***
С того момента, когда Вульфвуд и Ливио пожали руки, прошло ровно два дня: суббота и воскресенье. Решив в кое-то веки отдохнуть от учебы и поработать, Вульфвуд проторчал все выходные в кафе, потому расследование с места, увы, не сдвинулось. На следующий день после воскресенья, в понедельник, Вульфвуд очухался раньше обычного: Птенчик, хоть и был размером меньше самой обыкновенной подушки, выл не хуже недавно где-то добытого магнитофона школьников, которые частенько заходили к Нику в кафе. С трудом придя в себя, он гневно посмотрел на кота, а затем на Ливио: какого хрена он дрыхнет?! В соседа тут же полетела подушка, которая, надо же, его не разбудила, потому хваленый студент, негромко и довольно грязно ругаясь, встал, рассчитывая дать ему по морде, но споткнулся, из-за чего чуть не грохнулся на железку, составляющую каркас кровати. Решив, что раз он так споткнулся и чуть не помер сейчас, то потом должно быть лучше, он все же растолкал Ливио, отправив того кормить животинку, а сам принялся собираться. Под ноги попалось несколько неубранных газет, которые он кое-как сгреб в полутьме и закинул к своим вещам: надо будет закончить чтение и вернуть это счастье Мэрил. Опасливо глянув в сторону мини-холодильника, который Ливио притащил со свалки еще в те времена, когда они жили в приюте (а Вульфвуд отремонтировал), наш храбрый ковбой попросил брата сварганить что-нибудь к завтраку. Сам он решил… ну… не рисковать. На всякий случай. И, разумеется, одеться во что-то более приличное, чем футболка с трусами. Ливио с горем пополам согласился и полез за едой, озвучивая предложения: — На завтрак можно сделать бутерброд с хлебом и хлебным джемом. Что думаешь? — Чего? — протянул Ник. — Я только пару дней назад покупал кучу еды! Даже несколько фруктов… Лив, только не говори, что ты все в одну харю сожрал! Я тебе врежу! — Шучу! — Поспешно замахал руками большой парень, вокруг которого ходил и мяукал котенок, снова залезая в нутро хранилища еды. — Вообще, из чего попроще, есть сосиски, три яблока и… — Доставай. В колледже все же с самого начала все пошло наперекосяк. То ли Вульфвуд все же встал не с той ноги, то ли это сделали все окружающие, однако отрицать было нельзя: парень попадал чуть ли не во все неудачные события этого дня. Первым делом, едва успев войти в здание, его чуть не прибила шваброй уборщица, что было довольно символично относительно его цели по поиску преступника (а вдруг она хотела ему помешать?), по пути в аудиторию его тормознули и запрягли тащить пешком тяжеленный стол с первого этажа на третий вместе с каким-то второкурсником, ведь Вульфвуд же таскал уже церковные кресты в храм, значит, и со столом проблем не будет («— Зачем вам железный стол в лекторной? — Мистер Де Ниро сказал, что…»), пока они волочили этот кошмар, декан, преградив собой дорогу наверх, гордо объявил, что им отменили завтрак на неопределенный срок под тем предлогом, что весь бюджет маленького городского колледжа, состоящего из трех корпусов и кампуса, пошел на закупку нового оборудования для юристов. Какое именно, правда, уточнять не стал. Поставить этот чертов стол на нужное место тоже стало отдельным приключением, как минимум потому, что он не пролезал в проем ни под каким углом. Сначала попробовали внести плашмя: не влезал. Еле как положили набок и попытались пропихнуть таким способом, но на сей раз мешали ножки. Поворачивали несчастный предмет мебели по диагонали, даже несмотря на все доводы Ника против. Закончилось дело выбитым куском стены и торжественно стоящим столом в самом центре аудитории, ножку которому для надежности тихонько перемотали скотчем. Когда уставший, побитый и истекающий потом Ник все же дополз до аудитории, выяснилось, что мало того, что пару перенесли в класс двумя этажами выше, то есть, на шестой, так еще и на сегодня был назначен обязательный тест! Взвыв, Вульфвуд дунул, плюнул и решил прогулять все к чертям: до добра этот день точно его не доведет, продолжи он в таком духе. Вместо этого наш детектив среднего пошива решил заняться чем-то более полезным, как, например, поиски преступника. По дороге встретил Мэрил, которой вкратце пересказал свои предположения по поводу таинственного и какого-то до странности неуловимого человека-тайфуна, на что та, на удивление, всерьез заинтересовалась, сказав, что это имеет смысл. Распрощавшись на этом, Николас бегом отправился по делам. Начал он с того, что проверил расписание у всех курсов биологов, с первого по четвертый, и пошел дежурить к соответствующим аудиториям: на перемене все обычно выходят, есть шанс выловить… ну, условного знакомого. Пару раз пришлось отойти: из-за стресса хотелось курить, в чем Вульфвуд себе не отказывал, но (даже к сожалению) парень ничего при этом не пропускал. Проторчав так под разными дверьми порядка трех с половиной часов и чуть не получив по носу, лучшему студенту колледжа все же пришлось признать свое поражение. Либо тот странный парень заболел и неизвестно когда выйдет, либо Ник сделал неправильные выводы, и он вообще не биолог и был здесь по другой причине. Час от часу становилось не легче: профессор Де Ниро, который больше был похож на бомжа, чем на преподавателя, на втором часу увлекательнейшего стояния и разглядывания невероятной текстуры деревянного пола, подошёл к нему и со странной ухмылкой спросил, какая же из красавиц так зацепила «мисье Вульфвуда», что он даже прогуливает пары. Ник уже был готов поспорить, что на его любовный интерес начали делать ставки, когда его, наудачу, спасла новая напасть: на этот раз Ливио, который в панике умолял Николаса помочь, тем самым, сам того не зная, избавив последнего от ответа назойливому мистеру Роберто. Неловко улыбнувшись профессору, парень поспешил за младшим братом, который быстро вел его в сторону библиотеки. По дороге олимпиадник в красках расписывал свои злоключения, на что Ливио отвечал заливистым смехом, слушая, как Николас нисколько не подозрительно расспрашивал первокурсников про парня в красном плаще под тем предлогом, что у того не аттестат по математике с прошлого года. После шумных коридоров, даже во время занятий из-за разницы в расписаниях, библиотека казалась самой настоящей зоной отчуждения, куда ступала нога только самых храбрых учащихся. Проведя его вглубь, Ливио, у которого глаза были на мокром месте, молча кивнул в сторону зоны, вероятно, отдыха, однако из-за завала книг ее изначальное назначение угадывалось с трудом. Еле как в четыре руки разобрав себе небольшой пятачок, они там же и устроились, а Вульфвуд наконец-то поинтересовался, что же происходит. — Нико, я… я провалил очень важный тест, оценка по которому удваивается! Я погиб! Меня вышвырнут отсюда! Проблема все-таки оказалась в математике. — А что тебе поставили-то хоть? — F! — И тебе нужна помощь с материалом, чтобы ты мог все это переписать? — Вроде того, но… Ник, мне сказали переписать сегодня же! Иногда у Вульфвуда на полном серьезе возникала мысль, что он в прошлой жизни убил как минимум троих с особой жестокостью, раз сейчас в его окружении нет ни одного человека, который понимал бы этот несчастный предмет, и Николас только и делал, что за всех них отдувался. — Давай сюда. С чем именно у тебя проблемы? И примеры заданий. Ливио начал быстро рыться по своим тетрадкам. — У тебя конспекты есть хоть? — Вульфвуд с сомнением (и ужасно широким зевком, из-за которого бедолага чуть не вывихнул челюсть) глянул на всю кипу бумаг, которую сейчас перебирал его брат. — Были? Через четыре длиннющие минуты, которые тянулись будто добрых два часа, пока Ливио перебирал всю эту макулатуру, нужная тетрадь все же была найдена. С надеждой открыв ее, Ливио тут же испустил абсолютно отчаявшийся звук. Глянув к нему через плечо, Ник, и прежде пребывавший в приподнятом настроении благодаря Ливио, который смеялся над его рассказами как черт, так вовсе покатился со смеху. Слева сверху на развороте значилось: «Криволинейная трапеция. Решение через определенный интеграл» и… две чистейшие страницы после этого. Ливио, не сдержавшись, последовал его примеру, пусть и был смущен от содержания своих записей. Полчаса умственных драк с неподдающимися ему задачами — и вот парень сдался, умоляюще глядя на старшего брата. — Может, обойдемся несколькими шпаргалками? Всего сорок четыре минуты до пересдачи осталось… Николас посмотрел на него почти как на предателя родины. — Ладно. — наконец пробурчал тот. — Я, может быть, хотел, чтобы хотя бы мой названный брат был честным человеком — а вон, что выходит. Ты хоть задания помнишь, которые были на тесте, умник? — Более-менее. Погоди, что значит «хотя бы брат был честным»? Ты нечестный человек? — Вырастешь — узнаешь. — отозвался Вульфвуд, который уже принялся вырывать листок из своей тетради с таким видом, будто они говорили о погоде, насвистывая при этом себе под нос. — Нико! — Что? — Я и так взрослый! — Надо быть таким взрослым, как я. — Издеваешься? — Может быть. Ливио все же прыснул от смеха, а Николас начал быстро выписывать формулы, на которые можно опираться при решении задач. Прошло ещё тридцать пять минут. За это время братья не разлей вода чуть вусмерть не переругались, Ник еле успевал решить две трети работы, а Ливио переписал и того меньше с порядка испачканного черновика на маленькую шпаргалку. С каждой секундой, которая приближала ветеринара к страшной контрольной, тот выглядел все несчастнее и будто бы меньше. Он пододвинул к себе исписанный клочок бумаги, который Николас назвал «свитком мудрости предков» и горестно вздохнул. Понятно ему было ровном счетом ничего, кроме того, конечно, что он останется на второй год. — Пора собираться. К нему, — тут голос Ливио благоговейно и несколько испуганно понизился. — лучше являться заранее. Ник только невесело хмыкнул. — Да… Сможешь переписать, пока будешь у его кабинета ждать? — Попробую. И… Нико. — Чего такое? Лив, только не делай такие глаза, никто не умер. — Спасибо тебе! Ливио быстро убежал, а Ник, скрестив пальцы наудачу за брата, вернулся таки к своему изначальному делу: поиску информации о человеке-стихийном-бедствии. И, на удивление, нельзя сказать, что он не нашел совсем ничего интересного.***
— Ты хоть представляешь, насколько нелепо я этого парня в итоге нашел?! — Так ты его нашел?! Как? — поражено спросил Ливио. Мэрил, которую также позвали на эти посиделки, внимательно слушала. Она и так была в курсе дела после того, как несколько дней назад Вульфвуд попрошайничал у нее газеты. Вся компания сейчас сидела в кафе, где работал Ник, устроившись в углу в качестве обычных посетителей. — Невероятно идиотская ситуация, хуже, чем в дешевых романах, которые ты читаешь! — А вот про романы было лишнее. — насупился младший брат. — Я же задержался после того, как ты ушел из библиотеки, искал по поводу… — Вэша Урагана. — хором продолжили Ливио и Мэрил. — Ну, в общем, да. Только собрался выходить, встал, поворачиваю в сторону двери, так в меня врезается этот прохвост, у меня рассыпаются газеты, у него — пончики…