Strawberries & Cigarettes

The room is full but all I see is The way your eyes just blaze through me Like fire in the dark, we're like living art And it hits me like a tidal wave Miley Cyrus — Who Owns My Heart

Саймону не становилось лучше, и это откровенно выматывало и пугало. Он не был уверен, что думал так часто даже о Клэри в самые влюблённые в неё годы. Но теперь Рафаэль Сантьяго прочно засел в его голове и явно никуда не собирался. Саймон усиленно пытался работать и не обращать внимания на растущую тревогу, но вынужден был признать её, когда снова перестал нормально спать. Тревожность была его вечным спутником с детства, Саймон и не помнил себя другим. Тревога из-за сестры, из-за матери, из-за того, хватит ли им еды и не засмеют ли его опять в школе за футболку с дыркой. Постоянное беспокойство родилось вперёд Саймона. И в основном он привык с этим жить, но периодически ему требовалось лечение, когда тревога начинала мешать жить. К сожалению, тревожная психика Саймона одинаково реагировала и на положительные и на отрицательные изменения в жизни, и эта глупая влюблённость только подлила масла в огонь. Саймон не мог сформулировать, почему же его так сильно тянуло к Рафаэлю, но его мозгу это явно и не было необходимо, потому что думать в этом направлении он отказывался. Проблемы со сном давали о себе знать, и Саймону пришлось пойти наконец к другому психотерапевту, пока его врач был в отпуске. Ему прописали анксиолитик, и привыкание к нему сопровождалось жуткой сонливостью и заторможенностью. Поэтому предложение Клэри поехать в отель к Рафаэлю было воспринято Саймоном не то чтобы очень с энтузиазмом. Но он всё равно поехал. И убеждал себя, что делает это для Клэри, а не для того, чтобы в очередной раз увидеть предмет своей зацикленности. И теперь Саймон уже несколько дней не мог выкинуть из головы разговор с Рафаэлем, прокручивая каждое слово и подпитывая свою тревогу. Впрочем, как он и делал всю жизнь до психотерапии. «Да, он гей, но это совершенно не означает, что он находит тебя привлекательным, верно?» «Но он позаботился о том, чтобы я не встретил плохих людей, предупредил меня!» «Может быть это просто гей-вежливость? Откуда тебе знать, как там принято?» «Но он хочет прийти на моё выступление! Даже Клэри ни разу не изъявляла желания!» «Может быть он просто реально интересуется локальной музыкой?» Саймон спорил сам с собой, прекрасно понимая, что его внутренним голосом говорит тревожность, но ничего не мог поделать. Его психотерапевт всё ещё был недоступен, а значит, психотерапия Саймону сейчас не светила. Приходилось справляться своими силами, которые, конечно, были неравны с пошатанной психикой. Он уже смирился с тем фактом, что его внезапно влекло к мужчине, потому что никогда не был ханжой и всегда смотрел шире на подобные вещи. Но Рафаэль не выглядел как человек, который был доступен такому неудачнику как Саймон. Он был слишком красивым, слишком успешным и в целом слишком. И это снова приводило его к многолетним страданиям, как в случае с Клэри. Саймон этого не хотел. Он только выбрался из той ямы, куда загнал себя, и совершенно не желал повторения. Джейс на его переживания только пожал плечами и велел позвать Рафаэля на свидание. «Ну откажет и откажет, ты, по крайней мере, будешь знать точно, что тебе ничего не светит. Зачем так мучиться?» Конечно, Джейсу очень просто было так рассуждать, ведь сам он никогда не получал отказов, поэтому и понятия не имел, что это такое. Саймон же знал. Он пробовал встречаться с другими девушками, пока страдал по Клэри, и многие ему отказывали даже в простой встрече. Он был неуклюжим и слишком болтливым, девушки такое не любили. — Может мужики любят, откуда ты знаешь! — отбил его аргумент Джейс, в очередной раз отправляя Сабзиро Саймона в нокаут. Они вели этот разговор в гостиной, пока рубились в новый «Mortal Combat» на Сони. — Он же с тобой разговаривает, так? Даже сам напомнил тебе, что ты не написал ему про выступление! Ну точно там есть какой-то интерес, иначе нафига всё это? — Это может быть просто дружеский интерес, Джейс, я могу неверно толковать его слова и действия, потому что сам в полной эмоциональной жопе от него! И не вздумай похабно шутить про жопу! — Саймон ударил Джейса кулаком в плечо, как только увидел знакомую хитрую улыбку. Тот в ответ только рассмеялся и, поставив игру на паузу, в два шага оказался на кухне. — Не знаю, чувак, я обычно не так проявляю дружеский интерес, — Джейс слегка повысил голос, чтобы Саймон услышал его сквозь шум воды — наверняка моет что-то из фруктов. — Короче, я понимаю, что говорить человеку с тревожностью «расслабься» — это идиотия, поэтому просто скажу тебе, что я здесь и готов послушать ещё три часа рассуждений на эту тему и серенад прекрасным глазам твоего мужика. — Он не мой мужик! — Саймон покраснел, осознавая, что действительно очень много говорил про глаза и губы Рафаэля. Странно, что Джейс в принципе стал такое слушать. — Я, наверное, пойду поработаю. Саймон кинул джойстик на диван, предполагая, что Джейс, как и обычно утащит приставку обратно в свой «подвал для игр», как друг это называл. Джейс только пожал плечами, сталкиваясь с Саймоном в проходе. Лучшего соседа и друга Саймон не мог себе желать. Джейс умел слушать и никогда не осуждал. Несмотря на свою внешность и популярность, куда бы он ни приходил, Джейс сумел сохранить большое сердце и по-настоящему умел дружить. И Саймон был благодарен судьбе за каждый день, что они провели вместе. В одиночестве Саймон уже давно бы окончательно сошёл с ума. Работа шла из рук вон плохо, и Саймон как никогда порадовался, что обычно закрывал несколько задач наперёд, поэтому сейчас мог позволить себе расслабиться и посёрфить в интернете в поисках информации о внезапных зацикленностях на конкретном человеке. Но стоило ему только начать шататься по сомнительным форумам, которые не давали конкретных ответов, как телефон жужукнул, уведомляя о новом сообщении. Саймон лениво взял его в руку и тупо застыл, глядя на экран. Ты не занят? Могу набрать сейчас? Саймон ущипнул себя за бедро, чтобы убедиться, что это не сон и Рафаэль действительно зачем-то хочет ему позвонить. Отправив дрожащими руками положительный ответ, Саймон вцепился в телефон как в последнее сокровище своей жизни. В голове за секунду проносились десятки идей, зачем бы Рафаэлю ему звонить, и Саймон так и не успел выцепить что-то наиболее реалистичное, когда на экране высветился входящий звонок. — Эй, привет! — Саймон и сам слышал, как дрожал его голос, и уповал только на то, что Рафаэль не обратит на это внимания. — Привет, bebe, — по телефону голос Рафаэля звучал ещё лучше, и Саймон очень старался не растечься лужицей прямо в своей комнате. — Я не помешал тебе? — Нет, я бы сказал, если что, — Саймон лёг на кровать, вперившись взглядом в узорчатый потолок, чтобы заземлить себя на чём-то и снизить тревогу. — Эм… Что-то случилось? — А должно что-то случиться, чтобы я тебе позвонил? — хмыкнул в трубку Рафаэль, а затем Саймон услышал еле слышные испанские ругательства. — Пролил на себя кофе. Этот день не может стать лучше, да? — Так что-то всё-таки случилось? — Саймон смог наконец сосредоточиться и понял, что в голосе Рафаэля нет привычных игривых нот, он звучал очень напряжённо. — У тебя есть знакомый безопасник? — В смысле специалист по информационной безопасности? — Ну начальник охранной службы у меня уже есть, так что да, нужен человек, который разбирается в этих ваших интернетах, — Рафаэль усмехнулся. — Заплачу хорошо, но нужно решить вопрос как можно быстрее. — Если сориентируешь меня по тому, что конкретно случилось, смогу лучше подобрать тебе человека, — Саймон сел и судорожно начал перебирать в голове знакомых, которые могли бы подойти под различные задачи. Если Рафаэлю понадобился безопасник, значит, случилось что-то очень неприятное. — История такая — я уволил предыдущего программиста, потому что он делал какое-то говно вместо сайта… Майя, аккуратнее!.. Вчера его рассчитали, ночью у нас лёг сайт, доступа у меня к нему нет, в смысле пароль к админу не подходит. Не хочу бегать за ним по всему Нью-Йорку, так что нужен кто-то, кто с этим разберётся за меня. — Кто-то, кто будет бегать за ним? — это вырвалось из Саймона раньше, чем он мог подумать, что Рафаэлю сейчас не до шуток, но тот, на удивление, изобразил что-то вроде смешка. — А насколько хорош был твой программист? — Понятия не имею, Саймон, я в этом не разбираюсь… — Сколько ты платил ему? — Он был на проекте, за проект попросил две тысячи. — Это очень мало, значит, он был никчёмным, — Саймон хмыкнул, примерно понимая расценки на разного рода проекты. Две тысячи — практически в два раза ниже средней стоимости на рынке. В сознании Саймона тут же родилась совершенно шальная мысль, и рот, как всегда, не стал советоваться с мозгом. — Если тебя устроит, то я мог бы сам приехать и посмотреть. — А твоя профессия разве как-то соприкасается с безопасностью? — аккуратно, словно боясь обидеть его, уточнил Рафаэль. — Я так-то дипломированный инженер и специализируюсь на языках программирования и программной инженерии, — стоило признать, что Саймон всё же чуточку обиделся. Он уже устал от того, что все считают его недоспециалистом из-за того, что он работает тестировщиком. Ему всегда думалось, что где-то в такие моменты плачет один агент ФБР, который пытался его завербовать. — Понимаю, что это тебе тоже ни о чём не скажет, но просто поверь мне — я могу разобраться с таким. Если только у тебя там не хакер уровня «Black Basta», в чём я сильно сомневаюсь… — Я так много новых слов за одну минуту не слышал в жизни, — Рафаэль прервал его пламенную речь и снова хмыкнул. — Приезжай, если можешь помочь, мне не принципиально, кто здесь всё починит. На входе скажешь, что ко мне, тебя проводят. Когда сможешь приехать? — Часа полтора, поеду на метро, потому что, ну знаешь… — У тебя там бесплатный проезд, я помню. До встречи, bebe. Саймон с удивлением посмотрел на замолчавший телефон, а потом до него медленно стало доходить, на что он только что подписался. Вместо того, чтобы всячески избегать объект воздыхания, как советовали на форумах, он собирался поехать прямиком в руки своей смерти. — Боже, жизнь меня ничему не учит… Язык, когда ты соединишься с мозгом?! — Саймон в панике забегал по комнате, пытаясь отыскать чистую футболку и попутно проклиная свою лень, ведь собирался устроить день стирки. — Можно же было просто позвонить Раджу, у которого брат специализируется на подобном, но нет, Льюис, тебе надо вызваться, конечно. Чистая футболка не была найдена, и это привело Саймона в состояние страшнейшей паники. — Джейс! — с громким криком он вломился в комнату к соседу, тут же наткнувшись на удивлённый взгляд. Друг лежал на кровати, залипал в Инстаграм, и явно ничего не предвещало ему беды. — Мне нужна чистая футболка, пожалуйста! Я сейчас быстро в душ, приготовь мне что-нибудь… — Я что тебе, прислуга? — Джейс продолжал разглядывать Саймона с удивлением на лице. — Что случилось, болезный? Вам вызвать бригаду парамедиков? — Я еду к Рафаэлю! Нет времени объяснять! Надо в душ! — Саймон тут же вылетел за дверь, направившись к ванной. Джейс что-то говорил ему вслед, но сейчас ничего не имело значения, кроме того, что Рафаэлю нужна помощь. Когда Саймон через два часа, одетый в свободную белую снятую с плеча Джейса футболку и привычные джинсы, входил в вестибюль отеля «Дюмор», его тревога выросла до таких масштабов, что впору было разворачиваться и идти домой. Но останавливаться сейчас было бы идиотизмом, это поставило бы Саймона в ещё более дурацкую позицию, поэтому он сумел пересилить себя и добрёл до стойки регистрации, встречаясь с глазами знакомого ему работника — высокого темнокожего парня с очень длинными дредами. — Саймон Льюис? — парень придирчиво оглядел Саймона и поджал губы. — Мистер Сантьяго ожидает вас. Пройдите до конца вот по этому коридору. Дверь владельца как правило открыта, вы сразу поймёте, куда вам, — Джейкоб, а так значилось на его бейдже, указал Саймону в тёмный коридор справа от стойки. У Саймона не хватило сил ни на что кроме кивка, и он очень надеялся, что это не примут за грубость. Только оказавшись в отеле он понял, какую ошибку совершил. Он едва может связать два слова в разговоре с Рафаэлем, о том, чтобы находиться с ним в одном небольшом помещении речи вообще быть не может. Нужно было найти Рафаэлю исполнителя и не играть в супергероя. Коридор оказался не слишком длинным, в конце его виднелся дверной проём с открытой нараспашку дверью, и уже подходя к нему Саймон мог слышать негромкий хриплый голос Рафаэля, говорящего по-испански. Подойдя ближе Саймон нервно замер, не зная, что будет вежливее — зайти сразу или подождать окончания разговора, он всё равно не понимал, о чём шла беседа. Рафаэль звучал расслабленно, говорил быстро, проглатывая отдельные звуки, и Саймону подумалось, что на том конце мог быть кто-то близкий. Это было похоже на разговоры Саймона с Ребеккой, когда она не пыталась довести его до белого каления. Помявшись и всё же решив, что стоять за дверью во время возможно личного разговора будет отвратительно, Саймон решил зайти, но замер, едва оказался в дверном проёме. Рафаэль сидел на подоконнике вполоборота и курил в открытое окно, держа телефон у уха указательным и большим пальцем. Саймон не мог заставить себя произнести хоть что-то, потому что мозг эгоистично желал любоваться этим произведением искусства как можно дольше. Рафаэль был в тёмно-красной рубашке, чёрных брюках и такой же жилетке. На шее вместо галстука красовался аскот, и Саймон подумал о том, существует ли такая одежда, в которой Рафаэль будет смотреться хоть немного непривлекательно. — Заходи, bebe, — Саймон вздрогнул от фразы, предназначенной ему и, очнувшись от своих мыслей, увидел, что Рафаэль уже перестал говорить по телефону и курить. Теперь он стоял рядом со своим рабочим столом и насмешливо разглядывал Саймона. — Спасибо, что согласился так быстро помочь. — О, это… Не за что… Наверное… — Саймон смущённо опустил глаза и прошёл в кабинет, чувствуя себя абсолютно ничтожным рядом с Рафаэлем. И тогда он решил делать то, что делал всегда. То, что лучше всего помогало ему успокоиться — говорить. — В смысле, я ещё не уверен, что смогу помочь. Всё зависит от того, что произошло. Там много вариантов, знаешь. Лучше бы, конечно, этому парню не быть каким-нибудь серьёзным хакером, иначе мы здесь на всю ночь. Ну а если он новичок, то это быстро можно будет исправить. Саймон застыл по другую сторону от стола Рафаэля, вцепившись в свой макбук как в спасательный круг. — Ты любишь носить оверсайз? — от неожиданного вопроса Саймон резко поднял голову, отрываясь от созерцания идеально разложенных на столе бумаг. Уголки губ Рафаэля подрагивали, словно он скрывал улыбку. — Твоя футболка, она больше на размер. — О, это не моя, — Саймон закусил губу, очень стараясь не смущаться. Потому что вроде бы и не от чего было, но рядом с Рафаэлем это становилось главной реакцией на любую его фразу. — Джейс одолжил. Я подумал, что идти на встречу по делу в футболке с принтом Хогвартса будет как-то невежливо. Он не собирался признаваться Рафаэлю в том, что ему тупо было лень постирать вещи вовремя. Ладно, ему было не лень, он привыкал к новому лекарству. Но этого говорить Рафаэлю, разумеется, тоже не стоило. — На будущее — я не против твоих футболок, здесь не Конгресс, — Рафаэль растянул губы в улыбке, заставляя сердце Саймона стучать с удвоенной силой. — Ты будешь работать за своим маком? — Да, мне так удобнее, но если у вас есть правила компании… — Нет, мне не принципиально, — Рафаэль сделал неопределённый жест рукой и указал на своё кресло. — Садись, здесь будет удобнее. Саймон хотел было возразить, но Рафаэль взглядом дал понять, что не примет никаких возражений. Саймон аккуратно обогнул его, плюхнулся на кресло, с удовольствием погружаясь в привычный аромат одеколона Рафаэля. Он определённо должен был обсудить со своим психотерапевтом тот факт, что ему хочется набрать этот запах в бутылку и стащить к себе домой. Саймон включил макбук и тут же получил от Рафаэля бумажку с адресом сайта, паролем и логином. Сам Сантьяго уселся напротив Саймона и явно никуда не собирался уходить. Конечно, Саймон не привык работать, когда у него стоят над душой, но понять Рафаэля тоже мог. После такой подставы он вряд ли так быстро снова начнёт доверять кому-то из айти. Саймон никогда не сталкивался особо с этой частью работы — общением с клиентом, который ничего не понимает в том, что происходит с его сайтом, но требует всё рассказать. Обычно этим в проектах всегда занимались продакты, Саймон иногда разрабатывал сайты в свободное время, но всегда просил Джейса выступать в роли посредника. Но в этом случае такое вряд ли бы прокатило. Рафаэль явно не согласился бы на такой вариант работы. Изучив вопрос, Саймон немного выдохнул, поняв, что работал совсем уж дилетант. — Тебе повезло, это явно не хакер. Просто дурачок, который научился класть сайты и менять пароли, — Саймон пожал плечами и запустил свою программу для подбора паролей. — Сейчас взломаю его и верну тебе доступы. Правда, потом не мешало бы прописать новую защиту, чтобы сайт не так просто было увести и повалить. — Ты можешь это сделать? — Рафаэль вопросительно выгнул одну бровь, неподвижно застыв на стуле. — Да, могу, но это небыстро. Мне нужно будет писать код, на это уйдёт какое-то время, — Саймон смущённо потупил взгляд. — Ты хочешь, чтобы я это сделал? — Если ты можешь, то да. Зачем мне искать ещё кого-то, если у меня есть ты? — Рафаэль снова улыбнулся, а Саймон пытался не умереть от фразы «если у меня есть ты». — Так ты всё можешь? Разработать новый сайт тоже? — Да, но опять же — это займёт время. У меня есть основная работа, — Саймон уже вводил подобранный пароль в нужную строку и с победным «ей!» вошёл на сайт, который оказался пустым. — Он тебе сайт потёр. В смысле удалил вообще всё. У вас там было что-то важное? — Нет, там был просто уродливый сайт, — Рафаэль усмехнулся. — Мне главное, чтобы домен остался, я не хочу заводить новый и платить ещё и за него. — А, это без проблем, останется, — Саймон пожал плечами и пошарил по разделам сайта, чтобы убедиться, что ламер не оставил какого-нибудь другого говна. — Так ты хочешь сделать новый сайт? — Да, таков был план с самого начала. Мне ещё хочется привязать систему бронирования номеров, но я не уверен, можно ли это сконнектить как-то с нашей внутренней программой. — Легко, — Саймон оторвался от макбука, чтобы встретить слегка удивлённый взгляд Рафаэля. — Понимаю, тебе это может показаться сложным, но для меня это просто решаемая задача. Саймон вдруг понял, что его тревога отступила. Он был в своей стихии, и ничего не могло здесь так легко повергнуть его в панику. — Ты так быстро смог вернуть доступ к сайту? — Рафаэль вдруг поднялся на ноги и, обогнув стол, встал за Саймоном, склонившись к его макбуку. И вот тут-то Саймон и понял, что его предыдущие суждения были преждевременными. Его снова окутал запах Рафаэля, и Саймон поплыл. — Да, это было несложно. Программист тебе попался откровенно тупой. Ну или новичок, — Саймон пожал плечами и подавил в себе желание отклониться немного назад, чтобы соприкоснуться с Рафаэлем. — А отследить его сможешь? — Смогу, но не буду, — Саймон покачал головой, прекрасно понимая, что хотел сделать Рафаэль. — Мы не можем его наказать, как бы нам этого ни хотелось. Я под колпаком в этом плане. — В каком смысле? — голос Рафаэля прозвучал напряжённо, и Саймон повернул голову, чтобы посмотреть на его лицо. Рафаэль продолжал смотреть на пустую страницу своего сайта, но его сжатые губы говорили о напряжении. И Саймон очень старался не замечать, насколько близко были сейчас их лица. — В смысле если я буду взламывать чужие компьютеры, то большие дядьки из ФБР об этом узнают и я окажусь в тюрьме или в их штаб-квартире на самой скучной работе в мире. Не знаю, что меня пугает больше, — Рафаэль наконец оторвался от экрана монитора и посмотрел на Саймона, выражая взглядом не то удивление, не то сомнение. — Правительство вербует людей ещё в колледже, знаешь? Меня пытались завербовать в ФБР. А если ты один раз попал в поле их зрения, то уже никогда не пропадёшь с радаров. Так что я стараюсь не делать ничего противозаконного, что можно было бы отследить. — Саймон Льюис, а ты оказывается опасный человек, — Рафаэль сказал это с самым серьёзным выражением лица, но подрагивающие губы выдавали его. — Мне следует быть с тобой осторожнее, да? — Да, не стоит меня злить, знаешь ли, — Саймон робко улыбнулся и постучал пальцами по клавиатуре. — Так… Что конкретно ты хочешь сделать? Я имею в виду сайт. — Прежде чем переходить к этому разговору, сколько я должен буду тебе за это? — Рафаэль выпрямился и вернулся на стул, на котором сидел до этого. — Нисколько, — Саймон немного опешил. — Ты же видел — это заняло у меня пару минут, было бы странно брать за это деньги… — Не странно брать за свою работу деньги, bebe, — Рафаэль приподнял брови. — Даже если ты оказываешь услугу своим друзьям, должно быть что-то, чем они тебе отплатят, — он хотел добавить что-то ещё, но вдруг из кармана его брюк раздался телефонный звонок. — Прости, надо ответить. Рафаэль посмотрел на экран телефона и закатил глаза, но всё-таки звонок принял. — Ты звонишь в десятый раз. Ты умираешь? — несмотря на подбор слов, Рафаэль выглядел расслабленным, поэтому Саймон решил, что он говорит с кем-то из друзей. — Я помню, Магнус. Я приду. Даже надел для тебя праздничную не чёрную рубашку, — он усмехнулся в трубку. — Нет, встретимся прямо в «Пандемониуме», потому что у меня сегодня ещё много работы. Конечно. Пожалуйста, не пей больше, владелец должен быть трезвым и адекватным в такой день, верно? Ага. Увидимся. — «Пандемониум»? Это модный клуб в центре? — Саймон произнёс это вслух раньше, чем смог проконтролировать свой язык, что впрочем для него не было чем-то новым. По всем правилам этикета ему бы стоило сделать вид, что он не слышал личного разговора собеседника. С другой стороны, и Рафаэль мог бы выйти в коридор, если бы не хотел, чтобы Саймон что-то слышал. — Бывал там? — Рафаэль слегка улыбнулся, что-то разглядывая на экране телефона. — Не уверен, что готов стоять в очереди четыре часа, так что нет, — Саймон пожал плечами. — Джейс постоянно трещит про этот клуб, но у него тоже не хватает терпения торчать на улице в ожидании возможности пройти. Я не жалуюсь, если что, просто констатация факта, — тут же быстро добавил он, когда увидел взгляд Рафаэля, трактовав его как недовольный. — Круто, что клуб так долго держится в топе. Обычно здесь в клубы такая очередь только в первые месяцы открытия. Саймон не врал, они с Джейсом действительно как-то пару раз стояли в очереди в «Пандемониум», но так и не дошли до фейс-контроля. — Да, ты прав, — Рафаэль положил телефон на стол экраном вниз и, скрестив руки, вперился взглядом в лицо Саймона. — Мой друг — владелец, очень старается, чтобы всё было по высшему разряду. Сегодня день рождения клуба — год с открытия. — О, здорово. Планируешь пойти? — Саймон закусил губу, пытаясь сдержать не касающиеся его вопросы, но они всё равно каким-то образом покидали его рот. — Не то чтобы у меня был какой-то выбор, — Рафаэль усмехнулся. — Так что насчёт платы? У Саймона в голове тут же родилась одна гениальная идея, но он не был уверен, как на неё среагирует Рафаэль. Да, форумы советовали держаться как можно дальше от объекта воздыханий, но когда Саймон прислушивался к чужим советам? — А ты мог бы оказать мне ответную услугу вместо денег? — Всё зависит от услуги, bebe, — Рафаэль снова усмехнулся, но как-то натянуто. — Что ты хочешь? — Ты можешь провести нас сегодня в клуб? — Саймон выпалил это быстро, не давая себе возможности отступить, и встретил удивлённый взгляд Рафаэля. — Если только это не будет для тебя слишком накладно, — тут же добавил он, пытаясь смягчить свою наглость. — Это не будет для меня сложным, но, признаюсь, ты здорово меня удивил, Саймон, — Рафаэль покачал головой. — Я так полагаю, кроме тебя пройти должны Джейс и Клэри? — он снова взял свой телефон и быстро начал набирать что-то на экране. — У тебя сегодня есть ещё работа? Или ты мог бы остаться здесь, чтобы обсудить подробности по сайту? Потом мы бы вместе пошли в клуб, а твои друзья встретят нас у входа. — Эм… Да, думаю, это… Хорошо. Но… Я нормально выгляжу для этого клуба? — Саймон не ожидал, что Рафаэль так быстро согласится, и немного опешил. — Ты пройдёшь со мной, какая разница, как ты выглядишь? — Рафаэль оторвался от телефона и одарил Саймона очередным насмешливым взглядом. — Напиши своим друзьям, чтобы они подъехали к восьми и ни минутой позже, я не люблю ждать. Саймон в ответ лишь кивнул, тут же вытаскивая свой айфон, чтобы отправить сообщения в групповой чат, который создала Клэри после того вечера в галерее. Теперь они гораздо чаще общались втроём, и Саймону это нравилось. У него в жизни никогда ещё не было одновременно два друга. Часы на экране показывали почти шесть, а значит, потенциально он проведёт с Рафаэлем ещё почти два часа. От этого всё внутри сжималось в предвкушении. Да, это будет строго деловой разговор. Да, Рафаэлю Саймон определённо не нравится. Но Саймон всё равно сможет смотреть на него и слушать его голос. Это было лучше, чем ничего. «Ты окончательно сошёл с ума, Саймон Льюис. Твой психотерапевт надаёт тебе по заднице, когда выйдет на работу». — Ты не хочешь поужинать со мной? — Саймон замер, не до конца уверенный в том, что это говорит Рафаэль, а не его перевозбуждённый мозг. Но, судя по взгляду Рафаэля, Саймону не послышалось. — Попрошу, чтобы повар нам что-нибудь приготовил. — Эм… Наверное, нет… — конечно же, он не приглашал Саймона на ужин, это было бы сумасшествием. — Собираешься идти в клуб на голодный желудок? Во сколько ты обедал? — Рафаэль вопросительно выгнул одну бровь. — Нельзя пропускать приёмы пищи, bebe. Особенно, если ты планируешь сохранить свою фигуру, — он улыбнулся и потянулся к стационарному телефону, стоящему на его столе. — Набери триста два, пожалуйста, — попросил Рафаэль, прижав трубку к уху. Саймон послушно нажал нужные цифры, всё ещё пытаясь отойти от слов о фигуре. Рафаэль часто выдавал что-то двусмысленное и насмешливое, и это сбивало с толку. — Зик, у меня сегодня гость, подай две порции. Да, что-то нетяжёлое, мы пойдём в клуб. Рафаэль положил трубку на место, поправив по ходу дела шнур, и снова перевёл взгляд на Саймона. — Может быть, переместимся на диван? Там будет удобнее, — Рафаэль ловко поднялся на ноги и указал на стоящий практически у входа небольшой диванчик. Саймону пришлось вылезти из удобного кресла, потащив за собой макбук, понимая, что вопрос Рафаэля был вовсе не вопросом. Он каким-то образом умудрялся отдавать приказы вопросительным тоном. Это был какой-то новый уровень управления персоналом, о котором Саймон раньше и не слышал. Саймон присел следом за Рафаэлем и очень постарался сосредоточиться на работе, а не на том, как близко он сидит с объектом обожания. Они проговорили почти два часа, прервавшись только один раз, чтобы поесть, и Саймон соврал бы, если бы сказал, что это не был лучший ужин в его жизни. У Рафаэля было вполне чёткое представление о том, что он хочет видеть на своём сайте, и Саймон даже немного расслабился, потому что обычно клиенты не особо понимали, что им нужно. Обсудив все пункты брифа, который Саймон обычно отправлял клиенту, они смогли определить сроки работы и стоимость. Саймон хотел взять с Рафаэля четыре тысячи, но тот каким-то образом понял, что это заниженная цена, и предложил шесть. На все попытки возразить он отвечал взглядом в стиле «не беси меня», поэтому Саймону пришлось отступить. — Если ты так хорошо знаешь, сколько стоит сайт, то почему нанял этого неумёху? — спросил Саймон уже на улице, когда они прогулочным шагом направлялись в сторону «Пандемониума», лавируя через бешеный поток людей, торопящихся куда-то по своим делам. — Это не я нанял его, а Лили, моя управляющая, — Рафаэль пожал плечами, попутно спасая Саймона от столкновения с фонарём. Он снова слегка прижал его к себе, как в галерее, и тут же отпустил с таким видом, как будто ему это было неприятно. Саймона это, конечно, расстроило, но он старался не подавать виду. В конце концов, Рафаэль не виноват в том, что у какого-то неудачника возникли к нему неуместные чувства, верно? — А, тогда понятно. Но почему ты ничего ей не сказал? — Саймон продолжил допытываться до Рафаэля скорее просто, чтобы заполнить пустоту между ними, которая не была особо комфортной. — Я привык доверять своим сотрудникам и не лезть к ним. Иногда они совершают ошибки, это нормально, они живые люди, — Рафаэль засунул руки в карманы и немного поёжился, хотя на улице было не так уж холодно. Но сегодня Рафаэль был без пиджака, и Саймон предположил, что именно на него он пролил кофе. — Разгребаю, конечно, это всё я. Но зачем тогда ещё нужен босс, да? Саймон удивлённо посмотрел на Рафаэля, не помня, встречал ли он хоть одного другого такого руководителя — понимающего, что люди могут косячить, и не пытающегося их за это уволить. — Ты прямо босс, а не мечта… — Я бы так не сказал, конечно, — Рафаэль вытащил из кармана пачку сигарет и быстро прикурил одну на ходу. — У меня много отрицательных качеств, не идеализируй меня, — он усмехнулся, выпуская дым из ноздрей, и Саймону это отчего-то показалось очень красивым. Нет, он совершенно точно сошёл с ума. — Откуда ты знаешь Клэри? — Мы дружим ещё со школы, — Саймон удивился такой резкой смене темы разговора, но всё же ответил. — Она стала моим первым настоящим другом. Потом я уехал в Бостон, а она осталась здесь, и мы немного потерялись. Ну и вот снова начали общаться где-то месяцев восемь назад, когда я окончательно закрепился в Нью-Йорке. — Ты так недавно работаешь в этом своём метро? — Рафаэль сощурил глаза. — Сколько тебе? Двадцать четыре? Разве ты не должен уже работать года два? Или ты работал где-то ещё? — Ты спрашиваешь как мой клиент? — Саймон сильно напрягся, потому что ненавидел эти вопросы. Они заставляли его стыдливо уходить от ответов, что он и делал сейчас, пытаясь перевести всё в шутку. — Нет, как твой клиент я посмотрел портфолио, которое ты мне показал, — Рафаэль отправил окурок слишком быстро, на взгляд Саймона, выкуренной сигареты в ближайшую урну. — Я спрашиваю как твой… ммм… возможный друг? — он улыбнулся, в очередной раз обезоружив Саймона. — Ты можешь не отвечать, если это больная тема, знаешь. Я сам даже школу не закончил, так что не планировал тебя как-то осуждать. Просто интересно. — А как же ты тогда управляешь отелем? — Саймон удивлённо вскинул брови. Он бы никогда не подумал, что у Рафаэля нет хотя бы степени бакалавра. Он производил впечатление очень образованного и умного человека. — А им не я управляю, а Лили, у неё есть степень магистра, — Рафаэль неопределённо повёл плечом. — Я владею отелем. А владеть крутыми вещами может кто угодно. — Я не хотел тебя как-то обидеть… — Ты меня не обидел, bebe, — они затормозили перед светофором, и Саймон уже видел вывеску с названием клуба через дорогу. — Я привык к этому удивлению. Честно сказать, я и сам удивился, когда мне оставили в наследство этот отель. Мы почти пришли. Твои друзья на месте? Саймон еле поспевал за мыслями Рафаэля и всё ещё обрабатывал информацию о том, что отель являлся наследством, когда до него дошёл последний вопрос. На светофоре загорелся зелёный сигнал для пешеходов, и Саймон поспешил за Рафаэлем на ходу доставая телефон и печатая в общий чат. Но как только они перешли дорогу и оказались в нескольких шагах от клуба, потребность в этом отпала. Рыжую макушку Клэри было сложно не заметить. Они с Джейсом стояли чуть дальше от входа и огромной шумной очереди и немного напряжённо озирались, но тут же расслабились, стоило им увидеть Саймона. Клэри приветливо замахала ему рукой, и Саймон ответил ей. Клуб находился в довольно мрачном месте, и Саймон даже не знал, что такие есть на Манхэттене. Но яркая вывеска, мерцающая разными цветами, разбавляла серый урбанистический пейзаж вокруг. — Мистер Сантьяго, спасибо, что согласились протащить нас внутрь! — тут же заговорила Клэри, уже не обращая внимания на Саймона, зато бросая влюблённые взгляды на Рафаэля. И стоило бы, наверное, сказать ей, что он гей. — Давай здесь ты будешь звать меня Рафаэлем, но потише, — Рафаэль ответил на молчаливое рукопожатие Джейса и нервно улыбнулся Клэри, оглядывая толпу. — Необязательно всем здесь знать мою фамилию. — Ой, извини, — Клэри закусила губу. — А как мы пройдём? Тут такая бешеная толпа. Они сожрут нас… — Мы и не пойдём через главный вход, мы же не сумасшедшие, — Рафаэль усмехнулся и поманил их за собой в ближайший тёмный переулок. — Главный плюс быть лучшим другом владельца клуба. Саймон и Джейс молча переглянулись, пожали плечами и последовали за Рафаэлем и Клэри, которая, видимо, решила приклеиться к причине бессонницы Саймона. В переулке стояло несколько машин, в том числе грузовых, и единственным источником света была небольшая лампа прямо над дверью с кодовым замком. Рафаэль вытащил из кармана карту-ключ, подойдя к двери, приложил её к нужной области и, услышав писк, открыл перед ними дверь. — Добро пожаловать в страну разврата, детки. Постарайтесь не напиваться до потери сознания, — Саймон покраснел, услышав такое напутствие, и прошмыгнул мимо Рафаэля сразу вслед за Клэри. Они оказались в небольшом коридоре, заканчивающимся двойной дверью, за которой слышалась громкая музыка. Рафаэль прошёл вперёд к ней и, остановившись, посмотрел на Саймона: — До завтра, bebe. Не забудь, что твой макбук у меня в заложниках. — Я вряд ли смогу об этом забыть, — Саймон покраснел, радуясь при этом, что они в достаточно тёмном помещении, чтобы этого никто не увидел. Рафаэль кивнул и, дёрнув на себя одну из дверей, тут же скрылся за ней. Саймон, Джейс и Клэри последовали за ним, тут же оказываясь среди настоящего безумия и встречая удивлённые взгляды охранников возле дверей, из которых они вывалились. Они стояли очень близко к танцполу и могли наблюдать беснующуюся толпу. Саймон тут же ощутил запредельный уровень тревоги — громкая музыка вкупе со светом стробоскопов всегда поднимали её. И это была ещё одна причина, по которой Саймон уже давно не ходил в клубы. Рафаэль растворился где-то в танцующей толпе, и Саймон понимал, что найти его будет проблематично. Нет, он, конечно, не ожидал, что Рафаэль будет с ними нянчиться, но планировал чуть дольше побыть рядом. «Насколько ты жалок по десятибалльной шкале, Саймон?» Джейс схватил Саймона за руку и, наклонившись, прокричал в ухо: — Всё в порядке? Можем уйти, если хочешь! — Нет, всё нормально! Пойдём к бару! — крикнул в ответ Саймон, наблюдая, как Клэри уже втискивается в танцующую толпу, совершенно не обращая на друзей никакого внимания. Они с Джейсом с трудом, но проложили себе путь к огромному бару и даже каким-то чудом нашли пару свободных стульев. Джейс, конечно же, тут же выложил несколько сторис, после чего заказал себе пива, а Саймону — колы. Алкоголь Саймон не употреблял, и не столько из-за лекарств, сколько из-за собственных убеждений. В течение следующего часа Саймон продолжал оглядывать толпу на танцполе, потягивая колу. Джейс периодически уходил потанцевать, и Саймон даже заметил, что пару раз он танцевал с Клэри. Он так и не понял, флиртуют ли они с намерением встречаться или просто так, но в целом не был против любого расклада. Когда Саймон уже решил пойти домой, оставив друзей и дальше развлекаться, его взгляд вдруг зацепился за спускающегося по лестнице Рафаэля. Саймон давно заметил, что в клубе есть второй этаж, куда ведёт массивная лестница. И туда явно не пускали всех подряд — у подножья торчал амбал, разворачивающий любого, кто пытался туда проникнуть. Саймон так увлёкся разглядыванием Рафаэля, что не сразу заметил, что тот идёт не один. Это стало заметнее, когда он вышел на танцпол и его туловище обвили руки девушки. Саймон с удивлением отметил, что она была божественно красива: смуглая кожа, чёрные длинные волосы, шикарная фигура. Все вокруг оглядывались на Рафаэля и его незнакомку, и Саймон понимал, почему — вместе они смотрелись просто восхитительно. И если бы Саймон не знал, что Рафаэль — гей, решил бы, что они встречаются. «А вдруг он тебе соврал? И никакой он на самом деле не гей?» И Саймон бы свалился в тревожное самобичевание, но не мог оторвать взгляда от открывшейся перед ним картины: девушка танцевала откровенно грязно, она тёрлась о тело Рафаэля, призывно выгибалась, а её лицо периодически находилось слишком близко от лица Рафаэля. Но тот, кажется, совершенно не был против. И Саймон совершенно терялся в том, что сейчас разворачивается на его глазах. — Ты уверен, что он гей? — Саймон вздрогнул, услышав крик Джейса прямо над своим ухом. Он вернулся и теперь наблюдал за той же картиной. Саймон пожал плечами, понятия не имея, что происходит. Ровно до тех пор, пока девушка не повернулась к Рафаэлю спиной, продолжая двигаться также развратно. При этом она смотрела в одну точку, и Саймон попытался проследить за её взглядом, пока не наткнулся на нескольких парней устрашающего вида. Они сидели за одним из столиков в углу и пялились ровно туда же, куда до этого смотрел Саймон. «Что происходит? Она пытается вызывать чью-то ревность? Но не получается ли, что она подставляет Рафаэля? Он вообще с ней знаком?» Энергичная музыка сменилась медленной, и девушка повернулась к Рафаэлю лицом, чтобы крепко обнять и чмокнуть в щёку. Саймон нахмурился, глядя на то, как они расходятся в разные стороны — девушка пошла обратно к лестнице, а Рафаэль — к выходу. Саймон снова перевёл взгляд на тех парней за столиком и заметил, что они тоже направились к выходу. Саймон пихнул Джейса и показал в сторону парней: — Кажется, они собираются что-то сделать Рафаэлю! Джейс нахмурился вслед за Саймоном и кивнул в сторону двери. Саймону не нужно было уточнять, он и так понял, что Джейс тоже подумал о том, чтобы проверить Рафаэля. Они опять продирались через танцующую толпу, только в этот раз к парадному входу. Выбравшись наружу, Саймон тут же начал озираться, но не нашёл ни Рафаэля, ни парней. — Куда они делись? — по привычке крикнул он, хотя на улице в этом не было особой необходимости. Джейс тоже покрутил головой, а потом быстро направился в сторону переулка, через который они заходили в клуб. Едва они повернули за угол, как сразу же увидели Рафаэля, державшегося одной рукой за стену, а другой — за лицо. Перед ним на асфальте корёжился один из парней. Двое других стояли рядом и явно не особо понимали, что делать дальше. Видимо, отпора они не ожидали. — Эй! — Джейс свистнул, привлекая к себе внимание, и Саймон тяжело вздохнул, зная, что будет дальше. — Втроём на одного? У вас настолько маленькие члены? — Слышь, следи за базаром, — один из парней, похожий больше на гориллу, чем на человека, сделал угрожающий шаг в их сторону. — И идите мимо. — Я живу в свободной стране, братан. И не, мимо не пойдём, вы не на того напали, — Джейс говорил всё это, медленно продвигаясь вперёд, и Саймон совершенно не был удивлён, когда он резко выбросил руку вперёд, заезжая кулаком прямо по лицу гориллы. В этот момент оттаял второй стоящий парень, с уродливым шрамом на лице. Он было двинулся в сторону Джейса, чтобы помочь горилле, но Саймон быстро оказался возле него, переключая внимание на себя. Он дрался не так хорошо, как Джейс, но в принципе умел. Джейс постоянно тренировал его, приговаривая: «Удивительно, как ты вообще дожил до этого возраста, ты ж ботан ботаном». Шрам попытался ударить его, но Саймон увернулся. — Ты, блядь, чё, балетом тут позаниматься решил?! — Шраму это явно не понравилось, но Саймон был здесь не для того, чтобы ублажать кого-то. Он медленно начал обходить парня, чтобы выбрать лучший угол для удара, но тот явно имел больше опыта в уличных драках. Он просто кинулся на Саймона, перехватывая его поперёк туловища и пытаясь свалить на землю. Но это была одна из первых вещей, которым Саймона научил Джейс — стоять на ногах твёрдо, поэтому атака Шрама не увенчалась успехом. Он быстро это понял и отпустил Саймона, но не успел увернуться от кулака, въехавшего ему прямо по челюсти. Удар отозвался болью во всей руке Саймона, но он поставил бы что угодно на то, что Шраму сейчас было больнее. Саймон не успел порадоваться за свои успехи, потому что почувствовал, как его хватают за плечо и разворачивают. Саймон не успел чётко разглядеть лицо того, кто стоял перед ним, но был уверен в том, что не видел его в клубе до этого. Парень ударил левой, и в этот раз Саймону не удалось так легко уйти от удара, он пришёлся по скуле. Саймон пошатнулся и постарался отойти на пару шагов от этого новенького, когда вдруг в темноте прозвучал чёткий и резкий голос: — Что это за херня возле моего клуба?! Парень тут же выпустил Саймона и бросился бежать вслед за своими друзьями. Кем бы они ни были, проблем им явно не хотелось. Саймон быстро огляделся, чтобы понять, всё ли в порядке с Рафаэлем и Джейсом и с облегчением обнаружил, что оба они живы и стоят на своих двоих. Правда, у Рафаэля была разбита губа и он продолжал держаться за стену, как будто боялся упасть, но он улыбался, глядя на Саймона, что позволяло предположить, что каких-то серьёзных ранений у него нет. — Рафаэль, вот уж от кого не ожидал! Саймон резко крутанул головой обратно в направлении голоса и увидел перед собой самого необычного в его жизни мужчину. Он был ростом с Джейса, но заметно менее накачен, хотя очень спортивный. Длинная фиолетовая чёлка закрывала часть лица, но Саймон прекрасно видел яркий макияж и подчёркивающие миндалевидные глаза стрелки, который он раньше видел только на женщинах. Мужчина был одет в чёрные кожаные штаны, ковбойские сапоги и короткий фиолетовый топ. Удивительным было то, что этот экстравагантный наряд ему очень шёл. В руках он держал бокал с мартини. — Ой, не начинай душнить. Вот уж не тебе таким заниматься, — Рафаэль отмахнулся от мужчины, продолжая глазеть на Саймона. — Ты умеешь драться, bebe, надо же. — Джейс научил меня, — Саймон внутри себя безумно радовался тому, что только что дрался, и никто не заметит то, как сильно он покраснел от внимания Рафаэля. — Что здесь случилось? — Рафаэль! Боже, прости, пожалуйста! — из открытой двери выбежала девушка, которая танцевала с Рафаэлем. Она выглядела взволнованной, но Рафаэль не дал ей прикоснуться к себе, вытягивая руку. — Я не думала, что эти дебилы что-то тебе сделают! — Они не сделали бы мне ничего, даже если бы Чип и Дейл не пришли на помощь, — Рафаэль наконец оттолкнулся от стены и его слегка повело. — Как вы вообще поняли, что меня сейчас будут бить? — Никак, мы вышли подышать воздухом и услышали какую-то возню, — Саймон был как никогда благодарен Джейсу, который пришёл на помощь в нужный момент. Сам он бы растерялся и выглядел полным идиотом, но Джейс умел врать на ходу. — Что это за имбецилы? — Мой бывший и его дружки, — брюнетка отвернулась от Рафаэля и перевела заинтересованный взгляд на Джейса и Саймона. — А вы…? — Джейс и Саймон, мои новые друзья, — Рафаэль махнул рукой и направился в сторону двери. — Спасибо, парни, но, правда, не стоило. — На здоровье, обращайся, — саркастически отозвался Джейс. Саймон взволнованно наблюдал за тем, как тяжело идёт Рафаэль. Возможно, его ранили ещё куда-то и этого просто не видно? — У тебя будет синяк, — Рафаэль вдруг остановился рядом с Саймоном и, помедлив, сделал пару шагов в его сторону, оказавшись совсем близко. Он поднял правую руку и аккуратно прикоснулся к подбородку Саймона, заставляя его повернуть голову в более удобную позицию. — Тебе нужно тренироваться больше. Саймон промычал что-то неопределённое в ответ, потому что просто не был способен на какой-то адекватный ответ, ощущая прикосновение к своей коже такими желанными руками. Рафаэль переводил взгляд с губ Саймона на глаза, и обратно, словно пытаясь решить для себя какую-то задачу. Покачав головой, он отпустил подбородок Саймона и снова направился к двери, уже не оборачиваясь. Изабель, а девушку звали именно так, ещё раз сердечно поблагодарила Джейса и Саймона, уже после того, как Рафаэль и загадочный мужчина скрылись внутри здания. Она предложила парням выпить, но оба они отказались, решив, что нужно вернуться за Клэри и двигать домой. На сегодняшний вечер приключений им было достаточно. Но всю дорогу домой Саймон думал о прикосновении Рафаэля. И о том, что значил этот его странный взгляд. Он пропал. Окончательно и бесповоротно.