Victoria Сruenta

Привычное усилие уже не требовало концентрации, отзываясь на простой волевой посыл. Ощущение трансформации, ещё секунда на то, чтобы зафиксировать цель, и вот уже воздух прошивает слитный залп десятков стволов. — Фиксирую предельную дистанцию поражения… — голос мистера Торча звучал как всегда спокойно и деловито. Сам инженер расположился по левую руку от меня, за крепким стальным щитком, в данный момент с азартом всматриваясь сквозь небольшое окошко, изо всех сил стараясь рассмотреть далёкую мишень через короткую, модифицированную подзорную трубу. — Восемьсот метров. — Уверены, коллега? — тут же переспросил учёный, отрываясь от оптики. На что я лишь показательно приподнял правую бровь. — Ах да, всё время забываю про ваш чудо-глаз. Названный лишь блеснул в лучах предзакатного солнца алым бликом. — Крайне полезная вещь, скажу я вам. — вылезая из рубки, меж тем продолжал Торч. — Сам бы не отказался от такой модификации. Столько возможностей. — Не советую. — возвращая телу прежний вид, ответил я. — В бою действительно крайне полезный аугмент, но оптика дальномерная, так что в быту от неё было бы больше мороки, чем пользы, не говоря уже о том, что без Фрукта подсоединить столь примитивный механизм напрямую к зрительному нерву едва ли возможно. — Ваша правда, коллега. — печально вздохнул учёный, попутно жестами подгоняя своих многочисленных помощников, что спешили преподнести нам результаты тестирования последних шести месяцев напряжённой работы. — Но всё же невероятно, какие возможности даруют эти Дьявольские Плоды. Раньше считал всё это просто сказками, что наперебой горланят в кабаках пьяные матросы, но один раз увидев в живую, до сих пор не могу найти слов. Такой простор для исследований, такие перспективы! Остаётся только благодарить Бога, что столь могущественный артефакт достался вам, а не какому-нибудь бандиту. Аккурат к окончанию его речи тяжело дышащие и взмыленные от напряжённого забега сотрудники Бюро принесли тестовые мишени, что хоть и весили немного, всё же обычная фанера, но пробежать с такими на плечах несколько сотен метров и не вспотеть, дано не каждому. — Так-так, что тут у нас. — Торч, как и всегда бесцеремонно растолкал служащих, что сами едва ли не отпрыгивали с пути Главного Инженера, и с почти детским азартом стал осматривать изрешечённые контуры. — Как мы и рассчитывали, коллега, кучность стрельбы возросла многократно. О дальности даже говорить не стоит. В сравнении с обычным пистолем или мушкетом результат просто феноменальный! Правда придётся сделать погрешность на Силу вашего Фрукта, но даже за вычетом тридцати-сорока процентов итоговой мощности это просто невероятно! Вы, не побоюсь этого слова, гений! — Большую часть работы сделала ваша контора, как и львиную долю расчётов. — тут же постарался отбиться от незаслуженной похвалы. — Я просто подал идею, которую ваша компания с успехом реализовала. — Так в этом и суть! Тут главное видение! Потенциал! А остальное просто вопрос средств и доступных ресурсов. Ваши нарезные стволы это шаг вперёд для всего оружейного дела! Новый стандарт… — Под который придётся перестраивать всё производство, начиная от самих стволов и конструкции ружей, заканчивая боеприпасом. — посчитал я своим долгом чуть приспустить на землю разошедшегося мужчину, но тот и не думал тушеваться. — Перестроим! Ещё как перестроим! Вот увидите, коллега, не пройдёт и двух лет, как Нарезные Ружья от Компании «Хеклер и Торч», за авторством Джерико Свейна, разумеется, разойдутся по всем морям! — Надеюсь, Дозор будет первым среди длинного списка ваших будущих покупателей. — Конечно-конечно. Сотрудничать с Флотом, уж не сочтите за грубость, очень выгодно. — Не сочту. — подходя к невысокому, чуть сутулому старику, в чьих волосах давно отметилась седина, я позволил себе улыбнуться уголками губ. — Общая выгода куда более надёжный и долговечный клей, чем мнимые идеалы. И я рад, что она связывает нас обоих. Однако теперь, когда успех нашего первого совместного предприятия гарантирован, я хотел бы знать, что вы планируете делать со второй предложенной мною идеей? На этом моменте Торч посмурнел, и сделав приглашающий жест, направился в сторону основного здания, где нашли себе место несколько сборочных цехов и его офис. — Сами понимаете, коллега, наша компания работает с мелкокалиберным вооружением: пистолеты, мушкеты, ружья, и теперь, благодаря вам, револьверы и винтовки. А вот с пушками и артиллерией и я, и мои разгильдяи, знакомы шапочно. Потому реализовать предложенный вами проект, будет сложно. Предположим, вы обеспечите нас тестовыми образцами. Благо ваши способности к этому весьма располагают, позволяя экономить месяцы труда и сотни тысяч белли, что вы уже наглядно продемонстрировали с ружьями. Но отсутствие специалистов и наработок со своей стороны я ничем компенсировать не смогу. К тому же, всё ещё остаётся открытым вопрос разрешения на производство. — Да, — настал мой черёд досадливо нахмурить брови. — С этим возникли некоторые проблемы, но я уже работаю над их устранением. В любом случае сейчас меня интересует лишь ваше принципиальное согласие на работу в этом направлении. — Это был бы интересный проект. — не смотря на почтенный возраст и дряхлый вид, Торч весьма ловко лавировал меж узких проулков завода и свойственной любому производственному объект рабочей суеты. — Перспективный, даже слишком, на мой предвзятый взгляд. — Опасаетесь запрета со стороны Правительства? — Ооо~ запрещать они ничего не будут. — язвительно протянул учёный, открывая с виду ничем не примечательную дверь. — Просто придут серьёзные люди, немного с нами поболтают, и уже на следующий день проект, волшебным образом перейдёт под их юрисдикцию и накроется железным занавесом полной монополии. — Но вашу разработку не забрали. — напомнил я очевидный факт из биографии мастера, в ответ на что Торч лишь досадливо отмахнулся: — Мой револьвер, эти дегенераты из комиссии посчитали недешёвой в производстве и сомнительной по качеству игрушкой! Игрушкой!!! Тупые, пустоголовые кретины, не способные даже самостоятельно подтереть свой заплывший жиром зад! А всё равно корчат из себя признанных знатоков оружейного дела! Тьфу! Но как не печально это признавать, в одном они были правы — моё творение едва ли перевернуло Мир. Ваше, кстати, тоже, но потенциал его куда как больше, а затраты на производство, несмотря на ваш скепсис, не перекрывают итоговые преимущества такого оружия. Переделать затвор, да нарезать по стволу борозды много ума не надо. Патроны же сложны лишь в моделировании. Имея на руках готовые чертежи всё это можно поставить на поток хоть завтра! Было бы желание, а оно, поверьте старику, появится. При этом всём задумка, в корне, проста, тем, собственно, и гениальна. Однако это же мешает сделать из неё тайну. Это абсолютно нецелесообразно — слишком легко скопировать. А вот концепция ваших новых пушек, совсем иное дело. Ради такого нас всех могут закрыть на семь замков, просто спокойствия ради. Дойдя наконец до своего кабинета, Торч грохнулся в кресло и тяжёлым взглядом пройдясь по вороху бумаг, ждущих его подписи, подытожил: — Скажу прямо, я не против взяться за этот проект. Но не хочу подставлять своих людей и предприятие. В случае чего, Сайфер Пол накроет всех и сразу, сами понимаете. — Понимаю. — усевшись в единственное гостевое кресло, я бросил взгляд в закрытое окно, сквозь запылённое стекло которого доносились грохот станков и шелест гнущегося металла. — Но если мне вдруг потребуется частная консультация… — Я с радостью вам её предоставлю. Грех это — упускать такую возможность оставить свой след в Истории. — Спасибо, Алан. Это больше чем я смел рассчитывать. — Да бросьте, коллега, показная скромность вам совсем не к лицу! Вы и так знали, что я соглашусь. Что-что, а людей вы читаете ничуть не хуже любого оружия. В этом я успел убедиться. Однако, предлагаю отбросить все эти тяжкие разговоры и перейти наконец к главной теме дня! Как вы считаете? — Согласен. И так, кажется изначально речь шла о тридцати процентах за патент? — Разве? Я вот помню о пяти. — Соболезную вам, потеря памяти весьма трагичное событие. Благо что моя при мне. Двадцать пять. — Память, быть может, но рассудок явно помутился. Десять звучит очень даже достойно. — Возможно для кого-то, но не для меня. Двадцать и предлагаю на этом закончить. Не стоит опошлять наши отношения банальным торгом. — Жаль, а я ведь только вошёл во вкус… Ну двадцать так двадцать. И раз уж мы пришли к консенсусу, предлагаю отпраздновать это дело! — всё ещё немного недовольно предложил учёный, явно давая понять, что я не продешевил. — У меня где-то здесь как раз завалялась бутылочка Укумбийского Бомборокки! Отличное вино, при том редкое. Сам урвал лишь по знакомству! — Польщён предложением, но откажусь. На закате я отплываю. Работа не ждёт. — Вот оно как… А я-то надеялся, что вы задержитесь, хотя бы на пару дней… — Приказ есть приказ. — Чтож, в таком случае предлагаю хотя бы вчерне оформить договор. Как вернётесь, юристы всё обсосут и выложат итоговый вариант. Кстати, а куда вы направляетесь? Если это конечно не тайна. — Не тайна. — делая поправки и зачёркивая не устраивающие меня условия в предложенном документе, ответил я. — У коллег в Ист Блю неприятности. Штаб потребовал вмешаться, и меня назначили на это дело. — Эх, значит и в Ист Блю не спокойно. А в чём, собственно, проблема? — Это мне и предстоит выяснить.

***

Прошедший год выдался на удивление спокойным. Редкие моменты волнения уравновешивались протяжённым затишьем, хотя и среди штиля попадались отдельные порывы.       Так предсказание Капитана Бейкера сбылось. Моя служба на Семнадцатой Базе стала на порядок более неуютной. Не сложной, но именно что неуютной.       Открытого конфликта, как такового, не было, но отношение поменялось. Уж не знаю чем именно Торн аргументировал свою позицию, но добиться чего бы то ни было от родного ведомства, без длительного ожидания и давления на чин, стало почти невозможно. При этом в среде Офицеров, где я и до этого не блистал, ко мне и всей моей команде явно прослеживалось негативное отношение, если не откровенная неприязнь.       Самым наглядным примером подобного стало моё недавнее повышение. Прошение о котором я подавал ещё полгода назад, благо накопившиеся заслуги позволяли. Но местная канцелярия с завидным упорством их игнорировала, а все донесения в Главный Штаб мистическим образом терялись по пути. В общем, ситуация складывалась патовая, но тут мне на помощь вновь пришёл Бейкер и несколько других Старших Офицеров с прилегающих Баз. Ведь несмотря на оказываемое давление я продолжал сбывать пленных согласно логике ситуации, а не подчиняясь чьим-то амбициям и ни чем не обоснованным требованиям. И это, как ни странно, позволило Говарду протащить моё повышение через своё ведомство. Как я подразумеваю, с бюрократической точки зрения это был тот ещё кошмар, но Командующий Четырнадцатой Базой лишь отмахнулся в ответ на мои обещания вернуть долг, сказав, что личное ему это ничего не стоило. Ложь, причём явная, но его позицию по этому вопросу я принял, хоть и ничего не забыл.       Повышение отпраздновал в узком кругу своей команды. Собственно, поначалу вообще не хотел отмечать, но логика и здравый смысл вовремя подсказали, что это отличный повод ещё немного сплотить коллектив, что и так подвергался давлению со стороны.       Собственно, о том что под удар попал не только я, но и весь мой экипаж, я уже упоминал. Каких трудов мне стоило доукомплектовать команду, знает только Небо. Не обошлось и без членовредительства. По крайней мере, после того как я за шкирку притащил парочку совсем уж зарвавшихся чиновников, что в открытую смели хамить и прямо меня оскорблять, и оставил их на часок в обществе матёрых головорезов и уголовников, которым они же подписывали смертный приговор, под предлогом Диверсии и Препятствия Правосудию, людей мне всё же выдали. Вот только, как и всегда, было одно но.       Если раньше под моё руководство ставили просто неопытных, едва закончивших учебку новобранцев, то теперь предоставляли лишь откровенных посредственностей и просто нарушителей спокойствия, сделав мой корабль аналогом штрафбата. Но тут, как ни странно, взыграла гордость уже моих ребят. Те кто отплавал со мной эти месяцы успели свыкнуться с мыслью, что им уготовано стать элитой Морского Дозора. Я сам не чурался поддерживать эту идею, чему особенно способствовала рекордная результативность команды по всему округу, то есть среди всех десяти ближайших Баз Флота. Тот факт, что по большей части это моя заслуга, я намеренно опускал, тем более что с каждым новым рейдом этот вывод становился всё дальше от правды. Так что столкнувшись с явной дискредитацией и принижением со стороны командования, экипаж проявил норов и на зло старался демонстрировать отменную выучку и профессионализм. Новеньким также быстро объясняли кто и чего стоит, потому дисциплина и порядок на корабле сохранились. Хоть мне и пришлось провести пару воспитательных бесед с не в меру ретивыми матросами. Те кто понимал урок — приживались, те же кто продолжал наставить на своём в большинстве случаев просто писали прошение о переводе, благо эту возможность ни кто не пресекал, по видимому надеясь, что скоро я просто останусь без команды.       Если подытожить, прошедший год позволил мне и моему экипажу встать на ноги, набраться опыта и заматереть. Теперь это была слаженная команда, а я мог с честью называть себя их капитаном.       На этом фоне также радовали успехи на ниве освоения сил Дьявольского Фрукта. Благо что выйти на официальных поставщиков ружей и пистолей всех окрестных Баз Флота оказалось не сложно.       Компания «Хеклер и Торч» была ведущей оружейной фирмой по эту сторону Гранд Лайн, так что на сотрудничество с ними я возлагал большие надежды. Которые целиком и полностью себя оправдали.       Моё знакомство с Аланом Торчем — ведущим инженером бюро и Главой Цеха, состоялось всего спустя каких-то пару недель с момента, как я предложил их предприятию свою помощь в усовершенствовании конструкции мушкетов и ружей.       Эта идея пришла ко мне внезапно. Просто в один момент я заметил, как наш штурман, во время захода в порт, играл с местными Дозорными в бейсбол, и как-то по особому закручивал мяч. Как позже выяснилось из его объяснений, такая подача помогает снаряду набрать большую скорость, сохранив точность броска. И мне пришла идея реализовать тот же принцип с пулей, но самостоятельно удобоваримых результатов я не достиг. Тут-то на сцене и появился Алан. Этот старик очень быстро уловил суть идеи, и тут же нашёл способ как её реализовать, при этом воскресив свой старый проект по созданию многозарядного пистоля с барабанным магазином. Сам Торч говорил, что его идею забраковали просто потому, что убойная сила такого оружия не шибко выделялась на фоне старых моделей. А частоту выстрелов и удобство перезарядки перекрывали стоимость создания и потребность в специальных патронах. Но предложенная мною концепция дала его проекту новую жизнь. Как выяснилось после серии тестов, для нормальной закрутки снаряда необходимо было вырезать специальные борозды по каналу ствола, при этом пуля должна либо иметь специальные пояски, что дорого и сложно в реализации, либо оболочку из мягких металлов, что врезалась бы в винтообразные нарезы. И так вышло, что патроны, разработанные Аланом для своего творения, почти идеально подходили мод предложенные модификации.       После того как итоговая концепция была сформирована, начались тесты. Благо что и тут моя сила пригодилась, ведь по началу нам не везло. Все испытательные образцы неизменно взрывались после пары выстрелов, в редких случаях пуля просто застревала в стволе, в иных его разрывало на части. И тот факт, что я был способен производить их в промышленных масштабах, походу внося различные изменения в конструкцию, позволил нам разработать действующий прототип всего за каких-то четыре месяца. В течении которых я значительно расширил свой кругозор в области инжиниринга и оружейного дела.       Как итог, мой арсенал стал на порядок убойнее. Увеличилась предельная дистанция и пробивная способность, возросла кучность и точность стрельбы. Особенно я гордился тем, что приспособил неудобный окуляр из-под прототипа снайперского ружья, под собственные нужды, встроив его в правый глаз. Теперь вести прицельный огонь было на порядок проще, да и в море подобное приспособление не лишнее, благо что убрать его можно в любой момент.       За этими размышлениями я не заметил, как сгустились сумерки, и каюта погрузилась в вязкий полумрак. Благо звук отчётливо приближающихся шагов позволил мне вынырнуть из омута собственных мыслей. — Лейтенант Свейн! — Мичман Блейк. — поприветствовав вошедшего, я кивком предложил ему сесть, но тот лишь покачал головой: — Прошу прощения что отвлекаю, но вы просили сообщить, когда корабль подойдёт к Реверс Маунтин. — Вот как. — встав из-за стола, я чуть дёрнул головой, разминая затёкшую шею. — В таком случае нам следует пройти на верхнюю палубу. Не стоит пропускать такое зрелище. Уже в коридоре Мичман всё-таки не выдержал и задал мучавший его с момента отплытия вопрос: — Капитан, а почему мы вообще идём в Ист Блю? У нас и своих проблем хватает, разве нет? — Всё так, но в данном случае вопрос иной. — ответил я не сбавляя шага. — Дело в том, что у Штаба появились подозрения касательно действий одного из Командующих тамошних Баз. — Хм, лучше бы нашу проверили… Кхм, простите, сэр. Вырвалось. — Прощаю, но впредь будьте осторожнее в своих высказываниях. Печальный опыт показывает, что и у стен есть уши. И даже рот, чтобы лепетать неказистые оправдания в собственной невиновности. — Так точно, сэр. — Что касается Ист Блю, то там всё куда хуже. Есть подозрения, что Капитан Тридцать Шестой Базы покрывает ряд Пиратских команд, действующих на вверенной ему территории. Скрежет зубов молодого Мичмана был слышен, пожалуй, даже на нижней палубе, но я предпочёл сделать вид, что ничего не заметил, продолжив рассказ: — Провести расследования местными силами мешает тот факт, что у злоумышленника могут быть сообщники, в том числе в рядах Старших Офицеров Дозора, а направлять в те воды кого-то из Главного Штаба, опираясь лишь на подозрения и несколько косвенных улик, посчитали нецелесообразным. Поэтому задействовали силы из Саут Блю. А поскольку данное задание требует длительного путешествия по не самым спокойным водам, да ещё и очень дурно пахнет… — На него назначили нас. Я всё понял, сэр. — Хорошо если так. Но пока что я советую вам не забивать этим голову. Грядущее зрелище, как по мне, стоит всех жертв. К этому моменту мы как раз поднялись на верхнюю палубу, где уже собралась большая часть команды.       На горизонте маячила громада. Исполинская гора устремлялась высоко в вверх, скрываясь за облаками, но что поражало больше всего, так это явно различимая даже отсюда тонкая, лазурная нить, что тянулась от подножия к вершине, и дальше, прямо к небесам. Таково было одно из величайших Чудес этого Мира — гора, где встречаются четыре Моря — Реверс Маунтин!