Фонарный столб

      После свержения короля, Орден Света захватил власть в королевстве, что кардинально отразилось на его политике, а соответственно, и на жителях.       В каждой деревне был назначен староста, следящий за порядком и докладывающий о каких-либо происшествиях или противоправительственных разговорах и действиях. Если староста узнал какую-то важную информацию, то под покровом ночи он подходил к ближайшему придорожному светильнику и гасил его, после чего приходил осветитель, а через него уже выходило на связь правительство, состоящее из верхушек Ордена Света.       В одной из деревень сразу невзлюбили новую власть. Её жители изо всех сил пытались это демонстрировать: они нападали на караваны, доставляющие средства и ресурсы ко дворцу, жгли поля, убивали находящихся рядом осветителей. Деревня эта была единственной в королевстве, которая по ночам погружалась во тьму и ни один фонарь рядом с ней не горел. Смотря сверху на всё королевство ночью, прямо под боком у дворца правительства было чёрное всепоглощающее пятно.       Одним весенним вечером Орден Света принял решение направить войско для усмирения деревни. Ночью во тьму вошла армия с факелами. Священным походом позже обзовут эту ночь в летописях. Как же было всё на самом деле? Вряд-ли кто-то знает. Известно лишь то, что наутро в деревне после ухода армии из живых остались лишь старая кошка, просидевшая всю ночь под сараем, да корова, которую не угнали из деревни по причине того, что была она больна и давала молоко с примесью крови. Дома, в которых когда-то жили несогласные, были сожжены и лишь какие-то недогоревшие вещи на пепелище напоминали о жизни, когда-то кипевшей здесь.       Орден Света после Священного похода принял решение ужесточить законы и провести улучшения условий жизни своих подданных. Первым делом улучшили дороги, сделав их ровнее и убрав ближайшие деревья, ветви которых частенько били по головам всадников. Было пересмотрено множество законов, в особенности, касающихся кузнечного дела и сельского хозяйства. Последнее крупное напоминание о старом короле – освещение. Вместо старых обтёсанных сосен установили качественные дубовые столбы, украшенные резьбой, посвящённой Ордену Света. Факела отныне помещались в металлические держатели.       У бывшей деревни бунтовщиков был установлен лишь один осветительный столб, расположившийся на холме, с которого открывался взор в сторону прекрасного чисто-синего, словно лазурит, моря. У этого столба поселилась та самая последняя уцелевшая старая кошка. К этому столбу часто приходили люди, желающие подумать о жизни, побыть в спокойствии. Их не пугало то, что ещё совсем недавно здесь была деревня. Очень любил сюда приходить мужчина лет сорока, который потерял во времена голода всю семью. Он часами сидел, опёршись на столб, и глядел на спокойное море. Поначалу, кошка, жившая здесь, побаивалась его, после шипела, как бы прогоняя, ну а потом, видимо, смирилась с тем, что никуда отсюда он не уйдёт, и даже стала ждать его прихода. Мужчина, когда понял, что у этой уже старой серой кошки, рёбра которой можно пересчитать, лишь взглянув на неё, нет хозяев, начал прикармливать её. Он приносил ей молоко, птичек, которых самостоятельно ловил, мышей, иногда даже рыбу. Кошка была ему благодарна и тоже начала приносить «гостинцы» для нового друга: цветочки, какие-то необычные камушки, а однажды – целый мешочек с серебром! Кошкам несвойственно таскать такие вещи, но эта кошка отличалась от остальных, как будто это и не кошка вовсе.       — Здравствуй, Тучка. Сегодня я принёс тебе немного хлеба. Мне сосед дал. Он мельник, а жена его хлеб печёт. Очень вкусный! Вот, попробуй!       Мужчина достал из кармана кусочек ржаного хлеба и, оторвав от него кусочек поменьше, подал на открытой ладони кошке. Та посмотрела, понюхала, лизнула да как выхватит пастью, словно хищник. За два укуса весь кусочек и съела. Мужчина же не торопился давиться хлебом, а медленно жевал и смотрел на своё любимое море.       Первое время, когда мужчина ходил сюда, он часто встречал людей, которые приходили с той же целью, что и он – посмотреть на природу. Со временем посетителей данного места становилось всё меньше, и в какой-то момент и вовсе единственными обитателями этого места стали мужчина да кошка. У всех хозяйство, семья, служба, а у этих двоих нет никаких забот, сидят, сидят, ветерком, обдувающим руки и лапы, наслаждаются. Ни у мужчины, ни у кошки никого не было, всех забрала костлявая к себе, а этих двоих никак не берёт.       Прошло так несколько лет. Орден Света значительно улучшил жизнь в королевстве, и правительство приняло решение о том, что пора расширять территории. Началась война с соседним королевством, которое, как было заявлено орденом, оказывало негативное влияние своим вероисповеданием. На кого и как именно – сказано не было. Мужчины массово отправлялись воевать за Свет и за своё королевство, а женщины, старики и дети покорно ждали своих воинов. Все знали, что без потерь война не идёт, но каждый наделся, что именно у их семьи кормилец вернётся целым и невредимым.       С такими новостями пришёл к своей давней подруге мужчина, в этот раз ничего не принеся, ведь теперь добыть пищу было не так просто, птицы отправились на юг, а мышам ловить тут больше было нечего. Оставалась только рыба, к ловле которой мужчина талантом не располагал. Несмотря на отсутствие угощений, кошка всё также сидела рядом с другом и покорно слушала его рассказы, новости и воспоминания о семье.       — Смотри-ка что я сделал, Тучка! — гордо обращался мужчина, суя руку в карман. Оттуда он достал самодельный оберег из узорчатой ракушки, которую однажды ему принесла кошка.       — Вот я надену это на шею и не страшно будет мне! Сейчас время-то не очень спокойное… Меня могут и послать за королевство в поход. — Он замолчал и уставился на закат.       Следующим утром кошка, как обычно, лежала у столба, после чего встала и поточила свои когти об него. Точение когтей о дубовый столб было её ежедневным ритуалом. Она бродила по округе, выискивая поесть, но, увы, ничего так и не нашла. Старой она стала для охоты. Тучка улеглась в ожидании друга, но того всё не было и не было. На закате он пришёл.       — Привет, Тучка. — Сказал он необыкновенно тихо и с нотками беспокойства в голосе. — Ты, наверное, проголодалась. Вот, держи.       Мужчина подал кошке целый кусок неизвестного мяса на ткани. Она принялась за трапезу, а он зажёг факел, установил на столб, и присел на привычное место.       — Завтра на рассвете отправляюсь я в поход во имя нашего королевства. Мельника нашего тоже отправляют, так жена весь день ревела, вцепившись ему в ноги. «Не пущу, хоть убей!» — говорит. Вот и пришлось мне целый день её убеждать, что сберегу его.       Они посидели ещё немного.       — Ладно, Тучка, пора мне. — Начал он, вставая.       Мужчина приложил ладонь к столбу, закрыл глаза, что-то прошептал, а после, попрощавшись с Тучкой, отправился домой.       — Я ещё приду! Дождись меня! — кричал он, отдаляясь от любимого места.       Долго кошка ждала, вся исхудала. Ела она не каждый день, в основном ягоды и грибы, изредка подворовывая у путников что-нибудь посытнее. Каждый день она ждала друга, который обещал вернуться.       После тяжёлой зимы королевство, против которого вел войну Орден Света, капитулировало, отдавшись во власть врага. Королевство увеличилось почти вдвое и стало богаче, чем прежде. Мужья, отцы, сыновья, братья и внуки вернулись из похода, хоть и не все.       Мельник вернулся целым и невредимым, даже ссадин не имел. Первым делом после встречи с любимой женой, он, даже не отдыхая, отправился к тому самому столбу, где любил проводить время его товарищ. Там он встретил совсем уже обессилившую кошку, но всё ещё живую.       — Привет, Тучка. — Тихим басом начал он. — Он просил меня навестить тебя, печалился очень, что не исполнит обещания своего. Очень уж он хотел повидать тебя. Каждый день говорил: «Как там подружка моя поживает?» Не сберёг я его, а он спас меня в страшный момент… Ценой своей жизни. Последними словами попросил он прийти к тебе и рассказать, как оно есть… Навещать тебя просил хотя бы иногда. Говорил, что в дом не взять тебя, боишься домов как огня. Буду я тебя навещать иногда и еду приносить. Он говорил, что тебе очень понравился хлеб, который моя жёнушка испекла. Вот, принёс я тебе чуток.       Положив кусок хлеба рядом с кошкой, мельник отправился домой.       Утром следующего дня мельник ехал в соседнюю деревню на ярмарку и заглянул к Тучке. Перед ним около ещё горевшего с ночи факела лежало безжизненное тело кошки, а рядом кусок хлеба, к которому она даже не притронулась. Тут же, под столбом, и похоронил её мельник, положив сверху наспех собранный букетик лиловых астр и тот самый хлеб.       — Совсем забыл тебе вчера оберег этот показать, Тучка. Он отдал мне его именно в тот день, а после и не сберег себя… Теперь я ношу это в знак памяти о нём, а он носил его в память о тебе, как теперь буду и я.       Мельник ушёл из этого места навсегда. Не хватало ему более духа сюда вернуться ещё хотя бы раз в жизни.