Суета среди ветвей Иггдрасиля

— Сюда!       Прошло несколько часов пути. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставляя место непроглядному ночному небу с белой россыпью звёзд. Сольвейг и Кетиль проделали огромный путь, не найдя ни зацепки, ни ответа. Была высока вероятность того, что запрошенное всё-таки не сбылось. В конце концов, любой, кто связывает свою жизнь с гаданиями, должен знать о такой тонкости.*       И даже сейчас, когда, казалось, надежда медленно пропадает, Сольвейг продолжала проявлять инициативу в поисках, едва ли не за руку таща за собой брата, которому такой яростный подход к поискам не особо нравился. — Умерь пыл! Ты совершенно не думаешь об отдыхе. Остановись хотя бы ненадолго!       Опять же, ради Локи Сольвейг была готова хоть тысячу раз свернуть все горы, поменять местами землю и небо, лишь бы его найти. Кетиль это всё ещё продолжал держать в голове, стараясь хотя бы как-то угомонить столь бурное стремление к поискам. В конце концов, ни одной остановки они в действительности не сделали, а ноющая боль в ногах от быстрого шага была слишком уж непривычной, даже несмотря на то, что оба они любили проводить много времени на свежем воздухе в любое время года.       Сольвейг сбавила шаг, вскоре вовсе остановившись. Всё-таки у самой мнимая уверенность уступила место лёгкой усталости. Она подняла взгляд на Кетиля, сопровождая слова мелким кивком. — Хорошо.       Они оба молча устремили взгляд на небо. Его едва ли можно было выцепить из-под плотно проросшей кроны деревьев. Ветви будто устраивали друг с другом борьбу за выживание, пытаясь быстрее дотянуться до заветных солнечных лучей. По ночам это природное противостояние замирало, давая временное перемирие. Однако, сейчас Сольвейг задумалась вновь: а сколько их, этих ветвей, может существовать у мирового древа? — Кетиль, — обратилась она к брату тихо, отводя взгляд от неба. — Помнишь тот разговор про количество миров? Если существуют другие миры, то сколько их? — Больше и больше с каждым годом.       Задумчивый взгляд глубоких фиолетовых глаз будто бы стремился вырваться за пределы непроглядного ночного неба. Вероятно, там, за большим количеством облаков, среди звёздной россыпи огней Муспельхейма, ствол мирового древа всё ещё продолжает тянуться вверх, разбрасывая в разные стороны свои ветви. Одну из ветвей Кетиль уже успел встретить два года назад, о чём сейчас совсем не жалел.       Тогда этот момент вызывал большие опасения. Он жил обычной жизнью, бок о бок с теми, кто всю сознательную жизнь был рядом, и вдруг встретил её. Сольвейг, что была максимальным отражением него самого. Сначала было опасение, но потом, когда она показала себя как добродушную, пусть иногда и крайне сложную девушку, опасение сменилось интересом.       И так, вместе, они прожили два года и живут доселе. Однако, в их жизни появился Локи, который уж точно не был кем-то обычным. Возможно, он из третьего мира, но было удивительно, что никто более на новых знакомых не отозвался. — Очень странно, что третья ветвь не отозвалась более. Это не самый лучший знак. — Мы справимся, — добавила от себя Сольвейг, снова переведя взгляд на небо. — Даже если ветвей будет не одна по наши души.       Однако, небольшой разговор был прерван. Взгляд Сольвейг показывал заметное беспокойство, которе невозможно было пропустить мимо глаз. Кетиль хотел было спросить сестру о происходящем, как быстро нашёл ответ на этот вопрос. Огненная волна ударяла по сердцу раз заразом, вызывая холодный пот на спине. Странная реакция, однако сразу же дающая нужные тропы. — ... Центр сосредоточения сил, — едва слышно проговорил под нос Кетиль, уводя взгляд в никуда. — Что-то его разрушает.       И через мгновения они оба смотрели друг на друга, задавая беззвучные вопросы. Откуда? Почему? Кто? Как? Вопросы сыпались, как град во время буйства непогоды, но ответы были странными. Они придавали уверенности, ведь цель очевидно была рядом, но пугал факт того, что кто-то или что-то знало о том, как наносить ущерб центрам сосредоточения. Эти каменные глыбы с высеченными на них рунами и печатями вряд ли вызовут особенный интерес, да и вряд ли можно было так просто узнать об их назначении.

У кого-то была нужная информация.

      Не теряя ни секунды, Сольвейг и Кетиль сорвались с места, пробираясь сквозь низко висящие ветви деревьев и высокие заросли леса, чтобы срезать дорогу и добраться как можно быстрее до источника проблем. По мере приближения беспокойство только сильнее нарастало, оставаясь плотным комом в горле. Разбираться нужно было срочно, ведь центры сосредоточения сил являлись неотъемлемой частью защиты земель от тёмных сил и кровожадных чудовищ. И эти создания и рядом не стояли даже с теми существами, как тролли, которые изначально казались максимальной проблемой для местных жителей.       Эти центры защищали от самого жуткого — от неизвестного, что вряд ли могло быть остановлено ослабевшими на данный момент силами. Всё-таки, с момента создания этой защиты прошло немало лет, и что Кетиль, что небольшое число его товарищей уже не такие, как раньше.       Прибыв к границе леса, пришлось прятаться за стволами деревьев. Охваченный зелёным светом центр сосредоточения не являлся приятным знаком, как и чужое присутствие. Сейчас нужно было быть тихими, чтобы узнать, что происходит и сколько нарушителей порядка находятся впереди, на поляне у камня. Но что пробивало до мурашек, так это знакомый голос: дрожащий и готовый вот-вот разорваться от наплыва эмоций. А с ним был и другой, более грубый и громкий. Одного слова хватило для того, чтобы понять всё настроение, полное озлобленности и издевательств. — Меня не устраивает такой ответ. Я просил тебя не просто указать их местоположение, а разобраться с этими камнями самостоятельно! — Н-но я не могу иначе! — Как руки сжигать своей бесполезностью, так ты первый, а как направить силы на дело мира, так сразу нет. Какой от тебя прок?       Что Сольвейг, что Кетиль сразу узнали голос того, что описывался "бесполезным" — это Локи. Однако, дав знать сестре, чтобы та ещё держалась в укрытии, маг выглянул из-за дерева, чтобы присмотреться второй фигуре.       Высокий человек с повязкой на лице, закрывающей правый глаз. Если бы не свечение камня, он с лёгкостью бы слился с окружающей ночной средой, облачённый в чёрные одеяния и закутанный в чёрный меховой плащ. Чёрные волнистые волосы хаотично разбросались по спине, словно сотни маленьких щупалец из истинной тьмы и хаоса. Видя этот образ, что-то неприятное кольнуло Кетиля в сердце. Лицо отчасти знакомое.       Его мнение о том, что третья ветвь никак, кроме Локи, не дала о себе знать, оказалось ошибочным. Черты лица быстро дали понять, что перед ним ещё один представитель этой странной ветви.       Неизвестный хотел было уже нанести Локи очередной удар, который на фоне очевидно свежих побоев не был бы новым вовсе, только тяжело вздохнул. — Убирайся! Не хочу тебя снова видеть.       Локи моментально испарился, даже не стоило дважды повторять требование. Ощутив вокруг себя тишину, видимо, долгожданную, незнакомец подошёл к камню ближе, касаясь рукой центра печати. — Всё придётся делать самому.       Понимая, что далее за этим может последовать разрушение печати или любое другое не самое приятное последствие, Кетиль всё-таки решил действовать, дав Сольвейг знать об этом. Достав заточенный заранее ножик из ножен на поясе, ловко метнул оружие в сторону потенциального недоброжелателя. Лёгкое и неожиданное ранение в плечо прервало начинающееся чтение заклинания, однако, сразу выдало местоположение магов. В прочем, Кетиль и не собирался более прятаться, в итоге показываясь из-за леса на поляне, как и Сольвейг, тихо скрывающаяся за спиной. — Отойди, — холодно и сквозь зубы процедил, зная, что вряд ли такое останется незамеченным. Да и незнакомец не похож на тех, что исполняют требование сразу. Кетиль, как и Сольвейг, быстро почувствовали на себе это взгляд, полный первородной и бездонной злобы.       На лице незнакомца появилась крайне ядовитая улыбка. Вероятно, он был рад вдвойне тому, что сейчас видел. — Надо же! Угнался всё-таки за двумя зайцами. Вы мне нужны. — Повторяю, отойди от печати, кем бы ты ни был, — и именно это повторное предупреждение вызвало громкий смех у нарушителя сегодняшнего спокойствия. Но тот сделал всё-таки шаг назад, убирая руку с печати на камне. — Спокойнее, спокойнее. Видишь? Я убрал руку, — однако, заметно сменил тему, делая шаг в сторону магов. — Как же грубо поступаете. Даже не встретили должным образом. Между прочим, я в этом крае впервые. Где же ваши манеры?       Неприятные ощущения с сердца слегли точно, вот только теперь пристальный взгляд проедал душу, как самый запоминающийся кошмар, отравляя душу куда медленнее разрушения центра сосредоточения сил. — Уходи. — Уйти? Неужели это всё, что вы у меня хотите спросить? — ещё несколько шагов незнакомца вынудили Кетиля готовиться к внезапным нападениям. Он, как и Сольвейг, чувствовали, что ситуация постепенно накаляется. — Даже не попросите вернуть этого недоумка, как сами наверняка хотели?       Даже если Кетиль сам по себе искренне не любил Локи, то всё равно не мог назвать его настолько низко. Что, в свою очередь, также не понравилось сейчас Сольвейг, которая как по щелчку пальца нахмурилась: — Верни его. — Ну уж нет. Вы прервали мою работу, встретили неподобающе. Вот, что с вами сделало время?       Незнакомец стал обходить их вокруг, не сводя взгляда, подобно хищнику, выискивающему момент, когда стоило бы напасть. Кетиль едва заметно дал знак Сольвейг, что нужно готовиться к побегу. Они оба были настроены на поиск, но никак не на бой, к тому же, с кем-то неизвестным. — Однако, забыл представиться. Один.* А вы, как я понял из рассказов, Сольвейг и Кетиль? Прекрасно, — однако, дав немного расслабиться, вытянул из ножен длинный, потёртый временем меч. — Ненавижу, когда мне мешают, и когда проходят долгие представления.       Резкий выпад, размах, но магам удалось вовремя увернуться. Каждый из них сейчас знал, чем должен заниматься, потому Кетиль закрыл собой Сольвейг, что уже начинала читать заклинание. Им нужно как можно быстрее убраться отсюда, поскольку битва сейчас выстроена явно не в их пользу. Да и сил Кетиля на то, чтобы отражать столько яростные удары защитными барьерами, явно не хватит.       Однако, чего уж ожидал маг меньше, так это использование Одином магии. Моментальное недоумение притупило бдительность, вследствие чего холодное пламя обожгло ведущую руку. Барьера не стало, но и Один на время прекратил атаки, держа на лице хищную улыбку. — Больно? Извини. Могу лишить руки, чтобы не было так больно.       Долго закрывать Сольвейг от шквала атак Кетиль не мог. Благо, девушка успела прочитать заклинание, и перед тем, как исчезнуть, маг отделался лишь царапиной на плече. Вовремя сбежали, оставляя Одина наедине. — ... Бегите, бегите. Вы сделали всю работу за меня, я польщён.       Продолжать ритуал Один не собирался. Потому, оставив всё, как было, направился в сторону леса. Теперь у него появились совершенно другие планы: ему не нужны центры сосредоточения так сильно, как сильно нужна была прямая гибель тех, кто мешает изначальным планам.