Мой луч света в тёмном царстве

- Что это здесь делает?! - голосом, полным отвращения спросила Минтара, ткнув пальцем в застывшего недалеко от входа в таверну драйдера, когда я собрала всех своих недостающих спутников и сообщила им, что хорошего помаленьку, и пора выдвигаться дальше. Айлин, стоявшая перед ним, тут же вздыбила загривок, ощерив клыкастую пасть и издав угрожающий рык, и дроу с опаской опустила руку, всё ещё недовольно глядя теперь уже на меня. - Ты лучше спроси, чем они всё это время занимались в этом тёмном лесу, явно ведь не в шахматы играли, - вставил свои пять копеек Астарион, с ухмылкой разглядывая мою шею. Минтара скривила лицо, будто съела что-то тухлое, и её сейчас стошнит. - Так. - Я медленно обвела взглядом всех участников своего небольшого отряда тяжёлым взглядом, чётко давая понять, что шутки кончились. - Если кому-то. Что-то. Не нравится. - Я сделала паузу, вперив свои злые зелёные глазища прямиком в Минтару, отчего она мигом растеряла всю спесь - всё же недаром я в Тёмных Стражах хожу, накладывает определённый отпечаток на ауру. - Милости прошу, - я указала рукой на видневшийся невдалеке лес, - разбираться со своими проблемами самостоятельно. Особенно интересно мне будет понаблюдать за тем, сколько вы продержитесь в одиночку в этих проклятых землях без защиты. Я знала, что на Шэдоухарт проклятье скорее всего не действует, но не думала, что она бросит Астариона на произвол судьбы. Тем более, что несмотря на служение довольно специфической богине, как ни странно эльфийка особо никогда не позволяла себе сомневаться в правильности моих действий. - Кстати о защите, - аккуратно начал вампир, прочистив горло, - куда делся светильник? - Светильник больше не нужен, Астарион, - продолжила я в том же тоне, и говорливый эльф, похоже, тут же пожалел о том, что встрял, - потому что я договорилась с сидящей внутри пикси, и она дала мне в обмен на свободу другую, более удобную и компактную для хранения вещь. Но если тебе так нравится таскать громоздкий хлам, - я краем глаза заметила, что Шэдоухарт чуть не прыснула со смеху, - то можешь пойти за чёртовым фонарём в лес, правда таскать его будешь ты сам, и ждать здесь тебя мы не будем! Я с раздражением тряхнула длинными волосами и поспешила к Кар'Ниссу, который всё это время переминался с ноги на ногу, уставившись на Минтару странным взглядом - будто он хотел бы смотреть на неё с нескрываемой ненавистью, но не мог себе этого позволить. - Почему все шишки вечно достаются мне? - возмутился Астарион где-то за моей спиной. - Сам виноват, нечего лезть к женщине, когда у неё и так дурное настроение, - беззлобно усмехнулась его подруга. - И сколько раз я тебе говорила следить за своим неуёмным болтливым языком. По крайней мере, до тех пор, пока мы не остаёмся наедине, моя булочка, - хитро добавила эльфийка, и на этот раз со смеху чуть не прыснула уже я. - Шэдоу, ну не при всех же! - громким шёпотом воскликнул вампир. - А, то есть мы с тобой по всеобщему мнению как раз таки играем наедине в шахматы, да? Простите, не знала, буду поддерживать соответствующий образ, - съязвила девушка, посмеиваясь. - Ты в порядке? - спросила я у Кар'Нисса, аккуратно дотронувшись рукой до его ноги, и он, вздрогнув, будто вынырнул из дурного сна и посмотрел на меня, медленно моргая. - Да. - Он тяжело выдохнул и добавил увереннее: - Да. А ты? - Всё хорошо, - я улыбнулась и мотнула головой вперёд, и мы двинулись в сторону пристани - на лодке до усыпальницы было намного ближе. - Ты взяла с собой женщину дроу? - произнёс драйдер скорее как утверждение, и по его голосу я не могла понять, сердится он или нет. - Она обладает знаниями о нашем ключевом враге, этим нельзя разбрасываться, - вздохнула я, аккуратно ступая по скользким доскам. - Мы договорились, я помогла ей, и она взамен поможет нам. - То, что ты хорошо умеешь договариваться, я уже понял, - усмехнулся мужчина, вынудив и меня засмеяться. - Не бойся, я не дам ей тебя в обиду, - с улыбкой пообещала я ему. Драйдер улыбнулся мне в ответ, затем перевёл взгляд на лодку, покачивающуюся неподалёку, и встал как вкопанный. - Мы... Я... Мы никогда не... Я туда не помещусь... Что, если она перевернётся?! Может, я лучше на своих - я быстро перемещаюсь, и... - в панике затараторил он, отчаянно моргая паучьими глазами. - Кар'Нисс, - я взяла его за руку как испуганного ребёнка, и он тут же замолк, - в этом нет ничего страшного, поверь мне. Я не хочу больше с тобой расставаться, - он, выдохнув, сжал мою ладонь, - и к тому же, у нас один колокольчик на всех. В прошлый раз нам повезло, и тени не появились, но кто знает, является ли вода для них преградой? А тебя без защиты я тоже не отпущу, так что тебе придётся мне довериться, - я погладила тыльную сторону его ладони, и он, тяжело вздохнув, кивнул. - Так, - я повернулась лицом к остальным моим спутникам, - вы трое сядете с этого боку, Кар'Нисс с другого, мы с Лаэзель сядем посередине, постарайтесь встать внутрь лодки все одновременно, иначе она может перевернуться. Долго ли, коротко, но мы, наконец, добрались до мавзолея Тормов. Бедный бледный драйдер глухо ворчал, что он больше никогда и ни за что не согласится плавать, разминая свои длинные ноги, которые ему всё это время пришлось держать плотно прижатыми к телу, чтобы элементарно уместиться. Я как могла его успокаивала и ловила на себе косые недовольные взгляды Минтары - впрочем, её отношение к происходящему меня мало волновало: пока она держит его при себе, может думать что угодно, главное, чтобы не озвучивала это вслух и не делала резких движений. Не успели мы сделать и пары шагов внутри таинственной гробницы родичей Кетерика, как перед нами материализовался наш старый знакомый - Рафаил, вызвав у "новеньких" настоящий переполох. Камбион, мягко усмехнувшись, обвёл всех взглядом и заговорил в привычной витиеватой манере: - Я смотрю, количество страждущих в твоём разношёрстном шапито с каждым днём всё возрастает? Это ли не прелесть - угасающая надежда, помноженная на шесть, принесёт в итоге в шесть раз больше сочного отчаяния, приправленного восхитительным соусом безысходности! - Мешаешь пройти, - спокойно произнесла я, даже не дослушав до конца его напыщенную речь и обходя его по дуге. Кажется, от такой наглости дьявол даже мигнул. - Послушай, - он исчез и снова материализовался прямо перед моим носом, на что послышалось почти синхронное рычание чуть позади - от Айлин и Кар'Нисса, крайне взбешённых этой картиной. - Я люблю деловых женщин, - Рафаил совершенно отвратительно облизнулся, чем, кажется, вконец вывел драйдера из себя, и только моя резко вскинутая ладонь остановила его от глупостей. - Уф, все такие нервные! Перехожу к сути дела: я могу рассказать про значение весёлой картинки на спине твоего кровожадного друга... - Рогатый сделал эффектную паузу, и я услышала, как Астарион резко выдохнул. - Взамен на определённую услугу, конечно же, - дьявол премерзко улыбнулся, и я устало закатила глаза. - Говори, какую, я очень спешу. - Спасти бедняжку дроу? Успеешь, не переживай. Могу даже подсказать, где его искать - бонусом, так сказать. - Отлично, так чего ты хочешь? Выслушав просьбу Рафаила разорвать контракт его старого врага ортона по имени Юргир и получив от него краткий экскурс по поводу того, где искать его и Нере, я углубилась дальше в усыпальницу, наблюдая за тем, как притихший Астарион обезвреживает многочисленные ловушки. Я понимала, насколько это для него важно - узнать о символах на своей спине - хоть он и не произнёс ни звука с тех пор, как дьявол испарился. И несмотря на то, как он меня периодически раздражал, я знала, что никто не заслуживает такого отношения и таких ужасных вещей, которых пришлось пережить бедняге в прошлом - лишь поэтому я согласилась на сомнительный договор с Рафаилом, подсознательно вызывающим у меня отторжение и неприязнь. Однако неожиданно в игру вмешалась сила, которую я не ожидала сейчас услышать - в моём сознании бесцеремонно возник образ Асмодея. - Эйлин, - произнёс вкрадчивый голос, будто огромная змея обольстительно шипела прямо в твои уши, наполняя их невыносимым сладким ядом. - Приветствую Владыку Баатора, - ответила я на его зов, предчувствуя нечто крайне интересное - Король Ада ещё ни разу сам со мной не связывался с тех пор, как предложил мне работать на него. - Чем могу быть полезна? - С тобой связался грязный отпрыск Мефистофеля, - прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос, в чём по сути не было ничего удивительного - естественно, он всё знает - зато для меня родство Рафаила с одним из Владык Девяти стало пренеприятнейшим открытием. - И он попросил тебя об одолжении. Ты не должна его выполнять. - Хорошо, тогда я просто откажу ему, когда он снова появится - у меня и так не было желания вести с ним никаких дел, просто он взялся выяснить кое-что важное для одного из моих спутников, но если этот кретин работает на Мефистофеля, то естественно я не стану с ним сотрудничать. - Твоя преданность при полном отсутствии раболепия меня восхищает, - довольно прошипел Асмодей, обволакивая моё сознание пьянящей дымкой. - Да, я простая как три медяка, - усмехнулась я. - О, нет, ты вовсе не проста, и сама прекрасно об этом знаешь. Но с Рафаилом мы поступим по-другому: пусть он считает, что ты выполнила договор. Юргир попал в его ловушку много лет назад, ты должна освободить его и отправить ко мне, а сукиному сыну мы подложим обманку, пусть думает вместе со своим хитроделанным папашей, что этот ход им удался. Хочу лично наблюдать их сконфуженные рожи, когда они сядут в лужу прямо передо мной, - Асмодей заливисто расхохотался, довольный своим хитрым планом. - Сделай, как я говорю, и в награду получишь новую зверушку - ты же их так любишь, - весело произнёс главный дьявол Баатора, исчезая из моей головы. "Инфернальная животинка и расшифровка татуировки разом - как же я люблю дьявольские интриги при дворе!" - подумала я про себя, резко открыв глаза, довольно потирая ручки. - Спускаемся вниз, дамы и господа, у нас впереди очень много работы!