Сватовство Тёмного Лорда

Следующее утро, увы и ах, было рабочим днём, поэтому осторожно выбравшись из цепкой хватки всё ещё спящего Геллерта, Франческа Гонт поспешила одеться и спуститься вниз на кухню. Когда только успел перенести из кабинета в спальню? Вот же спрут-нагло оккупировал её кровать да ещё и раздел без разрешения. Хотя... ведьма весьма смутно помнила окончание ночного разговора. Кажется, она легкомысленно отключилась прямо на удобном плече мага, а затем снова проснулась, когда пронырливые руки снимали с неё платье и чулки уже в постели. Не особо сопротивляясь, она охотно отвечала на настойчивые поцелуи и упрямо пыталась стащить с Тёмного Лорда штаны. А вот что было дальше Франческа Гонт не помнила совершенно. Судя по ощущениям, огневиски вырубил обоих любовников на самом интригующем моменте. Ну, и ладно - зато наконец-то получилось выспаться без кошмаров. Геллерт вот до сих пор дрыхнет, довольно сопя в подушку. Пусть отдыхает, а ей такая роскошь, увы, не светит. К суровой реальности быстро вернула увесистая пачка писем в руках хмурого сына, который проснулся раньше всех и успел забрать у почтового ворона утреннюю почту. -Мам, что герр Отто хочет от тебя на этот раз? - недовольно проворчал Герберт, равнодушно принимая из рук матери тарелку с любимыми вафлями. Мальчик тоже узнал убористый почерк главного аврора с характерными завитушками на нескольких конвертах. -Не знаю, сынок. Но подозреваю, что он придумал очередную работу для меня,- задумчиво произнесла Франческа, читая сообщение от господина Отто Айсбаха, который вежливо, но настойчиво требовал встречи. -Это ведь не из-за крёстного? Его хотят снова арестовать? - с явным беспокойством спросил Гонт-младший. - Нет, не думаю. Сейчас аврорам некогда ловить нашего дорогого революционера-слишком много локальных проблем. Вот смотри - это тоже прислал аврор Отто,-и Франческа показала газетные вырезки. -«Массовые протесты жителей города против политики Министерства... Продовольственный кризис и недостаток рабочих кадров... Очередной запрещённый тёмномагический ритуал в Ашбургском лесу. Проводится расследование...», —прочёл вслух Герберт. - Звучит не очень хорошо. Значит, тебя снова долго не будет, мам? - расстроенно заключил юный волшебник. - Скорей всего, да. Ты хочешь остаться у дяди Фридриха или Карла? - спросила ведьма. -Лучше у дяди Карла он в прошлый раз обещал покатать меня на ручном гиппогрифе. Можно? Я не хочу к фрау Шварц, она противная и обижает профессора,-принялся канючить восьмилетний Герберт. -Можно,- рассмеялась мать юного волшебника и пригладила взлохмаченную макушку ребёнка. -Мам, пусти. Я уже немаленький. Не надо меня тискать,- пробурчал возмущённо младший Гонт. -Хорошо, не буду. Я постараюсь вернуться поскорее,-пообещала женщина. -Знаю, мам. Но почему ты должна выполнять чужую работу? Ещё и бесплатно, - искренне возмущался мальчик. -Ну, не совсем бесплатно. У нас с герром Айсбахом соглашение. Как консультант его отдела, у меня есть определённые привилегии,- весьма туманно пояснила Гонт. —Вроде он не станет никого арестовывать, пока ты делаешь то, что ему нужно? Разве это не шантаж? - поинтересовался Герберт, который по причине малолетства ещё плохо представлял многогранность отношений между двумя взрослыми людьми. -Эх, иногда я жалею о том, что ты повзрослел слишком быстро, сын. Чему вообще тебя учит Сет в моё отсутствие? - недовольно спросила ведьма. —Разному, - неопределённо ответил ребёнок, - Отец говорит, что я уже достаточно взрослый, чтобы учиться отделять правду ото лжи, как скорлупу от ядра ореха. Ну, и кто-то должен защищать тебя в его отсутствие,- немного смущённо сообщил Герберт. -Ну, так я пойду, мам? -Нет уж, я сама провожу тебя к Карлу. На улицах всё ещё небезопасно,- твёрдо решила родительница, что лучше оставить ребёнка у самого ответственного друга и лишний раз не беспокоить Геллерта, который очевидно ещё не полностью восстановился после тюремного заключения и всё ещё не соизволил проснуться. Но когда мать и сын собрались выйти из дома, в дверь настойчиво постучали. -Похоже главный аврор сегодня особенно нетерпелив, - досадливо фыркнула ведьма. -Герр Айсбах, здравствуйте, вы вовремя, мы только собрались уходить. Что привело вас ко мне на этот раз? - вежливо, но прохладно спросила хозяйка дома. —Доброе утро, фрау Гонт, юный Герберт. Я по делу чрезвычайной важности. Разве вы не получили моё письмо, Франческа? —резко перешёл на менее официальный тон Отто Айсбах. Главный аврор был высок, мускулист и имел грубоватую, но в целом привлекательную внешность. Впечатление портил разве что жёсткий и слишком цепкий взгляд ледянисто-голубых глаз, которые создавали не слишком приятную ассоциацию с роковым айсбергом, послужившим причиной крушения Титаника. «Про себя Фрэнки привычно подумала, что фамилия Айсбах подходила мужчине идеально. Опасный человек- потеряешь бдительность и потонешь в этом беспощадном ледяном ручье. Неудивительно, что Герберту он не нравился. Даже Геллерт, совершивший немало неблаговидных поступков за свои шестьдесят с хвостиком лет, не производил такого пугающего и отталкивающего впечатления. Напротив, его Темнейшество был самим воплощением озорства и очарования много чаще, чем суровым и непримиримым лидером, убивающим несогласных без малейших угрызений совести. Иногда Франческа искренне недоумевала, как такой весёлый и обаятельный человек мог превратиться в Тёмного Лорда. Не мог же Геллерт всегда так хорошо притворяться? Или мог? Даже спустя десятилетия она так и не смогла до конца понять тайну его противоречивой натуры. Может поэтому она его полюбила? Или влюблённость- это всего лишь результат секреции проклятых женских гормонов. Вот уж, действительно, загадка мироздания. Так, ладно, нужно уже дать какой-нибудь внятный ответ Отто.» -Отчего же получила. Но вы, как обычно, решили опустить важные детали и добавить тумана неопределённости. Чего конкретно вы хотите от меня, Отто?- пристально оглядела старого знакомого Франческа. Отто Айсбах был всего на четыре года старше неё и в своё время окончил с отличием Дурмстранг. Впервые они познакомились на дуэльном турнире, который проводился между учениками двух конкурирующих школ Магической Германии: Академии Тёмных Искусств и Дурмстранга. Когда тринадцатилетняя ученица Фрэнки разбила семнадцатилетнего выпускника в непростом бою в пух и прах, Отто потребовал немедленного реванша. После череды сокрушительных взаимных поражений и побед противники добились долгожданной ничьи, и решили продолжить знакомство за пределами академической жизни. Амбициозный Отто, недавно перевёлся в город Ашбург, где и получил долгожданное повышение до начальника мракоборческого отдела, и был крайне недоволен подготовкой своей новоиспечённой команды, поэтому дрессировал своих подчинённых вплоть до потери сознания( а в наиболее радикальных случаях и жизни). Франческу Отто привлекал к расследованиям не из дружеской привязанности( вряд ли он вообще был способен на подобные сентименты), а потому что других желающих работать в паре с довольно деспотичным начальством добровольно не было. Для Отто Гонт была полезным ресурсом, как сильная боевая единица; для Франчески знакомство с Айсбахом означало хорошие связи в органах правопорядка. Дружбой здесь не пахло от слова совсем - это был чистый галлеон взаимной выгоды. -Я не виноват, что мне достались такие хлюпики, - насмешливо комментировал Отто всякий раз, когда воспитывал своих подопечных. -Ты больной садист, - сообщала Франческа, испытывая смешанные чувства уважения и неодобрения, глядя, как из горе-бойцов Айсбах лепил более- менее приличное подобие защитников магического правопорядка. Его методы установления дисциплины, конечно, оставляли желать лучшего. Но кто вообще идеален? Уж точно не она. Однако несмотря на наличие общих интересов, Отто никогда не уставал напоминать Франческе, что они были и остаются идеологическими противниками. Как, например, и сегодня. Наблюдательный глава мракоборцев быстро обнаружил компрометирующую улику на женской шее, невзирая на наложенные чары гламура. -Так-так, как интересно. Я могу поздравить вас, госпожа Гонт? У вас появился новый поклонник? Или это всё тот же... наш общий старый знакомый, - издевательски поинтересовался Айсбах, нагло прикоснувшись мозолистым пальцем к свидетельству недавних плоских утех. -Интересно, кого я обнаружу в ваших покоях на этот раз... Зная вашу змеиную натуру, это может быть даже воскрешённый из потерянного в веках крестража Герпий Злостный... - продолжал провоцировать собеседницу на откровенность глумливо скалящийся Отто. Ведьма ловко перехватила чужой палец и болезненно сжала, предупреждая, что дальнейшее продолжение разговора чревато неприятными последствиями: -Почему бы нам не выпить чаю в моём кабинете? Вы должно быть устали, быт аврора весьма изнурителен для физического и умственного здоровья. Вам явно необходим небольшой отдых и дружеская поддержка. Что скажете, друг мой? - любезно предложила женщина, однако её тёмно-зелёные глаза грозно сощурились и продолжили внимательно следить за малейшей реакцией опасного оппонента. Прошипев на парселтанге короткий приказ сыну, спрятаться у себя в комнате и сидеть тихо, Франческа улыбнулась главному аврору ещё шире и поманила за собой на второй этаж. Отто усмехнулся в ответ, ему прекрасно были знакомы эти гонтовские уловки, но волшебник послушно последовал вслед за хозяйкой: им, действительно, было, что обсудить. В это же время один сердито пыхтящий ребёнок решил проигнорировать материнский наказ и отправился на поиски того единственного взрослого, которого был готов принять в качестве отчима. -Крёстный? Куда вы пропали? Тут такое происходит! - поскользнул змейкой в спальню матери Герберт и к своему большому облегчению обнаружил разыскиваемого мужчину у окна. Геллерт Гриндевальд, а это, разумеется, был именно он, легкомысленно уселся на подоконнике в одном небрежно накинутом на голое тело шёлковом чёрном халате и лениво выпускал клубы сизого дыма в открытое окно. Ветер превратил неровные светлые кудри с проблесками седины в игривый беспорядок. Обнажённый торс демонстрировал развитую мускулатуру и даже несколько выпирающие ребра не испортили бы впечатление от подобной пикантной картины. Изящные, но сильные пальцы небрежно подносили сигару к тонким, обветренным губам, которые время от времени открывали изумительный вид на белоснежные и идеально ровные зубы, как у голливудского актёра с обложки дамского журнала. Лицо волшебника было нехарактерно расслабленным и уголки губ, слегка приподняты в намёке на шаловливую улыбку. Глаза: один- небесно- голубой, а второй- ослепительно чёрный были прикрыты слегка подрагивающими веками, обрамлёнными светлыми ресницами. Замерший в этом одном мгновении вечности Тёмный Лорд казался бессмертным и прекрасным божеством, лишённом человеческих изъянов. Но стоило мужчине выйти из состояния мечтательной задумчивости, как его взгляд резко перестал быть безмятежным, на дне разноцветных омутов теперь явственно резвились не ангелочки с арфами, а безобразничали коварные бесы. Немногочисленные морщины и линия скул резче проступили на худом лице. Губы сформировали более привычный для мимики мага вид полунасмешки - полувызова. Геллерт стал выглядеть более порочно, но не менее соблазнительно. -«Жалко только Гонт не видит. Мне нравится непритворное восхищение моей дорогой почти невесты. Что-то я её сегодня до сих пор не видел... Странно,» - подумал Гриндевальд, сжигая магией остатки окурка и закрывая окно. Затем спокойно обратился к отчего-то взволнованному ребёнку: -И тебе доброе утро, молодой человек. Может объяснишь нормально, что тебя так встревожило? Юный Герберт принялся нервно расхаживать по комнате вперёд - назад. Гриндевальд вопросительно изогнул бровь, требуя внятного вербального ответа. - Мне нужен ваш совет, сэр, - медленно произнёс юный волшебник, явно взвешивая каждое слово. -По поводу? - заметно насторожился Геллерт. -Убийства - тихо произнёс мальчик, избегая прямого визуального контакта. Геллерт сначала подумал, что ослышался, но наконец встретившись с решительным взглядом ребёнка, понял, что не ошибся: -Рановато решил начать. С чего вдруг у тебя появились такие кровожадные желания? - строго спросил Гриндевальд, которому с каждой минутой разговор нравился всё меньше и меньше. Не ожидал он услышать подобное из уст восьмилетнего юнца, совсем нет. -Мне не нравится этот волшебник. И как он смотрит на маму тоже. -И как же? - заметно нахмурился Геллерт. -Словно он уже мой новый отчим и может указывать мне что делать,- гневно сжал кулаки Герберт. А затем неожиданно предметы в комнате пришли в беспорядочное движение. Геллерту не сразу удалось успокоить ребёнка и погасить его стихийный выброс магии. -Так спокойно, Герберт. Для принятия любого решения нужно сохранять голову трезвой. Понял? -Понял. Но что мне всё-таки делать? -Для начала расскажи мне об этом маге. Кто он вообще такой?- требовательно спросил Гриндевальд. —Главный автор. Зовут Отто Айсбах. Постоянно пытается шантажировать маму вашим арестом. А ещё заставляет участвовать в каких-то аврорских делах. Он сейчас с мамой в кабинете, - охотно пожаловался Герберт. -Наверное, это из-за происшествия в лесу. Там всегда происходят нехорошие вещи. Мама запрещает мне туда ходить. -А что именно случилось, ты знаешь? -Вроде опять кого-то убили. Для какого-то ритуала, я толком не понял. Это было в утренней газете. -Ясно. А с чего ты решил, что у этого Отто непрофессиональный интерес к твоей матери? -Так они старые знакомые. И он уже пытался ухаживать за мамой в прошлом. -А что Фрэнки? -Она его прокляла. Швырнула букетом прямо в лицо и подожгла волосы. Но тот лишь засмеялся. Геллерт, сэр, пожалуйста, придумайте что-нибудь, я не хочу, чтобы герр Отто стал моим новым папой. Он очень страшный. -Страшнее, чем я?- праведно возмутился Геллерт. «Он, Тёмный Лорд, и вдруг нестрашный. Непорядок.» -Нет, что вы, крёстный,- поспешил успокоить Гриндевальда ребёнок, - Вы вообще вне конкуренции. Герр Отто- страшный, но совсем в другом смысле. И Герберт заговорчески зашептал на ухо мужчине, опасаясь, что пугающий его аврор может услышать: - Я думаю, он вампир. И он хочет убить меня, а маму обратить. Гриндевальд недоверчиво посмотрел на ребёнка. Впечатлительные дети были нередко склонны преувеличивать опасность. Однако ради всеобщего блага стоило проверить даже такую невероятную теорию. -Хорошо. Посмотрим вместе, что из себя представляет этот мистический Отто Айсбах. И два шпиона, крадучась направились в сторону кабинета, который оказался абсолютно безлюдным. -Мордред, мы опоздали,- обречённо вздохнул Герберт. -Я бы не спешил с выводами, молодой человек. Твоя мама оставила записку,- показал бумажный лист Геллерт. -«Мальчики, не ждите меня сегодня. Буду поздно. Ужин на кухне - Франческа. P.S. Геллерт проследи, пожалуйста, чтобы Герберт оставался дома. Спасибо.» -Любопытно, очень любопытно, - задумчиво пробормотал Тёмный Лорд. -Простите, сэр, но что именно любопытно? - озадаченно отозвался юный волшебник.