This Stitched Together Sadness // Эта сшитая вместе печаль

Лисы должны были начать тренировки только в понедельник, 10 июня, но за день до этого им пришлось переехать в кампус, чтобы успеть заселиться в общежитие для спортсменов. Нил не может дождаться. Он никогда не считал себя общительным человеком, но больше людей - значит, Кевин сможет поделиться с ними своими переживаниями, а не вымещать свои страхи на Ниле. Эндрю объяснил ему ситуацию - в том виде, в каком она была представлена Кевином, Ваймаком и Аароном, - про Воронов, и Нил понимает, что он выплеснул свой страх. Мэри постоянно так делала. Проблема в том, что ярость Кевина, вызванная страхом, направлена на Нила. Ники смеется над ним, потому что ему плевать на Экси, он здесь только для того, чтобы играть в университете, и знает, что он не соответствует стандартам тех, кто хочет стать профессионалом, даже если в целом он неплох. Эндрю пристально смотрит на Кевина, читая ему нотации, а затем садится в ворота и отказывается двигаться или уходит с корта и отказывается возвращаться. Аарон уходит еще до того, как Кевин заканчивает свои лекции, и просто берет мяч, чтобы начать играть снова, часто начиная с того, что бросает мяч Кевину. Нилу пришлось смириться с тем, что он единственный, кто ходит на лекции Кевина, поэтому он единственный, на кого Кевин ориентируется. Эндрю даже не вмешивается, если не думает, что Кевин собирается применить к нему физическую силу. Он здесь для того, чтобы защищать Нила, сказал он, после того как Нил подтолкнул его к этому, а не для того, чтобы бороться с его аргументами за него. Если Нил хочет, чтобы он перестал на него кричать, он должен остановить его сам. Эндрю поддержит его, если он ударит, - судя по комментариям Аарона и Ники, он не первый, - но мелкие споры ему неинтересны. Жаль, что Нил был отдельно от Абрама, поэтому Нил не затевал драк. Абрам постоянно разевал рот и затевал драки. Натаниэль тоже. Он лучше умел их начинать, чем заканчивать - это была работа Эндрю, - но стоило нанести удар или два, чтобы Кевин заткнулся. Жаль, что он не хотел, чтобы Нил был таким, не хотел всколыхнуть в Кевине какие-то воспоминания и не хотел показаться чем-то интересным. Тот, кто подстрекает и враждует, будет отталкивать людей. Все могут сосредоточиться на Эндрю и не обращать внимания на Нила, спасибо. Нил втайне думает, что незаинтересованность Эндрю в Кевине может быть вызвана тем, что он занят наблюдением за Аароном. Чем больше он верит, что Нил, по крайней мере на короткое время, в безопасности здесь, в Пальметто, тем больше он обращает свое внимание на Аарона. Он знает, что Эндрю не купится на его объяснения. У Аарона и Лисов есть секреты, ложь, упущения и обтрепанные края, за которые Эндрю может потянуть, пока все не распутается. А распутывать дела Эндрю любит почти так же сильно, как ненавидит секреты и ложь. Это то, что он перенял от Мэри, считает Нил. Эндрю может хранить секреты и говорить неправду, пока он контролирует всех остальных. Как он может защитить своих людей, если не знает всего? И он все чаще замечает, как Эндрю смотрит на Аарона. Так же, как Мэри смотрела на Нила. Все в этом тяжелом, пристальном взгляде на Аарона говорит о своем. Это становится еще более очевидным утром 10-го числа, когда Эндрю приходит в их общую комнату к Эбби и ставит на комод коробку. "Сделай мне прическу. Я уже попросил Эбби не устраивать беспорядок в ее ванной. Остальные в Колумбии". Нил кивает и берет коробку. Средство для удаления краски. Он много раз красил волосы Эндрю, но не пользовался средством для удаления краски. Мэри никогда не любила, когда Эндрю становился блондином, когда они были в бегах. Она не хотела рисковать, чтобы он был похож на себя. Если Абрам и Мэри становились блондинами, то Эндрю получал цвет, находящийся на грани блонда. Грязно-каштановый или рыжевато-клубничный. Он никогда не был близок к своему натуральному светлому блонду. В ванной, заперев дверь в их мир уединения, Нил сосредоточенно читает инструкцию, пока Эндрю моет волосы. С того момента, как мать усыновила Эндрю, именно Нил занимался его прической. Отчасти потому, что первые несколько раз Эндрю не очень-то охотно соглашался, и Мэри приходилось заставлять его быть спокойным, но постепенно это стало для них привычным делом. Их личное время вместе, когда Мэри доверяла им делать свою работу, пока сама занималась другими делами. Нила не перестает удивлять, как Эндрю соглашается на то, чтобы в такие моменты его пальцы проводили по волосам. В остальное время он стискивает зубы и соглашается на контакт, потому что вздрагивание привлекает внимание, но сейчас он позволяет Нилу расчесывать его волосы и дразнить их пальцами. "Почему?" говорит Нил, натягивая перчатки. "Если мы собираемся попробовать эту штуку с близнецами, то лучше попробовать как следует", - отвечает Эндрю. "Кроме того, это может быть полезно". Нил почти улыбается. "Нет, офицер, я не могу сказать, кто из близнецов убил его. По-моему, это звучит как обоснованное сомнение. Не могу же я отправить их обоих в тюрьму". "Я уверен, что наша благородная система правосудия нашла бы способ", - говорит он, пожимая плечами. "Но следить за мной и клоном - значит следить за тобой". "Ты не должен причинять себе боль ради меня". Эндрю фыркнул. "Я серьезно. Не дави на себя, чтобы..." "Это моя работа", - твердо говорит Эндрю. "Защищать тебя. Прежде всего. Все, что имеет значение, - это ты". "Не ценой тебя", - отвечает Нил, встречая его взгляд. "Я серьезно". Эндрю качает головой, и Нил, повернув голову Эндрю, начинает снова делать его блондином. Он никогда не смирится с тем, что кто-то заботится о его благополучии просто так. Нил это прекрасно знает. Никто так не поступает, а те, кто говорит, что поступает, - глупцы или лжецы. Эндрю присматривает за ним, потому что Мэри настояла на этом, в качестве платы за то, что она спасла его, а потом заботилась о нем. Мэри заботилась о Ниле, потому что он принадлежал ей. Ее собственность. Драгоценность, которую она могла бы однажды пустить в ход - если бы была жива. А Нил - ну, он сам не знает, почему так привязался к Эндрю. Может быть, потому, что Мэри столкнула их вместе. А может... "Если тебя не будет здесь или если ты не будешь здоров и в порядке, кто будет заботиться обо мне", - говорит он через мгновение. "Подумай об этом с чисто эгоистической точки зрения, если тебе нужно. Если с тобой что-то случится, ты не сможешь позаботиться обо мне в меру своих сил. Ты как любой инструмент, тебя нужно держать в наилучшем состоянии, чтобы ты мог выполнять свою работу как следует". Эндрю поджал губы перед зеркалом. "Я тебя ненавижу". Но Нил знает, что выиграл спор. Апелляция к прагматичной, защитной натуре Эндрю всегда должна была победить его апатию. "Что ты думаешь о ситуации с твоим братом?" спросил Нил, расчесывая дурно пахнущую пасту на прядях волос Эндрю. Очевидно, в ней много серы. Эндрю приходится часто мыть голову, чтобы от нее не пахло огнем и серой. "Ты не уверен насчет этого. Что тебя беспокоит? Это угроза?" Прошло две недели с тех пор, как ERC принял решение о переводе Воронов, и Эндрю рассказал Нилу о ситуации с Кевином. Ему не по себе - он не думает, что богатые и коррумпированные Мориямы объясняют, как он, Кевин и Рико оказались свидетелями того, как его отец расправился с человеком после игры. Здесь должна быть какая-то связь с бандой, но Нил пока не уверен, где именно. Он задается вопросом, не то же ли самое беспокоит Эндрю. Тем не менее двух недель, прошедших с тех пор, и всего того времени, что они потратили на изучение Лисов, должно хватить, чтобы Эндрю пришел к каким-то выводам и поделился с ним. Либо это так, либо Эндрю намеренно что-то скрывает от него. "У него не складываются концы с концами", - говорит Эндрю. "Он не математическая задачка", - вздыхает Нил. "Я все равно его решу". Эндрю действительно иногда бывает смешон. "Ну скажи мне, кролик, ты действительно веришь, что эта шикарная машина моего брата - взятка от доктора-наркоторговца?" Нил хмыкает, включив сушилку, чтобы приготовить смесь. Это еще больше усиливает запах и позволяет Нилу немного поразмыслить над головоломкой. Он прав. Это не совсем логично. У него не так много опыта общения с наркоторговцами, особенно на низком уровне, но у него есть опыт общения с преступностью. Аарон не может признать, что знает, что этот доктор - наркоторговец, не признавая при этом, что у него есть наркотики. Так почему же подарок? Подарок обычно дарят потому, что у человека есть что-то, чего нельзя добиться угрозами. Когда угрозы делают только хуже. Конечно, доктор лишится лицензии и, возможно, получит тюремный срок, но разве это стоит машины, в которой, как уверяет Нил, все прилично, а не просто угрозы? Отдаст ли доктор всем, кому она продала машины, чтобы они молчали? "Значит, есть что-то еще?" Нил звонит через сушилку. "У него на нее еще что-то есть?" "Да, - отвечает Эндрю, - но, судя по тому, как это звучит, он этого не ожидал. Ники сказал, что это подарок на выпускной. Мой клон сказал, что это был прощальный подарок, чтобы закончить их отношения на хороших условиях. Забавная формулировка, не правда ли?" "Правда?" Эндрю хмыкает, на мгновение задумываясь, и Нил не прерывает его размышлений. Несмотря на все, что Нил видел, все, что ему довелось пережить, все еще есть части мира и человечества, с которыми Эндрю знаком гораздо лучше. Его мать определенно пыталась оградить его от этих сторон человечества. Он не понимает, почему. Было бы логичнее, если бы он знал и понимал, но, видимо, она доверила это Эндрю и его опыту. "А еще есть наша любимая мама", - наконец говорит Эндрю. Нил хмурится. "Твоя мама? Она же умерла". "Так и есть". Он смотрит на Нила. "Вон." Нил понимает, о чем идет речь. Он кивает и оставляет Эндрю принимать душ и мыть волосы, пока краска не исчезнет. Дверь за ним закрывается, и Нил оглядывается. Что его беспокоит в матери? Тильда Миньярд была наркоманкой, упала с лестницы под кайфом и преждевременно умерла. Возможно, это и к лучшему, учитывая, что Хиггинс намекнул, что наркоманы, вероятно, не могут лучше заботиться о ребенке. Аарону, наверное, лучше без нее. Ники кажется хорошим, хотя и напряженным парнем. Вероятно, он очень заботился об Аароне. Эбби находится в своем кабинете, когда Нил бродит по дому, проверяя периметр. Она снисходительно улыбается, когда он проходит мимо. В комнате Ники и Аарона все было убрано, а кровати разобраны. Утром после завтрака они отправились в свой дом в Колумбии и планировали завтра одолжить у Мэтта грузовик, чтобы перевезти все остальное. Нил наблюдал за тем, как Эндрю молча сжимает челюсть, чтобы сохранить молчание, когда Ники сообщил им, что они не будут жить вместе. Аарон и Ники будут жить вместе с Кевином и Нилом, а Эндрю - с Мэттом и Сетом. Нила это не удивило - Эндрю хочет, чтобы Аарон был с ним. Эндрю не обратил внимания на их объяснения по поводу проблем с размещением. Его даже не волновало разделение Ники и Аарона. Он даже готов принять Сета - пусть Ники и Кевин возьмут Мэтта, он звучит неплохо - лишь бы Аарон был в пределах досягаемости. Он хочет, чтобы Аарон был под его защитой, рядом с Нилом. Конечно, Эндрю ничего этого не говорил, но Нил видел, что все это написано на его лице. Эндрю возвращается, пока Нил собирает их немногочисленные вещи и разбирает постель для Эбби. Он уже одет и сушит волосы полотенцем. Нил не уверен, что готов снова увидеть Эндрю блондином, как в тот день, когда они его нашли. Прошло столько лет. Может быть, светловолосый Эндрю станет такой пощечиной всему, чему она учила, что Мэри восстанет из могилы, чтобы наказать их за это. Нил почти надеется на это. "Готов идти?" говорит Эндрю. Нил кивает, выпрямляясь как раз в тот момент, когда Эндрю снимает полотенце с его волос. Его золотистые волосы загораются, и Нил сглатывает. Внезапно он вспоминает молодого парня, который стоял перед ним в лесопарке и, не задумываясь, воткнул нож в ребра одному из людей своего отца. Это пробудило в Ниле что-то, чему он не может дать названия. Что-то теплое и стыдливое. "Пялишься", - говорит Эндрю. Нил отворачивает голову. "Давненько не виделись". "Ностальгируешь, да?" - говорит он. "Я никогда не спрашивал тебя, почему ты спас меня", - говорит Нил. "Потому что меня никто никогда не спасал", - просто отвечает Эндрю. До Нила и его матери, полагает он. И, возможно, Эндрю увидел себя в юном Абраме, который боролся и кричал, пытаясь вырваться от схватившего его старшего мужчины. Может быть, Эндрю просто предполагал худшее и не позволил кому-то другому испытать его судьбу. "Ну и что?" говорит Эндрю, кладя полотенце в корзину для белья. Он проводит рукой по волосам, откидывая их с лица, немного взъерошенные и влажные, но в порядке. "Готов?" Нил кивает, подхватывая свою сумку, а Эндрю - свой рюкзак. Они взяли дополнительную коробку с вещами для общежития - постельное белье и сейф, что самое главное, - и Аарон выполнил свое обещание разделить страховку жизни Тильды. Сумма оказалась неожиданной, и Эндрю решил раскошелиться на роскошную машину. Его аргумент, что если они собираются бежать, то должны хотя бы делать это с комфортом, в лучшем случае неубедителено. Если бы Нил был циничным и задавался вопросом, как много Эндрю действительно перенял от Мэри, он бы подумал, что, возможно, это потому, что похищенного Аарона легче перевозить в машине, где есть место и мягкая обивка. Он все еще не уверен, как Эндрю сможет примирить свою потребность защищать Аарона с его обещанием, что они убегут, если ситуация станет слишком опасной, и взять Аарона с собой кажется наиболее очевидным вариантом действий. Они останавливаются у стадиона, и, выходя из машины, Нил держит при себе вещмешок. Сумка Нила - самая важная из всех. В нем их папка и все контакты. Эндрю, похоже, не возражает против того, чтобы оставить свои вещи в машине, подальше от посторонних глаз. Он уверен, что если бы спросил Эндрю, тот ответил бы, что Нил - самое важное, и его достаточно держать на виду. В кабинете Ваймак дает им на подпись какие-то бумаги. Он почти не обращает внимания на новую прическу Эндрю, только вздыхает и ворчит, что усложняет ему жизнь, а затем отдает бумаги. Нил сканирует их, Эндрю, как всегда, немного тщательнее, после чего подписывает и отдает обратно в обмен на ключи и школьный каталог. Они не могут просто играть в Экси. Они должны действительно учиться и ходить на занятия. Как же он будет скучать по лету. "Идеи?" говорит Нил, следуя за Эндрю к машине. "Если честно, я почти не думал об этом". "Криминология", - отвечает Эндрю. Нил вздыхает. "В конце концов, у меня достаточно опыта из первых рук". "Не стесняйся, позвони моему отцу и попроси помочь тебе с диссертацией". Эндрю замирает у двери машины. Он смотрит на Нила, который натянуто улыбается ему в ответ. Его мать, наверное, убила бы его за такие шутки, но они и раньше шутили. Темное чувство юмора Эндрю никогда не обижалось на эти шутки. "Тебе стоит подумать о языках", - говорит Эндрю, открывая дверь. "Ты в них хорош. Или математика". "Математика - это просто. Все имеет смысл. Если только не задействованы какие-нибудь ниточки". Эндрю улыбается холодной улыбкой и включает двигатель, чтобы отъехать от стадиона. Они подъезжают к башне Лисов, и Эндрю позволяет Нилу нести сумку и коробку, а сам вертит ключи в пальцах. Пока что они здесь единственная машина. Нил рад. Башня Лисов находится в хорошем месте, всего четыре этажа, с собственной парковкой на заднем дворе и компьютерной лабораторией. Все очень мило. Они вместе поднимаются на третий этаж. Кто-то упоминал, что вся команда Экси живет вместе на этом этаже. Их номер - 323. Эндрю открывает дверь, и Нил приятно удивлен. С одной стороны - милая кухонька, с другой - большая передняя комната с письменными столами под окнами. Эндрю вручает Нилу один из своих ножей и оставляет его у запертой двери, чтобы тот мог осмотреть квартиру. Нил не думает, что Эндрю что-то найдет, но всегда успокаивает рутинная процедура. Особенно когда номер пуст. Ники сказал им, что Мэтт привезет достаточно мебели, чтобы они могли сами ничего не покупать. "Чисто", - зовет Эндрю, и Нил идет по коридору, чтобы найти Эндрю в одной из спален. Эндрю кладет свою сумку на комод. " Ну что скажешь?" "Здесь лучше, чем во многих местах, где мы останавливались", - отвечает Нил. "Наверное, да". Он смотрит на две кровати. Затем указывает на самую дальнюю от двери. "Вот эта. Пока не распаковывай вещи, вдруг они захотят поменяться". "Хорошо", - говорит он. Он садится на голый матрас Эндрю и поднимает на него глаза. "Что ты имел в виду насчет Тильды?" Эндрю хмыкает, сидя на подоконнике и рассеянно щелкая ножом. "Когда я пошел забирать GS, я зашел в библиотеку". "Должно быть, это серьезно". "Разве я просил тебя об ответе, кролик?" Нил фыркнул в ответ, жестом приглашая его продолжать. "У меня была приблизительная идея из бредней статиста, так что я покопался и нашел детали. И я оказался прав. Экстра был прав - упал с лестницы - это очень вежливый способ сказать это". "А как бы ты выразился?" спрашивает Нил. Еще одно хмыканье и вспышка металла на свету. "Она упала с лестничной площадки". Нил наклоняет голову. Разница тонкая, но важная. Падение с лестницы - это бытовое. Это переломы костей, возможно, сломанная шея или внутренние повреждения при особо сильном падении, и, как правило, всего один пролет. Лестничная площадка - это совсем другое. Это ступени лестницы, этаж за этажом, кружащие вокруг себя. Вы не падаете, преодолевая несколько лестничных пролетов и огибая углы; вы переваливаетесь через перила и спускаетесь вниз по центру, пока вас не настигнет земля. "Это довольно неуклюже с ее стороны", - осторожно замечает Нил. "Неуклюже, как шаг с моста", - размышляет Эндрю. Легко услышать, когда команда начинает прибывать. Ники слышно из коридора снаружи. Нил встает, чтобы проверить, но, открыв дверь, обнаруживает Кевина, который поднимает ключи, чтобы отпереть дверь. Он моргает на Нила, который смотрит в ответ. "Ошибся комнатой, Кевин", - говорит Эндрю. "Попробуй еще раз". "Эндрю и Нил уже здесь", - говорит Кевин, отодвигая дверь в сторону. "Круто", - говорит другой голос. "Аарон, подними свой конец, черт возьми!" "Я поднимаю свой конец, придурок", - огрызается Аарон. В дверном проеме появляется огромная фигура, и Эндрю слезает со стола, чтобы присоединиться к Нилу, наблюдая, как диван, заваленный коробками и пакетами, протаскивается наполовину внутрь, прежде чем застрять в двери. Волосы новоприбывшего впечатляюще уложены, мускулистые руки напряжены под короткими рукавами футболки, и Нил старается не смотреть на явные следы на обеих руках. Он окидывает взглядом Эндрю и Нила и ухмыляется. "Привет, - говорит он, наклоняясь к дивану, чтобы пролезть в узкую дверь. Она не открывается. "Мэтт Бойд. Я один из ваших соседей по комнате на этот год. Аарон, приводи его в порядок". "Да иди ты, я сам", - отвечает Аарон, скрываясь из виду. "Ты уверен, что это пройдет?" спрашивает Нил. "Если только он не прибавил в весе за последние несколько недель", - смеется Мэтт. Диван сдвигается, Аарон что-то бормочет Ники, и вдруг он оказывается под нужным углом и с легкостью проскальзывает в дверь, Аарон держит противоположный конец. "Ну вот, я так и знал, что его можно как-то перетащить сюда". Они ставят диван посреди комнаты, и тут появляется Ники с еще двумя коробками, сложенными в стопку. "Знаешь, я начинаю думать, что мы можем прожить без пуфиков". "Тогда на чем я буду играть?" отвечает Аарон. Он вытирает с себя пыль, затем смотрит на Эндрю и Нила. Его взгляд останавливается на Эндрю. "О." "Решил попробовать", - бормочет Эндрю. "Ну, - говорит Ники, вставая между ними. "Это Мэтт". "В этом году я младшекурсник", - говорит Мэтт, прислоняясь к дивану и переводя дыхание. "Я уже во всем разобрался, так что дайте мне знать, если вам понадобится помощь или что-то еще. Я второй защитник". "Я тоже защитник!" "Спорно", - говорит Кевин. Мэтт просто смеется. "Я жил с этими идиотами в прошлом году, надеюсь, с вами проблем будет меньше". "Чувак", - хмыкает Аарон. "Я не для того тащил твой дерьмовый диван на три этажа, чтобы ты говорил о нас гадости". "Нет, ты сделал это, чтобы одолжить грузовик". Он снова смотрит на Нила и Эндрю. "Ну, я могу сказать, кто из вас Нил. Как прошел адский месяц с Кевином?" Кевин издает обиженный звук. "Дэн была так обеспокоена тем, что сержант Кевин станет твоим первым впечатлением о нас. Хотя, возможно, это просто из-за великой войны капитанов Уайлдс-Дэй, идущей прямо сейчас". Аарон вздохнул. "Не стоит называть их мелкие споры". "Это было интересно", - говорит Нил. "Самый нелепый способ, которым кто-то когда-либо описывал тренировки с Кевином, но ничего", - смеется Мэтт. "Серьезно, если он будет слишком сильно тебя доставать, дай мне знать. Я надеру ему задницу за тебя". Нил бросает взгляд на Эндрю, который стоит прямо за ним и смотрит через плечо. "Видишь, Мэтт надерёт Кевину задницу за меня". "Ты более чем способен сам наносить удары", - пробормотал Эндрю. "Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой". "Я здесь", - огрызается Кевин. "Жаль", - резко говорит Аарон, а Ники смеется. "Ну же, ребята, вы поможете поднять остальные вещи?" говорит Мэтт, выпрямляясь. "Я собрал мебель для нас, а у вас, похоже, не так много? Это твоя машина снаружи?" Он уже выходит из комнаты, а за ним Аарон и Ники. Кевин вздыхает и садится за один из столов. Нил готов поклясться, что Эндрю действительно рычит, а затем следует за ним, и Нил тоже идет следом. Он полагает, что если Мэтт достаточно щедр, чтобы обставить их общежитие, то они могут помочь ему распаковать вещи. "Ах да, ребята, вам не все равно, какие кровати вы хотите? Я вроде как предполагал, что буду делить с Сетом. Присмотри за ним. Он не самый худший, если ты не Ники, но он тот еще засранец, в зависимости от того, что происходит с Элисон. Я бы сказал, что ему тоже нужно надрать задницу, но если судить по тому, как часто они с Кевином бросаются ударами, это не исправит ни одного из них". По словам Мэтта, для этого потребовались некоторые перестановки и много строительных работ, а также немалое количество винтов и болтов, оставшихся после того, как шкафы и полки встали без них, но в конце концов квартира приобрела хоть какой-то презентабельный вид. Здесь есть развлекательный центр, игры и фильмы сложены под телевизором, книжные шкафы и письменные столы сдвинуты в одну сторону. Мэтт уезжает, чтобы забрать Дэн и Рене из аэропорта, сообщить им, что Аарон, Кевин и Ники в 321-м, и не покидать общежитие надолго, пока Дэн не вернется и не убедится, что Кевин их не сломал. "Ты отвезешь Кевина и Ники", - говорит Эндрю, когда Мэтт уходит, и передает Нилу ключи от машины. Нейл моргает ему вслед. "Я поеду с Аароном". "Почему?" говорит Нил. "Нам нужно поговорить". "О чем?" "Я хочу организовать время для братского общения. Только мы вдвоем". Нил хмурится. "Не попадись на какой-нибудь глупости, Эндрю. У меня плохие предчувствия только от одного этого предложения". "Ты достаточно долго скрывал его от меня, Абрам", - говорит Эндрю, и Нил вздрагивает. "Она заставила тебя пообещать, и я это понимаю, но это не мешает мне злиться, что вы двое решили, что я просто брошу вас". "А разве не это ты делаешь?" Нил говорит, прежде чем успевает остановиться. Эндрю сужает глаза. "Я вижу, как ты на нем помешался". Эндрю бросает на него взгляд, который говорит, что он принадлежит мне, ясно как день. Как будто это достаточная причина для того, чтобы он одержим своим братом. Может, это что-то еще, что он перенял от Мэри. После этого Нил прекращает разговор. Получив согласие Мэтта на комнаты, они приступают к обустройству. Простыни положены на кровати, одежда убрана так, что кажется, будто они не готовятся к побегу, а сейф для связки спрятан. Мэтт возвращается раньше обещанного часа, и в коридоре начинается хаос. К голосам Ники и Мэтта присоединяются голоса девочек. Эндрю поднимает взгляд от книги, которую он лениво читает на столе у окна, открытого настолько, что он может курить, не поднимая тревоги. И тут дверь распахивается. "Новички!" Нил поворачивает голову и, не глядя, понимает, что Эндрю сейчас потянется за одним из своих ножей. И тут же расслабляется. В дверях стоит Даниэль Уайлдс. Капитан Лисов и по совместительству атакующий дилер, Дэн. Все в ней говорит о том, что она здесь главная и не потерпит глупостей. Нил представляет, что она должна быть такой, чтобы иметь дело с этой командой. "О, капитан", - тянет Эндрю. Дэн поднимает на него голову, ее глаза расширяются, а куртка спадает. "Чем мы можем вам помочь?" Через мгновение она приходит в себя. "Сплочение команды. В нашей комнате. У нас есть сладкий чай и печенье". "Это обязательно?" спрашивает Нил. "Нет", - говорит она, сузив глаза. "Это для тренера позже". Она пожимает плечами. "Решайте сами". Она исчезает так же быстро, и Эндрю хмыкает, глядя на захлопнувшуюся дверь. "Тебе пора". "Что?" говорит Нил, поворачиваясь к нему. "Пойди и узнай что-нибудь о наших леди-друзьях в их естественной среде", - говорит Эндрю. Нил хмуро смотрит на него. "Если я пойду, то получу вопросы обо мне и клоне. И принеси мне печенье". Нил вздыхает. "Ладно". Нил делает, как просит Эндрю, и находит Мэтта с Рене и Дэн. В то время как Дэн чувствует себя авторитетом, Рене - скромная и милая, но так, что это кажется слишком очевидным, чтобы быть настоящим. Она напоминает ему о тех днях, когда Эндрю надевал свитер, очки и брюки цвета хаки, встречаясь с людьми, обеспокоенными его ситуацией. Ее волосы бледные, но окрашены в пастельный радужный цвет. И это она ходит в церковь вместе с Аароном. Его потенциальная девушка. Эндрю захочет присматривать за ней. В пять Ваймак звонит Дэн, чтобы сообщить ей, что последние два члена команды уже в пути и пора отправляться на стадион. Она переходит к активным действиям, и они начинают собираться. Мэтт и Нил возвращаются в свою комнату, а Эндрю уже собирается уходить. Нил вздыхает, наблюдая за его уходом и надеясь, что Аарон согласится на любой план Эндрю. Когда он подходит, Кевин и Ники уже ждут у GS, так что он предполагает, что все, что Эндрю сказал Аарону, сработало, чтобы он остался один. Пока Нил ведет машину, Ники болтает с ним и многократно оценивает пространство для ног. Синий грузовик Мэтта уже ждет, Мустанг припаркован на двух местах, и Эндрю бросает Аарону ключи через капот, пока они идут к входу в здание Лисов. Эндрю ждет Нила, и в итоге они следуют в хвосте группы. "Ну что?" шепчет Нил. Улыбка Эндрю - это улыбка Мэри до того, как она сделала что-то радикальное. Холодная, расчетливая и собственническая. "Мы собираемся в Колумбию в пятницу. Очевидно, он знает один клуб, где можно получить скидки на выпивку и все остальное". "Я не пью", - говорит Нил. "И уж точно не хожу по клубам". Он не думал, что Эндрю тоже. "Тебя не приглашали", - отвечает Эндрю. Нил хмурится, а Эндрю щелкает пальцами, как бы отстраняясь от него. Как будто он позволил Нилу слишком много бродить среди незнакомых людей. На самом деле он немного удивлен, что Эндрю позволил ему зайти так далеко, как раньше в комнату девочек. Эбби и Ваймак ждут в гостиной, пока группа заходит туда с различными приветствиями. Эндрю усаживает Нила на один из диванов. Нил наблюдает, как взгляд Эндрю задерживается на Аароне, зажатом между Мэттом и Рене. Дэн немного дольше разговаривает с Ваймаком и Эбби, в то время как Ники с улыбкой проскальзывает рядом с Нилом, а затем решает занять место на коленях Мэтта, словно на троне. Как ей удается не терять свою авторитетную ауру, сидя на коленях у своего парня, Нил не знает, но это впечатляет. "Мэтт предупредил тебя, что Сет будет засранцем?" спрашивает Ники. "Предупреждал", - отвечает Нил, поворачиваясь к нему. "Ну, может, он попадет в аварию по дороге сюда и не доедет". "Ники", - тихо говорит Рене. "Это довольно жестоко". На мгновение Ники выглядит наказанным, а Эндрю напрягается рядом с Нилом. Очевидно, мягкое напутствие Рене подействовало. Ники сказал, что она милая. Нил начинает понимать, что они имеют в виду. Наконец дверь распахивается, и воздух наполняется напряжением. Ники придвигается чуть ближе к Нилу. Аарон закидывает ноги на диван и вжимается в подушки так далеко, как только может, словно прячась за Рене. Дэн отвесила челюсть и подняла подбородок, готовясь к драке. Пальцы Эндрю в ответ поглаживают края нарукавников. Сет Гордон врывается в зал, как темная туча. Он не выглядит счастливым, увидев кого-то из них. Максимум, чего они добиваются, - это приветственного ворчания и пристального взгляда. Пока его взгляд не находит Нила и Эндрю. "Вы размножаетесь, Миньярд". "Подумал, что клон еще больше укрепит нашу линию обороны, чтобы компенсировать вас, долбаных нападающих", - шипит Аарон. Нил моргает, а Эндрю замирает и напрягается. Ему кажется, что он никогда не слышал, чтобы Аарон действительно имел в виду яд, который он выплескивает. Ваймак был прав, когда говорил, что Аарону не хватает манер - он ворчливый, угрюмый и немного злой, - но он также был прав и в том, что, кажется, он никогда не причинял реального вреда. Настоящая враждебность - это что-то новенькое. Прежде чем Сет успевает сказать что-то еще, Эллисон Рейнольдс врывается в зал, как будто гостиная Лисов - это подиум. Она бросает на Сета язвительный взгляд, и тот бросается в одно из кресел, сложив руки на груди, как ребенок, закатывающий истерику. Эллисон на мгновение оглядывается по сторонам, ее взгляд останавливается на Эндрю и Ниле, затем она смотрит на Ники. На мгновение она выглядит почти разочарованной, затем ее взгляд снова переходит на Эндрю, и она улыбается. "Тогда я займу это место", - говорит она и идет через комнату, чтобы сесть на руку дивана рядом с Эндрю. Эндрю еще больше напрягается, когда Элисон прислоняется к нему. "Эндрю, не правда ли? Вы действительно похожи, не так ли? Надо будет как-нибудь покопаться в различиях, как думаешь?" "Ты хотела получить ответ на какой-нибудь из этих вопросов или просто разговаривала сама с собой?" отвечает Эндрю, поворачиваясь к ней. "Ну, по крайней мере, ты знаешь, как говорить с женщиной, которую только что встретил, не заикаясь", - говорит Эллисон, ее голос звучит легко, но взгляд переключается на Аарона. Эндрю тоже переводит взгляд на Аарона. "Хотя, полагаю, как только вы преодолеете первоначальную неловкость..." "Это никого не волнует", - огрызается Ваймак. "Какие бы странные брачные ритуалы вы, ублюдки, ни проводили, я не хочу присутствовать при этом. Занимайтесь этим в свое личное время. Итак, теперь все закончили. Первая очередь: Нил Джостен, новый нападающий на замену, и Эндрю Доу, новый вратарь на замену. Кто-нибудь из вас хочет сказать пару слов?" Он едва дожидается, пока они покачают головами, прежде чем продолжить. "Хорошо. Эти двое - команда: Сет Гордон, стартовый нападающий, и Элисон Рейнольдс, защитник. Вопросы, комментарии, опасения?" "Ни одного", - ворчит Сет. "Фантастика, наконец-то ты учишься", - говорит он. "Продолжаем. Эбби?" Эбби спускается со своего места на развлекательном центре и протягивает каждому из них пачку сложенных вместе бумаг. "Те же скучные формы, что и всегда. Прочитайте их, если нужно, поставьте подпись, продайте мне свою душу, а утром верните их мне. Вы не сможете заниматься, пока эти формы с вашей подписью не окажутся в вашем личном деле. Летняя практика в 8:30. Наслаждайтесь отдыхом. Начало семестра в 6:00, и мы будем в спортзале. Если кто-то опоздает, потому что пошел не туда, я дам вам в морду. Понятно?" "Да, тренер", - пробурчали они. "Вы сделаете свои физические упражнения до того, как уйдете отсюда сегодня", - продолжает он. "Сет, ты первый. Мне все равно, кто будет после него, но вы сделаете это, так что даже не думайте уходить, пока не повидаетесь с Эбби. Если я узнаю, что кто-то из вас прогуливает, вы будете бегать круги вместо того, чтобы играть". Еще один гулкий ответ, и Ваймак вздыхает, засовывая руки в карманы. Очевидно, пришло время признать то, что Ваймак сказал Кевину. Эбби приостанавливается рядом с Кевином, ее рука мягко ложится ему на плечо. "Последнее дело", - говорит Ваймак. "У нас есть расписание". "Сейчас только июнь", - говорит Мэтт. "Мы еще не получили даты", - говорит он, - "но произошли изменения, и ERC хочет дать нам время подготовиться к выпадению". "Насколько хуже может быть?" усмехается Сет. "Взломы, звонки с угрозами, бешеная пресса, вандализм. А кто может забыть полицейские рейды? Если бы у нас в общежитии была лаборатория по производству метамфетамина, мы были бы богаче. В преступности есть деньги". "Только если тебя не поймает рыба покрупнее", - говорит Эндрю. "Может быть, кто-то выполнит эти угрозы смерти", - говорит Ники. "Я назначаю Сета добровольцем". "Да пошел ты, педик", - рычит Сет. "Мне не нравится это слово", - говорит Эндрю. "Если вы собираетесь разбрасываться оскорблениями, то я собираюсь разбрасываться ножами". Сет поворачивается к ним, а Нил рассеянно отмечает, что Аарон сейчас находится на краю своего кресла. "И я уверен, что ты все знаешь о..." "Если хочешь играть в этом сезоне, закрой свой поганый рот, пока я не закрыл его за тебя", - огрызается Аарон. "Нет-нет, дорогой брат, дай ему выговориться", - говорит Эндрю, наклоняясь вперед с острой улыбкой. "Давай. Расскажи мне, как именно двенадцатилетние дети становятся педиками, потому что они просят, чтобы их изнасиловал пехотинец". Аарон вздрагивает, и Рене садится к нему на колени, чтобы заставить его не бросаться на Сета. Нил ненавидит то, что все знают, что случилось с Эндрю. По крайней мере, об этом. Он еще может скрывать гнусные подробности и остальное свое прошлое, но все знают, что Дрейк находился под следствием за его изнасилование и убийство. Ему никогда не избежать этого. Краска исчезает с лица Сета. "Я не это сказал!" "Говори", - отвечает Эндрю. "Да пошел ты", - огрызается Сет. "Ты собираешься вести себя так, будто ты, как никто другой, не знаешь, какой у него тип!" Нил задумался об этом. Эндрю говорил, что он гей, но ведь над ним издевалось столько мужчин, как он мог испытывать к ним влечение? А Мэри всегда говорила, что отношения угрожают их жизни. С девочками опасно вступать в связь, а детские влюбленности не стоят их жизни. Мальчики - хищники, которые воспользуются любой ситуацией, как это сделали мужчины, издевавшиеся над Эндрю. Ники кажется милым, а Эндрю - это Эндрю, но Сет приводит те же аргументы, что и Мэри. А она лишь пыталась защитить их. "Хватит, - приказывает Ваймак. "Миньярд, Доу, прекратите угрожать своим товарищам по команде. Гордон, ты не так глуп, как хочешь притвориться, не разбрасывайся ерундой, чтобы доказать свою правоту, которая никого не волнует. У нас есть проблемы поважнее. Эдгар Аллан перебирается на юг". Это заставило комнату замолчать. "Это не смешно, тренер", - огрызается Дэн. И каким-то образом это возвращает хаос и голоса. Много неприятностей только для Экси. Нил любит Экси настолько, что готов поставить на карту свою жизнь, но даже если они создают проблемы и разбрасываются своим весом только для того, чтобы навредить Кевину, все очень напряжены из-за этого. Они должны знать что-то еще, о чем не говорят Нилу и Эндрю. Нилу приходится пересмотреть некоторые из своих мыслей о Кевине, Мориямах и мафии. "Хватит", - кричит Ваймак, и все замолкают. "Ладно, хватит. Я знаю, что это много, но успокойтесь. ERC сделает официальное заявление позже в этом месяце. Они решили подождать, пока вы все не окажетесь здесь, и нам будет легче вас защитить. Но это не значит, что вы можете быть беспечны. Чак - это президент нашего университета Чарльз Уиттиер, Нил, - повторно издал указание, чтобы этим летом репортеры не появлялись на территории нашего кампуса без полицейского сопровождения. Вы увидите в два раза больше полицейских, и мне нужно, чтобы вы все на всякий случай сохранили их номера в своих телефонах. Понятно?" "Да, тренер". Ваймак делает глубокий вдох. "Я не хотел раньше времени вводить вас в панику, но вы должны знать, что у Мориямы есть связи с мафией". Нил поднимает глаза на Ваймака и встречает его взгляд. В разговоре с ним в Миллпорте они честно - если не сказать полностью откровенно - рассказали о своем прошлом. Они действительно могли бы воспользоваться этой информацией раньше. Однако подтверждение - это приятно. По крайней мере, он знает, что они понимают, насколько все это может быть серьезно. "То, что в спорте замешана организованная преступность, не является сюрпризом", - говорит Эндрю. "Особенно в таком прибыльном, как Экси." "Все немного глубже", - говорит Ваймак. "Я оставлю других в деталях, но если коротко, то Тэцудзи и Рико Морияма - вторые сыновья, то есть они не наследники, а Кенго и Ичиро Морияма управляют семейным бизнесом в Нью-Йорке. Они действительно думают, что Кевин принадлежит им". "Но как сказал Аарон, когда узнал об этом, - отвечает он, глядя на Эбби, утешающую Кевина сквозь панику, - пока Кевин приносит им деньги и держит фамилию в грязи, это всего лишь мелкая драма?" "И да, и нет", - говорит он. "У них не так много власти, как они думают, главный филиал в Нью-Йорке почти не интересует Экси, кроме потока доходов, но это не значит, что Тэцудзи и Рико будут играть по правилам". "Сейчас их цель - уничтожить Кевина", - говорит Аарон. "Они думают, что он принадлежит им, а он просто бунтует, и когда они раздавят нас и его, он прибежит обратно с хвостом между ног". "Не прибегу", - прохрипел Кевин, оторвавшись от своих панических мыслей. Аарон бросает на него взгляд. Похоже, он верит в это не больше, чем Кевин. Он смотрит вниз на шрамы на своих руках. "Я... я не могу. Я должен играть. Если я вернусь, он больше никогда не позволит мне играть". "Я же говорил тебе, он не сделает ни шагу, пока не закончится сезон. Никаких похищений до тех пор. Сейчас он рассчитывает, что ты проиграешь это соперничество и вернешься к нему. Ты не вернешься". "Аарон..." "Эй! Посмотри на меня". Кевин полностью поворачивается к нему, и Аарон наклоняется к Рене, чтобы опереться на руку дивана, оказавшись с ним лицом к лицу. "Ты думаешь, я не понимаю? Как сильно ты хочешь вернуться. Как сильно ты знаешь, что это плохо для тебя, но это дом, это безопасность, это заставляет тебя чувствовать себя целым и заглушает те голоса в твоей голове, которые говорят тебе, что ты никогда ничего не будешь стоить?" "Мы поняли", - говорит Мэтт. "Он рикохолик?" говорит Ники. Аарон не обращает на него внимания, вместо этого он кладет руки по обе стороны от лица Кевина и встречает его взгляд твердым взглядом. "Мы не позволим тебе самоуничтожиться и забрать с собой нашу команду, урод. Понял?" "Понял", - говорит Кевин. "Командный дух в лучшем виде", - вздыхает Дэн, когда Аарон садится на место и тихо извиняется перед Рене. "Ну, он не ошибся. Мы - команда, Кевин". "Нравится нам это или нет", - говорит Сет. "Ну, это же не настоящая ободряющая беседа Лисов без нескольких оскорблений и угроз", - смеется Ники. "В таком случае, - говорит Ваймак, - паника окончена, они все твои, Эбби".

_________________________

Эндрю говорили, что у него есть яйца, больше раз, чем он может сосчитать - или, по крайней мере, больше раз, чем он хочет сосчитать, учитывая, что он все помнит. Но Дэниел Хенсон, проскочив мимо стойки администратора в шикарном ресторане в Сиэтле и усевшись на свободное место напротив Мясника из Балтимора, самого Натана Веснински, в зале ожидания, пожалуй, взял верх. "Что ж, - говорит Натан, поднимая взгляд от меню напитков. Его люди на диванах и креслах вокруг него уже встают, а женщина рядом с ним явно достает из сумки оружие. Натан жестом руки предлагает мужчинам сесть. Эндрю рад, что ему не пришлось доставать свои ножи. "Мальчишка набрался смелости прервать ужин, мы, по крайней мере, выслушаем его". Он не улыбается Эндрю, но тот чувствует жестокий оттенок в его взгляде. "Сделай это хорошо". "Я знаю, где твоя жена". Улыбка Натана - та самая, которую Мэри всегда пыталась согнать с лица Абрама. Искривленная и жестокая. "Этого хватит. Давайте нальем мальчику выпить и усадим его за стол. Что у вас есть?" "Виски, некрепкий", - отвечает Эндрю. Натан машет рукой официанту и делает заказ. Никто даже не моргает, когда они делают заказ для Эндрю. Прежде чем напитки были поданы, их проводят с удобных диванов через весь ресторан, скрыв из виду, в отдельную заднюю комнату. Женщина, которая кажется правой рукой Натана - вероятно, Лола Малкольм, судя по тому, что рассказали ему Мэри и Абрам, - лукаво улыбается и обхватывает его за плечи, ведя за собой Натана. Эндрю только и может, что подавлять дрожь от ее прикосновения. От ее пальцев, перебирающих его волосы. Никто не смотрит на него дважды, пока его ведут к столу. Эндрю понимает это. Это то место, где на преступления смотрят сквозь пальцы, лишь бы платили. Никого не волнует, что мафиозный серийный убийца и его команда ведут за столик раздетого несовершеннолетнего мальчика и угощают его виски высшего сорта. Всем наплевать, пока это не затрагивает их самих. Именно так Кэсс умудрялась так долго игнорировать все эти знаки. Большинство мужчин сидят за другими столами, чтобы следить за ситуацией. Натан занимает место за круглым столом, рядом с ним сидит крупный мужчина - слишком мускулистый, напоминающий Эндрю Дрейка, а с другой стороны - Эндрю, рядом с которым сидит Лола, прижимаясь к нему. Ее ногти впиваются в бедро Эндрю, приковывая его к месту, как будто он может убежать в любой момент. Он не винит их, но он здесь не просто так. Перед ним ставят бокал, и Натан наблюдает за тем, как Эндрю делает глоток. Мэри никогда не ценила этого, за исключением тех редких случаев, когда ей было приятно, что он немного флиртует с их знакомыми, но Эндрю с детства давали по рукам. Чтобы он молчал. Чтобы он стал податливым. Чтобы помочь себе забыться. Он даже не вздрагивает от этого. Натан, похоже, это одобряет. "Ну, парень", - говорит Натан. "Ты знаешь, где находится шлюха?" "Знаю", - отвечает Эндрю. "И я полагаю, что ты пришел сюда, чтобы рассказать мне об этом", - говорит он. Эндрю кивает. "Раз уж ты пришел сюда добровольно, я сделаю одолжение, не буду пока пытать тебя ради информации и выслушаю твои требования. Какова твоя цена, парень?" Эндрю отпивает еще, взвешивая, как объяснить и спросить, чтобы не убить ни себя, ни Абрама. Он уже подверг себя опасности. Это одновременно и глупый импульс, и один из самых терпеливых поступков в его жизни. Даже так далеко от своей территории, если Натан Веснински захочет, чтобы его пытали и убили, он это сделает. Но Эндрю никогда не боялся смерти. То, как Лола смотрит на него, и ее рука на его бедре, как всегда было у Дрейка, - может быть, но не смерть. "Я хочу начать бежать", - наконец говорит Эндрю. Натан смеется над этим. Эндрю удивлен тем, насколько искренним он был. "Ты думаешь, я убью тебя за то, что ты дал мне информацию, парень? Если ты не собираешься быть жадным, большинство людей получают вознаграждение за помощь. За что же тебя собираются убить?" Вот тут-то все и закрутилось. "Натаниэль". Наступившая тишина мгновенно понижает температуру в комнате на несколько градусов. Ногти Лолы впиваются в его бедро, и Натан поджимает губы. Мускулистый человек рядом с ним - Патрик или что-то вроде того, второй помощник Натана - сжимает свои первые пальцы на столе. Что ж, он уже сказал это, назад дороги нет. Затем Натан хмыкает, почти задумчиво. "Ты полагаешь, что ценой жизни этой сучки будет передача тебе моего никчемного сына?" Судя по тому, как он это произносит, Эндрю почти думает, что при правильных переговорах он и в самом деле рассмотрел бы такую возможность. Мэри так и не рассказала Эндрю, почему они бегут от Натана, кроме того, что он босс мафии, который заживо убивает людей и к тому же является дерьмовым родителем и мужем. Абрам, похоже, тоже ничего не знал. Может, ему наплевать на Абрама и он просто ненавидит Мэри. Может быть, Эндрю мог бы как-то повлиять на Абрама, чтобы уберечь его. "Она пощадила мою жизнь и взяла меня в обмен на обещание хранить верность", - говорит он. "Должно быть, это обещание мало что значит, если ты здесь", - говорит Патрик, и Эндрю не упускает случая презреть его. "Ты бросишь ее, чтобы трахнуть ее сына? Он тоже шлюха?" "Я обещал Натаниэлю", - отвечает Эндрю, сохраняя лицо чистым, а руки расслабленными. Он не хочет, чтобы они видели, как сильно он ненавидит подобные оскорбления. Это напоминает ему о его прошлом, когда его прижимали к стенке, заставляли быть беспомощным и говорили, что он сам во всем виноват. "Моя преданность Натаниэлю. Его безопасность и защита. Превыше всего остального. Я выполняю свои обещания". "И поэтому ты продашь ее, чтобы уберечь его от меня?" наконец произносит Натан. В его голосе нет неодобрения. "Ты всего лишь попросил дать тебе фору. Думаешь, ты сможешь обеспечить его безопасность лучше, чем она?" "Я не знаю". Натан отпивает из своего бокала виски. "Но я достаточно предупреждал ее, чтобы она не поднимала на него руку. Она попросила у меня обещание, и я не думаю, что у нее есть право удивляться, когда я его сдержу, если она тоже станет угрозой". Натан молча рассматривает его. Когда приходит официант, чтобы принять их заказ, разговор переходит в другое русло. Но Эндрю прекрасно понимает, в какой ситуации он оказался. И как сильно Мэри будет волноваться. Его инстинкты восстают против того, чтобы беспокоить ее - предавать ее, - но она слишком часто причиняла боль Абраму. Он готов скорее рискнуть Натаном, чем позволить ей продолжать издеваться над Абрамом под видом безопасности. Но не успели они начать разговор, как Лола поворачивается к Натану с дикой ухмылкой, от которой у Эндрю сводит желудок. "Можно?" "Поторопись с этим", - отвечает Натан и возвращается к разговору с Патриком. Лола встает и тянет Эндрю за волосы. Эндрю понимает, о чем идет речь. Он уверен, что знает, к чему все идет. Он не сопротивляется, когда Лола кладет руку ему на спину и ведет его в отдельную ванную. По крайней мере, Эндрю знает этот танец. Теперь он немного опытнее в общении с женщинами, чем в тот день, когда бросил обвинение в лицо Мэри, - достаточно, чтобы понять, что он настолько сломлен, что женщины его совсем не интересуют, - и он достаточно знаком с этой песней и танцем, чтобы понять, чего от него ждут. Он податлив и спокоен, когда Лола прижимает его к стене, берет за подбородок, впиваясь ногтями в щеки, и целует так, словно это первый удар в драке. "Какой хороший мальчик", - мурлычет Лола. "Эта сучка хорошо тебя выдрессировала, правда? Вот как она заставила тебя присматривать за Младшим? Пообещала какому-то наивному мальчишке, что он сможет залезть к ней в штаны?" Он не может ответить на этот вопрос так, чтобы не усугубить ситуацию, поэтому и не отвечает. Вместо этого он просто молчит и позволяет Лоле снова поцеловать его. Лолу, похоже, не волнуют его ответы. Она не обращает внимания на его отсутствие реакции и вздрагивает, когда ее ногти проводят по его коже, пытаясь расстегнуть брюки. Это неприятно, но Эндрю уже давно перестал надеяться на то, что когда-нибудь получит удовольствие от сексуального взаимодействия. Его тело реагирует, но в голове - сплошная дымка неприятных воспоминаний, которые он пытается заглушить и не втягиваться в них. От собственного удовольствия у него мурашки по коже. Это напоминание, несмотря на его собственное отвращение и стыд, о том, что Мэри была права все эти годы назад: Эндрю ценен только как защитник или как шлюха. Эти слова никогда не покидали его. Она была не первой, кто говорил ему об этом, но он ей поверил. На полминуты он поверил, что может стоить чего-то большего. Когда перед ним появились Рико Морияма и Кевин Дэй, предложившие ему контракт с Воронами Эдгара Аллана. По их словам, у него был потенциал стать величайшим вратарем в истории, и даже через несколько месяцев работы в команде они это заметили. Экси мог что-то значить. Он мог что-то значить. На мгновение он захотел этого для себя. Но он знал, что не сможет. Когда Лола возвращает его за стол, еда уже ждет, напиток Эндрю наполнен, и Эндрю оцепенел. Так всегда. Он полагает, что это какой-то шок, но никто не удосужился поставить официальный диагноз. Лола берет его за подбородок и целует напоследок, прежде чем сесть, а Эндью опускается на свое место. "Он испорченный товар", - заявляет Лола, выглядя ужасно гордой собой. Эндрю медленно моргает, поднимая свой бокал. Это уже слишком похоже на пьянство, но он хочет, чтобы крепкий виски снял напряжение. Особенно если они собираются говорить о нем в таком тоне. "Это видно по тому, какой он тихий. Не думаю, что он смог бы заставить себя издать хоть звук, даже если бы я этого потребовал. Кто-то отучил его от этого". "Ешь, парень", - говорит Патрик. Эндрю кивает и делает это. Все трое болтают вокруг него как ни в чем не бывало. Он полагает, что для них ничего важного не произошло. А может, и вправду ничего не произошло. Лола - красивая зрелая женщина. Разве он не должен хотеть ее? Натан хватает его за руку, и Эндрю, не задумываясь, отшатывается назад, застывая на месте, когда Натан снова оскаливается в своей извращенной ухмылке. Затем он задирает голову Эндрю, обнажая нарукавники. Эндрю сжимает челюсти, когда Натан запускает пальцы под ткань. Он тянется к одному из ножей, но он так же уверен, что Натан чувствует шрамы на его коже. "Это тебе моя сучка дала?" - говорит он, держа нож и осматривая его, но не отпуская руку Эндрю. "Они неплохие. Надеюсь, ты знаешь, как ими пользоваться". "Она сказала, что я не смогу защитить Натаниэля, если не буду вооружен", - отвечает Эндрю. Натан хмыкает, рассматривая клинок, затем прижимается к горлу Эндрю под подбородком, заставляя Эндрю откинуть голову. "Если я пообещаю тебе младшего, ты сделаешь все, что угодно, не так ли?" Эндрю с трудом сдерживает резкий ответ, который вертится у него на языке, и вместо этого слегка кивает. "Да". "Хорошо", - говорит он. "Тогда вот тебе сделка, парень. Это единственное, что ты получишь, так что слушай хорошенько, прежде чем отвергнуть нас, и я отдам тебя Лоле в качестве домашнего животного, пока ты ей не надоешь. Ты расскажешь нам, где именно находится моя жена, мы используем тебя, чтобы выманить ее из укрытия, а потом ты сбежишь с Младшим и получишь фору. Неделя. Семь дней. Я чувствую себя щедрым. Но если сегодня вечером моя жена не умрет от моей руки, если она вернется к тебе, ты ее прикончишь. Если я узнаю, что она жива, тебе лучше этого не делать". "Она не выйдет из укрытия, чтобы спасти меня", - говорит Эндрю. "Я бесполезен как заложник". "Я рассчитываю, что она оставит тебя", - отвечает он и возвращает Эндрю нож. "Как только мы дадим ей понять, что ты у нас, она сбежит, а мы будем ждать ее". Эндрю медленно кивает. "Хорошо". "И когда мы встретимся в следующий раз, Эндрю Доу, я сделаю тебе более выгодное предложение". Эндрю не думал, что холод в его крови может стать еще хуже, но сейчас он просто ледяной. Тяжелый и неподвижный, но каким-то образом держащийся на плаву. Они знают, кто он такой. Ничтожество вроде него, которое не производит особого впечатления. Не делает ли это его опасным и для Абрама? "Ты не откажешься". "Если я буду жив, а Натаниэль - нет, у меня не будет причин отказываться. "Ты поедешь с Лолой". Все становится только хуже. Если Абрам когда-нибудь поймет, что натворил Эндрю, он надеется, что то, как сильно ему пришлось пострадать в процессе, станет своего рода искуплением. А может быть, доказательством того, что он уверен в правильности своего решения. "Она присмотрит за тобой и возьмет в заложники, чтобы все было правдоподобно". "Мы повеселимся", - говорит ему Лола, зачесывая его волосы за ухо. "Может быть, нам удастся заставить тебя издавать милые звуки. Прервем эту неприятную тренировку". "А теперь, мальчик, расскажи нам о том, где она прячется".