Чёрный туман. Обитель кошмаров.

- Остались ещё перевёртыши... – Сразу догадался Му Цин, о каких делах говорит Хуа Чэн. - Да, – подтвердил Се Лянь. – Без её власти они вряд ли будут иметь прежнюю опасность, но неупокоенные духи как минимум досаждают жутким плачем в ночи. Взявшись за руки, Хуа Чэн и Се Лянь направились к выходу и прежде чем переступить порог обернулись. Му Цин всё ещё крепко хватался за бока Фэн Синя, даже не думая разжимать пальцы и немигающим взглядом смотрел на горстку серого пепла, лежащего на нетронутом каким-то чудом покрывале. Фэн Синь так же стоял неподвижно, будто боясь потревожить неизвестные никому раздумья Му Цина. Высвободив свою руку из ладони Хуа Чэна, Се Лянь медленно подошёл к ним. - Му Цин, – принц осторожно прикоснулся к его плечу. – Эта грязная пыль – всё, что от неё осталось. С Фэн Синем больше ничего не случится. По телу Му Цина прошла крупная дрожь, он бросил на всех тревожный взгляд. Только сейчас осознав, что всё ещё цепляется мёртвой хваткой за Фэн Синя, так, будто всё ещё боясь, что тот исчезнет, медленно отстранил руки и закрыл ими своё лицо. Потёр глаза и потряс головой. А затем, ничего не говоря и не смотря ни на кого, двинулся к выходу. Се Лянь вздохнул, с тяжестью в груди осознавая, на сколько потрясло Му Цина то, что ему пришлось насмотреться и пережить в доме ведьмы. - А с этим-то что делать? – Фэн Синь указал на пепел. - Вытряхнуть на ветер, как и любую грязь. Ну или наступить в это и рамазать как дерьмо по подошве. - Саньлан! - А вообще, пусть лежит здесь, не до этого пока что. После этих слов, все вышли вслед за Му Цином. Разворачивающаяся перед ними картина заставила каждого из них замереть и уставиться перед собой в немалом потрясении. Му Цин почувствовал, как на его плечо легла твёрдая рука и потянула, заставляя отойти назад. Не было ни капли сомнений, что это Фэн Синь и он сам не заметил, как поднял руку, накрывая его ладонь своей и сильнее сжимая. Из некоторых домов по-тихоньку начали высовываться перепуганные жители. Кто-то спешил тут же зайти обратно и побыстрее захлопнуть дверь, кто-то замирал как статуя с широко распахнувшимися глазами, кто-то прижимал ладони к губам. И все как один смотрели на одно и то же зрелище: по всей улице стелился непроницаемой пеленой чёрный туман. Земля словно испаряла саму себя, превращаясь из твёрдой породы в нечто невесомое и стремящееся в высь. Туман становился всё гуще и выше. Почва под ногами буквально выдыхала то, что накапливала в себе неизвестное количество лет. Только вместо жалобных вздохов и плача из чёрной густоты доносились возгласы удивления и неверия. Чем больше они смотрели в самую глубь этого необычного явления, тем больше их зрение начинало различать всё более чётко вырисовывающиеся в нем человеческие силуэты. - Твою же мать... Это же... – терялся в словах изумленный Фэн Синь. - Освобождённые пленники ведьмы, – закончил за него не менее изумленный Се Лянь. - Что с ними теперь? - Уходят на долгожданный покой, – добавился к ним ещё один голос, на который все разом обернулись. Это оказался Дэй. – Их больше ничего здесь не держит. - его голос звучал непривычно спокойно, без прежнего безумия. ...спасибо... – блуждающим эхом доносилось то и дело с разных сторон. Силуэты обретали более чёткие линии. Все они были молодыми мужчинами, парнями и даже совсем юношами. Когда они становились такими чёткими, что сквозь черноту на них вырисовывались практически живые краски, то кланялись и с улыбкой растворялись словно дым, только уже не чёрный, а кристально белый. Белизна смешивала свои краски с чернотой, разбавляя её и поглащая. Так, как чистейшая вода размывает грязь, постепенно вытесняя её. Счёт времени был потерян. Они не знали, сколько простояли вот так молча, затаив дыхание и наблюдая за таким необычным зрелищем. Но никто из них не решался сказать ни слова, пока чернота не растворилась полностью, оставляя по всей местности разливаться самый обычный белый прохладный туман. Воздух наполнился свежестью как после грозы. Призрачный шум рассеялся, оставляя за собой тишину, присущую умиротворенной природе, но в ушах каждого ещё звенело его эхо. Небо было всё ещё хмурое и от надвигающихся сумерек стало ещё более серым. - Поверить не могу... – шёпот Дэя первое, что нарушило тишину, а вслед за этим вдали стали раздаваться уже живые голоса. Возгласы, перекрикивания, смех и даже ругательства от переизбытка чувств. - Дэй, – обратился Се Лянь к пожилому мужчине, в глазах которого исчезла прежняя безуминка и они обрели спокойствие. – Ло Лин исчезла, а ты ведь был тут, что бы бороться с ней. Что тебя всё ещё держит здесь? Дэй засмеялся, но самым обычным, спокойным смехом. - Сначала отвечу на ваши вопросы, которые ещё не покинули ваши головы, а потом и сами поймёте, – старик тепло улыбнулся. Понять, что вопросов осталось ещё много, с его стороны было очень проницательно. - Если перевёртыши – это её... Ну, сами знаете... – говорить столь неприятные вещи вслух Му Цину совсем не хотелось. Он всё ещё сжимал руку Фэн Синя, лежащую на его плече и совсем не спешил отстраниться, как делал это обычно. – Где-то же должны быть кости? - Конечно, мой молодой друг. Они там, – он указал на дом лекаря. – Она их хранил под боком, что бы управлять душами. Самый страшный колдовской артефакт в её арсенале – кости собственных младенцев, которых она сама лично удушила, едва воспроизводя на свет... – лицо Дэя исказилось отвращением. Бросив взгляд в сторону злосчастного дома, Му Цин побледнел, его взгляд потемнел, а сердце словно защемило в ледяные железные тиски. - Му Цин, Фэн Синь, сходите за Жое, а мы заберём кости. Встретимся тут, – Се Лянь понимающе кивнул. Он сам меньше всего на свете хотел, что бы его друзья вновь оказались там после того, что им пришлось перенести в тех гнусных стенах. Едва они исчезли в белоснежных облаках тумана, который не спешил развееваться, Му Цин медленно отстранил руку от плеча, отпуская ладонь Фэн Синя и двинулся в сторону, где предположительно могла жить Киу, но сделать пришлось лишь пару шагов, так как три уже хорошо им знакомых человека сами спешили в их сторону. На их лицах всё ещё блуждало неверие, они беспокойно озирались по сторонам и всматривались в густоту тумана, к чему-то прислушивались. - Слава всем богам! – воскликнула Киу, но её взгляд помрачнел, едва она посмотрела на перепачканую кровью мантию на Фэн Сине и разодранные в клочья штаны на бёдрах. - Живые! - в один голос облегчённо выдохнули Жено и Ли Мэй. Киу протянула им руку, на которой была свернута Жое и та выглядела как самая обычная лента. Но стоило Му Цину потянуться к ней, как лента вмиг ожила, начала извиваться в радостном танце и оплелась вокруг его талии, будто бы обнимая. Киу отпрыгнула и шагнула за спину Жено, испуганно посматривая на белый шёлк. - Это ведь тоже... Колдовство? – спросила она неуверенно. – Да кто вы, мать вашу, такие?! -Мы обычные солдаты, – спокойно ответил Фэн Синь. – Просто умеем защищаться от злых духов. - Просто? – Жено посмотрел на них взглядом с малой долей смятения. – Никому до вас не удавалось же с ней справиться... - На каждую хитрую задницу... – пожал плечами Фэн Синь, вызывая у троих улыбку. Рядом послышался смех Дэя. Му Цин и Фэн Синь заметили, что на его присутствие никто не реагировал абсолютно ни как и они поняли: Дэя кроме них никто не видит. А ещё они заметили, что он особым взглядом смеривает Ли Мэй, которая смотрит сквозь него и понуро молчит. - У меня назрел вопрос, – Му Цин неожиданно устремил на всех твёрдый взгляд. – Почему у вас нет ни одного храма? - У нас был храм, – голос Жено тронулся легкой грустью. – Когда-то давно мы возжигали благовония и возносили молитвы доблестному Генералу Сюаньчженю, который покровительствует нашим землям, но... Когда ведьма совсем распоясалась в своих злодеяниях, она уничтожила храм, что бы наши мольбы о помощи не достигли божества... - Чёрт бы её... – выругался Фэн Синь, изумленно переглядываясь с Му Цином. Ведьма всё же просчиталась кое в чём: мольбы с других мест рано или поздно доблестного генерала всё же должны были привести сюда... Разговор прервал звук приближающихся шагов. С мрачными лицами подходили Се Лянь и Хуа Чэн. В руках второго находился неаккуратный свёрток, видимо тоже наспех собранный из первого, что попалось под руки. Без лишних слов было понятно, что там. Кивнув подошедшим, Киу сухим голосом объяснилась, что им не хотелось бы наблюдать за тем, что они будут делать с тем, что находится у них в руках и позвала Жено и молчаливую Ли Мэй пойти пока проверить, как обстоят дела у остальных жителей селенья. Кивнув им, трое скрылись во всё ещё плывущем повсюду, но уже самом обычном тумане. - А что нам с этим делать-то? – дрогнувшим голосом спросил Фэн Синь. – Кто нибудь знает, как упокоить дух? - Доверьте это дело гробовщику, – улыбнулся Дэй, протягивая к Хуа Чэну руки, в которые тот ни секунды не мешкая вручил злополучный свёрток. Весь его вид говорил о том, что держать это в руках он не желал ни одной лишней минуты. Прижав свёрток с крошечными костями к груди, Дэй опустился прямо на влажную траву, призывая всех присесть рядом. Хуа Чэн и Се Лянь сели по одну сторону от него, Фэн Синь и Му Цин по другую. Сырость и холод земли волновали их в самую последнюю очередь. - А сейчас, мои молодые друзья, на прощание я хотел бы вам раскрыть последние загадки. Если вам это конечно интересно, – его губы вновь тронула спокойная улыбка. Им было не просто интересно. Интерес в каждом из них горел и пылал. На голову Дэя посыпались куча вопросов один за другим. Первый вопрос был от Му Цина. - Почему вы появлялись так редко, говорили отрывками и тут же исчезали?! Почему не пришли сразу и не рассказали нам всё?? Дэй усмехнулся. - Дорогой мой друг... Во мне конечно всё ещё хватало прыти держать её оборону, но всё же я куда более слаб. Отчасти я был в её плену. Ей удавалось иногда запирать меня, держать в заточени в своей этой чёрной дряни. А мне удавалось то и дело сбегать и мешать её планам. А потом я узнал, где она прячет мои кости, украл и перепрятал, дав себе больше свободы и возможность больше вам помочь. - Спасибо Дэй, вы нам действительно очень помогли! - улыбнулся Хуа Чэн. - А почему она не перепрятала свои кости? Она же знала где они, раз смогла защитить порталом! - Ох, а вот тут кроется то, за что я вас троих, – он указал по очереди на Фэн Синя, Му Цина и Се Ляня. – Должен был бы выпороть, – его тон зазвучал так, будто он отчитывает провинившихся детей. Лица троих упомянутых вытянулись в непонимании. Снова усмехнувшись, но в этот раз как-то угрюмо, Дэй продолжил: - Мой дом был под защитой, которую она не могла обойти. Но как и любая нечисть, она могла проникнуть по приглашению. Таких естественно быть не могло, мой дом все заверсту обходили. Помнили же его дурную славу. А тут явилсь вы такие. Как только она поняла кто вы, она сразу сообразила: пустить вас туда, втереться в доверие и вы бы её быстро туда позвали. Так ведь и вышло, эх, вы! - То есть раньше этого портала не было и кости можно было свободно достать?! – воскликнул Фэн Синь. - Быстро соображаешь. Она его установила, когда вам нездоровилось. Это тоже был её план. С помощью перевёртышей наслать хворь не для того, что бы отнять у вас время! А что бы проникнуть в дом и на подольше! Она знала, стань кому-то из вас совсем дурно, выход только один - привести её. Врачевательница, видите ли! Она бы двух зайцев тут и убила: портал незаметно выставила и к вам в доверие сильнее втерлась. Только проворонилась дура. Снова из-за тебя, – Дэй с широкой улыбкой ткнул пальцем в Му Цина. – Из вас всех ты мой любимчик! Она же один раз уже переступила порог, вот уже всё в её руках было, но тут ты, – он снова ткнул в Му Цина. – Выпроводил её сразу же, не дав время. Оно кстати и там был её план – рассорить вас со всеми, а самой занять выигрышное положение. Якобы все тут такие злые, а она одна самая хорошая. Ах, так о чём это я. Гнев её тогда кипел так, что я думал у неё задница загорится! Но и внимание её тут отвлеклось, дав мне возможность совсем ненадолго сбежать и кинуть вам хоть малую зацепку. Крысёныши-то её могли в дом входить, но что толку от них, они ж без разума, способны только на простые задачи. А, знаю, – Дэй с печальным лицом махнул рукой, – я так только быстрее навлёк их на вас, ускорил её доступ, но у меня не было другого выхода! Да и знал я, что вы всё равно справитесь, поверил в вас. В тебя особенно! – он хлопнул по плечу смутившегося Му Цина. – Да если только не этот парень, она бы вас в момент обвела вокруг пальца! Вы бы и не заметили даже, а её план уже раз, и сработал! Наплела бы она вам что во всём виноват лес, а ведь и наплела же! – он бросил взгляд на Хуа Чэна и Се Ляня. – Хорошо, что вы уже тогда были с толку сбиты и замешкались, прежде чем лететь сломя голову мой фокус-покус рушить. А то ж ведь всё, пиши пропало: избавили бы суку от моего леса, а потом тоже стали бы вечной частью её любимой игрушки – чёрного тумана этого, будь он проклят. Повезло же вам, что у вас такой прозорливый друг, – Дэй с задорной усмешкой потрепал Му Цина по щеке, как совсем юного мальчишку и на лице Му Цина даже мелькнуло некое подобие улыбки. Фэн Синь с трудночитаемым выражением лица положил голову Му Цину на плечо, совсем не стесняясь посторонних глаз и еле слышно проворчал: - Да куда уж мы без него. Ещё минуту назад бледное лицо Се Ляня обрело краски и он залился смехом. Все тут же уставились на него. Принц кое как остановил приступ внезапного смеха и отмахнулся, ссылаясь на то, что объяснит потом. От его взора не ускользнул слишком пристальный взгляд Му Цина. - Ладно, заболтался я с вами тут! – внезапно воскликнул Дэй так, словно куда-то опаздывает. Он встал, всё так же плотно прижимая к себе свёрток с неприятным содержимым. Все встали вслед за ним. Отвесив им поклон, он развернулся и неожиданно зашагал в собственный дом. - Дэй, куда ты теперь? – окликнул его Се Лянь. Дэй обернулся возле самого порога. - А вот теперь мне как раз пора на покой! – он встряхнул свертком с костями, вызывая глухой звон. Дверь за ним захлопнулась и раздался тихий звук засова. - На покой? Каким образ... – вопрос Фэн Синя не был завершён, так как им снова пришлось вздрогнуть и потерять дыхание от нового потрясения: внутри дома что-то громко щёлкнуло, напоминая хлопок в ладони и весь дом в момент оказался охвачен пламенем. Тёмно-серое небо окрасилось красным заревом, белизна тумана стала разбредаться, открывая обзор на улицу, по которой стекались поражённые и всё ещё напуганные жители. Тушить пожар никто не спешил и судя по всему даже не собирался, все лишь завороженно смотрели вверх, на пляшущие языки огня, взметающиеся ввысь искры и стремящийся в небо дым. Чем сильнее разгоралось пламя, тем больше происходило ещё кое-что: жуткая стена непроходимого леса таяла, как лёд под солнцем. Иллюзия, играющая роль защитного, пусть и не совсем надежного ограждения, растворялась в воздухе, освобождая место самому обычному лесу, с достаточно редкими и тонкими деревьями.