Правила нужны для того, чтобы их нарушать,
иначе какое же от них удовольствие.
Оскар Уайльд
Далёкая космическая станция. Расслабляющая музыка, яркие неоновые софиты. Целый бар межгалактического алкоголя на любой вкус, цвет и запах. За каждым наполненным фужером кроется история, за каждым сделанным глотком следует желание. У каждого оно своё: расслабиться, забыться, найти приключение на всю ночь или просто с удовольствием провести время. Двое на вид молодых людей смотрят друг другу в глаза. Беззаботно шутят, смеются, улыбаются. Любое новое такого рода знакомство по своему интригует. Лёгкое, словно невзначай, касание рук. Мужчина не отстраняется, проводит подушечками пальцев по разгорячённой коже, облизывает пересохшие губы и, улыбнувшись, залпом допивает остатки эля. Это знакомство точно обещает быть интересным и продолжительным. Бармен обновляет пинту. Ещё пара глотков холодного напитка и тело тонет в сладком жжении, заглушая громкую бессмысленную музыку. Оценивая предстоящий маршрут от бара до гостиницы, мужчина окинул взглядом шумный зал: среди ярких лучей софитов, неоновых вывесок и инопланетных существ был тот, чей силуэт, благодаря своей худощавости, ломкой линии плеч и вечно взъерошенным волосам, выделялся особенно сильно. По крайне мере для Джека. Доктор был в костюме — не в полосатом, в совершенно другом, без галстука и привычного коричневого пальто. Их взгляды встретились и лёгкая улыбка Харкнесса в ту же секунду испарилась. Что-то было не так с этим Повелителем Времени. Это был точно Доктор, но всё же его лицо, в полутёмном освещении бара, выглядело немного иначе, чем около получаса назад. — Алонсо, приятель, не возражаешь, если я оставлю тебя всего на пару минут? — не дав и шанса на ответ, Джек придвинулся к юному мичману и непринуждённо запечатлел на его губах нежный поцелуй. Подарив чарующую улыбку, он подмигнул новому знакомому и устремился в толпу. Пробравшись сквозь танцующих и опьянённых существ, Джек оказался возле облокотившегося о стену Повелителя Времени. Его руки были беззаботно спрятаны в карманы брюк, рубашка немного расстёгнута, а ранее живые тёмно-карие глаза замылены и будто истощены. — Всё же заметил, — вместо радостного приветствия прозвучал недовольный, бурчащий себе под нос, голос. — У тебя что-то случилось? Выглядишь неважно. Когда ты успел так надраться? От заданных вопросов Доктор недовольно нахмурился и устало пожал плечами: — Не переживай, эта дрянь меня не берет, — кивнув в сторону скучающего Алонсо, он удручающе добавил, — Иди, не заставляй его ждать. — Ты всё же не просто так тут объявился, не правда ли? Сколько времени прошло с того момента как ты передал мне записку? — Тридцать девять минут. — Так, а конкретно для тебя? — Если я скажу, что сбился со счёта, поверишь? В любом случае, это не важно. Я не имею права выдёргивать тебя из временной линии. Даже если и получится вернуть через пару минут, то это может повлиять на весь ход дальнейших событий. — Ну да, знаю я твои «пару минут»! — Джек усмехнулся, прокручивая в голове несколько пошловатых шуток, но тут же наткнувшись на мрачное лицо путешественника во времени, убрал улыбку и с присущим ему обаянием спросил, — Может, всё же, поделишься? — Это касается Розы. — Роза! — эта белокурая девушка занимала особое место в его пламенном сердце и от упоминания знакомого имени Харкнесс, неожиданно для самого себя, вновь расплылся в широченной ухмылке, — Как она? После сражения тебе пришлось отправить её домой? — Удивительно, — Повелитель Времени обвёл взглядом капитана, — Я не помню, чтобы ты хоть раз так рьяно заводил разговоры о ней. Чтобы мы хоть раз обсуждали случившееся. — обдумывая собственные слова, Доктор провёл кончиком языка по собственным зубам и нахмурился. — Джек, ты отлично умеешь хранить секреты, бессмертен и, что самое главное, тебе доверяет Роза. — На что ты намекаешь, приятель? — На то, что ты только что ввязался в одну из самых неприятных авантюр в своей жизни. Идём, здесь слишком много посторонних ушей. — Никогда бы не подумал, что у тебя есть свой собственный винный погреб. Хотя ладно, его ещё можно понять, но вот зачем тебе монастырь, озеро и маленький тропический лес? — Джек сделал щедрый глоток мозельского красного и передал бутылку Доктору. — Как-то само получилось, — Повелитель Времени бегло взглянул на поблекшую этикетку и, поспешно сделав пару глотков, поморщился, — неплохо для семьдесят шестого, одно из моих воплощений любило пригубить пару-тройку бокалов. Не самый лучший алкоголь, что я когда-либо пробовал, однако земляне преуспели в этом деле гораздо лучше, чем все другие расы. Ещё пару веков назад отличное пойло было и на Алголе, но не советую больше туда летать — после инфляции планета пришла в упадок и все плантации потеряли былую роскошь. Облокотившись спинами о консоль управления, мужчины сидели прямо на полу машины времени. Перед ними стоял ящик с бутылками спиртного, часть из которых старые знакомые уже успели откупорить и опустошить. — Предыдущая консольная комната мне нравилась больше, — при последнем визите этого Джека в ТАРДИС ещё были причудливые коралловые колонны, свисающие из любого угла связки проводов и, несмотря на непрезентабельный вид, потёртое, но всё же удобное для коротания времени, место пилота. Теперь же рубка управления стала в разы больше, светлее и заметнее чище, — Раньше в ней ощущался дух отшельничества и холостяцкой жизни. — ТАРДИС почти всегда индивидуально подстраивается под своего обладателя. Видимо, я сильно изменился с той поры. — А ты не думал, что своими размерами она хочет намекнуть тебе на проблемы? Ну, знаешь, чем больше тачка, тем меньше твоя… уверенность в себе? Доктор непонимающе нахмурился. Лишь оказавшись в машине времени, при лучшем освещении, Джек понял, что не ошибся с тем, что этот Повелитель Времени действительно отличался от своего предшественника. Он выглядел намного старше: более сухое, втянутое лицо, проявившиеся с возрастом морщины и полные боли и безрассудства глаза. Под действием алкоголя язык Доктора был развязан, но его голова периодически продолжала контролировать мыслительный процесс: либо не давала взболтнуть лишнего, либо же напротив, уводила его в дебри собственных несвязных друг с другом рассуждений. История Доктора была полна печали и неудач. Потеряв Розу в очередной раз, он стал больше похож на какого-то сбившегося с пути или просто потерянного котёнка, который перемещался между людьми, пытался найти несуществующий выход, старался вновь обрести себя цельного и всё только ради того, бы не чувствовать всепоглощающего одиночества. Никто не услышит и не поймёт его. Не придёт на помощь и не спасёт. — Проблема у меня сейчас только с тем, как переместить Розу и наших детей в этот мир. — То, что произошло между тобой и мета-кризисом, ещё не делает тебя полноправным мужем и отцом. И ты уверен, что Роза сама захочет вернуться в эту Вселенную? Может, она держит на тебя обиду за то, что ты посмел оставить её со своим клоном? О, я на её месте был бы зол! А что будет, когда она узнает, что ты, в конце-концов, убил её настоящего мужа, а? Я тоже по-своему люблю Розу, но Доктор, не лучше ли будет для вас двоих оставить всё как есть и начать двигаться дальше? — С каждым последующим воплощением я думал, что смог наконец смириться с тем, как всё сложилось. Но стоило этому лицу возвратиться, а Донне упомянуть её имя, как все запертые чувства моментально высвободились наружу. Я не видел Розу столетия, но в моей голове это выглядит так, словно она пропала из моего поля зрения всего пару месяцев назад. Я осязаю её запах, чувствую её касания. Слышу, как меня зовут дети и просят рассказать им истории о городах из легенд и людях, сделанных из стали. Но я не могу, — Повелитель Времени измученно потер переносицу, а уголки губ дрогнули вниз, — Это моя семья, Джек, и я не могу бросить их снова. Это сводит с ума. Можешь называть этот долбанный процесс как хочешь, но это не убийство. Только не это. Возможно одна из форм и разновидностей регенерации. Точно не знаю, чёрт. Я уже ничего толком не знаю! — Не мучай себя так, старик. Почему ты просто не можешь возвратиться к разрыву до того, как он окончательно схлопнулся? — Пойми же, брешь существовала буквально во всех временных потоках одновременно и затянулась также: синхронно, не оставляя за собой ни начала, ни конца своего существования. У неё попросту нет координат. — Но ты же смог однажды её найти? Чем то место и время не служит определённой координатой? Почему ты не возвращался к этой лазейке снова? — Я не могу появляться в одной точке дважды, это нарушит Законы Времени и вызовет бесконечную череду парадоксов. — Да к чёрту их. Законы нужны, чтобы их нарушать. В чём проблема прибыть туда на несколько часов раньше и просто вытащить оттуда твою Розу? Задумавшись, Доктор поднялся на ноги и покачался из стороны в сторону, разгоняя кровь в затёкших ногах. Всё вокруг казалось не совсем чётким из-за головокружения и алкогольной дымки. Подойдя к многочисленным приборам, мужчина стал не торопясь выкручивать тумблеры и нажимать разноцветные кнопки, после чего достал из внутреннего кармана очки и натянул их на переносицу. Джек, последовав примеру Доктора, тоже вскочил на ноги и, подойдя ближе, взглянул на сменяющие друг друга на голубом экране круговые символы. — Появилась идея? — Проверяю твою теорию. Не совсем уверен, что она может быть жизнеспособной, но зачатки определённо есть. Однако, в прошлый раз, чтобы связаться с Розой, мне пришлось сжечь сверхновую, но её энергии хватило только на жалкую проекцию, которая длилась одну с половиной минуты, — стянув очки, Доктор протёр линзы высвободившемся концом рубашки и снова нацепил их на переносицу, — Странно. Я думал, наш разговор длился ровно две минуты. — Так часто бывает, приятель, не расстраивайся, — Джек сделал очередной глоток горячительного напитка и, поморщившись, уткнулся носом в собственный рукав. Пить без закуски было определённо не самой лучшей идеей. — Если прольёшь на панель — обещаю, я высажу тебя на Скаро. — Не дрейфь, салага, я не пророню ни капли! Пальцы Доктора живо бегали по клавишам, а глаза жадно вчитывались в выводимую на экран информацию. Брови сложились домиком на лбу, строя полный возмущения и непонимания взгляд. — Быть такого не может! Отвратительно! Подло и просто шикарно! Где я был, что не заметил таких элементарных вещей?! Кто-то воспользовался мной! — Оу! — Нет, ты не понимаешь! Кто-то одновременно со мной использовал момент сжигания сверхновой и оставил мне лишь малую часть на разговор с Розой! Да там хватило бы энергии, чтобы совершить относительно полноценный прыжок в тот мир, хоть и только в одну сторону! А этот скачок энергии прервал наш разговор! — Доктор почти почернел от злобы и с диким раздражением запустил руки в волосы, — Мерзавец! Если бы он только знал, как было отвратительно стоять здесь, видеть её голограмму и не иметь даже возможности прикоснуться! Убрать с лица запутанные от ветра волосы, вытереть слёзы и просто… просто… Разгневано Доктор вскинул руками и, оторвавшись от монитора, стал нервно расхаживать вокруг консоли управления. Под ноги подвернулся ящик с алкоголем, который мужчина незамедлительно пнул и тут же сквозь зубы зарычал от резкой боли в ноге. — А что, если этим мерзавцем был именно ты? — Этого быть точно не может. Энергии слишком мало, чтобы смогла пройти машина времени, а прыгать туда без капсулы — подобно прыжку веры: можно оказаться где и когда угодно. Даже в жерле вулкана, если тот окажется поблизости. Если тому, кто прервал нас тогда, удалось выжить, то он однозначно счастливчик! — Такой же бессмертный счастливчик, как я? Их взгляды встретились и они обескураженно посмотрели в упор друг на друга. Джек весело засмеялся, разглядывая озадаченное лицо Доктора. — Не-е-ет, ты не можешь. Я не допущу этого, это дорога в один конец. От туда нет выхода! Если ты не вернёшься, то этот мир по уши увязнет в парадоксах! — Забудь ты уже о них. Ты хочешь вернуть свою семью или нет? Возможно, эта зацепка и есть ключ к сложившейся ситуации. Тебе осталось найти лишь дверь назад, а обо всем остальном я позабочусь сам, по рукам?