* * *
Отсидели физику. Началась перемена. Все ученики вывалились в коридор и поплелись на четвёртый этаж. Следующим была геометрия. Соран, опустив задумчивый взгляд в пол, ковылял рядом с Зарией. Пусть у неё и своих тем для раздумий хватало, девушка порой поглядывала на него, пытаясь понять, почему её не отпускает ощущение, будто что-то не так. Она хотела было спросить его о том, почему он такой напряжённый, как услышала разговор идущих впереди них парней. Они говорили об изменениях в сегодняшнем расписании. Зария даже приостановилась, когда смысл их весёлых слов дошёл до неё. Соран тоже остановился, заметив, что его соседка медлит. — Как это, Виктора Эйдоса сегодня нет в школе? — пролепетала она. Почему-то это известие было для неё схоже с самым настоящим ударом под дых. А она-то надеялась отдохнуть на уроке у любимого учителя и отвлечься от всех навалившихся на неё непоняток, погрузить мысли в анализ прочитанного на днях произведения, а не вчерашних событий. — Говорят вроде, что приболел, — проговорил Соран. — Или по делам надо было сегодня отлучиться. Точно никто не знает. Приболел? По делам отлучился? Ну и почему же именно сегодня, когда он ей так нужен? Помедлив, девушка возобновила ход. — Ещё поговаривают, — осторожно добавил юноша, — что физкультуры тоже не будет… но её отменили потому, что учительница как раз во время нашего урока и ещё двух следующих будет тренировать какую-то команду из старшеклассников. Зария коротко кивнула. Выходит, осталось ещё два урока, и они пойдут домой? Она взвесила все плюсы этой ситуации и решила, что зато сможет посвятить внезапно появившееся свободное время своему маленькому расследованию. Изучить следы возле школы, всё проанализировать, а вечером снова слетать сюда и осмотреться. Судя по всему, Зария настолько задумалась, что даже не заметила, как дошла до кабинета математики, села за парту и разложила вещи. Соран был рядом, справа от неё. На математике они всегда сидели именно так: договорились на второй день совместной учёбы. Девушка вновь окинула парня взглядом и невольно охнула. Его левая щека была рассечена. Узкая ранка тянулась вниз почти от самого носа до начала шеи. Кровь была небрежно смыта, словно второпях, а в некоторых местах она до сих пор алела засохшей коркой. Зария не заметила этого раньше, вероятно, потому что на физике он сидел у окна и левым боком к ней ни разу не поворачивался. — Откуда у тебя царапина? — обретя дар речи, спросила она, и её пальцы сами собой потянулись к его щеке. Юноша вздрогнул, будто этот вопрос задел то, что не следовало задевать. — Веткой хлестнуло, — пробормотал он. — Не заметил вчера, пока шёл домой. Оправдание, может, и логичное. Вот только ни одна ветка при ударе так глубоко не вопьётся. Если бы он сказал, что его кошка оцарапала, и то было бы реалистичнее. Зария хотела снова спросить его об этом, в надежде услышать что-то более правдивое, но опять звонок умудрился встрять в их разговор. Ну ладно. Один урок, и она с ним уж точно нормально поговорит. Они же друзья, да? Ей можно правду сказать.* * *
Наступила перемена. Сугаку Кори задержала своих учеников, отобрав у них при этом почти половину их свободного времени. Некоторые ребята начали даже потихоньку убирать свои вещи в портфель, но учительница это мгновенно засекла. Пока она сама не разрешит идти, никто не сможет даже шелохнуться. Сегодня Зарию это особенно раздражало. Сейчас у неё есть последний шанс поговорить с Сораном, а ей всячески мешают. Наконец Сугаку сказала: «Можете идти». Все ребята тут же соскочили со своих мест и, словно боясь, как бы учительница не передумала, схватили вещи и вынеслись в коридор. Зария с Сораном последовали их примеру. До конца перемены осталось всего-то две минуты. — Соран, — окликнула его девушка, когда они вышли в рекреацию. — Да? Юноша остановился и посмотрел на неё. Он ожидал, когда она продолжит, но Зария молчала. Почему-то теперь, когда появилась свободная минута, она внезапно поняла, что не знает, о чём собирается спросить его. Рана, пусть и выглядела подозрительно, не давала веского повода для обсуждения. Поговорить с ним о том, что она видела вчера? Нет. Ни за что. Никто не должен узнать об этом. Как она сможет объяснить свою "прогулку" у школы среди ночи? Она посмотрела на Сорана. На его рану. Случайно встретилась с взором его хризолитовых глаз. Юноша внимательно наблюдал за ней, продолжая ждать. И всё же Зария доверяла ему. Пусть и знала всего четыре дня, но почему-то уже доверяла. Есть в нём что-то такое, что давало ей понять, что он ни за что и никогда не предаст. — Я просто хотела… — начала было Зария. И вновь истеричный, надрывистый звон. Две минуты, отведённые на отдых, кончились. Им ничего не оставалось, кроме как рвануть к кабинету английского. Войдя в класс, Зария лишь понадеялась, что всё просто образуется. Происшествие у школы так и останется обычным недоразумением, а этих змей она никогда не увидит.* * *
На английском было практически невозможно сосредоточиться. Зария часто отвлекалась на воспоминания о вчерашнем вечере, а порой просто пыталась придумать, как бы покорректнее преподнести Сорану всё увиденное, не выдав при этом своей тайны и не вызвав подозрений. Ночами по городу шляется… хорошее же впечатление она о себе создаст. А может, он решит, что ей всё почудилось? Приснилось? Или что она вообще это сочинила и теперь пытается его разыграть? Продолжая думать об этом, Зария спустилась в раздевалку. Соран вовремя остановил её, когда она хотела пойти на русский, напомнив, что Виктора сегодня нет. Сев на скамейку, девушка начала вяло переодевать обувь. Что вообще за день такой странный? Часть уроков пропала, Плексида особенно желчная, Соран суровый и замкнутый, рана на щеке… ДА ЕЩЁ И ЭТИ ЧЁРТОВЫ ЗМЕИ! Она могла уже начать кипятиться по этому поводу, как глаза её уловила какое-то движение на улице. Зария резко обернулась к окну, но смогла увидеть лишь подол тёмно-синего плаща, что мгновенно скрылся за поворотом. Девушка нахмурилась. Несколько секунд она неотрывно смотрела на серый угол школы, будто неизвестная фигура с необычным вкусом в одежде неожиданно сменит путь. Но потом она посмотрела на стоящего рядом Сорана и по его напряжённому взору поняла: он заметил то же, что и она. Что-то тут было не чисто. Что именно – не понятно. Но ощущение неправильности всего этого дня никак не отпускало девушку. Зария и Соран вышли на улицу, спустились с крыльца. Почти все одноклассники, как назло, столпились у школы. Видимо, они решили воспользоваться свободным временем от нескольких внезапно пропавших уроков и хорошенько повеселиться. Девушка тяжело вздохнула. Ещё этой толпы ей не хватало. Они раздражали слух своей болтовнёй и одним присутствием делали осмотр злосчастных следов на траве попросту невозможным. Она посмотрела на юношу, стоящего рядом, словно в поисках поддержки. Вот только, судя по всему, он и сам был встревожен чем-то. Парень напряжённо всматривался в группы ребят, словно выискивая что-то, а его руки всё сжимали и разжимали костыли. — Ты чего, Соран? — спросила Зария. — Да так, — пробормотал он, — пытаюсь либо оправдать, либо опровергнуть одну догадку… Девушка удивлённо вздёрнула бровь. О чём он вообще? Но делать было нечего. Домой ей почему-то теперь совсем не хотелось идти. Лучше остаться с Сораном и, может быть, как-нибудь невзначай начать рассказ о вчерашнем. Чтобы собраться с мыслями и подобрать нужные слова, Зария отвела взгляд в сторону. Солнце освещало всю школьную территорию, футбольную площадку за зелёным забором, лица ребят у крыльца, незнакомца в плаще и… Стоп. Девушка уставилась на странную фигуру, стоящую чуть поодаль от учеников. Высокий незнакомец был завёрнут в тёмно-синий плащ – как раз такой же Зария видела из окна раздевалки, - голова опущена, из-за чего лицо было невозможно разглядеть. «Ладно, — в итоге решила девушка. — Незнакомец и незнакомец. Может, это просто какой-то таинственный родитель пришёл за своим ребёнком из начальной школы?» Такой вывод очень даже был похож на правду. Но именно в тот момент, когда девушка решила перестать сверлить его взглядом, личность в плаще подняла голову. Зария вздрогнула. Пусть он был на почтительном расстоянии, но цепкий взгляд его сердоликовых глаз заставил сердце девушки пропустить удар. — Соран, — пролепетала Зария. Она обернулась к нему. Юноша взглянул на неё, отвлёкшись от зрительного штурма территории. — Там это… — только и смогла сказать она, вновь посмотрев туда, где стоял мужчина. Но его там уже не было. А между тем сам Соран дрогнул. Девушка проследила за тем, куда так напряжённо воззрился одноклассник, и душа у неё просто ушла в пятки. Вдалеке, у турников, стоял ещё кто-то в таком же тёмно-синем плаще, как и у того, внезапно пропавшего, незнакомца. — Соран, — вновь повторила Зария, но уже более испугано. — Я уже понял. Новый незнакомец так же поднял свой золотистый взгляд на девушку. Его узкие губы дрогнули в улыбке и ровно в тот же момент сквозь этот нахальный изгиб на мгновение показался раздвоенный язык. А может, Зарии просто показалось, что он раздвоенный? Мало ли, чего со страху не привидится. — Пойдём отсюда, — сказал Соран. — Что-то мне эти люди не нравятся… Девушка кивнула. Сейчас уйти было как раз кстати. Быстренько скрыться, чтобы не чувствовать на себе цепкого взгляда, леденящего каждую клеточку кожи на спине подобно тонким струям воды. Ребята галдели, продолжая толпиться у школьного крыльца. Им вообще было всё равно. Никто не замечал этих незнакомцев. Возникало ощущение, что они вообще не видели того, что происходит вокруг. Только некоторые порой поглядывали на них с Сораном, перешёптывались между собой, хихикали. Зария спешила преодолеть толпу одноклассников и других учеников, при этом держась поближе к Сорану. Она смотрела в землю, чтобы ненароком не споткнуться, а рукой придерживала капюшон: его могли задеть или намеренно сорвать с головы. Полы плаща задевали джинсы, брюки, юбки; тут и там мелькала разная обувь… и тут среди многочисленных ног что-то скользнуло. Плавно, блестя и переливаясь на солнце странным тёмно-синим цветом. Зария прищурилась, стараясь вновь поймать взором и рассмотреть ловкое и гибкое нечто. Не змея ли это? Змея… та самая змея, тревожащая своим чешуйчатым длинным телом траву! Озарённая этим осознанием, девушка даже не услышала, как чертыхнулся рядом Соран. Сердце её пропустило удар, а в следующее же мгновение, подстать невольно ускорившемуся шагу, убыстрило своё биение. Вот только третий же её шаг оборвался, а сама она внезапно врезалась во что-то. А точнее, в кого-то. Девушка влетела в какого-то человека, и в то короткое мгновение, когда лоб её стукнулся о каменную грудь, в нос ударил запах сырой земли и травы. Нечто подобное, слегка кислое, источает комковатая, насквозь влажная после дождя почва. Не успела Зария поднять взгляд на того, кто преградил ей путь, и, может быть, извиниться за невнимательность, как Соран схватил её за запястье и оттащил назад. Она слегка пошатнулась, но почему-то даже не придала значения тому, как крепко парень стиснул её руку. Девушка пару раз моргнула, словно оправляясь от внезапного столкновения и отчасти стараясь понять: не привиделся ли ей длинный подол плаща примерно в метре от её ног? Затаив дыхание, она скользнула взором вверх по высокой фигуре, полностью облачённой в плащ, зацепилась за наглую ухмылку и синие чешуйки на щеках, не скрываемые капюшоном. На несколько мгновений Зария зависла на крохотных, переходящих одна в другую, аккуратных пластинках — уже это заставило дыхание оборваться. А смеющийся встречный взор пронзительных золотых глаз с узкими зрачками был подобен очень сильному удару. — Куда это вы собралис-сь? — медленно спросило существо. — Сегодня с-слишком хорошая погода, чтобы с-с-столь торопиться домой. Почему бы вам не прогулятьс-с-ся с-с нами? Каждое слово ощущалось почти физически. Они напоминали змей, с чешуёй, сложенной из букв и звуков. Змей, медленно подбирающихся к жертве. И весь ужас заключался в том, что в интонации произнесённого и пронзительном взгляде была явная уверенность незнакомца в своём превосходстве. Зария во все глаза смотрела на грозную широкоплечую фигуру. Она не видела ничего, кроме неё. Отчасти, девушка и его уже видела смутно: в её голове взбунтовались мысли. Плащ, чешуя, пронзительный взгляд, раздвоенный язык, шипение… то самое, которое девушка слышала вчера! Одноклассники уже начали оборачиваться на них, но Зария не замечала этого. Не замечала она и того, что Соран до сих пор держал её за запястье, другой рукой роясь в льняном мешочке у себя на ремне. Между тем среди ничего не понимающих учеников скользнуло ещё две фигуры. Они почти совсем не отличались друг от друга, не считая того, что у одного из них, остановившегося справа от преградившего Зарии путь незнакомца, был слегка порван плащ. Из-под лоскутов тёмно-синей ткани виднелось тощее, покрытое синей чешуёй плечо. Только вот эти самые чешуйки облегали тело как-то неровно… они были разодраны в нескольких местах. На предплечье существа зияла глубокая кровавая рана, оставленная острыми когтями. Не дыша, Зария пялилась на засохшую, почти чёрную кровь, и тот чешуйчатый, похоже, заметил, что Зария увидела его ранение. — Ответиш-ш-шь мне за вчераш-ш-шнее? — осклабился он, метнув злобный взгляд на... Девушка дрогнула. Змей смотрел не на неё: его глаза остановились рядом, но выше её головы. В это же самое мгновение она ощутила движение пальцев на своём запястье. Между тонких губ незнакомца показался длинный розовый язык с раздвоенным кончиком. Соран отступил на шаг назад, потянув за собой Зарию, в то время как в голове её, не переставая, пульсировала мысль, больше похожая на вопль о том, что здесь вообще происходит?! Волнение заставило напрячься, даже драконьи уши под капюшоном неустанно вздрагивали, улавливая малейшие звуки вокруг — шепотки среди учеников стали громче, они во все глаза наблюдали за происходящим. Будто попали на какое-то очень интересное представление! — Нет смыс-сла убегать, — прошипел третий, который молчал всё это время, заметив, как они с юношей сделали ещё один шаг назад. Их разделяло всего-то четыре метра — ничтожное расстояние, да ещё и ограниченное со всех сторон толпой «зрителей», не давало совершенно никакого преимущества тем, кто сейчас, похоже, пребывал в статусе жертвы. И, как назло, Зария совсем не чувствовала себя нападающей. И без того неприятную и непонятную ситуацию усугубило торжествующее и одновременно предостерегающее глухое шипение сзади. Обернувшись, Зария с ужасом увидела ещё троих в плащах. Кто-нибудь ей уже объяснит, что вообще происходит?! Бежать было некуда. Не было пути ни вперёд, ни назад. И почему они с Сораном так заинтересовали этих непонятных существ? Сердцебиение ускорилось настолько, как не ускорялось ещё никогда. А так же поспешно к нему присоединилось и сбившееся от волнения дыхание. — Зария, — тихо позвал юноша. — Можеш-ш-шь даже не надеяться, инвалид, — перебил его один из тех, что стоял сзади. — Ты ничего нам не с-сделаеш-шь, — вторил ему другой. Как же Зарии хотелось, чтобы тот чешуйчатый оказался неправ! Вот только Соран, похоже, не собирался ему возражать. Словно не замечая язвительных шипящих слов, он лишь чуть прищурился. — Воспользуйся своими крыльями и лети, — сказал он девушке, не отрывая глаз от тройки в плащах. Эти спокойные и одновременно твёрдые слова чуть не заставили Зарию поперхнуться. Они были сравнимы удару между лопаток, отчего упомянутые парнем крылья дрогнули под плащом. — Что?! — поразилась она. Зария во все глаза уставилась на того, с кем проводила уже четвёртый учебный день, так, будто видела его впервые. ЧТО ОН ТАКОЕ НЕСЁТ?! — К… какие крылья? — Вот только не надо делать вид, что ты не поняла, о чём я. О-о-о, она поняла. Ещё как поняла. ВОТ ТОЛЬКО ЭТО СОВСЕМ НЕ ОТМЕНЯЛО ТОГО, ЧТО ОНА ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛА, С ЧЕГО ОН ВООБЩЕ ВЗЯЛ, ЧТО У НЕЁ ЕСТЬ КРЫЛЬЯ! — Зария, прошу, сейчас не время взвешивать все «за» и «против», — тихо, словно стараясь не напугать сильнее, сказал он. — Просто лети. Зария сглотнула подступивший к горлу ком волнения. В его словах был смысл. Даже больше — его слова действительно представили ключ к спасению. Вот только на пути к замку, который этот ключ должен был открыть, встала непроходимая стена — стена из множества пар внимательных глаз, неотрывно наблюдающих за каждым её движением. Зария мельком взглянула на затаивших дыхание одноклассников. Нельзя раскрывать свой секрет… нельзя, не при них. — Ваш-ше время на ис-с-сходе, — прищурился средний. Какое время? У них ещё было какое-то отведённое невидимым таймером время? И что настанет после того, как его стрелки достигнут ограничительной отметки? Толком подумать об этом Зарии не дал Соран. Он тяжело вздохнул и покачал головой. Так, будто у него не было выбора. Словно он знал, что нужно для того чтобы перестать быть частью этой западни. Вот только это «что-то» было чем-то сумасшедшим. И по этому самому вздоху девушка поняла: Соран уже решил воплотить это сумасшедшее в жизнь. Она заметила, как он потянулся к своему запястью, которое обхватывали деревянные пластины браслета. Мгновение пальцы медлили, зависнув над вырезанными на поверхности рунами. Зария затаила дыхание, а парень, чуть поморщившись, будто то, что он собирался сделать, не доставляло ему совершенно никакой радости, выдохнул: «Да помогут нам Верховные». Стоило этим словам упасть в пространство, как нелюди в плащах грозно зашипели, а Соран решительно сорвал браслет. Окружающие их ученики громко вздохнули и загомонили с новой силой, а Зария во все глаза поражённо смотрела на Сорана. Или это уже был не Соран? По крайней мере не тот, которого она, кажется, знала. Тревожа каштановые волосы, его уши вытянулись, плавно сложились чашечкой листовидной формы, а внутренняя их часть порозовела. Хризолитовые глаза будто стали ещё ярче, а золотистый ободок, подобный лепесткам подсолнуха, вокруг зрачка остро сверкнул. Плечи раздались чуть шире, а сам он стал будто бы даже выше, чем до этого. И только опустив взор, Зария увидела, что его ноги превратились в драконьи лапы, переходящие в драконье тело, каждая чешуйка которого быстро накладывалась одна на другую, уже образуя хвост и мощные широкие крылья. Постепенно их полотна обретали более насыщенный зелёный цвет, но Зарию волновал отнюдь не удивительная палитра оттенков. Вот уж к такому её жизнь точно не готовила! — Ты… — сдавленно начала было она. — Клянусь, я всё объясню, — прервал её парень, и по его голосу девушка поняла, что он… будто боится, что она может отвернуться от него после этого. — Но сейчас важнее иное. — Уважающие себя чудовища не являют людям своего обличия! — грозно зашипел незнакомец посередине, в то время как тот, чьё плечо было изуродовано когтями, рывком извлёк из ножен на поясе изогнутый кинжал. — Уважающие себя чудовища не нападают среди бела дня! — воскликнул Соран. — А ночью тем более, — добавил он, смерив хмурым взглядом раненого. Тот возмущённо зашипел и стремглав бросился на парня, но тот вовремя выставил вперёд костыль и оттолкнул не задавшегося мстителя. Зария, всё ещё пребывая в неком шоке и отчасти не понимая, что делать во всей этой, с каждой секундой становящейся всё более сумасшедшей, ситуации, с опозданием почувствовала, что Соран накрыл её спину крылом, а ноги окружил хвостом. — Ты хоть понимаешь, кого защищаешь? — прошипел один в плаще. — Да! — твёрдо ответил Соран. И, похоже, именно этот уверенный ответ вывел Зарию из оцепенения. И как раз вовремя. Сзади послышался звук скользнувшей по асфальту верёвочной сети с гирьками-утяжелителями, и в следующее же мгновение юноша покрепче сжал руку девушки и с силой взмахнул широкими крыльями. Удар кожистых полотен заставил нелюдей в плащах отпрянуть и помедлить с атакой. Зария ощутила, как ноги её оторвались от земли, а внутри всё странно встрепенулось: поднимаясь в воздух самостоятельно, она ощущала совсем иное. И, похоже, инстинкты взяли своё. Её собственные крылья судорожно расправились под чёрной тканью, чтобы поддержать тело. Теперь-то уже явно можно было не переживать по поводу того, что её секрет узнают. Отчасти разозлившись на саму себя за долгое бездействие и на странных чешуйчатых, окруживших их несколько минут назад, Зария сорвала плащ с себя и швырнула его вниз, где он, раскрывшись в воздухе, попал прямо в одного из чужаков, прицеливающегося в них из арбалета. — Метко, — похвалил Соран, отпустив её руку и позволив держаться в воздухе самостоятельно. — А теперь валим. Я что-то не хочу тут задерживаться. Незнакомцы в капюшонах злобно шипели, глядя на своих внезапно ускользнувших прямо из-под носа жертв снизу-вверх. Среди одноклассников между тем поднялся такой галдёж и паника, что Зарии даже захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать разноголосых воплей, смешанных со змеиным шипением. Обязательно было всему ЭТОМУ навалиться вот так разом? Только Соран всё ещё трезво воспринимал ситуацию. Выудив из своего кисета несколько странных гладких шариков, он швырнул их в толпу. После чего, взмахнув крыльями, поспешно увлёк девушку в высоту, прочь от школы. Зария не стала возражать и последовала за ним: ещё бы она стала противиться! Единственным её желанием в последние несколько минут было именно свалить отсюда подальше! Однако на мгновение она всё же обернулась, чтобы посмотреть, зачем Соран что-то кинул вниз. Шарики, с лёгким звоном разбившись об асфальт, начали источать розоватый дым, который за несколько секунд заполонил почти всё пространство. — Что это такое? — спросила девушка, нагнав юношу. — Коротко говоря – шарики забвения, — пояснил он, двумя сильными взмахами поднявшись выше. — Те, кто вдохнул их дым, не вспомнят о произошедшем. И о нас, вероятно, тоже. От услышанного Зария даже сбилась с ритма. Ей понадобилось несколько длительных секунд, чтобы восстановить полёт. — А эти… змеи, — продолжила она, полетев вровень с Сораном, — они тоже забудут? Уже по тому, как юноша поджал губы, Зария поняла всё прежде, чем он произнёс: — Нет. На них это не действует. Девушка отвернулась. Плохо дело. — А они… — начала было она спустя несколько секунд напряжённого молчания. — Я отвечу абсолютно на все твои вопросы, — прервал её Соран, — но не сейчас. Нам нужно где-то скрыться, чтобы нас не обнаружили. — Можно остаться у меня, — предложила Зария. — Нет. Найдут. Девушка опустила голову, задумавшись. Они летели высоко, чтобы с земли никто не мог отличить их силуэтов от обычных птиц. Внизу быстро мелькали дома, дроги, машины, парки, люди… а где-то там, в тенистых переулках, могли затаиться их недавние чешуйчатые знакомые. Зария перебирала в голове возможные варианты укрытий. Она не знала, как эти змеи их смогут найти, но почему-то боялась, что они и правда способны на всё. К тому же они с Сораном их разозлили. А юноша, судя по всему, ещё и не в ладах с одним из них… Ну и путаница! Когда паника уже постепенно начала шевелиться внутри, девушка внезапно вспомнила кое-что, из-за чего даже приостановилась. Соран, заметив это, тоже завис в воздухе и обернулся на неё. — Лес подойдёт?* * *
Они летели быстро, разрезая крыльями воздух. Зария уверенно неслась чуть впереди, указывая дорогу, а Соран следовал прямиком за ней. Девушка давно хотела слетать в лес на другом берегу. А теперь она попадёт туда при таких обстоятельствах. За ней тут, можно считать, погоня. Она ничего даже не сделала, а её уже преследуют! Вот далеко внизу промелькнула река. Вода блестела золотом в свете весеннего солнца, над волнами с пронзительным криком летали чайки. Если забыть на несколько мгновений, что произошло всего пару минут назад у школы, то обстановка могла бы показаться спокойной и умиротворённой. Водная гладь сменилась песчаным берегом, а он, в свою очередь, прервался линией деревьев, затем проезжей частью и домами. Начался новый микрорайон. Однако и он, из-за быстрого полёта, вскоре закончился и остался позади. Зария начала медленно снижаться к лесу. Многочисленные хвойные и лиственные деревья величественно возвышались над прогуливающимися по специально сделанной среди леса дороге людьми. Они с Сораном залетели подальше в чащу и приземлились на покрытую мхом, сухими ветками и шишками землю. Соран мягко опустился на все четыре лапы и заправил крылья. — Часть территории тут заболочена, да? — пробормотал он, задумчиво проведя длинным хвостом по мягкому мху. Зария кивнула, понятия не имея, зачем ему эта информация, и устало уселась на землю. Ей уже было всё равно, что она может испачкать одежду. Сейчас, когда они наконец остановились, усталость навалилась на неё и потянула вниз, заставляя прилечь и просто отдохнуть. И теперь, когда разум освободился от поиска нужного маршрута и контроля полёта, девушка вспомнила о том, что сильно поразило её ещё у школы. Зария посмотрела на Сорана. Юноша стоял к ней боком, осматриваясь. Выше пояса он почти не изменился, не считая того, что глаза заблестели чуть ярче и человеческие уши стали драконьими. А вот ниже пояса – тут уже отдельная история. Внушительное драконье тело, покрытое чешуёй, сочетающей в себе все оттенки жёлтого. Четыре когтистые лапы вместо обычных ног погрузились в мох. Длинный хвост слегка ходил из стороны в сторону. И крылья. Широкие, с зеленоватыми полотнами, драконьи крылья. И куда делся этот мальчик с костылями, что был рядом все эти четыре дня? Сейчас перед Зарией стоял никто иной, как… — Ты эмпуса! — воскликнула она. Эти слова сорвались с губ одновременно с пришедшим в голову осознанием. Сейчас она вспомнила, кого ей так напоминал Соран. Он почти полностью соответствовал той маленькой главе в книге древнегреческий мифологии, которую девушка когда-то давно долго и внимательно читала. Юноша усмехнулся. — Вообще-то эмпус, — с улыбкой поправил он. Девушка смотрела на него во все глаза, словно поражённая. Вот только что-то тут было однозначно не так. — Погоди, — задумчиво нахмурилась она, — а разве эмпусы не исключительно женского пола? Соран тяжело вздохнул, будто этот вопрос ему регулярно задают уже с очень давних пор. — Что ж, — сказал он, скрестив руки на груди, — можешь считать меня ошибкой природы. — Нет, я просто, — смутилась Зария. Она не хотела его обидеть. — Да не парься, — махнул рукой Соран. — Сам знаю, как это странно. Он согнул передние лапы и, чуть расправив свои крылья, пристроился на земле напротив девушки. Затем поднял на неё взгляд и улыбнулся. — Я обещал ответить на все твои вопросы, — сказал он. — А судя по твоему взгляду, ты еле сдерживаешься, чтобы не засыпать меня ими. Тут Соран попал в самую точку. Зария и правда с трудом могла заставить себя молчать. Но теперь… — Да я просто в шоке! — воскликнула она. — Кто это вообще такие были? Почему они пришли за нами? Почему хотели отомстить? С чего ты вообще оказался эмпусом? Откуда ты знаешь, что у меня есть крылья? Что это у тебе, чёрт возьми, за браслет? Что вообще… — Погоди-погоди, — рассмеялся юноша. — Обо всём по-порядку. Зария кивнула, удержав ещё несколько вопросов. Устроилась поудобнее и приготовилась внимательно слушать. Ей нужны были ответы. Она слишком устала от всех этих недоразумений. — Для начала скажу о тех, кто сегодня пришёл по наши души, — начал Соран. — Их называют дракайнами. Очень-очень дальние потомки Ехидны. И мне кажется, ты уже и сама догадалась об этом. Девушка коротко кивнула. Она действительно вспомнила, что читала о них в той же книге мифов, где узнала об эмпусах. Странно, что она не поняла этого раньше, увидев покрытые чешуёй хвосты. — А почему они пришли к школе… — Соран замолчал на несколько мгновений. — Вероятно, за тобой. Зария поражённо уставилась на него. Она-то им зачем? — Но ведь один из них сказал, что хочет отомстить… тебе? — пробормотала она. Юноша замялся. Он поёрзал на месте и отвёл взгляд чуть в сторону. И именно в этот момент Зария увидела, что на его правой лапе, которую он сдвинул слегка назад, алеет след от змеиного укуса. — Да повздорили вчера, — пробормотал он. Так вот откуда у Сорана царапина на щеке! И ещё несколько ран на драконьем теле. Получается… — Так это на тебя они напали вчера у школы! — воскликнула девушка. Юноша коротко кивнул, и в голове у неё наконец всё встало на свои места. У школы той ночью был Соран. Шипели в кустах эти самые дракайны. Укусили они именно его… Вот почему на земле она видела отпечатки когтистых лап – это были лапы эмпусы! — Он впился мне в лапу, а мне пришлось прикусить язык и особо не дёргаться… — Но почему? — удивилась Зария. Соран запустил ладонь в свои волосы, чуть взъерошив их. — Было бы плохо, если бы тем самым я привлёк твоё внимание. Да и ты бы могла попасть под удар, а так хоть они были мной увлечены. Зария воззрилась на него. Выходит, он просто волновался за неё, оберегал? — Благо, ты решила не оставаться там надолго, — продолжил юноша. — Как только ты улетела я уже начал отбиваться. Вот тому тощему и досталось. — Ого, — выдохнула Зария. — Как назло ещё, — горько усмехнулся он, — клинки дома оставил. Кто бы мог подумать, что кое-кто ещё захочет прошвырнуться по человеческому городу. Девушка не совсем поняла, о каких таких клинках юноша ведёт речь, а он между тем схватился обеими руками за голову, словно осознав что-то. — О, Верховные! Если до них доберётся Ирбис… мне же потом несдобровать! — Ты о чём? — решила уточнить Зария. — Да так, — немного нервно усмехнулся юноша. — Боюсь, что ты скоро узнаешь. И вот опять загадки! Девушка хотела было упрекнуть его, напомнив, что он обещал ответить на все её вопросы, но внезапно её осенило. — Я ведь позавчера слышала странный шум в одном дворе! А вдруг это тоже были дракайны? — Она задумалась на несколько мгновений. — Только меня тогда ворона отвлекла… Слушай, а дракайны умеют летать? Это ведь они были, да? Соран повёл плечом и как-то стыдливо опустил взгляд, вновь замявшись. — Нет, — в итоге сказал он. — Тогда… это был я… — Что?! Зария шокировано уставилась на него. Уж такого она точно не ожидала! — Ты что, следил за мной?! Юноша отпрянул, словно решив, что девушка сейчас вполне может его стукнуть. — Э-э… н-нет… или да… немного, если только… да у меня не было выбора! — Зачем ты это делал?! — Мне же нужно было как-то убедится в том, что ты действительно одна из нас. Оправдание было вполне логичным. Как назло. Зария фыркнула, скрестив руки на груди. На несколько длительных минут они оба замолчали. День постепенно начинал клониться к вечеру, ветер шуршал листьями деревьев, где-то вдалеке раздавался стук дятла. Всё вокруг действительно дышало весной и спокойствием. Да только душевное состояние двух странных крылатых гостей совсем не соответствовало этой атмосфере. — А провожал ты меня тоже потому, что хотел последить? — спросила девушка в итоге. — Нет! — возразил Соран. Казалось, её слова немного задели его. — Провожал я тебя просто потому, что сам захотел. Зария невольно смутилась, да и юноша, опомнившись, отвернулся чуть в сторону, стараясь скрыть лёгкий румянец на своих щеках. — Так, ладно, — произнёс он как можно бодрее, чтобы перевести разговор на другую тему. — Стоит продолжить отвечать на твои вопросы о произошедшем, пока не стемнело. По-моему, там ещё оставались… — Да, — согласилась с ним девушка. — С чего я оказался эмпусом? — проговорил Соран, припоминая, что она и об этом спрашивала. — Ну, что я могу сказать. Родился таким, ничего не поделаешь. Я хотел рассказать тебе об этом как-то покорректнее и не при таких обстоятельствах, но, как видишь, сегодня всё решили за меня. Зария лишь кивнула ему. Сегодня он и правда поверг её в шок, причём неоднократно. — А браслет, — продолжил он. — То, что его мне подарил друг – правда. А так… — он повертел в руке пластинки с рунами, — он создаёт иллюзию обычного человеческого тела… или что-то вроде этого. Я не особо разбираюсь. О чём-то подобном девушка уже догадывалась. Вполне понятно теперь, почему юноша не снимал этот браслет, а когда она спрашивала, что эти руны из себя представляют, говорил, что она скоро сама узнает об этом. Что ж, вот она и узнала. — А эти шарики, — задумчиво проговорила Зария. — Те, кто вдохнули их дым, правда не вспомнят о нас? Соран пожал плечами. — По крайней мере, всё именно так и задумывалось. Интересные изобретения… воздействуют на человеческий разум, удаляя из памяти отдельные моменты. — Постой, — спохватилась Зария. — Получается, Виктор тоже забудет о нас? Эта мысль словно впивалась острыми когтями в душу. Как Виктор Эйдос может о ней забыть? Единственный человек, который был добр к ней всё это долгое время. А теперь он не вспомнит её? Для него Зарии просто не будет существовать? — Нет, — поспешил успокоить её Соран, видя, как сильно это мысль напугала девушку. — Его сегодня не было в школе, помнишь? Это значит, что он не попал под влияние забвения. Зария облегчённо выдохнула и даже немного расслабилась. Теперь она была рада, что урок русского отменили. На несколько секунд они замолчали. Постепенно уже начало темнеть, отчего в лесу стало немного жутко. Пахло хвоей и немного болотом. Дятел умолк, птицы тоже. Зато ночные сверчки возобновили свой хор. — Есть ещё что-то, о чём ты хотела бы узнать прямо сейчас? — спросил Соран. Вопросов у Зарии было ещё действительно много. Но большинство из них она даже не знала, как преподнести. Да и усталость брала своё. Девушка стала замечать, что начинает хотеть спать. Поэтому решила задать лишь самый важный вопрос. — Что мы будем делать теперь? Соран задумался на несколько мгновений. — Полетим завтра домой. Я имею в виду, туда, где живут такие, как мы. Надо было это раньше сделать, да я не знал, как всё рассказать. Раньше это казалось легче… А сейчас надо спать. Зария согласно кивнула ему. Лететь туда, где есть такие же, как она сама. Это одновременно радовало и пугало. Неужели она и правда не одна на этом свете? И уже завтра она с ними встретиться? Девушка легла на спину, раскинув крылья. Мягкий мох послужил постелью, а корень дерева – подушкой. Соран пристроился чуть в стороне. Уложил передние лапы у драконьей груди, обвился хвостом, сложил крылья и прислонился к дереву, скрестив руки на груди. — Погоди, — внезапно сказала Зария, перевернувшись на бок и посмотрев на юношу. — Ты ведь сказал, что перешёл в нашу школу из-за переезда. Соран улыбнулся. — Я этого не говорил. — Как же? — Ты сама это предложила, вот я и согласился. — Так не соглашался бы тогда, — насупилась девушка. — Я бы посмотрел, как ты отреагировала, если бы тогда я сказал тебе, что перешёл в эту школу, только чтобы найти тебя, — усмехнулся он. Зария смутилась. А он был прав. — Ну… да, — пробормотала она, опустив взгляд. — Спи давай, Зария. — Судя по голосу, Соран улыбался. — Завтра всё станет понятнее. В это хотелось верить. Девушка более-менее удобно устроилась на земле, подложив под голову руку, укуталась крыльями и закрыла глаза. Лес погрузился в темноту. На безоблачном небе высыпли звёзды, что было редкостью для городской местности, выглянула луна, которая с каждой ночью становилась всё меньше, вновь превращаясь в узкий серп месяца. Завтра Зария всё узнает. А сейчас надо спать.