Путь Мёбиуса

На закате дня окраины леса, казалось, были охвачены пламенем, ярким слепящим глаза. Температура воздуха опустилась почти до нуля, но тепло последних лучей солнца все еще согревало озябшие пальцы рук. Вереница уставших после смены рабочих почти исчезла из виду, пока мужчина стоял у подножья озера глядя на простирающийся перед его одинокой фигурой лесной пейзаж. Взгляд терялся в далеке. Мобиус старался сфокусироваться на стройных возвышающихся до самого неба деревьях, но мыслями все равно возвращался к старым болезненным воспоминаниям. Какое-то время он еще стоял, пока пальцы ног не стали гореть от холода. Стоило отмыть грязь, переодеться и пойти домой готовить ужин, но ноги будто примерзли к земле. Услышав краем уха как хрустнули неподалеку сухие ветки, мужчина резко обернулся и заметил серого зайца. Удивительно, как тот спокойно прыгал в их вещах, лишь на небольшом расстоянии избегая человека.    Выдохнув облачко пара, Мобиус двинулся к постройкам. Дождавшись своей очереди, он, помаленьку передвигая забитыми от усталости конечностями, подошел к моечной, растирая в руках ссыпающуюся засохшую землю и смывая черную мазь в проточной ледяной воде. Спина щелкнула от напряжения, и он тяжело насупил свои светлые брови, провоцируя сдержанный смех. Кэтрин стояла напротив и так же, как и он смывала рабочую грязь, весело ухмыляясь. Морщины на ее лбу уже могли составить шахматную сетку, но любой бы здесь позавидовал ее нескончаемой энергии и терпению. Весело подмигнув, она смахнула капли с рук и встала, показывая всем видом, как спокойно распрямлялась за сутки работы ее поясница. Мобиус недовольно покачал головой, но все же не сдержал улыбки на губах, направляясь по только отстроенным и вычищенным улочкам за женщиной к своей конуре в жилом многоквартирном как в муравейнике доме.    — Сегодня ты хмуришься больше обычного, мой дорогой. Молчаливый, грустный... смотреть на тебя одна боль в печенке, — ворчала та, покручивая во рту сигаретку и сдувая дым в сторону от них обоих. В голове на удивление было пусто, но он еще не хотел раскрывать рта, будто боясь, что вместе с облаком пара выпустит все тепло, что еле успел спрятать внутри от тоски. Чуть откашлявшись от запаха никотина, но ничего не сказав против, Мобиус лениво двигался в сторону дома. — Боли в спине? — Не добившись ответа, а только усталого вздоха, женщина закатила глаза, скидывая окурок на тротуар. — Придешь сегодня на ужин? Джордж будет рад тебя видеть, да и внукам моим ты тоже запал в душу. Эти засранцы спят и видят, как ты будешь с ними носиться в саду. Ну? Мобиус, ало? Сегодня не принимает твоя глухая станция? Перебои?    — Я тебя прекрасно слышу, Кэт. Все отлично. Я полагаю...    — Ты полагаешь?     — Да... полагаю. — Закончил разговор тот, вызывая наоборот бурю эмоций на лице старой женщины. Та взорвалась и Мобиус весело усмехнулся.     — О боже! Ладно, не хочешь разговоров, забудем. — Кэт покачала головой, искоса поглядывая на своего молчаливого собеседника, который сегодня все никак не шел на контакт. — Я зайду к тебе на ужин?    — Да, конечно, если хочешь, — доверчиво сразу откликнулся тот, рассеянно глядя перед собой. Она резко остановилась, Мобиус прошел дальше, а затем очнувшись притормозил и глянул на Кэт, ожидающую его возле обветшалой постройки. Деревья зашелестели на холодном ветру между старыми домами. Кэт высунула руки из пальто и легко раскрыв подъездную дверь многоквартирного дома, прошла внутрь. Мобиус молча двинулся следом. В коридорах общежития стоял умеренный уровень шума. — Настроение у тебя гавно. — Заключила та, открывая дверь в маленькую комнатушку чужим вверенным ей ключом.     — Спасибо за краткую резюментацию, Кэт. Но если ты не хочешь, то я тебя не держу.    — О не надо, парень. Я сама себя не заставляю даже дышать, а тут ты как кораблик в ручейке. Тебя легким ветерком можно направить куда хочешь.    — Ну не скажи. Когда-то мой бывший бос утверждала, что я более упрям и непредсказуем. Чаю?    — Давай лучше я что-нибудь приготовлю. Мобиус. Странное имя. Мама с папой что ли ученные-фанатики?     — Нет, нет. — Усмехнулся тот, оживая на глазах. Женщина затянула свои жидкие волосенки в пучок и ушла на кухню, через секунду поскрипывая огоньком на плитке. — Почему бы тебе детей сюда не позвать?     — А знаешь, я так и поступлю, — ответила та. — Ну, че расскажешь? — Мобиус уселся за стол в домашнем свитере и громко зевнул. В ногах сразу завертелся черный кот. Женщина огромными глазами уставилась на черную глисту и фыркнула от смеха, помешивая в кастрюле уже нарубленные легкой рукой овощи. — Что это?     — Нашел буквально на днях на участке. Разрешили оставить у себя.     — Черный кот к несчастью.    — Да брось. Посмотри на него Кэт. — Мобиус медленно наклонился и взял черного кота на руки, с нежностью поглядывая на заспанную усатую мордочку. Кот, даже не мяукнув, уложился головой мужчине на плечо и заурчал под мягкими поглаживаниями за ушком. Мохнатая тушка была длинная и жилистая, шерстка больно гладкая и ухоженная. Женщина скупо оценила животинку и продолжила готовить ужин. — Кто сегодня себя плохо вел, м? Я видел твой бардак в чулане. Ничего, мы еще научим тебя порядку.    — Имя хоть как?    — Имя? — Удивлённо переспорил Мобиус, оторвав взгляд от кота, который, не обращая внимания на своего нового хозяина, тепло урчал у того на плече. — Кот.    — Тч, ты серьезно? Имя то у кота есть?    — Мне нравится звать его кс-кс.    — Ах ты болван! Я позову малышню в воскресенье к обеду. Уж эти то его точно назовут.     — Все равно я буду звать его приятель или кс-кс. — Ворчал Мобиус, поглаживая гладкую черную шёрстку. Устав держать тяжелого кота на плече, Мобиус уложил его к себе на колени и кивнул подбородком на рагу на плите. Женщина одобрительно моргнула, мол слежу и прикрыла бурлящую смесь крышкой. — Спасибо, что готовишь, Кэт. Не знаю, чтобы я без тебя делал.    — Сдох бы с голоду. И то ясно как божий день. Как ты до этого питался? Пирогами в столовке? Босс была зачетной теткой и изредка тебя подкармливала, поди? — Медленно и прямо подвела тему в нужное русло та. Мобиус чуть фыркнул в усы, но ничуть не смутился.     — Питался я не пирогами. Изредка чтобы подбодрить себя. А Равонна точно была не из зачетных теток. Она больше из тех, кто пьет, когда в желудке пусто. Мы с ней часто выпивали после рабочей смены. Она любила дорогой виски.    — Курила?    — Нет, нет. Вообще я не помню, чтобы хоть кто-то курил...     — Что за чушь собачья! — Кот недовольно вякнул от испуга и улегся обратно. Кэт одной рукой достала из-за стола табуретку и громко уселась напротив, поскрипывая старым деревом под своим небольшим весом. — Тебе сколько лет?    — Да брось. Вот ты видела когда-нибудь людей на гидроскуторе?     — Че? Да ни в жизнь. Здесь же одни леса и поля. Вокруг ни одного водоема для таких развлечений за милю.     — Вот именно. А я о чем говорил.    — Дурацкая параллель. Ты не умеешь приводить метафоры.    — Да, наверное, ты права, — грустно улыбнулся тот, замирая взглядом на уснувшем на коленях питомце. — Был у меня один хороший друг, который умел этим заниматься. Бог метафор.    — Мм, вот оно как, — протянула та и Мобиус подозрительно на нее глянул, сужая голубые глаза. Кэт наморщила высокий лоб и широко улыбнулась, растягивая беззубую улыбку от уха до уха, — что с другом? Ты переехал, ни жены, ни детей.     — О, да брось. Я понял куда ты клонишь, — фыркнул Мобиус, хохоча так, что кот невольно раскрыл глаза и поднял голову, тыкаясь в чужую руку. Мобиус смахнул невидимые слезы и продолжил чесать у того за ухом, — до семьи руки не доходили.    — А работал, я так понимаю, ты секретным агентом под прикрытием, да? — Хитро подмигнула та, покручивая соломинку в зубах. Мобиус удивлённо оглядел стол на наличие соломки, но так и не заметив той, озадаченно переключился на женщину. — Агент Мобиус. Звучит лихо, черти тебя дери.    — Не надо. Пожалуйста. Когда уже ужин?    — Ах ты негодяй! Не переводи темы по чем зря. Расскажи про работу!    — Что я могу тебе рассказать про работу? День за днем он перемещался по серым коридорам офиса, изредка выбираясь с коллегами. Иногда судьба дарила ему уроки жизни. Он был удачливым сукиным сыном.    — Удачливый ли ты сукин сын, если теперь горбатишься здесь со мной день и ночь, м?    — Мне нравится это место. Лес, природа. Твои внуки просто прелесть.    — Детей у тебя точно никогда не было. Понятно. — Усмехнулась та, стаскивая свой костлявый зад с табурета. — Я видела к тебе изредка девушка заходит. Ты уж прости, что донимаю расспросами. Сам понимаешь, столько новых лиц объявилось по этой программе в последний год. Нужно быть в курсе, кому подставляешь спину. Да и не хочется просто, чтобы ты здесь подох, а мне не кому звонить.   — Я так плохо выгляжу? — Уставился на нее Мобиус через запыленное зеркало на стене собственной кухни. Женщина косо глянула в отражение собеседника, оглядывая цепким взглядом унылую фигуру. Мужчина средних лет, тощий как палка, волосы белее снега, щетина, усы, усталые голубые глаза. — Сильви любит меня навещать, как и ты.     — И правильно. За тобой следить надо. А то ты исчезаешь у меня на глазах. — Кэт стянула котел с плиты и уложила на тряпку на столе, поднимая крышку. Квартира мгновенно наполнилась запахом тушенного мяса со специями и овощами. Мобиус тут же поднялся со стула, под недовольное ворчание кота и быстро начал накрывать на стол. — Вижу, что ты все-таки не один. Но, в глазах у тебя вселенская грусть. Знаешь, человека можно по глазам понять, счастлив ли он или нет.     Мобиус не ответил ничего, сразу принимаясь за еду. Кот разместил свой хвостатый зад у миски, в которую ему скинули кусочек мясца с тарелки и принялся громко чавкать. Кэт недовольно скосила глаза на животное, и сама уселась за стол. Оба принялись за еду. Вечер медленно клонился к ночи, окрашивая небо тысячами мерцающих звезд. Ветер продолжал шуршать, пока Мобиус не закрыл окно и направился в гостиную, где после сытного ужина и горячего чая разместились его двое гостей. Кот и Кэт сидели порознь и внимательно следили друг за другом. Мобиус усмехнулся, глядя на своих друзей и с кряхтением уселся с котом на диване. Кэтрин сразу встала, взглядом удерживая того на месте.     — Не надо меня провожать. Первый раз что ли? Сама закрою, а ты отдыхай. Знаешь, меня иногда посещает мысль, что ты не человек. Может мутант? В нашем мире всякое водится.     — Да и что с того, — сонно прошелестел тот.    — Нельзя себя называть Мобиус Мобиус Мобиус будучи человеком.    — Можно, Кэт.    — Ты не человек, да?    — Человек. Джордж уже, наверное, тебя заждался, а ты все у меня торчишь. Сама то хоть как?    —  Я-то живее тебя еще буду. Выше нос приятель. Друг твой оставил тебя у разбитого корыта, а ты здесь с котом грустишь, — Мобиус покачал головой, скрывая улыбку за сжатыми челюстями, и женщина в последний раз окинув того взглядом вышла, закрывая за собой дверь. 

*** 

  — Это шестое убийство за последние три дня.    Агент ленивым шагом направился из стеклянной двери к телу, мельком оглядывая вид из окна — небольшой садик и яблоня, полностью загораживающая вид на улицу. “Удобно”. На полу лежало тело, его уже укладывали на носилки минутмены, забирая с собой после одобрительного кивка охотника. Ему оставалось только лично убедиться в месте преступления. Охотник, крепко держа оружие в руке, стоял у входной двери и вслушивался в обстановку снаружи. Скоро должны были прибыть человеческие специалисты. Им здесь задерживаться не стоило бы, но агент все равно стоял в гостиной и заспанным взглядом оглядывал окровавленную в ошметках комнату. Рассвет нового дня, казалось, никак не тревожил работников TVA, ни красиво украшенное пространство, ни картины семьи на полках шкафов — все проходило мимо. В квартире стоял резкий запах смрада мёртвого тела. Мужчина бывший работник TVA, некогда отдавший всю свою жизнь службе в бюрократическом отделе, был мертв, почти расчленен. Картина убийства все еще стояла перед глазами, однако это не помешало агенту будничным тоном повторить мысли о преступлении вслух. Охотник тихо прошуршал формой и подал сигнал, из двери вышли еще несколько минутменов и установили заряды. Эти лишь стирали улики, а не весь таймлайн. Людям не стоило знать о TVA. Даже нулевая вероятность их не устраивала.     — Уже подъехали. Уходим. — Сообщил охотник и проследил взглядом за отстранённым агентом. Тот не сдвинулся с места. — Докс?     — Иду. — Прошелестел агент, засовывая руки в карманы штанов, и быстрым шагом направился в TVA. Он не заметил ничего необычного. И голова от этого шла кругом.        Верити, иначе как бывший охотник Б-15 стояла возле табло, рассеянно глядя на экран с ветвями их могучего дерева. Рядом о чем-то яро восклицал Кейси, пока к нему не подошел ОБ.     — Би? Ты слышишь вообще? Отряд агента Парадокса прибыл только что. Он на рабочем месте. Идешь? Би?! — Кейси встал со своего места, поправил галстук на шее, а затем похлопал женщину по плечу, привлекая ее внимание на себя. Би очнулась.    — Иду. Спасибо, Кейси. ОБ, ты со мной? — Уроборос угрюмо закивал, и они оба двинулись по коридорам вверх до офиса агента Парадокса. В помещениях стало тише, пока они не остались совсем одни. Постучав для чистой формальности, Верити открыла дверь и зашла в небольшой округлый кабинет, в котором на главном экране уже отображались новые убитые бывшие сотрудники TVA. Агент Парадокс читал какие-то документы и бубнил вслух, пока не услышал шаги и не прервался. — Боже, это...    — Да, расчлененка. — Сухо констатировал факт тот, лениво оглядывая кровавое месиво на экране. Каждый убитый сотрудник TVA был изощрённо заколот или забит у себя в доме, без свидетелей, без шума и что самое главное без следов темпоральной ауры. Шесть одиноких тел сейчас осматривали медики на предмет подозрительных заключений, но пока ничего нового найти им так и не удалось. — Этому передавили горло проводами и били током. Никаких инородных предметов, все что находилось под рукой на месте. Он уже был мертв, но кто-то продолжал над ним издеваться. Баловался, — добавил агент, косо глядя на женщину. Та покачала головой, смаргивая пелену с глаз. — Все еще хорошо аргументированная теория, судя по тому, что случилось с генералом Докс и ее людьми.    — Есть хоть малейшая доля вероятности, что это никак не связано с ней и дело касается лишь этих таймлайнов? Просто совпадение и маньяк убийца, м? — Выдохнула Верити, отгоняя всплывающие воспоминания. Агент уклончиво промычал, а затем взвесив все известные на данный момент факты, отрицательно покачал головой.     — Я п-перепроверю еще раз Мисс Минутку...    — Не надо ОБ. Мы обсуждали это. Ты сам создавал ее почти с нуля.    — Почти? — Сразу перебил агент, вытаскивая из ящика стола толстенный блокнот с шариковой ручкой стандартного рыжего цвета.    — Исходный код. Локи говорил, что...ее создавали как партнера для шахматных игр.     — Любитель стратегий значит, — пробубнил Парадокс, усаживаясь за стол. Рука агента размашисто двигалась на тонких листах, изредка с гневом зачеркивая записи. Верити последовала его примеру и уселась напротив, устало облокачиваясь на жесткую спинку стула. — Временные ветви, на которых были найдены убитые тела все те же 616 858... Никаких отклонений.     — Священный таймлайн... — проследила за его мыслью Верити, глядя на появляющиеся на экране графики.     — Допустим, мы уверены, что Мисс Минутка, которую перепрограммировал Уроборос, действительно подчиняется только системе TVA нашего времени. Следовательно мы также должны принять во внимание ее исчезновение во время убийства Того Кто Остался. Чисто технически ее возможности не ограниченны ни временем, ни пространством. После убийства Того Кто Остался, мы долго ее не видели, она удалила и изъяла кучу файлов многих сотрудников TVA, в том числе генерала Докс, судьи Гембл, шестерых убитых и моих коллег в том числе.     — Мобиус... Но подожди. Сотрудники TVA никогда не уходили в самоволку до перестройки, кроме Брэда. Тем более Мисс Минутка не могла нести разрушения в священном таймлайне во время ТКО. — Перебила агента Верити, серьезно насупившись. — Иначе это навредило бы потоку времени, и мы бы заметили. Как вообще это можно срастить?     — Она не могла творить хаос в священном таймлайне во времена ТКО, но могла чудить во времена Локи, так как, по сути, священный таймлайн уже существовал в обоих вариантах. — Бубнил с восхищением ОБ, — получается парадокс. Вау!     Мужчина агент перевел на него уставший взгляд и моргнул, прежде чем самому откинуться на спинку стула, переваривая мысль ученного механика. В кабинете затянулась тишина, экран тихо гудел, изредка мигая в напряжении. Мультивселенная по мимо свободы выбора принесла хаос и дел накопилась так много, что стали вербовать бывших сотрудников обратно. Не привыкшие жить обычной жизнью, сотрудники TVA чаще всего с трудом адаптировались к привычному устою существования. Есть три раза в день, спать по восемь часов в сутки и самое главное стареть и болеть для многих казалось дикостью, что уж говорить о чудесах таймлайнов, с которыми приходилось постоянно сталкиваться, а не разглядывать на бумагах. Конечно, были и счастливчики, кто заводил семью и оставался на Земле, но таких было откровенно очень мало.     — Берем в расчет Мисс Минутку?     — А это даст тебе что-то? Сможешь ее найти и отследить ее движения чтобы предотвратить убийства? Так, чтобы уточнить некоторые детали, агент Парадокс, но это маленькая стерва убила больше тридцати человек. Судя по кадрам, ей это нравилось. Я не думаю, что тут есть хоть какой-то мотив, кроме откровенного садистского удовольствия.     — Я смотрел видеозаписи, мэм. Мало кому известно о TVA. Мы следим за Кангом, но это не решает проблемы. Лучше бы это был ее садизм, чем что-то еще. Однако, я и мои агенты всегда работаем по схеме: у каждого варианта есть свой мотив.    — Какой?    — Боль внутри.