Ты так долго носишь маску, что забываешь, кто ты был под ней.
Гордон Дитрих.©
Абрам не знал, что разговор с сестрой будет таким… тяжёлым? Он знал, что та поймет его, как никто, однако все равно захлопнул дверь своей спальни, поднимаясь из кухни от Амелии подальше. Ему нужно остыть. «Как ты мог так рисковать!» «Ты водился с ним?!» «Почему ты скрывал от меня?» «Как такое вообще вышло?» Слова обрывками появлялись, но самыми странными были именно эти фразы. « — Нашёл друга при первой возможности, а затем стал зависим. Или не так? Что-то ты не ешь сладкое, но к мороженому страсть появилась. — Я просто люблю мороженое. Это никак не связано с Эндрю. — Неужели? И прям фисташковое? Прям как он? — Я просто люблю мороженое. — Почему тогда ешь именно такое? — Мне не нравится пломбир. — Есть клубничное. — Нет. — И в чем же проблема, а? О-дер-жи-мый. — Нет. — Найди любимый вкус. Твой вкус, Абрам. Не его. — Мне просто нравится фисташковое. — Проверим? Я скажу Тони купить тебе все сорта мороженого. И ты будешь пробовать и есть, пока не найдешь свой.» И он мог сказать, что Амелия была права. В тот же вечер, когда парень остыл, он спустился на кухню на шум. Куча коробок с мороженым стояли на столе-островке. Абрам никогда не ел столько мороженого. И ему казалось, что он даже не сможет всё это попробовать. Но Абрам смог. Каждый вкус был испробован рыжеволосым. Не стоит говорить, что Ли ела с ним. А затем он нашел. Действительно нашёл тот вкус, который заставил его буквально замурчать от удовольствия. Черничное мороженое официально является самым любимым у Абрама. Смешно, потому что Хэтфорд ещё с тех времён помнит то, что Эндрю ненавидит чернику. Терпеть не может. Остальное время они провели собираясь. Ну, большую часть они дурачились. Однако все чемоданы были собраны. Близнецы тоже. Так они и покинули их дом, отправляясь на неопределенное время в Южную Каролину. В жару и духоту. Регистрацию и там, и тут они прошли успешно, ведь фамилия Хэтфорд сглаживает многие углы. Посадка на высшем уровне, как и обслуживание в самолёте. Амелия таяла от такой жизни. И сейчас близнецы были в городе, находящимся рядом с университетом Пальметто. Но прежде всего их сюда отправили на задание, поэтому Хэтфорды стали готовиться, повторно изучая папку с их целью на сегодня. Им предстоит отправиться в казино, где они сыграют молодую пару. Их объект — Стивен Ходж, мужчина в возрасте, задолжавший Хэтфордам крупную сумму. Однако долг не мешает ему ходить в казино, тратя оставшееся состояние. Его предупредили один раз, на второй обычно лишаются головы, подписывая документ о том, что все деньги переходят Хэтфордам. Долги и остальное остаются семье Ходжа. Возможно, это чересчур, однако Хэтфорды не имеют слабостей к должникам, иначе они не являлись бы сильнейшей в Европе мафией. Это и есть первая новость, которую принесли Стюарт и Руби, вместе с известием о возможном суде над Натаном.***
Блондинка с яркими голубыми глазами стояла рядом со своим парнем. Она одета в алое платье с глубоким декольте, подчеркивающее её грудь. Длинные ногти такого же цвета бросались в глаза, ведь та буквально показывала их каждому, подавая руку для поцелуя. Каблуки прибавляли рост, и теперь блондинка на сантиметров пять превышала своего кавалера. Её парень имел черные волосы и такого же цвета глаза. На нём хорошо сидел угольного оттенка смокинг, почему-то идеально подчеркивающий его глаза. На сегодня это — Фредерика Старк и Вильгельм Росс. Молодая пара. Девушка чуть глуповата, лезет ко всем мужчинам, но верна своему парню. Тот, в свою очередь, не обращает на это внимание, ведь Фредерика для него — красивая игрушка, которую не стыдно показать. Пара прославлена в кругах именно этого казино, ведь это нужно было Амелии и Абраму. Пустить сегодня слушок — ерунда. Теперь все будут желать посмотреть на эту «легендарную» парочку. Парень уверенно двигался рядом со своей девушкой к столику, за которым должен находиться Ходж. — Сэр, леди, Вам помочь? — спросил подошедший крупье. Он провел по своей руке вниз-вверх три раза, прежде чем снова взглянуть на Вильгельма. Это человек Хэтфордов. — Да, прошу прощения, не подскажете, где здесь можно найти столик с хорошим-с игроком. «Хорошим-с» ключевое слово, дающее понять, какой именно человек нужен. Работникам этого казино, которые служат Хэтфордам, дают ключевые слова и людей, к котором они привязаны. Сегодня здесь умрёт или пропадет точно не один человек. — Конечно, сэр, леди, я проведу вас. — Ох, Вы так добры, мистер крупье. — Словно кошка, приластилась к парню Фредерика. Она взяла того за руку, хищно улыбаясь. — Проводите меня вот так? — Конечно, леди, — спокойно ответил крупье. Она ещё раз, с жадностью, улыбнулась, следуя рядом. — Господа, прошу меня извинить, к вам хотят присоединиться двое. Вы не против? — спросил крупье у столика, где Вильгельм сразу нашёл Ходжа. Однако его ждал сюрприз. Мельком осмотрев стол, он заметил там ещё гостей. Гостей, которые никогда не должны были присутствовать на таком. Кевин, Жан, Аарон, Ники и Эндрю сидели за одним рядом с их целью. Блять. Вильгельм не имел права на ошибку, поэтому лёгкая улыбка не уходила с его лица. Он взглянул на Фредерику, которая медленно отрывалась от крупье, жадным взглядом глядя на Ходжа. Разумеется, она заметила и Монстров тоже. — И кого же к нам привело? — спросил голос с хрипотцой. — Сэра Вильгельма Росса и его леди Фредерику Старк, — ответил крупье. Глаза мужчины расширились. Монстры, видимо, также наслышаны о «гвоздях программы», однако просто удивлённо смотрели, не имея такой бурной реакции, как у Ходжа. Они-то явно слышали и видели перед собой Абрама и Амелию, изменивших цвет волос. — Конечно, конечно! Вы же не против? — обратился потом к Монстрам Ходж. — Нет, — отозвался Эндрю, в то время как остальные хлопали глазами. Аарон не хлопал, но бровь приподнял. — Можно ли познакомиться с вами?.. — сев на стул, проговорила Фредерика. Её голос был слишком сладок, чтобы Ходж не повёлся. К его счастью, девушка сидела прямо по левую руку от него. — Стивен. Стивен Ходж, леди Фредерика. — Мужчина взял её руку, а затем запечатлел на ней поцелуй. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — хихикнула Старк. — А вы, господа? — обратилась она к остальным, подмигивая. Вильгельм же в это время растекался в улыбке, глядя на фишки. Росс обожал их, иногда играя слишком рискованно. Однако тот ни разу не проигрывал. Ходжа это, конечно же, заинтересовало. Когда Фредерика обратилась к Монстрам, он поднял глаза, не прекращая улыбаться. — Прошу заметить, тут два близнеца. Довольно редкое явление на земле. — Отнюдь, — произнес Эндрю. — Так. как к Вам обращаться, джентльмен? — спросил Вильгельм. — «Господин Миньярд» подойдет. Вильгельм был весёлым человеком, смеющимися даже с самой несмешной шутки. А потому тот бурно отреагировал на шутку, запрокидывая голову назад. — Как скажете, господин Миньярд. Ну а вы? Ники отмер первым. — Я Ники, это Кевин. — Дэй? — спросил Ходж. — Я то думал, знакомая цифра на щеке. — Интересуетесь экси? — вклинился Жан. — Ну что вы… Кевина Дэй невозможно не знать, даже если совсем не разбираешься в этой сфере спорта. — Конечно, он ведь так горяч. — Провела ноготком по столу Фредерика. — Благодарю, — сдержанно ответил Кевин. Он всё ещё сомневался, что хочет участвовать во всём этом. — Так бы и присела к тебе на коленочки, сняла эту красивую рубашку… и. мм. провела ноготками по торсу. Он ведь у тебя есть, да? — Подмигнула Старк, глядя на раскрывшийся рот Дэя. — Конечно, есть… Но, увы, мой парень не менее горяч в постели. Ах да. видеть его голым. такое. удовольствие. — Мечтательно закатила глаза Фредерика, кладя руку теперь на плечо Вильгельма. Всё это сделано для того, чтобы показать реакцию Вильгельма на флирт. Он безразличен. Это даёт Ходжу шаг. Их задача — отравить Ходжа. Под ногтями Фредерики специальный пакетик, который так мал, что незаметен. Ей нужно будет запустить палец в стакан с алкоголем Стивена, когда тот будет менее осторожен. Яд растворится, он выпьет — и спустя пять минут начнёт задыхаться. Вильгельм отведёт его в уборную, заставит подписать документы, а потом даст противоядие. Так будет думать Ходж. На самом деле яд, который подействует спустя пять часов. Жертва будет долго мучиться, а противоядие может помочь лишь в первые двадцать минут. — Кхм, а это Жан, Аарон и. — продолжил Ники. — Господин Миньярд, мы помним. Благодарю, Ники, — улыбнулся ещё шире Вильгельм. — У Вас улыбка-то не отвалится? — Изогнул брови Эндрю. — Улыбка продлевает жизнь, говорят. — И он подмигнул Миньярду. — Вам бы не помешало, господин Миньярд. Заскочите ко мне в гости, дам пару уроков. В известности о Вильгельме было то, что он является бисексуалом. У него есть девушка, которая вскоре станет женой, однако это не отменяет того, что брюнет зачастую приводит в дом парней, которые «по работе». Фредерику это не беспокоило, ведь девушку волновали деньги и статус, хотя та всё равно сохраняла верность парню. Ну, по её словам. Ведь есть и другие вещи, помимо секса, не так ли? — Котёнок, — прошептала Фредерика. — Я хочу карты. Эндрю посмотрел на Старк, хитро улыбнувшейся ему. — Так, начнём? — обратился к господам Вильгельм. Люди за столом согласились. Игра началась. Они находились в таком порядке: Дилер по середине одной стороны стола, слева от него шёл Ники, затем Ходж, после Фредерика, а затем Вильгельм, находящийся напротив дилера, после него шёл Жан, затем Кевин, Аарон и Эндрю, находящийся уже справа от дилера. Ники сделал ставку. — Малый блайнд, — оповестил крупье, напоминая. — Десять. — И Хэммик пододвинул на середину стола фишку с цифрой «10». Остальные сделали то же самое. Затем дилер раздал каждому по две карты. — Рейз, — произнёс Ники. — Рейз. — Добавил ещё фишку по десять Ходж. Он улыбнулся, глядя, как Фредерика кидала на него «многозначительные» взгляды. — Колл. — Девушка уравняла ставку. Она улыбнулась так открыто, давая понять, что у неё очень хорошие карты. Девушка — открытая книга на понятном для всех языке. Так думали и люди за столом. Даже Кевином с Жаном. Вильгельм приоткрыл на столе свои карты. Улыбка не слезала с его губ, а потому невозможно было понять, блефует он или нет, когда тот повысил ставку, добавляя ещё две фишки по десять. — Рейз. — Фолд. , — произнёс Жан. Очередь Кевина. — Чек. . — Колл. — Рейз. — Миньярд повысил ставку ещё на две фишки по десять. Затем дилер открыл три из общих карт. Дама, валет и десятка. Черви. — У-у-у-у-у, если у кого-то сейчас такое комбо… — пролепетал Стивен, глядя за широченной улыбкой Фредерики. — У вас, полагаю, леди Старк? — Я могу прошептать на ушко. — И спустя секунду добавила. — Позже. Они пошли дальше. Игра длилось довольно долго, а сумма на столе переросла за 4000 долларов. — Вскрываемся? — нежно произнесла Фредерика. — Упс, секунду. — А затем наклонилась к уху Стивена, что-то шепча. Вильгельм едва обратил на неё внимание, глядя скорее на стакан. Аккуратно, чтоб Ходж не заметил пристального взгляда. И. ноготь оказался в коньяке Стивена. Отлично. — Ну что ж. За столом остались Вильгельм, Ходж и Фредерика. Эндрю вышел буквально в прошлом кругу, что немного расстроило Вильгельма. Именно Вильгельма, потому что ему нравились наглые и самоуверенные парни. Ему нравилось нагибать их, выбивая из равновесия, выбивая эту самодовольность… Росс был первым. Он медленно передвинул первую карту на середину стола, переворачивая. Девятка, черви. Затем также медленно передвинул вторую карту. На его лице по-прежнему красовалась улыбка, которая за все полтора часа так и не исчезла. Никто даже внимание более не обращал. Вильгельм перевернул карту. Восьмерка, черви. — Стрит-флеш. Фредерика захлопала в ладоши, целуя парня секундой позже в щеку. — Котенок! Ты такой азартный. прямо воз. В эту минуту Ходж закашлял. Вильгельм встал. — Фредерика, разберись тут. Ходж, пойдёмте, Вам нужно умыться. Вероятно, проигрыш так сыграл. Вы не волнуйтесь. — говорил Вильгельм, уводя Стивена в уборную. Работник даже не посмотрел в его сторону, собирая карты. Кевин молчал, как и остальные, однако выразительно смотрел на Фредерику. Вернее, Амелию, но Фредерику. Девушка, не выходя из роли, пролепетала. — Дорогой, подели между ними. И чшшш. — Поднесла указательный палец к губам Старк. Она показала это всем. — Спустя пару минут они выйдут. — Вас с ними не было, леди Старк. — Кивнул крупье, раздавая поровну фишки. — Нам не нужны, леди Фредерика, — выделил имя Эндрю. Он встал, однако голос над ухом заставил того замереть. — Господин Миньярд, уверен, ужин по этому адресу разъяснит некоторые детали. А фишки. скажем так, мой должок. — Росс произнёс это без своей привычной за этот вечер улыбки, а обычно. Даже, можно сказать, холодно. — Ты его отдал. Вильгельм поднял руку, показывая шрам на ладони. А затем кивнул крупье, обходя стол и беря Фредерику за талию. — Благодарю за игру, господа, — сказал он, и они исчезли в толпе, оставляя Монстров в недоумении. Эндрю поправил пиджак, однако его внимание привлекло что-то инородное. Кусочек бумаги торчал из кармана. Открыв, он увидел адрес с отелем, в котором, видимо, остановились Хэтфорды. И дата, когда тех ждут. Эндрю бы не собирался туда вовсе ехать, но зная Кевина. В общем, это могло быть чуть интереснее, чем рутина в Лисьей норе. Чуть интереснее, как приехать сыграть просто в казино и увидеть тут тех, кого точно не ожидал; чуть интереснее, чем сидеть с каким-то дедами, а наблюдать за актерской игрой Абрама; чуть интереснее, потому что Эндрю по-прежнему все быстро надоест. Особенно тот, кого он знает с ранних лет. Или знал.***
-Черт, Абрам! Мы в жопе. Я бы даже сказала, мы в пиздеце. — Наматывала круги по номеру Хэтфорд. — Есть такое. — Есть такое?! Да это блять! Ну! Зачем вот они поперлись в казино?! Куча есть поблизости Пальметто! Почему именно тот?! — Что ты так волнуешься? Жан и Кевин знают, что мы занимаемся совсем не безобидными вещами, — спокойно ответил Абрам. — Аарон, Ники и Эндрю — нет! — Значит, мы выдумаем ещё одну ложь. — Ага, когда по всем телеканалам УЖЕ трещит новость, что бизнесмен Стивен Ходж мертв! — Амелия, нам нет смысла скрывать, — настоял рыжеволосый. — Эндрю всё равно узнает всё. У него чуйка, когда ему лгут. А ещё, прошу заметить, он учится в криминалистики. — Эндрю прекратит наше общение с ними! — воскликнула девушка, осознавая. — Я не общаюсь с ними. — Кевин и Жан! Я про них. Если Жан под защитой Рене, то. — Что? То что? Он не сможет запретить мне что-либо. Эндрю — мелкая сошка. Хватит трусить перед ним. — А сам то.! — возмутилась Хэтфорд. Она больше не наворачивала круги, а просто взмахивала руками. — Я никогда не трусил. Я тот, кто научил ему многому, — возразил Абрам. Он сидел на кровати сестры, руками опираясь на мягкую поверхность. Его голова откинута назад, а глаза прикрыты. Он чертовски ждал этого ужина. Очень ждал. Эндрю. ЭндрюЭндрюЭндрюЭндрюЭндрюЭндрю. В его голове крутилось лишь одно имя. ЭндрюЭндрюЭндрюЭндрюЭндрюЭндрю… — Хах, боюсь, твои приемы давно забыты. Он спаррингуется с Рене. Рене — не милая монашка. — Прервала его мысли Амелия. Рене явно ему не нравится. Заменил его на девчонку из какой-то уличной банды? Он даже в свои 9 лет был умелее, чем она сейчас. А ещё Абрам хотел научить Эндрю всему. Сейчас. Чтобы вернуть те моменты. — Я знаю, кто такая Уокер. И мы в любом случае обходим их в знаниях. Послушай, никто не заберёт у тебя Кевина и Жана, ясно? Ты захотела чёртов отпуск в Южной Каролине из-за них, и никакой Эндрю не сможет этого отнять. Я обещаю тебе. — Ему поднадоело слушать нытье сестры. Он открыл глаза и оторвался от кровати, подходя к стоящей у окна сестре. — Он не заберёт их. Веришь мне? — Парень обхватил руками лицо сестры, заглядывая в глаза. Увидев спокойствие, он передвинул руки на макушку, подвигая Ли к себе ближе. Она уткнулась ему в плечо, шумно выдыхая. — Я. да, да. Ты прав, это действительно. ха. глупо… Спасибо, Абрам. — Выше нос, сестрёнка. Нас ждёт прекрасный ужин через час, а ты не готова. И Амелия с ужасом отскочила, ударяясь косточкой на ноге об угол стола, тотчас зашипев. — Бля. ужасный ужин! Я ведь не готова! О боже! Где мое платье?! А макияж! — Абрам вышел из номера сестры, отправляясь в свой. Он точно не хотел участвовать в её сборах.