Надеяться — огромное счастье; быть может, даже самое большое счастье на свете; но за надежду, как и за всякое удовольствие, приходится платить: чем большие надежды мы возлагаем, тем большее разочарование испытываем…
С. Джонсон©.
***
«Ночью каждый таков, каким ему бы следовало быть, а не такой, каким он стал.» — Натаниэль бы не согласился с этим высказыванием, потому как ему точно не хотелось бы становиться таким, каким он был сегодня. Безжалостным. Его не будет волновать ничья душа, кроме сестры и друга. Возможно, он сделает исключение для ещё одного. Он вернулся спустя четыре часа, беря в руки бумагу. Всё дело происходило в перчатках, поэтому он не собирался и сейчас их снимать. Поделив лист на несколько маленьких, Натаниэль стал писать не своим почерком записки. Ему не доставило труда изменить его, используя одинаковое написание на всех остальных. Так же тихо, как и зайдя, он вышел, подкидывая всем бумажки. Парень проделал всю оставшуюся работу, избавляясь от каких-либо улик. Осталось дождаться утра, когда все будут подниматься. Лишь Жасмин получила записку с подписью:«Не выходи из комнаты до обеда».
Натаниэль вернулся в комнату, переодеваясь и ложась на кровать. Он бы мог попытаться уснуть, но и так проспал сутки, поэтому смотрел на Жана и Натали, уснувших друг с другом на полу. Одеяло. Простыня и подушка в одном комплекте, поэтому Жан стелил на полу, чтобы места было больше, чем на кровати. Правда, подушку приходилось заменять горой вещей, но и это не доставляло им, видимо, дискомфорта. Веснински лежал до утра с закрытыми глазами, думая обо всём и ни о чем одновременно. Медленно просыпались Жан и Натали, спотыкаясь при вставании. Это и была отговорка Ната, почему он проснулся. Рыжеволосый подошёл к девушке, проводя по её коротким волосам. Видимо, пока он занимался своими делами, Жан успел обновить причёску сестре. — Это волосы, Ли. Они отрастут, — сказал Абрам, когда заметил грустный взгляд Амелии. — Да, ты прав. Они отрастут. А вот руки этих ублюдков нет. Нат и Жан усмехнулись. — Представляю их лица, когда в общей комнате ты выйдешь не с убитым лицом, а с таким же уверенным. — Натали на реплику Жана улыбнулась, махнув короткими волосами. — Верно. Они ни за что не увидят моей печали. На их похороны я приду в белом. Если вообще приду.***
Потребовалось пару часов, чтобы план Веснински начал свою работу. У него было времени до 12:00, тогда им нужно будет собирать вещи, а в 13:00 уже стоять на улице. Тэцудзи предупредят за час, чтоб тот сообщил им о сборе вещей. По идее. Если же за ними не придут — Стюарт лжец, который не держит своё слово. Близнецы и Жан шли в общую комнату, как вдруг раздался взрыв. Француз и Натали было подорвались туда, но Нат их приостановил. — Не так быстро. Подойдя ближе, он сказал им закрыть нос, а затем приоткрыл дверь, обмотав руку кофтой. Их виду предстали «Вороны» с бесчисленным количеством ожогов, порезов. Волосы всех оставляли желать лучшего, ведь их остаётся только сбрить на лысо. По счастливой случайности не попал под раздачу Рико, который также получил записку, но не пришёл в назначенное время. Видимо, все посчитали, что это от него, дожидаясь капитана, а тот вот являться не спешил. Натаниэль был безжалостен к двум людям, которые и так были бы трупами. Перез и Уильямс. Те, кто больше всех принимал участия в изнасиловании его друга. Пришло время избавиться команде «Вороны» от слишком наглых, слишком уверенных, слишком гордых, слишком алчных, слишком надменных. Разве Натаниэль не предупреждал Сергио и Брайдена, что не стоит лезть к его людям. Разве Веснински не обещал, что тогда они плохо кончат? А он говорил, и не раз. Натаниэль не имел привычки не сдерживать обещания, так ещё и публично данные. Веснински знал всё о каждом Вороне, вплоть до любимого цвета, а потому сыграть на этом было легче всего. Перез и Уильямс, как удачно, пили оба из двух кружек утренний коктейль для поддержания формы. Облить внутреннюю часть посудин было легче всего, не волнуясь, что их тронут другие, благо у «Воронов» с этим строго. И всё же Натаниэль решил взять два способа. Добыть мышьяк было не так сложно. Веснински вышел ночью, скрываясь от чьих-либо глаз. Спустя некоторое время рыжеволосый нашел нужный компонент. Затем оставалось отыскать зарин, с которым тот помучился. Производство этой жидкости запретили еще в 1933, но тем не менее Натаниэль добыл колбочку, пусть и пришлось прийти к более радикальным мерам при расспросе о веществе. Он очень рисковал, выбираясь на улицу. Мог быть заточенным в подвале, какие-то изощрённые наказания, но. Веснински не оставит так ситуацию с сестрой и другом. Итак, сейчас все участники, кроме третьего, пятого, четвертого, первого, тринадцатого и шестнадцатого, находились в тяжёлом состоянии, они сидели на коленях, что-то говоря, плача, и лишь один человек безвольной куклой валялся на стуле. Поодаль Переза, развалившегося на стуле, валялась кружка, внутри стенки которой находился мышьяк. Натаниэль с наслаждением наблюдал за мертвым телом. Никто не смог бы доказать причастность того к этому убийству, ведь «Ворон» решил ночью поесть морепродукты. Морепродукты, которые не были переработаны, которые с лёгкостью могли бы вызывать симптомы холеры, от которой скончался утром. Никто же не узнает, что ему впихнули их, без возможности выплюнуть обратно. Уильямс в это время валялся в ванной комнате, решивший принять душ ночью, а в итоге умерший от газа. Сейчас комната проветрилась, а сам парень лежал с разбитой головой, ведь он «случайно поскользнулся, а затем умер от удара». Будет ли кто проверять подлинность этих слов? Тэцудзи не станет расследование каких-то неумелых игроков, ему легче заменить тех. Перед глазами до сих пор находилась та картина, которую увидел Веснински. Сергио упал на колени, видя перед собой Натаниэля в противогазе. Лишь минута осталась, и он умрет, но она длилась для Переза вечность. — Пожалуйста. дай. противо.ядие. — Мне не нравится это слово. Нет, — коротко ответил он, приподнимая подбородок того кончиком ножа, чтоб Сергио смотрел лишь на Натаниэля. — Ты. ты. ты дьявол! Ублюдок! За что… — За что? Даже перед смертью ты умрёшь ничтожеством, непонимающим, за что его убивают. Натаниэль ликовал. Он знал судьбу каждого, он знал, кто с ним это сделал. Его не радовало, что Веснински был похож этим на отца, но единственное, что облегчало — это методы его матери. Все яды, которые знал Натаниэль — заслуга Мэри. Она заставила выучить все, но Ли не справилась, отчего именно Нат смешивает им дозы каждые два дня для иммунитета. Мать с четырех лет давала им по маленьким дозам, закаляя организм к ядам. Женщина и сама применяла не раз такой способ расправы за месяц бегства. Морияма заметил закрытые носы третьего, четвёртого и пятого номеров, и поспешил сделать то же самое, всматриваясь внутрь. Было на руку то, что Тэцудзи отменил утреннюю тренировку, поэтому их начиналась лишь в три часа дня. Натаниэль глянул на часы, которые показывали 11:50. — Что, черт возьми, произошло?! — крикнул он. Ричер со слезами на глазах смотрел на свои руки, от которых остались лишь куски плоти. — Мы. мы. — Морияма подошёл и пнул того, отчего послышался крик Ричера. — Не мямли, идиот! — Мы зашли в комнату по записке, в точное время, мы все подумали, что это ты, поэтому стали дожидаться. Но. но. в потолка каплями потекла хлорка, а затем взрыв, и записки. — тяжело ворочая языком, сказал Джонсон вместо сокомандника. Он находился с ним в паре, а потому не желал получать наказание из-за того. — Тупые ублюдки, сложно было догадаться, что это подстава?! — Затем Морияма повернулся к Нату. — Веснински, ты будешь молить на коленях меня о пощаде, но равным счётом ничего не получить. Где Уильямс?! — Рико стал подходить ближе, но из-за угла вышла Жасмин, у которой также были ожоги, но не такие сильные, как у остальных. Натаниэль специально оставил на записке некий подарок для соседки Натали, чтобы не подумали, что это она совершила все это. Девушка шла позади Тэцудзи. — Веснински, оба, и Моро, собирайте вещи. В час стойте за дверью Гнезда. Рико, за мной. — Морияма растерялся на долю секунды, но последовал за дядей, сжимая кулаки. А дальше Абрам махнул рукой, чтобы двое шли за ним. Он хранил молчание, но лишь сказал: — Я знаю, что и как, но просто следуйте указаниям. Натаниэль всё ещё не верил в происходящее. Но та маленькая надежда, зародившееся в нём после разговора со Стюартом, загорелась ещё сильнее. Они пошли сначала в комнату Натали, собирая все вещи, а затем к Моро и Веснински. Ровно в час они стояли на выходе, когда подъехала машина. Из неё вышел Стюарт. Натали растерянно переводила взгляд со Стюарта на Натаниэля, то же самое делал и Жан. — Это Стюарт, ты должна помнить его. Он нас выкупил, — лишь произнес Веснински, давая понять, что это не враг. Натали побежала к Хэтфорду. Девушка налетела на дядю, стискивая в объятиях. — Дядя Стюарт. Ты пришел нас забрать? Мы правда теперь свободны? — Свободны, конечно, свободны, — произнёс Стюарт, обнимая племянницу в ответ. — Ли, — негромко произнёс Натаниэль, возвращая внимание к себе. — Думаю, не стоит так стискивать его. Натали напряглась, но рука дяди погладила ту по спине. — Абрам, не переноси свою паранойю на неё. Я вам не враг. — Я лишь говорю о манерах. — Жан, идём, — сказал Нат, смотря на окаменевшего Моро. — И. я? — Конечно, малец. Рэм не собирался уходить без тебя отсюда. Пришлось напрячься, но вперёд в машину. — Открыл дверь для племянницы Стюарт. Натали быстро юркнула внутрь. Она не беспокоилась, потому что если бы это было опасно, Натаниэль сказал бы. — Я... спасибо, мистер... — Хэтфорд, — подсказал рядом силовик. — Мистер Хэтфорд, спасибо. — А затем Моро посмотрел на Ната. — Фу, багет, прекрати смотреть на меня такими глазами. Если ты сомневался, что я сделал бы по-другому, я тебя прибью. Француз резко кивнул, замолкая. Он знал, что Веснински будет лишь ворчать, если Жан начнёт благодарить того. И все же Моро не верил, что он свободен. Что теперь он не является чей-то собственностью. В лимузине поначалу было тихо, лишь звук двигателя был слышен. Первым начал Стюарт. — Итак, за водительским местом сидит Джеймс, а рядом Тони, они мои телохранители. Приближенные ко мне, если понятнее. По приезде в Лондон к вам будет приставлен Тони, следить за едой, вас куда-то отвозить. Я думаю, вы понимаете, что одних оставлять пока нельзя, так что будете жить в доме рядом от моего. Позже, если захотите, заведем вам машины, но сначала сдадите на права. Сейчас мы едем в отель, билеты оформлены на сегодняшний ночной рейс, мне ещё надо закончить некоторые дела здесь. — Мне нужно два билета в Южную Каролину. На сегодня, — сказал Нат, выслушав реплику дяди. — Я говорил, что есть место, где Жану будут рады. Оно в Южной Каролине. — Хорошо, я отправлю Жана и кого-нибудь из людей Хэтфорда туда. Его довезут в целости. — Нет, я поеду с ним. Моро и Натали сразу поняли, куда хотят отправить француза. Но француз молчал. — Или есть место, куда тебе хотелось бы? — спросил Нат у Моро. — Ты знаешь, что нет, — грустно улыбнулся он. — Жан, там Кевин. Это единственное место, где я могу быть уверен, что с тобой все будет хорошо. — Я не против, Абрам. Я буду рад быть там. Натаниэль чувствовал себя не совсем хорошо, бросая друга. Но. он не хотел, чтобы тот служил Хэтфордам. Лучше к Кевину. — Я не могу отправить вас одних, — произнёс Стюарт. — Поэтому с ними буду я, — весело воскликнула Натали. — Нет, Ли, ты поедешь со Стюартом, — произнёс Веснински. — Не тебе решать, братишка. Дядя, пожалуйста, — После произношения этого слова Натаниэль сильнее стиснул зубы. Натали виновато улыбнулась. — Можно я поеду с ними? Я буду себя хорошо вести, а ещё с нами может полететь Тони. Как раз поладим. — Состроила милое лицо Натали. Она показала, что мнение Стюарта значит для неё многое, а также то, что она осознает его опекунство над ними. — Туше, — сказал Нат, недовольно взирая на Стюарта, лицо которого засветилось. — О не-е-е-т, ещё одно жаркое место, — обречённо простонал Тони. — Хорошо. Я сообщу Адель, чтобы она заказала билеты. Но сначала вы переоденетесь, — согласился Хэтфорд. Оставшееся время они провели в тишине. Через пять часов близнецы, Жан и Тони стояли в аэропорту в Южной Каролине. — Ты уже договорился? — спросила Натали. — Не-а, сюрприз. Мы не будем заходить, у нас время ограничено. — Подожди, что?! — воскликнул Жан. — То есть, я сейчас просто приду и навяжусь. — Господи, багет, перестань. Посмотрим, как живёт Кевин. Он же не знает, что мы приедем. Ваймак в курсе. — Ну ты прям красавчик. — Восторженно посмотрела Натали на брата в темно-сером костюме. — Тебе идёт. — Сама девушка была одета в ярко-красный, выделяясь из толпы. Жан долго отпирался, но в итоге надел синий. — Куда держим путь? Машина должна стоять уже здесь, — спросил Тони, с которым у Натаниэля, мягко говоря, не очень сложилось пока общение. Натаниэль продиктовал адрес, и они сели в машину. Им предстояла встреча с Ваймаком и, возможно, с Кевином.***
— Дальше мы сами, — произнёс Натаниэль, выходя из машины. Тони кивнул, оставаясь на месте. Близнецы и Жан поднялись на вверх, звоня в звонок квартиры, которая должна являться домом тренера «Лисов». — Кого там, чёрт побери, притащило. — забормотал Дэвид, открывая дверь. — Здравствуйте, тренер. Я с товаром. Примите и распишитесь. — Широко улыбнулся Веснински, показывая Жана. — Это Натали, моя сестра, — представил сестру. — Натаниэль Веснински, — произнёс Ваймак. — В точку. Так, пропустите? Тот повел бровью, но всё же впустил в квартиру трёх людей. Веснински осмотрелся по сторонам, отмечая уютность квартиры. Хотя было заметно, что живёт тренер один. Они прошли в кабинет, где Дэвид сразу сел за стол, доставая бумаги о подписании контракта. — Не будем долго растягивать. Какие-то хронические болезни? Травмы? — обратился к Моро Ваймак. — Нет, сэр, — произнёс Жан. — Ну и отлично. Эбби, медик Лисов, проверит тебя потом. Всё остальное расскажет Кевин, когда вернётся. — Ваймак протянул документы на подпись французу. — А где он сейчас? — оживилась Ли. — У Бетси на приёме. Это психотерапевт. — Бетси? Бетси Добсон? — уточнила Натали, припоминая это имя. Где-то она его слышала. — Знакомы? — спросил мужчина, проверяя подписанные бумаги. — Ну отлично, парень, теперь ты официально «Лис». Играть будешь со следующего сезона, а пока выдыхай. А разве Добсон не работает в тюрьме? Или где там она была. — продолжила Веснински. — Работает. Она и там, и тут. Всё, оставляйте Моро здесь дожидаться Кевина, а сами шуруйте. От вас слишком много шума. — Махнул рукой Дэвид. Близнецы переглянулись, а затем кивнули друг другу. Этот их мысленный разговор понять никто не мог, поэтому Жан просто ждал. Затем Натали подошла к Моро, стискивая в объятиях. — Ну пока, Жанчик. Не пропадай. — Пока, Ли. — Сжал талию девушки француз. Затем очередь Натаниэля. Они уже стояли в коридоре, как Веснински подошел Жану, заговорив на французском. — Не скучай тут. — А затем Моро сам протянул руки, чтобы крепко обнять рыжеволосого. — Не буду. Не пропадайте только. — Говоришь так, будто мы не увидимся, — также начала говорить на французском Натали. — В ближайшее время — нет. Но мы будем звонить, — заверил Жана Нат. Все усмехнулись, вспоминая обещание Кевина звонить. — И нет, мы будем звонить. — Я верю. — Нежно улыбнулся Моро. — Тогда. до встречи, багет. — До встречи, Абрам, Ли. А затем дверь захлопнулась. Близнецы стали спускаться на лифте, завязывая диалог. — Что за Бетси Добсон? — Натаниэль точно не помнил, чтобы это имя когда-то упоминалось. — Ой, ну помнишь, Кевин говорил про некого Эндрю Миньярда, который послал его с Рико. — Веснински кивнул. — Так вот, он был в колонии же, а там как раз она работает. Ну и, по словам Кевина, они сначала с ней говорили, а она сказала, что тот совершенно адекватен. В общем, его хотели, а может и сейчас хотят, посадить на таблетки, если этого ещё не сделали. — Таблетки? — Ага, чтоб радостный бегал. Притупляют агрессию, мысли путаются. Наркотики, что с них взять. Натаниэль нахмурился. — Это глупо. Сажать здорового человека на таблетки? — Может, эта Бетси сама ку-ку, поэтому и считает Миньярда за своего. Ну, впрочем, вы с ним довольно похожи. Прекрасная пара. — Засмеялась Натали. — Ну благодарю, сестричка. Не беспокойся, мы заведем ему близнеца, с которым ты тоже очень будешь похожа. Как тебе идея? — Я считаю, что превосходная! Не скучал, Тони? — Не особо. Вы быстро, я думал, все будет дольше, — произнёс силовик. — Кевина не было, осталась я без зрелища. — На это Натаниэль недовольно глянул на сестру, мыча что-то себе под нос. — Не бухти, Абрамми. Я лишь жалею, что пропустила уникальное событие — увидеть тебя действительно злым . — Не смешно. — Смешно. — Натали победно заулыбалась, когда брат отвернулся к окну. — 2:1 в мою сторону. — Радуйся, пока можешь, — фальшиво скривил губы в улыбке Нат. — И буду. Обязательно, буду!***
Близнецы вслед за Стюартом зашли в огромный дом, который был больше их в Балтиморе раза в два. Всю дорогу из аэропорта Натали жаловалась на прохладную погоду и дождь, который пошёл как раз тогда, когда они только приземлились. Хэтфорд дал им указания, где чья комната, а затем провёл небольшую экскурсию. Спустя час они сидели на кухне за столом-островом. — Итак, сейчас приедет Руби, это дочь Нормана, вашего второго дяди, она доставит все нужные документы. Но для начала мы должны дать сведения об именах. Вы же понимаете, что теперь являетесь Хэтфордами, поэтому о фамилии Веснински забудьте, — произнёс Стюарт, стуча какой-то ритм по столу. — И славно, — еле слышно сказал Нат. — Как жаль, что её просто нельзя истребить, — наигранно грустно произнесла Натали, откидываясь на короткую спинку барного стула. — Не паясничай. Сейчас ваши паспорта, данные все будут переименованы, поэтому если есть желание изменить имя. — начал Стюарт. — Хочу, — резко произнёс Натаниэль, не давая договорить. — И я! Мне совершенно не нравится, что там есть что-то общее с нашим «дорогим» папашей, — оживлённо воскликнула Веснински. Стюарт кивнул, усмехаясь. — И кто бы сомневался. Какие вносить? Натаниэль недолго думая, произнёс: — Абрам. Абрам Хэтфорд. — Дядя улыбнулся, смотря на прячущего взгляд Ната. — Амелия. Амелия. Амелия Джейн Хэтфорд, — рассуждала Натали. — Нет! Ужасно. Грейс Амелия. Фу! Ну кошмар. — Оставь просто одно. — Пожал плечами Натаниэль на взгляд сестры, который просил о помощи. — Как помог! Нет. Натали. Ли. Амелия Ли Хэтфорд! Да, да, да! Хочу! — завопила девушка, радостно хлопая в ладоши. — Как же прекрасно звучит! Может, перекраситься ещё в блонд? — Ну нет, оставьте рыжий. — Хэтфорд написал что-то быстро в телефон. — Руби приедет через пол часа с бумагой для подписи. А пока, думаю, вы можете попросить что-то из одежды. Ваши новые устройства и остальное привезут к завтрашнему дню. А старые можете выкинуть. — У нас нет старых. Разрешается только с семнадцати покупать телефон. — Натаниэль до сих пор недоверчиво смотрел на обстановку. Не может идти всё так гладко и хорошо. — Рэм. — Мягко посмотрел на племянника Стюарт. — Я понимаю твои опасения, но, послушай, вся наша семья виновата в смерти вашей матери, моей сестры. Все слишком хорошо помнят загнанных вас, измученных, но таких сильных. Я прошу не поверить сразу, но дать шанс доказать, что мне можно доверять. Веснински смотрел в глаза дяде, выискивая что-то для себя. Спустя секунду он резко кивнул, будто боясь передумать. — Ладно. Хорошо, да, я. я попробую. — Натали радостно обняла брата. Сама девушка нисколько не сомневалась в искренности действий дяди, так как имела какую-то чуйку, которая помогала ей читать людей, как книгу. До прихода Руби они разговаривали, узнавали что-то о друг друге, пусть Натали и Стюарт беседовали больше. Нат слушал, не вмешиваясь, лишь изредка добавляя какие-то вставки. По большей части про него все рассказывала Натали, что, несомненно, было удобно, так как сам Веснински особо не любил говорить о себе. Дома сработала сигнализация, оповещая о входе в него. Стюарт выключил её, нажимая на что-то в телефоне. Заметив вопросительный взгляд, Хэтфорд пояснил: — Специальное приложение. Вам установят такие на ваши телефоны и, конечно, объяснят. — Парень кивнул. Невысокая молодая блондинка вошла на кухню с папками в руках. — Привет, мелюзга. Я Руби, а вы у нас, значит, Абрам и Амелия. Приятно познакомиться. — Положила бумаги на стол девушка, протягивая сначала руку Натали, а потом Нату. — Привет! — радостно воскликнула рыжеволосая. — Можно просто Ли, а тебя только Руби звать, или Ру тоже можно? Или Би? Пчелка Би. — Заулыбалась девушка. — Без разницы. И Ру, и Би, и Руби, всё подходит. Натаниэль сдержанно улыбнулся, беря руку кузины, а затем поднося к губам. — Ну, приятно познакомиться, Би. — Сзади подавился Стюарт с Натали. — Какой галантный. Что ж, взаимно, — потрепала по волосам Веснински блондинка. А затем долгое обсуждение всех данных, настраивание устройств, которые принёс Стив, программист Хэтфордов. Голова у близнецов кипела, но они молча кивали, запоминая всё необходимое. И лишь под конец они выдохнули, когда всё было подготовлено. После долгого перелета хотелось спать, а тут ещё и поверх работы много, поэтому те обессиленно стояли возле двери, провожая. — Поздравляю с новым местом, Абрам и Амелия Хэтфорды. — Улыбнулась Руби, подмигивая. Ей уже нравились эти близнецы. — Спасибо, Ру, — Амелии больше пригляделся первый слог для сокращения. А вот Абраму второй. — Благодарю, Би. — Отдыхайте, — мягко сказал Стюарт, выходя. — Если что — звоните. — Близнецы синхронно кивнули. Хэтфорды вышли, идя к машинам со своими телохранителями. Они остались одни в доме. Новый дом, новая страна, новые имена и фамилия. Всё новое. Даже жизнь.