Собиратель Алых Слёз

Хуа Чэн стоял у своего дворца, лихорадочно соображая, что же ему делать дальше. Ему было необходимо выполнить задание, но он чувствовал себя совершенно беспомощным. Просто никак. «Ещё и какая-то женщина выставила меня вон... Я — великий небожитель, а меня выгнала какая-то... Боже, главное, чтобы об этом никто не узнал». Не находя слов, чтобы описать эту вопиющую несправедливость, он понуро опустил взгляд и вошел в свои владения, игнорируя обеспокоенные вопросы слуг и помощников. По пути ему в голову пришла спасительная мысль: «Нужен совет». Не прошло и суток, как он уже изливал душу своей подруге. Линвэнь молча слушала небожителя, не смея вставить и слова из-за его бешеного темпа речи и обилия информации. — Я не понимаю, что мне делать! — воскликнул Хуа Чэн, завершая свой рассказ и глядя на усталое лицо Линвэнь, которая стоически терпела этот поток жалоб. Лишь когда он наконец затих, она смогла подать голос. — Я так и не поняла, почему вы не можете выполнить задание? — поинтересовалась она, потирая правый глаз. — Это... личное, — ответил он, отвернувшись. Линвэнь на мгновение задумалась, глядя на его нервное лицо и подрагивающие руки. — Тогда как же я могу вам помочь? — Я хочу выполнить задание ради награды... но оно затрагивает моё прошлое! — Всё, что осталось в прошлом, должно там и оставаться. Просто отпустите его. Вот и всё. Небожитель задумался на секунду, а затем горько усмехнулся: — Было бы это так просто... — Поговорите с Владыкой. Он лучше знает, как вам помочь. К сожалению, я могу лишь выслушать вас, — Линвэнь тяжко вздохнула. — Ну... да, наверное. Думаешь, он поможет? — Уверена, — она перевела взгляд на свитки, лежащие на столе, и добавила: — В крайнем случае, вы всегда можете отказаться от поручения. — Вы правы... Тогда я пойду. Всего доброго, Линвэнь. — Угу, всего доброго... Развернувшись, юноша в красном отправился на поиски Владыки. Искать долго не пришлось — тот, как всегда, был в самом центре событий. «Что же мне ему сказать... Неужели правду? Что ж, горькая правда лучше сладкой лжи». Подходя к знакомому трону, он опустил голову и, сцепляя пальцы, начал свой рассказ: — Владыка Цзюнь У, я хотел бы поговорить с вами. *** — Не могу поверить, что он даже не дал мне права отказаться! Как это вообще возможно?! — негодовал Хуа Чэн, расхаживая по залу и сжимая кулаки от ярости. — Господин Хуа Чэн! Господин! Ужас! Случился... просто ужас! Небожитель вздрогнул, увидев запыхавшуюся помощницу. Он быстро взял себя в руки и спросил подчеркнуто спокойным, но обеспокоенным тоном: — Эй, что стряслось? Что-то настолько срочное, что мне придется всё бросить? — он взглянул на девушку с легким ехидством, но её следующие слова заставили его мгновенно измениться в лице. — Да! Пятьсот один ваш храм был сожжен дотла! — ...Что?! Сколько?! Кто осмелился на такой гадкий поступок?! Это же вопиющее неуважение... — на его лице отразился ужас, смешанный со страхом. Кто мог пойти на такое? — Собиратель Алых Слез... Говорят, это он... Услышав до боли знакомое прозвище, Хуа Чэн перестал слушать продолжение рассказа. Зрачки его сузились, руки задрожали, а лицо исказилось от ярости. — Как он посмел?! Этот демон сам напрашивается на неприятности! — Возможно, это не он! Просто... его видели несколько раз неподалеку от храмов... и почему-то с ведром... — Да даже самому тупому ясно, что это он! Вот же... Где мне его найти, черта проклятого?! — выпалив череду ругательств, он схватился за голову, массируя переносицу. — Я немедленно ухожу. Передай последователям, чтобы немедленно начали восстановление. А вы им помогите. — Как скажете! *** — Знаешь, если бы не твои прекрасные пироги, я бы тебя не простила, — отозвалась Дай Шань, наблюдая за нервным Хуа Чэном. — Да не беспокойся ты так. У меня есть друг-демон, такой красавец — упадешь! Говорят, он знаком с этим Собирателем. — Что за друг? Почему ты раньше молчала? — Не знаю, — Дай Шань пожала плечами, доедая кусок лакомства. — Ты не спрашивал. — Пхах! Я, по-твоему, должен был спросить: «Ой, а у тебя случайно нет хахаля, который живет в Призрачном городе и знаком с Собирателем Алых Слез?» Так, что ли? — Что-то ты сегодня нервный... И чего сразу хахаль? Он красивый, согласна... но что-то с ним не так. На девушек он почти не смотрит! — Да кто на тебя вообще посмотрит... Округлив глаза от возмущения, она швырнула кусок пирога прямо в лицо Хуа Чэну, пачкая его безупречную кожу и пол в доме. — Да он ни на одну не посмотрел! Зато на мужиков пялится... Может, это вообще баба переодетая... — ...А если он, например... парней любит? — Да как так-то?! Зачем ему мужик, если есть прекрасные девицы? Странный ты. Тяжко вздохнув, Хуа Чэн решил вернуться к делу: — Оставим эту тему. Где найти твоего дружка? — А он частенько ко мне заглядывает, новости рассказывает, сплетни всякие... — ...И ты молчала! — Да что ты прикопался?! Сейчас вообще вышвырну тебя вон, как в прошлый раз! Снова стал таким сильным? — Молчу... молчу... — вытирая лицо, Хуа Чэн покосился на Дай Шань, которая продолжала поглощать еду. — Ты хоть жуй иногда... — Да отвали уже! Хуа Чэн терпеливо ждал того дня, когда придет этот таинственный друг и поведает ему всё о Собирателе. Ждать пришлось целый месяц. В один из таких невыносимо скучных дней в дверь легонько постучали. Но это не был стук обычного соседа. Удары были быстрыми и частыми — штук десять за секунду, — но такими легкими, что звук не резал слух. — Явился наконец-то! — девушка бросилась открывать. И вправду, на пороге стоял мужчина с миловидным, почти женственным лицом. Он широко улыбался и что-то вручил Дай Шань. Та, сияя, потянула его за руку в дом. — Я так хотела тебя кое с кем познакомить! — Правда? И с кем же? — вошедший поначалу не понял, кто перед ним. Хуа Чэн предусмотрительно скрыл свой истинный облик, так что никто не мог догадаться, что перед ними небожитель. — Вау! А вы симпатичный. Меня зовут Ши Цинсюань. А вас? — Надо же, какой вежливый демон, — отозвался Хуа Чэн, на что сразу получил ответ: — За кого ты меня принимаешь? Почти все демоны такие. Тем более я из Призрачного города, там все подчеркнуто вежливы... Ну, не считая второго Господина... А ты... не очень-то похож на демона. — А... ха-ха... кхм... Об этом позже. Я слышал, ты знаком с Собирателем Алых Слез? — Хуа Чэн жестом пригласил Ши Цинсюаня присесть. Тот устроился рядом, а Дай Шань примостилась неподалеку. — Да, знаком. Мы лучшие друзья! — Знаешь, я давно хотел попасть в Призрачный город. Как думаешь, у меня получится? — Конечно! Я проведу тебя. Охрана там строгая, но мне ни один жалкий бес не посмеет перечить. — Ши Цинсюань на секунду запнулся, глянул на Дай Шань и с улыбкой предложил: — Выпьем?