Ramping up (power manipulation)

Кевин встал с кровати, растягиваясь, словно пытаясь сбросить с себя тяжесть предыдущего дня. Под звуки очередной потасовки между двумя особо задиристыми «соседями» он направился к общему умывальнику, принимаясь за утреннюю гигиеническую рутину, смывая с себя следы долгой ночи. Посмотрев на себя в зеркало, он увидел следы ссадин и царапин, ставших куда более заметными, чем вчера, которые он тщательно постарался промыть водой и мылом. — Смотрю, кого-то вчера знатно отделали, да, брат? — поиграл бровями непонятный малый у соседней раковины — Кевин точно видел его впервые. — Отвали, «брат», ладно? — — Какие мы грубые, что… — парень не стал дослушивать этот пустой трёп, просто выключил воду и ушёл. Когда он вернулся к своей койке, один из знакомых бездомных, периодически появляющийся в этой и других ночлежках, Шан, подошёл к нему. Шан был азиатом чуть старше Кевина, с небрежной щетиной и вечным запахом дешёвого алкоголя, хотя и всегда в странно чистой и качественной, хотя и простой одежде. Кевину нравился Шан, хотя мужчина периодически появлялся и пропадал на несколько дней, а то и недель, но был душой компании и неплохо умел общаться с людьми, успокаивая их или подбадривая по необходимости. А ещё он был тем человеком, который помог Кевину, достав для него немного лекарства, так хорошо помогающего при любом упадке настроения. Надо бы пополнить запас, а то как-то быстро он кончился… Да и ещё охота, что уж там. Конечно, Кевин знал о том, до чего могут довести увлечения вроде этого, было сложно не знать, живя в этом городе, а особенно в бедной его части, где обитали многочисленные жертвы отравляющего разум и душу «средства». Но Кевин не сильно придавал этому значения. Испробовав наркотик лишь недавно, он не успел столкнуться с последствиями и, как и многие другие до него, считал, что легко сумеет отказаться при первых же признаках того, что что-то идёт не так. — Кевин, дружище! Ну как твой первый рабочий день? — с улыбкой сказал Шан, приобнимая за плечо парня. Кевин усмехнулся, чувствуя поддержку в голосе Шана. — Ну, как обычно, не без приключений. Вроде бы всё нормально, но всё же есть одна история, — он нахмурил брови, вспоминая вчерашний инцидент. Шан поднял бровь с любопытством. — Надеюсь, интересная? — — Ну, так-то не очень. На деле, меня ограбили, ты знаешь, как это бывает, — Кевин быстро рассказал Шану о произошедшем, попытавшись скрыть самые позорные моменты, хотя тот наверняка уловил это. Мужчина кивнул, проявляя сочувствие. — Эх, парень, в этом городе никогда не знаешь, что ждать. Но не переживай, у меня есть план, как ты можешь быстро вернуть свои деньги и даже заработать немного сверху. — Кевин почти сразу понял, к чему всё идёт, но было бы грубо просто послать Шана с подобными предложениями. Тот был добр к нему и остальным и, казалось, искренне хотел помочь, даже если методы были немного… сомнительными. — Шан, слушай, нет, не надо предлагать. Я не хочу попадать в неприятности. Я уже нашёл работу и теперь просто хочу нормально работать и честно зарабатывать, без рисков или чего-то такого. Мне и просто так этого всего хватает, — Кевин попытался остановить мужчину. Шан ухмыльнулся, прощупывая грани возможного. — Слушай, Кевин, мы не говорим о чём-то серьёзном. Просто нужно будет доставить кое-что до одного места. Никто не пострадает, а тебе это принесёт пару сотен баксов. Разве будет лишним создать небольшую финансовую подушку на экстренный случай? Делов-то всего на полчаса-час максимум. Бояться нечего, места тихие, проблем не предвидится совсем. — Кевин слушал Шана, чувствуя, как внутри него борются разум и желание решить свои финансовые проблемы. Это звучит слишком заезженно просто и безопасно, чтобы не испытывать опасений. Сомнения мешали ему, но недостаток денег и перспектива потери места в приюте заставляли серьёзно задуматься. Кевин поёжился, чувствуя внутреннее напряжение. — Я не хочу попадать в неприятности, Шан. Но… — он посмотрел вниз, колеблясь. Предложение звучало… заманчиво. Сам факт совершения потенциального преступления пугал не так, как возможность лишиться той стабильности, которая уже образовалась в его жизни. — Но, может быть, если это действительно разовое решение, — внутренний конфликт отразился на лице Кевина, но, наконец, он согласился. — Ладно, Шан, я подумаю над этим, правда. Но только один раз, понял? — Шан кивнул, скрывая ухмылку от того, что он сумел подавить сопротивление собеседника. — Ты не пожалеешь. Я зайду завтра, под вечер, будь готов. — Ещё раз напоследок похлопав Кевина по плечу, мужчина вышел из помещения, направившись к троице стариков, сидящих в углу. Что ж, пора на завтрак.

***

Взяв свою порцию скудного, но старательно приготовленного завтрака, Кевин максимально быстро умял еë, залпом запил всë странным на вкус напитком, отдалённо напоминающим кофе, и поднялся на ноги, быстрым шагом двигаясь к выходу из жилища, не забыв поблагодарить пожилую женщину на раздаче и толкнуть плечом придурка, который вчера пролил сок на его единственные целые джинсы, найденные всего месяц назад. Пора на работу. Собственно, сегодня был его второй рабочий день на работе, найденной для него сотрудниками жилища, в котором он обитал в последнее время. Помощник в мастерской. Надо же. Спасибо тебе, батя, за детство: знания, за какую сторону паяльника следует держаться, действительно могут помочь, как ты и говорил. Был бы ты ещё жив… Но мы не всегда получаем то, что хотим. Учитывая, что большинство его соседей (да и он сам, что уж там скрывать, раньше выживал как мог) если не промышляют чем-то незаконным, то за гроши собирают мусор, убирают улицы, выполняют или грязную, или опасную работу, ему просто несказанно повезло — его работа довольно престижна для бездомного. Платят сравнительно неплохо, нет нужды в тяжёлом физическом труде (о, как он ненавидит чёртовы ящики! Ну хоть платили достаточно, чтобы пережить зиму) или выходе на улицу, да и отношение не такое плохое, как к большинству бездомных… О, за это он был действительно благодарен. Осталось только не просрать свой шанс и не быть уволенным во второй рабочий день, ага… Мастерская была небольшая, занималась в основном починкой разных механических вещей и находилась не в худшем районе трущоб… Ну, не в самом худшем. Его нанимателем и владельцем мастерской был старик, по его собственными рассказам (а болтать тот любил) открывший мастерскую ещё в молодости. И страстно еë любивший — это всë, что у него было: ни жены, ни детей он так и не нажил, и даже жил в комнатке за мастерской… Сейчас ему уже непросто было работать с механизмами, несмотря на то, что он был прекрасным мастером и знал, как починить или настроить, кажется, всë, что приходило Кевину в голову. Но слепота и старческий тремор делали своë дело. Старый мастер стал искать себе молодого помощника… И именно Кевину повезло быть пристроенным к нему. Он был молод, относительно здоров, имел хоть какие-то знания о том, чем нужно заниматься, и не имел зависимости от веществ… по крайней мере, никто не мог сказать о нём такого. В общем, подходящий кандидат. Что ж… Ему нравилась его новая работа, и он действительно надеялся, что в этот раз его не выгонят. Звякнул колокольчик открывающейся двери, Кевин ввалился внутрь здания, второй рукой приводя в порядок растрёпанные ветром волосы. — Иду-иду! — донёсся голос мастера из-за шторы, закрывающей проход за кассой. Кевин улыбнулся, понимая, что старика уже не удивишь его ранним приходом. — Доброе утро, мистер Джонс! — поздоровался он, когда штора раздвинулась и перед ним предстал пожилой щупловатый мужчина с жидкими седыми волосами. — Доброе утро, Кевин! — улыбнулся старик. — Ну, раз ты пришёл на второй день и вчера у меня ничего не пропало после твоего ухода, то ты действительно заинтересован в работе, — он положил руку на плечо Кевина. — Знаешь, а я ведь рад, что ты пришёл. Такому старику, как мне, приятно иногда побыть в компании, поучить молодёжь, — он вздохнул. — Оглядываясь назад, я понимаю, мне следовало подумать о помощнике куда раньше, но что уж там, это дела давно минувших дней… Пошли, что тут стоять, — старик махнул рукой в сторону занавески и сам зашагал к ней. Кевин последовал за ним, слегка пригибаясь для прохода через низковатый дверной проём. Перед ним предстала небольшая, но уютная когда-то мастерская. Куда бы он ни глянул, тут и там место было завалено инструментами и различными запчастями, а на стенах висели различные простенькие механизмы, больше напоминающие набор скреплённых между собой шестерёнок, пружин и прочих штуковин, которые Кевин не мог распознать. Казалось, что они не были предназначены ни для чего конкретного, так что парень лишь мысленно пожал плечами, ну, может, хобби такое на старости лет — делать безделушки из мусора. Кто их, стариков, знает. Сами стены мастерской были выкрашены в светлый цвет, но местами виднелись пятна и потёки. Пол был застелен серым линолеумом, который местами был порван и засален. Окна были большие, но занавешены плотными шторами, которые пропускали лишь немного света. В углу мастерской стоял старый диван, на котором старик отдыхал во время перерыва. Рядом с диваном располагалась небольшая библиотека, заполненная множеством книг в помятых, потёртых, кое-где даже слегка порванных обложках, которые, впрочем, несли на себе следы ремонта — он имел в виду скотч, конечно. В противоположном углу мастерской, слева от рабочего стола мистера Джонса, находилась дверь, ведущая в другую комнату. Вчера именно туда Кевин перенёс несколько ящиков, так что со складом он был уже знаком. В комнате на другой стороне мастерской, за очередной занавеской, находилась крохотная кухонька. Тоже не самое чистое место, между прочим. Но больше всего внимание Кевина привлекал аквариум, который стоял в углу мастерской. Он был небольшой, и в нём плавали несколько рыбок жёлтого и коричневого цвета. Аквариумный фильтр с шумом работал, но вода была мутной, а растения в аквариуме выглядели нездоровыми. Кевин подумал, что старик уже давно не заботится о мастерской… Он лишь потихоньку доживает свои последние годы жизни, и ему уже не до того, чтобы поддерживать в своём детище жизнь. Это было как-то… грустно? Конечно, ему не должно быть никакого дела до едва знакомого старика, но было как-то неприятно видеть это место в запустении, видеть всю эту пыль, пятна на полу и прочее. На мгновение ему захотелось как-то помочь старику, предложить свою помощь, но… они были едва знакомы, и подобное действие было каким-то слишком неловким в его глазах. Да и вообще, он сюда работать пришёл, а не благотворительностью заниматься! — Идём сюда, — вновь махнул рукой старик, направляясь к рабочему столу, где сейчас лежало полуразобранное радио. — Заказов с каждым годом всё меньше и меньше, а сегодня вообще почти ничего нет, так что мы с тобой будем учиться, как правильно всё делать, понимаешь? — — Ага, — кивнул парень, следуя за стариком и присаживаясь на чуть скрипнувший предоставленный ему стул. Старик опустился в кресло, слегка подвинул корпус устройства в его сторону и с появившимся в глазах огнём начал говорить: — В ремонте приборов, как и в любом другом деле, главное — это внимание к деталям. Если ты не будешь обращать внимания на мелочи, то никогда не станешь хорошим мастером. Поэтому, прежде чем приступать к ремонту, ты должен тщательно осмотреть устройство и разобраться в его начинке. Ты должен знать, как оно работает, какие детали в нём используются и как они взаимодействуют друг с другом. — — Я понимаю, — согласился Кевин, водружая голову на поставленную на стол руку. Он надеялся, что сейчас будет делать что-то руками, а не слушать скучную теорию, но ему бы всё равно заплатили, так что парень решил просто притвориться, что ему интересно. — Но как мне это узнать? — задал он вопрос, который ожидал его работодатель. — А вот этому я тебя и буду учить, — улыбнулся мистер Джонс. — Я расскажу тебе обо всех основных принципах работы различных приборов, а ты будешь тренироваться их разбирать и собирать. — — Это хорошо. Буду ждать с нетерпением, — воодушевлённо кивнул Кевин. Хоть что-то интересное планируется. — Вот и отлично, — продолжил мистер Джонс. — Сейчас мы начнём с самого простого. Посмотри на это радио. Ты видишь, что оно состоит из нескольких основных частей: корпуса, блока питания, приёмника и динамика. — — Ага, — кивнул Кевин. — Хорошо. Теперь давай разберём его. — Мистер Джонс показал Кевину, как открутить винты, которые удерживали корпус радио. Когда тот был разобран, перед Кевин предстали внутренности устройства. — Видишь, — сказал мистер Джонс, — здесь всё довольно просто. Корпус защищает внутренние детали от повреждений, блок питания обеспечивает устройство электроэнергией, приёмник принимает радиосигнал, а динамик преобразует электрические сигналы в звук. — — Понял, — кивнул Кевин. — Теперь давай посмотрим, как это всё работает. — Мистер Джонс стал поочередно выкручивать и отсоединять составляющие устройства, показывая их Кевину и объясняя принципы работы. Парень внимательно слушал объяснения старика и старался запомнить всё, что он говорил, что, к его собственному удивлению, выходило просто замечательно. Даже не так. Одного короткого объяснения без повторений, казалось, хватало, чтобы парень запоминал название, предназначение, где находилась деталь и каким образом она была отсоединена. Кевин никогда не считал себя особо умным, так что происходящее немного шокировало его, благо старик, погружённый в лекцию, совсем не заметил этого. — Хорошо, — сказал мистер Джонс, полностью препарировав несчастный прибор — Теперь давай… — — Можно я?! — Кевин почти выдернул инструменты из слабых рук старика, желая убедиться, что его новые знания являются реальными и это не является шуткой его мозга или чем-то подобным. — Можно и повежливее быть… — начал было мистер Джонс, но замолк, глядя на то, как Кевин быстрыми, хотя и не очень точными движениями собирает радио. Поначалу они были дёргаными, парень допускал небольшие ошибки, которые, впрочем, быстро исправлялись. — Чуть левее расположи, — подсказал он, глядя на то, как парень пытается впихнуть одну из деталей туда, куда она не могла вместиться. — А теперь придерживай всё и закрывай. — Кевин взял в руки корпус и начал прикручивать винты. Старик ещё несколько помогал ему советом, подсказывая, как правильно расположить детали. — Вот и всё, — сказал мистер Джонс, когда радио было собрано. Быстрое включение показало, что всё работает как должно. — Надо же… — недоумëнно нахмурился старик. — Даже я не разобрался б так быстро… Ты как так ловко управился, парень? Раньше уже занимался этим? — Кевин так же недоумённо развëл руками. — Я не знаю, как так получилось, мистер Джонс. Просто вдруг вспомнил… — безбожно выдумывал на ходу Кевин. — Кажется, в далëком детстве… мой отец сидел со мной, и показывал… Да, кажется, мы разбирали с ним что-то похожее. Он любил чинить всякие вещи. — А что ещë сказать? Что знания появились из воздуха, или его память внезапно начала работать на все 200 процентов?.. Джонс задумчиво покивал, пожамкивая тонкими губами. — Да, неплохо, совсем неплохо. Но дело не только в памяти — у тебя, похоже, талант в этом деле. Предрасположенность, так сказать. Да, нам с тобой очень повезло, Кевин… — — Эм… Может, вы ещë что-то покажете? — пробормотал несколько смущëнный парень. — Конечно, мальчик мой. Вот, смотри, мне недавно отдали старый проигрыватель, давай-ка разберёмся, как он работает… —

***

Через час Кевин уже сидел за столом один, с интересом разбирая и собирая несложные механические приборы. — И представь, мальчик, она снова приходит ко мне на следующий день! Говорит, мол, ничего вы не починили, не работает этот чёртов тостер, и всë тут! И как ей объяснить, что не стоит подпускать мелкого сынка своего к приборам… — старик, окончательно убедившись, что его новый помощник не напортачит ни с чем и действительно заинтересован делом, решил, что его помощь пока не требуется, и переместился из старого кресла на более удобный диван позади рабочего места. — Ты извини, если я тебе надоел своей болтовнëй, Кевин, но мне, старику, здесь и поболтать не с кем, понимаешь? А ты такой молодец, парень, да и слушать умеешь… — — Ничего-ничего, рассказывайте, мистер Джонс, вы меня совсем не отвлекаете, — пробормотал парень, не отрываясь от своего занятия

***

Покинув старика, Кевин с удовольствием посмотрел на полученные банкноты. Немного, да, однако этого, вместе с его последними небольшими заначками, хватит, чтобы заплатить Марте. Ещё какое-то время он сможет пожить в комфорте. Хотя ещё нужно думать, где достать денег для того ублюдыша. То, что он захочет забрать сумму, Кевин не сомневался — бандит, даже такой, из мелких, ни за что не станет терять лицо, отпуская свою жертву просто так. В конце концов, Кевин достаточно знал таких выродков — с подобными субъектами приходилось встречаться и раньше. В идеале тот уже найдёт себе новое занятие, потеряв любой интерес к пареньку, ограбленному неделю назад, и отстанет от Кевина. Впрочем, мысли об этом быстро покинули его голову, отдавая место размышлениям о произошедшем внутри мастерской. Что это вообще было? Кевин, как он и сказал старику, действительно когда-то копался в инструментах отца и даже помогал ему по мелочи, но, как правильно сказал мистер Джонс, дело было не в воспоминаниях — не было у него подобных прозрений раньше. А сейчас были. В том плане, что он без труда мог вспомнить весь процесс сбора-разбора устройств, с которыми парню удалось поработать за сегодняшний день. Кевин оглядел улицу вокруг, замедлив шаг. Что-то в том, как воспринимался мир вокруг, было не так. Не в плохом смысле, просто всё было каким-то… смазанным, замедленным, предсказуемым в обратную сторону? Сложно было объяснить даже самому себе, что именно он ощущает и в чём выражаются эти самые различия. Кевин отошёл в сторону от дороги и, прислонившись к стене, начал смотреть по сторонам. Сейчас, сосредоточившись на чём-то или ком-то, он без труда мог вспомнить, что происходило с этим объектом в то время, пока он был в пределах зрения парня. Память послушно выдавала ему желаемые моменты, и ощущал он всё так, будто часами смотрел одну и ту же кассету с видео, пытаясь запомнить каждый её момент. За исключением того, что он не делал этого часами, хватало и пары секунд. Это было… странно. — Сначала в мастерской, теперь тут, — забормотал он себе под нос. — У меня явно что-то с памятью творится. — Хотя, если так задуматься, это ведь не у старика началось? Нет, теперь, когда Кевин задумался об этом, он без труда вспомнил сегодняшнее утро и всё, что он сделал с момента пробуждения… но не вчерашний день. Воспоминания до сегодняшнего дня были всё такими же расплывчатыми, как и всегда. Вот оно что! Глаза парня расширились от догадки. Что-то явно произошло ночью, во время его сна. Если так подумать, вчера, после того небольшого избиения, он ощущал чьё-то чужое присутствие. Присутствие, которого уже не было сегодня утром. Хм… картина потихоньку начинала складываться. Что-то произошло с ним, пока он спал, но началось оно вчера, сразу после встречи с бандитами. Кто-то или что-то, чьё внимание он привлёк вчера, проследовало вслед за ним и сделало с ним… что-то. Вот тут-то все размышления и застопорились. Всё происходящее было непонятно, начиная от того, что именно сделали с ним, и заканчивая тем, кто это сделал? Какой-то кейп? Вероятнее всего, кто ещё мог проникнуть незамеченным в здание, полное людей, многие из которых втайне бодрствуют даже после отключения света и которые явно могли заметить что-то подозрительное? Хотя нет, стоп, это ещё ничего не значит. Даже если бы что-то и произошло, всем было всегда плевать на происходящее, главное, чтобы лично им никто не мешал. Впрочем можно и поспрашивать, вдруг кто что видел? Кивнув самому себе, Кевин двинулся дальше. Сначала оплата, потом ужин, так сказать, за счёт заведения, а после он и будет думать о произошедшем.

***

— Не-а, отвали, не видела я никого, — едва оторвавшись от игры в карты, бросила в его сторону одна из опрошенных женщин, после чего вновь включилась в игру, выбрасывая парня из памяти. Что ж, это была четвёртая опрошенная им группа людей, и никто из них не видел ничего подозрительного этой ночью. Нет, конечно, многие что-то скрывали, но, насколько он мог сказать, это не относилось к его ситуации. Используя свою новую офигенную (он быстро признал её плюсы, перевешивающие паранойю) память, Кевин мысленно прокрутил воспоминания расспросов и ещё раз убедился, что на лицах собеседников не отображалось никаких подозрительных эмоций. Сейчас ему было нетрудно отслеживать некоторые микродвижения, способные подсказать истинные чувства собеседников, и он быстро научился использовать это для своей пользы. — Ладно-ладно, развлекайтесь — полувздохнул-полузевнул он, отходя к своей кровати. Результата он не добился, но и не унывал — изменения уже показали себя с хорошей стороны. Насколько хорошей, что он даже задумался, а может… может, он каким-то образом получил силу и теперь тоже может причислять себя к списку всех этих безумцев в масках и костюмах? Если так, то он определённо должен понять, в чём именно заключается его сила (когда он задался подобным вопросом, какое-то внутреннее чувство подсказало что это не всё, что он может делать), задуматься над тем, как заработать денег, а может быть… нет, лучше об этом не думать, не тешить себя пустыми надеждами. Но сейчас? Сейчас он ляжет спать. День, наполненный открытиями и новыми знаниями, утомил его, и разум требовал отдыха. Кевин лёг на раскладушку и закрыл глаза…

***

Кевин проснулся на своей койке. Он ощущал себя как-то странно, будто даже чего-то не хватало… Неважно. Чëрт, это закончилось! Это был просто сон… эта бесконечная пустота и то мощное, пугающее НЕЧТО, парящее в ней… Всë в порядке. Это просто сон. Сейчас он встанет, и… Что?.. Что происходит? Он понял, что было не так. Не было… ощущений? Нет, он чувствовал своë тело, дыхание, кровать под собой, но как-то странно-притуплённо, недостаточно… ярко? И понял он это сейчас, когда захотел встать и… не смог. Не то чтобы его тело не могло двигаться — он сам не мог приложить даже усилия, чтобы двинуть им. Он не мог управлять им. Он просто… был. Все эти мысли панически пронеслись в нëм за доли секунды. Внезапно он встал. ТЕЛО встало. И он с ним. Без его желания. Что происходит?! Он отправился умываться. Он чистил зубы, здоровался с кем-то… но это происходило само собой — его тело делало что-то, а он был чужим, он просто… наблюдал? С трудом, но Кевин смог успокоиться. В конце концов, он всë равно ничего не может сделать. Даже выразить как-то весь ужас ситуации. Наверное, когда-то это закончится, как закончилась та пустота. А пока… Он будет наблюдать.

***

День проходил мимо него, не ускоряясь и не замедляясь, как бы ему ни хотелось. Это быстро становилось скучным, особенно без возможности повлиять на что-то… он легко предугадывал свои реакции и поступки — он сам поступил бы так же… и поступал. Да, это странно. Слишком странно. Казалось, это будет длиться бесконечно… пока старик Джонс не начал разбирать радио… и не проявились странные… ощущения. Хотя нет, они всегда были там, он просто не замечал их работу, настолько слабо они себя проявляли. Разреженный каркас, состоящий из чего-то, ощущавшегося как тонкие потоки желтоватой энергии, опутывал всё его тело, мелкими иголочками впиваясь в его мышцы и голову, делая… что-то. Парень ощущал, как начала пульсировать вся эта конструкция с момента начала обучения, как энергия вокруг его головы проникала внутрь, уходя куда-то вглубь мозга одновременно с тем, как знания стали вливаться в него. Когда он начал работать руками, энергия начала перемещаться уже туда, обволакивать их, направлять. Вновь сотни иголочек пронзили его кожу и плоть, взяли тело под контроль, позволяя работать конструкции вокруг головы. Он всё ещё ощущал контроль над руками, но менее жутко от этого не становилось. Что же это… что с ним происходит?.. Хотя… он знал ответ. ТОТ Кевин наверняка не знает, по всем признакам он не чувствует этой энергии и не помнит о… пустоте. Но это внезапно открывшееся умение точно связано с пустотой и ЧЕМ-ТО, что там царит. Он так и не осмелился подобраться к нему ближе тогда, чувствуя невероятную мощь, исходящую от него… Но если это оно дало ему эту силу, может быть, так он найдëт ответ? Он разберётся, всё исследует и всё изучит. Надо только дождаться возвращения…

***

Тело, нет, ТОТ, второй Кевин, раскладывал кровать, готовясь отойти ко сну, а он с нетерпением ждал этого момента, мысленно (а больше никак не мог) поторапливая его. Он чувствовал, что стоит этому телу уснуть, как он вернëтся во тьму… и это больше не пугало. Паника, в которой он варился всё то время, что парил в пустоте (он даже не мог определить сколько!), с появлением этого странного воспоминания (он был убежден, что это память) отошла, уступая место надежде. Он не застрял там, в этой бескрайней пустоте наедине с этим… нечто, у него была связь с внешним миром! Это было странно, пугающе, но он радовался даже такому варианту.

***

Снова сон, и снова пустота. Исчезли ощущения, звуки… но скоро он привыкнет к этому, как и в прошлый раз. А пока нужно со всем разобраться. Если так будет происходить всегда... Ему нужно понять, что случилось, и может ли он как-то повлиять на ситуацию. Он не хотел всю оставшуюся жизнь — до смерти второго Кевина, а значит, и своей собственной — ощущать эту ужасную беспомощность. Усилием воли он заставил своë… себя двинуться ближе к этому Нечто, царю и богу этой пустоты.

***

Кевин проснулся, резко, неожиданно, разбуженный криками и звуками начинающейся потасовки. В очередной раз кто-то что-то не поделил, и обе стороны пришли к тому, что проблему стоит решать дракой. На часах только пять утра — он мог поспать ещë пару часов. Суки… но, конечно, кого волнуют такие мелочи. Кто-то бросился разнимать их, а парень просто выскользнул из комнаты, лишь на мгновение задержавшись, чтобы посмотреть на то, как разбили нос одному неприятному Кевину типу. — Эй, ты! Ты сейчас упëр мои часы? Это ты их упëр, мелкий говнюк?! — скрипучий окрик догнал его уже на выходе, но он только отмахнулся. — Не трогал я твои часы, старуха! Вон они, валяются под кроватью, — и быстро вышел за дверь. Какое же всё-таки мерзкое это место, не в обиду Марте и остальным работникам. Да, это реально помогает в трудной ситуации: совсем немного денег, и за обеспечение своих базовых потребностей ты уже не беспокоишься. Но контингент… Что поделаешь, бродяги, нищие и мелкие преступники — не самая приятная компания. Как только подзаработает, сразу съедет отсюда… Да, как только, так сразу… Сколько уже раз он говорил себе подобные слова? Не сказать, чтобы утреннее происшествие сильно на него повлияло — это ничего не значило по сравнению со вчерашними открытиями… День начинался неплохо, и он был полон решимости закончить его как можно лучше. Усилием воли подавив всю оставшуюся сонливость, парень потянулся и сделал небольшую зарядку. Обычно он пропускал этот момент, предпочитая понежиться в кровати лишние минуты или обсудить что-нибудь с соседями, но тело, казалось, было переполнено энергией почти до дискомфорта, и ему хотелось скинуть появившийся зуд. — Может, это связано со вчерашними изменениями во мне? Скорее всего, — подумал он, впрочем, замечая, как по мере приседаний он чувствовал нечто странное: мышцы икр, низа бедра и, что странно, пресса немного побаливали той тянущей восстановительной болью, которую чувствуешь ещë пару дней после хорошей тренировки… Но так же быстро боль проходила, будто после восстановления. Приседать тут же становилось легче — не так, будто он только начал, а как если бы уже привык к процессу. Кевин слегка нахмурился, но решил закрепить результат — то же самое наблюдалось с мышцами рук и спины после отжиманий и мышцами живота после скручиваний. Больше ничего сделать он не успел — комната стала заполняться людьми, и он просто ушёл, не горя желанием заниматься у них под ногами. Но вопрос остался. В чëм дело, как это работает? Хотя, в принципе, понятно, что это ещë одно какое-то действие силы… он сразу почувствовал правильность своей догадки. Но что это конкретно за действие? Он взглянул на свой живот — тот остался таким же худым и плоским, но как будто приобрёл небольшой рельеф. Мышцы за несколько секунд как будто преодолели прогресс нескольких дней — сильная нагрузка, восстановление и укрепление всего за полминуты вместо недели тренировок… Что делает его сила? Усиливает его? Ускоряет прогресс обучения? Хм, а это возможно. Пока что он не получал ничего кроме того, чем он занимался. Если так подумать, то разве тот факт, что он так быстро и просто мог делать выводы из любых подмеченных деталей, не означал, что сила уже сделала его куда умнее, чем раньше? Кевин был чертовски уверен, что раньше он куда меньше задавался вопросами и в целом меньше задумывался о чём бы то ни было. Возможно, с такими условиями теперь имело смысл сходить в библиотеку и почитать один из учебников? Кевин не очень любил книги, ему быстро наскучивало сидеть на одном месте, уткнувшись лицом в бумагу, но если ему потребуется всего минута или около того? Звучит как хорошая сделка. В принципе, он подумает над этим на выходных, а сейчас… а почему бы не пойти на пробежку? У него ещё осталось немало энергии, и было желание скинуть её во время тренировки.

***

Занятие бегом никогда не приносило ему удовольствия. Его выносливость оставляла желать лучшего, и даже его длинные ноги не могли компенсировать усталость. Зачем быстро преодолевать сотню метров, если затем приходится еле стоять от истощения? Это было причиной того, почему он обычно даже не пытался убежать от потенциальных обидчиков или грабителей… и это изменилось с его силой. Потому что сейчас, когда он бежал по дрянным улицам своего района, он обнаружил, что совершенствуется заметными темпами. Ну… не прямо сильно заметными. Но он, безусловно, мог ощущать воздействие своей силы, когда бежал по своим улицам так долго, как только мог. Его скорость увеличилась на незначительную величину. Вероятно, это не было видно тому, кто смотрел на него, но это было что-то, что он мог чувствовать внутри себя. Его чувство равновесия улучшилось. Его гибкость улучшилась. И когда он устал и отдохнул в течение пары минут, прежде чем продолжить бег, он почувствовал, что его выносливость также улучшилась. Мало, но он уже мог чувствовать изменения внутри себя. Он продолжил бегать в течение получаса, после чего всё-таки полностью выдохся — даже развитие от силы не могло поддерживать его на плаву вечно. Перейдя на медленный темп, он потрусил в сторону ночлежки, пристроившись позади высокой черноволосой девушки, которая тоже занималась пробежкой в этом районе. Она не была красоткой со страниц глянцевых журналов, но он видел женщин куда худшего вида, так что вполне был доволен, что смог порадовать свои глаза приятной картинкой. Возможно, если он встретит её в следующий раз, он наберётся смелости заговорить с ней, но пока что он собирается добраться до раковины и смыть с себя весь пот. А дальше? А дальше пора на работу.

***

Тепло попрощавшись со стариком Джонсом (добрый старик предложил ему чая с конфетами, которыми парень забил все карманы), Кевин направился домой, ощущая приятную тяжесть нагрудного кармана. Плата была небольшой, но для такого как он работёнка была в самый раз. Да и сам по себе процесс обучения вполне приносил парню удовольствие. Было что-то волшебное в том, как это происходит сейчас для человека, так и не окончившего школу (да и в целом, образование он получал больше на улицах, чем за партой или различными книгами). Уже на подходе к ночлежке Кевин обернулся, привлечённый чьим-то криком, в котором упоминалось его имя Шан с улыбкой махал ему рукой. О, точно. Он и забыл об этом. Забавно, учитывая обстоятельства. Он приостановился, дожидаясь, пока мужчина нагонит его, что тот и сделал, панибратски закинув руку ему на плечо. — Ну что, Кев? Не передумал насчëт сегодняшней работëнки? — Хотя парень так и не обдумал предложение, отвлечённый всем произошедшим с ним, он быстро понял, что ответ может быть только один. Старик платил слишком мало, чтобы покрыть все его потребности, так что ему была необходима та сумма, на которую намекал Шан. Да и портить отношения отказом… не стоило, не с Шаном. — Нет, — краем рта улыбнулся Кевин. — Но я уже говорил, это только один раз, и только потому, что мне нужны деньги. — — Конечно-конечно, я понимаю. Сегодня тебе повезло, делов на час, а то и меньше, а заплачу хорошо, будь уверен. Так что, ты готов сейчас идти? — — Ну, я хотел зайти, положить вещи, но… давай закончим быстро, ничего важного там у меня нет. — — Ну, тогда пошли. — Кевин снова кивнул и молча направился за не перестающим весело болтать о какой-то фигне Шаном. Вот только… что-то ему было не по себе. Лицо мужчины хотя и выражало радость и беззаботность, но… было там ещё что-то, какая-то эмоция, которую Кевин не мог понять. Что-то гадкое, если бы ему пришлось описать это. И хотя парень знал, что само дело должно быть… не совсем законным, но серьёзно, не на убийство же они идут? Украсть что-то или проникнуть в закрытое место — это можно, Кевину даже было интересно, как сила будет работать со старыми навыками, но в этом же не было ничего такого. Идти, на удивление, пришлось немного. Совсем скоро они подошли к одному из заброшенных зданий — таких полно на сотни и сотни метров вокруг, и этот двухэтажный дом ничем не выделялся из числа остальных. В любой день Кевин прошёл бы мимо, даже не подумав, что внутри кто-то есть. У входа курил, прислонившись к стене, какой-то тощий темнокожий парень в толстовке с капюшоном — ни возраста, ни выражения лица Кевин не разобрал… Да и нахрен оно ему не сдалось. Увидев их, парень молча затушил сигарету и вошëл в здание, сразу поднявшись на второй этаж. Двое мужчин вошли за ним, но Шан приостановил Кевина у самого входа. — Подождëшь здесь, хорошо, дружище? Я быстро, — улыбка не покинула его лица, но глаза… Взгляд Шана чем-то отличался от того мягкого взгляда, который был у него обычно. Он стал более жёстким, не допускающим возражений. Кевин снова кивнул — а что ещё делать? — и проводил уходящего мужчину взглядом. Парень остался ждать, разглядывая голые стены и захламлëнный строительным мусором пол помещения. Было видно, что здание использовалось исключительно для кратковременных встреч, на полдня или около того. Сверху раздавались тихие голоса, но слова трудно было разобрать, да он и не пытался — вот уж чего не надо, так это погружаться во все эти чужие дела. Он просто сделает то, что нужно, получит деньги и смотается подальше, постаравшись забыть об увиденном. К тому же долго ждать не пришлось: уже через пару минут вернулся Шан, и протянул ему небольшую коробку, завёрнутую в обычный полиэтиленовый пакет из какого-то магазина. — Держи. Это нужно доставить по адресу и отдать получателю. Там тебе заплатят, и гуляй себе на все четыре стороны, дружище, понимаешь? — — Понимаю. И сколько заплатят? — с небольшим колебанием Кевин принял коробку. Никаких отличительных признаков, коробка как коробка, пакет из тех, которые массово валяются под ногами. — Достаточно. Ты главное доставь, — подмигнул Шан. — Давай объясню, как тебе нужно будет идти. Не отклоняйся от маршрута, это важно, понимаешь? — — Понимаю, а почему… — — Не задавай вопросов, — перебил его мужчина грубым тоном. Обычно дружелюбный мужчина изменился, будто его подменили. Жёсткий взгляд был направлен прямо в глаза молодому парню, который всё же отвёл их, не в силах сопротивляться. — Просто делай, и тебя наградят, ты меня понимаешь? — — Ладно, я понял, пойду именно там, где сказано, ладно. Коробку не трону, знаю, как оно всё работает, только это… можно вопрос? Не по работе… — — Ладно, что уж там, задавай, только быстро, — смягчился мужчина, поджигая сигарету (а когда это он курить начал? Всегда же отказывался, говорил, что вредно для здоровья). — Я насчёт… ну, порции новой. Как-то, ну знаешь, прикупить можно ещё у тебя…? — закончил Кевин шёпотом. Было как-то неловко говорить о таком вслух, но и не попросить было сложно — мысли потихоньку начали возвращаться к сладким воспоминаниям о приёме вещества. Конечно, было бы лучше отказаться от этого, но… пару раз же ещё можно было, да? А потом он сразу и прекратит, твёрдо и чётко!

***

Испытывая лëгкий мандраж, Кевин быстрым шагом двигался по подробно расписанному Шаном маршруту. Вокруг не было ни души — да и кому придëт в голову без особой необходимости шляться по таким местам? — но он всë равно непроизвольно оглядывался по сторонам, прикрывая свой товар полой куртки. Всë-таки, даже при его жизни, раньше подобными предприятиями ему промышлять не приходилось. Но он старался сохранять спокойствие. Правда старался. Но это становится несколько проблематичным, когда из-за очередного угла на тебя выскакивает парочка крупных, грозного и не самого благоприятного вида азиатов его возраста, в одинаковой серо-оранжевой одежде, а позади появляется ещё один, вылезший неизвестно откуда. И ведь не сбежать никуда, вокруг узкий переулок, высокие стены, злые люди… блять. Каким-то образом первой реакцией Кевина стало желание скрыть товар, до этого находившийся у него в руке — видимо, сказалось волнение, охватывавшее его несколькими минутами ранее. Так что, даже не успев опомниться, он сунул небольшую коробку под футболку, быстро прикрыв еë ветровкой… Бандиты перебросились парой фраз на каком-то своëм языке, после чего тот, что повыше, стоящий прямо перед ним, заговорил на английском, почти без акцента — Где посылка? Отдай её нам немедленно и уйдёшь живым. — Кевин застыл на мгновение, переваривая информацию. Это не просто грабители, решившие гопнуть дурачка, зашедшего в их район, они знают о коробке. Откуда?! — Что за посылка? Я ничего не знаю, отпустите, пожалуйста… — попытка сыграть из себя невинного дурачка была откровенно жалкой, но попытаться стоило. Коробка хоть и небольшая, но стоит чуть повернуться или двинуть рукой — сразу заметят. Шан если голову и не оторвëт… но как они, блять, узнали? Острый прищур в глазах собеседника показал, что ему не поверили. — Ты, сын собаки, думаешь, что сможешь спокойно вести дела на территории Шёлковых Змей и пытаться что-то скрыть от нас? — он подтолкнул подчинённого в спину, одновременно кивая третьему азиату, находившемуся где-то за спиной у Кевина. — Сломайте ему рёбра и колени, — почти сплюнул он голосом, полным злобы и пренебрежения Блять, ну вот знал же он, что не стоит влезать в дела банд, а повёлся, дурак, на деньги …