копной развевались на ветру. Напротив неё стоял мужчина. На его глаза была надета повязка, а на щеках можно было заметить длинные шрамы. Девушка провела рукой по воздуху, и за её ладонью проступил световой шлейф. На секунду Блум показалось, что за спиной девушки мелькнули хрупкие золотые крылья бабочки.       — Получай! — прокричала незнакомка и выставила руки вперёд.       Из её ладоней выстрелил яркий луч, ударивший в мужчину и разбившийся о невидимую преграду.       — Принцесса Солярии, ты такая слабая, — холодно произнёс мужчина. — Даже жаль тебя убивать. Если отдашь кольцо, я пощажу тебя.       — За покушение на принцессу Солярии, тебя казнят! — воскликнула девушка, снимая кольцо с пальца. — И уж я прослежу, чтобы это было достаточно мучительно.       — А феям разве можно так злиться? Не боишься за свои силы? — задумчиво протянул мужчина. — Впервые вижу такую грубую и жестокую фею.       Девушка подкинула в воздух кольцо, превратившееся в белый скипетр. Она схватила его и с силой взмахнула. С небес полился яркий белый столп света, обрушившийся на мужчину. Вот только ему это никак не навредило. На его лице не дрогнул ни один мускул. Принцесса стиснула зубы и усилила луч. Трава вокруг мужчины затлела и задымилась.       Блум же сидела и наблюдала за происходящим с открытым ртом. В её мыслях пронеслось что-то о шизофрении, галлюцинациях и прочих прелестях поехавшей крыши. Картина, открывшаяся её взору, не могла быть реальной. Всё это больше походило на бред из-за стресса, который вполне мог развиться на фоне поступления.       Тем не менее, битва продолжалась. Девушка подпрыгнула в воздух, за её спиной уже отчётливо раскрылись тонкие золотые крылышки с острыми кончиками. Она взлетела вверх, ворвалась в луч света и направила его на своего врага с новой силой. Было видно, как тяжело ей даётся такое мощное заклинание. Руки девушки тряслись от напряжения, а скипетр ходил ходуном.       — Достаточно, — сказал мужчина, взмахнул рукой, и луч света погас, а небо заволокли тучи.       Девушка обмякла и камнем спикировала на землю, выронив скипетр, тут же превратившийся обратно в кольцо. Крылья пропали.       — Что ж, слабость не является грехом. Ты имеешь право быть слабой, но из-за этого сегодня умрёшь.       Мужчина подошёл к кольцу, поднял его и спрятал в карман. После этого он направил руку на обессилевшую девушку. На его ладони загорелось тёмное пятно. Казалось, что всё кончено, но вдруг в затылок мужчины ударилось яблоко. Если честно, Блум и сама не знала, зачем так явно выдала себя и ввязалась в опасную драку. Наверное, она просто хотела спасти беспомощного человека. Вот только яблоко не было оружием, которое могло нанести хоть немного вреда.       — Не трогай её! Я уже вызвала полицию! — прокричала Блум.       — Свидетель, — вздохнул мужчина. — Придётся убрать и тебя. Без обид, хорошо?       Он шагнул в сторону Блум, и вокруг него закрутился тёмный вихрь. Попытка выбежать с поляны не увенчалась успехом — деревья не желали выпускать случайную свидетельницу, каждый раз плотно смыкая ветви.       — Тебе не убежать, — предупредил мужчина. — Имей мужество, просто встань и гордо прими свою смерть.       В следующую секунду в Блум полетел сгусток тьмы. Она зажмурилась, машинально задержала дыхание, и… Ничего не произошло. Только странное тепло разлилось по всему телу.       — Интересно, — с трудом услышала Блум.       Она открыла глаза и закричала от ужаса. Вокруг её тела кружило пламя. Оно обволакивало каждый изгиб фигуры, струилось по рукам и ногам, но не обжигало. Пламя было тёплое, словно горячая вода в ванной, и таким же расслабляющим. Хотелось лечь и уснуть, но это ощущение перекрывалось одной простой мыслью: вокруг, мать его, огонь! Реальный огонь, поджигающий траву вокруг.       — Взрыв силы, — протянул мужчина. — Что ж, мне слишком лень разбираться со всем этим. Оставляю проблемку на тебя, солнечная фея.       И мужчина тут же растворился в воздухе, а Блум с ужасом завопила, пытаясь стряхнуть с себя пламя.       — Эй, успокойся, — ровно и холодно произнесла принцесса, ещё лежащая на земле. — Всё в порядке. Твоя магия не причинит тебе вреда. Укроти её. Прими этот огонь.       Легко сказать: прими. Это огонь. Как его принять? Паника как-то не особо хотела отступать. Блум посмотрела на свои руки и увидела ярко-алые языки пламени. Огонь выглядел страшно, реально. Вот только он казался странным, будто обладающим собственным разумом. Пламя не только не причиняло вреда, но и, будто, хотело защитить от всех опасностей. Сейчас оно стало казаться чем-то вроде второй кожи, или непробиваемой бронёй. И как только Блум поняла это, огонь начал утихать. Его языки растворились в воздухе, даже трава потухла.       — Молодец, — похвалила незнакомая девушка, поднимаясь и отряхивая платье. — У любого бы сила взорвалась, если долго ей не пользоваться. Мы же на Земле? Как ты здесь оказалась? Ты преступница, да? И просто прячешься?       У Блум начала кружиться голова от обилия вопросов, и она обессилено присела на землю. Незнакомка подошла ближе и устроилась рядом. Она лучезарно улыбалась и выглядела слишком жизнерадостной для человека, только что избежавшего смерть.       — Я Стелла, принцесса Солярии, — представилась девушка. — А ты кто? Я тебя не выдам, даже если ты преступница. Жизнь за жизнь, и всё такое.       — Я Блум, и я не преступница.       — Тогда как у землянки может быть магия? Последняя колдунья умерла здесь полторы тысячи лет назад. Наверное… Может, и больше, я точно не знаю, — затараторила Стелла, активно жестикулируя. — Короче на Земле нет магии, так почему ты колдуешь?       — Я колдую?       — Ага, огонь, и всё такое. Скажешь, что это не магия?       — Магия, наверное, — смущённо протянула Блум. — Но как это возможно?       — Стой-стой, подожди. Я поняла! — радостно воскликнула Стелла. — Ты не знала, что владеешь магией, верно?       — Я ей и не владею, это была случайность. Да. Именно случайность. Точно, — забормотала Блум, пытаясь хоть как-то оправдать произошедшее.       — Но это был твой огонь, и ты его укротила, — заметила Стелла. — Скажешь, что нет? Отрицая происходящее, ты не избавишься от проблемы. И знаешь, я могу помочь…       — Нет, не надо, — перебила её Блум, поднимаясь на ноги.       У неё уже голова шла кругом от всего произошедшего, и наличие новой информации лучше бы не сделало. Проблема была в том, что она уже вышла из того возраста, когда можно без вопросов сорваться в Хогвартс или Нарнию. Сейчас её жизнь была понятной и определённой, с детьми и ипотекой в будущем. Да кто в реальном мире в здравом уме и светлой памяти поверил бы в магию? Ни один адекватный человек ни за что подобной мысли не допустил.       Блум схватила велосипед и, быстро крутя педали, направилась в сторону своего дома. Её трясло, как в лихорадке. Только сейчас дошло, что она была в смертельной опасности. И не только она, но и ещё одна девушка, которая являлась… принцессой и феей? Да уж, для хрупкого девичьего разума это было слишком, да и для любого другого тоже. Мир Блум только что разрушился до основания.       Добравшись до дома, она что-то буркнула маме о том, что отдохнёт до обеда, и поднялась в свою комнату. После получения такого количества информации надо было собрать мысли в кучу и решить, что делать со всем произошедшим.       Однако Блум не дали побыть в одиночестве. Как только она села на кровать и хотела уже уйти в себя, утираясь бумажными носовыми платочками, посреди комнаты появилась Стелла. Фея, или кем она там была, оглядела комнату, недовольно цокнула языком и произнесла:       — Тесно, как в чулане, но для простолюдинки пойдёт. Ты живёшь здесь?       — Да, живу, — буркнула Блум. — А ты как здесь очутилась?       — Перемещение в пространстве, — подмигнула Стелла. — Она же телепортация. Классно, да?       — Ага, очень круто.       — Ты что такая невесёлая? Не каждый же день узнаёшь, что умеешь колдовать.       — Вот узнала я, и что? — огрызнулась Блум. — Что мне с этим делать?       — Осваивать магию, конечно, — нисколько не сомневаясь, ответила Стелла. — Например, в Алфее. Это колледж для фей. Я как раз направляюсь туда. Поехали со мной.       — Ты серьёзно? — вздохнула Блум, беря в руки плюшевого кролика и обнимая его. — Хочешь, чтобы я оставила жизнь, которую отлично знаю, и отправилась неизвестно с кем и неизвестно куда? В абсолютно чужой для себя мир, где я никого не знаю?       — Ты знаешь меня, — широко улыбнулась Стелла. — И я не дам тебя никому в обиду. Жизнь за жизнь, помнишь? Да и если ты не научишься колдовать, твои силы могут выйти из-под контроля, и тогда ты спалишь всё вокруг, даже тех, кого любишь.       Блум с ужасом посмотрела на свою новую знакомую, но Стелла только пожала плечами.       — Я говорю правду, Блум. Силе нельзя накапливаться в слишком больших количествах, она итак у тебя застоялась. О! Профессор Палладиум говорил что-то вроде: вы является сосудом, а ваша сила — жидкость, если она перельётся через край — это плохо, но если переполненный сосуд треснет, вы можете даже умереть.       — Умереть?       — Верно, — закивала Стелла. — Умереть или убить кого-нибудь. Я таких случаев не знаю, потому что в моём окружении все постоянно магию используют, но вроде такое бывало. Кажется, у кого-то так сильно рвануло, что целый город был стёрт до основания.       — Ты же не обманываешь меня? — с сомнением пробормотала Блум.       Тот огонь не показался ей опасным, но сгоревшая трава, наверное, думала иначе.       — Я принцесса, и не могу обманывать, — уверенно ответила Стелла. — Ну, точнее вполне могу, но не тем, кто спасает мою жизнь. Не волнуйся, если тебе не понравится в Алфее, я верну тебя обратно. В этом нет совсем ничего страшного.       Блум задумалась. Довериться какой-то совершенно незнакомой девице и отправиться в неизвестный мир? А лучшее ли это решение?       — Значит, Алфея? — задумчиво произнесла Блум. — Получается, что я фея?       Стелла на секунду задумалась и подняла глаза к потолку. Из её голоса пропали нотки уверенности, но она сказала:       — Если честно, это сложно сказать. У тебя не появлялись крылья, поэтому я точно не знаю. По крайней мере преподаватели научат тебя контролю магии и переведут в другой колледж, если ты окажешься обычным магом. Но честно, я нутром чувствую, что ты фея. Поверь мне.       Довериться абсолютно незнакомому человеку, отправиться вдаль от дома, — полнейшая чушь, но Блум, глядя в глаза Стелле, почему-то поверила ей. Она выглядела такой искренней, что сомневаться просто не оставалось сил. Наверное, именно так людей и заманивали в секты.       — Ладно, я отправлюсь с тобой, если меня отпустят родители. Мне хочется всё им рассказать, и если они согласятся, то буду учиться в Алфее.       — Не вопрос, — улыбнулась Стелла. — Где твои родители? Я хочу побыстрее поговорить с ними и всё уладить. Семестр начинается завтра.       Возможно, живший внутри Блум ребёнок, всё-таки пока не успел состариться и в надежде однажды стать кем-то особенным и неповторимым, взял и решил поддаться на уговоры и обещания. Было ли это взвешенное и осмысленное решение? Нет, конечно. Блум и не собиралась делать вид, будто она такая уравновешенная или правильная. Ей просто захотелось взять и последовать за своими желаниями, не задумываясь ни о чём.