Cookietale

      Быстрым шагом пробежав весь ИСТОЧНИК и выйдя из него по выученной дороге, ДжинджерБрейв прошёл через гостиницу «Воронье Гнездо» и направился к лифту, который вёл прямиком на первый этаж Кофеленда. Спустившись и пройдя дальше, мимо лаборатории, тот заметил уже знакомого лодочника. Манго как всегда вовремя, какое счастье! Не задерживаясь здесь, храбрец сел в каноэ и они отчалили в сторону Кремфолла. Течение было попутным, так что спокойные волны только помогали двигаться быстрее. И не обошлось без новых историй от фруктового болтуна. Как у него ещё сил хватает на всё это? Должно быть, очень любит своё дело. А вот и тот самый городок. Выйдя на берег, смельчак сразу направился в сторону легко узнаваемого дома в виде бисквитного гребешка. Мадлен уже ждал его во дворе. Репетирует свою речь перед чем-то, похоже.       — Снова здравствуй! А вот и письмо. Возьми, — Паладин протянул ему конверт, — Отнеси его в лабораторию. Я буду надеяться, что он всё поймёт. Ну, не стану тебя задерживать. Иди.       — Не переживай, я сделаю всё как надо!       — Я верю в это.       Теперь осталось только отнести послание по нужному адресу. Лодочник, наверное, ещё не успел уплыть? К его везению, тот всё также ожидал его. Недолго думая, юноша отправился обратно в Кофеленд. Как хорошо, что сейчас не было нужды идти пешком через весь район, уставая до боли в ногах. Что ж, а вот и снова Кофеленд. Направившись к лаборатории, он был более чем уверен, что двери снова автоматически откроются и впустят его внутрь. Но нет. На этот раз они были закрыты. Как же тогда доставить письмо? Однако выход есть! Почти у любых дверей есть щель внизу, между ней и землёй. Сообразив, печенька так и сделал, аккуратно просунув конверт под дверью, а затем постучавшись. Ожидая любого ответа, тот услышал какую-то возню и надвигающиеся шаги по ту сторону. Даже долго ждать не пришлось. Эспрессо довольно быстро отреагировал на звук.       — …Ещё одно письмо? Сколько их ещё будет? Я не желаю даже притрагиваться к ним. У меня нет на это времени, — начал он, после чего замолк, но вдруг продолжил, — Нет. Я больше не хочу молчать. Я должен прочесть хотя бы одно, — всё же решился, — Странно, но оно не похоже на другие, — какое-то время тот читал послание, после чего раздражённо выпалил, — Что. Это. Такое?!       Двери распахнулись и навстречу вышел сам учёный, держа письмо в руке. Кажется, то, что было там написано, разозлило его. Или же, как минимум, встревожило. Но почему лаборатория была закрыта? Помимо гнева, читались в эмоциях ещё и беспокойство. Может, просто показалось? Однако какие-то причины взять и запереться от всех должны были быть.       — Слушай, если это какая-то шутка—       Только доктор хотел выругаться, как обнаружил перед собой ДжинджерБрейва. А он-то что здесь забыл вообще? Разве тот не должен был уйти к Клоттед Криму, покинув ИСТОЧНИК? Они зря вместе искали выход из различных передряг, которые устраивал Стравберри Крип? Хотя, может, просто решил попрощаться с новыми друзьями и пройтись по Подземелью, дабы ощутить ностальгию. Какое облегчение, что на его месте сейчас не стоял лучезарный рыцарь, которому точно бы досталось.       — Ох, это ты. Что ты здесь делаешь?       — Доставляю письмо.       — Оно ведь явно не твоего авторства, не так ли? Интересно, кто же отправил тебя с ним сюда, — но тут кофейный задумался, взглянув на листок снова, — Погоди секунду. Этот почерк… Эта манера речи… Я узнаю их. Мадлен… Как я сразу не догадался? Он попросил тебя передать письмо, потому что испугался, что я не прочту? Ну, с одной стороны, правильно думает. Но кто я такой, чтобы осуждать.       — Ого, как ты всё запоминаешь!       — Учитывая то, что мы знакомы уже очень давно, в этом нет ничего удивительного. И раз уж мы заговорили об этом… полагаю, я должен рассказать тебе о наших отношениях. Тем более, тебя уже и так ввязали в данную тему. Это меньшее, что я могу сделать для тебя.       — Я буду только рад выслушать об этом!       — В таком случае, дай мне минутку, чтобы переодеться. Мы сходим на свалку Кремфолла.       — Тогда жду.       Похоже, брюнет таким образом решил развеяться и отвлечься от дел. Наверное, это к лучшему? Иногда ведь так приятно банально прогуляться на свежем воздухе, а порой и поболтать о всяком. Двери снова закрылись, а храбрец принялся ожидать, когда они отправятся в путь. Главное, что просьба была выполнена, остальное не так важно. Долго стоять без дела не пришлось. Двери вновь открылись и к нему навстречу вышел кареглазый, одетый в бежевую рубашку, коричневые брюки, чёрные сапоги и тёмно-коричневый плащ нараспашку, который был лишь подпоясан, а на шее, в качестве дополнения ко всему, красовалась оранжево-коричневая косынка. А он умел впечатлять, когда это требуется. Вкус в плане одежды у него просто отличный.       — Идём. Не будем терять время, — только и сказал тот.       Решив именно прогуляться, они не стали пользоваться услугами Манго. На этот раз лучше пройтись до указанного места пешком, не спеша. Да и мост уже давно отремонтировали. И шли оба молча, не говоря ни слова. Если честно, то в компании Эспрессо эта тишина не давила на нервы, не создавала чувства неловкости, словно так и должно быть. Может, всё потому, что тот сам любит спокойствие и когда никто не лезет к нему? Будучи далеко не самой социальной личностью, он ценил покой больше всего. Те и не заметили, как уже дошли и до самой свалки Кремфолла. Хлам так и продолжает скапливаться целыми горами. Но где тут и было красиво, так это в самом её конце. Полянка синих орхидей, растущая возле огромного водопада… Что-то в этом есть.       — Вот мы и здесь, — прервал молчание учëный, — Вообще, наше знакомство как раз и произошло именно в этом месте. С тех пор он всё время добивался моего внимания, порой откровенно мешая. Я пытался не общаться с ним, но… это оказалось непосильной задачей. Даже то, что я веду себя довольно хладнокровно по отношению к нему, его ничуть не оттолкнуло. Забавно, не так ли? Наверное, не у каждого есть та печенька, что порой утомляет, но в то же время ты к ней уже давно привык. И да, он раздражающий, глупый и самовлюблённый, это факт. Мы противоположны друг другу. Не отрицаю, что у нас есть и что-то общее. Однако… — внезапно, тот насторожился, посмотрев в сторону, — Стоп, это случаем не он там разгуливает? О нет, этот идиот направляется сюда. Я лучше спрячусь куда-нибудь.       Как можно скорее скрывшись за одной из груд мусора, он успел не показаться на вид рыцарю. Почему именно сейчас ему надо было прибежать прямо сюда?! Сделав вид, будто ничего не было, смельчак обратил внимание уже на подоспевшего воина. Одет тот был ничуть не хуже. Голубая рубашка, белые брюки, белый пиджак, застёгнутый на одну единственную пуговицу, с золотистыми отворотами, чёрные сапоги. Но главной изюминкой служил синий галстук-бант, изящно закреплённый золотистой круглой брошью. Видно, блондин приготовился к данному моменту во все оружии и продумал наряд до мелочей. Всё было идеально.       — Вот ты где! Привет ещё раз. Тут такое дело… Я передумал! Я сам доставлю это письмо. Будь что будет.       — Упс…       — …Ох, ты уже отдал его? А самого Эспрессо встретил?       — Да, — краем глаза он видел, как тот незаметно выглянул из-за хлама.       — Значит, он должен быть здесь. Что ж, я поищу ещё раз! Увидимся!       Дождавшись, когда блондин скроется из виду, убежав куда подальше, доктор наконец вышел из укрытия и подошёл к юноше. Да уж, неловко вышло, если честно… Теперь было нетрудно догадаться, что между ними что-то было. Они не просто знакомые или друзья. Викторина была решена правильно. Слова Стравберри Крипа были настоящей правдой. Вот только признать и принять всё это было крайне сложно. Однако… Рано или поздно будет нужно расставить все точки над «И». Жизнь становится куда проще, когда перестаёшь прятаться в отрицаниях, каждый раз скрывая настоящие чувства за маской. Но что, если дать этим отношениям хотя бы один небольшой шанс? Довольно молчать, время действовать! Пора разрушить эту стену из противоречий, что то и дело мешает прийти к чему-то общему, чему-то большему. Самому ведь легче станет. Тем более, ничего страшного в этом нет.       — …Неужели это настолько очевидно? Ладно, можешь не отвечать. Я понимаю. Будет глупо с моей стороны отрицать, что я не чувствую то же самое. Всё так сложно. Я так устал от всего этого. Мне надоело лгать и постоянно притворяться. Я уже давно запутался в своих чувствах. Должен ли я… сказать ему что-нибудь?       — Выговорись, — тут же посоветовал печенька, и был прав.       — Ты предлагаешь высказаться ему? Вот только есть ли в этом необходимость. Учитывая его тупость, я сомневаюсь, поймёт ли он хоть что-нибудь. Не лучше ли продолжать умалчивать? Никому нет дела до чужих проблем, — кофейный запнулся, обдумывая свои слова, поняв, что в данных утверждениях тот заблуждался, — Нет, ты прав. Пусть он и раздражает, но без него моя жизнь была бы уже не та. И он всегда готов выслушать, в любое время, будь то день или ночь. Мне стоит хотя бы постараться быть более искренним. Но с чего бы мне начать…       — Скажи всё, как есть, — только это и будет верным решением проблемы.       — Сказать, как есть… Это будет непросто, но попробовать, думаю, всё же стоит. Надо только привести мысли в порядок и—       Брюнет и не заметил, как в этот же момент к ним двоим снова прибежал голубоглазый. От неожиданности тот аж отскочил немного в сторону, обратив на него своё внимание. Как же ему хотелось отругать его, отчитать за вызывающее поведение, всячески показывая своё недовольство им и всем, что с ним связано. Но, может, в другой раз? Минуту назад он обдумывал действия и слова, которые должен сказать, и тут… Что, теперь придётся импровизировать на ходу? Мысли спутались, даже никаких идей нет. У него должно было быть время для раздумий, подготовки! Ему была ненавистна идея спонтанных решений, а непредсказуемые ситуации выводили из строя всю работу. Хотел тот этого или нет, но сейчас придётся как-то выкручиваться. Иного выхода и не было.       — Эспрессо! Привет! Я везде тебя ищу. В этом наряде ты выглядишь просто великолепно, должен сказать! Но по какому поводу ты решил так одеться?       — …Не важно. Забудь об этом.       — Ты явно чего-то недоговариваешь. Всё в порядке?       — Мадлен…       — …Да?       — Я устал, — Эспрессо отвернулся от Мадлена и опустил взгляд вниз, смотря на водную гладь, — Мне надоело ощущать весь этот моральный груз на своих плечах. Я постоянно ощущаю, что я должен что-то делать, иначе в случае чего виноватым сделают меня. Эти камеры, эти головоломки… они выматывают. Порой я даже забываю уделить время чему-то действительно важному, например, мои исследования и эксперименты. Я не всегда нахожу время даже для них, хоть я и учёный.       — Эспрессо… — тот сделал несколько шагов в его сторону, словно боясь спугнуть.       — Столько работы, столько дел, и всем занимаюсь один лишь я. А ведь можно было поставить кого-то другого, чтобы следить за всем.       — Эспрессо… — Паладин подошёл ещё чуть ближе, но уже более уверенно.       — Я просто хочу, чтобы мои труды приносили пользу. Я хочу совершенствоваться в своём деле. Мне не всё равно, ты понимаешь?       — Эспрессо… — сократив расстояние между ними, рыцарь обнял учёного, чему тот и не сопротивлялся, — Тише, успокойся. Я рад, что ты наконец-то решил выговориться. Всё будет хорошо, я обещаю. Тебе просто нужен отдых, о котором я неоднократно говорил тебе. Не стоит так себя изматывать. Вспомни, что твой уровень истощения постоянно был выше половины.       — Как бы мне не хотелось это признавать, но… на этот раз ты всё же прав.       — К слову, мне тоже есть, о чём я должен тебе рассказать…       — И что же это? — его взгляд переключился уже на него.       — Ну… пожалуй, я начну с того, что я рад, что познакомился с тобой. Сейчас я не представляю свою жизнь без нашего общения. Твоя компания очень многое для меня значит, даже если со стороны так и не кажется. Ты великолепен в любом смысле этого слова, знаешь? Мне нравится всё, что связано с тобой, с нами. Я должен был сказать об этом раньше. Эспрессо, я—       Не успел он и договорить, как из груды мусора выскочила… Алхимик?! Оторвав двух печенек от душевного разговора, те отскочили друг от друга, в недоумении смотря на неё. Обломала такой момент, ну что же это такое! Разве так можно? Виноградная явно давно заметила особое отношение между ними, так что решила проследить. И, похоже, в момент истины та не выдержала и на эмоциях проявила себя. Ей что, делать больше нечего, кроме как наблюдать за чьими-то романтическими беседами? Лучше бы уж включила любой фильм с подобной тематикой… Их столько, что все и не пересмотришь, хоть каждый день включай.       — АГА! Я ЗНАЛА ЭТО! ВЫ, ДВОЕ, НУ ПРОСТО ВЫЛИТЫЕ ГОЛУБКИ. А Я ТО ДУМАЮ, ЧЕГО ЭТО ВЫ ТАК ВЫРЯДИЛИСЬ. ДЛЯ СВИДАНИЯ ЖЕ, ОЧЕВИДНО. ВСЕ ЭТИ ГОДЫ Я ЖДАЛА ЭТОГО МОМЕНТА!       — Алхимик? Зачем ты вообще пришла сюда? — спросил воин.       — ХА! НУ НЕЛЬЗЯ ЖЕ ПРОПУСТИТЬ НАСТОЛЬКО ЗНАМЕНАТЕЛЬНОЕ СОБЫТИЕ, КАК ПРИЗНАНИЕ В СВОИХ ЧУВСТВАХ. ОСОБЕННО МЕЖДУ ВАМИ ДВУМЯ.       — Что ж. Я, наверное, пойду. Мне пора. Увидимся, — сказал доктор, после чего в спешке убежал прочь.       — С-стой! Подожди—       Но кофейному уже плевать. Ему нужно было срочно уйти от этого невыносимого чувства неловкости, которое тот терпеть не мог. И зачем он вообще решил прийти сюда, почему начал этот разговор, к чему оно всё? Не желая ничего ни видеть, ни слышать, кареглазый в отчаянии уносил ноги подальше отсюда, поднимая брызги воды своим бегом. Вот поэтому оба и обули сапоги. Было бы обидно замочить туфли по своей же оплошности, желая произвести впечатление, а по итогу только вляпавшись.       — Ах, он уже не слушает, — с грустью понял блондин.       — ОУ… КАЖЕТСЯ, Я НЕ ВОВРЕМЯ. НЕ СТОИЛО МЕШАТЬ ВАМ. ИЗВИНИ.       — Ничего страшного, всё в порядке…       Осознав, что та только что испортила весь момент, Алхимик разочарованно ушла. Да, она и вправду виновата в том, что всё вышло таким образом. Если бы не её эмоциональность, то, быть может, никто из них и не заметил бы никакого подвоха. А вообще, не нужно было приходить сюда вовсе. Это, всё же, личное. И эти отношения касались только их, и никого более. Обратив внимание на ДжинджерБрейва, Мадлен улыбнулся ему в привычной манере. Ситуация, конечно, не самая лучшая, но это не повод унывать.       — Жаль, что я так и не сказал, чего хотел, но… это уже хоть что-то. Я рад, что наш разговор сложился именно таким образом. Так будет лучше для него самого. Ну, я пойду. До встречи!       Быстрым шагом направившись по своим делам, он оставил его одного. Вздохнув, храбрец огляделся по сторонам. Ничего не изменилось с момента его падения сюда. Даже обломки моста всё также валяются возле полянки синих орхидей, что смягчили приземление. Ну, ему здесь тоже делать уже нечего. Ступив в воду, тот направился к выходу со свалки. Говоря на чистоту, смельчак ни капли не пожалел, что ввязался в это дело. Кто знает, но, наверное, как раз с его подачи и был дан толчок к отношениям тех двоих? И только он вышел на сушу, как телефон дал о себе знать, зазвонив. Это был звонок от Стравберри Крипа.       — Алло? ДжинджерБрейв? ЭТО ВЕДЬ ТЫ, ДА? Я НЕ ОШИБСЯ?       — Стравберри Крип! Рад тебя слышать! — ему было радостно понимать, что робота наконец-то починили.       — ХА-ХА! Я ЗНАЛ, ЧТО ЭТО ТЫ, ДУРЁХА! Слушай, может заглянешь в лабораторию? Я покажу тебе свой ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ АНГАР! Ты просто ОБЗАВИДУЕШЬСЯ моим ТВОРЕНИЯМ!       — Я не против. Будет круто заценить твоих вафлеботов!       — Буду ждать. ДАВАЙ БЕГОМ.       Кажется, время воспользоваться услугами лодочника снова. Пешком выйдет куда дольше. Таким образом, юноша довольно быстро оказался уже в Кофеленде. Да уж, вот так беготня туда и обратно. На этот раз, двери лаборатории вновь автоматически открылись, впуская посетителя. Ну что, пора заглянуть и к инженеру? Он уже наверняка с нетерпением ждёт визита нового друга. Зайдя внутрь, тот заметил, что те дыры в стене и на потолке были давно заделаны. И только печенька хотел было подняться на второй этаж, как вдруг его внимание привлекла записка на полу, аккуратно сложенная в несколько изгибов. Её здесь точно не было. От кого она? Любопытство взяло вверх, и он решил развернуть листок и прочесть. Вряд ли та лежит здесь просто так.

«Приветствую, кто бы это ни был. Если вы это читаете, то я рад, что вы уделили внимание моей записи. Любая поддержка, на самом деле, очень многое значит для меня. Однако. Я не думаю, что есть кто-то или что-то, что сведёт мою душевную боль на нет. Есть кое-что, о чём не знает никто, кроме меня самого. Проблема, касающаяся только меня. И я должен предпринять хоть какие-то меры. Если вы хотите знать правду… войдите в лифт прямо перед вами. Думайте, что хотите. Я лишь хочу, чтобы вы знали правду. Мне нет смысла что-либо скрывать. Больше нет.»

      Это была записка от Эспрессо. Что он хочет этим сказать? Весь текст вызывал чувство тревоги и беспокойства. Что-то здесь было не так, сомнений нет. Но что же именно? Любопытство, страх и переживание смешались в одну кучу. ДжинджерБрейву хотелось верить в то, что с его другом всё в порядке и с ним не произошло ничего плохого. Взглянув на лифт, тот осознал, что именно оттуда учёный и выходил в момент их первой встречи. Выходит, он постоянно бывал где-то там, внизу… Может, техник не будет злиться, если немного задержаться? Мало ли, что могло случиться. Выдохнув, храбрец подошёл к лифту и, как только вызвал его и двери открылись, зашёл внутрь. Нужно узнать, что же тут происходит на самом деле. Отправившись на нижний этаж, внезапно из громкоговорителя начал вещать роботический женский голос, а сам лифт нарастил скорость и резко устремился вниз.

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ЭНЕРГИЯ РЕЗКО СНИЖАЕТСЯ. ДАВЛЕНИЕ ПАДАЕТ. ИДЁТ СТРЕМИТЕЛЬНОЕ СНИЖЕНИЕ.

      Вот на такое никто не подписывался! Тут же прижавшись спиной к стене, смельчак надеялся, что тот выдержит падение. Главное не получить серьёзных травм, когда произойдёт жёсткое приземление. Сработала сигнализация, что время от времени начала мигать красным светом, параллельно издавая характерный звук. И вот лифт спустился вниз. С грохотом коснувшись пола, кабинка со всей силы ударилась об него дном. Откуда-то сверху сыпались искры, а сам свет потух — лопнула лампочка. Жалобно скрипя, деформированные, смещённые набекрень двери открылись, дёргаясь, пытаясь задвинуться полностью. Поймав нужный момент, юноша выскочил из лифта. Отделавшись испугом, он осмотрелся. Его встретило тёмное, угрюмое помещение, похожее уже на заброшенную больницу. Коричнево-зелёные тона, трещины на стенах, обшарпанная плитка… Жутко. Прямо ужастик.       — Что это за место?..       И чего здесь доктор только делал? Кажется, они его недооценивали. Есть у него свои тёмные секреты. Но какие именно? Что он скрывает от всех и о чём решился рассказать? А может, даже показать? Пройдя по коридору, перед печенькой предстало несколько табличек, шрифт на которых светился ярко-зелёным. Вот они, ответы на все вопросы. Лишь их текст прольёт свет на правду.

Запись Номер 1:

«Итак… пришло время сделать то, о чём меня попросил Клоттед Крим. Я создам силу, подобную Джему Души. Это будет замена пятого, что так и не нашёлся.»

Запись Номер 2:

«Барьер могут рассеять лишь пять Джемов Души. Однако Древние Герои так и не объявились, чтобы сделать это. Мы так и остались здесь, под защитой от Поверхности.»

Запись Номер 3:

«И для того, чтобы пересечь Барьер, нужна огромная сила. Сила, что позволит стать практически бессмертным, которая не позволит раскрошиться. Увы, но ею обладали исключительно Древние Герои.»

Запись Номер 4:

«Посмотрим, что я смогу сделать. Исследуя Джемы Души, что оставили мне на сохранение, пока я провожу эксперименты, я надеюсь, что всё получится. Пока что это лишь предположения. Мне нужны результаты.»

      Эксперименты, значит. Должно быть, именно об этом и рассказывали остальные, упоминая о попытках найти способ выйти на Поверхность. Судя по состоянию помещения, из них ничего толком и не вышло. Хотя, может, работа кипит до сих пор, кто знает? Об этом помещении не упоминал совершенно никто. О нём, похоже, знает только сам хозяин. Впереди показалось два пути: направо и налево, а также большая, железная дверь, что была плотно закрыта. Рядом с ней висела пояснительная табличка.

«Генератор. Включите, чтобы восстановить поток энергии.»

      Теперь понятно, что нужно делать. Однако для входа нужен специальный ключ, который, судя по всему, похож на рычаг. Придётся побегать, дабы найти недостающую деталь. И куда она только могла деться, интересно? Главное, чтобы по пути не произошло чего-то вопиющего. Неожиданно, ДжинджерБрейв услышал шаги позади себя, что направлялись к нему. Обернувшись, тот даже обрадовался, когда понял, что вслед за ним сюда пришли Мадлен, одетый уже в привычный повседневный образ и Стравберри Крип, который был в своей И.О.Е. форме. Неужели те тоже прочли записку и забеспокоились?       — ДжинджерБрейв! Рад тебя встретить! Какое совпадение, что ты тоже здесь, — улыбнулся Паладин.       — Да ладно? Это было ОЧЕВИДНО, — съязвил робот.       — Прости, что не заглянул к тебе, — поспешил извиниться храбрец.       — ЗАБУДЬ. Сейчас важно НЕ ЭТО. Ты ведь прочёл ту записку, да? Иначе ты бы не пришёл сюда!       — Конечно, я прочитал её.       — Знаешь, это очень беспокоит. Что он вообще задумал, да и ещё в этом месте? — задумался рыцарь.       — Судя по записям, здесь проводились эксперименты с Джемом Души. Он рассказывал мне что-то об этом, но никогда не вдавался в подробности… — рассуждал инженер.       — То же самое могу сказать и я. Ему явно не хотелось поднимать эту тему. Похоже, что-то сильно тревожит его…       — К СЧАСТЬЮ, мы пришли сюда как раз таки за тем, чтобы ПОМОЧЬ!       — Только у меня есть один вопрос. Как вы попали сюда? — прервал их смельчак.       — ЛИФТ? ЛОГИЧНО? — техник был в недоумении.       — Сюда и попасть-то можно только через него, — поддакнул воин.       — Но он был сломан…       — ВАФЛЕБОТЫ, дурёха! Они неутомимые, шустрые и многофункциональные! Благодаря ИМ мы можем обойтись и БЕЗ НЕГО!       — Вот поэтому я и восхищаюсь вашими с Эспрессо технологиями! — дополнил блондин.       — Я должен был догадаться, — просмеялся юноша, — Так, с чего начнём?       — Думаю, нам стоит разделиться, — подумал голубоглазый, — Мы пойдём в одну сторону, а ты в другую. Ты ведь справишься, да?       — Можешь даже не переживать!       — Что ж, ВПЕРЁД, — блинно-клубничному уже не терпелось перейти к делу.       В то время, как друзья направились направо, печенька пошёл налево. Так и вправду будет куда быстрее, чем если они все вместе будут идти по всем коридорам, заглядывая за каждый угол. Понимание того, что с ним есть знакомые приятели, успокаивало его. Угнетающая атмосфера нижнего этажа лаборатории уже не так настораживала. Однако беспокойство за кофейного всё также не давало покоя, как и тем двоим. О чём тот хотел заявить своей запиской? Что он скрывает? Ещё одна табличка.

Запись Номер 8:

«Я сделал это. Используя разного рода схемы, что я составил, я извлёк эту силу. Сила, что не даст нам раскрошиться, созданная вручную. Я назову это… Волшебная Конфета.»

      Впереди показалась, судя по всему, операционная. По её состоянию было ясно, что ничего здесь уже давно как не проводится. Грязные ткани, засорённые, начинающие ржаветь раковины, а также… старые столы. Их вид вызвал отвращение. Почему они были липкими? Что это за вещество такое? Кто-то пролил на них какую-то дрянь, которая всё никак не высыхала даже спустя большое количество времени? Вот только вся эта штука наоборот была свежей. Медленно стекая на пол, она напоминала густую, но тягучую жидкость. Ну и мерзость. Спасибо, что пока что от этого не начинало тошнить. И снова табличка…

Запись Номер 9:

«Клоттед Крим опросил всех о тех печеньках, что уже готовы зачерстветь. Всё же, рисково проводить подобные эксперименты на живых созданиях. Если эта сила и вправду сработает, воля к жизни вернётся к ним, и их тесто вновь станет крепким и хрустящим.»

      Обратив внимание на раковины, ДжинджерБрейв заметил у одного из кранов что-то подозрительное. В то время, как со всех нормальных кранов изредка капала вода, издавая булькающее эхо, у одного её не было. Вместо привычной жидкости, из него вытекало не пойми что. Подойдя поближе, тот так и не смог понять, что это вообще такое. Но это было не просто какое-то неизвестное, вязкое вещество, в котором были перепачканы ещё и операционные столы. В какой-то момент субстанция начала активно просачиваться через кран, падая в раковину. Выйдя полностью, эта смесь шлёпнулась на пол и… начала приобретать форму?! Храбрец в ужасе наблюдал, как на его глазах непонятная штука начала превращаться в нечто, похожее одновременно на желейного медведя, гномов и птичку-бабблгам. Растаявший розовый мишка разительно отличался от сородичей тем, что на его загривке прилипла пташка, из спины торчало два колпака гномов, а из головы третий, словно образуя необычный конусообразный шлем, козырёк из подтёков которого нависал над лбом. Полностью чёрные глаза, если их можно было так назвать, были полуприкрыты, словно изображая глупую, расслабленную морду, а улыбка расплывалась до самых ушей. По всему телу виднелась растекающаяся глазурь. Обратив внимание на гостя, существо вмиг заинтересовалось им, подойдя поближе. Хотелось убежать, но… Может, оно вовсе не злое? Выглядело слишком беспомощно. Даже жалко, если выражаться точнее.       — П_0йд-м $ N@ми!       Это непонятное создание ещё и разговаривает! Значит, с ними можно и поговорить, чем бы оно не являлось. Нет, смельчак не может пойти с ними. Он бы и рад, но только не сейчас. Да и вообще, чего им нужно? От них ощущалась настороженность и недоверие. Тогда стоит заслужить их расположение, согласившись. Что будет тогда? Пойдут ли на контакт?       — Пр_и$0Е_диNя_йSя.       Кажется, пойти к ним навстречу было хорошей идеей. Они смягчились и уже не были заинтересованы в посетителе. Странное, непонятное существо… Наверное, охраняет свою территорию? В любом случае, теперь опасности это нечто не представляло. Создание видело в госте уже друга, а не врага. Никакие битвы их не интересуют. Теперь оно было радо новому знакомству.       — $п@$иб0 з@ р@б0ту!       Медленно помахав тающей лапкой, Воркэнт поплёлся, куда глаза глядят. Живое ли это существо? Или это нечто вывалилось из другого мира? Почему оно представляет из себя целый слепок разных видов? Бредятина какая-то. Но и юноше здесь делать было больше нечего. Направившись обратно и пройдя мимо двери, ведущей к генератору, тот прошёл уже направо. Ощущения чего-то непонятного тревожили ещё больше, чем до той встречи. Прямо по коридору ожидали ещё две новые таблички.

Запись Номер 10:

«Пока что нет никакого результата. На это решились не только печенья, но и другие существа. Однако ничего не происходит, хотя, судя по моей гипотезе, должно быть хоть что-то. Что же мне делать?»

Запись Номер 11:

«До сих пор ничего не происходит. Наверное, мне стоит продолжать увеличивать концентрацию энергии, дабы резонирующие ингредиенты проявили свой потенциал. Я просто хочу, чтобы всё сработало.»

      Следующая комната была вся заставлена кроватями. Больничная палата, получается. Старые, грязные, потрёпанные временем подушки, одеяла и сама мебель создавали впечатление брошенности. На них уже явно давно никто не спал. И не будет. Никогда. На некоторых вовсе виднелись следы от когтей. Осторожно присев на одну из них, печенька погрузился в раздумья. Что тут вообще произошло? Неужели слияние было результатом экспериментов? Из мыслей его резко вывело ощущение чьего-то присутствия. Однако когда тот обернулся, никого рядом не было. Но он знал, что здесь точно кто-то был, помимо двух друзей, что пришли сюда с аналогичной целью — найти Эспрессо. Встав и пройдясь по комнате, его внимание привлекла очередная табличка.

Запись Номер 12:

«Один из пациентов открыл глаза…»

      А вот дальше ДжинджерБрейв обнаружил кое-что удивительное. Коридор представлял из себя целую оранжерею. Весь большой, длинный стол был заставлен горшками с белыми лилиями. И, что действительно радовало, за ними кто-то постоянно ухаживал. Цветы не выглядели увядающими или засохшими, а наоборот, были здоровыми и истончали сладкий, узнаваемый, стойкий аромат, свойственный данному виду растений. На противоположной стороне в несколько рядов были расставлены большие зеркала, высотой от пола до самого потолка. Правда, они были помутневшие. Но, тем не менее, отражение в них было видно вполне хорошо. Хоть что-то. Над самой «оранжереей» висели лампы, которые на данный момент были выключены. На этот раз тут были две таблички.

Запись Номер 5:

«В один момент я подумал о том, чтобы провести один необычный опыт. Что, если эту силу обретёт то, что не имеет души? К примеру, цветок белой лилии.»

Запись Номер 6:

«Что ж, эта задумка была не самой лучшей. Цветы слишком хрупкие для подобного, да и толку с этого нет. Но, по крайней мере, они приятно пахнут.»

      Внезапно, по мере продвижения дальше, отражение начало искажаться. Обернувшись на зеркала, храбрец всмотрелся в него. И практически сразу тот понял, что на него смотрело вовсе не его отражение, а какое-то существо. Просочившись сквозь, перед ним вновь шлёпнулся сгусток той же непонятной субстанции. Встрепенувшись, жидкость сразу же приняла форму какого-то существа. Тело было похоже на увеличенного в размерах бирюзово-жёлто-оранжевого желейного червяка, шею украшал деформированный жёлтый воротник кобры, на спине располагалось два потёкших бордовых крыла. Оно имело жёлто-оранжевые руки и ноги, но и те заметно подтаяли. Хвост, представляющий из себя слипшиеся мармеладные шарики с шипами вдоль всего хребта, волочился по полу. Раздув воротник, по обеим его сторонам показались вертикально расположенные глаза, а затем… показался и третий, открывшийся на середине лба, но размер был меньше шейных. Зашипев и утробно зарычав, монстр ясно дал понять о своём недовольстве гостем. А вот это уже становилось куда опаснее, чем предыдущая встреча. Чудище было раздражёно.       — К-о ты т--ой?!       Какая-то часть букв в словах, к сожалению, проглатывалась, заменяясь и заглушаясь бульканием и урчанием. Они были сбиты с толку, такое чувство, будто их загнали в угол и теперь всё, что им оставалось, так это показывать свою колючесть. Нужно дать этому созданию почувствовать себя комфортно. Смельчак вовсе не враг, он пришёл сюда не чтобы вредить и наводить свои порядки. Что, если попробовать не обращать внимание на вспыльчивый нрав? Пускай подумают над своим поведением.       — П--е--му ты мо--ишь?       Нет желания задираться. Тем более, и червячки, и змеи, и драконы просто обожали показывать свой характер, провоцируя на грубость. И ничем хорошим это потом не оборачивалось. И в данном случае, у слияния всех трёх задир была ещё более неуравновешенная натура. Плюс, в их составе явно была печенька, состоящая из чего-то кислого, судя по аромату. Угомонить существо можно только не реагируя на всевозможные выпады в его сторону. Однако… можно попробовать ещё и проявить доброту к ним, поддержав одобрительными словами. Комплименты очень нравятся подобным видам.       — Да! Мы т--ие! Во---ща-ся!       Загордившись, Ящер-Болтун уже не был заинтересован в том, чтобы бросать вызов посетителю. Слова похвалы обрадовали их, так что те отпустили того. Теперь они довольны, услышав нужные слова. Надо же, какие самодовольные. С другой стороны, юноше проще. Усыпав слияние комплиментами и одобрениями, их желание сражаться сразу же отпало. Счастливо зарокотав, это нечто ушло прочь на своих двоих, шатаясь, волоча за собой хвост, не в силах поднять его. Осмотрев всё, что было в данном уголке, ДжинджерБрейв тоже пошёл дальше. Пройдя мимо палаты, тот направился прямо и… не увидел ничего, кроме какой-то дымки. Вентиляция, кажется, тоже отказала, когда отключился поток энергии в помещении. Неудивительно, что произошёл такой засор. Стараясь разглядеть хоть что-нибудь, он повернул направо и, дойдя до конца коридора, на ощупь нашёл переключатель. Дёрнув его вниз, воздух начал очищаться и наконец можно было увидеть, что вся стена была заставлена большими вентиляторами, что и пришли в действие, зашумев. И, в какой-то момент, в потоке воздуха закрутилось несколько ошмётков, которые соединились в единую массу и упали на пол. Снова какое-то существо? Преобразовываясь, перед ним предстало чудище, похожее на белого кремово-клубничного тортового монстра, уши и хвост которого имели уже лисий вид, отдавая голубым оттенком, а на спине располагался деформированный панцирь черепахи-дуриана. Конечностей у него было не четыре, а шесть, за счёт наличия в слиянии, если судить по тому же аромату, какой-то ягодной печеньки. Линия глаз превратилась в единую глазницу, по форме напоминающей маску, однако сами глаза были на месте, светясь в темноте. Громко шлёпая лапищами, оно подходило всё ближе к гостю. Напрягшись, храбрец уже ожидал действий со стороны махины. Но, в отличии от двух предыдущих местных обитателей, эти не проявляли вражду как таковую. У них преобладало любопытство. Подойдя к нему, слияние с интересом уставилось на него. Их дыхание было шумным, как у большой собаки. И, прям как и свойственно этим зверушкам, те начали обнюхивать гостя. Мило?..       — Новый… гость?       Похоже, существо радо встретить кого-то нового в своём окружении. Виляя хвостом, оно ожидало действий от нового приятеля. Улыбнувшись, смельчак решил подозвать их поближе, на что те сразу отреагировали, наклонившись. В ответ они получили поглаживания. Сложно, конечно, воспринимать подобного чудика, как собачонку, но делать нечего. Да и на ощупь это было… странно. Он ожидал чего-то мерзкого, от чего сразу же захочется убежать в ванную и отмываться от всей той дряни весь день. Но дотронувшись до них, тот с некоторым удивлением заметил, что ощущалось это так, будто трогаешь жидковатые дрожжи, которые, к счастью, легко отлипают от рук. Жидкое тесто, серьёзно? Хотя, помимо него, здесь были намешаны ещё и крем, бисквит, маршмеллоу и дуриан. Может, благодаря всеобщему сочетанию и получилась такая масса? Особенно если учесть зефир.       — Ты… нам… нравишься!       Это радует. Слияние в восторге от проявлений ласки в их сторону. Что, что дальше? Оно хочет ещё чего-нибудь, что удовлетворило бы их жажду веселья. Это и вправду становилось забавно. Просто гладить уже недостаточно, да? Что ж, у юноши уже созрела новая идея, как можно развлечь озорное нечто. Подняв свою тросточку вверх, тот привлёк их внимание, после чего он тут же со всей силы бросил её куда подальше. Мгновенно сообразив, что от них требуется, те побежали за улетевшим предметом. Аккуратно взяв одной из передних лап леденцовую палочку, существо радостно направилось обратно, отдав её владельцу. Запачканную в жиже, правда… Ну, ничего страшного. Она легко отлепляется, так что нет никаких проблем. В награду создание получило одобрительное поглаживание. Прям как огромная, непонятная, но доброжелательная собака…       — Мы… так… рады!       Вдоволь навеселившись, Маршейк был окончательно удовлетворён. Пожалуй, хватит с него потех. По крайней мере, пока что. Но сейчас им уже совсем не скучно, так что те решили уйти погулять, перед этим расплывшись в широкой улыбке и потёршись об гостя, как обычно делают кошки или крайне ласковые пёсики. После этого слияние развернулось и убежало. Это было смешно, если не брать в расчёт то, что это нечто являлось непонятным слепком из нескольких видов. И здесь также была табличка.

Запись Номер 17:

«Стравберри Крип постоянно спрашивает меня, когда я доделаю его И.О.Е. форму. К сожалению, я правда не могу найти время для того, чтобы заняться этим. Но когда-нибудь я обязательно выполню его просьбу.»

      Впереди, по левую сторону от выхода из палаты, простирался длинный коридор. А это место даже больше, чем оно кажется… Наверное, не зря друзья решили разделиться. Всей компанией можно было потерять драгоценное время, рискуя никого и ничего не найти вообще. Но они справятся, плевать на тех чудищ! К тому же, с ними можно договориться, находя подход. Они тоже живые. А живые ли вообще?.. Или их вернули к жизни? Может, эти две таблички объяснят происходящее чуточку лучше?

Запись Номер 13:

«Все проснулись. Они ведут себя так, будто бы ничего не произошло, общаясь между собой. Я даже не думал, что это вообще произойдёт. Но, по крайней мере, я рад за них. Теперь они живы.»

Запись Номер 14:

«Похоже, это исследование оказалось успешным. Нужно лишь проверить, на что они способны теперь, имея эту силу, что вернула их волю к жизни… Я уже отнёс Джемы Души обратно, к Клоттед Криму.»

      Пройдя в следующую комнату, перед ним предстало кое-что действительно впечатляющее. Круглые, золотистые, огромные обручи, расставленные и закреплённые в разных направлениях, в середине которых был установлен шар. Что же это за механизм? Жаль правда, что его состояние оставляет желать лучшего, ведь ржавчина даёт о себе знать. Хотелось бы узнать, для чего нужна подобная установка, даже если сейчас та просто брошена ржаветь. Пояснительная табличка была как раз рядом.

«Машина, извлекающая силу и энергию, генерирующая её в сосуд.»

      Внезапно, ДжинджерБрейв с ужасом заметил, как несколько трещин в стене превратились в глаза и рот, которые открылись, изображая безумную улыбку, смеющуюся во все зубы. Через щели начала просачиваться вязкая субстанция, которая перелилась на пол, начиная приобретать вид какого-то монстра. Это… наверное, самое жуткое, что здесь вообще обитает. Морда ананасового аллигатора, пасть которого растеклась, вдоль шеи и до груди, по обоим бокам прилипли три кокоса и три дуриана, которые теперь выступали в роли глаз, каждый по одному. Итого, выходило целых девять глаз, если прибавить к этому ещё и те, что были у самой морды. Между пальцами на кистях рук образовалось подобие перепонок, а начиная от локтей выпирали шипы. По бокам располагались потёкшие плавники, а низ представлял из себя хвост перламутровой серой русалки. Завопив, чудовище пришло в ярость от встреченного гостя, раскрыв пасть, от чего стало видно, как верхнюю и нижнюю челюсть скрепляли подтёки.       — Уходи прочь!       Их голос будто имел эффект эха, будто одна и та же фраза повторялась несколько раз подряд. Существо явно было настроено враждебно и показывало свой гнев. Но храбрец ни за что не отступит назад! Слияние точно ощущало себя не в своей тарелке, неуклюже двигаясь при помощи извивающегося хвоста, которым оно постоянно било об пол, и рук. Прямо то, что бы делали русалки вне воды. Бассейна здесь, к сожалению, не было, чтобы удовлетворить их потребность в плавании. В воде они бы чувствовали себя куда комфортнее, свободно плавая и не выглядя так неловко. Однако любые проявления сочувствия наверняка только подольют масла в огонь, так что действовать нужно иначе. Успокаивать иными способами. Как вариант, можно сделать комплимент.       — Ты мне льстишь…       По внешности слияния не скажешь, что это что-то симпатичное, но ведь главное не то, что снаружи. Постепенно усмиряя свой пыл, существо искало подвох в сказанных словах. Что же ещё? Смекнув, что аллигаторы, дурианы и кокосы, а также русалки, как правило, частенько любили музыку, смельчак решил попробовать напевать одну из мелодий. Ему так полюбилась песня Парфе, что тот запомнил её почти наизусть. Встрепенувшись, создание начало вслушиваться в песню, замерев на месте. Через некоторое время оно, похоже, узнало исполнителя, удивившись. Им точно нравились песни. Возможно, те и сами когда-то были музыкантами.       — Парфе?       Угомонившись, Тропический Пудинг уже не хотел сражаться. Кажется, им очень понравилась мелодия и сами слова песни. Это напомнило тем о чём-то или ком-то важном, о чём они могли забыть за то время, что прожили здесь. Так значит, существо знакомо с той печенькой… А знает ли та о ком-то из них, интересно? Растерянно пискнув, создание неуклюже поползло в сторону коридора, едва ли не заваливаясь набок из-за скользкой чешуи и в целом неудобства. А вот следующая табличка, кстати, встревожила…

Запись Номер 15:

«Нет. Нет Нет НЕТ НЕТ НЕТ! ЭТОГО НЕ ДОЛЖНО БЫЛО ПРОИЗОЙТИ! Почему… ПОЧЕМУ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?»

      Далее располагалось… хранилище еды? Но, как выяснилось при открытии одного из холодильников, там хранились вовсе не продукты, а какие-то образцы для экспериментов и дальнейших исследований. В любом случае, они тоже были давно просрочены и испорчены, о чём говорил не самый лучший запах, исходящий от них. А вот самый крайний холодильник настораживал. Либо юноше уже мерещится всякий бред, либо его реально время от времени трясло. Нет, ему не показалось. Там кто-то прячется?! Дверца распахнулась, и на пол вывалился сгусток жидкости. Медленно приобретая свой настоящий вид, оно превращалось в нечто, похожее на большое растение. ДжинджерБрейв застыл в страхе, наблюдая за картиной. Перед ним, вытянувшись, стояло существо, вид которого был почти таким же, как у Роял Гарденера, но из бутона малиново-бордового оттенка выглядывала голова шоколадной совы, глаза которой были закрыты, а уголки клюва были опущены вниз, изображая печаль. Внизу, на шее, прилипли две птички-голубички, уже играя роль висящего воротника, как у игуаны. Руки и ноги какой-то шоколадной печеньки создавали впечатление, будто стебли служили в роли необычного платья, подол которого волочился по полу, не позволяя нормально двигаться. Едва приоткрывая глаза, создание потянулось к гостю, чуть ли не падая. Оно выглядело слабым и… таким холодным.       — Я… не… уз… наю… те… тебя…       Говорило оно крайне медленно, будто даже на это еле хватало сил. Что уж тут сказать, если те же магические атаки они с трудом создавали, а метнуть не могли, выдыхаясь. От такого зрелища хотелось пожалеть и помочь несчастному созданию, но пока всё, что из этого выходило, так это плакать от сочувствия. Нет, нельзя унывать, нужно предпринять что-нибудь, что заставит их почувствовать себя лучше! Самое простое, что можно сделать, так это поддержать слияние, чтобы то хотя бы улыбнулось.       — Ха… Ты… пря… прямо… как… Ро… Рой… ли…       Ройли? От упоминания этого имени уголки клюва у существа дёрнулись вверх. Ну конечно же, она говорила о том самом садоводе из Берритауна. Неужели что-то из этого слепка разных видов являлось его роднёй? Похоже, так оно и есть. Осознав это, храбрецу вновь стало грустно. Печаль так и давила, сковывая в действиях. Но дело не продвинется вперёд, если просто стоять и грустить. Однако комок, ставший в горле, не давал сказать ни единого слова. Кажется, вместо разговоров, лучше просто действовать. Молча подойдя поближе к бедняге, он обнял их. Да оно же ледяное! Зачем ещё только в холодильник забралось… Они мягко улыбнулись и ответили на милый жест взаимностью. Ими давно было позабыто ощущение чего-то тёплого, уютного.       — Спа… си… бо…       Слёзы и печаль отошли на второй план. Смельчаку не хотелось плакать, понимая, что ему наконец удалось приободрить существо. Оно уже во всю улыбалось, хотя всё также оставалось обессиленным и медлительным. Разомкнув объятия, Миссис Фловер потихоньку сдвинулась с места, уходя куда-то. Их было очень жалко, а ещё больнее делал тот факт, что ничего, кроме как посочувствовать, сделать было нельзя. Почему же так случилось? Хотя, если внимательно прочесть записи на таблицах, то всё постепенно вставало на свои места. Эксперимент явно провалился, причём с ужасными последствиями.

Запись Номер 16:

«Мне продолжают названивать с вопросами по поводу всего этого. Клоттед Крим говорит, что они злятся. Я перестал отвечать на звонки, не читаю письма. Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое. Им явно не понравится такая правда.»

Запись Номер 18:

«Кто бы мог подумать, но спустя столько лет, я снова решился на подобный эксперимент, но уже с участием живого существа. Мадлен вынудил меня пойти на этот шаг. Почему-то на этот раз я уверен, что всё будет в порядке.»

Запись Номер 19:

«Если и с ним что-то случится, я… я не выдержу. Но он продолжает отвечать, что всё отлично и он чувствует себя превосходно. И всё же, чтобы всё было честно, я сделал Волшебную Конфету и для себя тоже. Если… если всё произойдёт также, как и в тот раз, то… ну, в таком случае я заслужил это.»

      Что-то давно юноша уже не встречал своих друзей… Где они вообще? По пути тот ни разу не столкнулся ни с одним, ни с другим. Есть одно место, куда он ещё не заглянул. Выйдя обратно в комнату с огромным механизмом и пройдя мимо него, ДжинджерБрейв зашёл в… кабинет брюнета? Полки с книгами, а также компьютер, указывали на то, что именно здесь и проводились какие-то важные записи. Но это было давно. А вот и те двое! Один сидел за рабочим местом и что-то смотрел, а второй стоял рядом, сразу обратив внимание на приятеля. Он тут каждый угол обошёл, пока они забились в офисе и шарились в чужом компьютере?       — К-КТО ЗДЕСЬ?! — соскочил с кресла Стравберри Крип, — Ах, это ты… ТЬФУ, НАПУГАЛ.       — Стравберри Крип получил доступ к компьютеру, и мы решили посмотреть, что там есть, — объяснил Мадлен, — Можешь посмотреть тоже, если хочешь.       — А точнее, ты ДОЛЖЕН посмотреть всё это!       — Ну, хорошо… — согласился храбрец.       Посмотрим, что у них тут. Подойдя к компьютеру и сев за него, он начал просматривать интересующие вещи. Обои представляли просто чёрный фон, ничего более. На рабочем столе были расположены файлы-картинки формата PNG: чертёж И.О.Е. формы Стравберри Крипа и чертёж той самой машины, которая была задействована для извлечения силы Джема Души. Всё подчёркивалось пояснительными пунктами с соответствующими цифрами. Далее, были тут ещё и четыре аудио-файла формата WAV. Каждый был всё более и более жутким. Мусорные помехи, чьи-то голоса, а затем рокот, урчание и шёпот, а ещё… звук, похожий на удалённый смех. Это точно был смех Лили… А что в меню «Пуск»? Раздел «Документы», в нём три папки. «Лабораторные отчёты», «Отчёты о кэндимальгаметах» и «Архив (НЕ СМОТРЕТЬ)». Первая содержала в себе все те записи, что были на табличках, так что читать там и нечего. А вот вторая папка была интересная. Целых пять текстовых файлов формата TXT. Про каждое существо отдельно.       Workant.txt       Составляющие: Розовый желейный медведь, три сахарных гнома, птица-бабблгам.       «Они были уже на пенсии, но так сильно хотели поучаствовать в эксперименте, что невозможно было отказать. Всё же, нужно отдать им должное за их труд. Если бы я только знал, что произойдёт дальше… Как только они вышли ко мне, я застыл на месте. Их мелкий рост остался тем же, но вид, конечно, оставлял желать лучшего. Мы нашли их последними. Точнее, они сами пришли к нам, прямо туда, где мы все и собрались. Наверное, лучше было бы позволить им уйти на покой? Но их, по каким-то причинам, устраивает такая жизнь. Из-за того, что все работяги слились в единое целое, жажда помочь и навести порядок у них увеличена в несколько раз. Порой это откровенно пугает.»       Lizard_Talker.txt       Составляющие: Большой желейный червяк, кобра, дракон, кислая печенька.       «Раздражающие создания с непомерным эго. Поэтому они и пришли сюда, чисто ради того, чтобы поверить в свою превосходность и продолжать жить полной жизнью. Слишком уж им не хотелось покидать этот мир. Ну, у всех разные цели, чтобы обратиться ко мне. Их нашёл Тропический Пудинг, когда заметил, как те прячутся за углом. Не было удивительным то, что их личность превратилась в полную истеричку. Они шипели со всего подряд, не подпуская к себе. Однако через какое-то время я убедил их выйти к нам. Кажется, когда те увидели себя в зеркале, их гордость была заметно подорвана и теперь им уже не нравилась вся эта идея с экспериментом. Они начали винить себя за опрометчивость.»       Marshake.txt       Составляющие: Клубничный тортовый монстр, зефирная лисица, черепаха-дуриан, ягодная печенька.       «Они просто хотели продолжать быть вместе со своими родными и друзьями. И каково же было их счастье, когда те проснулись живыми и невредимыми. Жаль, что продолжалась эта радость не долго… Тортовому монстру стало плохо, он жаловался на странное состояние. И только я хотел осмотреть его, как увидел, что с него стекает крем, который становился всё жиже и жиже. Я в панике убежал за лекарствами и прочими средствами, попросив остальных приглядеть за ним. Но когда я вернулся, передо мной была лишь огромная лужа. Каков же был мой ужас, когда субстанция зашевелилась и из неё показалась большая лапа, а потом та вовсе начала приобретать форму непонятного чудовища. Я был так напуган и не знал, что делать… Небольшим облегчением было то, что слияние оказалось дружелюбным. Они шли за мной повсюду, когда я решил найти остальных. Тогда я ещё надеялся, что не всё потеряно…»       Tropical Pudding.txt       Составляющие: Ананасовый аллигатор, три дуриана, три кокоса, самоцветная русалка.       «Музыканты, которые горели желанием продолжать наслаждаться своим делом. Удивительная компания, должен признаться. Особенно необычно то, что к ним присоединилась русалка. Обычно водные создания не идут на контакт вообще, но в данном случае она так любила петь, что начала общаться с ними. И её заботливо привезли в открытом аквариуме на колёсиках. Но то, во что превратилась эта банда, было ужасающе. Они вышли из-за угла и подползли ко мне, уставившись. Это было действительно страшно, врать не стану. Маршейк, что следовал за мной, накинулся на них, думая, что те хотят навредить мне. Пришлось воспользоваться магией, чтобы разнять двух монстров. К счастью, когда я метнул между ними воспламенённые кофейные зёрна, те вмиг угомонились. Ещё с того момента я понял, что это существо нередко будет агрессивно по отношению к другим, проявляя свою территориальность. Но я нашёл решение. Их успокаивает музыка и вода. Первое есть не всегда, а для воды я поставил ванну. Постепенно враждебность слияния сошла на нет и они стали куда спокойнее.»       Mrs. Flower.txt       Составляющие: Цветок-садовод, сова, две птицы-голубики, шоколадная печенька.       «Фловер очень дорожила Роял Гарденером и не желала оставлять его. Её визит ко мне был последней надеждой остаться рядом с ним. Впоследствии она подружилась с другими пациентами и уже заявляла о планах показать им великолепные сады. Мне так больно осознавать, что мои действия разрушили их… Я и ещё три слияния пришли к ней, но и тут было уже поздно. Они с трудом двигались, будучи слабыми. Даже их речь стала медленной и заикающейся. До сих пор она вспоминает о своём Ройли. Плохо ещё и то, что я не знаю, как согреть их, потому что те постоянно мёрзнут. Если бы я только мог, я бы не задумываясь отмотал время назад, чтобы не допустить весь тот кошмар. Даже подумать страшно, что они чувствовали в момент таяния… Я должен всё исправить.»       Теперь было ясно, что это вообще за существа. Результаты провалившегося эксперимента, что до сих пор не дают покоя кареглазому. Оно и не удивительно. После такого зрелища никто не останется равнодушным. В плохом смысле. Один лишь их вид вызывал страх и вводил в состояние паники. Только спустя время начинаешь осознавать, что они безобидны, если просто поговорить. Но что же такого хранилось в третьей папке, раз уж в названии есть просьба не смотреть? Ну, сейчас владельца рядом не было, так что одним глазком глянуть всё же можно. Четыре видео-файла формата MP4. А вот это уже интригующе. В первом были сняты на камеру все найденные Джемы Души. На фоне слышался голос самого автора. Съёмка велась от его лица.       Video_A.mp4       — Джемы Души прибыли час назад. Они и вправду выглядят, как спрессованные конфеты. Я более, чем уверен, что нечто подобное возможно создать вручную. Но мне нужно быть предельно осторожным с ними. К счастью, машина использует самые щадящие методы извлечения силы, так что ничего не должно расколоться.       Во втором всё также, но снималась на камеру уже та самая «оранжерея» из белых лилий в коридоре с большими зеркалами.       Video_B.mp4       — Мне показалась интересной идея о том, чтобы попробовать ввести частичку этой силы во что-то, по типу цветка. Что, если хотя бы у одной из них появится воля к жизни? Но даже если ничего не выйдет, цветы нигде не помешают, как минимум в качестве дополнения к интерьеру.       В третьем велась съёмка каркаса И.О.Е. формы Стравберри Крипа, которая, как оказалось, была сделана ещё давно, но из-за недоделанности оставалась в версии «бета». Поэтому вафельный так долго и много просил закончить работу над ней.       Video_C.mp4       — Я долго не мог найти подходящие материалы, но я наконец сделал это. Уверен, он будет в восторге. Мы вместе создали чертежи, и я сделал всё в точности, как меня и просили.       А вот четвёртая видеозапись была особенной. На камеру снимались все пять слияний, что обеспокоенно смотрели в камеру, собравшись в кучу. А голос за кадром звучал иначе. С ним было что-то не то. Неужели он… плачет? Так оно и было.       Video_D.mp4       — Что я наделал?.. О чём я только думал?.. Как я могу рассказать всем о том, что сейчас произошло?       — Nе пере_жив@йте!       — П-- му вы в--ите с--бя?       — Мы… живы… это… главное!       — С нами всё хорошо, Доктор.       — Вс… всё… в по… ряд… ке…       — Ха-ха… Спасибо вам. Я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы всё исправить.       Просмотрев всё, что можно было, смельчаку стало грустно. Слова здесь излишни. Они столько не знали о том, что на душе у их друга… С другой стороны, как о таком расскажешь? Посчитают сумасшедшим или отвернутся. Конечно, ему было бы плевать на одиночество, учитывая его характер. Однако ему не хотелось причинять боль другим. Он вовсе не злой и желает сделать, как лучше. Но в данном случае ничего не получилось. Всё так и останется таким, каким оно и есть. Машины времени, увы, нет. Юноша выключил компьютер и встал с кресла. Увиденное тревожило его. Как вообще воспринимать всё это?       — Если бы я знал обо всём этом, я бы ни в коем случае не стал давить на него… — начал робот.       — Мне стоило проводить больше свободного времени с ним… Уверен, так ему было бы намного легче, — продолжил Паладин.       — Ребята, вы ни в чём не виноваты. Если бы он хотел, он бы рассказал вам обо всём, — успокоил их ДжинджерБрейв.       — Понятное дело. Он ведь ВСЕГДА менял тему, как только разговор заходил об этом, — ответил инженер.       — Теперь я понимаю, почему у него была такая паника, когда он занялся созданием Волшебной Конфеты для меня… В один момент, он посмотрел на меня так, будто бы увидел привидение, — задумался рыцарь.       — Но всё ведь хорошо, правда? — уточнил храбрец.       — Да, со мной всё просто отлично! Эта штука даёт значительное преимущество в магической силе, а ещё она делает тебя более крепким. И данные свойства уже имеют большую пользу!       — ДОВОЛЬНО БОЛТОВНИ! Идёмте, мы ещё так и не нашли самого Эспрессо! — перебил их техник.       — Но ты ведь сам забился сюда, не желая уходить, разве нет? — подколол того воин.       — ДА ПЛЕВАТЬ! Я больше НЕ БОЮСЬ этих… кэндимальгаметов.       — На самом деле, они вовсе не страшные. С ними просто нужно поговорить, — сказал смельчак.       — Я говорил о том же, — поддакнул блондин.       — ВОТ И ДЕЛАЙ ЭТО! — огрызнулся блинно-клубничный.       — Пфф, легко! — юноша принял вызов.       Выйдя из комнаты, троица направилась мимо ржавеющего механизма и пошли прямо по коридору. Внезапно, их насторожил какой-то звук. Это снова одно слияний не знает, как себя развлечь? Судя по характеру шума, похоже на то. Может, стоит ускориться и поспешить к генератору? Хотя, те существа уже не имели недоверия по отношению к гостям, привыкнув.       — По моему, я что-то слышал в том коридоре… — проговорил голубоглазый.       — С МЕНЯ ХВАТИТ! Я СВАЛИВАЮ! — вскрикнул робот, после чего рванул вперёд и убежал в палату.       — Стравберри Крип! Стой! — тот сразу же бросился вдогонку, дабы остановить.       Просто нет слов. Эти двое снова оставили своего приятеля одного. Печенька решил не дожидаться, когда они вернутся, так что проследовал дальше. Нет времени сидеть и раздумывать, нужно что-то делать. Торчать здесь весь день желания нет совершенно никакого. Пройдя через палату, где никого не было, он направился прямо по очередному коридору и, повернув, снова оказался у железной двери, ведущей к генератору. Какой сюрприз, что перед ней теперь валялся нужный для её разблокировки ключ-рычаг. Перепачканный в жиже. Существа решили помочь гостям? Весьма любезно и благородно с их стороны. Отлепив субстанцию, тот взял предмет в руки и, подойдя к двери, вставил его в нужный разъём сбоку от неё. Разблокировано! Когда вход был открыт, он направился дальше по очередному коридору. И даже там были таблички. На этот раз последние.

Запись Номер 20:

«Всё в полном порядке. Это делает меня счастливым, буду честен. Однако… эффект оказался не таким, как я ожидал. Мы прошли к Барьеру и попытались разрушить его. Но он так и остался на месте, даже не треснув. И я не могу понять, почему, так что я займусь решением этого вопроса.»

Запись Номер 21:

«Теперь всё стало ясно. Волшебная Конфета даёт большое преимущество в магии, а также придаёт больше устойчивости в физическом плане. Однако частички той самой силы не будет достаточно для того, чтобы хоть как-то повлиять на Барьер. Мне жаль, что всё вышло таким образом. Похоже, иного способа не существует…»

Запись Номер 7:

«Одна из белых лилий исчезла.»

      За поворотом, в самом конце находился сам генератор. Ну наконец-то. Не медля, ДжинджерБрейв подошёл к нему. Как хорошо, что тут всё было интуитивно понятно. Просто включить подачу энергии обратно. Как только тот нажал нужную кнопку, всё начало постепенно возвращаться в норму. Неожиданно для него, он услышал позади себя различные звуки по типу булькания, шлёпания, курлыкания, рокота и шумного дыхания. Обернувшись, храбрец встретил кэндимальгаметов. Все пятеро, что обитали здесь, направлялись прямо к нему, всей дружной компанией. И они явно что-то хотели. Но чего же именно?       — Воу, что вы здесь забыли?       В ответ послышались многочисленные фразы по типу «Спасибо», «Не уходи», «Останься здесь», которые быстро начали сливаться в один единый шум и гам. Им одиноко? Неужели всем так понравилась компания гостя, что теперь те не хотят отпускать его? Но это невозможно. Смельчак просто не может остаться с ними. Как бы объяснить беднягам всё так, чтобы никого не обидеть? Не хотелось бы расстроить несчастных созданий, которые уже и позабыли о жизни за пределами этих стен.       — Но я—       — Стойте! Отойдите от него, сейчас же!       Внезапно, к ним прибежал… Эспрессо?! Где он вообще был всё это время?! И сейчас тот явно перепугался за посетителя. Мало ли, что творится в разумах существ. Одет учёный был уже в свой привычный образ. Засуетившись, творения обратили внимание на него и поспешили расступиться, Воркэнт, Маршейк и Миссис Фловер вправо, а Ящер-Болтун и Тропический Пудинг влево, позволяя пройти. С облегчением выдохнув, доктор подошёл к юноше. Какое счастье, что те не накинулись на него толпой. Но ещё больше радовало то, что нашёлся тот, кого искала вся троица. Точнее, он сам нашёлся.       — Прошу прощения за их поведение. Они столько лет не видели никого, кроме меня… Должно быть, они приняли тебя за вора.       Слияния снова заладили тараторить, поддакивая и извиняясь перед новым другом. Среди фраз были слышны такие слова, как «Это правда», «Прости нас», «Это было недоразумение». И вновь их болтовня перешла в непонятный галдёж. Какие же они все шумные… Но, если так подумать, перед ними находилось не пять существ, а целая толпа.       — Вот оно как. Значит, ты уже успел подружиться с ними. Полагаю, я должен извиниться за свою грубость.       И в ответ тут же послышались «Всё в порядке», «Мы не злимся», «Это была грубость?». Похоже, они глубоко уважают его и совершенно не держат ни обид, ни злости. Либо те были просто-напросто слишком глупы, что порой не понимали подтекста.       — …Что ж, кажется, я задолжал тебе объяснения всего этого, да?       — Ну… наверное?       — Тогда слушай…       Но только кофейный хотел начать свою речь, как к ним вбежали Мадлен и Стравберри Крип. На этот раз они не задержались, что уже хорошо. И, естественно, оба были очень рады наткнуться здесь на того, кого так долго искали по всему помещению.       — Эспрессо! Наконец-то мы нашли тебя! — улыбнулся Паладин.       — …А они и вправду уже не такие страшные. Я привык к ним, — проговорил робот, смотря на кэндимальгаметов.       Существа были рады и им тоже, так что в тот же момент начали галдеть. «Привет», «Мы рады новым гостям», «Приятно встретиться». Они в самом деле истосковались по любой компании. Недоверие у них заменились на дружелюбие.       — ВЫ… Как вы вообще попали сюда?! — немного рассердился брюнет.       — ЛИФТ?! — кратко крикнул инженер.       — Ладно, не суть. Лучше скажите, что вы здесь делаете?       — Стравберри Крип был напуган твоей запиской и позвонил мне, чтобы мы вместе пошли искать тебя, так что… вот мы и здесь, — объяснил рыцарь, — Эспрессо, скажи, с тобой всё хорошо? — после этого вопроса от него, кареглазый замолк, сжав губы, не зная, как бы и ответить.       — Я даже не знал, о чём и ДУМАТЬ, когда прочёл эту записку! Ты что, хотел—       — Нет! — перебил тот техника, — Со мной всё хорошо, правда. Теперь точно. Мне просто нужно… объяснить произошедшее.       — На самом деле, мы уже и так практически всё узнали благодаря записям и компьютеру… И я сразу хочу попросить прощения за то, что не всегда был рядом с тобой, — сказал воин.       — И меня прости, раз уж на то пошло… Я был слишком груб, — дополнил блинно-клубничный.       — Вам не за что извиняться, я не держу никаких обид, — ответил Эспрессо, — Это я должен извиняться. В конце концов, вы заслуживаете знать правду. Я расскажу, почему всё вышло именно таким образом. Дело в том, что Волшебная Конфета даёт положительные эффекты только живым существам. На тех, кто зачерствел, она работает иначе. Воля к жизни возвращается, однако тесто, или что бы то ни было, не способно удержать эту силу. Из-за этого и началось… таяние. Теперь они слились воедино, объединившись в кэндимальгаметов, как я их назвал. Их разум слился в одно целое, из-за чего я заметил у них некоторое помутнение рассудка. Я изо всех сил старался сделать хоть что-нибудь, чтобы им стало лучше, но… как видите, они так и остались такими, какими стали в те годы, — он замолк на несколько секунд, — Мадлен, ты ведь понимаешь, почему я пришёл на свалку тогда? Понимаешь, почему меня беспокоило твоё самочувствие, когда я вновь занялся созданием Волшебной Конфеты?       — …Да, понимаю. Мне жаль, что я даже не догадывался о том, что именно так сильно тревожило тебя.       — СЕРЬЁЗНО? Ты хотел… СБРОСИТЬСЯ с обрыва? — опешил Стравберри Крип.       — …Ты угадал. Но сейчас это уже не имеет никакого значения.       — …Кто бы мог подумать, — проговорил ДжинджерБрейв.       — И мне больше нет смысла лгать. Мне надоело скрывать правду и прятаться в отрицаниях. Не важно, что они подумают и скажут. Я лишь хочу быть честным. Иначе кто я такой, если так и продолжу врать? Мне стоило сделать это намного раньше. Я отпущу этих ребят к их родным, к их друзьям.       — Может, нам стоит помочь тебе в этом деле? — предложил блондин.       — Мы можем организовать для них быструю перевозку с помощью вафлеботов! — продолжил робот.       — Да, вместе мы управимся намного быстрее! — согласился с ними храбрец.       — Благодарю, но я вынужден отказаться. Это только моя ошибка, моя проблема. И решить я её должен тоже сам. Спасибо вам. И, ДжинджерБрейв… я рад, что нам удалось познакомиться, — учёный мягко улыбнулся.       — И это взаимно!       — Что ж, нам пора. Пойдём, ребята. Пришло время уйти отсюда раз и навсегда, — обратился доктор к своим творениям.       Услышав эти слова, существа заметно удивились, встрепенувшись. Они начали засыпать его вопросами: «Дом?», «Семья?», «Друзья?». Им не верилось, что те наконец покинут это место. Неужели их правда отпускают? Это чистая правда?       — Да, всё верно. Идём за мной. Уверен, вам будут очень рады.       Уходя, кофейный пошёл к коридору, ведя за собой слияния. Веря ему на слово, они поплелись следом, неуклюже шатаясь, шлёпая лапами и хвостами, таща за собой расплывшиеся части, порой пачкая пол той жидкостью, из которой те состояли, что то и дело капала с них. Кто-то держался впереди, а кто-то поодаль, смотря кто шустрее. Кажется, счастливый конец, всё же, возможен? Быть может, они уже не выглядят так, как в прошлой жизни, но, по крайней мере, каждый из них был рад, что просто жив. И те уже давно привыкли к подобной жизни. Вскоре и брюнет, и кэндимальгаметы скрылись из виду.       — Думаю, мне здесь делать больше нечего, так что я пойду, — через какое-то время заявил голубоглазый, после чего поспешил уйти.       — Ты ЗНАЕШЬ, где находится лифт. До СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА! — также сделал и инженер.       Посмотрев им вслед, смельчак почувствовал себя куда счастливее, чем обычно. Он был рад, что всё сложилось таким образом и теперь все проблемы были позади. Ему всегда доставляло радость, когда тот мог помочь. И теперь те создания, что так долго пребывали в этом месте, вновь увидятся с теми, кто им дорог. Да, о них заботились, как могли, но нет ничего лучше, чем вернуться к родным и друзьям, по которым они тосковали. И для них тоже найдётся место на Поверхности. Направившись обратно к лифту, юноша обнаружил, что тот и вправду уже давно был починен. Вафлеботы, всё же, очень шустрые помощники, помимо того, что являются защитниками. Ну, делать в Истинной Лаборатории было и вправду больше нечего. Вызвав лифт, он зашёл в кабинку, как только двери открылись перед ним. Дальше ждёт довольно долгий и непростой путь, но это ничуть не тревожило его.