heat

      Акира с нетерпением подпрыгивал на месте, ожидая, когда Чеён закончит настраивать седло на его велосипеде и подкачивать колёса. Жара уже сменилась приятной вечерней прохладой, со стороны озера дул, развевая волосы Мины, лёгкий ветерок, а небо постепенно розовело. Солнце почти исчезло, остался лишь небольшой полукруг, из последних сил цепляющийся за линию горизонта. Пахло цветами. В траве по обе стороны от дороги цвёл вереск.       Ченг предлагала Аки сперва оставить два дополнительных колеса по бокам, чтобы учиться было легче, но он настаивал на том, чтобы учиться без них. Услышав это, Мина нахмурилась, но спорить не стала. Сон улыбнулась ей, всем видом показывая, что не позволит ему упасть.       – Не забудь о шлеме и защите, малыш, – Чеён влезла пальцами в мягкие тёмные волосы, слегка растрёпывая их. – Это важно.       – Я видел, как другие мальчики катаются без этого.       – Другие мальчики ездят уже много лет. Правильно носить хотя бы шлем.       – Но ты же не носишь, – он посмотрел на Чеён.       – Да, но я катаюсь на велосипеде уже десять лет и носила шлем до одиннадцати. Потом, когда ты повзрослеешь, то, конечно, сможешь кататься и просто так, но сейчас ты должен носить защиту.       Акира кивнул.       – Я понял.       – Умный мальчик.       Аки оказался способным учеников. В первые полчаса Чеён ещё поддерживала его сзади и страховала, но после пары не слишком травматичных падений он смог сделать свой первый круг без чужой помощи. За ним шли второй и третий, и к четвёртому даже Мина признала, что он действительно готов.       – Тебе не стоит так волноваться о нём, – улыбнулась Сон. – Синяки – часть взросления, их не избежать.       – Это не значит, что из-за каждого из них я не буду волноваться. Это обязанности старшей сестры.       – Да?       – Чонён не вела себя так с тобой?       – Чонён научила меня скатываться по лестнице на коробке из-под хлопьев, водить велосипед без рук и делать сальто. В какой-то момент она увлеклась карате и отрабатывала на мне приёмы. Когда ей нужно было отрепетировать танец, она использовала меня как свою партнёршу и уронила так, что разбила нос. Не думаю, что её вообще беспокоила возможность того, что я могу удариться.       – Кажется, у тебя было весёлое детство, – усмехнулась Мина.       – Такое же, как у всех. Не верю, что ты не делала чего-то весёлого.       – Ну, не настолько. Мы играли в бейсбол.       – Серьёзно? Хотя… это объясняет, как ты так точно запустила камень в моё окно.       Мина смущённо опустила голову, и сердце Чеён наполнилось почти осязаемой нежностью. Она выглядела так мило, – каштановые пряди, закрывающие лицо, бледно-розовые губы и лёгкая белая блузка с коротким рукавом. Словно ангел, сошедший с небес. Мечта любого парня города и, – по совместительству, – Сон Чеён.       – Это была отличная подача, – Ченг слабо подтолкнула её локтем. – Я впечатлена. Честно.       – Спасибо.       – Но в следующий раз не показывай это на моём окне, пожалуйста. Чонён столько материлась, что я не знаю, когда буду готова выучить такое же количество новых слов.       – Больше такого не повторится, обещаю. И… и того, что в магазине, тоже. Я понимаю, что со мной.       – И что же?       – Нечто тёплое, хорошее. Как будто мир рядом с тобой становится ярче, и, честно говоря, такой мир мне нравится куда больше, чем реальный.       – Рядом с тобой мне спокойно, Мина. Как будто у меня всё хорошо и не нужно возвращаться домой.       – Я понимаю, о чём ты, – убедившись, что Аки достаточно далеко, чтобы их заметить, Мина скользнула пальцами по запястью Чеён, сжимая нежно и почти невесомо. – Быть с тобой куда лучше, чем быть дома. Как будто… не знаю, может, я звучу странно, но мне кажется, что то место, где ты, – и есть мой дом.       – А ты мой.

***

      Мина появилась в магазине за несколько минут до полудня. Аки не было, наверное, как и все остальные дети в городе, занимался в летней школе, и впервые Чеён подумала, что не хочет, чтобы он был здесь. Жар заливал её щёки. Во рту пересохло. Казалось, будто вся жара пустынной Алабамы внезапно материализовалась прямо в центре клиентского зала. По крайней мере, тело Сон чувствовало себя именно так.       Когда она подошла к кассе, улыбка стала шире.       – Не помешаю?       – Не знаю, у меня куча клиентов, – усмехнулась Ченг, оглядывая пустой магазин.       – Но ради тебя я оставлю их без покупок.       – Как мило с твоей стороны.       – Всё для вас, мисс Мёи.       Она отодвинулась, отступая ей самый удобный стул за кассой. На секунду в голове проскочила мысль, что улыбка Мины стоит всего, – и дурацкого стула, и зарплаты, и даже жизни, если об этом пойдёт речь. Конечно, это звучало пафосно, но… разве пятнадцать не то время, когда становишься максималистом, и все слова внезапно начинают так звучать?       – Аки нравится в школе?       – Он в полном восторге, – кивнула Мина. – Им позволяют кататься на велосипеде по внутреннему двору, и он уже рассказывает всем, что собирается научиться кататься без рук.       – Малыш амбициозен.       – Он о тебе рассказывал.       – Серьёзно? – Сидение под Чеён скрипнуло. – Только хорошее, я надеюсь.       – Говорил о том, какая ты крутая, и что учишь его кататься. Кажется, все мальчишки хотят попасть на твои уроки. Ты второй по популярности человек в классе сразу после Санта-Клауса.       – Серьёзно? Даже популярнее Инспектора Гаджета и Скруджа МакДака?       – Очень популярна.       – Вот оно, – моё самое большое достижение!       Мина рассмеялась, слегка прикрыв рот рукой.       – Эй, не смейся! Ты знаешь, как сильно нужно постараться, чтобы в глазах шестилеток выглядеть лучше, чем Скрудж МакДак? У этого селезня вообще-то есть хранилище, набитое монетами.       – А у тебя кассовый аппарат.       – Не думаю, что смогу в нём искупаться, – пожала плечами Чеён.       Сон чувствовала, как кожа покрывалась мелкой испариной только от того, что Мина была настолько близко. Они прикасались друг к другу коленями, и руки Мёи изредка задевала и её руку, и в такие секунды ток пробегал по коже разрядами в двести двадцать вольт. Сердце пропускало удар за ударом.       – Мне нужно возвращаться к Аки, – грустно улыбнулась Мина, посмотрев на часы.       – Подожди, – Чеён выудила из-под прилавка синюю упаковку печенья. – «Орео» от меня.       – Тебе не стоит.       – Должны же находиться в работе кассира хорошие моменты. Бери, это наверняка поднимет ему настроение.       – Спасибо.       Когда губы Мины прижались к щеке, мир вокруг взорвался миллионами оттенков всего цветового спектра. Жар сменился холодом, но затем снова залил щёки. Пальцы почему-то задрожали.       – Хорошего дня, Ченг, – сказала Мина, напоследок проводя большим пальцем по месту поцелуя.       – Х-хорошего…

***

      – Вы уже вернулись? – Спросила мама в следующую же секунду после того, как тяжёлая деревянная дверь с глухим стуком захлопнулась за их спинами. – Привет, малыш!       Аки сразу бросился к ней, едва не спотыкаясь о собственные ботинки. Мама готовила обед, – нежно-жёлтую блузку прикрывал очаровательный фартук с вышитыми на нём вишнями, длинные волосы собраны в хвост. Лицо привычно уставшее, но счастливое. Она протянула руку, чтобы погладить сына по отросшим прядям и улыбнулась, когда он подался навстречу прикосновению.       – Как прошёл день в школе?       – Я снова катался на велосипеде.       – Ты уже так хорош в этом.       – Это всё Чеён. Она отлично ездит. Умеет даже без рук.       – Вот как… – в тоне матери зазвучало беспокойство.       – Да, но она сказала, что я не могу этому научиться, пока не стану достаточно взрослым. И ещё, что я должен ездить в шлеме.       – Чеён права, милый.       – Она дала мне «Орео», – он протянул матери печенье. – Хочешь выпить молока со мной и Миной?       – Вы заходили в магазин?       – Нет, Мина заходила, пока я был в школе.       Под пристальным взглядом мамы Мине внезапно стало неловко. Она не пыталась скрывать, – тем более, между ними почти ничего не произошло, – но после того, что случилось с Саной и Момо, и отец, и мать стали куда строже. Если бы они подумали что-то не то… Мёи боялась представить, чем это могло бы закончиться.       – Я подумала, что после такого дня Аки обязательно захочет печенья с холодным молоком, а Чеён всегда оставляет для него пару пачек.       – Да, Чеён хорошая.       – Но вы ведь платите ей за это?       – Конечно, – соврала Мина.       – Может, нам стоит снова пригласить их семью на ужин? – Предложила мама. – Она ведь занималась и помощью в церкви. Нужно поблагодарить её за помощь.       – Лучше спросить об этом у папы. Я… – она посмотрела на Аки. – Я пока пойду и налью молока, если тебе не нужна помощь.       – Нет, конечно. Можете пока посмотреть телевизор, но…       – Не наедаться сладостями до обеда, отчеканил Акира, выпрямляясь. – Мы будем только «Орео». Обещаю.