Сватовство Тёмного Лорда

-Что впечатляет, Гонт? - мрачно хмыкнул Отто, показывая на картину преступления, - а ещё всю дорогу жаловалась, что я зря вытащил тебя из дома. -Пожалуй, ты даже преуменьшил масштаб разрушения, - неохотно согласилась Франческа, осматривая обезображенных мертвецов с научным интересом. -И какова же причина смерти по мнению экспертов? -Адское пламя,-хмыкнул Отто. А время смерти указали от шести до двенадцати часов. Франческа скептически заметила: -Вот этот несчастный с разложившейся печенью и те двое, у которых уже нарывы на зеленеющей коже образовались, явно бы оспорили сей вердикт, если бы только могли. Определённо прошло уже более двадцати часов со времени их смерти. И скорее даже уже больше двух дней, судя по активному гниению. Они уже начинают смердеть. До стадии личинок недолго осталось. - Ясно, я так и понял, что экспертиза - полная чушь. Что скажешь насчёт причины смерти? - бесцеремонно тыкнул один из трёх найденных на лесной поляне трупов носком ботинка Отто Айсбах. -Ещё больший бред. Ожоги от магического огня они получили уже после гибели. -Кто-то сторонний пытался скрыть следы преступления. Предположительно, сам убийца. Вот только заклятие адского пламени получилось у него криво и больше навредило лесу, чем его жертвам,- указал главный аврор на сгоревшую траву и обугленную кору деревьев. -Да, похоже, что так и было. А насчёт причины : отсутствие следов насилия намекают на третье непростительное. -Старая добрая Авада. Я надеялся на что-то более оригинальное,-разочарованно протянул Отто. -До сих пор удивляюсь, как такого циничного и кровожадного типа, как ты, выбрали защитником магического правопорядка, - ехидно заметила Гонт. Отто ответил с привычным высокомерием: - Просто прочие кандидаты на мою должность были настолько возмутительно некомпетентны, что министру пришлось выбрать меня, чтобы хоть немного реабилитироваться в глазах общества, - глаза главного аврора насмешливо и хищно блеснули в лесном полумраке. -Мы оба знаем, что ему это так и не удалось,-согласно кивнула Франческа, продвигаясь вместе с Айсбахом дальше вглубь леса. Отто посмотрел на старую знакомую с подозрением: -Да, тебе виднее, Гонт. В конце концов ты была последним человеком, который видел нашего уважаемого министра живым. -Однако это ещё не значит, что это я его убила. Да и зачем мне это, ммм? Одним коррумпированным политиком больше или меньше, это бы ничего не изменило, - спокойно ответила ведьма, игнорируя инсинуации спутника. -Хм, логично. Однако у тебя мог быть и другой мотив, - не унимался Отто. -И какой же? - фыркнула ведьма. -Как обычно, твой ручной Тёмный Лорд, - цокнул языком волшебник. Франческа раздражённо произнесла: -Он не мой, а свой собственный. И если ты продолжить развивать эту тему дальше, мы с тобой точно поссоримся. Мужчина лишь хмыкнул и добавил с нескрываемым сарказмом: -Серьёзно, Гонт, ты не можешь винить меня за искреннее проявление профессионального любопытства. Я бы с большим удовольствием послушал, как ты помогла Тёмному Лорду совершить побег из якобы неприступной крепости. Франческа невпечатлённо взглянула на самодовольно усмехающегося мага: -Во-первых, у тебя нет достоверных сведений, что Гриндевальд действительно покинул Нюрменгард. Иначе газеты уже бы пестрели громкими заголовками, а в магическом обществе царили бы переполох и абсолютная паника. Во-вторых, у меня есть крепкое алиби на день предполагаемого побега. Пятьдесят семь студентов могут подтвердить, что я физически не могла одновременно принимать у них экзамен и находится в далёкой Австрии, а уж тем более освобождать в одиночку опасного преступника. -Я всё равно добьюсь от тебя правды, ведьма, - упрямо заявил Отто, прежде чем забрать у подчинённого поисковой артефакт. -Ты можешь попытаться, - приняла вызов Гонт, словно это была их очередная магическая дуэль. -Фишер, можете быть свободны на сегодня и будьте любезны передать доктору Ленцу и его сотрудникам, что это была последняя неудачная экспертиза в их недолгой карьере. Мне не нужны работники, от которых сплошной вред и ни капли здравого смысла,- строго произнёс глава Аврората, бросая на молодого стажёра испытывающий и колючий взгляд. Упомянутый Фишер, вытянулся по струнке и безбоязненно встретился взглядом с суровым начальством. -Будет сделано, господин полковник,- бойко ответил молодой волшебник. - Профессор Гонт, моё почтение, рад был видеть вас вновь. -Взаимно, Генрих. Вам к лицу аврорская форма. Желаю вам дальнейших успехов на службе, - искренне пожелала Франческа бывшему ученику. -Благодарю, фрау. Господин полковник, - простился с парой Генрих Фишер и удалился выполнять отданный приказ. -Господин полковник? - слегка удивилась женщина. - Неужели сам придумал себе должность? —поинтересовалась она у настраивающего артефакт Айсбаха. -А почему бы и нет? Маггловские военные чины создают хоть какое-то подобие дисциплины среди моих бездельников. А эксперты совершенно безнадёжны, поэтому я решил уволить их всех разом, и заметить кучку напышенных снобов одной достаточно компетентной, но совершенно несносной ведьмой. -Не поняла. Это ты меня только что на работу принял? Идиот, я некромант, а не патологоанатом. У меня нет нужной квалификации, - недовольно скрестила руки на груди Гонт. -Глупости. Твоя квалификация значительно выше. Мне своя ведьма-некромант куда полезнее, чем жалкие поклонники маггловской науки. Вот, например, почему бы тебе не допросить вон того молодчика. Он либо наш убийца, либо неудачливый свидетель преступления, - предложил Отто Айсбах с намёком на приказ в голосе. Франческа хмуро посмотрела на мракоборца, но послушно склонилась над телом неизвестного мага, найденном в подозрительной близости от трёх других жертв. -Очень странная смерть. Как так получилось, что он буквально врос в дерево?—раздался неожиданно голос того, кого вообще не должно было здесь быть. Бесстыжая рожа студента-прогульщика внезапно высунулась из кустов на обозрение взрослым. -Долохов, какого...? Вы должны быть на занятиях, молодой человек, - рассердилась не на шутку Гонт. -Профессор Киплер даже не заметит моего отсутствия. Он вообще не видит, что творится под его носом, - легкомысленно хмыкнул Шура Долохов, - ну, правда, профессор, вас же сегодня всё равно не было. -Глупое оправдание для прогула. Продолжите в том же духе, Александр, и будете исключены,- упрекнула нерадивого ученика его профессор.- Возвращайтесь в Академию, если не хотите получить выговор от директора лично. Айсбах тем временем молча наблюдал за беседой обоих, явно строя какие-то собственные выводы, которые наверняка бы не понравились и ученику, и его преподавателю зельеварения. Главный автор быстро подметил, что беспечность подростка была явно напускной и нервничал тот, вовсе не из-за возможных проблем с администрацией школы. Нет, юный Долохов выглядел напряжённым, и его близкое нахождение рядом с трупом гипотетического убийцы казалось вдвойне подозрительным. -На самом деле, профессор, я искал Анну. Её в последний раз видели как раз с этим подозрительным типом, - решил признаться юноша и весьма неблагоразумно приблизился к якобы мёртвому телу, которое на проверку оказалось очень даже живым. Во всяком случае, схватил парня за лодышку псевдо-покойник весьма прытко. Долохов ругнулся на родном русском и попытался освободиться самостоятельно. Жутковатое существо, в котором едва угадывались человеческие черты, было связано остатками разлагающейся плоти с большим старым дубом: длинные корни дерева образовали с ним единый организм. Причём, паразитом для тела хозяина был именно дуб. Коварное явно магическое растение питалось остатками органики хозяина, а также очевидно обладало неким сознанием- раз было способно использовать жертву, как защитный механизм от вражеского вторжения. -Долохов, в сторону! - одновременно выкрикнули приказ оба взрослых и направили серию заклятий прямо в конечность стрёмного гибрида-зомби. Существо было вынуждено выпустить Долохова на свободу, лишившись гниюще-цветущей руки до плеча. Парень поспешно спрятался за спинами более опытных волшебников, осторожно придерживая повреждённое запястье здоровой рукой. Серые глаза расширились от шока, но в ним плескался вовсе не испуг, а азарт и несколько нездоровый интерес к происходящей чертовщине. -Я что-то видимо не понял из курса гербологии, с каких пор дуб гетеротроф, а не способный к фотосинтезу автотрофный организм?-очень не вовремя проявил интерес к науке горе-студент. -Я вообще не понял, что за научную лабуду, ты сейчас ляпнул, парень. Хватит, болтать, сиди тихо и не отсвечивай, - грозно рявкнул главный аврор, так что Шура был вынужден подчиниться. Гонт и Айсбах согласованно обстреливали "ошибку природы" заклинаниями, но странному гибриду похоже всё было непочём. Ситуация значительно усугубилась, когда к противнику прибыло подкрепление в виде трёх ранее обнаруженных мертвецов. Всё они были подозрительно оплетены корнями и ветками, словно безвольные марионетки на верёвочках. Части деревьев, которые явно управляли действиями покойных магов, образовали единую сеть, скорее напоминающую огромные нити грибницы, простирающиеся на многие километры лесной территории. -Чтобы я ещё хоть раз согласилась тебе помогать, - раздражённо произнесла Франческа, упрямо пытаясь пробить кольцо окруживших их противников. -Если выживём, я потребую официального аврорского жалования,- добавила ведьма, после серии весьма мощных огненных чар. - Я всегда подозревал, что ты ещё та меркантильная стерва, Гонт, - ехидно прокомментировал Отто, а затем произнёс абсолютно неожиданное, - выходи за меня. Франческа отвлекалась и чуть не попала под удар главного древесного гибрида, в последний момент отскочив в сторону. -Да, вы что все сговорились?! Я не хочу замуж. Оставьте меня в покое! - буквально взорвалась от гнева Гонт, так что все управляемые марионетки вместе со своими кукловодами загорелись неестественным чёрным пламенем и осыпались одни в древесную золу, а от других остался лишь прах и обугленные кости. Единственные свидетели, избежавшие яростной атаки - Айсбах и Долохов благоразумно не стали провоцировать ведьму более и осторожно, словно боясь потревожить спящую дракониху, отошли. Сама ведьма однако довольно быстро успокоилась и закатила глаза на несколько паническое отступление команды: -Успокойтесь оба. Я не собираюсь вас обижать, - демонстративно сложила руки на груди женщина. -Знаешь, Гонт, - опасливо заметил Отто, хмуро наблюдая за изменениями в облике ведьмы, - в это сложно поверить, когда ты выглядишь,как... -Как кто, Отто? - недовольно потребовала ответа она, - давай договаривай. Долохов молча показал на отражение в частично замерзшей реке. Франческа нахмурилась, но всё- таки взглянула. «Да уж, ну и рожа. Вот уж, спасибо, бывший муж, удружил так удружил.»