Первый удар пришёлся сзади.
Кевин, следуя въевшейся привычке отступать от конфликта, пятился от бандита перед ним, совершенно упуская врага позади.
Лишь в последнее мгновение он повернул голову на звук и, заметив летящий в его сторону кулак, попытался увернуться, чем всего лишь превратил прямое попадание по голове в скользящее, оттолкнувшее его к стене.
— Забирайте! — взвизгнул парень, кидая злосчастную коробку в сторону, продолжая прижиматься к стене в надежде, что коробку просто заберут и оставят его в покое.
Но не тут то было. Замедлившиеся на секунду азиаты кинули взгляд на Главного, который покачал головой, поднимая коробку.
— Продолжайте, — сказал он, — никакой пощады. Пусть ни одна сука в дальнейшем не рискнёт вести дела на нашей территории. —
Этого было достаточно для того, чтобы избиение продолжилось.
Удар колена в живот выбил дыхание, а схватившая за голову рука болезненно столкнула эту голову и стену, перекрывавшую путь к отступлению.
Кевин, едва сдерживая рвотный позыв, упал на колени. Даже сейчас, после первых ударов по нему, после момента, когда, казалось бы, стоит начать сопротивляться, его тело отказывалось двигаться. Страх парализовал его разум, лишив возможности размышлять о выходе из этой передряги, заставляя терпеть побои.
Однако, спустя пару секунд и один удар, к нему пришло осознание сказанных слов. Его не станут жалеть, не обойдутся унижением и болью. Его собираются ломать, ломать в качестве урока другим идиотам, которые согласятся на подобную работу. Вполне возможно, что сегодня он умрёт…
И это осознание сработало как призыв к действию. Ему НУЖНО было что-то делать, начать сопротивляться.
«Я ведь кейп», — пришла в голову мысль, — «я не могу проиграть каким-то бессильным уёбкам, это, блять, не должно так работать».
Едва Кевин пришёл к этой мысли, как новый удар лишил его возможности думать, окончательно сбивая парня на землю. Двое молодых бандитов, стоявших над ним, переглянувшись, посмотрели в сторону Главного, который лишь нахмурился и махнул в сторону Кевина, призывая тех быть активнее в своих действиях.
Проявить активность сейчас — значит показать лояльность к банде, и оба новичка, конечно же, хотели показать себя с лучшей стороны. А как иначе? Отказаться действовать на первом же задании? Ради чего, глупой морали и жалости к придурку, клюнувшему на лёгкие деньги? Ага, щас, ищите дураков в другом месте. Так думал каждый из них, выбивая тяжëлыми ботинками дух из лежащего на земле тела.
Один удар, второй, третий… безнаказанность овладела умами парней. Идиот у их ног не предпринимал никаких попыток сопротивляться, лишь начал немного странно дёргаться и пытаться прикрыться после нескольких их ударов. Действительно идиот.
А обозначенный идиотом, лёжа на земле и пытаясь хоть как-то прикрыться от ударов, был сосредоточен на том единственном, что могло спасти истощëнного, потрёпанного и обделëнного физической мощью человека в такой ситуации, — он думал.
Как ни странно, болезненные удары не мешали ему сосредоточиться, напротив, мысли стали как будто чище и яснее, время вокруг будто немного замедлилось, давая ему фору.
У ударов есть темп, они бьют в одни и те же места, — отметил его разум, пока параллельно Кевин изо всех сил пытался ослабить приходящие на него удары.
Он не просто лежал, прикрываясь: его тело чувствовало боль, но разум улавливал более важные вещи — ритм, частоту и скорость цели.
Ещё мгновение и… ауч, он едва успел подставить руку. Действовать надо было быстро, иначе скоро он уже не сможет встать.
«два… один… сейчас!!!»
Мысленный отсчёт закончился, и Кевин что есть мочи вцепился в приближающуюся ногу. Даже не видя её, он сумел довольно точно предсказать приближение, удивив своими действиями обоих бандитов, уже не ожидавших хоть какого-то сопротивления.
Вся последовательность действий пронеслась в голове за считанные секунды.
Приложив все силы, которые остались в его теле, Кевин потянул ногу в сторону, заставляя одного бандита упасть на другого, роняя обоих на землю, что дало уже ему время перекатиться от них и встать на ноги.
Кинув быстрый взгляд вниз, Кевин увидел в руке пустую бутылку, подхваченную им с земли в момент переката. Кажется, именно она упёрлась в грудь, добавив чутка боли к избиениям. Зеленоватое стекло немного холодило болящую от ударов руку и вместе с этим придавало ему немного уверенности. Иметь хоть что-то в качестве оружия куда лучше, чем не иметь совсем ничего.
— Придурки!!! — выругался Главный бандит, доставая нож откуда-то из кармана куртки. — Как можно было так обосраться?! —
Бандит с ножом приблизился, готовясь нанести удар. Кевин, выждав момент, швырнул ему в лицо бутылку и, воспользовавшись моментом отвлечения врага, мгновенно прыгнул на него, заваливая на землю. Размашистым ударом по запястью он отбросил нож в сторону, после чего начал бить ошеломлённого мужчину. И хотя тот попытался блокировать удары, Кевин всё равно быстро достал его, почти мгновенно приспособившись к действиям мужчины. Через некоторое время бандит потерял сознание, перестав оказывать какое-либо сопротивление.
Однако не успел Кевин расслабиться, как услышал приближающиеся шаги сзади. Он мгновенно отпрыгнул к ножу, неожиданно ловко подхватывая его и отходя ближе к бессознательному телу, повернулся к приближающимся людям.
— Назад!!! — выкрикнул он как мог, более грозно, и оба младших бандита попятились, не желая рисковать с безумцем, который стоял с ножом над их Главным.
Потратив мгновение на то, чтобы оценить ситуацию, Кевин отметил сомнения, сковывающие их движения. Очевидно, его яростные действия повлияли на них, и ему нужно было продолжать давить.
— Десять шагов назад! — он попытался придать своему голосу командный тон, размахивая ножом перед собой. — Я забираю посылку и съёбываю! Если сделаете хоть шаг ко мне, я пырну вашего босса! —
Секунда тишины, прерывающаяся лишь хриплым дыханием парня
— Ну?! — не дождавшись никаких действий, немного нервно прикрикнул Кевин.
Когда недавние нападающие наконец сделали положенные десять неуверенных шагов, он решился отвести взгляд и глазами нашëл коробку, валяющуюся на земле недалеко от ног бандитов.
— В сторону, — чуть увереннее скомандовал он. — Отойдите вон к той стене, живо!
Путь был открыт, и, дождавшись выполнения приказа, Кевин перекинул нож в другую руку и на пределе сил рванул из подворотни, на бегу наклоняясь и подхватывая коробку.
Напоследок он зачем-то пнул лежащего на пути отрубившегося бандита, который хотел избить его, но был избит сам.
Но этот акт агрессии был, похоже, последним подарком адреналина, начавшего отступать: он тут же чуть не споткнулся и, кое-как пробежав ещë с полквартала, свалился в другой подворотне за мусорным баком, с хрипом пытаясь отдышаться — лëгкие, казалось, что-то раздирало изнутри.
Да и не только лёгкие. Всё тело ломило, пульсация боли периодически проносилась по животу, заставляя его усилием воли удерживать свой завтрак внутри, кости рук ощущались будто погнутыми, а в колене что-то противно пощёлкивало при сгибании.
Казалось бы, всё плохо… но Кевин так не считал. Да, его избили, но он смог дать отпор. Смог перебороть въевшуюся в него за эти годы покорность и уже самостоятельно перейти в атаку.
Кевин с удовольствием вспомнил ощущения, когда он начал бить старшего бандита. Его взгляд, поначалу полный недоумения, а после страха и желания убраться от Кевина подальше. Было приятно ощущать беспомощность обидчика, превратившегося из охотника в жертву.
Кевин закашлялся и проверил ладонь на наличие крови — в горле першило, а в груди всë ещë жгло. Мышцы потихоньку переставало сводить мелкими судорогами, зато подступила тошнота и слабость. Впрочем, он потихоньку отодвигал боль на задний план, и с каждой секундой делать это становилось всё проще и проще.
В конце концов, ему некогда было здесь валяться, нужно закончить с этим грëбаным делом… он, чëрт возьми, кейп! Как будто его остановит троица каких-то узкоглазых придурков… всего-то и осталось, что коробочку донести, вряд ли ещë на пути кто-то встретится. Как будто он не справится с такой хернёй, тут идти-то осталось. Кевин попытался встать… зря. Головокружение и резкая боль во всëм теле подсказали ему, насколько несостоятельной была эта идея.
«Ничего, сейчас посижу с минутку и пойду. С этим-то точно справлюсь, а потом получу свои деньги и никогда больше… Ладно, потом подумаю об этом. Сейчас надо только выровнять дыхание и дойти до гребаной точки», — за этими мыслями Кевин начал медленно оседать обратно на землю, когда вдруг услышал шаги и голоса. — «Этого ещë не хватало…»
Сжав челюсти, он подавил стон боли и замер, лихорадочно пытаясь осмыслить своë положение.
Переулки глухие совсем, а там, судя по звукам, орава немаленькая. И вряд ли это группа дружелюбных хиппи. Даже если не по его душу, кто в этих местах упустит шанс отпинать заплутавшего бродягу и пошарить в его карманах? Коробку как пить дать отнимут.
…Заплутавшего бродягу…
Мысли снова прояснились, что удивительно, учитывая, что он буквально валится с ног — драться точно не смог бы, как и бежать.
…Обычного парня, не совсем нищего инвалида, но одного из тех, в кого можно и плюнуть без последствий…
…Но вот немощного бездомного бомжа? Ему ведь даже почти притворяться не надо. На таких убогих практически всегда людям нет никакого интереса.
Вся эта цепочка, как и раньше, пронеслась в голове за одно мгновение, и вот Кевин уже вытягивает какое-то драное, оплёванное покрывало с самого дна мусорного бака, а товар отправляется в этот же бак, в измятую картонную коробку, которую он дополнительно похоронил под кучей гниющего мусора.
Звуки приближались, и парень, лишь слегка поморщившись, накинул на себя вонючую тряпку, укутываясь поплотнее, и дополнительно выхватил, прежде чем успел осмыслить своë действие, пару каких-то пластиковых бутылок, торчащих из мусорки. Ну да, к набуханному до потери сознания бомжу точно не полезут — побрезгуют.
Кевин осторожно положил на асфальт бутылки, стараясь не издать ни звука, и улëгся с ними прямо под баком, стараясь с головой накрыться дурацкой тряпкой и отворачиваясь к стене, притворившись крепко спящим.
И вовремя: он слышал, как группа поравнялась с подворотней. Они были совсем близко, и Кевин всеми силами пытался выровнять дыхание и унять сердцебиение.
— Ну и где он, блять? В эту сторону же направлялся. Всех поймали, один лишь задохлик сбежал, как так, нахуй? — та-ак, а вот это уже нехорошо. Прав он был, это не просто банда подростков прогуливается… а настоящая банда явно с более серьёзными намерениями.
Судя по шагам, человек пять, может, больше, свернули в его сторону. Кевин всë ещë старался дышать ровно, хотя мышцы и сковал страх, но, как ни странно, мысли текли легко, позволяя ему если не контролировать, то хотя бы отслеживать происходящее.
Часть группки остановилась около него, остальные — двое или трое — прошли чуть дальше, огляделись и подошли к ним же.
— Тут только бомжара какой-то обосратый! — противно выкрикнул, похоже, подросток, пиная какую-то жестянку в спину Кевина.
— Хуй с ним, с бомжом, пошли обратно. Этот курьеришка наверняка давно свалил уже, коль резвый такой, тьфу… —
— Ну так братки же сказали по телефону, что он на ногах с трудом стоял, чуть не упал, когда бежал. —
— И чё ты мне предлагаешь, бегать, искать теперь, где он свалился? Тебе надо, ты ищи, а я домой валю. Да и вообще, не похуй ли на последнего? Пусть всем расскажет о нашем тёплом приёме, в следующий раз никто не рискнёт соваться к нам. Погнали, мелкий. —
— Постой! — снова включился подросток, всё ещё стоящий рядом с Кевином. — Дай я пошарю. Может, у него чё в карманах есть. Погодь немного, я сейчас… —
Звук смачной затрещины почти заставил вздрогнуть уже напрягшегося Кевина, с которого хотели стянуть одеяло. Но он же его спас.
— Совсем ебанулся, что ли, в говне у бомжа шариться, а, малой? Тебе как будто дома совсем жрать нечего, всё, блять, тянешь руки куда не надо. —
— Может, и нечего… —
— А нехуй на бухло всë проматывать, — рыкнул «спаситель задницы Кевина». — А то будешь как этот валяться, — псевдобомжа ощутимо так пнули носком тяжëлого ботинка по позвоночнику.
«Съебитесь уже!» — мысленно закричал Кевин, которому в очередной, сука, за сегодня раз заехали по спине и которому пришлось через силу ворочаться и изображать спокойствие пьяного человека, которого слегка разбудили от сладкого алкогольного сна.
— Да я не… —
— Погнали уже, харе лясы точить, — оборвал третий или четвертый уже голос, прибавив что-то неразборчивое в конце... на другом языке, что ли.
На этой радостной ноте, к облегчению Кевина, ребята, похоже, из той же шайки, что и первые трое, наконец-то решили покинуть обиталище бомжа и догнать своего, видимо, босса с группой, оставляя парня наедине с жуткой вонью, болью в спине и нерадостными мыслями.
Это что ж, за ним — а точнее, за его товаром — охотится не тройка узкоглазых долбоёбов, а целая банда человек минимум в двадцать особей? И он тут такой не один?! Дело, до этого уже имеющее неприятный запашок, запахло полноценной канализацией.
Впрочем, один плюс неприятное происшествие ему-таки принесло — лëжа неподвижно на земле и будучи сосредоточенным на дыхании, Кевин восстановился достаточно для того, чтобы идти дальше. Благо идти-то было недолго, и уж после двух групп весьма маловероятно, что он встретит ещë каких-то бандюгов. Так что, с отвращением отбросив рваное тряпьë и достав товар из бака, Кевин, почти даже не спотыкаясь, хотя и заметно ссутулившись от боли в спине, оглядел улицу и вышел из подворотни, сворачивая в сторону, противоположную той, куда направились азиаты.
***
Когда его впервые посетило чëткое осознание того, что его наебали?
В первый раз тогда, у помойки.
А вот во второй, вероятно, тогда, когда Кевин подошëл к указанному Шаном зданию, и молодая девушка, курившая с независимым видом, прислонившись к стене соседней заброшки, поперхнулась дымом и, секунд пять, прищурившись, смотря на него, быстро затушила сигарету и резво нырнула в дом.
Решив не испытывать судьбу снова, Кевин не стал заходить вслед за ней и остановился снаружи, ожидая того, что произойдëт дальше.
Через пару минут на улицу выглянул грозного вида лысый парень с дубинкой на поясе. Очаровательно, вот так встреча.
— Чё встал тут? Заходи давай, — буркнул он, оглядев парня с ног до головы, после чего, не дожидаясь Кевина, развернулся и зашёл обратно.
Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за бугаем.
— А ты, смотрю, везунчик, — со смешком сказала девушка, сидящая на металлической бочке посреди комнаты и болтающая ногами.
Кевин проигнорировал её. У него не осталось сил как-то реагировать: единственное, что он хотел — довести дело до конца и отдохнуть.
— Вот, — протянул он коробку бугаю. Некогда целый картон был сильно помят, в нескольких местах были видны небольшие дыры, но ничего не стремилось выпадать, и ему было этого достаточно. Он выполнил задание и может отдыхать.
— Хм… надо же, даже «товар» принёс, — усмехнулся тот. — Ладно, сиди, болезненный, мне нужно сделать звонок. —
— Угу, — сил на общение уже не осталось. Кевин присел у стены, облокотившись на неё, и закрыл глаза.
У него появилось время, которое можно потратить на небольшой отдых, пока здоровяк разговаривает по телефону… или подумать над происходящим.
Удивлённый взгляд девчонки, интонации в голосе бугая при виде коробки… он не должен был дойти до сюда, верно? Ещё и фразы узкоглазых про «других»...
Его использовали как приманку, так ведь? Послали доверчивого дурака с пустой или забитой мусором коробкой по определённому маршруту… Стоило догадаться раньше. Наверняка же Шан и слил маршрут этим самым Шёлковым Змеям.
Но зачем?
Хотя, ясно. Наверняка настоящий товар был отправлен другим путём, пока Шёлковые уёбки обращали внимание на смертничков… Умно, ничего не скажешь, хоть и жестоко. Вполне под стать этому городу. Кевин мог признать это, даже если злился на автора схемы.
Но все же остаётся вопрос: а что ему, Кевину, сейчас делать?
«Что если бугай должен будет добить его, чтоб не осталось свидетелей?» — пришла запоздалая мысль.
Слегка приоткрыв глаза и убедившись, что девчонка не смотрит в его сторону, Кевин аккуратно извлёк нож из-за пояса, проверил, удобно ли он лежит в руке, после чего прикрыл оружие другой рукой. Со стороны должно казаться, что у него ничего и нет, но…
Если надо… Теперь он готов бороться за жизнь до конца.
Сейчас главное — выбраться из ситуации живым и хотя бы относительно здоровым. Ну а пока бугай занят, можно дать телу передышку.
Следующие несколько минут Кевин провёл с закрытыми глазами, старательно вслушиваясь в звуки шагов мужчины, в надоедающий стук ног по бочке подростка и в тихие голоса общающихся по телефону людей, которые он не мог разобрать.
Наконец, мужчина подошёл к уже было напрягшемуся парню, но вместо угроз или ударов протянул тому телефон.
Все ещё ожидая подвоха, парень взял тот свободной от скрытого ножа рукой, и приложил к уху
— Алло? — спросил он в трубку, наблюдая за тем, как мужчина отходит от него в сторону, начиная мерить комнату шагами
— О, Кевин, так ты жив-здоров? — раздался из трубки жизнерадостный голос Шана. — Если честно, ты не выглядел как тот, кто сможет сделать то, что ты сделал. Подрался, пропустил кучу ударов, но всё же смог сбежать и даже не потерять товар! Это похвально. —
— Я рад, что не оправдал твоих ожиданий, — огрызнулся парень. — Выходит, ты послал меня на смерть ради своих делишек, так? —
— Ну ты же жив, — в голосе Шана явно прозвучала усмешка, — сумел сделать всё, что от тебя требовалось, а значит, как мы и договаривались, я тебе заплачу и даже дам скидку на дозу. Всё честно. —
Это… Это…
— Нет, это, блять, нечестно! — от такой наглости Кевин практически зарычал в трубку. — Ты обманул меня, никто не говорил, что меня будут поджидать на пути в попытках убить! —
Голос на той стороне трубки изменился, потеряв шутливость.
— Не будь ребёнком. Задумайся хоть на секунду, зачем тебе платили бы просто за доставку? Естественно, здесь присутствовал риск, и именно за это и была плата. Если ты не подумал об этом, то выходит, что это ты виноват в своих бедах. —
Звучало… логично, что ли, он мог бы и повестись на это раньше, но…
— Я слышал, как Шёлковые говорили, что я не один был такой. И это ты задал маршрут, от которого я не должен был отклоняться! Ты и твоя банда просто отвлекали внимание Шёлковых от настоящих дел, пуская поддельных доставщиков по маршруту, информацию о котором вы же и слили им, я ничего не упустил? —
Красноречивое молчание трубки продлилось секунд пять.
— Ладно, ты уже сообразительнее, чем примерно половина моих людей. Им мне пришлось несколько раз объяснять всё, а ты уже всё сам понял, что и для чего. —
Кевину нечего было сказать на слова мужчины. Да, Шан признался в том, что пытался обмануть и подставить его под возможность смерти, но это мини-победа ничего не изменила. Кевин всё ещё остался в положении «маленького человека», который сейчас должен ожидать вердикт Шана по ситуации и готовиться реагировать на неё
Однако, помолчав ещё пару секунд, Шан продолжил, пытаясь смягчить обстановку:
— Знаешь, Кевин, банде всегда нужны решительные ребята, способные действовать в экстремальных ситуациях, как ты. Ты показал себя достойно, и я готов предложить тебе настоящую работу у нас. Будет куда больше возможностей реализовать себя и заработать, чем… в той мастерской? — мужчина хмыкнул. — Кому вообще нужно всякое старьё? Не будь глупцом, Кевин, не занимайся ерундой. Я тебе реальное дело предлагаю. —
— Какое? Бегать, доставлять посылки по злачным местам? Я же такой талантливый в этом! — огрызнулся парень
— Да нет, для этого и обычных идиотов можно посылать. Ты знаешь, один парнишка из их банды, не буду раскрывать личность, рассказал, что ты прямо-таки исчез, будучи зажатым с двух сторон. Не поделишься секретом? —
***
Всю обратную дорогу до ночлежки Кевин прокручивал в голове события этого сумасшедшего дня. По сравнению с тем, как он жил раньше, казалось, будто он очнулся в какой-то другой реальности, где смертельные опасности соседствуют с манящими перспективами, а за каждым углом тебя может ждать или нож в печень, или мешок с деньгами.
Вспомнилось, как он сцепился с азиатами в том переулке. Его до сих пор потряхивало от осознания, что он, тощий одиночка, сумел завалить нескольких гангстеров! Пусть даже чудом и не без последствий — тело всё ещё ныло от полученных ударов и ссадин, а голова немного кружилась, — но это того стоило. Он почувствовал себя сильнее, быстрее и увереннее, чем днём ранее.
И тут же подкатило волнение от мыслей о Шане и его предложении. Ему удалось вновь кое-как отложить принятие решения на потом, но Кевин понимал, что ввязываться в дела банд — это билет в один конец. Или пан, или пропал. И чтобы не стать расходным материалом в бандитских разборках, ему придётся быть очень осторожным. Скрывать свою силу, просчитывать каждый шаг.
С другой стороны, отказываться от протекции Шана тоже глупо. Это может быть шансом выбраться из грязи, стать кем-то в этом городе. Надо только правильно разыграть карты. Но это потом. Сегодня спать и набираться сил
