— Сакура-чан… Где ты была?
— Где я была?.. — сонно переспросила девушка, ещё толком не понимая, что от неё хотят. — Тут, вроде.
— Тебя здесь не было. И твоя рука… Она перевязана.
Сакура села и посмотрела на плечо. На самом деле, на месте её вчерашнего ранения находился аккуратно зафиксированный бинт.
— Ты куда-то уходила?
— Да нет, меня ранили ещё вчера.
— И ты ничего не сказала?
— Не посчитала нужным. Впрочем, не думаю, что это важно. Сейчас наша задача — узнать, кто такие люди, носящие такие знаки. И мы выдвигаемся через пять минут. Время пошло.
Ребята, тихо вздохнув, покачали головами, но собираться пошли. Куда же им было деваться от такой командирши?
Как и говорила Сакура, через пять минут они уже вышли из разрушенной деревни и двигались по направлению к следующей, надеясь там что-нибудь узнать.
Путь занял около пяти часов, и примерно в двенадцать они были на месте. Как и предыдущее, поселение оказалось заброшенным.
— И что нам теперь делать? — спросил немного разочарованный Наруто.
— Пойдем дальше.
— Смотрите!
Хината указала в сторону.
— Там кто-то есть.
Сакура заметила, что к ним навстречу идёт человек, похожий на путешественника. По крайней мере, на гражданина их города он похож не был. На нем была шляпа, похожая по цвету на соломенную, такого же цвета костюм и рюкзак за плечами.
— Добрый день! — поздоровалась Сакура, когда они оказались на подходящем расстоянии.
— Здравствуй, — ответил мужчина, немного улыбнувшись.
— Извините, а Вы случайно не знаете, что это? — девушка показала на ладони красный значок.
— К сожалению, не знаю, — покачал головой незнакомец. — Хотя… Неподалеку отсюда находится лагерь, похожий на охотничий. Если мое зрение не подводит, то у них на груди я видел похожие.
— Большое Вам спасибо. Мы пойдем проверим. Ребята, вперёд!
Попрощавшись со странником, команда выдвинулась на поиски. Действительно, как и говорил незнакомец, через сорок минут ходьбы они заметили лагерь, окружённый стенами, сделанными из сломанного забора и шифера. Правда, Сакура сомневалась, что они могут помочь при борьбе с сильными демонами, но защита есть защита. Все же лучше, чем совсем ничего.
Ребята всё ближе подбирались к лагерю, попутно продумывая в голове возможный диалог и заранее готовя нужные вопросы. Но, как выяснилось, это было вовсе не обязательно.
Завидев издалека компанию, охранники тут же бросились на них с оружием. Кругом была степь и прятаться было негде, потому ребятам ничего не оставалось, как принять бой.
Противник оказался довольно силен. В какой-то момент Сакуре показалось, что они проиграют, но, запихнув эту мысль подальше, она продолжила сражение.
Враг не думал отступать. Искусно владея набором оружия ближнего боя, охотники с красными значками атаковали, не давая времени на передышку. То и дело нужно было уворачиваться от очередного удара.
Неожиданно для себя же Сакура почувствовала резкий странный запах. От него в глазах помутилось, а внимание ослабло. Ещё секунда, и девушку бы поразил вражеский нож. Однако этого не произошло.
Вместо этого раздался выстрел. Противник, раненый в голову, замертво падает на землю вниз лицом. Остальные обернулись. Не успев разглядеть что-то из-за дыма, оставшиеся враги свалились с ног и больше не двигались. Наруто и Хината нашли Сакуру. Хината опустилась рядом с ней и помогла сесть, а Наруто встал впереди и закрыл девушек.
Когда Сакура начала приходить в себя, дым понемногу рассеялся, чтобы было возможно разглядеть знакомый силуэт.
Это шутка? Или на неё так подействовал странный газ?
Среди дыма Сакура узнала силуэт брюнета из сна…
«Неужели он действительно существует?»
Наруто прищурился, пытаясь всмотреться в тёмно-серую дымку. Хината замерла, словно ожидая чего-то не очень хорошего. Силуэт некоторое время постоял на месте, после чего развернулся и ушел за пределы видимого.
— Вы тоже это видели? — негромко спросил Наруто через пару минут. — Странная фигура…
— И немного страшная, — тихо сказала Хината.
— Сакура-чан, ты как?
Девушка по-прежнему не сводила глаз с ещё не до конца рассеявшейся дымки. Может ли быть то, что все эти сны на самом деле были явью? Но тогда кому-то пришлось бы каждый раз переносить её туда и обратно на наверняка не маленькие расстояния. Вряд-ли это кому-нибудь нужно.
— Сакура-чан?
— Всё нормально, я уже встаю.
Она приняла попытку встать, но была вынуждена признать поражение — ноги толком не держали, а голова всё ещё кружилась и не давала возможности нормально сориентироваться. Наруто предложил разбить лагерь и отдохнуть после боя.
***
Команда мирно спала, расположившись в деревянном домике на краю лагеря, где раньше был противник. Наруто нашёл здесь старую лампу, теперь тускло светившуюся в середине между тремя спальными мешками. Хината готовила ужин, остатки которого сейчас стояли в другой части единственной в этом «доме» комнаты. Было решено оставить немного готовой еды на завтрак, чтобы не тратить время на её приготовление.
Думая об этом, Сакура чувствовала себя бесполезной. Каждый чем-то занимался, пока она приходила в себя после отправления ядовитым газом. Девушка чувствовала себя очень неловко.
Вскоре, немного успокоившись, она вновь провалилась в сон.
***
Костер тихо потрескивал, согревая рядом находящихся своим теплом. Сакура открыла глаза, понимая, что вновь находится в незнакомом месте. Осмотревшись, она заметила того самого парня, который, как и она, сидел перед костром, оборачиваясь спиной на разваленную бетонную стену. Различие было в том, что Сакура, как обычно, была закутана в плед.
— Всё хорошо?
Вновь спокойный голос ненавязчиво заставляет обратить на него внимание.
— Немного голова болит, — честно призналась девушка.
— Скоро должно пройти. Что вы там искали?
Вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба. Девушка немного замялась.
— Мы… хотели узнать кое-что… об этом…
Она медленно потянулась к карману, достала из него значок и осторожно протянула брюнету. Тот скользнул по предмету краем глаза, после чего вновь переводя взгляд на костер.
— Это — опознавательный знак довольно большой организации. Когда-нибудь слышала про «Акацуки»?
Девушка покачала головой. Казалось, парня это даже не удивило.
— Как и вы, она выслеживает и уничтожает демонов. При каждом члене организации должен быть такой знак.
— Но… они ведь напали на нас, хотя мы не сделали ничего плохого. Почему?
— Не знаю. Возможно, приняли вас за кого-то другого либо желают устранить конкурентов. Вы ведь из «Конохи»?
— Да, все так. Нам поручили узнать побольше об…
— «Акацуки».
— Выходит, что так.
— Хочу добавить, что, если они заметят на вас опознавательные знаки «Конохи», нападать будут, не медля. Как и те, что вам сегодня повезло встретить.
— Чем Коноха им так насолила?
— У каждого на это свой ответ. Ладно, отдыхай. А завтра, думаю, сможете отправиться назад. Миссию вы выполнили.
Сакура хотела было возразить, но все же решила промолчать, не найдя поводов. Начиная медленно засыпать, она и не заметила, как уже пару минут лежит на плече брюнета. Тот, кажется, тоже не заметил, либо это его мало интересовало. В любом случае, он не предпринимал попыток её оттолкнуть, и, если Сакуре все же не причудилось, положил свою голову на её макушку.
