***
— «Кровавые деньги» — выплюнул тогда вместе со слюнями Шейн Уолш — крестный Карла. Родители кивали и кривили лица. Когда маленький Карл спросил, что это значит. — «Ты избиваешь людей за деньги», — пояснил Гленн Ри — друг семье. — «Можешь даже убить. Никто против не бу…» — «Гленн!» — крикнула Лори. — «Прости.» — робко ответил Ри.***
Больше они к этой теме не возвращались. По крайней мере, при Карле. Граймс моргнул, убирая сухость в глазах. Улыбка Нигана стала шире. Он провел языком по зубам, заставляя Карла вздрогнул. «Ты моя добыча» — показывал Смит. Карл перевёл взгляд на кожанку. Граймс никогда не забудет их первую встречу.***
После того как он узнал, что Ниган берет деньги за избиения, прошла неделя. Граймс младший случайно бросил взгляд на календарь и расстроенно поджал губы. Завтра заканчиваются каникулы и Карлу придётся идти в школу. Надеясь на удачу Карл побежал в свою комнату и распотрошил копилку, а после отправился гулять, надеясь встретить Смита. Очевидно, удача всё же решила ему подсобить. Ниган с кровью на лице весело вышагивал по проезжей части. — «Сэр! — окликнул его Карл. — Мистер Смит!» Он повернул голову и ошарашено на него уставился. — «Мистер Смит?» Карл кивнул. — «Сэр, я узнал, что вы бьете людей за деньги! Я… Можете мне помочь? Рон он… в общем вы можете его побить? Я-я заплачу!.» — Граймс вытащил из кармана 5 долларов. Сразу после того, как Карл закончил, Ниган разразился громогласным хохотом. Смит пытался что-то сказать, но каждый раз прерывался на смех. — «Н-н-ну ты. Ты! — Ниган ткнул в него пальцем. — Ты… Блядь… — и снова хохот. — Вау! Ух! — воскликнул Смит, немного успокоившись. — Ну ты, блядь, даёшь, парень! Я никогда в жизни так не смеялся! Такое выдать, прям у-у-Ух!» Карл стоял со стыдливо опущенной головой. Судя по реакции мужчины, он все не так понял. — «Давай-ка ещё разок, малец, — Ниган облизнулся. — Ты хочешь меня нанять, чтобы отпинать хулигана, который тебя достаёт, я правильно понял?» Граймс кивнул. — «Охуенная затея!» — «Так вы…» — «Господи, блядский боже, нет! Нет и ещё раз нет! Маленький ты мизантроп. Таким дерьмом я не занимаюсь! Тем более за 5 долларов.» — «Дело в деньгах? Я достану боль…» — «Хитровыебанная срань, нет! Дело не в деньгах.»***
Карл покраснел и зажмурился. Ниган, беззвучно смеясь, легонько пнул стул Граймса. Они снова смотрели друг на друга. Смит подмигнул. — «Вспомнил?» Карл показал средний палец. Ниган послал воздушный поцелуй. Граймс уверен, что даже если его собьёт машина и он получит амнезию, этот позорный фрагмент не сотрется и будет раз за разом всплывать в памяти, сводя с ума. Вопреки встроенному сценарию, они не стали друзьями. Точнее, не сразу. Ниган, конечно, помог, но немного иначе. Он подтолкнул Карла дать сдачи. В итоге: Рона и его друга отправили в реанимацию. Карл улыбнулся уголками губ. О, да-а-а… его самого тогда чуть в психушку не положили. Видите-ли, для ребёнка такое поведение ненормально — откусывать части тела другого человека и ломать пальцы.***
— «Ебать, ты псих! — тогда сказал Карлу Ниган. — Будущий серийный убийца! Я буду твоим преданным фанатом!»***
Смит играючи подмигнул. Они понимали друг друга без слов. Граймс сгорбился и поставил локти на колени. Плохо. Очень плохо. Он снова попадает под его влияние. …Или нет?***
— «Карл, то, чем занимается этот мус… этот человек очень и очень плохо, понимаешь? Его ждёт решетка или пуля в подворотне. Ты хочешь такой жизни?»***
Граймс ещё тогда понял, что такого человека, как Ниган, ни пристрелить, ни засадить. Он будет альфой, вожаком стаи, и все будут ему подчиняться. Такой жизни хотел Карл. …Или он и сейчас хочет? Нет… он не должен этого хотеть. Отец расстроится, если узнает.***
— «Ты научишь меня драться?» Ниган ухмыляется и говорит: — «Обязательно парень.» А потом он сбежал. Вернее так думал Карл, пока не увидел документы о том, что Ниган в тюрьме.***
Карл моргнул. Ниган барабанит пальцами по столу.***
— «Почему я не могу ему хотя бы позвонить?!» — кричал Карл. — «Потому что я так сказала!» — Лори была ещё более громкой. — «Что он с тобой сделал?» — Рик был подавлен.***
Но это все в прошлом. Сейчас у Карла новая жизнь. И Нигану там нет места. …Или есть? Граймс, так же как и отец, стал шерифом. Теперь его обязанность ловить таких как Смит. Карл хороший. …Или нет?***
Граймс не знал, когда именно вышел Ниган. Он увидел его случайно по телевизору, когда переключал каналы: в новостях рассказывали о новой банде под названием «Спасители» а после показали фотографию предполагаемого лидера.***
Карл снова стал равнодушным. Теперь он не хотел смотреть на Нигана. Смит скинул настольную лампу. Стекло разлетелось в разные стороны. Граймсу все равно. Ему это больше неинтересно.***
Его первая работа. Его первая перестрелка. Его ранили. Но он справился. Его первое задержание. Отец и Шейн счастливы. Его больше не волнует Смит. Ему плевать. Он больше не щенок.***
Ниган зло стучит по столу ногой.***
Смит, как ураган, врывается в жизнь Карла, снося все вокруг. Почти всё. Только дверь. Карл удивлённо приподнимает бровь, смотря на Нигана и на входную дверь. — «Скучал парень? Надеюсь, да. Потому что я пиздецки!» — Ты арестован за порчу чужого имущества, — холодно бросил Карл. Смит смотрит на Граймса, и его глаза в удивления расширяются. «Ты серьёзно?» — языком тела спрашивает Ниган. Карл кривит губы в незнакомой улыбке — «Да. Я тебя не ждал.»«Ты мне не нужен.»
Эта несказанная фраза осталась висеть в воздухе.***
Карл поднял голову и уставился в потолок. Нигану это ещё больше не понравилось. Он схватил Карла за руку и дёрнул на себя. Граймс наставил на него отцовский кольт. Смит смотрит на ствол с ненавистью и отпускает руку. Карл устал. Вот уже пять месяцев, как его сталкерит бывший друг. Граймс перепробовал всё, что можно. От задержания до тюрьмы. И банального игнорирования. Ниган с бараньим упорством продолжает пастись вокруг него. Карл обводит рукой вокруг себя — «зачем ты здесь?» Ниган закатывает глаза и показывает на Граймса — «ты. Мне нужен ты.» Они молча сели и сделали вид, что ничего не было. Карл бросил взгляд на часы. Сорок минут. Прошло всего сорок минут. Что ж… У них вся ночь впереди. Вся ночь на то, что бы помолчать.