Terror

***

      В голове всё ещё словно эхом раздавался тот звонкий удар, с которым дрон-убийца впечаталась в тот ящик. А ещё сочный хруст словно бы треснувшего стекла. А затем — благой мат девичьим голоском, перешедший в дикий, совершенно животный вой хищника, упустившего добычу. Это, конечно, было сильно. Тэд ощущал, что только что вытянул счастливый билет. Просто выигрыш в лотерею, ставкой в которой была его маленькая жизнь. Он был готов просто расцеловать на месте воплощение этого метафорического лотерейного билета — то есть тяжелый ящик с оборудованием, который чисто по счастливой случайности оказался именно возле этой вентиляционной шахты.       Хотя это было немного лукавством. Дело было не совсем в везении. Просто буквально за пару минут до этого Тэд видел этот ящик возле этой шахты на минус-втором этаже по пути на минус-первый этаж. Но, конечно, даже забег по коридору от демонтажницы, в ходе которого его не подстрелили — хотя наверняка могли — и даже не догнали, зависел уже не от знаний и навыков. Тут, похоже, только везение и спасло — да ещё желание чудовища побегать за добычей и разодрать её в ближнем бою.       В любом случае, прямо сейчас, слушая доносящийся из вентиляции вой, Тэд делал то, что могло бы легко перечеркнуть случившийся несколькими минутами ранее тактический успех. Он старался красться и не шуметь, чтобы шум шагов не отдавался эхом в оледеневших коридорах, где всё ещё витал достаточно мерзкий запах полуотработанного масла, которое выливалось из чужих маслоносных трубок. Возвращаться туда было идиотизмом, с какой стороны ни глянь. Но он всё равно возвращался.       «Она, может, уже мертва, — бормотал он себе, — Скорее всего мертва. Но если так — кто-то же должен сообщить остальным… Лиззи заслуживает знать.»       Последняя мысль вызвала у него нервную ухмылку. Лиззи — та ещё мегера, конечно… Но далеко не безнадёжна. И по её динамике с Долл это было неплохо видно. Во всяком случае, рядом с ней Долл вовсе не выглядела подавленной — совсем наоборот, раскрывалась даже и могла себе позволить вести себя немного более расковано. Для тихони-интровертки, которой являлась красноглазая, активная и шумная подруга была тем, что тянуло её в общество других дронов, заставляя выходить из зоны комфорта, социализироваться и в принципе не жалеть об этом. В конце концов, заводить остальных и управлять вниманием толпы Лиззи умела — ничего не скажешь…       «Так, не о том, не о том мысли. Чем больше об этом думаешь, тем больнее будет.»       Тэд на цыпочках поднялся по лестнице на минус-первый. И почти сразу пожалел об этом. Запах наполовину отработанного масла, вылившегося из систем рабочих не самым естественным путём, усилился — от него даже в горле запершило. А потом… а потом тела. Первым увиденным был труп, у которого большая часть тела была разъедена нанитовой кислотой. Укол, по всей видимости, пришёлся в бок корпуса — наниты уничтожили обшивку и часть внутренностей, а то, что не разъели, было повреждено. Получив укол, дрон свалился с минус-первого этажа на лестничную клетку, где его Тэд и нашёл.       Выше было ещё хуже. В красном свете поднятой тревоги и гудящей сирены растерзанные тела дронов выглядели ещё более зловеще, хотя казалось бы — куда ж больше… Некоторых из погибших парень к своему сожалению даже опознал. Например старика Эрла, который ещё до катастрофы обладал огромным сроком эксплуатации — он был криво распилен от левого плеча до правого бока и выброшен на лестничной клетке выше, куда выживший дрон зачем-то заглянул. Узнал Тэд и его малолетнюю внучку Клару; сама она была относительно целой, но вот голова была просто уничтожена — сплющена, вмята в пол с ужасающей силой и вся покрыта трещинами. Дисплей был в таком состоянии, что даже уведомление о фатальной ошибке не выдавал.       Посмотри в другую сторону — и сразу взгляд зацепился за двух разрезанных когтями дронов. Большие лезвия когтей рассекли их руки и глубоко вошли в тела, чтобы их затем выдрали из тушек с мясом. Лежали они неаккуратной кучкой рядом с тремя другими дронами, корпуса которых были неестественно деформированы и покрыты трещинами. Не нравится вид, отводишь взгляд и смотришь в другую сторону — а здесь ещё три трупа. Одного лениво проткнули когтями в спину — да так и бросили умирать. Второго несколько раз приложили дисплеем о стену — и оставили обмякшей куклой, целующейся со стеной. Ну и последнему, третьему, демонтажник оторвал руки. Все тут рядышком лежат в лужах противно хлюпающего под ногами масла. Запах тоже стоял соответствующий. Вроде бы и знал, что увидит, но всё равно тошнило. Силой воли удерживая себя от дрожи, Тэд прошёл мимо, стараясь не наступать на чужие останки.       «Ну что ж. По крайней мере я смогу сообщить их родным. Ну, тем из них, кто смог сбежать.»       Но тут вдруг за спиной раздались какие-то шорохи, возня и болезненный сдавленный стон. От резких звуков парень в ужасе дёрнулся и уставился на источник шума, уже предполагая худшее, но шевелился всего лишь один из тех деформированных дронов. Бедолага едва двигался, но, похоже, кое-как функционировал.       — Боже, ты ещё живой? — тут же воскликнул Тэд, подбежав и присев рядом с ним.       Голова с потрескавшимся дисплеем, на котором даже глаза уже не отображались, повернулась куда-то в сторону зеленоглазого рабочего, склонившегося над выжившим.       — Кто?.. кто это?.. — прохрипел он, — У-у меня дисплей потёк, похоже, нич-чего не вижу…       — Это я, Тэд, я рядом, — мигом ответил парень и взял едва живого дрона за руку.       Тон полумёртвого рабочего кажется стал немного живее:       — Тэд… Тэд Гирсон, что ли?.. Соседский этот…       — Да, да, тот самый. У тебя корпус весь в трещинах… — высказал блондин довольно очевидную вещь, — Надо тебя вытащить отсюда. Идти не сможешь, да?       Дрон попытался ответить, но закашлялся и сплюнул немного чёрных масляных капель.       — Тэд, я-я ног не чувствую… Масло не поступает — с-сука ебаная похоже трубки надорвала, блять… Весь низ тела отняло.       — Если верхняя половина нормально, значит жить будешь, я тебя вытащу, — пообещал парень. Конечно, у него всё ещё висела другая задача, но он же не мог бросить этого дрона. Что же делать… Пораскинув мозгами (пока, к счастью, не буквально) и быстро, пусть и будучи на нервах, продумав план действий, Тэд спросил, — Блин, можешь подождать вот буквально пару минут? Мне только глянуть надо, жива ли Долл.       — Долл, Долл… за её мамкой дрон-убийца погнался… думаю, не жилец она больше…       Пусть в словах дрона определенно был смысл, горе-спаситель решил возразить:       — Я всё равно должен убедиться. Всё, держись, буквально минута — и я возвращаюсь за тобой, хорошо? — отпустив руку лежащего дрона, зеленоглазый вскочил на ноги и пошёл спиной назад, на ходу договаривая: — Если вдруг услышишь демонтажников, …нгх, не знаю, притворись мёртвым или типа того!       — Окей, окей… Поторапливайся, — прохрипел пострадавший напоследок и притих, а Тэд в свою очередь наконец смог себе позволить рвануть к жилой ячейке семьи Холлоуэй, где ранее столкнулся с демонтажником лицом к лицу.       Трупов здесь почти не было, но периодически из вентиляции раздавался громкий вой, часто перебивающий сирену. Дикий, ломаный, словно у зверя с изодранной глоткой. Ужасающий, потому что он не затихал, а тянулся, прерываясь хрипами, чтобы через несколько секунд возобновиться с новой силой. Чудовище всё ещё где-то рядом. Всё ещё злая. Всё ещё не насытилась. Тэд поймал себя на том, что сжимает пальцы в кулак так сильно, что скрипит обшивка. Проклятая дура могла бы уже уползти к своим — ну или может в поисках новых жертв… но нет. Она всё ещё сидела там.       Не желая привлечь внимание дрона-убийцы, подросток замедлил шаг, а довольно скоро начал и вовсе красться к искомой жилой ячейке на цыпочках. Сама ячейка отличалась уже тем, что дверь с прошлого раза демонтажница закрыть не удосужилась, поэтому найти её оказалось несложно. Проблема была в другом. С того места было отлично видно находящуюся метрах в тридцати в лучшем случае вентиляционную шахту, которая ранее спасла Тэду жизнь. Иронично, что сейчас она эту же жизнь могла и в момент оборвать, стоит только чудовищу перестать выть и пойти охотиться — например вылезти обратно на минус-первый этаж и сразу же застать своего «поросёночка». …От ласкового прозвища, которым его наградила сумасшедшая убийца, блондина то и дело передёргивало.       Помня, чем может обернуться неосторожность, дрон таращил зелёные глазки-нолики в сторону злополучной шахты на случай, если тварь всё-таки передумает и решит вылезти и полакомиться дурачком, который припёрся сюда снова. Секунда, другая, третья — …и ничего. Сидит себе и воет. Через ещё пару секунд напряженного ожидания она начала, кажется, хихикать — по крайней мере эхо напоминало какой-то искаженный тоненький смешок. Тэд успел уже было испугаться, подумать что всё, концерт окончен, сейчас, должно быть, будут убивать — ан нет. После коротенькой паузы вопли безумного монстра возобновились.       Боясь даже вздохнуть с облегчением, подросток как можно тише прокрался внутрь жилой ячейки, по пути задержав взгляд на контрольной панели от двери. Панель, судя по всему, была уничтожена нанитовой кислотой — во всяком случае она была практически полностью разъедена. Местами пострадала даже рамка и запирающий механизм двери. Что ж, на вариант запереть её где-нибудь можно было и не надеяться. Бросив последний короткий взгляд в сторону вентиляционной шахты и опять-таки не увидев никаких намёков на приближение карательницы, дрон-рабочий наконец-то решился медленно и по возможности бесшумно пройти в помещение.       Комната встретила нежданного гостя оглушающей тишиной, небольшой лужицей масла на полу, двумя стрелянными гильзами 12-го калибра, а в паре метров валялось переломанное двуствольное ружьё-горизонталка, принадлежавшее Артёму — он вообще был одним из немногих дронов, которому в своё время повезло заиметь хоть какое-то оружие. Судя по следам и разводам масла, рабочего волокли в одну из комнат. Контрольные панели внутренних дверей жилой ячейки, ведущих в другие комнаты, тоже были разъедены демонтажной кислотой, и двери, разумеется, были нараспашку. Первая была пуста и интереса после беглого взгляда не представляла, а во вторую как раз вели жуткие следы.       Во второй комнате царил полумрак, разбавленный только тревожным красным светом аварийки. И лужами масла ещё — его тут натекло достаточно. Тэд сразу заметил их, потому что с первого же шага вляпался в липкую, скользкую жижу, от чего поскользнулся, схватился за дверной косяк и замер.       Долл стояла на коленях в одной из этих луж масла. Судя по открытым дверцам шкафа позади неё, оттуда она и выпала прямо в тёмную жидкость, когда маньячка погналась за новой добычей — разводы остались на руках, на теле, на лице, на одежде, на длинных иссиня-чёрных волосах, отчасти погруженных в ту же лужу… Девочка словно зависла — она была совершенно неподвижной, даже не дышала, руки висели безвольными плетьми, опущенными в ту же лужу чёрной крови, а красные глаза-нолики на дисплее отрешенно смотрели примерно в угол комнаты.       Тэд догадывался, что он там увидит, и отдавал себе отчёт, что ему лучше туда не смотреть. И всё равно медленно перевёл взгляд примерно в то же направление, куда смотрела рабочая — и его тут же скрутило от вновь подступившего к горлу кома. За то небольшое время, что он добирался сюда, он успел слегка отвыкнуть от вида изувеченных тел сородичей по модельному ряду, о чем сейчас и пожалел.       Ближе ко входу лежало тело отца девочки. Спину Артёма вместе с курткой частично разъели наниты, из-за чего видно было содержимое корпуса и внутренние механизмы, в первую очередь трубки маслоносной системы. Плечо было пробито со спины когтями, а голова грубо оторвана от тела, о чем свидетельствовали торчащие из шейного обрубка трубки и проводки, и валялась чуть в стороне, проецируя на дисплей сообщение красным техническим шрифтом, которых юный рабочий уже насмотрелся за сегодня.       Мать — если в том, что осталось, вообще можно было узнать мать — лежала дальше, под другой стеной, и была в ещё более печальном состоянии. Взгляд сразу цеплялся за разорванную в клочья грудную клетку, внутренности которой были оплавлены попаданием лазера и сочились какой-то непонятной гадостью, похожей отчасти на масло чуть более яркого оттенка, но более густое при этом; также лазер оставил не самую аккуратную дыру в дисплее женщины. Одна из двух рук отсутствовала, а вторая была сломана в нескольких местах, как и ноги. Наконец, по всему телу были трещины, полимерные пластины были во многих местах сильно деформированы, а также покрыты глубокими порезами от когтей. Возвращая взгляд обратно к Долл, Тэд заметил оторванную руку Евы, выброшенную к другой стене.       — …Долл? — негромко позвал юноша.       Рабочая не шелохнулась. Только дисплей отобразил стекающую из красного глаза пиксельную слезинку того же цвета. Зеленоглазый подошёл к ней и позвал ещё раз. Реакции снова не последовало. Конечно, он понимал, почему — вернее своей же оптикой видел, — но её всё равно нужно было привести в чувство и увести отсюда. Тогда он взял её за плечи и осторожно потормошил, чтобы достучаться:       — Долл, приди в себя, пожалуйста, — когда и это не возымело результата, к реплике прибавились лёгкие похлопывания по щекам, призванные ещё немного расшевелить девушку, — Долл, пожалуйста, очнись.       Лишь после этого в отрешенный взгляд красноглазой вернулась осмысленность и какая-никакая сфокусированность на нарушителе спокойствия, если это слово вообще было тут применимо. Она уставилась на Тэда молча, но по крайней мере теперь слышала его.       — Долл, нам нужно уходить.       — Зачем… — едва слышно прошептала девушка. На дисплее отобразилась вторая слеза.       … Рабочий не был уверен, что она хотела спросить — зачем убили родных или зачем уходить и вообще что-либо делать. Но решил отыграть от второго варианта — это было бы лучше, чем сыпать соль на совсем свежую рану.       — …Они бы расстроились, если ты тоже погибнешь. Пойдём, Лиззи там за тебя переживает, — Тэд сместился на сторону, подхватил Долл под плечи и попытался поднять и поставить её на ноги.       Упоминание подруги, кажется, слегка расшевелило бедную девочку — по крайней мере она не рухнула и пусть и с трудом и с поддержкой старшеклассника, но смогла удержаться на ногах, на что зеленоглазый удовлетворенно кивал и подбадривающе приговаривал «Пойдём-пойдём».       — Она в порядке?.. — робко спросила рабочая, явно подавив зарождающийся жалобный всхлип.       — В полном порядке, — кивнул Тэд, уводя Долл из комнаты, — Она на пункте эвакуации тебя ждёт. Без тебя уходить наотрез отказывалась, — видя, что девушке чуть легче даются шаги, он попробовал сменить хватку, как бы приобнимая спасённую за плечо, и немного ускорить шаг, — Давай, пойдём скорее.       В этот раз дрон-рабочая не ответила, но подчинилась и пошла с ним чуть быстрее. Они вышли из спальни — на пороге Долл оступилась, ноги у неё явно всё ещё были ватные, и Тэду пришлось её удерживать от падения, с чем он успешно справился, — прошли через остальную часть жилой ячейки, после чего блондин остановился у открытой двери в коридор. С ним остановилась и его спутница. Тэд внимательно вслушивался в окружение, но неизменно приходил к страшному выводу — воя больше не было.       — …Слишком тихо, это плохо… — пробормотал юноша, — Она теперь может быть где угодно, — заметив встревоженный взгляд красноглазой, он решил не медлить, — Давай поторапливаться. Там возле ближайшей лестницы ещё один дрон помощи ждёт.       Долл снова молча кивнула, и парочка продолжила путь по коридору уже в обратном направлении. Тэд пока мало представлял, как он будет выводить и её, которая едва на ногах держится, и того дрона, который на ногах не держится вовсе. «Что-нибудь придумаю», — вот и всё, что приходило в голову.       Они свернули за угол, прошли ещё немного… оставалось ещё довернуть — и уже можно было видеть спасительную лестницу на нулевой этаж. А оттуда и до ближайшего пункта эвакуации было рукой подать. Но стоило им подойти к выходу в нужный коридор, как их тут же словно ледяной водой окатили леденящие душу вопли и хрипы, а затем хихиканье и сочный такой хруст полимеров на зубах. Оба дрона оцепенели на месте от страха, не решаясь пошевелиться. Выглядывать туда им тоже ой как не хотелось; бежать назад и шуметь — тоже вариант так себе…       Пока Тэд лихорадочно прикидывал, как же выбраться из непростой ситуации, он вдруг ощутил, как его подёргали за рукав толстовки. Юноша вздрогнул и оглянулся, увидев лишь красные глаза-нолики, смотрящие на него и кивающие куда-то за спину — туда же девушка указывала пальцем.       — Пс-с! — раздалось тихо-тихо из-за дальнего угла, откуда выглядывала голова с хмурыми розовыми глазками на дисплее и блондинистыми волосами, почти как у самого Тэда.       «Лиззи. Чего это она лично пришла?..»       Неожиданная гостья сторожко оглянулась по сторонам, заглянула за спину, но похоже так никого и не нашла. Затем она вернула взгляд к ним, снова нахмурилась и поманила рукой к себе. После этого Тэду наконец удалось отмереть, и он осторожно и как можно тише покрался спиной вперёд, всё ещё внимательно смотря перед собой и вслушиваясь в хруст, доносящийся из-за угла. Долл тоже старалась не издавать ни звука — видела ведь уже, что будет, если попасться хихикающему монстру…       Когда парочка почти добралась до коридора, где была Лиззи, та развернулась и довольно быстро — но тихо — перебежала на цыпочках в другой конец коридора, где не менее осторожно выглянула и посмотрела по сторонам, а затем, не глядя, поманила Долл и Тэда к себе прямо солдатским жестом, мол «быстро за мной». Полагая, что с такого расстояния демонтажник их всё-таки не услышит, дроны тоже немного ускорились, но перейти на полноценный бег не решались.       Блондинка, убедившись, что спутники следуют за ней, снова выбежала в проверенный ею коридор и перебежала в следующий, откуда было рукой подать до дальней лестницы на первый этаж — конечно ведь в убежище их было несколько, как раз на подобные случаи. Взбежав на лестничную клетку, она осмотрелась наверху, повслушивалась — и похоже сделала вывод, что там безопасно, потому выглянула обратно вниз, к Тэду и Долл. Те, благо, сильно отстать не успели. Тэд кивнул Долл на лестницу, как бы скомандовав ей подняться следом за Лиззи раньше него, а сам ненадолго остался внизу — посмотреть, нет ли за ними хвоста и не пасёт ли их залётный дрон-убийца. К счастью, сектор был чист, так что зеленоглазый герой смог себе позволить без проблем подняться на этаж выше — и сразу застал девочек за объятиями.       — Божечки, родная, слава гайкам ты в поря-… — Лиззи вдруг осеклась и легонько, без агрессии, отпрянула от подруги, с сожалением осматривая розовое платье, заляпанное маслом, — Ой, фу, ну всё платье уделала, эх…       Долл виновато понурила голову и опустила взгляд в пол, отчего блондинка вздохнула:       — Ай, да чёрт уже с ним, — и снова схватила её в объятия, крепко прижав к себе, — Главное что жива осталась.       Тэд пронаблюдал за этим воссоединением с лёгкой болезненной улыбкой. Всё-таки не зря, не зря был его откровенно самоубийственный порыв вернуться за Долл. Не вернулся бы — маньячка просто скорее всего вернулась бы и закончила начатое. А может Долл сама бы там загнулась. Или сама бы вышла палачу в когти — учитывая, в каком она была состоянии, это было бы вполне закономерно; сам блондин вполне отдавал себе отчёт в том, что окажись он на её месте — он бы, скорее всего, тоже больше жить не хотел. Но сейчас красноглазая приходила в себя — пусть и отреагировала на объятия далеко не сразу. Но отреагировала — робко, медленно, словно забыв как это делается, и жалобно всхлипывая при этом, обняла в ответ и уткнулась в плечо подруги.       Впрочем, слишком долго обниматься было не время и не место, поэтому Лиззи довольно скоро отпрянула от подруги вновь:       — Всё, давайте линять отсюда. Та паскуда нас наверняка услышит, лучше дальней дорогой пойти.       Упоминание «паскуды» и обстоятельств, в которых её последний раз слышали, спустило Тэда на грешную землю. Кроме того, зеленоглазый понял кое-что ещё, из-за чего сперва уставился с ужасом в пустоту, а потом медленно схватился руками за голову.       — Бля-ять… — протянул он, — Он же из-за меня погиб…       Обе девушки повернулись и посмотрели на него.       — Кто? — спросила Лиззи.       — Тот рабочий, которого там внизу едят! — воскликнул Тэд, тут же испугавшись, что возможно это было слишком громко, и продолжил уже тише, — Я сказал ему, что вернусь через пару минут и помогу! — горе-спаситель опустил голову и ненадолго прикрыл руками дисплей, после чего снова протяжно выругался, — Твою робо-ма-ать!..              Его спутницы переглянулись между собой, после чего Лиззи сделала шаг в его сторону:       — Тэд, слушай…       Нет, он уже знал, что она скажет. Эту телегу он сам себе уже успел прогнать — всех всё равно не спасёшь. Если бы потратил время на то, чтобы вытащить пострадавшего — мог бы не успеть вытащить Долл. А может и вовсе попался бы охотнице, которая сейчас ненадолго отвлечена, раз решила …перекусить. Немного цинично — может быть. Но он уже сделал больше, чем большинство дронов, уже рискует гораздо больше, чем прочие. И всё равно, очень хотелось выдавить из процессора это жгучее чувство вины…       «Впрочем, сделанного никогда не бывает достаточно. Что бы ты ни делал, всегда можно сделать больше. Так сделай!»       — Нет, Лиззи, ты слушай, — перебил он блондинку, в момент решившись, — Уводи Долл на пункт эвакуации. Я ещё пробегусь по этому этажу — вдруг мы кого-то ещё забыли.       — Ты совсем спятил?! — изумилась розовоглазая, — А если попадёшься им — что тогда?!       — Если пуля в лоб, так пуля в лоб, че ещё тогда, — зло отмахнулся Тэд, — Все там будем.       «Зато хоть совесть у меня спокойна будет.»       Лиззи вздохнула и покачала головой:       — Доконает тебя твоя доброта, Гирсон, — она повернулась к подруге и взяла её за руку, — Пойдём, Долл, — а затем снова посмотрела на Тэда, — Мы тебя на пункте эвакуации ждать будем.       Красноглазая кивнула в знак согласия, всё так же молча. Но по крайней мере она и правда стала выглядеть …живее, чем когда он её только нашёл. Это внушало в парня надежду на то, что она придёт в норму — вон как на неё главная школьная стерва хорошо влияет… Животворяще прям.       — Угу… спасибо. Не ждите долго — если все будут уходить, уходите тоже.       — Ладно, — парочка перешла в движение и начала довольно быстрым шагом удаляться примерно в сторону пункта эвакуации и переходить на бег — и правда, чего задерживаться. Убегая, Лиззи всё-таки оглянулась ещё раз и бросила ему напоследок, — Не помри там, герой недоделанный.       — Постараюсь, — хмуро буркнул он в ответ, развернувшись и направляясь в противоположном направлении. Ему эвакуироваться ещё рано.       Некоторые коридоры остались незатронутыми кровавой бойней, которая тут развернулась; некоторые же были настолько устелены даже не трупами, а частями тел, и покрыты пролитым маслом, что невозможно было пройти и не вырвать прямо здесь. Двери в жилые ячейки были либо нараспашку, либо просто не заперты — в большинстве комнат была зияющая пустота, не было даже следов чьей-либо смерти, но были и такие, где развернулось то же самое, что постигло семью Долл. Когда только демонтажница успевала заскакивать в некоторые из этих комнат и расправляться с дронами там?..       Выживших же не было ни в комнатах, ни в коридорах среди остатков тел. В школьном блоке Тэд вообще искать не думал, ночью там некому и нечего делать. Даже учитель вопреки распространённому мнению — или скорее школьному анекдоту — там не ночевал. Впрочем, на самом деле юношу это даже радовало — практически весь этаж уже был оперативно прочёсан, а результаты свидетельствовали о том, что никто живой забыт не был — все либо эвакуировались, либо погибли. На том можно и закончить.       Впрочем, возле того самого школьного блока, мимо которого пролегал путь дрона-рабочего, возникла небольшая проблема. Довольно большой угол был полностью погружен во тьму. Кажется, лампочки и аварийка там лопнули — ну или были кем-то разбиты, причем явно не только что. Шагнуть в темноту Тэд как-то не решался — и спустя ещё пару секунд понял, что не зря. Чуткие аудиосенсоры уловили доносящиеся оттуда шаги с тоненьким таким звуком, будто напоминающие цокот. Прежде чем он успел что-либо сообразить, он прямо-таки рефлекторно юркнул за дверь спасительного помещения, придерживая её, чтобы не хлопнуть слишком громко, и смотря всё в ту же темноту, ожидая, пока оттуда покажется хоть что-то.       И оно показалось. Из-за угла во тьме медленно вышел высокий, но ссутуленный силуэт с большими когтями на лапах. Чудовище медленно повернуло голову, пока он пытался различить его — точнее её очертания, и рабочий смог увидеть на её дисплее жёлтый косой крест, а затем и расплывшееся в широкой зубастой улыбке лицо.       …Кажется Тэд ещё никогда не закрывал дверь настолько быстро и не спринтовал с таким энтузиазмом вглубь помещений школы. За дверью же раздался пугающе быстрый цокот — а затем оно, кажется, проникло в школьный блок. Как раз спустя секунду после того, как беглец забился за стол в одном из дальних кабинетов, секундой ранее ещё пнув дверь в спортзал.       Несколько секунд висела гнетущая тишина, затем цокот возобновился. Демонтажница приближалась, неспешно так, с чувством, с толком, с расстановкой, наверняка внимательно всматриваясь и вслушиваясь в окружение. Он уже успел мысленно поблагодарить все мыслимые и немыслимые силы за то, что именно в этом кабинете учительский стол представлял собой скорее длинную сплошную столешницу с тумбочками, за которой очень удобно было прятаться. Сидя на полу и стараясь не дышать и не шевелиться, он слушал внимательно, стараясь на звук определить её действия и движения — и услышал голос. Вне всякого сомнения, это была та самая:       — Ну? Где ты заныкался?       Слышен скрип дверей спортзала, но цокота нет — не зашла, только заглянула. Небольшое затишье — снова цокот, снова приближающийся.       «Блять, она идёт сюда. Ну кто мог подумать, конечно же. Ну всё, пиздец, щас будет пиздец…»       Стоит, молчит, смотрит… По идее видеть со стороны входа не должна, Тэд помнил, как выглядит это место с той стороны. Снова цокот, в этот раз медленнее и тише, но взамен сопровождаемый негромким жужжанием сервоприводов. Зашла вглубь класса. «Пройдёт ещё немного — сможет увидеть», — с ужасом вспомнил парень. Но пока что у него вроде как было время ползком чуть сместиться ближе к стене, чтобы быть между нею и столом. Вроде бы даже получилось сделать это бесшумно — во всяком случае, на него так и не набросились.       Зеленоглазый снова замер, слушая, но дрон-убийца прямо поражала своим безразличием. Прошлась ещё немного дальше — дошла до шкафа со старыми муляжами и микропрепаратами. Тишина, секунда, две — и затем вдруг раздаётся грохот, с которым демонтажница роняет шкаф на парты и стулья. Что там конкретно происходит, Тэд подглядывать не стал — вместо этого решил под шумок ползком добраться ближе к другому концу столешницы, ближе к выходу. И снова успешно, снова не убивают. Закончив …что бы она там ни делала со шкафом, дрон-убийца как будто снова замерла — и зеленоглазому очень хотелось надеяться, что она смотрела не в его сторону.       «Выглянуть, не выглянуть?..»       Приходится выглянуть — вечно она там стоять не будет. Рано или поздно она решит проверить за столом — странно что раньше этого не сделала, но уповать на милость психопатки, промышляющей массовыми убийствами, было совсем уж глупостью. Но так или иначе, халявила она сейчас, конечно, адово, и не воспользоваться этим было бы ещё глупее, чем надеяться на такое чудо.       Из-за стола ему открылся такой себе вид на спину демонтажницы. Вернее, даже не только лишь на спину, но и на покачивающийся хвост со шприцом на конце, на длинные ножки, оканчивающиеся коническими шпильками и окрашенные так, словно на неё надеты длинные чёрные чулки с чёрно-жёлтыми лентами безопасности вместо кружева на краях, ну и на приличной такой ширины бёдра и осиную талию, практически неприкрытую ничем — сейчас он смог рассмотреть, что куртка, которую носила маньячка, сносно закрывала разве что её грудь, вот настолько она была короткая. То, что угол обзора здесь на всё это дело был снизу вверх — то есть оптимальный — придавало картине дополнительных красок.       Разумеется, юный ценитель прекрасного открывшиеся виды, пусть и грозящие ему мучительной смертью, оценил, — «…Фигура, конечно, — моё почтение… Станок её явно не обидел. Ещё и ракурс такой… пикантный, блин. …Нет худа без добра, что ж — хоть полюбовался перед смертью».       Долго, впрочем, глазеть у него времени не было, да и на рассуждения он особо времени не тратил — пополз тихонько на цыпочках, как можно тише, едва понял, что ему карта прёт. Демонтажница прямо демонстративно игнорировала его — задрала голову, стала смотреть на потолок, словно на нём написаны какие-то тайны мироздания или что-то не менее интересное… Поэтому его и передёрнуло опять, когда он вновь услышал её голос:              — Хочешь в прятки поиграть, поросёночек? Давай, я не против! — весело воскликнула она, всё ещё не оборачиваясь, но снисходительно так подняв когтистую лапу ладонью вверх, словно пожимая плечом, — Ты прячься, а я буду считать!       Тэд в панике пулей вылетел из кабинета биологии, даже не успев сообразить, когда успел вскочить на обе ноги. Не успел он и подумать, что это было не самое удачное решение, что она могла просто кинуться следом и всё, и он бы не ушёл. В крайнем случае она могла бы просто выстрелить ему в спину. Но он даже не услышал поначалу шагов позади.       Вышла она только когда он уже убежал в соседний коридор (что было ближе, чем выход из этого блока в основной комплекс) — и затем, кажется, распахнула крылья и, судя по свисту воздуха, пролетела в другой конец коридора. Снова жужжание механизмов двери, снова цокота нет — просто выглянула посмотреть, не убежал ли «поросёночек», но сама никуда не собиралась. Дальше Тэд уже не слушал — забился подальше и в одном из дальних рядов как можно тише влез в один из шкафчиков, где и закрылся.       В гробовой тишине школьного блока её медленные и вальяжные шаги разносятся эхом по коридорам — но даже оно не мешало слышать напевающий тоненький девичий голосок:       — Раз, два — сзади ад и западня…       «М, криповая считалочка. Блеск.»       Слышен скрип двери подсобки, где хранили инвентарь для уборки в помещениях — и снова считалочка:       — Три, четыре — дверь открой пошире…       Шаги приближаются, затем слышно жужжание тяжелой двери соседнего класса — и снова:       — Пять, шесть — хочу тебя съесть…       Цокот раздаётся ещё ближе, всего в паре метров, после чего она, кажется, взлетает на крыльях и проверяет вентиляцию — и опять:       — Семь, восемь — мир тебя бросил…       Легко приземлилась и подошла прямо вплотную к шкафчикам. Встала именно напротив того, где сидел Тэд. Тот сквозь маленькие дырочки в дверце видел не много, но вполне достаточно, чтобы понять, что Смерть совсем рядом.       — Девять, де-… Хм, — считалочка внезапно прерывается, а затем дрон-убийца шепчет со страстным придыханием, — Нашла!..       Тэд зажмурился и уже мысленно простился с жизнью. Затем слышен металлический скрип дверки шкафчика. Секунда, другая…       — Хм, дела — нету его здесь! — раздаётся вдруг реплика, полная изумления и недоумения. Настолько полная, что это кажется фальшивым.       Тем не менее, прячущийся дрон всё-таки открыл глаза (вернее вернул себе просмотр изображения через оптику) — и понял, что чудовище открыло аккурат соседний ящик. Раздаётся печальный вздох, хотя Тэда всего колотит от страха — а вдруг найдёт?.. Нет, скорее не так… вдруг перестанет делать вид, что не нашла?..       Но тут его подозрения разбиваются тем фактом, что дверцу шкафчика, в котором он прячется, внезапно пробивает зазубренное лезвие нанитового шприца. Небольшая порция нанитов, которую оно успело выпрыснуть на дверцу, выедает в металле отверстие, позволяющее демонтажнице протолкнуть хвост внутрь — и вогнать нанитовый шприц прямо в дисплей Тэда. В последнюю долю секунды молодой дрон успел наклонить голову немного левее, чтобы вместо его дисплея шприц воткнулся в стенку шкафчика. Он ощущал светящуюся жёлтым холодную стеклянную колбу с нанитами прямо у своего лица, и до ужаса боялся прикоснуться к ней щекой — вдруг заметит?..       — И здесь пусто. Странно, — снова удивляется убийца и вытаскивает шприц обратно — заглянуть в получившееся входное отверстие от шприца она не удосужилась… — Куда же он подевался? — она разворачивается, смотрит на другие шкафчики… затем слышен странный механический лязг, — Может он здесь?       Раздаётся характерный свист лазера, разрезающего воздух — и сразу с ним скрежет разрезанного металла. Целый ряд стоящих напротив шкафчиков был разрезан лазерным резаком, словно световым мечом, чётко на уровне шеи сидящего в одном из них дрона (если бы там кто-то сидел). Затем снова печальный вздох — и цокот начинает удаляться.       Тэд не верил в своё счастье. Уже второй раз за эту ночь он спасается просто уму непостижимым образом из ситуации, из которой ну никак нельзя было выбраться живым. И тем не менее, вот он, сидит в шкафчике, обведя демонтажницу вокруг пальца — дважды за одну ночь! Она же не совсем заигнорила его шкафчик — она прям проверила, воткнула шприц, явно рассчитала и прицелилась туда, где предполагала голову… И убила бы, если бы Тэд не дёрнул головой в последний момент! Когда её шаги начали удаляться, он понял, что дрожит — не от страха, а от того, сколько сил ушло просто на то, чтобы не закричать.       «Кому расскажешь — не поверят же! — внутренне ликовал Тэд, — Твою мать, да я и сам не верю!»       Некоторых усилий стоило ему, чтобы не обнаглеть и не выдохнуть с облегчением. Рано, рано… сперва ещё надо как-то выбраться. А осуществить это — ну, легче сказать, чем сделать, учитывая, что демонтажница ходила в соседнем коридоре и активно искала и даже звала ласковым таким игривым тоном:       — Поросёноче-е-ек! Хватит прятаться… — а затем злобно прорычала, — Это уже не весело.       «Похоже я её порядком разозлил. Линять бы отсюда…»       Тихонечко, как можно более бесшумно Тэд приоткрыл дверцу и выглянул из спасительного шкафчика в коридор. Охотница, судя по приглушенному грохоту, буйствовала в одном из классов, причём в одном из дальних. Это в свою очередь давало парню немного времени. Вариант тихонько прошмыгнуть через обычный выход был неплохим, но зеленоглазый счёл его рискованным — там-то точно не удастся сбросить эту суку с хвоста… Тут ему ещё повезло размансовать, но если она его заметит при попытке побега — то точно отыграется по полной. Нет, сбежать надо было более по умному.       Внимание Тэда привлекло отверстие в трубе вентиляции, которое располагалось над чуть более дальним рядом шкафчиков. Высоковато, но если встать сверху на эти самые шкафчики, забраться было как будто бы реально. Залезть на шкафчики вариант тоже был — открыть дверцу одного из них и использовать полки как ступеньки. План готов, осталось исполнить и не нашуметь.       Покинув своё временное убежище, дрон подошёл к выбранному шкафчику под нужной ему вентиляционной шахтой. Приоткрыл дверцу, проверил как стоит сам шкаф, как держатся полки внутри шкафа. Удовлетворившись, поставил ногу на нижнюю полку, а рукой схватился за верхний край дверцы; другой, подтянувшись немного, опёрся на другой шкафчик. Подтянулся выше, закинул другую ногу повыше — и дальше с трудом перевёл вес тела выше, эдак полулёжа на шкафчиках. Посидел, послушал — грохот стал чуть ближе, похоже маньячка переместилась в более близкий к его позиции класс, но всё ещё была занята увлекательными поисками. Значит можно продолжать.       Дальше на самом деле было несложно — встать в полный рост на шкафчиках, аккуратно поднявшись и прижимаясь мордой к стене, а затем поднять руки и вцепиться за непосредственно трубу. Подтянуться повыше, руки протолкать подальше и в идеале наткнуться на сочленение труб — за него выйдет успешно зацепиться пальцами. И затем аккуратно, стараясь не шуметь, родившийся в рубашке (дважды) механический герой заполз в вентиляцию практически весь — а потом и ноги туда тоже затащил. Посидел, послушал, ничего страшного не услышал — и пополз вперёд по шахте. Не спеша, иногда останавливаясь для прослушки местности.       Конечно, для быстрого перемещения вентиляционные шахты мягко говоря не годились. Ширина прохода в них даже для дронов считалась очень мелкой, а люди в своё время вообще в них пролезать не могли, а когда умудрялись — застревали, зачастую со смертельным исходом. Впрочем, дрона местные шахты тоже могли неприятно удивить например внезапным падением на несколько этажей головой вниз. Подкрутка яркости и осторожность Тэда, благо, позволяли ему избегать подобного конфуза.       «Я надеюсь если я тут сдохну, это хотя бы войдёт в историю как самая тупая смерть.»       На одной из остановок для проверки окружения он снова услышал знакомый цокот, который раздавался уже где-то позади него и в стороне.              — Хм. Похоже, всё-таки сбежал, — буднично констатировала преследовательница. — Ну ладненько.       И-и… убежала. Судя по удаляющемуся цокоту, далеко и надолго. И только теперь, когда опасность окончательно миновала, Тэд позволил себе глубоко выдохнуть и вдохнуть несколько раз, прогоняя через кулеры приятный холодный воздух. Говорить и шутить не хотелось, даже мысленно. Зеленоглазый авантюрист просто радовался, что остался жив.       Довольно скоро, убедившись, что возвращаться психопатка не собирается, он добрался до решетки, выходящей в коридор, и не без труда выбил её с локтя — а затем и сам вылез ногами вперёд. Пока выбивал, успел уже заметить, что в убежище пропала аварийка — теперь света просто не было. Впрочем, жаловаться смысла не было — за несколько минут поползновений по вентиляции Тэд успел перекалибровать оптику под режим без света и откорректировать яркость изображения, так что мог довольно успешно ориентироваться и в темноте. Настолько, что смог себе позволить даже бежать обратно на пункт эвакуации — оставалась всего пара поворотов.       На одном из таких его по итогу поджидал кое-кто. Едва услышав шаги, неизвестный дрон направил в сторону блондина мощный ручной фонарь:       — Кто это там?       Заслоняясь руками от фонаря незнакомца, Тэд представился — и только затем, узнав парня из убежища, он отвёл фонарь от его лица, чем позволил рассмотреть себя. На самом деле ничего особенного в его внешности не было по меркам дрона — голубоватые глаза да куртка ООР, вот и все отличительные особенности.       — А-а ты чего тут сидишь? Все уже убегают вовсю, — поинтересовался зеленоглазый, — Случилось чего?       — Подстрелили меня, пацан, — пожал плечами боец ООР и кивнул вниз — и правда; опустив взгляд туда же, Тэд увидел два больших чёрных маслянистых пятна на его куртке.       — Ага… Вижу. А кто? — поинтересовался парень. Да, по какой-то причине ему хотелось знать, не была ли это его знакомая с небрежным седым каре.       — Вестимо кто — дрон-убийца, — пожал плечами раненый.       — Не, я не про то, мне интересно какая конкретно… У неё причёска была в стиле каре?       — Не-не, точно не каре… — покачал головой дрон, — Хвостики, что ли, или косички, чёт по типу такого. Ну я там не особо разглядывал, понимаешь — я вроде вообще отрубился от боли. Ну а когда в себя чуть пришёл — к пункту эвакуации вот попёрся… Да чёт не дошёл немного совсем. Поможешь?       — Не вопрос, — ответил старшеклассник с улыбкой и подошёл к нему, — Давай руку.       Тот без лишних колебаний повиновался, что позволило зеленоглазому закинуть руку пострадавшего к себе на плечо — и так его и тащить прямо армейским методом. На самом деле прям беспомощным этот дрон не был — кое-как он и сам мог ноги переставлять, но без нормальной опоры, которой стал Тэд, до пункта он бы сам не дошёл. Дополз бы разве что — и то не факт.       Благо путь оставалось проделать совсем недолгий — вскоре, свернув за последним углом, дроны вышли в прямой коридор, ведущий на старый склад. Обычно закрытый Ханов гермозатвор в этот раз был открыт, и оба дрона могли видеть в конце тёмного коридора свет, включенный на складе сбежавшими дронами.       — А вот и он — свет в конце тоннеля! — весело произнёс раненый — похоже пытался сохранять чувство юмора даже в незавидном положении.       …Впрочем, когда за их спинами раздался приближающийся цокот, принадлежащий явно не одной, а двум парам конических ножек со шпильками, быстро стало понятно, что положение ещё хуже, чем казалось изначально. Причём намного.       Оглянувшись, Тэд и его неожиданный спутник увидели ровно то, что и ожидали увидеть. Из тьмы на дронов-рабочих взирали два косых креста — один ближе к полу, второй ближе к потолку и будто бы перевёрнутый.       — О-о… — вздохнул Тэд. — Ну да. Реально свет в конце тоннеля.