Собиратель Алых Слёз

— Господин, поздравляем вас! — Счастье-то какое! Надеемся, свадьба скоро состоится! — Наш будущий король, какая честь смотреть на вас! — то и дело проскакивали поздравления от самых разных людей. Кто-то был обычным жителем, кто-то — властным вельможей, но у многих на уме было одно: заполучить доверие будущего монарха ради новых возможностей. Однако не все искали выгоду. Были и те, кто искренне радовался за такого доброго человека, как Се Лянь. Например, Сань Лан. Он стоял неподалеку и наблюдал за вежливой, хоть и не настоящей улыбкой наследника. Он восхищался им, даже когда тот притворялся. — Ха... спасибо, спасибо... большое спасибо! Мне очень приятно, благодарю! — не успевая отвечать всем сразу, Се Лянь вдруг заметил в толпе алый силуэт. «...Ах... Сань Лан...» — С... Сань... — он не успел договорить и позвать юношу. Его прервали, бесцеремонно схватив за плечи и прижав к себе. Дружеские объятия? Нет, скорее братские. — Здравствуй, здравствуй, дорогой братик! — голос был язвительным и до боли знакомым. Он принадлежал лишь одному человеку. — Ци Жун... что ты тут делаешь? — выпалил Се Лянь. Брата он, мягко говоря, недолюбливал за манеру общения и вечное паясничанье, но в глубине души был рад, что тот хотя бы признает его. — Хах! Мой дорогой братик женится на прекрасной, по слухам, нищебродке, а я, сам Ци Жун, на это не посмотрю? Мечтать не вредно! — язвительно проговорил он, и Се Ляня перекосило то ли от гнева, то ли от непонимания. Улыбка Ци Жуна стала еще шире, но тут же поникла, когда он заметил, куда смотрит принц. — Ты чего это на этого нищенку уставился? Он не достоин твоего взгляда! Смотри на меня, братец! — Не говори так. К тому же свадьбу перенесли. И он... мой лучший друг, — защитил парня Се Лянь. Подружиться по-настоящему они еще не успели, но если бы он признался брату, что это любовь, тот бы лишь высмеял его, заявив, что «брат достоин большего». — ОН?! Да это же бесполезная рвань! Зачем он тебе? — Ци Жун не мог допустить, чтобы принц возился с кем-то не своего круга. — Братец, он тебе не пара! Если хочешь друга, у тебя есть я! — Перестань немедленно. Ты его даже не знаешь. Он хороший, добрый... И не кричи, нас могут услышать «не те» уши, — Се Лянь начал злиться, перешептываясь с братом, но Ци Жун шептаться не любил. — И что с того?! Он не король, не богач, обычный раб! Простой смертный, понимаешь? Еще и грязнючий! Ты глянь на него — кажется, его шмоткам уже несколько веков! — Ах, ну конечно! — Се Лянь всплеснул руками, теряя терпение. — Я ведь не стану тратить свое драгоценное время на такого, как он! Всего лишь заманю к себе и начну издеваться! — он сделал глубокий вдох и тише добавил: — Это ты ожидал услышать? Принц тут же перевел взгляд туда, где стоял его избранник, и похолодел. Место пустовало. «Ох... а вдруг он услышал? И больше не захочет меня видеть?» Вся злость теперь выплеснулась на Ци Жуна, который и был всему виной. — Да, именно это! Братец слишком добр к отребью! — Какая разница? Мы все люди. Или прикажешь искать в друзья Небожителя? Но он не раб! Ты его просто боишься! — Мне кажется, Небожитель был бы куда лучше, чем... это. Он же... фу! — Ци Жун не желал брату зла, он просто пекся о его репутации, но спорить с Се Лянем было бесполезно — тот всегда горой стоял за Сань Лана. — Я еще раз повторяю: не смей его так обзывать, — тон Се Ляня стал грозным. — Ладно, перестану... только ради тебя! Но он мне всё равно не нравится. Грязный и противный! Фу! Се Лянь выдохнул, пытаясь успокоиться: — Спасибо и на этом... Но его мимолетная улыбка угасла, стоило брату продолжить: — Братец, пойдем во дворец? Тут слишком много людей. Я бы хотел посмотреть на них издалека... или плюнуть в кого-нибудь, было бы весело! Представляешь: стоим мы на балконе, и кому-то в рожу прилетает слюна! Ха-ха! — Ци Жун звонко рассмеялся и потащил брата за руку. — А если бы в тебя плюнули? Было бы приятно? — Се Лянь был на грани. Он выдернул руку, но не успел ничего добавить — его окликнули. — К Его Высочеству пришел один из трех богатых сыновей, — Фэн Синь вошел и строго оглядел Ци Жуна. — А мне можно с братцем? — тут же влез тот. — Ни в коем случае. Встреча приватная, — отрезал Фэн Синь, злобно глядя на «Зеленого принца». Ци Жуну такой взгляд пришелся не по душе, и он начал паясничать: — Почему мне нельзя?! Проучить его надо, братец! Драгоценный мой, проучи его! — Ци Жун, успокойся. У меня правда дела... Подожди меня во дворце, — бросил Се Лянь и поспешил за слугой. Вскоре он заметил, что его ведут совсем не туда, где обычно принимают знатных гостей. — Фэн Синь, а кто этот «богатейший сын»? — Догадайтесь, Ваше Высочество, — с легкой улыбкой ответил слуга. Уголки губ Се Ляня приподнялись. Он начал угадывать, называя имена всех знаменитостей, которых знал, но быстро сдался. — Ох... я сдаюсь! Скажи уже! Я перечислил всех, кого мог! — возмутился он. Его раздражало довольное лицо Фэн Синя. — А кто сказал, что он знаменитость? — хитро усмехнулся парень. — Те слова были адресованы не вам, господин. — Ты ведь... так ты соврал брату? Зачем? — Господин наследный принц, а если бы я сказал: «К вам пришел ваш возлюбленный Сань Лан», вы бы пошли со мной так просто, ничего не объясняя господину Ци Жуну? Усмешка Фэн Синя стала еще шире, когда он увидел изумление на лице принца. Он завел Се Ляня в главную комнату дворцового подвала и оставил его наедине с Сань Ланем, который прятался в тени угла. — Так ты обманул его... — Се Лянь выдохнул, чувствуя, как волнение сменяется радостью при виде алого силуэта. — Сань Лан... как я рад тебя видеть! — Ваше Высочество, — подал голос Фэн Синь от двери. — Мы в подвале, надеюсь, сюда никто не зайдет. Я буду караулить снаружи. Подслушивать не стану. Он поклонился и вышел, закрыв дверь. Наступила тишина, которую первым нарушил Сань Лан. Но голос его не был радостным. — Так значит... ты просто хотел поиздеваться? Хотя чего я ожидал... Я знал, что все эти слухи о том, какой ты добрый и прекрасный — ложь. На лице юноши в красном впервые застыла настоящая ярость. Для Се Ляня это стало ударом в самое сердце. Он услышал... он слышал всё, что Се Лянь выкрикнул брату. — Сань Лан... ты всё слышал... — принц прикусил губу от отчаяния. Он попытался оправдаться, но Сань Лан не дал ему вставить и слова. — И спасибо, что услышал! А я-то думал... я пытался помочь тебе... Да к черту тебя! Теперь я буду только «за», чтобы ты женился! Живи и мучайся со своей невестой! — перейдя на яростный крик, Сань Лан смотрел на принца так, будто едва сдерживался, чтобы не ударить. — Ты не так понял... я совсем не это имел в виду! Давай поговорим... — Се Лянь потянулся к его рукам, пытаясь унять эту бурю, но Сань Лан резко отпрянул. Он впервые за долгое время посмотрел «лжецу» прямо в глаза и прошипел: — Не хочу я говорить с таким, как ты! Все вы, богатеи, одинаковые! Не подходи ко мне больше! Развернувшись, мальчик в огненно-красном покинул комнату, оставив принца наедине с гнетущей тишиной и подступающими слезами. Се Лянь упал на колени и зарыдал так горько, как никогда прежде. Он не просто упустил шанс — он сам его разрушил. Принц вцепился в свои роскошные волосы, сжимая их в ладонях в бессильной злобе на самого себя. Ему хотелось перемотать время назад, но это было невозможно. Мысль о том, что его единственный, особенный друг покинул его навсегда, терзала душу. Оказаться в полном одиночестве — это был конец. Сон, казавшийся кошмаром, по сути стал реальностью. Захлебываясь слезами, Се Лянь медленно опустился на холодный пол, сгибаясь, будто в предсмертной молитве. Желание уничтожить себя, лишь бы заслужить прощение, нарастало с каждой секундой.