Cookietale

— ДжинджерБрейв!!!

      Это было последнее, что он услышал перед тем, как упасть в бездонную пропасть. Друзья хором вскрикнули и кинулись на помощь, но было уже поздно. Запнувшись о корягу, храбрец полетел вниз, не успев даже осознать, что произошло. Нет, не нужно было плестись сюда наспор. Не зря Крокембуш был окутан тайнами и легендами. Говорят, иногда у её основания можно услышать шёпот. Бывало, что на вершине горы собирался дым, от чего некоторые могли перепутать её с вулканом. Однако кратер тут, всё же, имеется, не хватало лишь раскалённой магмы. И всё было правдой! Его предупреждали, его отговаривали. Но тот лишь отмахивался и смеялся, смело взбираясь выше, и ещё выше. А теперь смельчак летит вниз, всё ниже и ниже… Сколько метров отмерялось этой горе? Неизвестно. Её предпочитали вовсе обходить стороной из-за всяких слухов. Три метра, семь, пятнадцать…

***

      Бах! Падение смягчили белые, ароматные цветы. Целое поле… белых лилий. Откуда оно здесь? Юноша не мог размышлять об этом. В глазах потемнело. Сознание начало покидать его. Однако! Внезапно для него, в нём проснулось желание двигаться дальше. Нет, он не погибнет, не раскрошится! Словно что-то заставляло открыть глаза, подняться на ноги и, успокоив боль в ушибленном теле, смело бежать только вперёд, борясь до последней крошки. ХРАБРОСТЬ… Сила, что не даёт сдаться. Сила, что поднимет с земли. Воля к жизни. И в данный момент, печенька должен быть благодарен, что храбр на все сто. Застонав, ДжинджерБрейв очнулся и, приподнявшись, встал на ноги. Шатаясь, тот начал оглядываться. Это место отнюдь не какая-то яма, обвалившаяся из-за землетрясений или водных течений. Окружающие его стены напоминали нечто, похожее на заброшенный зал. Неужели здесь, внизу, кипела жизнь? Потрескавшиеся колонны, осколки витражей… Какие-то руины, не иначе. И всё же, есть ли здесь кто? Это ему и предстояло выяснить по пути. Нужно лишь пройти дальше по коридору. Больше, впрочем, и некуда.       — Что это за место? Не очень похоже на какую-то пещеру, — прокомментировал он.       Храбрец направился ко входу в следующий зал, что был украшен волнистой, потресканной от времени аркой. Вокруг ни души… Всё, на что тут и можно было обратить внимание, так это одна большая, белая лилия. И с ней явно что-то не так… Смельчак решил подойти поближе, как вдруг с некоторым ужасом обнаружил, что перед ним находится живое существо. Цветок открыл свой единственный глаз, который, будто бы, был вместо сердцевины. От такого зрелища тот, конечно же, отшатнулся.       — Здравствуй. Я Лили. Лилия по имени Лили. Банально, да? — цветок заговорил, от чего у юноши аж мурашки по тесту забегали, — Что ж, не обращай внимания. Здесь, в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, даже говорящие цветы — норма. А ты ведь, как я понимаю, с ПОВЕРХНОСТИ?       — Да, так и есть, — тот, всё же, осмелился ответить.       — Ха-ха, я угадала! В таком случае, ты наверняка ничего не знаешь об этом месте. Именно поэтому я предлагаю тебе свою помощь. Надо ведь хоть кому-то помочь тебе разобраться.       — Правда? Спасибо! Сейчас любая помощь была бы очень кстати, — теперь лилия уже не казалась ему жуткой, так что он решил довериться.       — Тогда начнём! — она обрадовалась, после чего сразу же приступила за дело, — Видишь это сердце? — что-то засветилось красным, — Оно есть у каждого. Но твоё — особенное. Оно полно ХРАБРОСТИ. Это ДУША. На данный момент ты слаб, но ты можешь стать сильнее, повышая уровень… ЛЮБВИ! Да, именно так. И я буду только рада поделиться ею! Вот, прими это. Белые лепестки со сладким ароматом… Лови!       Цветок направила белые лепестки к печеньке. Позабыв о всякой бдительности, тот, конечно же, подался навстречу им. Вот только он не учёл, что лепестки были похожи на пули. И вовсе они не мягкие и воздушные. Прикосновение к ним отозвалось не теплом, а болью, от которой ДжинджерБрейв вскрикнул. Наивно было полагать, что это существо окажется добрым и будет помогать. В глазах потемнело, но сознание не покидало. Взглянув на лилию, стало ясно — перед ним настоящее чудовище. Дружелюбный, ласковый взгляд сменился на хищный, безумный. Казалось, если бы у неё были зубы, она могла показать улыбку с острыми зубами. Да что это вообще такое?! Ни печенька, ни тортовый монстр, ни что-либо другое…       — Глупое печенье, — её голос уже не был столь тёплым, сменившись на агрессивное шипение, — Не знаю, как там у вас, на ПОВЕРХНОСТИ, но здесь, в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, совершенно иные нравы. Не будешь атаковать, станешь кучкой крошек. И с чего бы мне упускать ТАКУЮ возможность?! РАСКРОШИСЬ.       Окружив беззащитного беднягу пулями, та рассмеялась. Круг начал сужаться. Он не мог защититься, не мог и убежать. Да и сил у него, собственно, уже не было. Что же ему делать? Неужели всё так и закончится? Его охватила паника. Но вдруг он почувствовал какое-то тепло. Что-то светлое окутало его, словно уютный лучик солнца. После, тот заметил, что его защищает щит. Но чей? Кто-то пришёл на помощь? Значит, здесь есть какая-то жизнь! Остаётся лишь надеяться, что на этот раз подвоха не будет.       — Что?.. Что это за щит?! Ах, да… я совсем забыла о НЕЙ. Что ж, увидимся в другой раз! — спеша, Лили зарылась в землю, дабы никто её не заметил, исчезнув из виду.       Послышались приближающиеся шаги. Показалась высокая, статная фигура, что направлялась прямо к пострадавшему. Как только та подошла поближе, стало ясно, что это… взрослая печенька! Бледная, длинноволосая блондинка, одетая в светлую, похожую на халат мантию с широкими рукавами, из-под которой выглядывали тёмные сапоги и меч в ножнах, что был пристёгнут на поясе, который с трудом был заметен. Её взгляд был строгий, спокойный и невозмутимый, вся она создавала впечатление целомудренной, справедливой, но в то же время доброй девушки. Казалось, она создана из чистейшего света.       — Что здесь происходит? Мне показалось, что кто-то начал магическую атаку… — спросила спасительница, от которой веяло ароматом миндального кекса.       — К-кто вы?! — не удивительно, что храбрец был напуган.       — Ох, не бойся. Я Финансье, Хранительница Руин, — поспешила та успокоить его, — Тебе повезло, что я проходила мимо. Как только я услышала отголоски битвы, то сразу прибежала сюда. Вот только… кто это был?       — Говорящая, белая лилия…       — …Впервые слышу о подобном. Должно быть, тебе показалось. В любом случае, предлагаю уйти подальше отсюда. Я провожу тебя.       — Согласен. Здесь как-то жутковато.       — За мной. Я знаю дорогу, — после этих слов, весь негатив как рукой сняло, а сама девушка направилась дальше.       Стоило смельчаку пройти дальше, следуя за новой подругой, как ему открылся вид на совершенно иные места. Да, здесь всё также имеются старые, обшарпанные стены и колонны, но выглядит это не так заброшено, как коридорами ранее. Преобладающими тонами являлись оттенки серого, а также вкрапления фиолетового и золотистого цвета. Удивительно, но как же гармонично здесь смотрелась зелень, зелёные тона листвы и разнообразные цветы которых дополняли общую картину. Можно сказать, они придавали некую оживлённость, благодаря чему эти стены уже не выглядели так тоскливо и одиноко.       — Знакомься, это Руины. Старое, заброшенное место… но всё ещё наиболее безопасное во всём Подземелье, — блондинка сразу познакомила новичка с данным местом, а затем, поднявшись по лестнице, прошла дальше, — Скажу сразу: здесь много головоломок, которые порой требуется решить, чтобы пройти куда-либо, — с этими словами она продавила несколько кирпичиков в стене, после чего открылась дверь, позволяя пройти дальше, — К счастью, они совсем не сложные. Просто попробуй.       — Проще простого!       Далее, как оказалось, поджидали ещё и пруды. Видно, они здесь уже очень давно. Однако вода в них отнюдь не грязная. Всё же, если здесь кипит жизнь, то и за чистотой кто-то, да следит. Это начинало радовать юношу, который любил заводить новых друзей, да и в целом общение. Подземелье уже переставало казаться чем-то ужасным, скучным и безпеченьковым. Его начинало захватывать любопытство. Впрочем, жажда приключений была в его джеме с самой печи, будем честны.       — Вижу, тебе уже нравится здесь, — заметила кареглазая.       — Все места по своему замечательны, так что да!       — Хах. Рада это слышать.       Она мягко улыбнулась, направившись дальше, ведя гостя за собой. На вид им сразу попался старый манекен, вокруг которого был разбросан разный мусор. Кажется, кто-то тренируется и оттачивает свои навыки, используя подручные средства.       — Прошу прощения за весь этот бардак, — извинилась печенька, — Однако, если ты хочешь, можешь потренироваться на этой куче ненужного хлама, если хочешь. Это будет полезным навыком для тебя. Постарайся… завести мирную беседу? Как бы глупо это не звучало, но попробовать всё же стоит.       — Что ж, почему бы и нет?       И вновь вступление в битву. Снова он видит перед собой сердце — душа, которой тот должен управлять. Только сейчас ДжинджерБрейв обратил внимание на свои возможности. Можно ввязаться в драку, а можно обойтись просто пощадой. Но есть и ещё кое-что… Действие. С его помощью можно узнать о сопернике получше, быть может, решив какие-то проблемы и помочь. Ну и куда же без провизии? Даже в битве нужно понимать, что в кармане всегда должен быть хотя бы небольшой кусочек желе, чтобы почувствовать себя куда лучше, восполнив силы и энергию. Так… что же делать с манекеном? Как бы это не смотрелось со стороны, тот решил поговорить с ним, спросив о его делах. В ответ была тишина, что не удивительно. Финансье, глядя на это, лишь одобрительно кивнула. Она выглядит довольной. Что ж, дело сделано! Кто бы мог подумать, что всё будет настолько просто?       — Это напомнило мне о моих тренировках, когда я была совсем юной, — вспомнив о чём-то, та замолчала на секунду, — Что ж, не суть важно. Пойдём дальше.       Впереди их поджидала одна неловкая ситуация. Стычка с сахарным гномом, кто бы мог подумать! И, кажется, тот и сам не ожидал подобного. Но выкручиваться было нужно, так что храбрец не придумал ничего лучше, как сделать комплимент. Гномы всегда любят, когда их хвалят, но в то же время очень стесняются. Кажется, он польщён, от чего едва не начал таять на эмоциях, как они это делают. Но внезапно в битву вмешалась защитница новоприбывшего. Казалось, в любой момент она была готова взяться за рукоять своего меча. Но, к счастью, одного строгого взгляда хватило, чтобы гном поспешил ретироваться, оставив их наедине. После этого, оба направились дальше, к большому пруду, над которым простирался мост, заставленный… шипами.       — Пожалуй, здесь находится одна из самых сложных и опасных головоломок. Но я знаю верный путь, поэтому не стоит волноваться. Просто иди за мной и не оступайся, — и тут блондинка начала свой путь, ступая по определённому пути, а шипы под её сапогами просто втягивались вниз, не впиваясь.       — Шипы? Серьёзно?       — Таковы меры безопасности.       — Но… от кого?       — …Буду честна, я и сама не знаю.       Так они и прошли до конца моста, целые и невредимые. Следующий коридор не имел ничего интересного, если не брать в расчёт то, что он был очень длинным. Самое то, чтобы разбежаться и устроить игру на перегонки! Смельчаку всегда нравились активные развлечения, и некоторые из его друзей поддерживали эти затеи. Конечно, не все любили подобное, предпочитая поиграть в компьютерные игры или усесться за чтение книг, но даже они порой не были против подобного.       — Надеюсь, ты достаточно самостоятелен для прогулки в одиночку. Я не всегда могу быть рядом, ты должен это понять. Поэтому пройдись до конца этой комнаты самостоятельно, хорошо? — похоже, кареглазая решила протестировать гостя.       — Будет сделано!       — В таком случае, желаю тебе удачи.       Вспышка света, и вот её и след уже простыл! Где же она теперь? Но наш герой понимал, что та просто прячется где-то рядом. И он смело начал свой путь, быстрым шагом идя до самого конца коридора. Его длина и вправду впечатляет, на самом деле. И, кажется, тот начинал подозревать, что его подруга прячется за одной из колонн. Вот только видно ничего не было, так что и утверждать было сложно. Однако его догадка была верна — в самом конце коридора, навстречу ему вышла уже знакомая защитница, что пряталась за самой последней колонной. Признаться честно, юноша даже немного не ожидал этого.       — И снова здравствуй, — поприветствовалась она, — Эта комната действительно довольно просторная и длинная, в отличие от остальных. Что ж, ближе к делу. Как бы мне того не хотелось, но у меня есть несколько дел, которые я должна сделать. Думаю, было бы безопаснее остаться здесь и подождать меня. Но кто я такая, чтобы указывать тебе, что делать? Уверена, ты справишься с любой задачей самостоятельно, учитывая твою непомерную Храбрость.       — Это точно! Только гулять одному — занятие крайне скучное. Обычно я всегда путешествовал со своими друзьями, но сейчас они далеко от меня, — печенька уже начинал ощущать тоску по своей компании.       — Есть одна идея. Ты пользуешься телефоном?       — Конечно!       — В таком случае, давай обменяемся номерами телефонов, — на это тот лишь с улыбкой кивнул, а затем они записали номера друг друга на своих телефонах, — Если тебе понадобится моя помощь, звони в любое время. Я помогу, чем смогу, — но тут та запнулась, — Совсем забыла спросить. Как тебя зовут?       — Зовите меня ДжинджерБрейв.       — Поняла. Что ж, до встречи. Ещё увидимся, ДжинджерБрейв.       — До свидания, Финансье!       И та ушла по своим делам. Ему сразу стало как-то одиноко. И всё же, нужно было привыкать к самостоятельности. Он не только испечённое печенье, за которым нужен глаз, да глаз! Конечно, взрослым его и не назвать, но тот был уже подростком. Поэтому, пора взрослеть. Храбрец направился дальше, но тут зазвонил телефон. Разумеется, это была та самая печенька, с которой они успели сдружиться. Должно быть, уже беспокоится о нём. Нужно ответить. Невежливо заставлять кого-то ждать ответа.       — Приветствую. Это Финансье. Как меня слышно?       — Всё в полном порядке!       — Отлично. Но звоню я не просто так. Я хотела предупредить, что в Руинах есть разнообразные жители. Не знаю, как они отнесутся к новичку вроде тебя, но… в любом случае, не устраивай беспорядков, хорошо? Это моя единственная просьба, — она лишь хотела верить в его благоразумие.       — Постараюсь, — ему не хотелось подвести её.       — Надеюсь на твоё понимание. Скоро увидимся.       Звонок был завершён. После напутствия смельчак даже немного приободрился. Руководствуясь любознательностью и жаждой приключений, он начал свой путь. Руины встречали его с распростёртыми объятиями. Спокойное, мирное, но в то же время более-менее оживлённое место. По пути ему встречались головоломки, причём уже иные, но догадаться об их решении было не так уж и сложно, так что проблем они не доставляли. Правда, порой для их решения нужно было не один раз провалиться вниз, однако падения смягчали кучи опавших листьев и заросли травы. И, конечно же, куда же без новых стычек с местными обитателями… Кого здесь только нет! Гномы, птички-голубички, тортоволки, сахарные големы, а также некоторые из печенек, с которыми тот успел познакомиться — Клевер, Вервульф, Пампкин Пай, а также… призрак?! И, похоже, это создание очень напугано. И только юноша хотел осторожно пойти дальше, как… Ох, снова битва? Ну что ж, придётся найти подход и к ней.       — мне страшно… — Аньён заплакала.       Что это за запах? О, нет… это ведь лук! Теперь плакать захотелось уже и юноше тоже. И всё же, ему хотелось как-то приободрить малышку. Он начал успокаивать её, уверяя, что ей нечего бояться, от чего той становилось спокойнее. По крайней мере, в слезах были теперь оба, так что чего тут стесняться и бояться? С другой стороны, подобная стычка выглядела довольно неловко. Но ничего не поделаешь. Нужно лишь перетерпеть, чего бы это ему не стоило.       — я покажу тебе кое-что…       В один момент луковка даже захотела чем-то похвастаться. Используя свою своеобразную магию, источником которой были всё те же слёзы, она сделала… плюшевую игрушку? Точнее, призвала её. Взяв её в руки и обняв, прижимая к себе, ей стало ещё легче. И, естественно, той было интересно мнение гостя. Что он скажет об этой забавной штуке? Оценит ли вообще такое?       — т-тебе нравится?.. — спросила луковая о своём друге.       Это было очень мило, сомнений нет. Конечно же ему это нравится! Печенька заулыбался и дал положительный ответ на её вопрос. Аньëн стало ещё легче и та тихонько засмеялась. Однако перестать плакать она не могла — аромат лука не давал это сделать. Увы, у некоторых созданий такая природа. Удивительно, как они живут? Наверное, с рождения привыкли.       — я так рада…       Наконец, луковка полностью успокоилась. Это было не так уж и сложно. Проблема лишь в этом запахе, что вызывал слёзы у всех, кто пересекался с ней. Должно быть, та боится одиночества? В любом случае, ДжинджерБрейв был готов дружить с ней! Друзьями он был готов считать кого угодно, если тот не являлся злодеем и не желал кому-либо зла, что было логично.       — п-прости за всё это недоразумение… — призраку было неловко.       — Всё в порядке! Главное, что теперь тебе лучше!       — хи-хи… спасибо… ну, я пойду… проходи…       И тут она испарилась. Для неё подобное совершенно нормально, так что храбрец не придал этому значения, направившись дальше. Его поджидали новые головоломки, которые сопровождались неоднократными стычками всё с теми же тортоволками, например. Но тот исправно терпел и храбро бежал только вперёд, навстречу приключениям. Он даже успел купить лисьей выпечки. Уж очень его затронули щенячьи глазки тех лисичек, что сидели вокруг этой корзинки. В благодарность тот получил счастливое «Кьявууу!», что также подняло ему настроение. Так смельчак и шёл всё дальше и дальше, в какой-то момент даже наткнувшись на местность, где ему открылся великолепный вид на городок Руин… Да здесь и вправду кипит жизнь! Без преувеличений, это было удивительно, осознавать, что под какой-то таинственной горой находится целое Подземелье. Направляясь вперёд, его взору предстало большое, старое, но всё же цветущее белым дерево, вокруг которого рос красивый сад. А за всей этой картиной находился невзрачный дом. Лишь через какое-то время, пока гость разглядывал цветы, тот заметил… Финансье! Да, это была она. И сейчас та была занята тем, что поливала цветы и подметала вокруг дома, дабы не было мусора из опавших листьев. Внезапно, блондинка взялась за телефон. Кажется, слишком увлеклась садоводством и уборкой по дому, что забыла о нём вовсе.       — Пожалуй, стоит пройтись и проверить всё ещё раз. Позвоню и спрошу, где он сейчас… — пробормотала она себе под нос, как вдруг, пройдя дальше, наткнулась на того, кому собиралась набирать, — Ох, ты уже здесь! Я думала, ты захочешь осмотреться, но дело твоё. Что ж, полагаю, я могу пригласить тебя в гости.       — Я не против, — юноша был только рад.       — Тогда прошу пройти за мной.       Пройдя в гости, его встретил светлый, уютный интерьер дома. Бежевый, светло и тёмно-коричневый, белый и золотистый цвета и строгий, сдержанный стиль точно дополняли светлую натуру хозяйки. Всё вокруг так и наполняло ощущением уюта, тепла и заботы. Ни единой пылинки, везде красуются цветы, а также настенные украшения, вырезанные в виде округлых узоров. В воздухе витал аромат миндальных кексов, топлëных сливок и некрепкого, сладкого чая. До чего же здесь хорошо.       — Добро пожаловать. Чувствуй себя, как дома. Не буду лгать, но я совсем не ожидала гостей. Если ты не против, то… можешь погостить у меня какое-то время, отдохнуть и восстановить свои силы, — предложила кареглазая.       — Ну, мне не привыкать. Это лучше, чем ничего, — печенька сразу согласился, чувствуя некоторую усталость.       — В таком случае я подготовлю диван. А пока отдыхай.       Сразу же направившись в гостинную, та занялась этим. Взяв плед и подушку, она быстро организовала подобие кровати. Через какое-то время гость прошёл в комнату, подойдя к ней. Похоже, ему было даже немного неловко с подобной заботы.       — Располагайся. Надеюсь, тебе будет комфортно.       — Спасибо вам. Вы так добры ко мне.       — Ах, не стоит благодарностей. Я просто делаю то, что должна, а именно — защищать беззащитных от опасности.       — Ого… вы, должно быть, довольно сильная.       — Пхах… Да, так оно и есть, — Финансье о чём-то задумалась, а затем продолжила, — Знаешь, раз уж разговор зашёл на эту тему, то я должна рассказать кое-что о себе. Когда-то я была Паладином. И раньше всё было… иначе.       — Но почему вы решили бросить всё и жить здесь?..       — …Это долгая история, но я скажу вкратце. Нравы и цели оказались совершенно иными, что не позволяло моим моральным принципам смириться со всем этим. И вот я здесь.       — Вы… пошли против всеобщего мнения?       — Не совсем. По пути ко мне ты наверняка встречал жителей Руин. Не все, но определённая их часть согласны со мной. Так что я не одинока в этом плане.       Так вот, откуда у неё меч и способность создавать щиты… Как он сразу не догадался, что перед ней воин Света? Она была вылитым рыцарем, защитницей слабых и спасителем от любой опасности. От неё веяло одновременно и воинственностью, и заботой. Может показаться, что её нрав холоден, но на деле это отнюдь не так. Первое впечатление, как правило, обманчиво.       — Ой, чуть не забыла самое главное. Прошу прощения. Я приготовила миндальные кексы. Хочешь угоститься?       — Не откажусь от одного, — да, ДжинджерБрейв явно успел проголодаться.       — Что ж, тогда пошли перекусим. Ты наверняка уже нагулял аппетит.       Вместе, они прошли на кухню. Как раз отсюда и веял весь тот вкусный, сладкий аромат десертов. И, кажется, пекли здесь относительно недавно. Наверное, нет ничего лучше, чем полакомиться свежей выпечкой. Взяв поднос с угощением, хозяйка подошла к столику и поставила его посередине, а сама села напротив дорогого гостя, чтобы составить компанию.       — А вот и миндальные кексы. Думаю, тебе понравится. Это моя любимая выпечка, — а затем добавила, — Наверное, потому, что я сама и создана из этого, хах.       — Хм, логично! У каждой печеньки их любимое блюдо — то, из чего они созданы. Поэтому в этом нет ничего удивительного!       — Ты прав. Ну, как тебе?       — Очень вкусно, спасибо большое! — и вправду, кексы были на удивление вкусные.       — Рада, что тебе понравилось.       Угостившись миндальными кексами с топлëными сливками и запив всё сладким чаем, храбрецу стало куда легче и спокойнее. По крайней мере, теперь его уже не смущало ощущение голода. Наверное, самое время для того, чтобы перевести дух и отдохнуть? Самым верным решением было прилечь на диван, что заранее был подготовлен для сна. Так он и решил сделать, пока подруга занимается мытьём посуды и перекусывает сама. Улёгшись, устроившись поудобнее и укрывшись одеялом, тот почти сразу провалился в сон. Да уж, хватило ему приключений. Подняться на гору, свалиться с не пойми какой высоты, встретить джеможадный цветок, и… познакомиться с рыцарем, что проявила доброту и заботу, желая помочь. К слову, о ней. Как только смельчак проснулся, первое, на что он обратил внимание — маленькая тарелочка с ещё одним миндальным кексом. Довольно милый жест с её стороны. Забрав его, тот направился в гостинную, где его ожидала сама блондинка, которая сидела в кресле и читала какую-то историческую книгу. Интересуется подобным, значит… Сомнений нет, она действительно образованная.       — Уже выспался? Надеюсь, ты хорошенько отдохнул? Было удобно?       — Всё отлично. Я просто… хочу поговорить.       — Я слушаю.       — Я бы хотел узнать вас получше.       — …Ну конечно. С чего бы мне начать… — она отложила книгу в сторону, — Итак, как я уже говорила, я была Паладином. Моя Магия Света, моральные принципы, сила — всё вело к тому, что это было моим призванием. Давным-давно я и Клоттед Крим, тот, которого я так яро защищала от всего, путешествовали в поисках Джемов Души, что должны были стать ключом к нашей всеобщей свободе. И мы нашли их, но только четыре. Пятый до сих пор так и не найден. И вот, однажды… было выяснено, что есть способ заменить его силу. Печенька, состоящая на все сто только из ОДНОГО компонента. Узнав это, я поняла, что будет неправильно жертвовать жизнью одной из печенек, даже если это ради остальных. Отказавшись от всего, я ушла сюда в надежде, что смогу защитить эту самую печеньку.       — Это… весьма героически, должен сказать.       — …Спасибо.       Но внезапно юноше захотелось узнать о выходе. Вот только как бы спросить об этом так, чтобы не обидеть? К нему проявили столько доброты, приняли и защитили, а в итоге… Однако с другой стороны, это обыкновенное желание. Всё же, Поверхность ему была куда роднее, нежели Подземелье. И даже так, здесь, внизу, заточены такие же существа, как и там! Что же делать? Быть может, найдётся способ помочь им. Нужно лишь поговорить, решить проблемы, если это возможно.       — Как выбраться из Подземелья? Не подумайте, что я не дорожу вашим гостеприимством и не ценю вашу защиту, но… мне нужно идти дальше, — он решился спросить.       — …Ты уверен, что не хочешь погостить здесь какое-то время? Дальше путь будет полон опасностей, — взгляд её окрасился неким недоверием, беспокойством.       — Я готов к любым трудностям, правда. И я понимаю, почему ко мне могут отнестись совсем иначе. Всё из-за стопроцентной Храбрости.       — …Мне… Мне нужно кое-что сделать. Подожди здесь.       Что-то забеспокоило её. Встав с кресла, кареглазая направилась к прихожей и вниз по лестнице, но на подвал это совсем не похоже. Скорее, этаж ниже, представляющий из себя длинный коридор. Что она задумала? Почему его слова не внушили ей доверия? Просто так опускать руки ДжинджерБрейв не хотел, поэтому тот сразу пошёл следом за ней, что не осталось незамеченным. И Финансье словно предчувствовала, что именно так и будет. Уж учитывая характер новенького, это было ожидаемо.       — Я понимаю, что ты хочешь продолжить свой путь, но, пожалуйста, пойми, что я лишь хочу защитить тебя от неприятностей. Здесь можно укрыться от всего этого, поэтому просто иди назад. Вместе мы дождёмся, когда свобода будет достигнута мирным путём. Я обещаю.       Неужели её целью является убедить его остаться здесь, с ней, внизу, до лучших времён? Но это неправильно! Там, на Поверхности, друзья уже с ума сходят от одних только мыслей, что же случилось с их другом! Ему нужно вернуться к ним, и как можно скорее, чтобы они знали, что с ним всё хорошо, а на его теле ни единой трещинки. Не в его это стиле, ждать у моря погоды и надеяться, когда всё решится само по себе. Они шли дальше. В какой-то момент разговор продолжился вновь.       — …Думаешь, я не знаю печенек, что живут за пределами Руин? Я знаю их. Они не остановятся ни перед чем в достижении свободы, о которой все так мечтают, которую все так ждут. Например, Мадлен… он ни за что не отступит, поверь мне. Его упрямство не знает границ. Эспрессо делает всё возможное для того, чтобы помочь разрушить Барьер. Я бы не стала иметь дело с учёным, который столь дотошен в своих экспериментах. А что касается Клоттед Крима… уж он-то точно намерен закончить начатое. Раньше я бы пошла за ним хоть куда, но теперь… это уже в прошлом.       И даже если и так, храбрец сделает всё, что в его силах, чтобы спастись от любой опасности. А если это будет возможно, то и вовсе заведёт новых друзей. Должен быть какой-то подход, можно найти выход из ситуации, какой бы та не была. Он обязательно выкрутится и найдёт подходящие слова, сделает всё правильно. Что в этом такого страшного и опасного?       — Пожалуйста, послушай меня! Я не могу пойти с тобой и вести битву со всеми подряд ради твоей защиты. Они не виноваты в том, что хотят свободы. Мы все мечтаем о ней и стараемся не терять веру в своё будущее. И всё же, это неправильно, проливать чей-то джем ради какой-то цели. Тем более, ты ни в чём не виноват, — блондинка сделала паузу, — Пожалуйста, возвращайся назад. Это моё последнее предупреждение.       Её тон стал предельно серьёзным, с нотками строгости. Она была решительно настроена удержать его здесь, лишь бы защитить от любых бед. Ей не хотелось, чтобы тот страдал из-за многочисленных нападок со стороны других обитателей Подземелья, что живут за пределами Руин. Паладины должны защищать слабых и беззащитных, всех, кто нуждается в этом и воплощать справедливость. И та сделает это, исполняя своё предназначение. А вот и конец коридора… Большая, старая, но крепкая и плотно закрытая дверь, похожая на ворота. Выход. Нет, смельчак не намерен отступать. Ни за что.       — Вот как… А ты и вправду на сто процентов из Храбрости. Похвально. Похоже, в данной ситуации выход может быть только один. Докажи мне, что ты достаточно силён, чтобы выжить. Покажи, на что ты способен.       Он сам напросился. Конечно, было неожиданно осознавать, что теперь придётся ввязаться в битву с той, что всегда стремилась прикрыть его от опасностей. А сейчас она и есть та самая опасность, что бросает вызов, преграждая путь. Обнажив свой меч из ножен и выставив его перед собой остриём вниз, держа обеими руками, Финансье приняла воинственный вид. Поле боя озарял свет, а сам юноша только и делал, что уворачивался от различных магических атак. Световые волны, шары, каменные грани, вспышки и искры. Но не от всего ему удавалось успешно уйти. И на этот раз свет отдавался болью, а не исцеляющим теплом. Рыцарь лишь сдержанно смотрела на того, кого атакует, словно смотря сквозь него. Однако что-то здесь было не так. Он не атакует в ответ, проявляя милосердие и желая мира. Что это значит? Какой пацифизм… И вряд ли остальные оценят такое.       — Что ты делаешь? — спрашивает она, — Атакуй, защищайся или убегай!       Но тот стойко терпел любые её атаки, продолжая стоять на своём. Но почему? Ему нужно показать свои способности, сразиться с ней на равных! Не все купятся на добрую улыбку, не все захотят идти на контакт и мирно болтать… И чтобы не случилось ничего плохого, нужно уметь постоять за себя. Разве не это ли важно? Иначе, как он выживет без её поддержки?       — Думаешь, это решение всех проблем? Давай же, прояви себя! — но в ответ лишь бездействие, — Хватит просто стоять столбом.       Воительница сжимает свой меч, но руки её дрожат. И та прекрасно понимает, почему. Ей не хочется ранить печеньку, желая лишь всего наилучшего. Но таким ли образом той хочется защитить его от неприятностей? Разве это правильно, атаковать, пытаясь что-то доказать? И права ли сама блондинка? Здесь нет правых, нет виноватых… И это нормально, хотеть вернуться туда, откуда ты пришёл. Не отсюда он родом. Не здесь его испекли. Эти места никогда не станут ему родными. Но…       — Не смотри на меня так, — ей было неловко смотреть ему в глаза, параллельно направляя свою магию против него, — Просто уходи!       Но тот отказывался слушать. Молча, ДжинджерБрейв старался избегать атаки, хоть у него и не всегда это получалось. Как итог, он совсем обессилел, пока натыкался на них. И ей было больно наблюдать на этим. Однако та старалась сохранять спокойствие, глубоко вдыхая и выдыхая. Но могло ли это полностью успокоить её? Нет. Наверное, нужно было поступить иначе. Ни к чему так сильно горячиться. Может, стоило просто поговорить и обсудить? Чего же юноша медлит и продолжает терпеть? И всё же…       — Почему?.. — в голове вертелся лишь один вопрос.       Теперь магические атаки были направлены в стороны от храбреца. Кареглазая больше не может позволять себе испытывать его на прочность. Но стоять на своём она продолжала, поэтому битва продолжалась. Упрямство давало о себе знать, как бы то ни было. Однако на этот раз ей хотелось решить ситуацию уже более мирным путём. Что, если смельчак послушает её речи и откажется уходить? Они могут укрыться здесь от любой проблемы и ни о чём не волноваться. Вообще.       — Я хочу, как лучше… — начала Финансье, — Пожалуйста, поверни назад. Хоть здесь и тесно, но зато безопасно.       Но тот отказывался слушать, продолжая стоять на своём.       — Знаю, ты скучаешь по своим друзьям, но однажды ты увидишься с ними вновь, — она продолжала пытаться уговорить его, — А пока, лучше укрыться здесь, до лучших времён.       Результатов это всё равно не давало.       — Разве ты хочешь нарваться на неприятности и ввязываться в опасные ситуации?       Они продолжали упрямиться, каждый гнул свою линию. Однако… Паладин начала сомневаться, а права ли та в своих действиях. Вряд ли. Может, не стоит решать за кого-то, как будет лучше? Она ему не мать, чтобы указывать. Да и он уже вполне самостоятелен. Так чего ей беспокоиться? Наверняка тот всегда найдёт способ, как быть в том или ином случае.       — …Хах… Разве я должна заставлять кого-то остаться здесь?       Кажется, теперь обстановка налаживается, хоть и становится грустно.       — Я понимаю… Мне не стоило давить на тебя.       Наконец, она осознала.       — Оставшись здесь, мы все можем просто застрять на многие годы, лишь мечтая о будущем на Поверхности. Руины и так очень малы и стары. Было бы жестоко оторвать тебя от друзей. Мои страхи… Мои ожидания… Мои убеждения… Ради твоего же блага… Я отодвину их все назад.       Рассеяв магию, рыцарь завершила битву и сложила меч обратно в ножны. Теперь можно было выдохнуть спокойно. С другой стороны, наверное, разрядка не повредила им обоим. Ну что же, время прощаний и напутственных слов перед тем, как юноша отправится в путь? Да, это грустно. Вдруг они больше не встретятся вновь? Это невольно нагоняло тоску.       — Что ж, нет смысла останавливать тебя. Я уступлю и дам тебе пройти дальше. И всё же… когда ты ступишь за дверь, то, пожалуйста, не возвращайся. Никогда не оглядывайся назад. Иди только вперёд, так далеко, насколько можешь, — напутствовала она.       — Обязательно, — и чего-то ему не хватает, — Но… можно обнять вас, перед тем, как я отправлюсь в путь?       — Ох? — та немного не ожидала подобного, — Ну конечно же, почему бы и нет, — встав на одно колено, она заключила печеньку в свои объятия на несколько минут, после чего вновь выпрямилась, — Иди. Я буду верить в благоразумие остальных и надеяться, что они сдружатся с тобой. Пусть Свет осветит твой путь. Прощай.       — Ещё увидимся!       Улыбнувшись, воительница освободила путь к выходу из Руин и, обойдя ДжинджерБрейва, лишь на секунду оглянулась на него, после чего окончательно развернулась и ушла к себе домой, оставив того наедине с собой. Храбрец посмотрел ей вслед, но когда та скрылась за поворотом, вновь повернулся к двери. Он добился своего. Путь свободен. Похоже, дальше его ждёт целый мир, полный приключений. Подойдя к воротам, тот без колебаний открыл их и пошёл дальше. Двери закрылись сами по себе. Впереди простирался длинный, старый коридор. Смельчак быстрым шагом пошёл вперёд. В конце его ожидала… та самая белая лилия.       — Тц-тц-тц. Посмотрите, кто это у нас такой умник. Здесь, внизу, совершенно иные правила. Ты щадил всех, кого встречал, находил к ним подход и проявлял милосердие. Ха-ха-ха! Но что, если ты встретишь того, кому твоя пощада даром не нужна?! Что, если он или она будут настроены враждебно, не будут слушать твою пустую болтовню, желая только победы?! Будешь ли ты атаковать в ответ? Или же… подставишь себя под удар, став кучкой крошек? О, нет. Всё НАМНОГО интереснее.       И после этой речи Лили зарылась в землю, рассмеявшись. Что это за существо такое? Что ж, не имеет значения. Больше она его не обманет, потому что та раскрыла свою злодейскую натуру. Промолчав, дабы не спровоцировать и без того безумное создание, юноша направился дальше, к выходу. Ничто не помешает ему вернуться к своим друзьям, на родную Поверхность.       — Какая странная лилия… И что она только возомнила о себе? Все заслуживают прощения!       Открыв последнюю дверь, он покинул Руины. Скрипя, тяжёлые ворота с грохотом закрылись, отрезая путь назад. Печенька без какой-либо опаски ступил на новые земли. Время начать своё путешествие, каким бы коротким или длинным оно не было.