Strawberries & Cigarettes

I'm aware you're tired and lost Like a demon in a doorway, waiting to be born But I'm here all alone, just beggin' The War on Drugs — Pain

Уильямсберг определённо не был любимой частью города Рафаэля. Это место слишком сильно ассоциировалось у него с беспорядком, который он не терпел. Вызывающие граффити, толпы творческих и потому очень громких людей, — всё это раздражало. Магнус, конечно же, чувствовал себя здесь в своей тарелке, и это, пожалуй, бесило ещё сильнее. Если бы кто-то сказал Рафаэлю, что он поедет почти сорок минут по пробкам в Уильямсберг, чтобы послушать кавер-группу на открытой площадке, он сдал бы этого человека в психушку. Но вот он здесь, сидит на ступенях небольшого амфитеатра в центре парка как какой-то хиппи и следит за тем, как Саймон на сцене настраивает оборудование. — Признаюсь, это было неожиданно, — рядом с ним присела Кэт, и Рафаэль вздрогнул, услышав её голос. Он слишком сильно увлёкся разглядыванием этого парня. — Не думала, что ты однажды притащишь нас сюда. — Я вас сюда не тащил. Я пригласил Магнуса, но нужно было, конечно, предположить, что это всё выйдет из-под контроля, — Рафаэль пожал плечами, пытаясь сделать самый безразличный вид, но продолжал ощущать на себе проницательный взгляд подруги. — Не знала, что вы с Саймоном так близко общаетесь… — Он делает сайт для моего отеля, а ты знаешь, что я люблю поддерживать своих сотрудников, — Рафаэль чувствовал поднимающееся раздражение, и отлично понимал, откуда оно берётся. Кэт словно видела его насквозь. Он мог сколько угодно плести ей про сайт, но она разгадала его ещё в тот самый день, когда они познакомились с Саймоном. И это смущало Рафаэля. И чёртово смущение было слишком непривычной эмоцией. — Ага, а ещё спасает твой прекрасный зад от ухажёров Изабель, по случайности оказавшись там, где было нужно… — Я так и знал, что мой зад не даёт тебе спать по ночам, — Рафаэль подавил раздражение и попытался перевести всё в шутку, потому что видел, как к ним движется остальная часть их компании. И он мог пережить тот факт, что Кэт догадалась о том, что с ним происходит, но не мог допустить того, чтобы это дошло до Магнуса. Нет, он, конечно, не стал бы издеваться над Рафаэлем, но поскольку в трезвом виде бывал всё реже, информация могла бы пойти в неправильном направлении. — Слушай, я не знаю, насколько глубока твоя травма, — Кэт аккуратно положила свою руку на предплечье Рафаэля, заставив его напрячься, — но я могу дать тебе контакты нескольких психотерапевтов, которые работают с… — Мне не нужен ваш сраный психотерапевт, я прекрасно себя чувствую, — Рафаэль сбросил её руку, грозно шипя ответ, и немного отсел, ощущая одновременно стыд за то, что Кэт всё-таки догадалась о причинах его странного поведения, и вину за то, что срывает на ней свою злость. Кэт грустно улыбнулась и перевела взгляд на сцену, и Рафаэль был счастлив, что она не стала спорить. Ему стоило огромных усилий сохранить бесстрастное лицо, и он держал его вплоть до того, как Магнус уселся прямо между ними, жалуясь на своего парня. — Тут неплохой бар, но Александр не дал мне попробовать их коктейли, — Магнус, как и всегда, выглядел по-павлиньи, но Рафаэль был счастлив, что публика здесь не обращала на это, а значит, и на их компанию, совершенно никакого внимания. — Итак, мы послушали уже две бездарные группы, прошу, скажи, что этот ребёнок талантлив? — он махнул рукой в сторону сцены, и Рафаэль невольно скользнул взглядом по Саймону, который о чём-то переговаривался с вокалисткой. Сегодня на нём не было привычных очков, но весь остальной образ несильно отличался от того, что привык видеть Рафаэль за несколько их рабочих встреч на этой неделе. Саймон за неделю смог сделать больше, чем программист до него за месяц, и Рафаэль даже где-то был рад, что сбил его. У Саймона была целая куча идей, как сделать сайт более устойчивым к атакам, информативным и продающим. И если бы не это, встречи с Саймоном стали бы для Рафаэля чистым мучением, потому что он не мог перестать думать о нём в том ключе, в котором ему думать запрещалось. Их рабочие встречи постоянно скатывались в личные разговоры, и Саймон открывался Рафаэлю с других сторон. Во-первых, Рафаэль наконец-то услышал, как много и долго Саймон может говорить. Очевидно, его певчие лёгкие добавляли ему пару-тройку минут, иначе Рафаэль не мог понять, как это делает. Во-вторых, Саймон смешно шутил и умел ценить юмор в ответ. В-третьих, Саймон пах клубникой, и это каким-то странным образом сводило Рафаэля с ума. Сначала он думал, что ему показалось, но запах всегда появлялся вместе с Саймоном и пропадал тоже с ним. Единственное, что никуда и никогда не пропадало, — мысли Рафаэля о Саймоне. И о том, каково бы это было — целовать его. И может быть Кэт была права — ему нужен был психотерапевт. Но только для того, чтобы сказать, что всё это не доведёт Рафаэля до добра. Нужно было избавиться от этих идиотских чувств. И Рафаэль планировал сегодня поехать в какой-нибудь гей-клуб, чтобы вернуться к прежней жизни и перестать думать о Саймоне, но в результате приехал сюда. Может быть, часть его просто надеялась, что Саймон окажется отвратительным музыкантом и это отвратит Рафаэля от него? Дурацкая мысль, но он хватался за неё как за спасательный круг. Не помогало делу и то происшествие в клубе. Рафаэль ни за что бы не поверил, что Саймон действительно может кого-то ударить, если бы не видел это своими глазами. И это было чертовски горячо. В пьяной голове Рафаэля в тот день царил полный хаос, и на утро он даже немного расстроился из-за того, что не помнил все обстоятельства достаточно чётко. — Земля вызывает Рафаэля, ты в порядке? — Изабель уселась с другой стороны от Рафаэля, заставив его потесниться и практически прижаться к Магнусу, который, в свою очередь, о чём-то спорил с Рагнором, перегнувшись через Катарину. Алек сел ступенькой ниже, не принимая никакого участия в общении, из чего Рафаэль сделал вывод, что они с Магнусом опять поссорились. — Я занятой человек с кучей занятых мыслей, — Рафаэль улыбнулся ей, получая в ответ более искреннюю улыбку. — Ты что-то спрашивала у меня? — Да, хотела узнать, в порядке ли ты… ну знаешь, после того?.. — Всё хорошо, я же сказал тебе об этом ещё в клубе, и потом в десятках сообщениях на следующий день, — Рафаэль усмехнулся. — Но в следующий раз, конечно, попробуй не пользоваться тем, что я выпил больше положенного. — Я не заметила, ты обычно не меняешься, когда сильно выпьешь! — Изабель всплеснула руками и посмотрела на Рафаэля так, словно он был в чём-то виноват. — Ты и не видела меня ещё тогда, когда я сильно выпью, guapa, — Рафаэль покачал головой. — Так ты… давно знаешь Саймона? — Изабель бросила быстрый взгляд на сцену, и Рафаэль ощутил, как внутри него всё до безобразия неприятно сжимается. — Не думал, что ботаники в твоём вкусе, — ответ получился гораздо грубее, чем задумывался изначально, но Изабель, кажется, не уловила интонацию, продолжая улыбаться. — Я нашла его страничку в Инстаграме, он вообще ничего такой, на ботана особенно не похож, — Изабель пожала плечами. — Да даже если и ботан, может быть, мне такой и нужен. Хотя бы один раз для разнообразия. У него кто-то есть, не знаешь? — Мы не говорим о таких вещах, — отрезал Рафаэль, надеясь, что Изабель наконец заткнётся, потому что внутри него творилось что-то совершенно невообразимое. Ему хотелось запретить Изабель, да и вообще кому-либо, даже смотреть на Саймона, не то чтобы встречаться с ним. Но он не имел на это никакого права. Поэтому единственное, что ему оставалось — скрежетать зубами и надеяться, что Саймон никогда не станет встречаться с Изабель. Потому что тогда ему придётся видеться с Магнусом где-то вне стен клуба, он вряд ли сможет смотреть на это. Изабель хотела ещё что-то сказать, но, кажется, высшие силы решили наконец-то снизойти до Рафаэля, потому что со сцены раздался бодрый девичий голос: — Всем привет! Спасибо за то, что пришли сегодня послушать нас, особенно после долгого перерыва, вы лучшие! — больше десятка человек засвистели и захлопали, и Рафаэль заметил в первом ряду Джейса и Клэри, издававших самые громкие звуки. Конечно, было бы странно не увидеть здесь лучших друзей Саймона. — Для тех, кто видит нас сегодня впервые, мы — «Орудия смерти», и да, мы наконец-то определились с названием, — вокалистка усмехнулась, и Рафаэль сфокусировался на ней, отметив, что она довольно привлекательна. Кажется, её звали Морин. — Сегодня мы сыграем для вас две песни, поддержите нас, — толпа тут же послушно захлопала, и Рафаэль присоединился к ним. — И да, вы наверняка слышали про крутой конкурс, который организовал лейбл «SH» для кавер-групп, мы хотим податься на него, но нам не хватает подписчиков на канале, и вы знаете, что нужно делать! Ну всё, я закончила болтать, давайте вдарим роком по этой дыре! Первой песней, которую исполнила группа Саймона, стала композиция Мег Майерс «Lemon Eyes», Рафаэль слышал её всего несколько раз, но у неё был слишком приставучий мотив, чтобы забыть. Голос Морин очень подходил и тональности песни, и её настроению, и Рафаэль был приятно удивлён тому, насколько слаженно и профессионально звучала группа. Они переработали песню, добавив ей более агрессивное звучание, но не вышли за рамки. Рафаэль очень старался не смотреть только на Саймона, но у него это выходило паршиво. Глаза сами то и дело перебегали с вокалистки на улыбающегося и явно получавшего удовольствие от процесса парня. Магнус рядом с Рафаэлем подпевал песне, и оставалось только надеяться, что он не станет танцевать. Рафаэль переживал об этом только потому, что знал — Магнус перетянет всё внимание на себя, он был слишком хорош в этом. — Спасибо, вы — лучшая публика! — к удивлению Рафаэля, Морин поклонилась, закончив петь, и отошла от микрофона, ныряя куда-то со сцены, освобождая место для Саймона. — Окей, Морин ещё не до конца восстановилась после болезни, так что боюсь, что вам придётся послушать меня, — Саймон говорил довольно уверенно, но выглядел при этом так мило и беззащитно, что Рафаэль в очередной раз поражался тому, как эти две крайности уживаются внутри одного человека. — Надеюсь, что вам нравятся «The War On Drugs» также, как и мне, потому что у меня в репертуаре пока только они, — он обезоруживающе улыбнулся и получил ободряющие выкрики из толпы. Эту песню Рафаэль не знал, но это не имело абсолютно никакого значения, потому что сначала заиграла медленная мелодия, а потом Саймон запел. И в этот момент Рафаэль понял, что он в полной заднице. Голос у Саймона был потрясающий, но самое идиотское, что мог почувствовать Рафаэль, — то, как пустота внутри него заполняется этим голосом и музыкой. Ему хотелось встать и уйти прямо сейчас, пока не случилось ничего непоправимого, но он просто не мог. Рафаэль словно прирос к ступеням этого идиотского амфитеатра, слушая голос Саймона, который словно гипнотизировал его. Больше десяти лет он успешно обходил стороной любые чувства, помня, чем это может ему обернуться. Но Саймон уничтожил все стены, который Рафаэль так долго и упорно строил вокруг себя. И это делало Рафаэля слишком открытым и беззащитным. Ему нужен был воздух, срочно. Не дождавшись окончания песни, Рафаэль быстро поднялся и поспешил прочь от этого амфитеатра, в сторону своей машины. Ему не стоило сюда приезжать. И нужно было как-то оградить себя от излишнего общения с Саймоном. Это всё не доведёт ни до чего хорошего. Рафаэль быстро нашёл выход из парка и потянулся к карману, чтобы достать сигареты, когда вдруг почувствовал пульс в горле. Сердце стучало так быстро, что Рафаэлю стало физически тяжело. Он прислонился к стене ближайшего здания, сам не зная, как умудрился добрести до него, и пытался купировать паническую атаку, но у него ничего не получалось. Шум улицы превратился в какофонию звуков, и Рафаэль не мог выделить ни единого, чтобы зацепиться хоть за что-то. Сердце практически выпрыгивало из груди, и Рафаэль уже начал оседать на пол, когда его вдруг схватили чьи-то сильные руки. — Слушай мой голос, давай же, — Рафаэль смог сфокусировать взгляд, чтобы увидеть перед собой взволнованную Кэт. — Давай, Рафаэль, ты сможешь. Вдох-выдох, смотри на меня и слушай только меня. Рафаэль послушно дышал вместе с Кэт, чувствуя, как тиски, стягивающие его грудь, постепенно отпускают. В последний раз паническая атака случилась у него около двенадцати лет назад, и он уже забыл, что это такое. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы за ним не пришла Кэт. — Ты в порядке? — она продолжала держать Рафаэля за руки, и это уже было неловко. — Да, — прохрипел Рафаэль, выпутываясь из рук Кэт, и всё-таки вытаскивая сраную пачку сигарет. — У меня давно такого не было. Спасибо. Почему ты вообще пошла за мной? — Я подумала, что у тебя случилась паническая атака, гляди-ка — угадала, — Кэт улыбнулась, но её улыбка была скорее нервной. — Давай присядем? — она указала на скамейку в небольшом сквере через дорогу. Рафаэль кивнул, соглашаясь с этим предложением, потому что понимал, что ноги его уже просто не держат. Они с Кэт довольно быстро перешли улицу и заняли одну из немногих свободных скамеек. Рафаэль наконец-то закурил, запуская в лёгкие успокаивающий сигаретный дым и ощущая, как расслабляются каменные мышцы. — Ты сказал, что у тебя давно такого не было… Значит, раньше ты страдал паническими атаками? — Кэт внимательно посмотрела на Рафаэля этим врачебным взглядом, от которого хотелось немедленно укрыться. — Как справлялся? — В основном, никак, — Рафаэль пожал плечами, делая очередную затяжку и тут же выпуская дым через ноздри. — Я уже забыл, что это такое, на самом деле. — Почему ты так упорно не хочешь сходить к психо… — Ещё раз заикнёшься про врача психов и я перестану с тобой говорить, — отрубил Рафаэль, не собираясь пускаться в длительные объяснения. Он ненавидел, когда ему говорили, что он должен сходить к врачу. Как будто он был настолько сломлен, что ему нужен был долбанный психиатр. — Как скажешь, — Кэт примирительно подняла обе руки в сдающемся жесте. — Пойдём обратно, как тебе станет лучше. — Я не пойду обратно, — Рафаэль загасил окурок о ближайшую урну и выбросил его туда же. Теперь он стоял и смотрел на Кэт сверху вниз. — Извинись, пожалуйста, перед остальными. Скажи, что у меня был важный рабочий звонок. — Саймон видел тебя. Точнее, как ты сбегал. Я заметила его обеспокоенный взгляд, — внутри у Рафаэля вдруг что-то оборвалось от этих слов, сказанных Кэт очень спокойно. — Ты точно хочешь, чтобы он думал, что у тебя что-то случилось? Или, что ещё хуже, что ты сбежал от его ужасного пения? — Я не думаю, что он будет… — попытался было возразить ей Рафаэль, но не успел договорить мысль, потому что Кэт его перебила. — Он на приёме сказал мне, что у него тревожно-депрессивное расстройство. Такие люди склонны тревожиться из-за любой фигни, накручивать сто слоёв на проблему и впадать после этого в глубочайшую депрессию. Будь милостив к мальчику. — Но он… не выглядит как… — Рафаэль пытался подобрать приличное слово, но Кэт и здесь нашлась быстрее него. — Как псих? — услужливо подсказала она ему с недоброй улыбкой. — Ну потому что он не псих, Рафаэль, как и ты, кстати, что бы тебе там кто ни наговорил. Он принимает лекарства, ходит на психотерапию и живёт практически обычной жизнью. — Мне никто ничего не наговорил, — Рафаэль услышал, как заскрежетали его зубы, пытаясь сдержать более крепкие слова. — Я ведь просил не затрагивать эту тему. — А я и не об этом с тобой говорю, — Кэт пожала плечами и тоже встала, уперев руки в бока. — Вы с Саймоном много общаетесь по работе, верно? Зачем добавлять парню тревоги? Тебе же нужен спокойный работник, так? Рафаэль мог бы найти сто контраргументов против этого, но его внутренний голос подсказывал, что сбежать просто так сейчас — это проявить огромную слабость. А слабаком он никогда не был. — Не говори никому, пожалуйста, — он исподлобья глянул на Кэт и получил понимающую улыбку в ответ. — Пойдём обратно. — Конспиратор из тебя не очень, конечно, — Кэт покачала головой. — Я пойду за хот-догом, а ты скажешь, что у тебя был важный звонок, — она указала на тележку с хот-догами недалеко от того места, где они сидели. — Договорились? Рафаэль кивнул и, засунув руки в карманы джинсов, побрёл обратно к концертной площадке. Судя по звукам, выступление уже закончилось, и Рафаэль надеялся, что он не увидит сегодня Саймона, потому что если тот действительно заметил его побег, то станет задавать вопросы. Рафаэль уже понял, что Саймон не из тех, кто держит в себе многое, обычно из него вылетало практически всё, что он думал. Это одновременно умиляло и раздражало. Солнце уже практически село, и город медленно погружался в темноту, разбавляемую яркими неоновыми вывесками, коих в Уильямсберге было очень много. Рафаэль почти дошёл до места, когда увидел рядом с Магнусом и Алеком рыжую макушку мисс Фрэй. Рядом с ней стоял Джейс, ведущий какой-то увлекательный судя по мимике диалог с Изабель. Рагнор застыл неподалёку, делая вид, что не знаком ни с кем из компании, и Рафаэль этому даже не удивился. Чему он всегда удивлялся, так это тому, что сорокалетний британец вообще забыл среди таких странных людей, как они. — О, мистер Сантьяго… Рафаэль, привет! — Клэри смутилась, поправив саму себя, вспоминая их последнюю встречу, и Рафаэль улыбнулся ей, надеясь, что это сойдёт за приветствие. — Привет, — Рафаэль ответил на рукопожатие Джейса и постарался не выглядеть слишком пришибленным, заметив, как в их сторону двигается Саймон. — А где Катарина? — Рагнор тут же беспокойно завертел головой. — Я думал, что она пошла за тобой. — Насколько я мог видеть, она пошла за хот-догом, — Рафаэль пожал плечами, продолжая следить взглядом за приближающимся Саймоном. Он выглядел уставшим и обеспокоенным. — Думаю, что скоро вернётся. — А ты зачем уходил? Да ещё так быстро, что я решил, что ты сбегаешь, — Магнус тут же включился в разговор, отвлекаясь от своих размышлений. — С работы звонили? — Ага, — Рафаэль обрадовался, что ничего не придётся объяснять и дополнительно врать, но именно в этот момент к их компашке присоединился Саймон. — С работы? Что-то случилось в отеле? Я могу помочь? — и Рафаэлю тут же стало ужасно не по себе от того, что ему нужно врать такому искреннему парню как Саймон. — Ничего такого, bebe, обычные заботы, — он постарался улыбнуться достаточно правдоподобно и, судя по появившимся ямочкам на щеках Саймона, Рафаэлю это удалось. — Я же говорил, что ты прекрасно поёшь, — Саймон тут же покраснел и опустил взгляд, заставляя сердце Рафаэля сладко сжиматься. — Да, Саймон, ты такой талантливый! — Изабель ворвалась в их небольшой диалог с привычной ей экспрессией, хватая Саймона под руку. Рафаэлю пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы продолжать улыбаться. Он ненавидел каждую секунду этого момента. — Я — Изабель, помнишь мы недавно познакомились? — О, тебя сложно забыть, — Саймон улыбнулся и аккуратно высвободил свою руку, сделав шаг к Джейсу, словно подсознательно искал защиты. Рафаэль нахмурился, пытаясь понять, что только что произошло. Ещё никто и никогда добровольно не отходил от Изабель. Она, кажется, тоже выглядела растерянной. — Так вам понравилось выступление? — Саймон обращался ко всем сразу, и Рафаэль немного расслабился, ощущая, как фокус внимания Саймона плавно перетёк в сторону друзей. Рафаэль вполуха слушал разговор, пытаясь одновременно понять, почему же Саймон так определённо отверг Изабель. Конечно, Рафаэль помнил о кризисе Саймона, но, тем не менее, он говорил, что встречался с девушками, так что было бы странным отказывать Изабель. В голову приходило только одно логичное объяснение — Саймон уже с кем-то встречается. И это вызывало внутри поток неконтролируемой ярости, которая пугала Рафаэля. Он прекрасно помнил, что мог сделать с другими людьми, управляемый этой яростью. И он так много сделал для того, чтобы никогда и ничего больше не чувствовать. — Рафаэль? — в размышления ворвался голос Саймона и Рафаэль перевёл на него взгляд. — Что думаешь? — О чём? — пришлось признать, что он слишком глубоко ушёл в свои мысли. — Мы хотим выпить кофе, и тут за углом есть небольшое кафе, так что мы могли бы взять напитки навынос… — Зачем ты спрашиваешь его, Соломон? Конечно, он будет пить кофе, это Рафаэль, он состоит из кофе на девяносто процентов, на остальные десять он состоит из… — Магнус, заткнись, пожалуйста, — Рафаэль не стал дослушивать бредни друга, резко одёргивая его и получая в ответ хитрый взгляд. — И его зовут Саймоном, перестань коверкать его имя. Магнус постоянно называл Саймона не тем именем, словно специально провоцируя Рафаэля, хотя он и не понимал, на что конкретно. — Я знаю, что его зовут Саймон Льюис, я вносил его имя в список постоянных клиентов! — обиженно надул губы Магнус. А потом добавил, встретив удивлённый взгляд Саймона: — Рафаэль не сказал? Я внёс вас троих в список вип-гостей, можете приходить, когда хотите. И заходите через тот вход, который вам показал Рафаэль. Но можно только вам, никаких друзей! — он поднял указательный палец вверх, а потом прищурился в сторону Джейса: — Особенно тебя касается, блондиночка. Видел я количество твоих подписчиков, не надо их всех тащить ко мне в клуб. — А я думал, что бесплатная реклама — это отлично, — хмыкнул в ответ Джейс, зачёсывая назад постоянно выбивающуюся из стрижки прядь. — Отлично — для нищих клубов, а мой — элитный, малыш, — Магнус растянул губы в высокомерной улыбке. — Александр, пойдём, я хочу кофе. — Удивительное разнообразие, — неожиданно выдал молчавший до этой минуты Алек, и у Рафаэля чуть челюсть на пол не упала. Он не помнил случая, чтобы Алек использовал в своей речи сарказм, уж тем более направленный в сторону любви всей его жизни. Магнус совсем развратил парня, конечно. — Александр, я сделаю вид, что не слышал этого… Переговариваясь, они двинулись из парка, и Рафаэль немного отстал от группы, надеясь побыть наедине со своими мыслями, но у Саймона явно были другие намерения. Он тоже замедлил шаг и поравнялся с Рафаэлем, явно собираясь составить ему компанию. Магнус и Алек шли первыми и, хотя держались за руки, на счастливую парочку больше похожи не были. Рагнор пропал из поля зрения, и Рафаэль предположил, что он пошёл искать Кэт. Джейс, Изабель и Клэри шли прямо перед Рафаэлем и Саймоном, обсуждая какой-то новый фильм, и со стороны казалось, будто они знакомы сто лет. — Ты уверен, что в отеле всё в порядке? — вдруг подал голос Саймон, и Рафаэль снова ощутил укол совести. — Да. Почему ты спрашиваешь? — Просто ты такой… никогда не видел тебя таким рассеянным, — Саймон неловко пожал плечами. — И ты сегодня без костюма. Не знал, что у тебя есть другая одежда. Судя по улыбке, блуждающей по губам Саймона, это задумывалось как шутка, и Рафаэль улыбнулся в ответ. — У меня много одежды, polluelo. Что за конкурс, в котором вы хотите участвовать? — он тут же поспешил съехать с обсуждения своей персоны. — Что можно выиграть? — Возможность записи альбома и съёмки клипа, — глаза Саймона тут же загорелись. — Правда, нам нужно серьёзно поднажать, если хотим хотя бы подать заявку, у нас мало подписчиков, а там есть граница, от которой рассматривают участников. Джейс обещал нас попиарить у себя на канале, так что думаю, что наберём, конечно, но всё равно волнительно. А тебе понравилось наше выступление? — Я же сказал, что ты прекрасно поёшь, — Рафаэль снова улыбнулся, видя смущение Саймона. — Но если ты спрашиваешь о группе, то ответ будет в принципе таким же. Вы хорошо выступаете, и у вас есть свой стиль. Мне нравится. Хотя я больше любитель классики и джаза. — Я так и думал, — Саймон довольно улыбнулся. — Почти всегда могу угадать музыкальные вкусы своих собеседников, это моя суперспособность. — Какая интересная у тебя суперспособность, — Рафаэль усмехнулся, одновременно с этим ловя подозрительный взгляд, который на них кинула через плечо Изабель. — Она тобой заинтересовалась, знаешь. Изабель, — он кивнул в сторону девушки, поймав вопросительный взгляд Саймона. — Спрашивала меня сегодня, есть ли у тебя кто-то. — О… — Саймон, кажется, выглядел совершенно сбитым с толку. — Это прямо не вовремя, конечно. — В каком смысле? — Рафаэль внутренне напрягся, предчувствуя, что его догадки всё же верны. — Ты уже с кем-то встречаешься? — Эм… Нет, — щёки Саймона тут же вспыхнули. — Но я вроде как влюблён. В мужчину. Так что Изабель, конечно, красивая и всё такое… Но мне это неинтересно сейчас. Рафаэль не знал, как реагировать на слова Саймона, потому что его одновременно радовал тот факт, что Саймон ни с кем не встречается, но огорчало то, что он в кого-то влюблён. Рафаэлю приходилось постоянно напоминать самому себе, что он не имеет никаких прав ревновать Саймона, потому что никогда не сможет дать ему нормальных отношений, но это совершенно не помогало. — А почему ты не встречаешься с ним? — этот вопрос вырвался у Рафаэля скорее чисто инстинктивно. Ему необязательно было это знать, так? — Он женат? — Эм… Нет, — Саймон нахмурился. — Почему?.. — Гетеросексуал? — Нет… Насколько мне известно, он стопроцентный гей, — Саймон снова нахмурился. — Почему ты спрашиваешь? — Ну ты сказал, что влюблён, но не встречаешься. Это странно, вот и спрашиваю, — Рафаэль пожал плечами, уворачиваясь от пьяного прохожего, кричащего что-то про конец света. — Почему это странно? — Саймон выглядел сбитым с толку. — А ты встречаешься со всеми, кто тебе нравится? — Я вообще не встречаюсь, у меня нет на это времени, — Рафаэль врал, и кажется, что это уже становилось традицией при общении с Саймоном. Дурной традицией. — Или ты признался и тебя отшили? — Нет! Почему я вообще должен признаваться? — теперь Саймон снова смутился, и Рафаэль не до конца понимал причину этого. — А как же тогда ты начнёшь встречаться, если не признаешься? — Я никак не начну с ним встречаться, потому что он никогда не посмотрит на такого, как я, боже, — Саймон всплеснул руками, а затем засунул их в карманы джинсов, словно пытаясь закрыться таким образом. — На «такого, как ты»? — теперь была очередь Рафаэля чувствовать себя сбитым с толку. — Что бы это значило? — Мы из разных лиг, понимаешь? Он — красивый, успешный и вообще. А я… Ну это я, — Саймон пожал плечами. — Я никогда не смогу заинтересовать его. Рафаэль молчал, ощущая очередной приступ злости. На призрачного мужчину, которого он даже не знал, за то, что тот гипотетически мог не ответить Саймону взаимностью. Но ещё сильнее — на людей, которые окружали Саймона до этой минуты и ни разу не дали ему понять, насколько он чудесный. — Но ты отбираешь у него возможность выбрать, — Рафаэль хотел сказать не совсем это, но это тоже было важно. — Почему ты заранее за него решил, что не подходишь ему? Может быть, он только тебя и ждал? — Тогда у него какая-то уж очень грустная жизнь, — Саймон усмехнулся, но не успел Рафаэль отреагировать на эту самоуничижительную фразу, как вдруг Саймон изменился в лице: — Ребекка? Он вдруг сорвался с места и побежал через дорогу, кинувшись фактически под машины, игнорируя крики и шум колёс. Рафаэль кинулся за ним, не раздумывая ни секунды. Он удачно лавировал между машинами, а затем и людьми на тротуаре, вбегая следом за Саймоном в какой-то грязный переулок. У одной стены стоял Саймон, загораживая собой какую-то совсем юную девушку, а перед ним с ножом в руках посмеивался парень в разодранной футболке. — Отойди от неё, — голос у парня с ножом не дрожал, словно он каждый день занимался тем, что угрожал людям. Рафаэлю это не понравилось. — Ну уж нет, это моя сестра. Это ты к ней больше не подходи, урод, — зло выплюнул в ответ Саймон, вставая в боевую стойку. Драться в рукопашную против человека с ножом — храбро, но глупо. — Эй, убери оружие, — Рафаэль последний раз прибегал к этому методу много лет назад, но всё ещё прекрасно помнил, как имитировать густой мексиканский акцент. — Ты зашёл не на ту территорию, парень. — Ты бы гулял отсюда, amigo, — парень повернулся к Рафаэлю, отвлекаясь от Саймона, и растянул губы в улыбке, демонстрируя кривые зубы. — Ты плохо слышишь меня, amigo? — издевательски передразнил парня Рафаэль. — Ты знаешь, что такое картель? — и тут наконец в глазах пацана появилось понимание. — Эта девушка, — Рафаэль указал на сестру Саймона, — находится под моей защитой. Если ещё раз я увижу тебя с ней или она пожалуется на тебя, за тобой приедут люди и больше никто тебя не увидит. Понял меня? Парень медленно кивнул, убирая нож за пояс. — Я могу идти? — на всякий случай уточнил он, и Рафаэль кивнул. Парень скрылся в темноте подворотни так быстро, что Рафаэль не успел и глазом моргнуть. — Ты в порядке? — он повернулся к поражённо замершему Саймону и заинтересованно выглядывавшей из-за его плеча сестре. — Д-да, — Саймон кивнул. — Это же неправда? — Что? — Рафаэль вопросительно выгнул бровь. — Про картель? Нет, конечно. Но иногда ваш белый расизм помогает, знаешь. Вы всегда по умолчанию считаете нас членами банд, — Саймон явно собирался возмутиться, но Рафаэль остановил его: — Не все такие, bebe, я знаю. Но большинство. На этом удобно играть. — Меня зовут Ребекка, а как тебя, спаситель? — сестра Саймона вдруг ловко обошла его и встала прямо перед Рафаэлем. Она была ниже Саймона, но всё равно достаточно высокой для девушки, и, если приглядеться, можно было заметить фамильное сходство. — Рафаэль. Приятно познакомиться, — он поцеловал тыльную сторону протянутой ему руки. — Так ты знаешь этого парня? С ножом. — Если честно, не особо, но он уже давно преследует меня… — В смысле? — Саймон тут же вмешался, гневно раздувая ноздри. — Почему ты не сказала?! — Почему ты ни разу не позвонил за всё время, что вернулся? — Ребекка упёрла руки в бока и кажется вообще не боялась своего брата. — Я подумала, что ты решил строить свою жизнь без нас, вот и не беспокоила… — Что за бред?! — Саймон удивлённо вытаращился на Ребекку. — Я просто был занят работой, и ты сама знаешь… — он бросил беспокойный взгляд на Рафаэля, словно не хотел о чём-то говорить в его присутствии. — Ты должна звонить мне в таких случаях, я — твой старший брат. — Спасибо, я помню об этом, — саркастически отозвалась Ребекка. — Тогда проводишь меня до дома, старший братик? — Давайте я вас подвезу? — тут же предложил Рафаэль, не желая, чтобы эти двое вляпались ещё в какую-нибудь историю по дороге. — О, это было бы очень кстати, — оживилась Ребекка. — Я живу на Манхэттене, это будет удобно? — Да, я тоже живу на Манхэттене, — Рафаэль постарался не показать своего удивления. Почему Саймон живёт в Квинсе, а его младшая сестра — в самом дорогом районе города? — Если только тебе это действительно удобно, — Саймон дотронулся до пальцев Рафаэля, привлекая к себе внимание и посылая по руке табун мурашек. Рафаэль ненавидел своё тело за эту реакцию. — Не хочется тебя ещё сильнее напрягать. — Ты не напрягаешь меня, bebe, — Рафаэль улыбнулся, аккуратно отстраняясь, чтобы это было не слишком заметно. — Давайте только вернёмся к остальным и предупредим, наверняка нас уже потеряли. Ребекка с воодушевлением восприняла новость о встрече с Джейсом и Клэри, и Рафаэль узнал, что с Джейсом Саймон учился в университете, а с Клэри — жил по соседству. По крайней мере, теперь было понятно, почему такие разные люди вдруг стали друзьями. По дороге Ребекка много болтала, рассказывая о Саймоне в детстве, но Рафаэль мог думать только о том, кто же тот загадочный мужчина, в которого Саймон так влюблён. Стоило признать — он завидовал этому незнакомцу. Потому что у него могло бы быть то, чего никогда не будет у Рафаэля.