Меньшее из двух зол

В одном из переулков маленького, оттого и тихого провинциального городка этим весенним днем было особенно шумно: в темном тупике обнаружили труп. Толпа зевак и прохожих быстро смешалась с прибывшими на место преступления полицейскими, судмедэкспертами и корреспондентами, так что пришлось силой расчищать себе путь к мертвецу. Если улики и были, то уже погребены под слоем пыли. Да и само дело, как и тело, вызывало много подозрений: ни крови, ни оружия, ни следов насильственной смерти — ничего. Только труп, остывший и помятый. Молодой парень, на затылке обнаружили небольшую вмятину, без кровоподтеков, но она может и была причиной смерти. Пульса не было, дыхания тоже, только глаза не показывали признаков биологической смерти, казалось даже, что реагировали на свет фонарика. Странные новости быстро облетели городок, как это обычно бывает. Свидетель позвонил знакомому первее, чем полицейскому, каким бы странным это не казалось, человека можно понять. Так, слово за слово, а о новости знает уже весь город. Не обошло это и главных ловцов информации — студентов с факультета журналистики. Если для обычного сентиментального жителя такая новость была пиком трагедии — конец его спокойной жизни, то студенты чуть ли не одномоментно повскакивали со своих мест, мчась навстречу выгодному материалу. Чего и думать, событий такого масштаба не стоило ждать в ближайшее время, и даже если новость будет сыпаться из каждого утюга, из нее нужно выжать все до последней копейки. Так думали все, но не Тони. Наш герой бежал с мыслью о том, что наконец сможет исполнить мечту своего детства — оказаться со своей статьей на первой полосе мистической газеты, стать разоблачителем, или наоборот открыть главную тайну существования потустороннего мира для всех. И не считали бы его одержимость сверхъестественным такой уж «глупой» затеей. Ну это он уже замечтался. Адресник места происшествия был не так уж далеко от университета, идти пришлось недолго. Количество людей сразу же смутило начинающего журналиста, неужели весь город собрался посмотреть на это? Конечности начинало потряхивать. Нужно взять себя в руки, иначе материал достанется кому-кому, но точно не ему. Парень с силой протискивался сквозь толпу, норовясь как можно ближе подобраться к месту событий. Кто-то наступал ему на ноги, чей-то локоть целился прямо в глаза, некоторые даже на просьбы и вопросы не реагировали, увлеченно продолжая вылавливать клочки данных. Логичнее было бы держаться своих или более опытных репортеров, но Тони не горел желанием пропустить все самое интересное. Ему не хотелось ждать в стороне, чтобы уточнить все непосредственно у следователей, нужно было добыть все самому, научиться самому, испробовать самому. Вот он, почти у самой желтой линии, грозится чуть ли не заступить за нее, но чья-то тяжелая рука ложится на плечо, резко останавливает и тянет на себя, невольно заставляя развернуться. — Проблем не хватает, юноша? — Басистый тон очень даже поддерживает сформировавшуюся картину тех самых «проблем» в голове Томпсона. Желудок делает сальто, а рассудок заставляет все же поднять глаза на источник звука. Скорее всего юноша вел себя достаточно вызывающе, чтобы на него прям так сразу обратили внимание, и не просто кто-то, а капитан, чему свидетельствовали «железнодорожные пути» на униформе. «Рукери», гласила надпись на фамильной нашивке. Стоит запомнить, скорее всего его показания будут сильно востребованы, а поскольку сам Рукери уже поставил Тони на мысленный учет, информацию из него выбить будет не так просто. — Нет, Сэр, подобного больше не повторится. — Хочешь жить — умей вертеться, вот и Тони решил принять свою участь вести себя потише и поскромней. Тем не менее, он добился того, чего хотел — оказался в первых рядах. Его ночной кошмар скрылся с глаз, только огонек сигареты выделял его среди других, растворившись за желтой лентой, а журналист выхватил из сумки блокнот, ручку и принялся писать о всем, что видит, не забыв про фамилию капитана. Следователи и судмедэксперты между собой о чем-то негромко переговаривались, сновали с фонариками по темному тупику, и это, кажется, им совершенно не помогало. При трупе нашли нож в кармане куртки, сняли отпечатки, но разумеется это не дало никаких выводов сразу. Не было ни телефона, ни документов — ни намека на его прежнюю активную социальную жизнь, словно он был из другого времени или просто максимально растерянным человеком. Странный юноша. Тонкие лучи света наоборот прибавляли проблем, и убийца, если был таковым, хорошо постарался, весомые зацепки обнаружить не удалось. Из фотографий сделали только одну: запечатлели расположение трупа в тупике, чтобы по возможности восстановить картину происходившего. Но все выбивалось из рук, работники явно были недовольны условиями. — Капитан, может все-таки переместиться в более удобное место? Здесь темно, хоть глаза выколи. — В полтона проговорил один из подошедших подчиненных. Да и сам Рукери понимал плачевность происходящего. Он нервно пожевал фитиль сигареты, еще раз окинул взглядом труп с ног до головы, тяжко выдохнул дым и подытожил. — Упаковывайте его и в машину, разберемся уже на месте. Капитан невольно глянул на толпу за полосой предупреждения. Народ хлебом не корми — дай зрелищ. Медики то смогут уйти спокойно, но кому-то придется задержаться, чтобы разогнать толпу зевак и удовлетворить желания газетных крыс. С последним словосочетанием его взгляд скользнул на уже запомнившегося грызуна, который уверенно что-то чиркал в своей записной книжонке. Рассуждения оказались недолгими, пришлось возвращаться к работе. Покойника поместили в плотный черный мешок и осторожно перенесли в машину скорой помощи, капитан наблюдал за этим со стороны, спешно уточнив у судмедэксперта точное место встречи. Половину следственной группы, двоих человек, пришлось отправить для поиска других свидетелей: может кто-то из соседних домов видел больше, чем им удалось обнаружить на месте. Менее опытный новичок, Мэнни, отправился вместе с медиками, лучше подождет в больнице, все равно с репортерами толку от него мало. Остается только сам Рукери, тяжелая работа вновь ляжет на его уставшие плечи. Как только тело унесли, люди сами начали расходиться, а журналисты, стоило Капитану выйти из ограждения, обступили его плотным кольцом, время от времени выкрикивая интересующие вопросы. Тони мог бы к ним присоединиться, но сейчас его больше интересовал парень, которого увезли. Фото с ним сделать не вышло, слишком далеко находилось тело, а темнота мешала камере его старого телефона сфокусироваться получше. Какая статья без фото? Да и что ему писать со слов Рукери, ничего нового не взять, эксклюзива не будет, да и пишет Томпсон не про героя-следователя, а про загадочного мертвеца. Дело оставалось за малым, пока следовательская группа, судмедэксперт и Капитан заняты, нужно отследить больницу, в которую едет скорая, чтобы поближе познакомиться с трупом. Машина скорой, кстати, уже закрывала двери, подготавливаясь отчаливать. Думай, Тони, думай быстрее. Вот стоит его одногруппник с велосипедом, явно собирается идти к остальным, но Тони опережает его, хватает за локоть, чтобы тот обратил на него внимание. — Привет, Рон, слушай, не мог бы ты одолжить мне велик? Верну через час-два, честно. — Мысленно скрестил пальцы за спиной Тони. — Ну… ладно, должен будешь. Смотри, не вернешь, тебе же хуже…- парень нервно покосился на коллегу. — Спасибо, с меня обед! Радостный Томпсон впопыхах выхватывает рога руля из рук Рона, освобождая его от сей ноши. Сам же запрыгивает на велосипед и устремляется за завернувшей на главную дорогу машиной скорой помощи. К его удивлению, она едет достаточно быстро по такой загруженной улице, вроде и не к спеху… Его спасает только красный сигнал светофора, позволивший притормозить на полминуты, а затем снова ухватиться за руль покрепче и выжимать из это двухколесной «машины» все возможное. Поворот за поворотом, несколько светофоров и своеобразных выкриков людей на этого «велогонщика» и карета выруливает во двор больницы, здесь уже следовало вести себя осторожнее. Разумеется врачи с трупом не пойдут через главный вход, так что следовало продумать план заранее. Бросив своего верного коня на велостоянке, Тони поспешил в здание. На первом этаже, подле прикрытого гардероба, красовались стенды с информацией о больнице: расписание работы врачей, карта этажей и расположение кабинетов на них. Как он и предполагал, морг располагался на нулевом, оставалось только до туда добраться. Служебные помещения, как и лифт для персонала, располагались на первом этаже, в правом крыле. Отлично! Тони судорожно взглянул на часы, 11:30, сейчас вроде не обед, но и не начало рабочего дня, так что врачей в той части больничного корпуса много быть не должно. Глаза метнулись в сторону охранника: полненький, лысоватый мужчина сидел на своем месте, подперев щеку ладонью, кажется даже посапывал. Ну и хорошо, спасибо местному отделу кадров за его везение. Времени нет, парень быстрым шагом пошел к ординаторской, осталось взять халат, маску и что там еще имеют при себе врачи. Понятное дело, что выделяться нельзя, слишком яркие вещи были при нем: зеленая рубашка в клетку, боже, он впервые так корил себя за собственный выбор одежды. Дверь ординаторской неприятно скрипнула, поддалась, чему Тони не сразу уделил должное внимание. А зря. Он заглянул внутрь, осторожно осмотрел комнату. Вроде пусто, значит можно действовать. Возле двери, на крючках аккуратно висели белые халаты. Вряд ли они принадлежали местным врачам, скорее были предназначены для гостей больницы или практикантов. Значения не имеет, главное, что они были. Рубашка быстро слетела с плеч, была кое-как уложена в сумку; халат сел почти идеально, футболка под ним была слишком широкой, ну и ладно, главное, что теперь Тони выделяется не так сильно. В кармане своего белого одеяния журналист нашел медицинскую маску, нацепил ее на нос и решил всё-таки осмотреть кабинет получше. Несколько стульев на колесиках, небольшие рабочие столы, размещенные возле стен, выключенные мониторы компьютеров, органайзеры, бумаги, шариковые ручки на столах, затупленные карандаши — в основном бесполезный мусор. Но даже среди него удалось найти золото! Кто-то под фамилией «Джефферсон» оставил свой бейджик на столе. Еще одна прекрасная находка уже красовалась в руках Томпсона, когда знакомый скрип раздался за его спиной. — Здравствуйте, молодой человек. А вы кто? — обернувшийся в холодном поту, Тони обнаружил у входа молодую девушку. — Здрасьте, … а я… — затормозил врун в лице Томпсона, продолжая вертеть бейдж в руках. — А, так ты — практикант, странно, вам вроде к часу назначено, ты очень рано пришел. Мне стоит предупредить твоего преподавателя. — Молодая особа уже хотела разблокировать свой телефон, но Тони поспешил ее остановить. — Нет-нет, что вы, я просто раньше положенного закончил с теоретической частью, вот и заявился так рано. а где у вас здесь туалет? — у него уже заканчивались идеи для спасения собственного положения. — По коридору налево… — кажется ей было, что сказать, но «молодой практикант» опередил все ее предположения, обогнул врача и выскочил за дверь, плотно закрыв ее за собой. Его заметили, сейчас она, скорее всего, все же позвонит какому-нибудь преподавателю того самого «Джефферсона», если вообще вспомнит, чья фамилия была потеряна из общего списка. Нельзя больше медлить. Вот он лифт, вот он бейджик, уже красуется на его нагрудном кармане. Двери со скрежетом открываются и холодный металл поглощает Тони. Пальцы касаются кнопки с символом нуля, и конструкция, словно против собственной воли, плывет вниз, сотрясаясь всем своим естеством. Мрачные коридоры морга приняли его не очень дружелюбно, руки начинали мерзнуть почти сразу после выхода из металлического монстра. Что ж, осталось найти нужное отделение, благо дверей здесь не так много… или ему только кажется. Коридор только сперва показался длинным, на этаже было не больше двенадцати дверей, а в конце огромная черная, то ли запасный выход, то ли какое-то другое отделение. Подергав за ручки тут и там, Тони пришел к выводу, что так скоро своего не добьется, но он шел дальше, проверяя каждую дверь, пока самая ближняя к таинственной черной двери не поддалась. Как только глаза привыкли к светлому освещению открывшейся комнаты, журналист-под-прикрытием в ужасе накрыл свой рот ладонью, чтобы от неожиданности не закричать. Эта неожиданность не была приятной, картина происходящего оставила его в замешательстве: на полу секционной, под металлическим столом сидели двое, тот самый «труп» и патологоанатом, но первый вгрызался в шею второго, оставляя ужасное кровавое месиво на белой одежде. Тони неосторожно пошатнулся на собственных ногах, стараясь сморгнуть головокружение и подступившую тошноту, но жест получился с широким размахом, так как он держался за дверь. Она отворилась шире и предательски заскрипела, так что теперь все взоры были на бедном Тони Томпсоне.