Воскресший феникс

Глава 72

Её глотку сдавили незримые руки жестокой судьбы. Она не верила тому что видела. Её разум решил совершить вероломное предательство, подослав одновременно кошмарное и невозможное ведение? Или она слишком перенапряглась и видела галлюцинацию? А может, дело было в передозировке организма адреналином? Нет… Всё не верно… Глаза её не обманывали. Её разум безошибочно обрабатывал картинку реальности. Слух чётко улавливал злобное клокотание, хотя то и было приглушено. Это была правда… Это была реальность, в которой она оказалась… Жестокая реальность… Было ли то к добру? Было ли то ко злу? Или то было к причинению ей ещё большей боли? Сокьёку ещё предстояло это понять, а для понимания нужно было действо. И в качестве «действа», она попыталась заговорить… Но ни одной буквы не прозвучало из её рта. Девушка открыла рот как выброшенная на берег рыба, беззвучно едва шевеля губами, но произнося лишь тишину. Она попросту не понимала, что ей говорить. Как ей реагировать. Освободившаяся от своей рукотворной ярости, она ощутила себя проснувшимся из комы больным. Сокьёку не забыла, да и более никогда не забудет, как желала измучить Улькиорру Сифера… и не испытывала к этому никакого ужаса, стыда, омерзения или сожаления. В её глазах, арранкар заслуживал этого и даже худшего! Но с этим… она забыла обо всём и всех вокруг. Агония врезалась в её ум ржавыми саморезами, прорезая кость черепа. Она обезумила в своём гневе… Потеряла себя… Стала… Стала испепеляющим ужасом во плоти… Старой Сокьёку… Осознание этого било её стальной плетью в спину, нагружая только-только отрезвевший ум… но эта тревога занимала лишь второе место. Ичиго… Она навсегда запомнит тот момент… Миг, когда в его груди прожглась дыра от Серо Оскурас… Когда она не смогла ему помочь… Защитить его… А теперь он был тут… Прямо напротив неё… Живой… Ставший Пустым. Сколь бы его облик не был похож на дорогого ей юношу, она всё равно узнавала в нём своего напарника… своего друга… своего мечника… своего… Ичиго Куросаки. Ни руки-лезвия, ни бело-костяная кожа, ни черные линии-татуировки и уж тем более ни демоническая рогатая маска-шлем этого не меняли! Перед. Ней. Был. Ичиго. Она хотела спросить: «Как?», но голосовые связки отказывались плести любые звуки. Леди-палач пыталась обдумать созерцаемое, прекрасно понимая, что свою роль в перевоплощении подростка мог сыграть его… его «внутренний пустой». Не успела она подумать о мотивах духовной сущности, как началось движение. Будучи в своём банкае, она все ещё обладала повышенными до невозможных уровней характеристиками, поэтому отследить физическую активность не составило для неё никакого труда. Рванув вперёд, на неё набросился Опустевший Ичиго, занося обе руки-лезвия высоко над головой. Зубастые челюсти разомкнулись, обнажив пустую тьму под собой и спуская на мир гортанный крик-рычание, звучавшее как звериный рёв. Особый эффект банкая сработал сам-собой, дополнительно замедлив течение событий, хотя это и не было необходимо. Имея множество вариантов для противодействия… Сокьёку просто отскочила в сторону, дав рукам-орудиям разрубить кусок пола. Сокьёку всё ещё не осознавала изменений в своём теле – появления неполноценных и поломанных доспехов – а так же не замечала расколотой формы обугленного боккэна. Ранее её сознание заблокировало операции, не связанные с пытками Улькиорры Сифера. Сейчас же она была стойко сосредоточенна на обратившемся Куросаки, стараясь придумать или понять, как ей быть. И пока она думала, Пустой-Ичиго злобно зарычал и ударил вбок наотмашь. Он совершенно не целился и не использовал никакой техники, опираясь и полагаясь только и только на инстинкты. И Сокьёку вновь отскочила, но назад. Её сущность и душа начали внутреннюю борьбу мнений, накидывая ещё больше эмоциональной тяжести. Сущность рвалась не убегать от ударов, особенно при возможностях дать резкий ответ контратакой. Душа же настаивала не использовать насилия по отношению к Опустевшему Ичиго. Девушка-занпакто отдала фаворитизм душе. Вот только стартовавшая серия уклонений лишь разозлила Васто Лорда пуще прежнего. Будто бы он воспринимал отсутствие ответной агрессии как высшую форму оскорбления, что лишь подпитывало его собственный гнев и презрение. Впервые за время своего существования, Васто Лорд напряг духовные запасы. В короткой подсечке, он развернул себя грудью к Сокьёку. Скрестив руки-лезвия перед собой и издав душераздирающий вопль, он резко развел конечности, выпустив в девушку Х-образную атаку из красно-черных серпов-когтей духовной энергии! Ошеломленная формой внезапной техники – особенно тем, что она напомнила ей случай «случайного» формирования подобной атаки от неё и Ичиго, во время боя с Мурамасой в их Внутреннем мире – леди-палач допустила медлительность, всё равно имея в запасе секунды на противодействие. Замахнувшись, она произвела сдавленный одноручный удар наотмашь, разрубив крестообразную атаку. Но Опустевший Ичиго уже был напротив неё! Двигаясь рывком и подпрыгнув в процессе, он оказался чуть выше девушки-занпакто. Согнув когтистые ноги под собой и заведя обе руки в горизонтальном рассечении, он клеймил её своим презирающим и ненавидящим взглядом, ставя целью атаки её шею. Если Сокьёку желала измучить Улькиорру, то Васто Лорд желал просто убить девушку-занпакто! Плевать как, главное убить! Сокьёку же прочитала намерение трансформировавшегося юношу… причем… она сама не знала как! Своим поведением, движениями и реакциями, Опустевший Ичиго не демонстрировал ни капли присутствия разумности и здравой тактики. От этого она и не могла в открытую считывать его намерения, хотя и понимала, что тот желал зарубить её. А вот намерение… это было… словно она была посторонним лицом в яростном словесно противостоянии… слышала препирательства издалека… далёким эхом. Её ответом стал сверхскоростной шаг сюнпо, с оставшимся на месте постобразом. Не заметив подмены, Васто Лорд кровожадно взмахнул руками, обрушая черные лезвия точно на шею жертвы… лишь под конец замечая, как та растаяла в воздухе словно мираж. Жалящее удивление отобразилось в черно-желтых глазах существа, прежде чем он вспыхнул в новой вспышке гнева. Резво развернувшись назад, он сразу придал себе толчок и атаковал переместившуюся Сокьёку пронзающим выпадом. Она же предвидела такой ход. Такое действие казалось даже слишком ожидаемым. Укрепив хватку на рукояти банкая… Сокьёку не собиралась атаковать. Режущий ком сформировался в глотке и был проглочен ею в тщетной попытке вобрать в горло немного влаги. Она всё ещё не понимала что ей делать, но одно ей было яснее всего на свете – она не собиралась причинять вреда Ичиго, сколь бы агрессивен он сейчас ни был. И только она готовилась шагнуть в сторону... как ей был дан знак. Точно в рывке, Васто Лорд внезапно ОСТУПИЛСЯ! Будто бы кто-то незримый ударил его с колена в грудь, Пустой Ичиго пошатнулся теряя концентрацию. Сгорбившись, он неуклюже покачался в стороны, открыв пустующую пасть и «закрыв» глаза. Попытка атаковать была нарушена и всё что ему осталось, так это восстановить баланс и не упасть лицом вниз. Казалось, что-то столь простое могло бы лишь удивить… но Сокьёку настигло озарение!... основанное на слепой и нестойкой надежде. Вере в то, что всё окажется точно так, как она подумала. Делая глубокий вдох, её тело пару раз вздрогнуло, как при болезненном спазме, с той лишь проблемой, что она не чувствовала боли. «И-и… - её голос дрогнул, а само воспроизведение звука вызвало боль… но она её не чувствовала. Собравшись с силами, она мягко сжала губы, едва проведя по линии рта сухим языком. – И-и… чиго… Ты же… там?... Да?...» Ответом стало невнятно-булькающее рычание, пока сам Васто Лорд пытался выпрямиться в полный рост, отходя от резко нахлынувшей волны слабости и недомогания. «Ты ведь… борешься… там? – она едва сглотнула, хотя слюны и не было, что пронзило глотку жалящей сухостью. – Ичиго… просто… услышь меня!... Б-борись! Только… не сдавайся!» Но речи лишь довели Васто Лорда до новой ступени слепящей ярости. Приумножив своё духовное давление, он лихорадочно затрясся. Разведя руки-лезвия в стороны, он задрал лицо к открытому небу, испуская душераздирающий вопль из нечитаемых эмоций. Черно-красное реацу клубилось вокруг него злобным фонтанирующим потоком, совершенно не походя на обычно источаемое Ичиго давление. Пыхтя и сопя, Великий Пустой обратил лицо к девушке, игнорируя просачивающийся сквозь зубы обжигающий пар дыхания. Шаг – и он исчез. Хлесткий звук пронесся в пустоте, когда черно-серебристое лезвие вновь рассекло пустоту, давая подкормку злобе Васто Лорда. Сокьёку снова успела среагировать на атаку… хотя, хоть она того и не озвучила, но молча признала, куда хуже чем в прошлые разы. Мышцы ощущались какими-то… неподатливыми… жесткими… окаменевшими или отвердевшими… но она не удосужилась оглядеть себя. Злясь с новой силой, Васто Лорд снова взмахнул рукой наотмашь, но в этот раз добавил к атаке выпуск красно-черного духовного серпа. Слегка казалось, что он начинал адаптировать свои движения. Скованность в мышцах не исчезла, как того хотела девушка-занпакто. Это слегка тревожило, но не останавливало её. Отслеживая атаку и предугадывая следующий шаг опустевшего юноши, она напрягла ноги и уклонилась от летящего когтя-серпа, попросту перепрыгнув оный. В тот же момент, будто срываясь с натянутой цепи, в неё бросился Васто Лорд! Вытягивая обе руки-лезвия вперёд, он хотел пронзить её грудную клетку, целясь в оба легких. При этом, источаемое им духовное давление на пару секунд сжалось и сбилось, но на движение это не повлияло. Для некоторых её положение могло показаться безвыходным. Она оказалась в воздухе и стала довольно открытой целью для почти любой быстрой атаки, как летящая утка для пули. Разница была лишь в том, что простая утка не могла использовать сверхъестественные силы. Напрягая резервы, она сформировала под ногами духовную платформу и немого оттянула время, давая двойным лезвиям почти коснуться её торса… но уклоняясь в последний момент! Очередной промах… не оказался встречен новой вспышкой ярости… но именно это и оказалось чем-то неправильным. Словно просчитав этот ход, и предвидя такой исход, Васто Лорд резко вывел ногу вперёд, останавливая свой почти бесконтрольный рывок не мгновенным торможением – это же сохранило в теле некоторую энергию инерции, которую он сразу потратил. Придав себе вращения, он резко развернулся назад со строго горизонтальным разрезом, успевая уловить вспышку удивления в глазах девушки-занпакто. Ранее сформировавшая платформу, Сокьёку уклонилась не уходом в сторону, не отскоком назад и даже не рывком в сюнпо. Отказываясь от всего этого, она решила разменяться. Давая рукам-лезвиям ложный шанс пронзить себя, она отдёрнула себя на Васто Лорда - в акробатичном сальто перепрыгивая через Великого Пустого и оказываясь точно за ним, но вниз головой в незавершенном приземлении-развороте. И именно тогда он шокировал её резкой атакой-разворотом, направляя лезвие точно ей в голову!... но тут же сработал эффект банкая и она успела ускользнуть от атаки, приземлившись на пол и перекатившись в сторону. Но Васто Лорд не собирался давать ей передышки. Он хотел остановить её дыхание и был готов ради этого на всё! Толкая себя ногой, он бросился на девушку, выставляя одну руку-лезвие согнутой в локте горизонтально перед собой и занося-сгибая вторую в колющем выпаде. Чем-то эта его «стойка» напоминала атакующего воина с копьём и щитом. Достаточно сократив расстояние, он… ударил в пол! Оценивая стойку и движение обратившегося Ичиго, Сокьёку ощутила терзающую сухость в горле, что вообще не было связано с созерцаемым! На одном из вдохов-выдохов показалось, что она вот-вот сплюнет кровью… но она не дала себе разрешения мыслить о своём состоянии. Что бы с ней сейчас ни было, судьба Ичиго была для неё на первом месте! Сдавливая рукоять банкая… и едва улавливая звук либо трескающихся, либо крошащихся костей… она готовила простую комбинацию для противодействия: уклонение, уклонение, отскок, уклонение и разрыв расстояния. Но вместо того, чтобы атаковать её… Васто Лорд ударил рубящим взмахом в пол, подняв облако пыли! Создав занавес, Васто Лорд… не атаковал. Выйдя из «стойки», которая на самом деле была инстинктивным расположением конечностей-орудий, он как можно мягче и тише отскочил назад. Можно сказать, что это было что-то вроде примитивной тактики. Согнув обе ноги, он сжал в себе духовную энергию… и шагнул в сонидо. Услышав звук статики, Сокьёку всполошилась на сторожевой манер. Леди-палач сразу поняла, что пыль была использована Великим Пустым в целях отвлечения внимания и, хоть и не хотелось того признавать, она клюнула на удочку. Стараясь уловить точное местоположение звука перемещения сонидо, она неподдельно удивилась. Пылевое облако разорвалось диким движением Васто Лорда, что грубо кинулся на неё как ломовой таран, атакуя не руками-лезвиями, а намереваясь насадить её на рога своей маски-шлема! Слишком неразумно, даже для него… и именно это дало ей озарение. Меньше чем за миг, произошел клинч. Занеся банкай над собой, Сокьёку среагировала не разумом, а интуицией. Хотя она и не намеревалась, даже ЗАПРЕЩАЛА себе, атаковать опустевшего Ичиго… тело среагировало быстрее ума. Она едва успела среагировать на автоматизм и перевести атаку в защиту, лишь бы не навредить Ичиго. Итоговой её формой стал твердый упор на обе ноги, пока пол под ней разросся трещинами и немного затрясся. Обе руки были подняты и сжимали банкай – одна на рукояти, а вторая на «тупой» стороне обугленного лезвия. Ну а прямо над ней, обрушивая оба черно-серебряных лезвия, был Васто Лорд. Ранее использовав сонидо… он её обманул. Тот «он», что пытался пронзить девушку-занпакто рогами, был лишь постобразом. Сам же он переместился в пространство над ней, замахиваясь для удара гильотиной. Навряд ли у него был осознанный ум, но если бы был, то он наверняка рассчитывал на то, что отвлечение сработает на все сто. Они застыли в этом положении на пару мгновений, но время растянулось для них на больший срок. Хоть расположение и было неудобным, оно всё ещё позволяло им видеть лица друг друга, а в частности глаза. Костяная маска не позволяла читать эмоции по мимике, но это и не было нужно. Его черно-золотые глаза говорили достаточно. Гнев и ненависть гноили в них замкнутым кругом, разорвать который могла лишь смерть Сокьёку. Лишь когда её труп упадёт на окровавленную землю… Лишь когда он разрубит её на кровавые лоскуты… Лишь когда само её имя канет в небытие… он познает покой… У Сокьёку же не было никаких масок, что скрывали её эмоции. Это… было даже иронично. Мастерица использования эмоциональных масок для сокрытия своих намерений и чувств не могла скрыть тревоги и страха. Но, справедливости ради, эмоции эти были вызваны не пустым… а ей самой. Она испугалась того, как среагировало её тело... Ей стало страшно от мысли о том, что она ранит Ичиго… Она не могла этого допустить… а если бы допустила, то никогда бы в жизни не простила себя… Солью на рану, в её памяти начали фрагментами и коллажем всплывать воспоминания об их тренировках… особенно о самых первых… и это терзало её изнутри, хуже любого лезвия или когтя. Клинч усилился взаимной давкой, давай понять непреклонное намерение дуэлянтов отступать… но сдвинуться им пришлось… только не по своей воле. Едва державшийся до этого, пол под Сокьёку более не выдержал давления и проломился под ногами девушки, бросая дух занпакто и Васто Лорда в тёмную пустоту под собой. К несчастью, изничтоженное место битвы располагалось на вершине одной из не самых высоких башен Лас Ночес, а под ней была лишь огромная пустота полная свободного падения. Лишь винтовая лестница ступеней могла помочь остановить вынужденный прыжок веры, но достать до неё было не так же просто, как сказать. Схваченная утаскивающей хваткой падения, Сокьёку не сразу осознала своё положение. Мышцы тела, хотя и были напряжены с ужасающим трудом, твёрдо удерживали её банкай в диагональной защите, не давая парным лезвиям-рукам прорубить ей надплечья. Находясь выше, Васто Лорд надавливал на клинч, но куда хуже предыдущего. Эффект гравитации значительно снизил эффективность приложенной силы. И даже так, он не менял убийственного намерения. Паление хоть и искажало его… «планы»… но не было такой уж помехой. Решая действовать, Сокьёку воспользовалась их свободным состоянием и гибко, но неуклюже, сменила положение в пространстве. Намеренно или нет, этим она привела к разбиванию клинча и взаимному отбрасыванию. Отлетая к стене, Васто Лорд выпустил рык преисполненного раздражения. Упираясь обеими ногами в кладку, он сдавил мышцы согнутых ног и оттолкнулся вперёд с ударной волной. Почти копируя противника, Сокьёку так же зацепилась за стену и оттолкнулась, но напитав ткани духовной энергией. Единственным и главным отличием было то… что она отскочила в совершенно противоположном Васто Лорду направлении. Так двойные лезвия снова жестоко рассекли невинную пустоту воздуха, оставив на стене огромный Х-образный след разреза. Вонзив когти одной из ног в стену, Великий Пустой слегка приостановил продолжавшееся падение, искоса высматривая сбежавшую цель. Не имея тех же когтей, что и её враг, леди-палач использовала свой банкай в качестве резервного тормоза, вонзив крошащийся деревянный меч в камень. Торможение так же не было полноценным и оставило на стене длинный и глубокий вертикальный след-разрез с неестественными расплавленными краями. Отследив добычу, Васто Лорд что-то гортанно булькнул. Если бы он только мог говорить, то скорее всего сплюнул какое-нибудь нецензурное ругательство в адрес девушки. Развернув себя полубоком, он оттянул дальнюю руку к себе и запитал лезвие духовной энергией, перекрасив серебристую кромку в кроваво-красный. Чутьё Сокьёку не сообщило об опасности заблаговременно… и вообще замолчала как мертвец. Медленные отказы функций тела должны были её встревожить… но она не следила за собой. Простой возможности увидеть заготавливаемую для неё атаку было предостаточно, чтобы проигнорировать умолкшую чуйку. Снова отталкиваясь, Великий Пустой бросился стрелой на Сокьёку, продолжая удерживать сжатую энергию в ручном лезвии и храня мутный мотив. Не двигаясь сразу, леди-палач какое-то время продолжала заторможенный спуск по стене, внимательно следя за быстро приближающимся Пустым-Ичиго. Она тонко нахмурилась, но скорее из-за плохо подавляемой нервозности. Ведомый инстинктом и только им, Васто Лорд пересек пустоту между улетающими вверх стенами и вот-вот был готов столкнуться с противницей. Удержав энергию до самого крайнего момента, он со свистом прочертил в воздухе кривую горизонталь с выпущенным вслед кровавым когтем энергии. И точно в тот момент Сокьёку отскочила от стены, целеустремленно и намеренно уйдя по четкой диагонали вниз. Сделать это ей удалось не без труда: каменеющие мышцы вставляли крайне толстые палки в колёса, это да, но хуже всего было из-за её чутья, что попыталось ответь на атаку. Сразу развернув себя спиной к стене, рогатый пустой не стал молча терпеть нового промаха. Зацепившись когтями ног за каменную поверхность, он разжал стиснутые челюсти и издал душераздирающий вой мифической банши. Имел бы гнев физическую форму, то вытекал бы из существа фонтанами. Не терпя и не думая, Васто Лорд оттолкнулся от стены прямо в Сокьёку. Резкость была оценена и сортирована в отряд внезапностей, но не неожиданностей. Всё ещё имея ясное зрения, она засекла необдуманное движение без каких либо техник. Тихонько хмыкнув, девушка-занпакто второпях накидала в голове слишком ненадежный план. Вонзая в мышцы новую дозу реацу, Сокьёку согнула ноги в коленях и подготовилась к прыжку… даже не ощутив полного онемения пальцев обеих рук. Точно в момент столкновения, леди-палач снова ушла от атаки прыжком к другому участку стены… но без зацепления… и без остановки. Наделяя мышцы духовным усилением, она начала отскакивать от разных участком стен в непредсказуемых направлениях с не менее хаотичными интервалами, но с постепенно нарастающей скоростью. По сути, она взяла за основу последний мгновенный и непродуманный рывок-атаку Васто Лорда, полностью удалив атакующее намерение. И двигалась она столь быстро, что начала расплываться и больше напоминать размытое пятно – а это было без использования сюнпо! Только имелось сомнение насчет эффективности столь сырого трюка. Что мешало Васто Лорду «под настроить» свою Пескису, чтобы заблаговременно находить её в процессе перемещения? Сокьёку успокаивала себя тем, что Великий Пустой был слишком ослеплён яростью и не обладал достаточным разумом, чтобы дойти до такого. А если бы ему всё же удалось как-то её подловить, то она бы просто отклонила свой маршрут моментальным сюнпо. И её ход… неожиданно сработал. Двигаясь всё быстрее и быстрее… Становясь «живым мячиком»… она запутала Васто Лорда. Придерживаясь своей задумки – мгновенных атак-рывков от стены к стене – Великий Пустой встретился с тем, что начал постоянно врезаться в стены, умудряясь созерцать лишь размывающийся образ своей цели, что будто бы насмехаясь ускользала от его лезвий, боясь встретить последствия в лицо! Гнев кипел как раскалённая магма, примитивно толкая Пустого-Ичиго ускорить и усилить все движения… но тот застрял в контузии. Как ему сделать это и поспевать за ней? Ясно было, что он должен был догнать и перегнать свою добычу… но как?! Гнать вслед за ней? Повторять каждый её шаг? Скопировать её движения? Или же как-то отдельно затратить время на самостоятельное развитие скорости?... Нет… Всё не то… он не мог тратить время на весь этот мусор! Его нутро, если бы могло, плавилось от жажды убийства. Оно требовало убить девушку как можно быстрее и наплевать на всё иное! Инстинкты рокотали и шипели о том, что он сможет убить, а значит никакое ускорение ему и не было нужно, достаточно лишь не прекращать атак… именно так он и поступил. Атакуя считай что вслепую, он вновь и вновь бил лишь по воздуху или стенам, наполняя гудящее пространство свистом и звоном стали. Веря лишь примитивному, животному инстинкту, Васто Лорд не прекращая размахивал лезвиями-руками, едва пытаясь догнать Сокьёку. В ход шли все возможные способы атаки: пронзающие выпады, рассекающие взмахи, рубящие и дробящие удары. И всё уходило, как говорят, в никуда. А что же Сокьёку? Она продолжала непрерывное движение. Набрать скорость оказалось легко, и сохранить инерцию тоже, а вот умудряться точно перемещаться от стены к стене – это уже дело третье. О проблемах с вестибулярным аппаратом и речи не шло – с этим у неё всё было и есть в порядке – задачу доставляло само пространство вокруг. Узкий туннель башни с винтовой лестницей был очень неудобным. Гладкость и изогнутость стен доставляло немало хлопот, чтобы умудриться нормально на них устоять без зацепления, а попадающиеся тут и там ступеньки лишь мешали двигаться, как бельмо на глазу. Но она адаптировалась и не отступала. Всё это было ничем как мусором, на фоне её миссии. Она должна была тянуть время для Ичиго, пока тот боролся, как она полагала, во внутренне мире. Касаясь подошвой стены, ботинок оставил на материале броский след царапин. Вдавливая обувь в камень, девушка-занпакто мысленно отсчитала пару миллисекунд до движения. Она не могла надолго оставаться на месте, иначе был риск потерять неприлично большой набор инерции от движения. Подавая телу сигнал, она подстегнула духовную энергию и оттолкнулась. В то же время, Васто Лорд снова и опять безуспешно рассек воздух и зацепился за стену, в совершенно ином месте, нежели где она только что была. Леди-палач неуверенно нахмурилась. Она была готова продолжать ускользание хоть до скончания веков, лишь бы Ичиго вернулся… но мысль о времени всё равно задавалась ей. Как долго придётся продолжать это? Она не была уверена как быстро, но башенный туннель должен был закончиться. Думая о дальнейшем, она рассматривала два варианта: вырваться из погромленного дворца в Уэко Мундо и увести Васто Лорда за собой или продолжить отскакивать от стен, но вверх. Оба варианта казались приемлемыми и со своими плю… Резкий хлопок раздался в её ушах, а в глазах внезапно помутнело. Оказавшись в процессе движения и прямо над открытой пустотой тоннеля-подъёма, она неестественно быстро потеряла всю набранную скорость с инерцией, почти что застыв в воздухе. Только что… Что она… Откуда это… Как… В ушах раскатистым эхом разносился тот самый «хлопок», что никак не исчезал полностью… будто оставаясь внутри. Её концентрация исчезла, а сбитый камнем ход мыслей произвел аварийное переключение на анализ случившегося. Она не позабыла, что была в движении… а значит оказалась в катастрофическом положении… но и ничего не могла с этим сделать, как бы ни пыталась и хотела. Этот внезапный звук… он не был каким-то неестественным… но и источник, породивший оный, не казался естественного характера. Остаточное эхо ещё гуляло по нервам и ушам, что позволило её онемевшему разуму взяться за скоропостижный анализ. Если бы она производила сравнение… звук напоминал не столько хлопок, сколько… взрыв? Если точнее – лопанье воздушного шарика. Что-то было под давлением… долгой нагрузкой… и не выдержало всего этого. Тогда возникал иной вопрос… что именно «лопнуло»? Опять же, звук не казался неестественным и будто не имел естественного источника. Взорвалось что-то вокруг? Нет. Даже не смотря на некоторую какофонию звуков – будь та порождена её противостоянием с Пустым-Ичиго или хаосом повсеместных разрушений дворца – Сокьёку не слышала хоть чего-то, что было сравнимо с этим «хлопком»… И тут ей был дан знак… Потеряв равновесие и скованная оглушением, она очень скоро нашла себя ускоренно падающей вниз – во тьму башенного подъёма. Царапающие когти ветра накинулись на барабанные перепонки, но оказались слишком слабы, чтобы изгнать или заглушить призрачное эхо хлопка. Её тело, автоматически переключившееся на мышечную память, попыталось предпринять хоть что-то… но смогло лишь чуть крепче сжать рукоять потрескавшегося и осыпающегося обугленного банкая… и с этим… она ощутила это. Тепло. В области её живота начало растекаться мягкое тепло. Не как пламя, но как жидкость и эфир, только без запаха. Она совершенно не понимала причину возникновения этого чувства… но оно также казалось неестественным и наоборот. Это тепло довольно быстро скрутилось под её кожей во что-то вроде шара… и начался ад. Как по щелчку, обогревающее ощущение превратилось в рабское клеймение, заживо сжигая её изнутри! Нервы превратились в перетянутые струны и подверглись садистскому терзанию не человеческих рук, пронизывая мышцы и кости чистой агонией! Тело отказалось шевелиться и парализовалось болевой судорогой. Сокьёку попыталась издать хоть какой-то звук… но поняла что не может не то что говорить – сделать вдоха! Как раз при попытке вобрать воздух она ощутила как за фальшивым теплом, ставшим инквизиторским огнём, появилось нечто совершенно не связанное с пламенем. Боль от… пронзания. Боль… естественная. Боль… разрывающая. До неё дошло. Она этого не видела, но понимала. Ощущение хоть и оказалось спутанное в начале, но имело место быть. По своему, появление изначально «погревшего» её тепла даже было частично естественным… как попытка сверхъестественного организма хоть как-то заглушить или уменьшить боль… … от разрыва органов. Продолжая падать, она попыталась задать себе метафорический вопрос из всего одного слова : «как?», но сразу же пресеклась. Её разум, словно действуя параллельно хозяйке, сам выдал ответ, который ощущался донельзя очевидным и понятным, но до которого сама Сокьёку не догадалась. Кажется, её тело… дошло до своего лимита. Кажется она… перестаралась. Оказалась слишком не внимательной. В памяти всплыли моменты, когда она слышала странные и неестественные «хрусты», когда напрягала мышцы или напитывала конечности духовной энергией. Как её пальцы отозвались на желание сжать банкай, но ощущались онемевшими. Вспомнив всё это, она посмотрела вверх… на ускоренно уходящую высоту… и на свои вытянутые бронированные руки. Она в шоке выпучила глаза, узнав фрагменты брони сковавшей её конечности! Точно такие же сегментированные-смешанные доспехи она увидела на своих руках, когда они с Ичиго встретили Волю Дзигоку!... но удивление быстро сошло. Какой толк ей был удивляться, а особенно сейчас? Её тело оказалось парализовано разрывом какого-то внутреннего органа, а то и нескольких. Всё что она сейчас могла – беспомощно падать вниз, ожидая столкновения с холодным камнем… и бесконечно виня себя в своей очередной бесполезности. Снова… Снова она подвела Ичиго… Снова оказалась для него бесполезна! ОПЯТЬ! Ком сухой горечи скрутился в стиснутой глотке царапая плоть. На её глазах образовалась влага тихих слёз, что не были мгновенно иссушены выжигающим реацу. Прозрачные капли с тонким блеском уносились вверх своей легкостью, но так же были обречены на судьбу падения. Именно тогда… она подумала о кое-чём… о чем-то, что посчитала правдой и своей виной. А если бы… Если бы это была не она? Что если бы её тут не было? Что если бы в тот день, на холме для казни, она встретила свою кончину в цепях печати клана Шихоин? Что если бы она умерла как раб не познав вкуса свободы, настоящей жизни и… чувств тепла? И… что если бы на её месте был бы… был бы изначальный… настоящий занпакто Ичиго? Произошло бы всё это? Началась бы вся эта война? Погиб бы Ичиго от рук того мерзкого арранкара и стал бы пустым? Она не могла знать. Лишь гадать ей оставалось, а в своём нынешнем – полностью разбитом – состоянии, Сокьёку думала лишь о том, что была бесполезной… Что без неё… Ичиго бы жил… Ичиго бы смог пробудить свой настоящий занпакто… Он бы сразился со всеми их прошлыми врагами и справился с каждым куда лучше, чем с ней в руках… И уж точно не стал бы враждовать с синигами, к чему привела именно она! Она могла сказать себе лишь пару вещей… Первая из них – она его обрекла. Из-за неё он преисполнился злобой к синигами и был готов открыто враждовать с каждым! Её старая ненависть к жнецам душ диким огнём перекинулась к нему, в то время как она залечивала ожоги в мирной, человеческой жизни! Вторая – в тот день… на холме её имени… она должна была умереть. Без неё всего бы этого не было. Без неё Ичиго наверняка бы был сильнее всех на свете и смог бы защищать тех, кого хотел. Наверное, во время первой битвы с его… внутренним пустым… ей стоило поставить голову на отсечение. Усиливающийся свист с выше перебил ход её мыслей и привлек всё оставшееся внимание к источнику шума… к летящему в неё Васто Лорду. Ичиго, обратившийся в пустого, направлялся точно на неё, занеся обе руки-лезвия за спину, в подготавливающемся горизонтальном разрезе. Скорее всего, он целился ей в шею. Великий пустой крайне быстро сокращал дистанцию к падающей девушке-занпакто, издавая гортанное рокотание предвкушения. В его черных глазницах ликующе вспыхнула болезненно-желтая радужка глаз, что вселило бы в любое существо ужас пред смертью… но не в неё. Обессиленная, обездвиженная и сломленная сама собой, Сокьёку встретила летящего Васто Лорда печальным взглядом и слезами вины. Быть может… сейчас… когда он её убьёт… Ичиго сможет вернуться и даже пробудит свой истинный занпакто… которым она столько времени пыталась и хотела стать. Теперь… она хотела лишь двух вещей… чтобы Ичиго вернулся живым… и после был счастлив. Подумав об этом, она ощутила небольшое замедление времени или восприятия от банкая… всё равно не способная что-то сделать. Да и… честно говоря… она не была уверена, что теперь хотела бы сопротивляться. Лишь верить в Ичиго она хотела и ради него была готова принять смерть, в которой, быть может, так же найдёт своё искупление за свои грехи… за свой обман… за всю ложь… Черные лезвия с серебристой кромкой синхронно двинулись вперёд, несясь точно ей в шею – всё ещё покрытую тонким и оборванным слоем кольчуги из чешуек. Столь печально выглядящая броня не была способна защитить от этой атаки. «’Прости меня… Ичиго…’» - без возможности говорить вслух, она мысленно взмолила о прощении и медленно закрыла глаза, готовясь принять своё заслуженное наказание. Верить в лучший исход для дорогого ей человека – всё что ей оставалось. И с этим она… Ощутила дробящую боль по всему телу! Остатки воздуха насильно выдавили из лёгких, почти что схлопывая органы дыхания! Все внутренности ощутили колоссальную ударную силу и пострадали от отдачи, пустив по нервам тайфуны и цунами боли. Несколько костей хрустнули от напряжения и возможно треснули, но ещё не сломались. Ощутив боль не от отрубания головы, а от чего-то совершенно неожиданного и неизвестного, Сокьёку резко открыла-выпучила глаза и тут же поперхнулась собственной кровью! Ощутив себя лицом вверх, она инстинктивно перекатилась на живот и, оперевшись на локти, исторгла из рта и глотки ненормальное количество особо тёмной крови, что быстро растеклась по серо-мокрому материалу и стала полноценной лужей… быстро смываемую дождевой водой. «’С-стоп!... В-вода?...’» - мысленно заикнувшись, она попыталась приподняться… но боль в животе пронзила тело осиновым колом, не дав сменить импровизированной стойки на локтях. Где она ока… «Теперь… - внезапно раздался низкий мужской голос, в котором читалась нервозность с усталостью, но сильнее всего выделялись страх и сомнение. – Все в сборе…» Приподняв голову, Сокьёку нашла себя… на крыше многоэтажного здания! Как во Внутреннем мире!... но этот… мир… был не таким, каким она его помнила. Мегаполис из неисчислимого количества угольно-черных многоэтажек с красно-оранжевыми окнами и красно-закатным небом с черно-серыми тучками… исказился. Почти все здания ныне были накренены во все возможные стороны. Одна часть построек будто бы пыталась перейти в горизонтальное положение, в то время как другая половина старалась вернуться к изначальному, строго вертикальному состоянию. Хоть и разглядеть это было трудно, но она частично увидела улицы внизу… заполненные океаном пепла и золы. Те же две составляющие кружили в порывах ураганного ветра, поставляясь к увеличивающимся дюнам… и не смешиваясь с ливневым дождём из пронзающей холодом воды. Узрев неестественную форму мира, она вспомнила о неизвестном ей голосе и, повернув голову, увидела говорившего. Мужчина лет сорока. У него были волнистые черные волосы, угловатое лицо с заметной щетиной, очки не дающие как следует разглядеть радужки его глаз, черный рваный плащ с белым нутром и белые полу-военные штаны. Он выглядел потрепанным и побитым, особенно судя по порванной в разных местах одежде. Он так же был на крыше, но стоял опустившись на одно колено – на которое же опустил одну руку. Он… он показался ей знакомым… будто бы когда-то давно… в прошлом… «Все ИТАК были в сборе! – рявкнул слишком знакомый ей дикий голос, тревожа её слух. – Зачем ты привел сюда эту суку?!» Переведя взгляд, она увидела его – «Внутреннего Пустого» Ичиго… но тот выглядел иначе, чем она помнила. Вместо массивного меча-тесака, при нём было дайто с белым лезвием и гардой в форме кадзи "бан". Его одежда и физическая внешность так же изменились: маленькие темно-синие пучки меха-шерсти выросли на ключице, шее и на запястьях. Его волосы отрасли и стали длинными, а на лице была маска Пустого Васто Лорда, только черного цвета с белыми линиями. Он вонзил меч в крышу и использовал как точку опоры, сжимая рукоять двумя руками и едва стоя на полусогнутых ногах. На его теле так же было множество ран, но и следов от ожогов. «Заткнулись… Все вы! – озноб пронзил позвоночник Сокьёку сотнями тысяч мелких игл, когда она услышала третий голос… столь желанный для её ушей!... но пропитанный холодом, обидой… и злобой. – Сейчас… говорить буду я и ТОЛЬКО я! А вы… расскажете мне ВСЁ!» Покров страха накрыл девушку-занпакто, заставив дыхание задрожать, но она нашла в себе силы чтобы собраться. Сделав короткий вдох, она повернула голову к последнему говорившему… к Ичиго… который сидел на краю крыши, лицом к ним троим, а рядом с ним был воткнут её шикай.

---------ОМАКЕ!!!!---------

----- Воин внутри -----

Потеряв равновесие и скованная оглушением, она очень скоро нашла себя ускоренно падающей вниз – во тьму башенного подъёма... и даже не заметив постороннюю фигуру на ступенях! Созерцав бой издалека, а после и двойное падение бойцов вниз, неизвестный встал у края винтовой лестницы и уставился в чернейшую пустоту внизу, где, как казалось растаяли упавшие. И неизвестным этим был... ИЧИГО!!!... но не тот, которого знал этот мир. Этот Ичиго выглядел бодрее своего "погибшего" коллеги. Он был гордым обладателем атлетичного тела средней весовой категории по меркам бокса... но не боксёром он являлся. Его кожа была чутка румянее-загорелее, чем у другого. Волосы были идентичной, средней длины, но более колкие и дикие. В качестве одежды, он носил необычного вида стеганый ребристый жилет из темной кожи и пластинчатый сегментированный доспех с "кругом" в области груди. Живот был слегка приоткрыт и по нему проходил ремешок. Руки были частично оголены, за счет кожаной обмотки. Штанами выступали традиционные японские хакама черного цвета, но с широким красно-алым поясом, на персидский манер. Обувью являлись высокие кожаные ботинки на ремешках с элементами железной брони. Но наиболее цепляющей деталью было то, что находилось на его спине. Два изогнутых восточных меча с изогнутыми рукоятями. Первый имел относительно простую изогнутую форму, но режущей частью выступали пилообразные зубчики. Гарда представляла собой странное зрелище из изогнутых линий с чем-то вроде львиной головы у тупой части лезвия. Второй меч имел более вычурную форму лезвия, с внутренним изгибом на режущей части и золотым узором на внутренней. Гарда так же была особенной и выглядела как голова кричащего орла. Отследив падение и исчезновение дуэлянтов, Этот Ичиго многострадальчески потёр лоб. – С каждой секундой это место всё больше и больше превращается в абсурд. - то ли удивленно, то ли неуверенно, заявил он отходя от края. '– Вот этот вот абсурд, любимый? - немного посмеиваясь, звучный женский голос донесся до его сознания, исходя из глубин души. – А как же то, что кое-кто может обращать время вспять и на свою пользу, ммм?' – Ты знаешь, о чем я говорю, Кайлина! - резко присёк Этот Ичиго, называя свою собеседницу... и свою дух занпакто. – Подобный Хаос... Этот дворец... Само Уэко Мундо... это не наш мир. Похожий, но не наш... и нам надо отсюда выбираться. '– Я понимаю это и куда больше, Ичиго. - успокаивающе заявила девушка, давая своему партнёру ощутить умиротворяющее тепло песка. – Но ни у меня, ни у тебя нет идей о том, как нам вернуться назад.' – Тогда продолжим поиски. - хмуро заключил Этот Куросаки, обращая свой взор на далеко идущую вверх лестницу. – Тот портал имел чем-то схожую с Песками подпись... Быть может так мы найдём хоть акие-то следы? '– Не попробуешь, не узнаешь, милый.' - вернув свою кокетливость, соблазнительно мурлыкнула Кайлина, на что Ичиго немножко довольно хмыкнул и вернулся к подъёму.