This Stitched Together Sadness // Эта сшитая вместе печаль

В течение следующих двух недель лето становится для Аарона привычным. Рутина помогает держать его тягу в узде. Нил и Эндрю в основном держатся в гостях у Эбби - Нил ведет вежливые, неловкие светские беседы, когда это необходимо, а Эндрю не произносит ни слова, если это не требуется. Ники - не очень, но он, по крайней мере, сбавил свой обычный пыл, пока пара обживается. Аарон считает, что Эбби могла бы поговорить с Ники об этом. Нил гораздо более разговорчив, пока они тренируются. Он спрашивает мнения и советы, интересуется Кевином, командой и ими самими. Его явно расстраивают необоснованно высокие стандарты Кевина, но ему не хватает наглости Эндрю, чтобы просто сесть и отказаться признавать этого ублюдка. После первой недели Кевин сокращает тренировки на целый день и просто устраивает их во второй половине дня. Аарон присоединяется к нему в спортзале по утрам, пока Ники и пара бездельников занимаются неизвестно чем. А потом, в любой момент вечером или ночью, один из них позвонит другому, и Аарон отвезет их в Лисью нору на ночную тренировку. Он не разрешает Кевину составлять расписание, но все равно это происходит регулярно. Сегодня после того, как Аарон закончил тренировку, на корте остался только Кевин. Аарон нарисовал на оргстекле грубый образ Сета, чтобы Кевин мог использовать его в качестве мишени, предварительно убедившись, что ручка сотрется. Теперь он отдыхает на скамейке запасных, слушая ритмичный стук мячей о плексиглас, когда Кевин раз за разом пытается попасть в мишень. Как ровный ритм барабана. Несмотря на то, что Кевин был придурком, которого Аарон с радостью проклял бы в любую минуту, в большинстве случаев он придерживался своих собственных высоких стандартов. До тех пор пока это не касалось алкоголя, он был полным лицемером. Достаточно того, что Аарон закрывает глаза, наслаждаясь послевкусием хорошей тренировки, и позволяет своему дыханию замедлиться. Именно в таком туманном, полуоцепенелом состоянии в прошлом году - до Кевина и до того, как он узнал, что Эндрю еще жив и это все, что у него есть, - Кейтлин опустилась на его бедра и напомнила ему, что чувствовать - это нормально. Что можно иметь отношения, которые не заставляют его чувствовать себя дерьмом. Мягкие поцелуи, нежные руки и сладкий шепот. Конечно, потом был его ежегодный визит к Дрейку и Кевин, который пришел, думая, что он Эндрю, и перевернул его мир с ног на голову. Аарон оступился. Кейтлин этого не заслуживала. Кевин и некоторые члены команды решили, что это Кейтлин виновата в том, что он развалился. Кейтлин такого не заслужила. Именно благодаря этой тишине и ровному ритму занятий Кевина, когда Аарон уже почти погрузился в неприятный сон, он слышит тихие шаги, спускающиеся по туннелю. Они не в такт, замирающие и неуверенные. Ники скорее позвонит, чем явится сюда, и в этом случае он побежит по туннелю. Шаги Ваймака были бы уверенными и размашистыми, несмотря на небольшое нарушение равновесия из-за его бедра. Эбби была мягкой и тихой, но не потому, что не хотела, чтобы ее услышали, а потому, что обычно не торопилась или очень торопилась. Шаги Тильды по коридору были либо сердитыми хлопками, либо неуверенными пошатываниями, причем она всегда предпочитала левую сторону после вывиха лодыжки, который так и не смог полностью зажить. Тильда скользила рукой по стене, чтобы удержать равновесие, делала паузу, чтобы не упасть, а потом била кулаком в дверь. Есть только два человека, чьи шаги Аарон не знал на память, и у них есть доступ на стадион так поздно. "Ты не будешь с ним играть?" Нил Джостен, где-то за ногами Аарона, вероятно, в конце домашней скамейки. Аарон не открывает глаза, даже чувствуя на себе его пристальный взгляд, но его рука опускается с живота на край скамейки, так что его пальцы задевают увесистую игровую ракетку, лежащую на полу. "Я уже принял душ", - отвечает Аарон. "Ты опоздал на полчаса, если хотел, чтобы я был на корте. Я все равно не могу помочь с тренировкой мишеней. Пока не могу". "И как долго он там будет?" Аарон пожимает плечами. "Пока мне не надоест и я не заберу его домой, или пока он не расстроится из-за собственных неудач. Он достаточно хорошо держит темп, чтобы играть весь день, если бы ему разрешили". Рядом с ним раздается стук по плексигласу, и Аарон открывает глаза. Он видит Кевина, который бежит через корт к дверям. Но, что еще важнее, Эндрю стоит позади Нила. Он заметил только одну группу шагов. От этой мысли у Аарона сжалось в груди. Он не слышал, как вошел Эндрю. А Эндрю наблюдает за ним, сложив руки на груди и теребя края черных матерчатых нарукавников. С первого дня тренировок Эндрю почти не обращал внимания на Аарона. Казалось, его почти ничего не интересовало, кроме Нила, да и то это была постоянная молчаливая поддержка. Аарон не уверен, почему он ожидал чего-то меньшего. Он думал, что уже смирился с тем, что Эндрю здесь ради Нила и не интересуется ничем. Однако он наблюдает за ним. Постоянно. Аарон постоянно чувствует на себе его взгляд. "Что ты здесь делаешь?" спрашивает Кевин у двери в суд. "Наркоман был неугомонным", - отвечает Эндрю. "Хотел немного потренироваться, пока у него есть лишняя энергия". Кевин на мгновение задумывается, прежде чем кивнуть. "Тогда переодевайтесь. Будешь заниматься со мной на точность". Нил кивает и торопливо уходит. Кевин смотрит на Эндрю, который пожимает плечами и садится на скамейку у ног Аарона. После минутного переглядывания Кевин хватает маркерную ручку и уходит, вероятно, чтобы нарисовать мишень для Нила. Аарон закрывает глаза и расслабляется, используя куртку Кевина в качестве подушки. Его пальцы все еще сжимают ракетку рядом с ним, и он прислушивается к удаляющимся шагам Кевина. Его шаг длинный и размашистый. Он убегает. Идет так быстро, как только может, не выглядя при этом торопливым. Эндрю сидит совершенно неподвижно у ног Аарона. Может быть. Аарон не слышал, как он пришел, так что кто знает, что он делает? Пальцы Аарона сомкнулись вокруг стержня его ракетки. "Я не собираюсь ничего делать, пока ты не дашь мне повод", - говорит Эндрю. Затихающие шаги Нила возвращаются. Эндрю был прав, когда назвал его кроликом. Взбалмошный и быстрый, но нерешительный. Никогда не расслабляется. Вес никогда не бывает тяжелым. Всегда готов к бегству. Шаги Кевина возвращаются, проносятся мимо них без единого слова, а затем стихают, когда они выходят на корт. Нил быстро следует за ними, и дверь корта захлопывается. Проходит несколько минут, пока Кевин объясняет и критикует, а затем снова раздается стук мячей о плексиглас. Удары Нила не такие ритмичные, как у Кевина. Аарон не может так же расслабиться. Не с выстрелами Нила. Ни под тяжелым, молчаливым взглядом Эндрю, давящим на него. Аарон теряет счет времени, слушая отрывки высказываний Нила, когда Эндрю снова заговаривает. "Свинья Хиггинс создал у меня впечатление, что вы хотите меня видеть. Или тебе просто понравилось посещать Дрейка из-за его блестящих разговорных навыков?" "Что ты хочешь, чтобы я сказал?" говорит Аарон. "Для таких вещей не существует руководства". "Я ни хрена не знаю. Для начала подойдет что угодно". В обычно безэмоциональном голосе Эндрю слышится нотка раздражения. Ручка его ракетки прохладно лежит в ладони Аарона. Его пальцы сдвигаются к стержню. "Прекрати это. Я уже говорил тебе, что не причиню тебе вреда, если ты не дашь мне повода". Я не желаю повторяться". "Если ты хочешь сделать мне больно, ты найдешь причину", - отвечает Аарон. Вот так все и происходит. Он может следовать всем правилам и приказам Тильды, а она все равно найдет причину, чтобы найти недостатки и обидеться. "Посмотри на меня, - приказывает Эндрю. Аарон медленно открывает глаза и видит, что Эндрю смотрит на него в ответ. Он протягивает руку под нарукавниками и достает длинный тонкий клинок. Аарон садится, и Эндрю кладет его на скамью между ними. Он молча наблюдает, как Эндрю раскладывает перед ним еще несколько ножей. "А теперь положи ее". Аарон хмурится, глядя на ракетку, затем кивает и кладет ее на скамейку рядом с ними. Эндрю все это время наблюдает за ним, с любопытством и пристальным вниманием. Словно пытаясь как-то разгадать его загадку. "Ты не сделал свой ход в нашей игре в правду", - говорит Эндрю. "Спроси меня о чем-нибудь". Аарон не знает, о чем бы он его спросил. Он уверен, что у Эндрю есть что-то, что он хочет узнать. Он должен спросить, почему Эндрю никогда не возвращался домой. Почему он носит с собой ножи. Кто такой Нил на самом деле. Что произошло. Но ничего из этого не выходит, и Эндрю просто наблюдает за ним, напряженно и молча. "Ладно, я пойду первым. Мы можем использовать тактику Ники. Какие у тебя предпочтения?" Аарон хмурится, и Эндрю сжимает кулаки на коленях. "Я знаю, что ты встречался с той Лисичкой. Кейтилин? Она нравилась тебе настолько, что ты до сих пор носишь ее куртку". Аарон поджимает губы. Почему Эндрю вдруг так заинтересовался? До сих пор ему был нужен только Нил. Почему он так стремится узнать все об Аароне? Пальцы Эндрю подрагивают. Впечатление, будто кулаки обхватили чью-то шею. Аарону слишком хорошо знакомо это движение. "Я пытаюсь, Аарон", - говорит Эндрю, и голос его как-то еще больше сглаживается от гнева. Такой голос говорит, что Аарон не стоит того времени, которое он тратит, и они оба это знают. "Отлично. Никаких вопросов. Тогда расскажи мне кое-что. Секрет. Она говорила, что если мы оба выдадим друг другу секрет, то поймем, что можем доверять друг другу. Доверие через взаимное уничтожение". Можно ли доверять по принуждению? Какой секрет он мог бы выдать Эндрю? Что не заставит его кинуться наутек? Он так много знает об Эндрю, о том, через что ему пришлось пройти, о его травмах, боли и обидчике... Как Аарон мог рассказать Эндрю хоть что-то, и чтобы тот не увидел, насколько он отвратителен? Да и важно ли это вообще? Эндрю ясно дал понять, как мало его интересует Аарон. "Аарон". Его взгляд возвращается к лицу Эндрю. Пальцы Эндрю смыкаются на запястье Аарона и тянут его к себе, когда он наклоняется вперед, чтобы встретиться с ним взглядом. Пульс Аарона бьется под подушечками пальцев Эндрю, он уверен, что чувствует его, и Аарону кажется, что он чувствует пульс Эндрю в ответ. Эндрю не сводит с него глаз, говорит тихим, но ровным голосом. "Мне было семь". У Аарона сводит желудок, а глаза расширяются, когда он понимает, что говорит Эндрю. Он не может сказать ему об этом. Он не может просто признаться в чем-то подобном. Он пытается отстраниться, но Эндрю сжимает его запястье и не отпускает. "Он был моим приемным отцом". "Эндрю..." "Он сказал, что если я вежливо попрошу, то он прекратит. Я попросил. Он не перестал". Аарон не знает, что сказать. После этого ничего не кажется правильным. Он думал, что это лишь Дрейк. Что Эндрю просто оказался в плохом доме с каким-то больным ублюдком на целый год своей жизни. Это было достаточно плохо. То, что это не в первый раз, что Эндрю был еще младше, а Дрейк - всего лишь очередной насильник, оставляет Аарона потерянным и холодным. Эндрю сжимает его запястье. Он знает, что делает Эндрю. Логически он понимает, что Эндрю выдал темную, жестокую правду, чтобы заставить Аарона сделать то же самое. Он знает это. "Скажи мне что-нибудь, Аарон". Это не мешает ему работать. Он знает, о каком секрете ему уже поведали. Одна из больших тайн, о которых так любят рассуждать Лисы. Возможно, это наименее ужасная из его гнусных тайн и лжи. "Мустанг". Эндрю ослабляет хватку на запястье. "Это был прощальный подарок. Чтобы закончить отношения на хороших условиях". "Прикольный подарок для бывшего". "К NCAA Экси приковано пристальное внимание прессы". Эндрю медленно кивает. "Машина купила твое молчание. О чем?" "Никаких уточнений", - говорит Аарон и встает со скамейки. Он хватает ракетку и бьет кулаком по плексигласу. Он не ждет, увидит ли Кевин, как он идет, или нет. Он пойдет за ним или вернется домой вместе с Эндрю и Нилом. А может, позвонит Ваймаку. Ему все равно. Эндрю провожает его взглядом, когда он уходит, и у Аарона сводит желудок. Он не знает, что еще ему сказать. Аарон только успел убрать ракетку, как его догоняет Эндрю. Он хватает Аарона за воротник и прижимает его к стене фойе. "Что случилось?" говорит Эндрю, сузив глаза, яростно глядя на него. "Какого хрена они заплатили тебе, чтобы ты молчал? Кто?" Аарон хмурится на него. "Почему ты держался в стороне? Если ты просто сбежал, то почему никогда не возвращался? Почему ты теперь хочешь быть моим братом?" Это, кажется, дает Эндрю паузу. Его губы подергиваются в подобии хмурой гримасы, а глаза чуть расширяются. На первый взгляд лицо Эндрю такое пустое, маска безразличия, но, приглядевшись, Аарон начинает что-то понимать. Возможно, потому, что ему столько раз говорили, как мало меняется выражение его собственного лица. "Я не знал", - тихо говорит Эндрю. Он отпускает воротник Аарона и отступает на шаг. "Я не знал, что кто-то ищет. Я не знал о тебе". Аарон не понимает, как Эндрю рассчитывает, что он поверит в это. Неужели он думает, что он поверит в то, что он играет в Экси на таком уровне, но при этом умудряется не замечать лица Аарона, которое мелькает в журналах и спортивных репортажах как тень Кевина? Что он не видел всех этих слухов и домыслов, всех этих копаний в прошлом Аарона и предполагаемой смерти Эндрю? Он просто не видел ничего из этого? "По крайней мере, ты не пытаешься убедить меня, что если бы ты знал, то вернулся бы домой", - говорит Аарон. Эндрю отступает на шаг. "Не волнуйся, ты бы опоздал, даже если бы спас меня". "Твоя очередь", - говорит Эндрю. "Кто и зачем подкупил тебя машиной?" Аарон скрипит зубами. "Респектабельный доктор, которая не хочет, чтобы люди знали, что она торгует наркотиками". "Уинфилд?" "Нет. Врач из Колумбии. Мы закончили? Теперь мы квиты. Я продолжу хранить правду Джостена, если вы не возражаете". "Да, но таковы правила", - говорит Эндрю. Аарон пожимает плечами и отталкивается от стены, поворачиваясь к холлу. Кевин открывает дверь на стадион, и Аарон звякает ключами от машины через плечо в качестве бессловесного послания. Если Кевин едет с нами, Аарон подождет в машине. Пусть стадион останется на ночь у бродяг. Дверь в раздевалку закрывается за Кевином, прежде чем Эндрю окликает Аарона. "Мы еще поговорим". "Тебе не мешало бы научиться быть более убедительным", - отвечает Аарон. "Мне не нужно быть убедительным", - говорит он. "Тебе просто нужно усвоить, что в конце концов я всегда получаю то, что хочу". "Я тоже". Он оставляет Эндрю позади, проходя через дверь во внешний коридор, затем к двери в дальнем конце и выходя на приятный ночной воздух. Аарон медленно выдыхает и откидывает голову назад, чтобы посмотреть на звезды. Он не понимает, чего хочет от него Эндрю. "Что случилось?" говорит Кевин позади него. Аарон откидывает голову назад, чтобы посмотреть прямо на Кевина, который нависает над ним, темная фигура на фоне звезд. "Ты слишком высокий". "Нет, ты низкий. А что, собственно, не так?" "Я не понимаю этих двоих", - говорит Аарон, пожимая плечами. "А что тут понимать?" - говорит он. "Один - твой брат, другой отчаянно хочет играть". "Может быть", - отвечает Аарон, идя к машине. "А ты так не думаешь?" Аарон хмурится, глядя на свой Мустанг и проводя пальцами по крыше. Ему интересно, как много Эндрю собрал из того немногого, что он рассказал о своей жизни. История наркотиков Тильды не была самой обсуждаемой, но о ней знали. Интересно, что думает об этом Эндрю. Это был единственный секрет, который он мог выдать. Аарон никогда не был жертвой ничего, кроме тяжелой руки Тильды и собственной глупости. Он не мог поделиться темными личными секретами Эндрю, да и пытаться это сделать было бы неуважительно. Рискнуть тем, что Эндрю увидит его привычку к наркотикам, - вот все, что он мог дать в итоге. "Я просто не знаю, что с ними делать", - говорит Аарон и садится на водительское сиденье. Кевин закрывает за ним дверь. "Они провели годы в бегах, но вдруг они смирились с тем, что их найдут? Теперь вы здесь. Эндрю утверждает, что не знал о моем существовании". "Нелепо", - отвечает Кевин. "Ты никогда не покидаешь мою сторону, и СМИ это нравится". Затем он замолкает. "Думаешь, их прислал Рико? Что, если Рико выследил Эндрю и подбросил Нила по какой-то причине? Чтобы выбить тебя из колеи?" "Это кажется немного надуманным даже для него", - говорит он, пожимая плечами. "Чего бы это дало?" "Ты ведь моя поддержка, не так ли?" - говорит он. Аарон смотрит на него, радуясь, что дороги пусты так поздно ночью. "Если ты сорвешься из-за Эндрю, ты не будешь поддерживать меня". "Не думал, что я настолько важен для тебя. Кроме того, это не имеет значения. Мы незнакомцы, просто похожи друг на друга". " Это только кажется." "Не кажется". "Тебя, кажется, раздражает, что у него есть кто-то еще..." "Кевин", - резко говорит Аарон. "Заткнись". Это долгая ночь для того, чему осталось совсем немного. Аарон провожает Кевина до двери Ваймака, чтобы убедиться, что тот благополучно добрался, и Кевин замирает. Он борется между тишиной и предупреждением Аарона заткнуться и пожеланием спокойной ночи. Потому что Кевин действительно не умеет говорить ни о чем, кроме Экси или истории. В конце концов Аарону приходится открыть дверь и засунуть его внутрь с недовольным пожеланием спокойной ночи. Он паркуется чуть поодаль от машины Эбби, чтобы не разбудить ее или кого-нибудь внутри фарами или двигателем, и тихо отпирает дверь. Внутри темно, но Аарон не решается включить свет, снимая обувь. Он просто ждет, пока глаза привыкнут. Затем он бесшумно пробирается через весь дом в комнату, которую делит с Ники. Ники раскинулся на кровати, простыни спутались вокруг его конечностей, на лице - слюни. Уже не в первый раз Аарон думает, что Эрик должен быть очень особенным, чтобы справляться со всем этим Ники, даже если он никогда не скажет об этом вслух. Эндрю и Нил возвращаются домой только рано утром. Аарон в последнее время очень плохо спит, любой шум в доме заставляет его просыпаться и отчаянно прислушиваться к яростным, пошатывающимся шагам, несущимся к нему. Вот он слышит, как открывается дверь и входят Нил и Эндрю. Или, как он догадывается, Эндрю с Нилом. Он движется так бесшумно, что Аарон его не слышит. В холле загорается свет, и Аарон замирает. Видимо, они не боятся никого разбудить. Одна тень проходит под дверью, но вторая останавливается. Аарон поглубже укутывается в одеяла и смотрит на тень под дверью, мышцы напряжены, дыхание затаено. "Эндрю?" говорит Нил. Дверная ручка двигается, и Аарон заставляет себя дышать, притворяться спящим, наблюдая за тем, как открывается дверь и свет заливает комнату с той стороны, где натянуто одеяло. "Эндрю?" Фигура Эндрю все еще стоит в дверном проеме, молча наблюдая за ними. Аарон не смеет пошевелиться. Когда Эндрю медленным шагом входит в комнату, Нил подходит к нему, берет за подол рубашки и не дает ему пройти дальше. "Ты когда-нибудь меня боялся?" спрашивает Эндрю, поворачиваясь к Нилу. "Нет", - отвечает Нил. "Никогда. Я знаю, что ты причиняешь боль только тем, кто этого заслуживает - кто дает тебе для этого повод. Каким бы страшным ты ни пытался быть, ты защитник, ты такой, какой ты есть. Ты мой защитник". "Да", - тихо говорит он. "Аарон. Он боится меня". "Тогда он идиот". Фигура Нила придвигается ближе к фигуре Эндрю, настолько близко, что две тени становятся единым целым. "Все будет хорошо. Это займет время, но все получится. Вспомни, сколько времени ушло у вас с мамой на то, чтобы привыкнуть друг к другу". "Ммм, когда она решила играть даму Готель, а не Злую Мачеху", - говорит Эндрю с какой-то отстраненностью в голосе. "Конечно, она и в этом никогда не была хороша. Она пропустила памятку о том, как избаловать Уродливых Сестер". "Они не были уродливыми в оригинальных версиях. На самом деле, большинство старых версий, в которых есть описания, склоняются к тому, что они были очень красивыми, просто тщеславными, эгоистичными и жестокими". Эндрю вздыхает и отходит. "Я не просил читать мне лекцию по истории о происхождении сказок, кролик". "Если ты собираешься делать ссылки, которые я понимаю, то, по крайней мере, делай их правильно", - отвечает Нил, когда дверь тихо закрывается. "Я тебя ненавижу". "Лжец. Во многих версиях мачеха даже не была злодейкой. В большинстве случаев она просто безразлично относилась к ситуации, и в столь же многих из них отец был..." Дверь в их комнату захлопывается прежде, чем Аарон успевает услышать продолжение разговора. Он делает медленный, глубокий вдох и позволяет напряжению выплеснуться из него. А когда угроза исчезла, на Аарона снова навалилась усталость. Он вздыхает и закрывает глаза, позволяя сну завладеть им еще на некоторое время. На следующее утро Аарон приходит на кухню последним. Эндрю занимает свое привычное место на дальнем конце острова, откуда он может наблюдать за всеми, пока разламывает блинчики на маленькие кусочки. Эбби не двигается с места, когда входит Аарон, - неловкий урок, усвоенный давным-давно. Вместо этого она позволяет Аарону обойти ее и подождать, пока он сядет за стол, а затем ставит перед ним блинчики. Она всегда подходит так, чтобы он мог ее видеть, особенно рано утром, когда он еще полусонный. И все это время он чувствует на себе пристальный взгляд Эндрю. Эндрю не перестает наблюдать, классифицировать и разгадывать. Мысль о том, что Эндрю разгадывает его прошлое, просто наблюдая за ним, мягко говоря, тревожит. "Кевин еще не пришел требовать, чтобы мы работали за свое жалование?" Аарон бормочет в свой кофе. "Он опаздывает", - с ухмылкой говорит Ники. "Как непрофессионально с его стороны. В таком виде он никогда не попадет в суд". "Он уже попал на корт", - отвечает он, замечая, что Нил наблюдает за ними с восхищением. "Он легко попадет туда снова, как только начнет играть как следует. Скорее всего, он пошел домой и напился до потери сознания из-за того, что Рико мог что-то сделать". "Рико что-то сделал?" "Нет, но ты же знаешь, каков Кевин. То, что в автомате закончился его любимый спортивный напиток, - это попытка Рико выбить его из колеи". Хотя, учитывая то, что он слышал о Гнезде и Рико, возможно, именно такие мелкие пакости он и устраивал. Просто чтобы сделать жизнь Кевина вечно некомфортной. Вместо того чтобы задуматься об этом, он бросает взгляд на Нила. "Тебе стоит записывать. Это та ерунда, которая сойдет тебе с рук, когда ты попадешь на корт". Нил моргает. "Что?" "Корт?" говорит Ники. "Понимаешь? Лучшие из лучших, команда США, Олимпиада, все эти хорошие вещи? Тогда ты станешь достаточно известным, чтобы попасть в мой список". "Никаких разговоров о списках с утра пораньше, Ники", - вздыхает Аарон и обращает свое внимание на явно ошеломленного Нила. "Ты попадешь на корт. Кевин так говорит, а Кевин - еще один из нас, кто склонен получать то, что хочет. Конечно, будучи Кевином Дэем, ему стоит только потребовать, и вселенная подчиняется. Это как волшебство. Однажды он скажет, что небо должно быть розовым, и оно будет розовым". "И все же он предпочитает играть в Экси, а не использовать эти способности во благо. Или хотя бы заставить Сета заткнуться". "Не думаю, что даже сама смерть сможет заставить Сета замолчать". Ники фыркнул. "Точно, он бы вернулся из могилы только для того, чтобы поспорить с Кевином и выплеснуть гомофобное дерьмо". "А ведь есть столько законных причин не любить тебя, почему же он обязательно должен идти на поводу у геев?" "Эй!" "Корт?" говорит Нил, возвращая разговор к Экси. Он смотрит на них. "Это Кевин сказал?" "Когда он увидел твое досье", - кивает Аарон. "Тренер не верил в человека с таким маленьким опытом и таким большим сроком обучения, но Кевин не сдавался, пока не добился своего. Он спорил с Ваймаком, школьным советом и всеми, кто его слушал. Он обещал. Ты станешь чемпионом, станешь профессионалом и попадешь на корт. И вот вы здесь. Вы оба". Нил смотрит на них. Видимо, Neil.exe перестал работать и нуждается в перезапуске. Он выглядит почти убежденным. Может быть, Аарон сделал новое медицинское открытие - как оглушить человека одними только словами. "Ты лжешь", - говорит он наконец. "Ты... ты лжешь. Кевин меня ненавидит". "И все ненавидят Кевина", - отвечает Аарон, пожимая плечами. "Какое это имеет отношение к делу?" Прежде чем Нил успевает возразить, у Аарона звонит телефон. Он достает его из кармана и хмурится, глядя на экран. Ваймак. Он хмурится и принимает вызов. "Тренер?" "Тащи сюда свою карликовую задницу и разберись с Кевином. У нас проблема". "Если тебе нужна моя помощь, может, попробуешь быть повежливее. Я не могу помочь со своим ростом". "Спускайся сюда, сейчас же". Аарон вздыхает и встает с табурета. "Хорошо, но если он будет пьян, когда я приду, я снова уйду". "Не будет", - говорит Ваймак и вешает трубку. "Кевин?" говорит Эбби, пока Аарон допивает свой кофе. Он кивает, запихивая в себя еще несколько кусочков, и направляется к двери. "С ним все в порядке?" "Не знаю", - отвечает Аарон. "Никаких подробностей не узнал. Кто знает, что с Кевином. Я не знаю, когда вернусь, так что не жди меня, Ники". "Наконец-то вы с Кевином перестали отвлекать меня от дел", - смеется Ники, хотя Аарон слышит в этом смехе пустоту. Он не обращает на это внимания и сосредоточивается на своих ботинках. "И день выходного". "Наслаждайся им. Завтра он будет работать в два раза больше". Он торопливо выходит за дверь, не дожидаясь продолжения разговора. Сколько бы он ни смеялся над тем, каким чувствительным может быть Кевин, параноидально думая, что все вокруг - знак вмешательства Рико, но в прошлом году у них был трудный год из-за Воронов. Если они захотят создать проблемы, то смогут. Аарону пришлось поговорить с прессой об Эндрю отчасти из-за подкопа и поливания грязью со стороны фанатов Воронов. Именно поэтому он знает, что Кевин прав, рассказывая о возвращении Эндрю. Рука хватается за дверь Мустанга, когда Аарон тянется к ней. Аарон отшатывается назад и поворачивается, чтобы увидеть Эндрю с пустым лицом. Он открывает дверь со стороны водителя и забирает у Аарона ключи, пока тот все еще пытается сообразить. "Я думал, мы торопимся", - говорит Эндрю, поднимая на него взгляд. "Залезай". Аарон смотрит на него с минуту, а Эндрю закатывает глаза и захлопывает дверь. Хлопка оказывается достаточно, чтобы Аарон оправился от шока, и он садится на пассажирское сиденье. По крайней мере, Эндрю, похоже, оценил Мустанг. Он едва дожидается, пока Аарон пристегнется, прежде чем отъехать. Его вождение почему-то еще более безрассудно, чем у Ники, и, вероятно, больше соответствует тому, чего заслуживает такая машина. "Почему ты здесь?" тихо говорит Аарон. Эндрю даже не взглянул на него. "Эбби и Ники собираются взять Нила с собой в магазин за тряпками для общежития. Я не могу этим заниматься. Я не могу следить за ним каждый час. Я решил, что с ними он будет в безопасности, а я поеду с тобой и попытаюсь разобраться с Кевином". "Разобраться с ним?" - говорит он. "Это вопрос, на который ты хочешь получить ответ?" Аарон качает головой. Видимо, эта игра продолжается. "Тогда краткая версия. С ним творится черт знает что. Я хочу знать, что это не опасно. Или, по крайней мере, что с этим можно справиться". Аарон кивает. Он тоже хочет знать, что Эндрю и Нил не опасны. Эндрю паркуется на двух парковочных местах возле жилого дома. По крайней мере, там почти пусто, и вряд ли найдется много посетителей, которые будут жаловаться. Аарон вводит их в дом с помощью запасных ключей, и Эндрю прислоняется к задней стенке лифта, пока они поднимаются все выше и выше на этаж Ваймака. Дверь в квартиру Ваймака не заперта в ожидании их прихода. "Как ты мог позволить ему сделать это?" кричит Кевин, когда они закрывают дверь. "Я не имею права голоса, и ты это знаешь", - отвечает Ваймак. "Что этот урод теперь сделал?" спрашивает Аарон. Кевин выбегает из офиса, пока Аарон ведет Эндрю на кухню. Почти смешно, как он делает двойной дубль при виде их обоих. Ваймак стоит прямо за ним и хмуро смотрит на Эндрю. "Я предупреждал тебя, что он придет за мной", - говорит Кевин, отряхиваясь и следуя за ними. "Я говорил тебе". "Это замечательно, но что на самом деле происходит?" говорит Аарон, обращая внимание на кофейник Ваймака. "Эдгар Аллан подал запрос на перевод в ERC, и сегодня утром он был одобрен", - говорит Ваймак. "С 1 июня они входят в юго-восточный округ". "Они могут это сделать?" говорит Эндрю. Аарон тянется за кружками, но Ваймак просто тянется над ним и убирает их. "Разве не существует правил, или я был наивен, ожидая, что ERC не будет коррумпированным?" "Это так", - отвечает он, пока Аарон сосредотачивается на кофе. "Это Рико", - говорит Кевин. Аарон оглядывается. Он вышагивает и проводит руками по волосам. Аарон думает, что он очень похож на Ваймака, когда так делает. "Он придет за мной. Я же говорил, что придет. Он пришел, чтобы забрать меня обратно". "Он не может", - твердо говорит Ваймак. "У тебя со мной контракт. "Он расплатится по нему в мгновение ока!" - плачет он. "Он расплатится с тобой и затащит меня обратно. Я... я не могу туда вернуться. Я не могу, я не могу, я не буду, я... я должен идти. Я должен идти. Я должен уйти сейчас, пока он не пришел за мной. Может, он простит меня, если я вернусь. Если я заставлю его преследовать меня еще больше, чем сейчас, он точно меня убьет". "Кевин..." "Ты уже закончил?" говорит Аарон, ставя перед Эндрю кофе, а затем сливки и сахар. Кевин смотрит на него, и Аарон встречает его взгляд, долго отпивая из своего слишком горячего кофе. Оно того стоит. Кевин не отводит взгляд, ошеломленный молчанием. Он просто позволяет Аарону смотреть на него, пока тот не опускает свою кружку. "Черт, твои срывы портят мне утро, ты, чертова королева драмы". Ваймак хмурится. "Аарон". "Ты хотел, чтобы я с этим разобрался", - говорит он, пожимая плечами. "Я справлюсь. А теперь объясни Эндрю решение о переводе. Быстро." "На самом деле это не коррупция, даже если это явно сделано со скрытым мотивом. Это скорее стандартный случай, когда человек с деньгами и влиянием получает преференции. Вороны - единственная команда NCAA Экси в Западной Вирджинии, и они находятся на границе, так что это не то же самое, что переезд команды с другого конца страны. Они просто соседи. Простое голосование и несколько подписей - и тренер Морияма в выигрыше. Конечно, большинству других команд такое не сойдет с рук, но это вполне в рамках правил". "Но почему?" говорит Эндрю. Кевин поворачивается к нему. "Рико..." "Это рекламный трюк", - говорит Аарон. Эндрю хмурится, переглядываясь между ними. "Вот почему ERC разрешает это. Уход Кевина из Эдгара Аллана раскачал лодку, и теперь он играет за худшую команду лиги, так что у нас есть эпическое соперничество между братьями, ставшими врагами. Павший герой здесь, в сточной канаве, борется против своих бывших товарищей по команде, чтобы вернуть свою честь". "Значит, они разрешили это ради драмы?" говорит Эндрю. "Это не драма!" огрызается Кевин. "Это моя жизнь..." "Ты такой тупой и не помогаешь ему, потакая ему, тренер", - прямо говорит Аарон. Кевин всегда слишком занят драматизмом и паранойей, чтобы увидеть лес за деревьями, и он тянет за собой всех. Они все слишком обеспокоены тем, что Морияма - якудза, и не помнят, что они также являются командой Экси. Аарон отпивает еще один глоток кофе. "Рико никуда тебя не потащит, если ты ему не позволишь, во-первых. А во-вторых, он не собирается ничего делать, пока для тебя не закончится сезон". "Он прав", - вздыхает Ваймак. Аарон потягивает кофе. Конечно, прав. Вороны перешли сюда, чтобы играть. Даже если цель Рико и Тетсуджи - запугать тебя, чтобы ты вернулся, первое, что они делают, - это приходят играть". "Они хотят раздавить тебя и нас на корте", - соглашается он. "Сначала они хотят унизить тебя. Доказать, что ты ничего не стоишь и не должен даже думать о том, чтобы снова взять в руки ракетку, чтобы ты бежал обратно к своему мастеру с поджатым хвостом и умолял только о том, чтобы увидеть корт Экси. Они здесь не для того, чтобы затащить тебя обратно, а для того, чтобы заставить тебя отказаться от Экси и вернуться к ним по доброй воле". "Я не откажусь от Экси", - говорит Кевин. "Я должен играть!" "Тогда играй", - говорит он. "И выиграй. Никогда не позволяй ему остановить тебя. Это так просто". "Так просто?" говорит Эндрю. " Серьезно?" "То, что это просто, не значит, что это легко, - говорит Ваймак, - но он прав. Эдгар Аллан здесь для того, чтобы ты взбесился и вывел тебя из равновесия, чтобы они могли унизить тебя, заставив отказаться от Экси и вернуться к ним. Мы им этого не позволим. Так что сосредоточься на своей игре и позволь мне разобраться с Тэцудзи, а защитной линии - с Рико". Эндрю хмыкает и отпивает кофе. "Значит, все это действительно просто мелкая драма в стикболе. Или я что-то упускаю?" "Все немного сложнее, но пока хватит". Эндрю поджал губы и посмотрел на троих, но Ваймак проигнорировал его и повернулся к Кевину. "Твоя лучшая надежда остаться с нами и не вернуться к Эдгару Аллану - это показать себя с лучшей стороны. Если бы Тэцудзи хотел вернуть тебя, он бы просто сказал об этом. Пока что он разрешает тебе остаться, потому что обе наши команды сделают состояние на том, что вы с Рико будете соперниками, и пока это происходит, Мориямы будут счастливы". "Итак, выполни свой долг перед семьей, заставь Рико и Воронов поработать на нее, создай соперничество, которое будет стоить того, чтобы им заняться, и которое может продолжаться несколько сезонов, и сделай для Мориямы чертову уйму денег", - говорит Аарон. "Ты - актив, приносящий деньги, и в качестве Лиса ты заработаешь для них больше всех. Докажи это". Кевин медленно кивает. "Я могу это сделать". Не похоже, что он в это верит, но Аарон пока оставляет это без внимания. Один шаг за раз. В любом случае, они не могут поднимать все эти дела с якудзой в присутствии Эндрю. По крайней мере, не в самом глубоком смысле. Как они собираются рассказать Эндрю, на долю которого выпало столько дерьма, что он вынужден был сбежать и исчезнуть на долгие годы, что им придется иметь дело с организованной преступностью и людьми, принадлежащими командам Экси? "Ладно, - вздыхает Ваймак, проводя рукой по волосам. "Близнецы, конец связи. Я собираюсь разобраться с Кевином. Так что проваливайте". "Спасибо за кофе", - говорит Аарон, опуская свою кружку в раковину. Эндрю следует его примеру и выходит за ним из квартиры. Когда за ними закрывается дверь, Эндрю хмыкает. "Это было жестоко. Он не более чем актив?" "Кто-то должен напоминать ему о реальном мире", - отвечает Аарон. "Бетси, Ваймак и Эбби могут заниматься с ним и решать его проблемы, а я здесь, чтобы держать его в тонусе". "И все это из-за драмы в стикболе?" спрашивает Эндрю. "Это из-за денег", - пожимает он плечами. "Игроки Экси стоят миллионы. Здесь замешано так много денег, что, конечно, все становится неприятным". "В этом есть смысл", - соглашается он. "Продолжай." "Тренер Морияма", - объясняет он. "Он имеет влияние на ECR, потому что он один из основателей Экси, вместе с мамой Кевина. Из-за этого все думают, что Экси принадлежит ему. Особенно когда он стал опекуном Кевина после смерти его мамы. Как сказал Ваймак, человек с влиянием и деньгами, которые он на самом деле не заработал, разбрасывается своим влиянием, как будто это что-то значит". "Значит, он думает, что владеет Экси и может делать все, что ему заблагорассудится?" говорит Эндрю. Аарон кивает. "Он, Вороны и их фанаты. Но особенно Рико. Его воспитали так, чтобы он верил, что он лучший. Не в то, что нужно усердно работать, чтобы стать лучшим, хотя и это тоже, а в то, что он и есть лучший. Он лучше всех, независимо от того, так это или нет, и что любой, кто пытается быть лучше него, должен быть удален. Так было и Кевином". "Он стал слишком хорош, и его пришлось сбить с ног". "В ERC шептались, что Кевин, возможно, сдерживает себя из-за Рико". Эндрю поднимает брови и кивает, словно все понял из одного предложения. "Конечно, это вернулось к Рико, и они устроили соревнование. Рико выиграл, но, возможно, нечестно. Как бы то ни было, ему нужно было избавиться от Кевина как от угрозы". "Сломал ему руку. Не рассчитывал, что Кевин убежит". Эндрю задумчиво хмыкает. "Импульсивный. Не из тех, кто занимается долгосрочным планированием. Если Экси - это все, что есть у Кевина, то отбирать ее у него было глупым поступком. Особенно такой очевидный. Есть лучшие способы помешать кому-то играть". "В любом случае, Вороны в целом и Рико в частности считают, что Кевин принадлежит им. Рико. Как домашнее животное. Черт, Кевин думает так половину времени. Они не ценят, когда он думает сам. Или то, что мы взяли его к себе". "Разве это не делает его угрозой для команды?" говорит Эндрю. "Опасно ли его присутствие здесь?" "Не по своей сути", - отвечает Аарон. " Понимаешь, все нужно делать через призму пиара и Экси. Фанаты будут вести себя, как и подобает фанатам, а Вороны будут делать вид, что они в шоке, когда все зайдет слишком далеко. Но Кевин - это все еще инвестиция. Даже если он больше никогда не сыграет, у него есть имя. Они могут зайти так далеко, что потопят миллионы, потраченные на его обучение, и потенциальные миллионы, которые он может заработать". "Значит, не очень приятно, но вряд ли закончится смертью". Аарон кивает, останавливаясь у лестницы. "Есть ли угрозы для команды?" "Мы все в жопе". "Есть ебанутые, при этом способные на убийство". Аарон почти смеется, глядя на лестничные пролеты. Иногда, стоя на самом верху лестницы, в тени, он все еще может видеть разбитое тело Тильды на полу. Он до сих пор помнит свой собственный крик, звенящий в ушах и эхом разносящийся по коридору. "Аарон". Он поворачивается к Эндрю. Он не подходит к лестнице и перилам, а ждет у дверей лифта. "Ты боишься высоты?" "Правду?" спрашивает Эндрю. "Конечно", - говорит Аарон, возвращая взгляд на пол внизу. Тени похожи на мазки крови. "Если ты чувствуешь необходимость скрывать это так сильно". "Падения". Его слова жесткие и резкие. "Я боюсь падать". Аарон хмыкает. "Она боялась тоже". Он отходит от перил и направляется к лифту, где его ждет Эндрю. Двери открываются, когда Эндрю нажимает на кнопку, и они вместе заходят внутрь. Эндрю рассматривает его. "Наша... мать", - говорит он, выплевывая это слово, словно яд. "Она умерла". "Она упала", - отвечает Аарон. "Думаю, в конце концов ее страх оказался не таким уж иррациональным". Эндрю окидывает его взглядом. "Ники сказал что-то о страховании жизни. Так что я смогу купить машину". "Конечно", - говорит он. "Я все устрою. То, что у нее есть страхование жизни, было неожиданностью, но не неприятной. Я оставил твою половину нетронутой". "Почему?" Аарон смотрит на него. "Правда. Если ты думал, что я умер, зачем было хранить ее для меня?" "Наверное, чтобы смириться с тем, что тебя больше нет", - говорит Аарон, прислонившись спиной к стене лифта. "И если Дрейк выберется до того, как я найду тебя, я собирался потратить эти деньги на то, чтобы он рассчитался". Двери открываются на первый этаж - конечно, там нет ни крови, ни тел, только тени - и Аарон выходит. Даже зная, что Эндрю стоит у него за спиной, Аарон не слышит его шагов. "Я иду в суд. Хочешь, я подброшу тебя к Эбби?" Он чувствует тяжелый взгляд Эндрю на своей спине, пока они идут к машине. "Я поведу". "Отлично, ты отвезешь меня в суд или мы поменяемся у Эбби?" "В суд", - говорит Эндрю, садится в машину и захлопывает дверь. Аарон вздыхает и присоединяется к нему. Аарон думает, что ему следует больше беспокоиться о том, чего Эндрю хочет на корте, но он не может найти в себе силы, чтобы беспокоиться. "Что мы будем делать с нами?" "С нами?" "Они собираются объявить о нас. Люди будут копать". "Мама Рене - журналистка", - говорит Аарон, рассеянно поглаживая крестик на шее. Взгляд Эндрю перескакивает на него, и Аарон заставляет его руку вернуться на колени. "Она согласилась подготовить статью, чтобы опубликовать ее в тот же день, когда об этом объявят. Она приедет ближе ко времени. Я поговорю с ней. Тебе не обязательно. Ты можешь или сесть и сказать мне, о чем ты не хочешь, чтобы я говорил. Или можешь просто проигнорировать. Как хочешь". "Хорошо", - говорит Эндрю, сосредоточившись на дороге. "Я подумаю об этом". Он снова смотрит на Аарона. "Ты так и не сказал мне, способен ли кто-нибудь из команды на убийство. Я знаю, что ты сломаешь кости. А что насчет остальных?" Аарон пожимает плечами. "Любой способен на убийство в нужной ситуации".