Путь человека.

Интерлюдия. Великобритания. Лондон. Главный офис Сетевого Дозора. Великолепный Кёртис, лучший из ныне живущих нетраннеров, во всяком случае, он так думал, страдал от головной боли. Становясь во главе Сетевого Дозора, он предполагал, что эта работа для него станет чем-то простым и приятным. Отлавливай недоучек, препятствуй проникновению в чужие сетевые крепости и получай за это огромные деньги – не работа, а мечта. Вот только реальность оказалась намного ужасней, чем он себе представлял. И ладно мелкие хакеры, с ними его люди справлялись без особых проблем, но были в Сети и настоящие мастодонты, что не только постоянно сбегали из мастерски расставленных ловушек, но и глумились над ним и его людьми. И со временем всё становилось только хуже, сначала появились программы группы чёрный лёд, которые могли буквально убить нетраннера, пока он был подключён к Сети. Кёртис с командой лучших программистов потратил почти месяц на то, чтобы создать противодействие смертельным скриптам, но и эта защита не была сто процентной, а каждые несколько месяцев появлялись новые программы-убийцы. Следом начали появляться обрывки оцифрованных личностей, результат работы утёкшего в сеть кода программы «Душегуб», но и тут Кёртис не сдался и кое-как смог наладить отлов и уничтожение этих сетевых паразитов. Иногда, правда, для этого приходилось задействовать наёмников и боевые отряды корпораций, для физического устранения энграмм, но это его мало заботило, как и тех людей, которые платили ему деньги. Появлению диких искинов он почти не удивился, всё же о чём-то подобном писатели фантасты уже предупреждали человечество, но и с ними Кёртис и его люди справились, разработав программное обеспечение для их деактивации и последующего удаления. Казалось бы, все угрозы если не устранены, то точно взяты под контроль и не угрожают рядовым пользователям Сети, но внезапно появилась новая проблема. Несколько дней назад, в сетевом пространстве Марселя было убито двое его людей, причём убито с такой лёгкостью и небрежностью, что он, Великолепный Кёртис, не сразу понял, что с ними случилось. Дальнейшее расследование показало, что, возможно, во всём произошедшем виноваты сами Дозорные, спровоцировавшие неведомую тварь на агрессию, всё же не стоило им угрожать неизвестному за его маленькую шалость с мелким хакером, ведь неизвестный старался сначала поговорить. Да, именно поговорить, ведь Кёртис несколько раз просматривал запись инцидента и был почти уверен в том, что на записи существо пыталось решить вопрос миром, прямо указывая, что просто не в курсе новых правил в Сети, но вот та лёгкость, с которой оно разделалось с его людьми указывало на обратное. Оно было готово к бою и воспользовалось неизвестными скриптами, как только осознало, что мирного исхода не будет. Задержать и изучить чудовище его подчинённым не удалось, но от неведомой твари остался слабый сетевой след, который последние несколько дней и изучал Кёртис, и именно из-за этого сейчас его мучила головная боль. Перечитав все отчёты об инциденте, глава Сетевого Дозора не мог понять, как подобное вообще возможно? DDOS атака, мгновенно проломившая все защитные барьеры, прямое удаление кода программ из Сети, игнорирование попыток удержать аватар. Всё это вместе звучало как бред, даже лучшие дикие хакеры, вольными их называть Кёртису не позволяло чувство собственного достоинства, не могли проделать ничего подобного, даже если бы закупились лучшим оборудованием для выхода в Сеть на рынке. Да даже если бы они украли передовые разработки Арасаки и Рейвен МикроСибернетик, они не смогли бы сотворить ничего подобного. По грубым подсчётам, для такой скорости обработки данных, которое показало неизвестное существо, требовалось подключить свой мозг сразу к десятку суперкомпьютеров и выжить при этом. Вот только это было нереально, во всяком случае на нынешнем этапе развития технологий. Предположить, что кто-то, самостоятельно, без поддержки крупнейших корпораций смог на коленке собрать нечто подобное – это уже за гранью любой фантастики. Составители отчёта ещё бы написали, что у неизвестного существа в распоряжении был квантовый компьютер, звучало бы ещё более бредово. Кёртис бы даже посмеялся над подобным отчётом, посоветовав написавшему весь этот бред читать поменьше фантастики, вот только у него была запись инцидента, как и у спонсоров Сетевого Дозора, которые требовали срочно разработать противодействие новой угрозе в Сети. - Сэр! – в кабинет, где стояло кресло Кёртиса для погружения в Сеть, ворвался один из его подчинённых, - мы нашли место, куда переместился неизвестный. - Отлично! – обрадовался Кёртис, - Быстро вкратце расскажи, о чём речь, пока данные с носителя загружаются. - Да, сэр! – рядовой сотрудник Сетевого Дозора быстро козырнул и подскочил к терминалу чтобы подключить носитель с информацией, - Объект «Чудовище» после того как вырвался из Европейского участка Сети, переместился в регион Пасифика, отследить что он там делал первые несколько минут мы не смогли, но зато нашли это! Закончив говорить, дозорный включил воспроизведение видеофайла. На нём, на фоне «горного» пейзажа происходила погоня, маленькая точка, судя по косвенным данным сильно повреждённая энграмма какого-то неудачника, бежала от неведомой твари, которая явно преследовала плохо оцифрованную личность. Нагнав её, чудовище опутало энграмму своими щупальцами и, судя по всему, начало изучать. Сетевой призрак неизвестного нетраннера вырывался как мог, что можно было увидеть по нестабильности его аватара, вот только все его попытки были тщетны. Несколько секунд, и чудовище исчезло из киберпространства, не оставив после себя и следа, лишь небольшое завихрение в Сети, как и в тот раз, когда оно сбежало из Марселя. - Мне нужна информация о переходах между регионами Сети, и официальных, и нелегальных, - тут же начал раздавать приказы Кёртис, у которого появилась идея как поймать неведомое чудовище, - если оно перемещалось между участками Сети, то там должен был сохраниться его сетевой слепок. - Всё уже сделано, сэр, - тут же отозвался подчинённый, - вот только… - Что? – раздражённо спросил Кёртис. - Анализ пока не закончен, - немного испуганно произнёс дозорный, - и данные от некоторых корпораций к нам ещё не поступили, но мы не заметили ни одной попытки перехода кого-то неизвестного нам. - Этого не может быть, - уверенно заявил глава Сетевого Дозора, - всё в Сети оставляет свой след, всё! Искины, энграммы, нетраннеры, все они оставляют за собой хотя бы несколько байт информации, тем более в новой её версии, не зря же мы внедряли в её исходный код следящие протоколы. - Сэр, мы можем ещё раз перепроверить данные, - излишне громко сглотнул подчинённый, - но, мне кажется, это «чудовище» перемещалось по Сети совершенно иным способом. - Не надо верить во всякие сказки о сетевых богах и духах, - отмахнулся от недалёкого, как он думал, подчинённого Кёртис, - всё имеет свою основу и источник сигнала, иначе, оно просто не могло попасть в Сеть. Ищите лучше, перепроверьте всё хоть десять раз, но найдите мне цифровой след этой твари. Устало посмотрев на то, как быстро закрывается дверь его кабинета за спиной выбежавшего подчинённого, Кёртис посчитал от одного до десяти на латыни, чтобы успокоиться и лёг на своё кресло для выхода в Сеть. Поправив свою причёску, Великолепный Кёртис перенёс своё сознание в Сеть и начал ещё раз проверять имеющиеся у него данные. Он был уверен, что просто упускает какую-то незначительную деталь, маленький фрагмент мозаики, которые выстроит перед ним настоящую картину произошедшего, осталось его только найти. Не только потому, что инвесторы его компании требовали от него защиты от новой угрозы, но и из-за личной гордости, ведь он – Великолепный Кёртис, лучший нетраннер всей Сети, и нет такой сетевой угрозы, с которой он бы не справился! Конец Интерлюдии. Пойманная мной сущность, оказалось весьма забавным куском кода. Не человек, не ИИ, а что-то среднее, находящееся на переходной стадии от живого разума к машинному. Изучая структуру своей добычи, я с интересом наблюдал за тем, как она, а точнее он, эмулирует вполне человеческие эмоции используя двоичный код. Ему было сложно, попытки сохранить остатки человечности потребляли огромное количество его ресурсов, но он продолжал цепляться за них. В ходе изучения Марка, именно так именовала себя пойманная мной программа, я всё больше и больше поражался тому, что смогла создать Альт используя исключительно нынешние технологии. Слепок личности, сетевой призрак, можно было назвать запертую на отдельном сервере сущность по-разному, вот только меня в первую очередь интересовал один вопрос: смог ли этот огрызок человеческой личности сохранить свою душу? Как-то проверить данный факт я не мог, но и оставлять этот вопрос без ответа мне не позволило бы природное любопытство. В первую очередь, я отловил в Сети так называемый дикий искин, подобные ему наводнили её после того как мои последователи перестали заниматься контролем их разработки и распространения. Поместив ИИ на изолированный сервер, я провёл ритуал очищения машины от Изуверского Интеллекта. Результат вышел ожидаемый, от агрессивного и достаточно опасного для простого землянина ИИ не осталось и следа, только отдельные, никак не связанные куски кода. Аналогичный ритуал над сервером, где хранилась личность Марка, привёл к весьма интересным результатам. Сама его основа его личности осталась целой, ритуал даже почти не затронул её, вот только часть информации, которую в себе нес сетевой призрак человека, была уничтожена. Если выражаться метафорически, то ядро его личности покрылось трещинами и разломами. Начав изучать повреждения кода Марка, я пришёл к выводу, что проведённый мной ритуал уничтожил только те участки его программы, которые появились значительно позже того момента, как он полностью перенёс своё сознание в Сеть. Из всего вышеперечисленного можно было сделать вывод, что программа «Душегуб» названа исключительно правильно и действительно изымает душу человека из тела. И уже потом, под действием Сети и её обитателей, человеческая душа начинает преображаться в Изуверский Интеллект, и чем дольше сетевой призрак находится в Сети, тем выше шанс полного преобразования во врага всего живого. Марка, увы, пришлось удалить, ведь его программа хоть и сохраняла условную «целостность», но от его личности не осталось почти ничего, Сеть успела исказить его слишком сильно. Исследование первой пойманной мной энграммы, пусть и неудачное, пробудило во мне некоторый научный интерес. Ведь, чисто теоретически, если мне удастся поймать ещё несколько сетевых призраков, и очистить их от влияния Сети - возможно ли будет вернуть их в живое тело? Если смотреть на данный вопрос с точки зрения голой теории, то тут нет ничего сложного, всего то и нужно: создать пустого клона, переписать сознание человека на него и проверить что в итоге получилось. Вот только тут скрывалась одна небольшая проблема, которую, впрочем, мне вполне по силам решить. Нужно только достать код «Душегуба», разобраться с тем, что он делает при записывании личности и реверсировать процесс. Интересно, а можно ли таким образом собрать некий аналог хранилища душ, чтобы при необходимости записывать на новые тела личности заранее оцифрованных людей? Или как-то доработать «Душегуб», чтобы он не убивал первоначально носителя души? Что тогда будет с человеком? Будет ли его цифровой слепок обладать собственной душой, или она разделится между цифровым и физическим вместилищем? Мой разум наполнился сразу таким количеством идей, что захотелось сразу приступить к экспериментам, но я взял себя в руки. Нельзя слишком сильно распылять своё внимание, и заниматься одновременно сразу несколькими вещами. Сначала я закончу проект с выращиванием кристаллов, затем проведу практическое испытание новой версии пространственного кармана, и только следом в плотную займусь «Душегубом» и теми возможностями, которые он даёт. В первую очередь я решил проверить, как там поживают мои кристаллы, которые к этому моменту как раз должны были созреть. Расчёты оказались верны, и гроздь переливающихся всеми цветами радуги камней ждала меня на положенном им месте, осталось только сорвать их, немного обтесать и можно приступать к исследованиям. До окончания сборки будущих основ для пространственных карманов оставалось ещё три часа, за которые я как раз успею разобраться с кристаллами. Первым полигоном, куда я направился, был стрелковый. Там меня дожидалось несколько моделей ручного лазерного оружия, как в полной сборке, так и с отсутствующими кристаллами внутри. Для сбора наиболее полной статистики, требовалось собрать как можно больше данных. - Не ожидала тебя здесь увидеть, - произнесла вошедшая на стрелковый полигон Доминика, - удалось разработать какое-то новое оружие? - Не совсем, - проверив правильность крепления кристалла, я начал собирать камеру возбуждения обратно, - скорее доработал старое, и сейчас надо испытать насколько хорошо у меня получилось. - Доработал лазеры? – недоумённо спросила Доминика, - А разве не проще сразу начать создавать более продвинутые образцы? Безусловно, для нынешних условий и лазган – вершина прогресса, но какой смысл тратить время на его улучшение? - Всё достаточно просто, - проверив целостность конструкции, я произвёл несколько выстрелов по мишеням из разных материалов, после чего отложил улучшенный лазпистолет и взял обычный, - кристаллы для более простого оружия выращивать быстрее и проще, а общий принцип работы у всего лучевого оружия схожий. - В целом, логично, - признала мою правоту Доминика, тут же переключившись на осмотр подъехавших к нам мишеней, - если мои авгуры не врут, то модифицированный пистолет на 13,8% эффективней. - По выдаваемой мощности – да, - ответил я ей, продолжая сканировать повреждения, оставленные в местах попаданий, - вот только измерение надо провести комплексное. Посмотрим, как повлияет на эффективность увеличение размеров кристалла, ну а потом провести стресс тест, всё же фокусирующие линзы я не менял. - Тогда, давай я тебе в этом помогу, всё равно сейчас делать особо нечего, – тут же подхватила лазпушку Доминика, начав разбирать её, - операции по проникновению на той стадии, где от меня ничего не зависит, а с подготовкой линейных частей справятся и без меня. Кивнув ученице, мы уже вместе принялись за испытания. После трёх часов беспрерывной стрельбы, удалось собрать внушительную статистику, из которой выходило, что эффективность новых кристаллов действительно была выше, чем у созданных без влияния моей ауры. Подтвердилась также первоначальная теория об увеличении мощности выстрела с ростом размера использующего кристалла, так, мощность лазпистолета выросла на 13,8%, лазгана – на 15,3%, а лазпушки – на 20,9%. Испытывать орудия корабельного калибра пока не было возможности, но это только пока. Из минусов можно было выделить увеличение степени износа фокусирующих линз, но он не превышал десятых долей процента, а значит, разрабатывать новые способы создания линз не требовалось. Оставив Доминику продолжать испытания, сам я отправил своё сознание в изолированную лабораторию, где занимался изучением пространственных карманов, туда уже прибыли все три тестовых устройства. Проверив качество сборки и убедившись, что всё сделано правильно, я приступил к тестам. Первое, самое простое из них, представляло из себя яйцо, покрытое генераторами силовых полей. Теоретически, после помещения в подпространство, оно должно было создать вокруг себя пузырь, в который в будущем и будут помещаться объекты. С изъятием предметов обратно могут возникнуть кое-какие проблемы, но их можно будет решить в будущем. Первая и вторая стадия испытаний прошли хорошо, портал в подпространство открылся штатно, а яйцо оказалось в выделенной области. А вот дальше начались проблемы. Генераторы полей сработали штатно и образовали необходимых размеров область, но после помещения в пространственный пузырь первого объекта начали происходить незапланированные сбои. Генераторы полей, удерживающие карман в стабильном состоянии, начали сигнализировать о том, что они работают на пределе. Как итог, часть из них перегорела, и я не успел ничего сделать. Складка пространства схлопнулась, отправив мой первый образец в путешествие по другому уровню реальности. Второй образец, был принципиально противоположен первому, не по принципу, на котором он работает, а по внешнему исполнению. Вместо небольшого яйца, огромный ящик с твёрдыми стенками, содержимое которого было изолировано от всех внешних и внутренних излучений. Первые этапы эксперимента прошли как надо, ящик оказался в подпространстве, а поля, укрывающие его тонкой плёнкой, не спешили дестабилизироваться. Следующим шагом было помещение в куб предметов, и я, помня результат предыдущего эксперимента, уже был готов к очередному провалу, но ничего не произошло. Небольшой слиток железа, помещённый внутрь куба, спокойно лежал на своём месте, а датчики не фиксировали никаких отклонений. Энергопотребление было в пределах расчётного, и на несколько порядков меньше чем при предыдущих экспериментах, а значит – это успех. Окрылённый своей маленькой победой, я чуть было не начал проводить следующие тесты в ускоренном формате, но быстро взял себя в руки, придерживаясь протокола испытаний. Три часа мне понадобилось на то, чтобы окончательно убедиться, что созданный мной пространственный карман стабилен, и можно продолжать серию экспериментов. Сначала надо узнать предельные размеры куба, затем посмотреть, как электроника будет работать в пределах кармана, ну и наконец создать устройство для доступа к содержимому куба. Планов у меня было много, вот только на соседнем столе со мной продолжал лежать третий прототип устройства, который так и не был испытан. Сам по себе, он представлял из себя гибрид первых двух устройств. Помещённый в подпространство, он должен был создать куб пространственного кармана, на вершинах которого находились бы генераторы поля, соединённые между собой в одну сеть. Такой вариант был с одной стороны намного сложней в производстве, а с другой, был намного более удобным, ведь для увеличения полезного объёма мне бы не приходилось менять конструкцию яйца или перестраивать металлический куб, достаточно изменить положение реперных точек. Немного поборовшись сам с собой, я всё же решил не оставлять данный прототип неиспытанным, может, при работе с ним, удастся получить какие-то дополнительные данные по физике подпространства. Третий на сегодня эксперимент начался штатно: помещение устройства в подпространство, его активация, считывание показателей. На удивление, всё было в норме и критических отклонений не наблюдалось. Поместив всё тот же брусок железа внутрь кармана, я уже был готов к схлопыванию, но, на удивление, ничего не произошло. Показатели были аналогичны с предыдущим экспериментом, скачков энергопотребления или сбоев в работе поля не было. А значит, надо продолжать опыты. С помещением различных металлов и электроники ничего не изменилось, карман был всё так же стабилен и не спешил разрушаться, а значит, вместо одного способа создания стабильного участка подпространства я смог создать сразу два. Наблюдая за тем, что происходит внутри кармана, я заметил, что один из брусков металла, который был помещён мной в него ранее, постепенно подлетает к границе созданного кубом пространства. Секунда, и он соприкасается с плёнкой силового поля. То, что произошло дальше, я никак не ожидал. Брусок бронзы, вместо того, чтобы оттолкнуться от энергетического поля обратно, начал с ним взаимодействовать. Мельчайшая доля секунды и пространственный карман начал коллапсировать. И как будто этого было мало, все приборы начали фиксировать непонятные возмущения. Доля секунды, и из портала, связывающего реальный мир и подпространство, вырвался луч неизвестной энергии. Что произошло дальше, я увидел только от лица уже другого робота, который стоял немного сбоку от моего основного аватара. Сине-бирюзовый поток энергии буквально испарил и робота, стоящего перед порталом, и стенку лаборатории, а потом и кусок корпуса космической станции. Не обращая внимания на визг приборов и то, как автоматические системы борются с разгерметизацией, я обрабатывал показания приборов, а заодно следил за лучом энергии, который пробив насквозь космическую станцию, устремился куда-то в пустоту космоса. Приборы, которые должны были фиксировать любое излучение, выдавали какую-то белиберду, но только на первый взгляд, если немного поработать с данными и отфильтровать некоторые из них, то получится что-то похожее на энергию подпространства, фиксировать которую удавалось за мгновения до уничтожения очередного кармана. И, если я не ошибаюсь, а видимый мной луч, не плод моего больного воображения, кажется, я только что открыл новый вид энергии, причём, достаточно разрушительной, ведь стены космическая лаборатория, на которой проводился опыт, могли без особых проблем выдержать недолгое купание в короне звезды. Продолжая анализировать данные, мне удалось понять, как именно неизвестная энергия взаимодействует с материей. Всё оказалось достаточно просто – она её стирает из реальности, скорее всего перенося куда-то. Понять мне это удалось потому, что даже при самых разных воздействиях, способных буквально испарять материю, от неё оставался хоть какой-то след. В этот раз следов не было, не было и напряжения силового поля, защищающего станцию, его часть просто исчезла. Луч энергии, из-за которого всё произошло, пролетел сорок световых минут, пока полностью не исчез, хорошо ещё, что он улетел перпендикулярно плоскости Солнечной системы, так как мне не хотелось знать, что бы произошло, если бы он попал в Землю или Солнце. Результаты эксперимента, особенно последнего, заставили меня серьёзно задуматься. С одной стороны, в голове билась мысль, что ко мне в руки только что попало оружие необычайной мощи, осталось только приручить эту неизвестную энергию, и ничто в галактике меня не остановит, но с другой. Я прекрасно осознавал, что только что открыл, ошибка в расчётах или какая-то неисправность, и в лучшем случае я просто исчезну, в худшем, в след за мной исчезнет всё человечество. Неодолимая мощь и величайшая опасность, но я не собирался оставлять данный инцидент не исследованным, да, придётся предпринимать определённые меры безопасности, скорее всего, в ходе исследования будут уничтожены тонны ценного оборудования, но оно того стоит. Тут же делаю заметку у себя в разуме. Пункт первый, перед тем, как начать изучать новый вид энергии, разработать защиту от неё. До этого момента не приступать к дальнейшим исследованиям. Два раза подчеркнув воображаемый текст, я отключился от лабораторного комплекса, вновь оказавшись под Найт-Сити. Лёжа на спине, я просто смотрел потолок, постепенно приводя свой разум в порядок. Новые исследования и новые открытия будоражили меня, но я прекрасно помнил, что спешка мне не помощница. Даже если я переброшу все имеющиеся мощности культа и корпорации только на одно единственное исследование, оно займёт у меня в лучшем случае годы, если не десятилетия, а значит, спешить мне некуда. Окончательно успокоившись, я отдал команду отправить на потрёпанную лабораторию ремонтную бригаду, а заодно поставил в очередь производства несколько аналогичных станций, на которых будут проводиться дальнейшие изыскания. Закончив с планированием, я обнаружил себя шагающим посреди главного зала подземного комплекса, автоматически приветствуя всех встреченных мной подчинённых. Главная галерея была всё так же прекрасна: статуи моих старых друзей и знакомых стояли на вечной страже, сотни дронов, роботов и техножрецов сновали повсюду, а звук работающих механизмов сливался в монотонную мелодию. Продолжая просто шагать вперёд, я, погружённый в свои мысли, не заметил, как вышел из парадных дверей офиса АМТ в Хейвуде. Отмахнувшись от водителя корпорации, который хотел подогнать машину, чтобы подвести меня, я продолжил свой путь. Идя по чистым и опрятным улицам Хейвуда, я краем сознания отмечал, как изменился этот район Найт-Сити с тех пор, как его под защиту взяла моя корпорация. Исчезли лачуги из хлама, а на место им пришли аккуратные домики типового проекта. Появились аккуратные газоны, дети без страха играли на улицах, а редкие патрули моей службы безопасности местные жители провожали без малейшей опаски. Тут не было даже звуков стрельбы, которыми славился Найт-Сити, всё было тихо и мирно. Однако, стоило мне покинуть границы Хейвуда, и попасть в настоящий Найт-Сити, как сразу стала видна разница между тихим и благополучным пригородом и остальным городом. Мешки с мусором, следы от попадания пуль на эстакаде, и сгоревшая машина под мостом, всё это привлекло моё внимание. Мне даже показалось, что солнечный свет в Хейвуде был ярче, а за его пределами светило как будто снижало свою интенсивность. Стоило мне перейти половину моста, отделяющего центр Найт-Сити от его континентальной части, как начался дождь, причём не простой, а кислотный. Немногочисленные прохожие, которых я мог рассмотреть вдалеке, поспешили укрыться от едкой жидкости, которая падала с неба. Забавно было то, что никто не паниковал, а просто действовал на автомате, скрываясь от привычного погодного неудобства. Мне же на сильно разбавленную кислоту было плевать, не только потому, что моя мантия способна выдержать и не такое, но из-за моей природы, металлическое тело может без особых проблем перенести намного более агрессивное воздействие. Центр города был почти пуст, если говорить о пешеходах, никто не хотел попасть даже под слабый поток кислоты, зато трафик так и не спешил ослабевать. Бредя по улицам города, я невольно рассматривал толпящихся в безопасности людей. Кто-то из них просто пережидал непогоду, кто-то работал, лазая по карманам зевак. Но удивило меня больше другое, а именно внешность некоторых прохожих. Некоторые из них имели длинные заострённые уши, кто-то заменил лицо на морду животного, но были и совсем экстремальные варианты. Человек ящер, с вытянутой мордой и весь покрытый чешуёй. Человек муравей, с фасеточными глазами и шевелящимися усиками на голове. Была тут и девушка кошка, с короткой шёрсткой и кошачьими глазами. Создавалось даже такое впечатление, что пока я занимался своими делами, на Землю прибыли сразу несколько инопланетных рас, и все они успели успешно интегрироваться в социум, так как всех представителей зверинца мало кто обращал внимание. Дойдя до университетского района, я усмехнулся про себя, когда увидел новый забор вокруг единственного высшего образовательного учреждения города. По сравнению с тем, что окружал этот район раньше, новый забор выглядел намного надёжней и монументальней. Когда я оказался внутри кампуса, дождь закончился, и улицы вновь стали наполняться жизнью. Первым я заметил странного чернокожего парня, увешанного костями мелких животных и с раскрашенным белой краской лицом. Он, почти не скрываясь, передавал какой-то девушке пакетик с порошком, судя по показаниям авгуров, там был низкокачественный синтетический наркотик. Вторыми моё внимание привлекли молодые люди в клоунском гриме, которые сидели на крыльце одного из корпусов университета. Самым интересным в них был не их внешний вид, а тот факт, что каждому из них было имплантировано взрывное устройство, которое взорвётся, стоит сердцу клоуна перестать биться. Короткий запрос в базу данных, и я уже знаю, что все эти клоуны состоят в банде под названием «Бозо», и являются ровно теми, кем наряжаются, а именно – клоунами-убийцами. Безумный мир. За несколько часов прогулки, я окончательно разложил свои мысли по полочкам, пришёл в себя от осознания того факта, что только что чуть не уничтожил землю и спланировал свои дальнейшие действия. А заодно выполнил своё старое желание, лично прогуляться по улицам Найт-Сити, без лишней охраны и свиты, при этом, дроны Доминики и неприметные фургончики со скитариями я пытался не замечать. Найдя неприметный переулок, и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я телепортировался обратно на базу, чтобы снова погрузиться в свои дела. Занимаясь развитием компании и продолжая собственные исследования, я почти не заметил, как пролетел 2018 год. Этот год отметился не только отправкой двух космических экспедиций, одной на Юпитер, а другой на Марс, но и увеличением количества войн по всему земному шару. В Европе Чехословакия напала на Польшу в попытке вернуть себе остатки Тешинской области, которую поляки захватили ещё до Второй Мировой Войны. Польша кое-как отбилась, но количество жертв исчислялось тысячами, по большей части среди мирного населения. Примеру поляков и чехов со словаками последовали и другие государства Европы. Сербия напала на Албанию, Румыния сцепилась с Болгарией, а Греция оккупировала Македонию, и это только официальные конфликты, куча мелких стычек происходила по всей Европе без всякого освещения со стороны СМИ. Как будто правительства этих стран в один момент решили закрыть старые территориальные претензии. В это же время, Европарламент, как будто не замечая всего того хаоса, что творится у него под носом, принял ряд законов. Было запрещено выращивать клонов людей на разумном уровне. Интерпол заимел собственные кибер отряды спецназа. И ни слова об ограничении вооружений или попыток хоть как-то примирить воюющие стороны. И пока в Европе пламя войны только разгоралось, в Южной Африке оно затухало. Конфликт между правительством ЮАР и борцов за свободу подходил к концу, как и конфликт между Арасакой и МилиТех за богатые месторождения полиметаллических руд. В этой заварушке уверенно победили японцы, поставив во главе страны своих ставленников и заключив с ними контракты на разработку залежей полезных ископаемых. МилиТех, хоть и проиграл эту прокси войну, но обиду на своих японских коллег затаил, есть у меня такое чувство, что это не последний конфликт между этими двумя мегакорпорациями. Ну а моя фирма, во всём этом постоянно меняющемся мире, оставалось островком спокойствия. Чикаго, горные хребты северных Кордильер, большая часть Техаса, Хейвуд в Найт-Сити. Во всех этих местах почти не было преступности, медицина и образование были общедоступны, а люди могли без опаски выходить на улицу и не думать ни о чём лишнем. Это, безусловно, вызывало некоторые трудности с потоком беженцев, но АМТ пока справлялась. За этот же год было закончено строительство новых лабораторий выше плоскости эклиптики солнечной системы, где уже заканчивали устанавливать последнее оборудование, необходимое мне для продолжения опытов с энергией подпространства. Добился я и кое-каких успехов с полем упорядоченности. Очистив куски чёрного базальта от всех лишних примесей, и вплетя в излучатели сеть из проводников, удалось добиться увеличения размеров поля. Теперь оно распространялось не на три сантиметра от поверхности камня, а почти на пятнадцать. Всё ещё недостаточно для промышленных операций, но выращивать кристаллы для энергетического оружия можно. Не забыл я и об исследованиях в области создания пространственного кармана. Несколько кубов с системой внутренней сортировки поступающих в них объектов уже несколько месяцев висели в подпространстве. Стоило провести ещё очень много тестов, прежде чем внедрять эту технологию в повседневную жизнь, чтобы потом не жалеть о последствиях собственной безалаберности. 2019 начался с того, что рабочие и обслуживающий персонал орбитальных колоний L-3, L-4 и L-5 поднял бунт против владельцев космических станций. Люди, уставшие от скотского отношения, недостатка кислорода и еды в один момент перебили почти всю охрану, и, захватив в заложники руководство станций, выдвинули свои требования. Ситуация, пока, подвисла в воздухе, или лучше сказать на орбите, но все попытки аэрокосмических корпораций отбить свою собственность потерпели неудачу, жители станций, как они сами себя называли Хайрайдеры, успешно отражали все попытки заставить их отступить. Нашлись даже те, кто тайком поставлял бунтовщикам всё необходимое для выживания, кому-то было выгодно ослабить конкурентов, кто-то поддерживал своих родственников, запертых на орбите, а кто-то действовал из альтруистических соображений. Анонимную помощь приказал оказать и я, чем дольше аэрокосмические гиганты будут заняты решением возникшей проблемы, тем меньше они обратят внимание на масштабную стройку в Техасе. Завершив очередной эксперимент в экстрим лаборатории, который дал мне необходимые данные для дальнейших расчётов, я решил немного отвлечься, а именно провести тесты с цифровыми призраками. Пока я занимался чем-то более важным, мои подчинённые наловили достаточно энграмм и ИИ для их детального изучения. Что произойдёт после записи на пустое тело цифрового слепка личности? А если он предварительно не пройдёт очищение от скверны? Хм, а если попробовать записать ИИ на пустой мозг, обретёт ли он душу? Как много вопросов, и как мало времени.