Мой луч света в тёмном царстве

- Дорогуша, почему твой восьминогий дружок так злобно на меня пялится всеми своими глазёнками? - шепнул мне на ухо Астарион, как бы невзначай проходя мимо меня достаточно близко, когда Лаэзель и Шэдоухарт по привычке начали громко препираться из-за какой-то очередной ерунды. - В конце концов, это попросту неприлично! И почему вообще он вдруг прилип к тебе как банный лист к... - Этот невыносимый плут вдруг многозначительно усмехнулся, будто, наконец, просёк, в чём тут дело. Сам драйдер до этого ушёл чуть вперёд, чтобы проверить, не поджидает ли нас на пути какая-нибудь очередная засада, и это в самом деле был первый раз за многие часы, когда он решился отойти от меня достаточно далеко. - У него есть имя, Астарион, и он добровольно присоединился к нам в нашей борьбе с Абсолют, так что, будь добр относиться к нему с должным уважением, - спокойно заметила я, наблюдая за Кар'Ниссом, спускающимся с высокого сухого дерева. Краем глаза я заметила, как у белокурого вампира открылся рот от удивления. И в этот же момент драйдер с беспокойством оглянулся на меня, выцепил взглядом, тут же ставшим донельзя недовольным, моего собеседника и быстро двинулся в нашу сторону, чем-то напоминая быка, увидевшего красную тряпку. - И каким же образом ты убедила фанатика Абсолют от неё отречься? - задался Астарион резонным вопросом, пока я с улыбкой наблюдала, как моё восьминогое чудо неумолимо приближается как стихийное бедствие, чтобы дать кое-кому, ещё не подозревающему об этом, образовательный волшебный пендель. - О, боги! - в благоговейном ужасе манерно прислонил ладонь к своим губам вампир, очевидно, догадавшись о моих методах убеждения. Перевёл свой взгляд и ещё раз, уже громче, воскликнул: - О, боги! Кар'Нисс резко затормозил, поднимая облачко пыли, и, кажется, и без того бледный Астарион побледнел ещё сильнее. От нескрываемого бешенства у драйдера раздувались ноздри, его паучьи глаза раздражённо моргали с невероятной скоростью, а когти на руках наверняка бы насквозь пробили его же собственные ладони, если бы они не были покрыты столь крепким панцирем. С одной стороны, ввиду моего скверного характера, мне до жути хотелось увидеть, что будет дальше - Астарион своим капризным жеманным поведением уже успел порядком вывести меня из себя. С другой стороны, я не была уверена, что драйдер сумеет вовремя остановиться, а вампир уж слишком хорошо умел находить и обезвреживать ловушки, так что мне пришлось вмешаться: - Какие-то проблемы, моя... Эйлин? - поправился он в последний момент. Да уж, от устоявшихся привычек очень трудно избавиться - знаю по себе. - Этот слизняк достаёт тебя? - Слизняк?! - завопил Астарион на октаву выше своего обычного, и без того слишком высокого на мой вкус, голоса, привлекая к нам внимание всего каравана. Я не смогла сдержать смешка, и вампир тут же обиженно уставился на меня своими красными глазами. - Ладно, давайте не будем ссориться, мальчики, - примирительно вскинула я ладони, пытаясь убрать с лица дебильную улыбку. - Я просто сообщила Астариону, что отныне ты будешь путешествовать с нами. И Астарион очень рад , верно, Астарион? - с нажимом спросила я, выразительно глядя на вампира, пожалуй, самым жутким своим взглядом. - Д-да... Конечно! Астарион очень рад! - издав нервный смешок, эльф поспешил удалиться под грозным взором Кар'Нисса, нависающего над ним всей своей высоченной фигурой. - Она сказала, он пойдёт с нами? - удивлённо спросила Шэдоухарт, когда вампир с ней поровнялся. - Это всё, что тебя волнует?! Паук. Назвал. Меня. Слизняком!!! - заверещал Астарион, картинно всплеснув руками, вызвав этим у меня приступ неконтролируемого смеха. - Бедняжка! - саркастически ответила Шэдоухарт, глядя на него как на капризного ребёнка, устроившего истерику на пустом месте. - Ты серьёзно?! - Ладно, иди обниму... мой маленький слизнячок, - она заключила его в нежные объятия, и даже несмотря на то, как он недовольно на неё зыркнул, вампир сразу притих. Обожаю эту женщину. Я смотрела, как они идут вперёд, о чём-то переговариваясь, и не могла сдержать улыбки. Когда я перевела взгляд на Кар'Нисса, оказалось, что тот всё это время разглядывал моё лицо. - Нам... Мне нравится, как ты улыбаешься, - вкрадчиво начал он, глядя мне в глаза, вынудив улыбнуться ещё шире, - но отчего-то... мне не нравится, что ты делаешь это, глядя на них. - Он обеспокоенно посмотрел вслед удаляющимся эльфам, будто даже на таком расстоянии чуя от них какую-то угрозу. - Я улыбаюсь, потому что эти двое - самая невероятная и забавная парочка из всех, что я видела. Не сведи нас всех судьба в этом странном приключении, не думаю, что они хоть когда-нибудь бы посмотрели друг на друга. - Парочка? - недоумённо переспросил Кар'Нисс, глядя на меня сверху вниз. - Да. Парочка это... когда мужчина и женщина вместе, но ещё не поженились. - Поженились?! - с ещё большим недоумением спросил драйдер, забавно хмуря брови. - Обещаю, со временем, проведённым на поверхности, ты всё поймёшь, - весело заверила я своего запутавшегося в житейских терминах спутника, похлопав того по ноге, и двинулась вперёд. Мужчина заспешил следом, и последние два часа перед прибытием в Лунные башни мы провели молча. Когда крепость абсолютистов замаячила перед нами, я снова обратилась к Кар'Ниссу: - Послушай, чтобы не вызывать подозрений раньше положенного, при входе нам нужно будет на время разлучиться - будет слишком странно, если ты будешь сопровождать меня одну внутри башен. - Я не оставлю тебя, - упрямо заявил мужчина, хмуро разглядывая оплот своих бывших соратников с таким видом, будто прямо сейчас готовился всех там раскидать. - Это будет выглядеть неправдоподобно, а мне ещё нужно добыть слишком много ценной информации, чтобы с ходу всех перебить. Поэтому давай разделимся, а после... Может, мы встретимся в каком-нибудь условленном месте? Что, если... - Я взглянула на его лицо и вздрогнула от того, каким взглядом он на меня смотрел. Взглядом бездомного пса, которого после ночи в тёплом доме пинком выгоняют обратно на улицу. - О, боги, Кар'Нисс, неужели ты решил... Я клянусь тебе, что не собираюсь тебя бросать! - Я тут же подлетела к нему и в порыве чувств обняла его, уткнувшись лицом в его живот. - Я просто не хочу, чтобы с тобой из-за меня что-то случилось! Давай так, - я чуть отклонила голову, глядя на его смущённое лицо снизу вверх, - если всё пойдёт гладко, я выйду через главные ворота, и мы вместе пойдём обратно. А если нет... Ты ведь знаешь, где находится таверна "Последний свет"? - Кар'Нисс неуверенно кивнул. - Сможешь туда добраться и дождаться меня? - На его лице отразилось невыносимое мучение, заставившее меня ощутить себя последней дрянью. - Пожалуйста, хороший мой, я обещаю, что приду за тобой, я никогда и ни за что тебя не оставлю. Ты веришь мне? - с отчаянной надеждой спросила, заглядывая в эти ужасно грустные тёмные глаза. - Да, - наконец, еле слышно прошелестел драйдер, будто только что добровольно отдал себя на растерзание всем местным тварям. Он присел, подогнув длинные ноги, чтобы сравняться со мной ростом, и крепко прижал меня к себе, шумно вдыхая запах моих волос, будто хотел навеки его запомнить. От этого моё несчастное сердце нестерпимо сжалось, пропустив удар. - Пожалуйста, дождись меня, во чтобы то ни стало, я обязательно за тобой вернусь, - прошептала я дрожащим голосом, стискивая его в объятиях. Отстранившись, я обхватила его лицо руками: - Возле башен сделай вид, что меня не знаешь. Хорошо? - Он вымученно кивнул, и я прижалась губами к его губам, будто для того, чтобы закрепить данное мною обещание. Не знаю, каких моральных сил ему это стоило, но когда мы дошли до пункта назначения, Кар'Нисс, бросив на меня последний печальный взгляд, медленно побрёл в сторону, а затем начал взбираться наверх прямо по отвесной стене. На мгновение мне захотелось послать всё к чёрту и устроить кровавую баню прямо на входе, лишь бы не бросать его здесь. Однако что-то изнутри меня будто остановило - и не зря. Стоило мне оказаться в тронном зале, в центре которого вальяжно восседал Кетерик Торм, как я увидела свою давнюю "подружку", которую ненароком предала из-за сугубо идеологических убеждений, и над которой, очевидно, в полном разгаре вершился суд. И вершился, также очевидно, по моей вине. - Это она! - зашипела Минтара, ткнув в меня длинным пальцем. - Она предала меня, не дав проникнуть в рощу, это из-за неё... - чуть не захлебнулась дроу своим негодованием, но Торм рукой прервал её тираду. - Разве стоит винить в своих неудачах кого-то, кроме себя, Минтара? - скучающим голосом вопросил Кетерик, подперев кулаком бородатую щёку. - Но я... - Если ты была ответственной за эту миссию, разве это не исключительно твой провал? - продолжил бессмертный старик, разглядывая стоящую перед собой девушку как муху, которой примерно с таким же не отягчённым эмоциями выражением лица можно было вскоре начать по одной отрывать лапки. - К тому же, до тебя здесь уже был Нере, и он крайне доброжелательно отзывался об этой Истинной Душе, называл её благонадёжной соратницей, достойной всяческих похвал. - "Нере жив!" - порадовалась я между делом про себя, так как судьба высокомерного волшебника по какой-то причине также была мне небезразлична. - Так почему я должен выслушивать твою клевету, эти жалкие оправдания? Минтара замолчала, кусая губы, не зная, что ещё сказать, чтобы хоть как-то смягчить свою участь. Однако даже она, наверное, не предполагала, что за её промах, случившийся по моей вине, её отправят прямиком в темницу - ожидать медленной мучительной смерти под пытками разума. Я смотрела, как её волокут по тронному залу, держа под руки, слушала её крики, полные отчаяния, и мои кулаки против воли сжались сами собой. "Проклятье! И когда я успела стать такой сердобольной?!" - поразилась я самой себе, выходя за дверь и краем глаза отмечая про себя, в каком направлении её потащили. "Держись, подруга, я ещё кое-что здесь выясню и приду за тобой. Раз уж это и вправду произошло по моей вине, я тебя вытащу отсюда".