The Soul

            — Ты нарушитель границы, так? — Норд продолжал говорить несмотря на то, что не получил ответа. — Не повезло же тебе наткнуться прямо на Имперскую засаду. Они и нас поймали, и ворюгу этого, и товарища твоего эльфийского.       Очнувшийся человек, весь обмазанный божественными силами, выглядел плохо. У него были пустые глаза, полные растерянности и непонимания, растрепанные волосы да грязь по всему телу. В таком состоянии он только и мог, что молчать и посматривать на сидящих вокруг.       — Проклятые Братья Бури. В Скайриме было тихо, пока вас сюда не принесло, и Империи ни до чего дела не было, — Следом заговорил вор. — Если бы они вас не искали, я бы украл вон ту лошадь и рванул в Хаммерфелл. Эй, вы. Нам с вами здесь не место, это за Братьями Бури Империя охотится.       — Мы все сейчас братья и сестры по судьбе, ворюга.       Даже после громкого замечания по поводу разговоров, Темный норд продолжал все спрашивать что-то у Помазанного и Светлого норда. В голове у Алдарана наконец-то сложилась картинка, почему общительные господа нашли для себя отдушину в лице его незадачливого спутника. Раньше Светлый молчал, поскольку альтмера и вора не считал достойной публикой — при своем собственном вожде же много говорить было неуместно. Темный, в свою очередь, чувствовал себя скованно, у него, вероятно, не хватало решимости начать разговор, а появление нового здравомыслящего кадра умело сняло часть напряжения.       — Ульфрик? Вожак восстания? Но, если тебя схватили... О Боги, куда нас везут?       — На показательную казнь, — Отвлеченно вклинился в разговор Алдаран.       — Совнгард ждет.       Наступила минута тяжелого молчания, изредка прерываемая бормотанием вора и хмурыми вздохами Светлого. Очевидно, что сейчас Имперцы поступали проще некуда — старались всеми силами подавить восстание в своем основании, казнив Ульфрика. Известно ведь, что тело, лишаясь головы, долго не живет. Кто-то из легатов поймал удачу за хвост, застав его врасплох, и теперь они, словно умалишенные, сгребали всех по пути к назначенному месту, дабы якобы предначертанное событие можно было красочно воспеть в книгах и песнях. История ведь запомнит, что Империя поймала не один нордский отряд, а целое небольшое войско.       Под раздачу попали не только Алдаран и Помазанный, но и другие пленники. Ранее они наверняка не должны были идти на казнь. Настоящих Братьев Бури здесь виднелась от силы половина.       Каким образом его вообще занесло в одну повозку с ныне центральной фигурой на политической доске — остается лишь гадать. Гадания у Алдарана все еще выходили скверно, поэтому он почти с упоением наблюдал за всем вокруг, ибо не мог предсказать события.       Под разговоры про родину и молитвы всем Богам, они добрались до крепости. Местечко выглядело скверно. Несмотря на приличное количество домов, город явно не богат. В закоулках виднелось обилие нищих, да и состоятельные горожане не слишком хорошо одеты. Суровый Скайримский климат нещадно бил даже по своим коренным жителям. Алдаран в одной холщовой кофте не чувствовал холода только благодаря чарам.       — Смотрите-ка, Генерал Туллий, военный наместник, — Светлый обернулся на имперца в красно-золотых доспехах. — А с ним, похоже, Талморцы. Проклятые эльфы, наверняка это все они подстроили.       Алдаран вгляделся в темные мантии, пытаясь заприметить знакомые черты. Во дворце Арм он, как полагалось, учил все значимые для Доминиона лица, но конкретно эта альтмерка так и не появилась в его памяти. Наверное, получила повышение относительно недавно. На интуитивном уровне почувствовав, что скоро на него переведут взгляд, он поспешил отвернуться. Во избежание.       — Приятелей своих заприметил? — Ехидно спросил Темный.       — Ты бы так не говорил перед смертью, — Качает головой Светлый якобы осуждающе.       Скоро повозки стали останавливаться. Списки передали из рук в руки, а пленных начали выводить и выстраивать в очередь на казнь. Палач был один. Скорее всего, после первых десяти голов лезвие затупится, и смерть станет куда более болезненной.       Ульфрик уходил чуть ли не под аплодисменты, за что некоторая часть солдат оказалась безжалостно избита. Беспризорники во все глаза наблюдали за действиями Имперцев, а других ребятишек торопливо начали загонять по домам. Все-таки родители не желали столь дурных впечатлений своим детям даже в этой суровой провинции Тамриэля, хотя полностью отгородить их все равно были не в силах.       Светлого, оказывается, звали Ралоф, а Темного Локир. Последний не выдержал, совершив жалкую попытку побега, за которую поплатился стрелой в собственном сердце. Упал как мешок, набитый мясом, но, возможно, это только к лучшему. Умереть от точного попадания куда приятнее, нежели на эшафоте.       — Алдаран, из, — На этих словах солдат запнулся, из-за чего удостоился недовольного взгляда легата.       — Из Алинора, — Он подсказал сам, чуть улыбнувшись. — Не успели в суматохе внести.       — Хорошо, — Чуть заторможенно произнес Имперец, отправляя его ко всем остальным.       Последний оставшийся норд вызвал массу вопросов из-за своего отсутствия во всех записях. Он только и успел, что назвать свое имя, как его поставили в первый ряд без всякого суда и следствия. Звали Помазанного Ингольф.       Спустя пару минут Генерал Туллий начал речь, стоя напротив Ульфрика. Тот что-то даже пытался бормотать в ответ, поддерживаемый толпой, но получалось скверно. Все проходило настолько буднично, что Алдаран даже успел заскучать, но именно в этот момент, словно ему на зло, послышался страшный рев.       Сердце пропустило удар.       Алдаран, позабыв про все, начал смотреть на небо, понимая, что надвигается на это место. От этого создания разило маной на многие километры — интересный противник. Древнее создание, могучее. Иначе бы оно не потревожило нити самого хаоса. Его уже не заботила исповедь жрицы и голова Брата Бури, прервавшего ее на полуслове. План был до ужаса прост — или дождаться приближающееся нечто, или создать качественную материальную иллюзию, подделав собственную казнь.       Ингольфа вызвали следующим, тот уже сел и наверняка мысленно готовился к своей смерти, но Алдаран за этот десяток секунд понял, что лезвие не коснется его шеи. Нечто было уже здесь.       Он видел, как огромные черные крылья заслоняли небо, видел яркие красные глаза. Появление дракона было настолько неожиданным, что ему не пришлось даже тратить силы на показушную реакцию. Главное сейчас не привлечь внимание ключевой фигуры из пророчества Дро'Майяра. Алдаран все задавался вопросом, как он оказался здесь.       Дитя Акатоша взревело, все вокруг него попадали наземь. Он сам остался стоять на ногах лишь благодаря барьерам, и поспешил отойти куда-нибудь назад, но быстро понял, что идея провальная, ибо огонь нещадно поглощал дом позади него, и через пару минут он наверняка развалится на части.       Небеса заволокло тучами, люди начали кричать от ужаса. Слышался детский плач, бездомные поспешили в свои норы, надеясь на спасение. Во всеобщем балагане только Имперцы сохраняли трезвый рассудок, Генерал Туллий раздавал команды, строя войска. Дисциплина у них действительно была неплоха.       Пленные разбежались кто куда, а он увидел Помазанного. Тот пытался встать с места казни. Палач лежал на земле бездыханно, других проблем не наблюдалось, так что Алдаран воспользовался возможностью и подбежал к Ингольфу, помогая ему подняться. Не было никаких сомнений в том, что дракон смотрел первые секунды своего появления именно на него. Такую историю нельзя было упускать из своих рук.       Глазами он искал место, где можно укрыться. Бросать сейчас вызов Дракону из пророчества он не собирался, так что стоило найти относительно безопасную крышу и красиво уйти из города, поскольку проблема с казнью отпала сама собой.       Светлый очень удачно нашел ход, свободный от Имперцев, так что Алдаран подтолкнул Ингольфа в предполагаемом направлении и побежал сам, ловко увернувшись от упавшего рядом камня. Оказались они все в крохотной башенке. По бокам лежали другие пленные, истекающие кровью. Повезло далеко не всем. Если дракон не остановится, городок будет стерт со всех карт, а выживших окажется совсем немного. Здесь был и Ульфрик, разговаривающий о чем-то с другими нордами.       Ингольф, кажется, начал ориентироваться, потому что самый первый побежал наверх. Его снова чуть не сбил и не изжарил дракон, но норду, видимо, этого было мало, а потому тот пошел на еще более отчаянный шаг — спрыгнул из образовавшейся бреши на сгоревший и полуразрушенный дом. Без какой-либо подстраховки. Алдаран видел, что после бесстрашного толчка тот оказался целым и невредимым на хлипких деревянных досках. Это чудо, божественное благословение или какая-то нордская способность? Надо будет спросить, о чем он думал во время прыжка, когда они выберутся из этого места.       Сам Алдаран без боязни спрыгнул следом лишь потому, что знал о своих способностях легко поймать собственное тело. В противном случае он бы наверняка или разбился, или сломал ноги. Так что его, конечно, поразили Братья Бури, смело сигающие с подобной высоты следом за ними. Ингольф самоотверженно дождался его внизу, так что теперь оставалось только сориентироваться в горящем городе и выйти за его пределы. Бегать в маленьких сельских деревеньках легко, тут везде видно стены и границы.       Они вдвоем пробирались вдоль домов, оторвавшись от Братьев Бури, когда Алдаран остановился, чтобы рассмотреть первую существенную магическую атаку. Талморцы начали действовать и кидались точно такими же заклинаниями, которым его учили в Алиноре. Закономерно, но примечательно.       — Пошли быстрее, — Ингольф как смог потянул его на себя.       — Да, идем, — Голос Алдарана утонул в очередном реве дракона. Вряд ли его задели или немного ранили, но разозлили точно.       Свет Этериуса снова заслонила огромная черная ящерица. В этот раз от удара уйти не удастся. Они вдвоем упали на Землю, Алдаран тут же воздвиг невидимый барьер, и их обдало только жаром и возникающим пеплом. Десяток секунд растянулись на целую вечность, в нос ударил запах горелой плоти. Они остались целы, а вот люди рядом — нет. Женщины и мужчины покрылись безобразными волдырями и корчились от боли. Те из них, кто еще не умер от болевого шока. Казалось, что кипела сама кровь. Зрелище отвратительное. Ингольф проводил его нечитаемым взглядом, а Алдаран покачал головой, поднимаясь с земли. Интересно, какой температуры был в Аурбисе огонь дракона?       В итоге у них вышло добраться до крепости. Выходы из города завалило, все жители оказались в настоящей ловушке. Скверный расклад, ведь выживших окажется совсем мало. Может быть, ему все-таки стоило показать себя? Тогда он хотя бы попытался спасти пару тысяч душ.       — Не ожидал, что у вас получится выбраться, висельники, — Прозвучал голос, стоило им скрыться в каменных стенах.       Ингольф нахмурился, встал в боевую стойку.       — Нам просто повезло, — Поскольку норд исправно молчал, он начал говорить первый, якобы зябко дергая плечами.       — Я своими глазами видел, как дракон вас изжарил минуту назад, — Имперец хмурится.       — Моих способностей хватило, чтобы поставить щит, — Алдаран вздыхает и делает шаг навстречу. — Послушай, мы не хотим биться еще и с людьми. Давайте лучше временно объединимся и выберемся из крепости. Ты же видишь, Братьев Бури мы не поддерживаем.       — Скажи тогда своему другу, чтобы он смотрел более дружелюбно, — Фыркает. — Давайте сюда руки, сейчас вам путы разрежем.       — Другое дело! — Он улыбнулся, наконец-то свободно крутя затекшими запястьями.       Оценивающе рассмотрев руки, Алдаран понял, что синяки заживать будут еще неделю без его вмешательства. Вздохнул по этому поводу и уселся на один из ветхих стульев, чтобы чуть отдохнуть. Нет, двигаться было легко, просто плоть одним своим существованием все еще тянула его к земле.       — Поищите здесь вещи и броню.       — Разве мы не украдем их тогда у Империи?       — Не думаю, что сюда кто-то вернется, — Обреченно вздыхает образовавшийся второй спутник. — Так что можете считать, что я вам разрешаю.       — Отлично, — Кивает Ингольф, сразу же отправляясь к стойкам с оружием.       — Меня зовут Хадвар, — Норд кивает им в приветственном жесте.       — Тогда будем знакомы, я Алдаран. Хотя ты должен был запомнить, слишком много шума мы наделали еще в самом начале, — Задумчиво посмотрел на потолок.       — Да, а твоего друга зовут Ингольф, верно?       — Верно, — Последний как раз вернулся с двумя мечами, протягивая ему один из них. — Посмотри, у него неплохой баланс.       — Сейчас гляну, — Заинтересовано взял Имперскую сталь, покрутил в руке и перебросил из одной ладони в другую. — Нет, оставим это здесь. Тяжелый слишком, мне проще без него будет.       — Проще и без меча? — Недоуменно спросил Хадвар.       — Я маг, ты же сам видел, — Пожимает плечами Алдаран, отдавая сталь в чужие руки. — Спасибо, Ингольф.       — Ага, — Норд удалился дальше рыскать по сундукам.       — Что вы сделали, раз вас вот так поймали и сразу под топор палача? — Быстро перевел тему Хадвар, успев до этого слегка покачать головой.       — Да ничего особенного, но давай я расскажу об этом, когда мы отсюда выберемся? — Тихонечко хмыкнул, вставая обратно на ноги. — А то пока вокруг нас слишком много рисков.       — Ладно, это верно сказано, — Снова вздохнул норд, скрестив руки на груди.       Ингольф тем временем натянул на себя какие-то Имперские доспехи и выглядел почти как достойный солдат легиона. Рядом лежал еще один сложенный комплект, который предложили надеть Алдарану, но тот снова отказался, ссылаясь на то, что это будет долго и без надобности. Для него даже это тело было тяжелым, что уж говорить про дополнительные доспехи. Бегать он хотел уметь без подпитки маной. Норды согласились нехотя, но скоро они все-таки выдвинулись в путь.       Печально было то, что Братья Бури собрались в достаточно крупные группы и бросались на них с криками и оружием. Они были совсем глухи к переговорам, а потому Хадвар и Ингольф без всякой жалости убивали их снова и снова. Алдаран изредка оказывал поддержку, но, если их не замечали сразу, просто скрывал свою компанию простенькой иллюзией, пропуская без боя и спасая жизни несведущих. В пыточной обнаружился труп какого-то мага-новичка, и, пока Хадвар разговаривал с тюремщиком, он без труда сломал замок и принялся стягивать с него одежду.       — Мне раньше казалось, что ты брезгуешь, но я видно ошибся, — С небольшим смешком сказал Ингольф, подходя сзади.       — Все относительно, а необходимость вынуждает, — Пожал плечами Алдаран, поправляя грубую накидку. — Он умер совсем недавно. Час-два назад. Из-за дракона, вероятно, так что одежда даже не пропиталась мертвечиной. А так ходить всяко лучше, чем в обносках пленника.       — И теплее, — Кивает Ингольф, явно желая продолжить, но Алдаран его останавливает.       — Погоди там, кажется, кто-то идет, — Брови свел к переносице.       — Как ты понял? — Тихо спросил норд, оборачиваясь назад.       — Почувствовал.       Через пять секунд к ним ворвались Братья Бури. Ингольф мигом собрался и пошел помогать отбиваться Имперцам, а на него спустя десяток секунд обратило внимание двое нордов. Алдаран вздыхал, когда выходил под мечи. Убивать не хотелось, так что пока он уклонялся от ударов, прикидывая, как лучше их отрубить.       — Вертлявый гад, — Сплюнул один.       Да, действительно. Он совсем не давал отпора, что совсем плохо должно было уложиться в голове у Братьев Бури — самых ярких приверженцев образа могучего воина.       — Скайрим для нордов! Возвращайся на свои острова, сучка Талморская, — Воскликнул второй, нанося смертельный удар. Он бы таковым и оказался, если бы Алдаран не подал маны в тело, отшатнувшись в сторону с нечеловеческой скоростью.       Глаза нордов раскрылись в удивлении, но более сказать они ничего не смогли. Сформировав из маны плотный сгусток, он совсем не деликатно ударил им по голове нападавшего. Легонько. Так, чтобы как раз вырубился здоровенный мужик. Второй попятился с секунду, а после принялся нападать на него еще большим остервенением, но тоже долго не продержался, упав на землю. Алдаран наклонился, всмотрелся в безобразные лица. Очнутся, наверное, через пару часов, если крепость не обрушится. Он, кажется, терял хватку. Можно было поступить и изящнее.       Подошел затем к остальным, проводил глазами трупы остальных Братьев Бури и удостоился недоверчивых взглядов от Имперцев. С напастью справились хорошо, и уже очень скоро они продолжили свой путь по крепости, уходя в глубокие катакомбы. Отчего-то воцарило тяжело молчание, но Алдаран такими вещами никогда не тяготился. Хадвар стал чувствовать себя лучше только после того, как им отрезало путь назад благодаря дракону.       — Вот же, — Ворчал он, хмурясь.       — Тут сильный ветер, явно выход есть, — Успокаивающе проговорил Алдаран. — А если не выход, то просто путь наверх.       — Или где-то далеко есть дырка, в которую нам никак не забраться, — Фыркнул, на что Алдаран предпочел не отвечать. Не будет же заявлять, что свободно владеет левитацией.       По дороге им встретилась парочка морозных пауков. Грозные противники, запросто отнимающие жизни. Хадвар слегка струхнул, завидев огромные мохнатые лапы, а Ингольфу было будто все равно, ибо тот шел на врага без толики здравых опасений. Алдаран ловко имитировал заклинания Тамриэльской школы разрушения, придавая сгусткам маны вид ледяных копий. Зверье ему не жалко, осознанных душ, что отправятся потом в посмертие, у них не было. Полегли они все за пару минут. Хадвар явно был впечатлен.       Завершающим испытанием оказался медведь, которому Алдаран пронзил сердце. Выход после четырех часов плутания по крепости и катакомбам казался спасительным.       — Ну наконец-то! — Обрадовался Хадвар, стоило им увидеть свет.       — Я уже успел смириться с тем, что ночевать мы будем в каменных пещерах, — Произнес Ингольф, убирая меч в ножны.       — Вот и спаслись, — Улыбнулся Алдаран, не сбавляя темпа.       Стоило озаботиться ночлегом, если рядом нет деревень или одиноких домиков. Скорее всего, путь до ближайшего города они пройдут все вместе. Проводить много времени с Имперским солдатом было вне его планов, но Хадвар, кажется, и сам полон желания отвязаться от пленников как можно скорее. Тоже во избежание лишних пересудов. Будучи в иных мирах на должностях в Верховном Командовании, Алдаран без лишних размышлений отдавал приказы об устранении людей с противоречивой репутацией. Помочь сбежать узникам — страшное преступление, особенно в реалиях гражданской войны. Совсем неважно, что ни он, ни Ингольф на самом деле не несут за собой вины. К тому же они вдвоем продемонстрировали незаурядные способности, а потому уже несут потенциальную угрозу Империи. Стоит Генералу Туллию узнать все подробности и им, вероятно, официально подпишут смертный приговор. Ведь как может быть пленник лоялен к своему палачу?       Ингольф, между делом, шел уверенно и прямо. Будто не был пару часов назад измучен и опустошен. Пролитая кровь словно привела его в чувства и дала ориентир. Он к концу стал столь резв и быстр, что Алдаран не понимал, откуда в простом человеке может быть скрыто нечто подобное. Не единожды смотря на Ингольфа сквозь магическую призму, он видел лишь надоедливый божественный свет, но никаких признаков использования маны. Наверное, именно так в этом мире выглядело благословение, но чье оно?       — Вы обещали рассказать, как оказались в повозке с Ульфриком, помните? — Когда прозвучала эта фраза, они шли уже минут пятнадцать по мирной лесной дороге.       — Да ты уже и сам мог догадаться, — Повел плечами Алдаран, а Ингольф стал смотреть с каким-то любопытством, но сам молчал.       — Как? По вашим лицам? — Саркастично усмехнулся Хадвар.       — Нет же. Нас схватили недалеко от Хелгена. Я вышел из леса к дороге и увидел Имперский конвой, решил затаиться. Там все выглядели очень напряженными, здороваться не хотелось, сам должен понять, — С жирным намеком на Ульфрика произнес Алдаран, а норд сложил руки на груди, смотря выжидающе. — Ну так вот, стоило мне остановиться, как сзади на меня налетел Ингольф. Я без малейшего понятия почему, но ты отрубился, а меня стали расспрашивать кто мы и откуда.       Он перевел взгляд на Помазанного, тот почему-то побледнел.       — Признаюсь, на этом моменте немного потерял лицо, так что мои объяснения звучали не убедительно. Людей Имперскому Легиону для казни было, видимо, мало, так что нас в повозку и закинули со словами, что мы якобы незаконно пересекли границу. Хотя мои документы даже были при мне, но их безжалостно изничтожили, как и одежду, — Показательно вздохнул, задирая голову к небу. Магические потоки до сих пор не успокоились.       Без всяких зазрений совести он приврал. Все равно теперь никто не сможет проверить подлинность его слов, а, поскольку Ингольф до сих пор молчал, Алдаран полагал, что его легенда звучала очень даже правдоподобно.       — Это же возмутительно! — Хадвар искренне поразился, широко раскрыв глаза. — Да как Имперцы вообще могли так поступить? На моей памяти не было ни одного подобного случая.       — Отчаянные времена — отчаянные меры. В этом нет ничего удивительного. Хотя, на их месте, альтмера я бы трогать не стал, мое присутствие пошатнуло целостность красивой картинки, — В задумчивом жесте коснулся подбородка.       — Вы же могли погибнуть из-за... Этого инцидента. Как ты можешь относиться к этому настолько спокойно? Или ты мне врешь? — Теперь Хадвар хмурился.       — У меня есть мотив и нет алиби, — Мягко улыбается Алдаран. — Но если бы я врал, то пошел бы совсем иным путем. Более убедительным. К тому же, у меня есть свидетель. Что скажешь, Ингольф? И поделишься, почему ты вырубился около дороги, если на тебе даже царапин нет?       Их взгляды упали на норда, а тот молчал. Опустил голову и смотрел на землю, выглядя мрачнее тучи. Тишина растянулась на долгий десяток секунд, но ни он, ни Хадвар сейчас не торопились.       — Я не помню.       — Как это, не помнишь? — Теперь хмурится Алдаран, непроизвольно напрягаясь.       — Все как в тумане. Хотя даже хуже, у меня в голове, — Ингольф говорил медленно, растерянно смотря на свои ладони. — Только пустота и ничего больше. Свое имя вспомнил, когда Хадвар его спросил, но это все.       — Ты уверен, что не помнишь ничего? Попробуй сосредоточиться на последней точке перед отключкой.             — Да если бы там что-то было, я бы сказал, — Вдохнул норд. — А так только какой-то свет золотой.       — Золотой свет? — Алдаран нахмурился еще сильнее.       — Да. Вспышка такая, по ощущениям чуть глаза не выжгла — до сих пор болят. А следующее воспоминание уже из повозки.       — Скверно.       — Погодите, то есть вы даже не знакомы? — Произнес Хадвар, переводя взгляд с одного на другого.       — Я думал мы с Алдараном друзья или товарищи, — Повел плечами Ингольф. — Об этом и в повозке твердили, и ты меня с места казни поднял в суматохе.       — Ну, пытаться объяснить что-то нордам — пустое занятие, — Сжато оправдался Алдаран. — В том хаосе это было мелочью.       — Вы спину друг другу прикрывали профессионально. Никогда бы не подумал, что вы в первый раз видитесь, — Присвистнул Хадвар. — Странно все это.       — И не говори, — Покачал головой Алдаран, обреченно вздыхая да присаживаясь на ближайшее поваленное дерево.       — Ты чего это? — Спросил Ингольф.       — Да что-то ноги устали. Мы без продыху уже далеко не первый час бежим, можно и отдохнуть немного. Хадвар, не знаешь, сколько до ближайшего поселения?       — Хилые вы, эльфы. Немного напряглись и сразу сдаетесь, — Покачал головой и замер, наверное, в предвкушении его реплики, но Алдаран исправно молчал, ожидая ответа на вопрос. Вздохнул. — Ближайшая деревенька отсюда — Ривервуд. Я сам там вырос, а мой дядя до сих пор кузнец в тех местах.       — И сколько до нее идти? — Спросил Ингольф Заинтересовано.       — Пешком дней пять пути.       — Далеко, — Это Алдаран пробормотал совсем тихо, не рассчитывая, что кто-то ему ответит. Один он бы просто телепортировался, но теперь придется пережить целое путешествие с двумя случайными спутниками без какой-либо подготовки. С другой стороны, не этого ли он желал с самого начала?       — Тогда давайте отправляться прямо сейчас. Иначе с неделю идти будем, — Подвел итоги Ингольф, не сводя глаз с Алдарана.       — Да, так будет лучше.       Через первые несколько часов он понял, что к подобным нагрузкам совершенно не готов. Вернее, готов, но не в привычном представлении. Его тело, совсем не приспособленное для длительных прогулок, дало отказ практически сразу. Напрягаться и пересиливать себя Алдаран не собирался, тормозить группу тем более, так что решение принял быстро и без промедлений — создал иллюзию самого себя, а тело заставил лежа в воздухе двигаться в нужную сторону. Так хоть ноги отдохнут.       Ингольф периодически спрашивал его о самочувствии, что ему показалось несколько неожиданным и даже странным. Помазанный норд все еще очень сильно напрягал, ведь теперь Алдаран не сомневался, что ему кто-то что-то уготовил, но кто и что именно — до сих пор загадка. Такие сюрпризы не кончаются чем-то хорошим. Переменные начали танцевать собственный танец, а он не успевал за ними проследить. Увидело ли неизвестное Божество его силы, изменил ли он предначертанное, вмешавшись в пророчество Древнего Свитка? И еще один вопрос, что волновал его не меньше остальных — куда исчез взгляд Хермеуса Моры? Он понял это несколькими часами ранее, совсем не сразу ощутив легкость. Неужели всевидящий Князь Судеб отчего-то решил отстать от него? Но все не могло решиться настолько просто, так, быть может, он его потерял?       Неизвестность неприятно давила на голову, долгая прогулка вымотала плоть. Вечером они разбили лагерь, Хадвар и Ингольф ушли на охоту, он же развел огонь и засушил парочку трав, найденных по дороге. Они станут заменой специй для пойманной дичи. Помимо этого несчастного костра у них ничего не было, поэтому Алдаран так и сидел, наблюдая за языками пламени.       Первым вернулся Ингольф с двумя зайцами в руке.       — Хороший улов, — Выдал Алдаран, приглашая его присесть рядом. — Свежевать их умеешь?       — Да, — Кивнул норд, присаживаясь. — Ты выглядишь вымотано. Все нормально?       — Ты спрашиваешь это целый день, — Качает головой Алдаран. — К чему такое беспокойство? Наши пути ведь скоро разойдутся.       — Ну, еще в самом начале мне показалось, что с той башни ты допрыгнул до таверны только чудом, — Пожал плечами Ингольф, начиная свежевать кроликов. — Я думал изначально, что нас просто судьба свела по случаю, а в Хелгене тебе уготована могила, но ты мне в итоге жизнь спас. Трижды.       — Со мной все в порядке, просто мысли тяготят. Неужели я настолько не внушаю доверия? — Хмыкнул Алдаран, сетуя на нордские стереотипы. — Помню, прикрыл тебя от огня. В противном случае дракон бы нас двоих изжарил, но где ты еще два откопал?       — В первый раз — поднял меня с плахи. Второй ты назвал сам, а третий был в крепости. Мне бы руку тот мужик отсек, если бы ты его не опрокинул каким-то заклинанием.       — Даже так, — Он запрокинул голову назад.       Человек без прошлого так просто не отвяжется от своего спасителя. Наверное, Ингольф уже запланировал продолжение своего путешествия вместе с ним, а, значит, шансы пересечься с неизвестным Богом увеличиваются. Возникла небольшая пауза, за которую норд успел повесить кроликов на ветки и начать жарить их на огне. Алдаран предварительно набил их травами, как некогда его учили старшие коллеги из Ордена.       — Послушай, а если ты совсем не помнишь своего прошлого, то как ты способен держать в руках меч? Да и дичь свежевать нельзя без нужных навыков.       — Не знаю, если честно, — Вздыхает Ингольф, крутя ветки. — Все как-то интуитивно получается. Я просто знаю, что надо делать и все.       — И делаешь, даже вопросов не задавая самому себе? — Спросил Алдаран даже чуть удивленно.       — Почему же? Задаю, конечно, просто ответов не получаю.       — Если так подумать, ты целый алмаз, Ингольф, — Он задумчиво потирает подбородок, всматриваясь в своего собеседника. — Твои навыки очень хороши даже сейчас, а что будет, если найти тебе хорошего учителя?       — Наверное, хотя бы ясность появится, — Пожимает плечами норд.       На этом моменте вернулся Хадвар с охапкой белок в руке. Тяжело вздохнув, он сел напротив них, подставив руку под голову.       — С возвращением, — Кивнул ему Алдаран.       — Дичи сегодня вообще нет, — Проворчал норд, кидая трупы ближе к огню.       — Я поймал упитанных кроликов, их на троих хватит вполне. Белок можно на завтрак оставить, — Ингольф принялся свежевать их, отобрав их у Хадвара.       — Мы точно станем приманкой для волков, — Качает головой.       — С волками, думаю, каждый из нас справится, — Улыбается Алдаран.       — Кстати об этом, — Хадвар видимо решил перевести тему. — Что собираетесь делать потом? После того как дойдем до Ривервуда.       — Я держал и держу путь в Коллегию Винтерхолда, — Пожимает плечами. — А ты сам?       — Думаю, недельку другую побуду с дядей, помогу ему с делами, а потом отправлюсь в Солитьюд к Генералу Туллию, — Отчеканил он, подтвердив мысли Алдарана. — Ты, получается, поехал через весь Тамриэль ради Коллегии на отшибе мира? Тебе с твоими то навыками разве нужно учиться?       — Синод магией особо не занимается, Коллегия Шепчущих отличается от него только тем, что еще и с даэдра общается, а для обучения в Гвилимском Университете у меня просто нет средств. Коллегия стала оптимальным вариантом, — Разводит руками, создавая себе очередную новую легенду. — Становиться частью Талмора я не желаю. По крайней мере пока.       — Пока? Ты что же это, рассматривал возможность присоединиться к ним? — Хадвар снова позволил себе удивиться, но прозвучал слишком агрессивно. — Они же только и делают, что мир губят. Столько хороших ребят от их рук полегло.       — Ты говоришь про Великую войну?       — Да и не только. Я был в Талморском посольстве, там такие ужасы творятся. На пленных смотреть страшно, на них живого места нет. Они убивают и женщин, и детей, и стариков без всякой жалости, — Норд сжал кулаки, Алдаран проводил этот жест взглядом. — С Генералом Туллием разговаривали как с ничтожеством, будто бы он и мизинца их не стоит.       — Талмор предельно расчетлив и прагматичен, они — оплот логики в Тамриэле, — Говорит непринужденно.       — Какой смысл в логике, если она бесчеловечна? — Повысил голос. — Не понимаю причин, по которым ты оправдываешь их бесчисленные и бесчисленные убийства.       — Мир не делится на черное и белое, Хадвар, — Качает головой Алдаран. — Ты опираешься на Имперскую пропаганду и свой опыт, а это показатели не абсолютные. Попробуй посмотреть на мир с точки зрения Доминиона.       — Говоришь об Имперской пропаганде, а сам звучишь как Талморец, — Хмыкнул норд. — Кажется, мы упираемся в тупик.       — Талмор говорит о том, что несет за собой Новый Мир, я так не считаю. Есть много аспектов, с которыми я совсем не согласен, но, если грубо обобщить, Талмор объединил целых три расы и сделал жизни миллионов значительно проще, — Разводит руками Алдаран, вынужденный парировать пустые нападки. — Жизнь в Доминионе имеет свои минусы, но в крупных городах дети умирают редко, на улицах не бродят нищие, а любую возникающую проблему на территории островов решают в кратчайшие сроки. Ни одно владение в Скайриме не может похвастаться подобной организацией.       — А жертвы?       — Военное время предполагает смерти, как напрасные, так и необходимые. Империя тоже совершала немало ужасных поступков, так поступал и Морровинд, и Хаммерфелл, и даже Скайримские ярлы не остались с чистыми руками, — Вздыхает. — Так уж работает политика.       В средневековых реалиях вовсе поразительно то, что меры и неды не гибли целыми пачками. Даже прагматичные Талморцы считались с численностью своего населения, пусть извращенно и по мере возможности. Такой подход он видел не так часто, как хотелось бы. Главное, чтобы фанатичные цели не перевесили в решающий момент трезвый ум, на задний план отодвигая прошлые железные правила, пронизанные логикой и рациональностью. Его так и не посвятили в истинные цели Талмора, но отчего-то все вокруг подразумевали их наличие. Алдаран знал, что быть в курсе всего не мог, однако, и поспешные выводы не делал помимо тех, что были подтверждены фактами.       Хадвар точно был готов спорить и дальше, но вмешался Ингольф со словами о том, что зайцы уже готовы. Мясо получилось неплохим для походных реалий, норды вовсе были в восторге. Помазанный в итоге тоже поделился своими планами и попросил разрешения продолжить путь с Алдараном по крайней мере до того момента, как к нему вернется хотя бы часть воспоминаний. Он, к счастью, уже успел обдумать эту перспективу, так что достаточно скоро согласился. Какой резон отказываться от Божественного героя до выяснения обстоятельств? Таких смертных всегда следует держать чуть ближе, иначе своими силами они рискуют создать хаос. Мир, в конце концов, никогда не станет безопасным, а жизнь в страхе была не для него.       До Ривервуда они добрались, как и предполагалось, за пять ночей, дойдя до деревни где-то в полдень. Алвор, ривервудский кузнец, принял их удивительно радушно, и им даже не пришлось снимать комнату в местной Таверне. Они с Ингольфом решили провести двое суток, пользуясь чужой гостеприимностью, а после отправиться к Вайтрану, чтобы обзавестись необходимыми для путешествия вещами и рассказать местному ярлу о происшествии в Хелгене. За это время Ингольф развел активную деятельность по общению с местными жителями, решил даже несколько мелких проблем и выгодно сбыл ранее добытые вещи. Все обыватели к нему необычайно сильно тянулись. Видимо грозная и могучая фигура с сосредоточенным выражением лица вызывали симпатию, подкупая искренностью. Алдаран совсем скоро понял, что его спутник совсем не умеет врать и увиливать, говоря все предельно прямо. По-нордски.       Когда они ходили вместе, их пару можно было назвать даже комичной, слишком уж разными казались. Алдрану в этой маленькой деревушке совсем не доверяли, провожая презрительными взглядами и плюя под ноги. В этот раз право быть дипломатом пришлось плавно передать в чужие руки. Он удивлялся, как местный босмер здесь уживался с настолько консервативными взглядами, на что тот пожимал плечами, ссылаясь на его национальность.       В свободное время они сидели где-нибудь на окраине, переговариваясь между собой. Алдран пытался выяснить причину потери памяти и исправить Божественное недоразумение. К сожалению, единственное, что ему удалось выяснить — это тот факт, что память Ингольфу будто слепили, наделив какими-то конкретными знаниями, а какие-то элементы памяти оставив совершенно пустыми. Удивительно, но подобные новости норд воспринимал почти спокойно, не разводя лишних драм на пустом месте.       Пару раз они спарринговались на мечах. Алдаран одержал победу, как всегда, только благодаря магии. В иных мирах он бывал и неплохим воином, держа в голове какое-то количество техник, но недостаточное количество практики и другая специализация вытесняли эти умения на задний план. Он мог грамотно объяснить и показать чужие ошибки, продемонстрировать, где неправильно поставлена рука или нога, а в каком месте движение выходило слишком долгим, но сам собственным телом не владел. Только в духовной форме Алдаран мог бы похвастаться настоящими навыками фехтовальщика, а здесь он бессовестно мухлевал. По крайней мере по мнению нордов.       Ингольф частенько удивлялся его знаниям, но совершенно точно не мог сложить картину с его странностями воедино из-за банального недостатка информации. Ему хватало ума не спрашивать слишком много, так что, когда они были уже на полпути к Вайтрану, Алдаран признал, что из Ингольфа вышел неплохой компаньон, а их совместное путешествие станет прекрасной насыщенной легендой для Коллегии. По его расчетам, они как раз за четыре месяца доберутся своим ходом.       Путешествие до Вайтрана прошло абсолютно мирно. Они вдвоем охотились, готовили и по очереди следили за скромным лагерьком с подстилками. В большом городе у них вышло отхватить неплохую пару номеров, и в ту ночь, когда он наконец-то остался один, Алдаран связался с Силарусом, перебросившись парой слов и поделившись частичкой прожитого опыта. Глава покачал головой, но ничего не сказал. Наверняка на утро рассказал своему близкому кругу об его делах, и Орден был весь в новостях, обсуждая его путь по Нирну.       Он же, вместе с Ингольфом, поднялся в Драконий Предел на аудиенцию с Ярлом. Данмерка на входе пускать их сперва не хотела, но быстро передумала после их слов о драконе, хотя отнеслась к его персоне с большим подозрением. Оказалось, что Балгруф был уже давно в курсе всех событий, но их слова помогли лишний раз убедиться в том, что люди не врали. Им даже вручили зачарованные наручи и ботинки в знак признательности, а потом предложили поучаствовать в смертельно опасной миссии. Из примечательного Алдаран выделил разве что быт Скайримского придворного мага, с любопытством рассматривая предметы на его столе.       — Ветряный пик? Там ведь золотой коготь торговца из Ривервуда, нам точно нужно туда наведаться, Алдаран, — Отвлек его от небольшого исследования Ингольф, тронув за плечо.       — Ты что, пообещал его найти?       — Ну да, а то у них было горе, а нам, в принципе, не сложно. И гора эта недалеко, — Легко отозвался норд, вызвав толику удивления у придворного мага.       — Ты в следующий раз хоть мне рассказывай о таких инициативах, — Качает головой Алдаран, а после оборачивается к Фаренгару. — Хорошо, мы сходим за скрижалью.       Хотя в том, что кусочек карты может стать достоверным источником он сильно сомневался, но Ингольф прав. Туда-обратно всего неделя пути вместе с предполагаемой зачисткой. Почему бы и не свернуть? Это будет плюс очко в его достоверную историю.       В очередной поход они отправились этим же вечером, умело прихватив с собой все необходимое. Ингольф на вырученные деньги с продажи всякого хлама прикупил себе кожаные доспехи, а Алдаран предпочел потратиться на спальный мешок помягче, чтобы более не отбивать себе все кости на твердой земле. Их третье маленькое путешествие по Скайриму тоже прошло необычайно гладко. Помех не было совсем. Алдаран слегка удивился, когда впервые увидел драугров и искренне взвыл, когда понял, насколько спертый воздух в нордских руинах, но в остальном они беспрепятственно проникли в самое сердце Ветряного Пика, прибирая пластинку себе. Он глянул на нее магическим зрением, не нашел ничего примечательного, но все же решил создать себе копию на всякий случай и просто для коллекции, запрятав ее в свое хранилище рядом с мантией посла.       Разумеется, случались и забавные неурядицы. Ингольф пару раз не рассчитал силу удара, так что Алдаран не единожды ловил своим телом отлетающие конечности скелетов. Да и он сам разок напортачил, полностью изничтожив парочку комнат — камень оказался уж слишком ветхий и не выдержал колебаний его маны. Вышли они вообще с какой-то другой стороны горы, так что Алдаран регулярно страховал их магией, пока они по скалам добирались до точки входа. Полчаса даже полежали, рассматривая небо. Алдаран укрывал их барьерами от непогоды, так что это время можно было назвать умиротворенным. Бандитов, к слову, не убили по его же указанию, просто отключив на некоторое время. Ингольф и здесь не спросил, почему он предпочитает отказываться от радикальных мер, а просто сказал хорошо, пожав плечами. Его руки даже не запачкались кровью, так что вернулся в Вайтран он полностью довольным с мягкой улыбкой на губах.       Скрижаль Фаренгар принял с восторгом, а их импровизируемый дуэт явно вырос в его глазах. Ярл даже сказал, что теперь они могут приобрести недвижимость в его городе, что Алдарану показалось немного странным, но в итоге он просто его поблагодарил. Единственное, что портило ему настроение — это данмерка, которая прибежала и с холодным ужасом в голосе произнесла страшные слова. Прямо сейчас где-то рядом с Вайтраном кружил дракон и гибли люди.