Terror

      — Чур блондинчик — мой.       Эта реплика знакомым уже высоким голосом была последним, что успел разобрать Тэд, прежде чем нижний крест с пугающей скоростью перешёл в движение. Практически мгновенно демонтажница с хвостиками вылетела из темноты и сомкнула когтистую лапу на плече раненого бойца. Лезвия когтей с силой прорезали ткань и впились в обшивку, дрон закричал и задёргался, пытаясь вырваться, но тварь подняла его над землёй с лёгкостью, как тряпичную куклу, и подтащила к себе поближе, посмеиваясь и облизываясь.       — Пацан, беги! — успел крикнуть боец, довернув голову, но зеленоглазого уже было не остановить.       — А ну отпусти его! — воскликнул он, попытавшись броситься на дрона-убийцу с кулаками. Уже после принятия решения он подумал, что совершил полную глупость.             Мысль подтвердилась, когда от его самоубийственного броска изящно — и всё ещё с невероятной скоростью — отмахнулись. Пока Тэд ещё только сближался, демонтажница даже не глядя на него успела занести правую лапу для удара слева направо наотмашь — и затем идеально в тайминг ударила.       Одновременно со жгучей болью, с которой лезвия прошлись по груди, прорезавшись через толстовку, рабочий в полной мере ощутил, что обманчивая лёгкость движения охотницы скрывала чудовищную мощь. Дрона отбросило на десяток метров назад, выкинув из коридора, как нашкодившего котёнка; все механизмы внутри основательно тряхнуло — а затем тряхнуло ещё раз, когда дрон приложился спиной об пол заброшенного склада и перевернулся на живот. Силищи этому её неуместно фигуристому и женственному телу было не занимать, это уж точно.       Со стороны ещё остающихся на пункте эвакуации немногочисленных дронов, которых тут набралось бы немногим больше десятка, раздались испуганные вскрики, в том числе два девичьими голосками. Их обладательницы — Лиззи и Долл — тут же подбежали к прилетевшему парню и уже хотели было помочь подняться. Но их отвлёк короткий вскрик со стороны входа на склад.       Демонтажница заходила в помещение издевательски медленно, соблазнительно покачивая бёдрами и таща в одной руке обезглавленное тело попавшегося ей рабочего, а в другой — собственно голову, которые затем небрежно бросила в разные стороны. Она, судя по зловещему весёлому и в то же время сдержанному смеху, испытывала от процесса настоящее наслаждение — более того, кажется, резня беззащитных рабочих её как-то расслабляла, и потому она ещё и как могла растягивала удовольствие.       — И вы думали, что вам так легко всё удастся? — издевательским тоном подметила она.       Помимо неё, по потолку коридора на склад залез второй дрон-убийца — та же полоумная маньячка, что охотилась за Тэдом.       — Что ж, они добрались до нашего пункта эвакуации, — раздался сзади обреченный голос Хана Дверьченко, — Но, если мы все быстро смастерим дверь!.. — последнее лидер ООР произнёс с каким-то неестественным энтузиазмом, но дрожащий голос выдавал — это нервное, попытка хоть как-то удержаться от срыва в бессильную истерику.              Тэд отмахнулся от подбежавших к нему Лиззи и Долл и кое-как поднялся сам. Среди мусора, который валялся на складе, под руку удачно подвернулся кусок трубы, который старшеклассник поднял правой рукой, а левой вытер начавшее вытекать изо рта масло. Всё-таки удар, который он получил только что, без следа не прошёл.       Демонтажница подошла совсем близко, по-хозяйски уперев руки в бока и наблюдая за тем, как бойцы ООР — бойцами считающиеся очень условно, так как даже нормального оружия они не имели — жмутся назад в ужасе, не представляя, как вообще можно оказывать непобедимому монстру сопротивление. Про Лиззи и Долл, оцепеневших и в панике таращащихся на дронов-убийц, и говорить было нечего. Если нерешительность девочек была ещё понятна, то вот бесхребетность взрослых товарищей по несчастью, которые изначально готовились защищать колонию, просто взбесила юношу:       — Вы прикалываетесь?! Вы же ООР! Защищайтесь!       Крик души юноши не возымел никакого действия на дронов. Те всё так же отступали назад, всем своим видом говоря «Нет, чувак, давай ты как-то сам». Хуже того — даже Хан, пример для подражания и опора всей скромной обороны убежища, выглядел как напуганный и поджавший хвост трус. Конкретно сейчас инженер, спасший убежище своими защитными дверями, смотрелся ещё более жалко, чем безоружные деморализованные дроны.       — Серьёзно?.. — только и смог выдавить из себя парень. Раздражение и бессильная злоба росли, а его собственный боевой дух наоборот — тоже улетучивался.       Он едва успел обернуться на раздавшийся позади шелест крыльев с металлическими перьями — только чтобы столкнуться лицом к лицу с мордой спикировавшей на него второй демонтажницы; секундой ранее он мельком заметил её, заползшую на стену с потолка коридора. От броска охотницы мигом поднялась паника, остальные рабочие бросились врассыпную, Лиззи и Долл тоже отшатнулись в ужасе, но Тэд этого сделать не успел. Ещё в падении чудовище изогнуло крыло и вогнало два крайних длинных пера-лезвия в плечо попавшейся ей добычи, весело расхохотавшись. Рабочий вскрикнул от жуткой боли, а интерфейс тут же выдал пару очередных ошибок. Затем дрон-убийца, продолжая весело смеяться, тем же крылом подняла Тэда и перекинула через себя, приложив спиной и затылком об бетонный пол. От подобных пируэтов и непрекращающегося заливистого хохота у юноши кругом пошла голова; последовавший за этим продольный разрез когтями от лица до живота, пусть и не глубокий, но очень болезненный, добавил в эту картину ещё красок — кроме того, неосторожно дёрнувшись во время удара, маньячка выдрала из своей жертвы лезвия крыльев. Впрочем последнее после единомоментной вспышки боли принесло и некоторое облегчение, которое тут же испарилось, стоило когтистой лапе сомкнуться на ещё относительно здоровом правом плече — а затем тело рабочего снова оторвалось от пола. Сквозь царапины, оставшиеся на дисплее, и многочисленные сообщения об ошибках в системе, зеленоглазый смотрел на истерично хихикающего монстра, к чьей зубастой морде с жёлтым косым крестом на дисплее его подтаскивала лапа. «Прости, мама», — только и успел подумать Тэд, прощаясь с жизнью…       — Эй!       Казнь вдруг прервал окрик знакомым юноше дерзким голоском, раздавшийся со стороны входа на склад. Дрон-убийца отвлеклась на миг, отобразив на дисплее обычные жёлтые глаза и с недоумением и лёгким недовольством оглянувшись на тех, кто посмел вмешаться в её игру.       — Отпусти того условно привлекательного парня! — потребовала стоящая на входе на склад Узи.       Обыденно хмурясь, девочка держала в правой руке свою пушку, закинув её на плечо, но в то же время была в состоянии боевой готовности, в напряженной позе — можно даже сказать, в боевой стойке, и даже палец держала на спусковом крючке вопреки всем нормам безопасности и правилам обращения с оружием. Более того, с ней рядом стоял третий демонтажник, но на этот раз с телом под мужской пол. В отличие от своих коллег, этот как будто и не выглядел кровожадным — скорее напуганным и зажатым, но при этом почти не натянуто улыбался. Ссутулившийся, он жёлтыми глазами-ноликами смотрел то на первую, то на вторую демонтажницу. Та, что держала Тэда, смотрела на появившегося ликвидатора скорее с недоумением, тогда как убийца с хвостиками сердито хмурилась и агрессию скрывать даже не думала.       Узи посмотрела на демонтажника недовольным взглядом и толкнула локтем, после чего кивнула в сторону двух других дронов, мол «Смелее, сделай или скажи что-нибудь!». Как ни странно, это помогло. Испуг во взгляде ненадолго сменился новоприобретённой решимостью, и он произнёс, глядя на демонтажницу с хвостиками:       — Джей, ты относишься ко мне как к куску дерьма, и мне это не нравится. Всего лишь немного конструктивной критики.       Вторая демонтажница уставилась теперь на главную среди троицы, на что та коротко кивнула. Взгляд монстра вернулся к всё ещё висящему в лапах Тэду, после чего она с игривой улыбкой подмигнула ему — и отшвырнула в сторону. Джей в свою очередь наклонила голову влево, как бы пытаясь угрожающе хрустнуть шеей.       — Приму во внимание, предатель, — изрекла начальница с ненавистью, — Хмф. Весь график куратору под хвост… Секунду, — ненадолго уставившись в пустоту, дрон-убийца подняла когтистые лапы и похрустела ими, из-за строения лап издав скорее жутковатый металлический скрежет, а затем деловито осведомилась, — Семь минут. Семь минут — это всё, что я могу выделить на ваши игры.

***

      — Ладно, кого возьмёшь? — Узи скосила взгляд на Эна, нервно сжимая в руке рукоять рельсотрона.       — …Пожалуй, Джей, — ответил Эн, с неловким видом почесав голову. Сражаться с Ви, по всей видимости, ему очень не хотелось.       Но Джей всё решила за него, переходя в наступление:       — Ви, взять его. С мелкой я сама разберусь.       — Поздняк. Удачи на свидании! — отметила Узи с некоторой насмешкой в голосе, а затем бросилась в сторону.              Эн же, которому в противники досталась Ви, ненадолго замер, смотря на неё в нерешительности, а затем неловко улыбнулся и показал ей два больших пальца. Всем своим видом парень говорил, что совершенно не желает с ней драться, но как-то не решился сказать об этом прямо. Возможно потому что и сам не верил в успех такой попытки. Объект его воздыханий расхохоталась, превратила обе руки в клинки, угрожающе чиркнув ими по полу, и тут же бросилась в атаку. Ви была агрессивной, но грациозной, поэтому Эн слегка залип, любуясь ею — однако стремительное нападение быстро выбило его из ступора и заставило немедленно превращать руки в клинки и отражать выпады невзаимно возлюбленной.       Вскинув рельсотрон, фиолетоволосая навела его на демонтажницу, но та даже не дрогнула, продолжая наступление. Джей давала очевидную фору, выжидая дальнейших действий, хотя Узи, конечно, понимала, что эта её показная расслабленность не помешает ей увернуться от выстрела, как она ни пыталась водить им из стороны в сторону в тщетных попытках обмануть дрона-убийцу и выстрелить туда, куда та попытается уклониться. Но расчёты, совершаемые процессором, не внушали оптимизма.       — Ну давай, стреляй, попробуй попади, — подначивала противницу Джей, на ходу разбирая правую руку и трансформируя её в пистолет-пулемёт.       Среагировав на смену оружия, Узи рывком попыталась уйти за бетонную колонну, и преуспела. Пусть Джей и открыла огонь почти мгновенно, ни один из кусочков свинца по жертве не прилетел, что, похоже, сильно разозлило дрона-убийцу. Узи понимала, что если высунется и попробует выстрелить сейчас, Джей в лучшем случае увернётся, а в худшем — нафарширует её голову свинцом. Зная о реакции дронов-убийц, сомневаться в этом как-то не приходилось.       Однако вдруг за колонной раздались быстрые шаги, непохожие на цокот конических ног, а затем звонкий удар. Девочка всё-таки решилась выглянуть — и застала Тэда за провалившейся попыткой атаковать монстра со спины металлической трубой. Однако Джей успела и развернуться, и поймать оружие когтистой лапой.       — Опять ты? — прорычала демонтажница.       Лапа выдернула оружие из рук храброго парня и крепко сжала, смяв трубу словно пластиковую бутылку, а затем выкинула в сторону. Тэд в панике отходил назад, а Джей надвигалась на него сурово, как товарищ Берия, меняя пистолет-пулемёт на обычную руку, которой и схватила наглеца за плечо — ей ведь и оружия не надо было, чтобы претворить в жизнь свою угрозу:       — Я тебя надвое разорву!       Узи уже даже успела было подумать, что возможно сейчас был подходящий момент для выстрела в спину, но, помня убойность и пробивную способность своего рельсотрона, отбросила эту идею. Луч скорее всего убил бы не только дрона-убийцу, но и знакомого дрона — а терять одного из последних нормально относившихся к ней дронов она совершенно не хотела. Закончила цепочку рассуждений она уже когда на предельной для себя скорости сократила дистанцию с демонтажницей, бросила на полпути рельсотрон и достала из кармана подобранную в злосчастном коридоре ручку JCJenson. Дальше, обогнув виляющий хвост Джей, Узи подпрыгнула, схватилась за её плечо и подтянулась повыше — чтобы в следующее мгновение с силой вогнать в голову ошарашенной подобной дерзостью демонтажницы импровизированное оружие. Прямо кончиком в одну из колбочек, как можно глубже, и оставила там.       Эффект получился ошеломляющий — убийца дёрнулась, завизжала от боли и ослабила хватку, тем самым выпустив Тэда. Узи немедленно спрыгнула с неё и затем перекатом ушла от бешено бьющего куда попало хвоста. Отпускать их демонтажница не была намерена — пытаясь выдрать ручку правой рукой, она превратила левую в пистолет-пулемёт и зажала длинной очередью куда попало, не целясь. Зеленоглазый храбрец уже успел отползти и под обстрел не попал, а вот Узи решила было воспользоваться секундной паузой и метнулась к брошенному рельсотрону — но выстрелы застали её врасплох. «Не успеваю», — только и успела подумать Узи, зажмуриваясь и закрывая дисплей рукой, чтобы защитить хотя бы голову. На миг после этого у неё потемнело в глазах и она успела было подумать, что получила таки смертельное ранение, но спустя долю секунды кратковременный морок развеялся, а пули, похоже в большинстве своём её не задели. Исключением стал лишь прочувствованный ранее ощутимый, но не слишком болезненный тычок в предплечье левой руки, сперва почти незамеченный на фоне страха тут же расстаться с жизнью — но затем от места попадания кусочка свинца по конечности разлилась жгучая боль.       Выстрелить сейчас и добить наконец начальницу отряда снова не получилось. Заметив пролетевшего мимо Эна и взмах рукой со стороны его визаВи, Узи пригнулась — и как раз вовремя, потому что воздух в паре сантиметров над её головой разрезал жёлтый луч лазерного резака, который мог бы тут же снести голову и фиолетоволосой бунтарке, и демонтажнику-перебежчику, который чуть ранее влетел спиной в стену рядом со старыми ящиками и едва успел отклониться и тоже пригнуть голову. Верхние части ящиков и коробок, идеально ровно отрезанные лучом, сползли по разрезам вниз.       Дела у него обстояли, прямо скажем, паршиво. Демонтажники рубились в жестокой схватке, Ви атаковала поочередными мощными ударами, которые Эн кое-как парировал, но у него никак не получалось улучить момент для контратаки — потому он быстро перешёл на уклонения и перекаты, отводя тем самым бывшую напарницу чуть дальше от дерущихся Узи, Тэда и Джей. И вроде бы Ви била не так уж и быстро и хаотично, как могла бы — в каком-то смысле, щадила наверное… Во всяком случае, парню хотелось так думать. Долго это представление не продлилось — она сменила клинки на когти и бросилась на него. Тот не успел среагировать на внезапную смену тактики, потому противница смогла его схватить и затем совершить с жертвой кувырок назад, швыряя через себя и, как следствие, через весь склад. В ту самую стену, под которой он сейчас лежал и по которой от силы броска пошли трещины — а теперь прибавился ещё и след от лазерного луча.       Подняв голову, он заметил, что маньячка уже целится в него из ракетницы, отведя в сторону руку с лазерной пушкой, которую она использовала мгновением ранее. Эн, пока не вставая, тоже превратил руку в лазерную пушку, быстро навёл её на противницу и выстрелил. Однако вместо лазерного луча пушка изрыгнула небольшое розовое сердечко, мигом распавшееся. Ви даже, кажется, растерялась слегка.       — А-а! У меня мысли путаются!!! Не ищи намёков! — взвизгнул Эн — и тут же укатился в сторону от взрыва прилетевшей рядом ракеты.       В конце переката в сторону демонтажник разложил крыло, будучи прямо на полу, и оттолкнулся им, поднимаясь — а затем, смекнув, взлетел. Ви, впрочем, последовала за ним и снова набросилась на него с руками-клинками, которые Эну пришлось в спешном порядке отражать. Бой пошёл по новому кругу, снова превратившись в размен ударами и попытками парировать друг друга, снова Эн предпочитал отсиживаться в обороне, пытаясь парировать и маневрировать в воздухе, а Ви постоянно то сокращала дистанцию рывками, переходящими затем в резкие удары клинком, то отрывалась на несколько метров и пыталась зайти с другой стороны — словом, делала всё для того, чтобы пробить его оборону, видимо взяв за идею фикс именно сразить бывшего напарника в ближнем бою.       Пока они обменивались выстрелами, Узи успела укрыться за красным контейнером — ведь Джей уже успела избавиться от ручки в лидаре и с ненавистью буравила взглядом офисный инструмент.              — Гр-р, чёрт бы побрал «высокое качество и надёжность» товаров JCJenson! — прорычала она, сжав ручку с такой силой, что она треснула и разлетелась.       Со злостью оглядевшись с включенным тепловизором, она заметила искомый силуэт наглой бунтарки за большим ящиком. Видна она была очень хорошо, гораздо лучше других дронов, которые прятались в других местах, но Джей было не до мыслей о том, что её жертва несколько теплее остальных дронов — слишком зла она была.       — Маленькая дрянь, — отчеканила дрон-убийца, направляясь к ней быстрым шагом.       Узи же в свою очередь отсиживалась за укрытием, тяжело дыша и смотря на истекающую маслом руку. Нет, конечно демонтажница её найдёт здесь — по пути до склада она успела разузнать у Эна и о тепловизорах, и о лидарах, в один из которых она и атаковала Джей, и о ремонтном модуле в груди, который она пыталась выцелить всё это время. Так что шаги, раздающиеся за контейнером, её не удивляли. Высунуться сейчас — верная смерть, моментальная пуля или луч лазера в голову, не вариант. Пошарив по карманам в поисках хоть чего-нибудь, девочка неожиданно для себя наткнулась на гаечный ключ и достала его. Тот самый, с навеки засохшими на нём масляными каплями, который ей подарил Хан пару часов назад. Фиолетоволосая посмотрела на ключ, затем на рельсотрон, затем снова на ключ…       «В Контр-Страйке сработало — может и сейчас сработает.»       …Джей уже практически в упор подошла к контейнеру — оставалась лишь пара метров, прежде чем она столкнется лицом к лицу с рабочей с этой её странной пушкой. Дрон-убийца понимала, что лезть прямо под прицел — идея такая себе, и рассматривала идею превратить правую руку в ракетницу и послать маленькой дряни сюрприз с ручной доводкой. Но с мысли её сбило внезапное появление …той же пушки, брошенной через контейнер прямо ей в руки.       — А?! — в недоумении воскликнула демонтажница.       «Да нет, ну она же не может быть настолько дурой — выбросить единственное оружие?!»       Что и стало ошибкой. На выбежавшую из-за ящика Узи начальница успела среагировать и перевести взгляд, но не успела ничего предпринять — наглой малявке хватило времени наброситься и воткнуть в лицевой дисплей противницы гаечный ключ, о наличии которого она знать не могла. Это вызвало новую порцию воплей со стороны Джей — ослепленная демонтажница неистово махала рукам и колола хвостом. Не желая получить удар от монстра, который гермозатвор этими же руками удерживает, или укол нанитовым шприцом, который она на себе уже испытала, девочка перекатом ушла от атаки и схватила с пола брошенный ранее рельсотрон. Вот она, возможность закончить бой! Обернувшись, Узи быстро навела оружие на демонтажницу с хвостиками — и увидела только направленную на слух левую руку с излучателем. Она даже испугаться не успела — дисплей рабочей выдал критическую ошибку и потух.       Это заметил Эн, всё ещё сражавшийся с Ви. Она продолжала наседать всё так же яростно, но в какой-то момент ей эти танцы, похоже, надоели — о чем она тут же оповестила четырьмя ракетами, запущенными с одной руки. Пока Эн уклонялся от хаотично летающих снарядов, пара из которых ушли по дуге вверх, она вернула на место клинки и бросилась в последнюю атаку с одновременным ударом лезвиями с двух сторон сразу, собираясь снести парню голову, словно ножницами. Но тот блокировал оба удара, уйдя с бывшей напарницей в клинч — да так удачно, что клинки оказались совсем близко от его шеи. Маньячка, посмеиваясь продолжала давить, Эн сопротивлялся как мог, но его отвлекла вспышка снизу, которой сопровождался ЭМИ. Отведя взгляд, он заметил, что его новая подруга лежит без сознания, выронив оружие, а к ней, зловеще посмеиваясь, приближается его бывшая начальница, раскладывая когти.       — Узи! — воскликнул Эн в панике.       Терять время было нельзя, нужно было срочно что-то придумать и что-то предпринять. И он придумал. Вернувшись взглядом в дуэль с Ви, он сразу же извиняющимся тоном оповестил:       — Мне очень, очень жаль, честно.       А затем потянулся языком к лезвию Ви, почти касающемуся его шеи, и издавая как можно более мерзкий звук лизнул его. Эффект превзошёл все ожидания:       — Фу! Какого хрена?! — Ви выпустила Эна из клинча, скривившись от отвращения — чего парню и было надо. Он мигом набрал дистанцию, затем вскинул ногу повыше и, выключив антигравы, с силой обрушил пятку ноги на голову Ви, вложив в удар весь вес, какой смог. Конечно, в иной ситуации удар «нога-топор» пригодился бы скорее для отвлечения противника, но сейчас он зашёл на «ура!» — и оба демонтажника с грохотом рухнули в бетонный пол.       Включение Узи далось тяжело. ЭМИ вполне мог выжечь ей всю электронику, но всё же в двадцать втором веке роботы обладали какой-никакой защитой, потому всё ограничилось перезагрузкой и крайне болезненным запуском. Сознание было вязкое, механизмы в руках и ногах не слушались, словно сигналы от процессора к сервоприводам поступали с пингом. Девочка тянулась за выпавшим из рук рельсотроном, но подойдя ближе демонтажница оттолкнула оружие ногой подальше, посмеявшись.       Сквозь мутноватое изображение девочка увидела, как когтистая лапа медленно поднимается к голове, и медленно, с болезненным чавканьем, скрежетом и хрустом вытаскивает вонзившийся ранее гаечный ключ. Из треснувшего стекла хлестнуло масло, по морде потекли тонкие тёмные струйки, а дисплей заплыл серой жижей — нанитами, — мигом принимающей вид чёрного стекла. Спустя какую-то секунду дисплей командира отряда был восстановлен, и жёлтые глаза встретились с всё ещё сбоящими фиолетовыми. Маньячка торжествующе ухмылялась, а затем — с нарочито ленивой грацией — бросила окровавленный ключ рядом с жертвой.       — А ты у нас нагловата для полу-разумного тостера, — начала злорадствовать Джей. Под её речь на дисплее высветилась надпись, которую Узи едва разобрала: «playing://BestMonologueEver.mp3», — Ты продержалась ровно минуту и двадцать две секунды, мои поздравления! Мне всякая добыча попадалась, но твой боевой дух такой…       Вдруг замерев, она развернулась и взмахнула когтями, отбив направленный в её спину клинок Эна. Каким-то образом предатель умудрился нокаутировать Ви и сейчас попытался защитить рабочую.       — Аргх! Да почему меня сегодня целую ночь бьют в спину?! — воскликнула взбешенная демонтажница.       — Извини, но я и правда устал быть пустым местом.       Эн снова попытался напасть, совершив выпад клинком ей в грудь, но Джей отклонилась в сторону, пропуская лезвие мимо себя, а затем схватила двумя лапами за руку взбунтовавшегося подчинённого — и с хрустом сломала её, согнув под неестественным углом. Дрон-убийца вскрикнул — и от боли не успел среагировать на воткнутые в спину когти. Зайдя за спину, озверевшая фурия принялась заламывать и без того сильно повреждённую руку за спину. Хвост демонтажника дёрнулся и попытался воткнуть шприц на конце в противницу, но та успела схватить его вытащенной из спины лапой и, размахнувшись, воткнула его в плечо ещё здоровой руки жертвы — а затем, отойдя на шаг назад, пинком отправила его лицом в пол. Подойдя, она с силой обрушила коническую ногу ему на спину, начав со злостью топтаться по нему и одновременно отчитывать и ругать:              — Бездарность! Неудачник! Отвратительный лентяй! Надо было тебя обнулить ещё двадцать лет назад, крыса канцелярская! Зачем я вообще с тобой нянчилась?!       Наклонившись и схватив парня рукой за волосы, она подняла его голову и со злостью приложила лицом об бетон, продолжая кричать на нерадивого сотрудника:       — Я тебя терпела все эти годы — и вот так ты мне отплатил?! — договорив, она ударила его тем же образом ещё раз. Раздался хруст, по дисплею предателя пошли трещины, а глотка издала жалобные всхлипы. Джей между тем продолжила: — Нашёл себе такой же сломанный тостер, как и ты сам, — и сразу в себя поверил?! Ну?!       Подняв Эна снова, она задрала его голову повыше и схватилась когтями под головой, частично впившись ими в обшивку.       — П-прости, Джей, прости!.. — закричал он, понимая, что помощи ждать неоткуда, а затем, явно напуганный, попытался поторговаться, — Слушай, подожди! М-может договоримся, а?..       Дрон-убийца со злостью дёрнула правой рукой, прорезавшись через пластик зазубренными лезвиями когтей и оставив на лице и шее парня глубокие рваные раны, отчего тот снова захныкал.       — «Договариваться» запрещено согласно регламенту, статья 4, пункт B, который ты же и нарушил! — отчеканила начальница, замахнувшись когтями для последнего удара, — А теперь сдохни!       Однако пока она оттягивалась на попавшемся в её лапы подчинённом, она не заметила, как к ней подползли сзади и схватили за хвост. А затем ощутила, как в её собственную ногу вогнали лезвие нанитового шприца — и рефлекторно впрыснула сама себе нанитов в конечность, прежде чем поняла, что произошло. Взвизгнув от боли, она отскочила в сторону, с трудом балансируя на здоровой ноге и отчаянно пытаясь вытащить шприц из ноги. Узи с трудом разбирала выражения по типу «Прибыль за четвёртый квартал!» и «Выездное собрание руководства!», произносимых сквозь сжатые зубы с такой ненавистью, словно это были какие-то многоэтажные матерные конструкции.       На самом деле она бы даже успела вытащить хвост из ноги, если бы не внезапная атака со стороны Тэда, подгадавшего момент. Он успел подскочить и треснуть её арматурой по корпусу, но равновесия она не потеряла, а встала на пострадавшую ногу, что вызвало очередную порцию воплей. Отступление зеленоглазного рабочего из-под когтей дрона-убийцы прикрыл Эн, который превратил сломанную руку в пистолет-пулемёт и открыл огонь длинной неконтролируемой очередью в сторону Джей — попало далеко не всё, рука заметно гуляла, а стрельба явно причиняла пострадавшему сильную боль, зато смогла хорошо отвлечь демонтажницу. Всё это выиграло Узи достаточно времени, чтобы она смогла собраться с силами, вскочить на ноги и снова схватить рельсотрон. Подбежав к карательнице, бунтарка треснула её прикладом — и наконец сшибла её, впитавшую удар арматурным прутом и с десяток пистолетных пуль, на пол, и немедленно навела оружие на грудь побеждённой.       Напуганная Джей то ли от неверия, то ли от шока уставилась на Узи жёлтыми глазами-ноликами и затараторила, путаясь в словах:       — Стой, стой! Д-деловой партнер? Переговоры? М-мы можем договориться!       — Не можем, — холодно отрезала Узи и вдавила спусковой крючок.       На короткий миг девочку снова ослепило, рана на предплечье снова отозвалась болью, как и правое плечо, куда приклад ощутимо ударил из-за огромной отдачи. Разогнанный плотный сгусток фотонов прошёл сквозь грудную клетку и выжег в ней большую сквозную дыру — задело и шею, и нижнюю челюсть тоже. «Всё, — заключила Узи, с облегчением выдохнув, — Готова».       Пару секунд всё было тихо, но затем из укрытий начали выходить дроны-рабочие. Выжившие в бойне ликовали, приветствуя своих спасителей. Довольная собой Узи обвела собирающихся взглядом, понимая, что бой окончен, но перенесённый ранее ЭМИ решил снова напомнить о себе. Девочка выронила оружие и снова чуть не упала, но в этот раз её подхватил подоспевший Эн. Вероятно, чтобы данное действие не казалось слишком неловким, дрон-убийца решил усадить девочку себе на плечи, что и сделал. Тем временем из небольшой толпы вышел Тэд, держась за пробитый корпус и заляпанную маслом одежду.       — Чтоб меня обесточило, Узи, это был просто отпад! — воскликнул он с нескрываемым восхищением, а потом перевёл неловкий и слегка напуганный взгляд на демонтажника, на чьих плечах девочка сидела (явно, кстати, довольная таким раскладом), — И-и ты тоже, э-э… как тебя?..       Эн встрепенулся и переспросил со скромной улыбкой:       — А? — поняв, что, похоже, рабочие, хотят знать его серийное обозначение, он почти сразу же и представился, — Эм… Эн!       Глаза на дисплее представившегося демонтажника сменились на изображение солнцезащитных очков, и он щёлкнул пальцами, добавляя:       — Я теперь неудержимый демонтажник-бунтарь, ага.       — Эн, а где Ви? — вспомнила вдруг фиолетоволосая.       — Ви?.. Ах да, она была зде-е!.. — парень быстро повернулся к месту, где оставил поверженную демонтажницу, но увидел лишь трещины в полу в месте их приземления. — Оу. Она ушла.       — Да-а, она это… через дыру в крыше улетела, — отметил Тэд, почесав затылок и указав вверх. И точно — подняв головы, дроны заметили две дыры в крыше склада, оставшиеся после попаданий ракет.       — Надо найти и остановить её, — вздохнул Эн, — Не хочу, чтобы она попала в неприятности…       Тэд от этой реплики несколько скривился:       — Да она сама кому хочешь неприятностей доставит…       Диалог прервало виноватое покашливание. Дроны разошлись, пропуская вышедшего к дочери Хана. Выглядел папа в высшей степени жалко. Ссутлившийся, сжавшийся от страха и под грузом вины, он смотрел снизу вверх на Узи, ожидая её слов и не решаясь сказать хоть что-то. Сцепив зубы от накатившей с новой силой злости, девочка швырнула под ноги отцу подаренный им ранее ключ.       — Дронов-убийц я привела случайно, — начала девочка дрогнувшим голосом, изо всех сил стараясь сохранять самообладание, — А ты запер меня там и оставил умирать вместо того, чтобы просто, блин, поверить! — под конец девочка не выдержала и сорвалась на крик, — И это уже даже не пафосный подростковый максимализм, как было неделю назад!       Хан в нерешительности поднял было палец, собираясь что-то возразить — и не смог найти слов. Он просто опустил голову, понимая, как сильно подвёл свою дочь. Нет, на самом деле, аргумент у него был — он по сути выбрал пожертвовать своей дочерью ради того, чтобы выиграть пару минут для спасения колонии. Но он не говорил — не мог.       Дисплей выдавал эмоции с потрохами, девочка едва сдерживала себя, чтобы не заплакать. Бездействие отца в такой важный момент, которое просто лишь чудом не обернулось её смертью, задело её до глубины души. Она бы с удовольствием обматерила его на глазах у всех присутствующих, но вместо этого просто дала себе хлесткую пощечину, желая таким образом привести себя в чувство и отвлечь. Учтивый дисплей снова спалил её состояние выскочившей на мгновение надписью «Edge Level Restored». Вдохнув-выдохнув и наконец взяв себя в руки хотя бы частично, Узи продолжила:       — Хорошо. Месседж дошёл. Я избавлю тебя от проблем, папа. Я сама себя изгоняю!       Присутствующие рабочие переглянулись между собой, взволнованные заявлением девочки. Затем все взгляды оказались направлены на Хана — который так и не решился перечить дочери и лишь печально вздохнул. Узи, сдерживая накатывающие снова слёзы, отвернулась.       — Пойдём отсюда, Эн, — попросила она, едва не всхлипнув от обиды, — А вы — выкусите все! — крикнула она напоследок, желая сохранить лицо.       Эн послушно отвернулся и потопал на выход, разворачивая крылья, а затем, обернувшись через плечо, бросил:       — Был рад знакомству, мистер папа Узи.       — Заткнись! — шикнула на него девочка, несильно хлопнув по голове.       Демонтажник не стал возражать. Просто расправил крылья и взлетел, унося Узи с собой. Склад парочка покинула через ту же дыру в крыше, что и Ви парой минут ранее — нигде неподалёку её видно не было. С минуты на минуту должно было взойти солнце.       — Куда направимся? — спросил парень у сидящей на шее новой подруги.       — А есть варианты? В логово ваше, куда же ещё…       — А Ви?.. — спросил было дрон-убийца, всё-таки направляясь к трупной башне.       — Её потом отыщем.

***

      В отличие от своих бойцов, воодушевлённых тем, что ценой приемлемых потерь удалось обратить двух демонтажников в бегство, Херон не испытывал никакого оптимизма. Это на общем фоне потери были приемлемыми, но с таким невпечатляющим результатом удачной охотой это уж никак считаться не могло. Если бы они убили хотя бы одного Ангела, предводитель Палачей — самых стойких и безжалостных воинов среди всех дронов в этом мёртвом городе — был бы доволен. Если бы убили обоих — это был бы совершенный успех. Но они дали ночным тварям сбежать. И сейчас Херону, как ответственному за действия своей когорты, предстояло объясняться перед Мастером Наказания.       Мастер Охоты снял шлем, оставил щит и пилу в оружейной, после чего направился на приём в зал, в котором его ждал их повелитель. Двое дронов-охранников, закованных в такую же тяжелую броню, как у Херона, не стали преграждать ему путь и расступились. Раздвижная дверь пропустила Палача в зал.       Мастер Наказания предпочитал приглушённый свет, напоминающий факельный. В этом свете тронный зал повелителя, украшенный подвешенными на крюках многочисленными корпусами грешников, напоминал скорее пыточную, и запах тут стоял соответствующий, от которого даже такие стойкие и фанатичные последователи как Херон начинали испытывать что-то, что наиболее напоминало тошноту у живых существ. Тем не менее, повелителю, похоже, эта страшная картина нравилась, а вонь прогорклого масла не приносила дискомфорта.       Лидер Сопротивления восседал на своём кошмарном троне, сделанном из частей тел убитых ранее демонтажников — ну и укреплённом, разумеется, нормальным металлом. Ножки трона были выполнены из ног, а подлокотники — из рук. Спинка и сидение трона ничем особым не выделялись, не могли похвастаться особой искусностью, зато это компенсировали два больших крыла из лезвий, украшающих его. По оба крыла от трона стояли привыкшие к царящему здесь ужасному запаху двое дронов, приближенных к повелителю.       Сам же повелитель, носящий титул Мастера Наказания, внушал страх всем своим видом. Он был на голову выше всех остальных здесь присутствующих и одет в обычное пальто дрона-демонтажника, но, разумеется, сорвал с руки повязку со знаком подразделения. Хвост со шприцом на конце покоился на полу. Хуже всего определённо было его лицо, выделяющееся даже среди других демонтажников. Он давно отказался от проецирования на дисплей креста — вместо него там всегда были два зачёркнутых крестиками кольца, которые делали его взгляд пустым и безжизненным. Многие говорили, что смотреть в глаза этому дьяволу дольше нескольких секунд просто невозможно — не покидает ощущение, что принадлежат они не Падшему Ангелу, но самой смерти. Зубастая ехидная улыбка, не сходящая с его лица почти никогда, ситуацию лучше не делала ни на йоту. Ужасающе прекрасный — чаще всего его лик удостаивался от легионеров такого описания. Среди них ходило поверье, что лишь безгрешный не испытывает страха, смотря в лицо воплощению правосудия — коим повелитель без всякого сомнения являлся.       Демонтажник смерил приближающегося Херона своим нечитаемым взглядом, после чего отпил масла из кубка, выполненного из чьей-то головы с колбочками на темени.       — Мой повелитель, — поприветствовал его рабочий, встав перед троном на колено, — Ваш скромный слуга прибыл с донесением… и покаянием.       Улыбка чудовища потускнела, но он, судя по всему, пока ещё был в хорошем настроении, потому молчаливым кивком попросил продолжать рассказ. Мастер Охоты, помедлив и подбирая выражения, заговорил снова:       — Несколько часов назад мои воины столкнулись с Ангелами в Чёрном. Сначала тварь была одна, затем ей на помощь прилетела вторая. В результате тяжелого боя мы потеряли тридцать четыре бойца, — голос Херона дрогнул, — Но хуже всего то, что твари спаслись бегством. …Повелитель, я подвёл вас. И готов понести любое наказание за слабость.       — Не стоит так убиваться, сын мой, — произнёс дрон низким двоящимся голосом, — Обратив их в бегство, ты и твои дроны уже совершили подвиг. Хотя и могли сделать больше…       Задумчиво порассматривав кубок, Верховный Палач снова перевёл взгляд на фанатика, сжавшегося от страха, и улыбнулся чуть шире.       — Если тебе нужно это услышать, то я прощаю твой незначительный провал.       Радости Палача не было предела. Его глаза загорелись ярче, он, со счастливой улыбкой, тут же заверил Мастера Наказания:       — Вы невероятно милосердны, мой повелитель! Клянусь душой, я больше не подведу вас!       — Очень надеюсь на это, Херон, — отметил владыка с ухмылкой, но затем его лицо стало гораздо серьёзнее, — Я прощаю только тех, кто ещё может искупить свою вину. Тем же, кто слишком часто терпит поражение, я не дам такого шанса.       — Повелитель, я с радостью искуплю грехи! — с энтузиазмом осведомился воин, — Я выслежу Ангелов и!..       — Отставить, — неожиданно отрезал командир, — Ты и твои воины нуждаетесь в отдыхе и техобслуживании. А затем ты будешь нужен мне для дел в другом районе. Дел, более соответствующих твоей… специализации. Пока что Экзодус ведёт там подготовительные работы. Но помимо скальпеля необходим и молот.       Херон смиренно опустил голову.       — Да, мой повелитель. Я готов к любому заданию, которое вы мне поручите. Я правильно полагаю, что предполагается охота на еретиков и неверующих из числа рабочих?       Демонтажник загадочно улыбнулся и посмотрел куда-то в сторону, а затем снова отпил масла из кубка. Несколько секунд повисела гнетущая тишина, прежде чем Мастер Наказания заговорил снова:       — Для всякой сложной задачи, дети мои, нужно подобрать подходящий инструмент. Что же касается сбежавших Ангелов… Я думаю, для этой задачи у нас есть и инструмент, и умелые руки — в лице одного дрона. Гендор.       Стоящий по левую руку ухмыляющийся дрон в тяжелой броне, который до этого поправлял свои роскошные длинные волосы цвета воронова крыла, отвлёкся от своего увлекательного занятия, и учтивым тоном поинтересовался:       — Да, мой повелитель?       — Собирай свою когорту и отправляйся в район, где разведчики Херона обнаружили Ангелов. Сверши суд над грешными созданиями во имя твоего повелителя. Да упокоит их Бог-Машина… по частям.