Часть I — Вербовка
«Всегда говорят, что всё меняет время, но на самом деле надо менять это самостоятельно.»
Энди Уорхол (1928-1987), Философия Энди Уорхола.
За пределами Лас-Вегаса — 5 августа 2002 Заряд магической энергии пролетел над моим левым плечом и безвредно угодил в выступ скалы в десяти метрах позади меня. Я перекатился по песку вправо, игнорируя небольшие уколы боли от мелких камней, и сосредоточился на волшебнике передо мной. Я быстренько бросил пару лучей заклинания связывания языка, за которыми последовала пара оглушающих, пытаясь быстро уложить этого маленького ублюдка, не причинив ему вреда. К сожалению, яркие фиолетовые вспышки света демонстрировали, что моя жертва не собирается заботится о моем здоровье и самочувствии. Если он хочет играть именно так, ради бога. Две минуты спустя я стоял над лежащим без сознания Райаном Макдональдом, волшебником-янки из Окснарда, Калифорния. Это будет десятая профессиональная награда, которую я получил. Их было бы пятнадцать, но этот долбанный кореец и его безумный напарник-техасец — отличные следопыты. За голову Макдональда была назначена награда в 12,000 галеонов совместно от американского министерства магии и Министра магии Мексики. Конченый псих похищал хорошеньких юных магловских девушек в обеих странах, стирал у них воспоминания о собственной жизни и продавал их каким-то богатым старым магловским извращенцам. Магловские власти думали, что девушкам промыли мозги «наркотиками для контроля сознания», но не смогли найти никаких следов в организмах. Только когда агент ФБР упомянул об этом странном случае за обедом коллеге из Магического Бюро Расследований, был рассмотрен магический элемент. Макдональд сбежал по наводке клиента, связанного с СПО. Ходили слухи, что он скрывался в Рио-де-Жанейро или Буэнос-Айресе. Это отпугнуло большую часть конкурентов. Я нашёл его прячущимся в квартире в магическом районе Вегаса, которая принадлежала его бывшему соседу по комнате общаги Салемского института. Оказалось, что его старый друг был одним из первых инвесторов в схему Макдональда. Когда я превратил своего пленника в фигурку, часть меня задалась вопросом, почему я снова оказался в подобной ситуации. Я зарёкся спасать людей и собирался вести нормальную жизнь, полную безделья и приятного общения. А, вспомнил. От скуки.— ГП:НМУ —
Мы с Дафной провели чуть больше года, путешествуя по Карибскому морю и Южной части Тихого океана на моей парусной лодке. Первые десять месяцев были абсолютным блаженством. Мы с Дафной плавали, веселились и спали на десятках островов и пару тысячах миль. Ладно, на самом деле мы не спали так много, но мы были в койке достаточно, чтобы это считалось (лучше плыть по течению, чем биться о скалы!). Наши пути разошлись через пятнадцать месяцев после того, как я убрал Томми из этого бренного мира. Дафна хотела светской жизни, грандиозных вечеринок и славы, которые проводятся вместе со знаменитостью и/или шиком. Это просто было не по мне. Я действительно не хотел привлекать внимание Дамблдора к тому факту, что я не «гостил» в тюрьме МКМ, в которую он пытался меня засунуть как «Тёмного» мага. Я с маскарадными костюмами и манерами никогда не ладил. Я предпочитаю простые вечеринки для двоих на уединённом пляже. Дафна покинула островное королевство Тонга на борту монструозной яхты маглорождённого волшебника, который был наследником денег «Старой семьи». Иронично, что Чистокровная Ледяная Принцесса Слизерина связалась с высокомерным маглорождённым Голубой Крови, который почти полностью покинул волшебный мир. Подумаешь. Джастин будет хорошо с ней обращаться. В конце концов, он был пуффендуйцем. Но этот маленький паршивец раздражал меня всю школу. Он не узнал меня в маскировке, а Дафни все ещё оставалась невыразимцем, чтобы не рассказывать. Вместо этого она сказала ему, что я её кузен из Канады. Да, я видел граффити на стене с этим выступлением. Я познакомился с несколькими молодыми леди, которые утешали меня на протяжении нескольких этапов, пока я плыл на лодке, недавно получившей новое название: «Лунный свет», — обратно на Британские Виргинские острова. Поскольку Гарри Поттер был «благополучно» заперт в тюрьме МКМ, у Дамблдора не было причин даже пытаться держать мой остров под наблюдением, даже если бы он нашёл лазейку в нашем контракте. Добби был счастлив вернуться домой, где было больше места для уборки, а Букля с радостью извела популяцию паразитов, которые скопились во время нашего путешествия. Я немного покрутился, немного понырял и все такое, но на самом деле я не жил. А потом из той же тюрьмы, в которой, по слухам, содержался я, свалила французская ведьма. Она соблазнила нескольких волшебников, чтобы те отвезли её домой, где она связала их и выпила их кровь для использования в темных ритуалах, чтобы даровать себе способность заставлять мужчин выполнять её приказы, подобную той, что наделены вейлы. Французские мракоборцы прервали её до того, как она завершила шестой из семи обязательных ритуалов, хотя и недостаточно быстро, чтобы спасти жертву номер шесть. С типичной удачей Поттера я оказался в гуще боя, когда Мари Гастон разобралась с последней из пяти ведьм-мракоборцев, посланных для её поимки. В темноте она решила, что я тоже член отряда, и напала на меня. Мы сражались пятнадцать минут. Впервые за несколько месяцев я почувствовал себя таким живым! Когда прибыло подкрепление команды павших Авроров, я разоружил и прикрепил Гастон к стене, используя закодированную на парселтанге версию заклинания вечного приклеивания, и использовал исцеляющие чары на двух оставшихся в живых ведьмах-мракоборцах (чтобы отцепить её, нужно было произнести слово «отпустить» на парселтанге. От магических отменяющих чар не было бы толку). Лидер подкрепления подошла ко мне с палочкой в руке. — Назовись. Летом после второго курса все мои школьные вещи были заперты моей любящей семьёй. Ради развлечения, я начал играть в маленькие игры слов после того, как Том Реддл показал мне «Я хочу, чтобы моё имя было анаграммой». Поскольку Гарри Поттер теперь предположительно был обитателем Сибирской Колонии для Магов МКМ, я не мог жить под своим настоящим именем. Я сменил его ещё раз после ухода Дафны. — Том Асфарт. Я застал её, убивающую этих женщин, а затем она напала на меня. Мы немного поругались, потом я достал её оглушающим. Я просто думал, что с ней делать, когда вы все нарисовались. Я почувствовал, как мракоборка попыталась применить ко мне Легилименцию, спрашивая: — Как твоё полное имя? Я просто улыбнулся в ответ. — Том Джерри Асфарт, но ты можешь называть меня просто Том. Мои родители почему-то дали мне два имени. Думается мне, они просто пересмотрели магловских мультиков.— ГП:НМУ —
Это было началом карьеры Тома «Змея» Асфарта, независимого наёмного мага-убийцы. Представьте моё удивление, когда вместо того, чтобы пытаться арестовать меня, французский центр мракоборцев реально приставил меня к денежной награде за поимку. Заявления Гастон, подкреплённые сывороткой правды, очень помогли, но британские мракоборцы, вероятно, просто бросили бы меня в Азкабан, прежде чем предпринять что-то настолько практичное. Чуть больше месяца спустя прилетела сова с чеком на 5,000 галеонов за поимку Гастон и письмом с благодарностями за спасение жизней двух мракоборок, которые выжили в битве. Через две недели после этого я начал регулярно получать сов с объявлениями о розыске различных преступников-магов, подающих надежды Тёмных лордов и других «представляющих интерес» личностей. Ирония получения наград и работы с СПО по поимке опасных волшебников от меня не ускользнула. Я не уверен, был ли это действительно «синдром спасением людей». Вместо этого я думаю, что это было адреналиновой наркоманией. Всю свою жизнь я хотел быть нормальным, быть абсолютно нормальным. Я хотел, чтобы ко мне относились так же, как ко всем остальным. Вот только чего я действительно хотел, так это анонимности. Сидеть на пляже без дела, кроме как соблазнять отдыхающих студенток, очень весело (даже очень весело, если честно), но через некоторое время острые ощущения от такой охоты приедаются. Так что я начал охотиться за наградами по всему миру. Я избегал Британии, но получал награды в Ирландии и Франции. Вскоре «Змей» Асфарт завоевал репутацию одиночки, успешно противостоящего некоторым из самых Тёмных магов, все ещё разгуливающим на свободе.— ГП:НМУ —
Черные Пиджаки МБР (Магического Бюро Расследований) смеялись, когда я вручил им фигурку Макдональда. — Да уж, Змей, жаль, что мы не можем нанять тебя на работу к нам. Мы повсюду искали этого ушлёпка. Я ухмыльнулся старшему агенту. — Извини, ТиДжей. Я просто не поладил бы с начальством. ТиДжей фыркает в знак согласия, протягивая мне чек из «Гринготтс». — Ну, вот твоя награда. — Ты уже мне её подготовил? Вау, ТиДжей. Я тронут твоей уверенностью. — Брось, — криво усмехнулся агент МБР. — Поскольку ты соперничал за неё с корейцем, мы знали, что это только вопрос времени. Хотя благодаря тебе я выиграл 50 галеонов в офисном фонде. — Всегда рад помочь. ТиДжей ухмыльнулся. Мне всегда нравился этот американский агент. Он чем-то напоминал мне нечто среднее между Сириусом и Кингсли — очень способный, но с хорошим чувством юмора. Возможно, Бруствер и был одним из приспешников Дамблдора, но он был превосходным мракоборцем. Даже приятели Томми уважали его за это. — Отдохни, Змей. Я трансгрессировал обратно в Вегас на 12,000 галеонов богаче, чем был этим утром. Неплохо для трёх недель работы. Я принял душ и надел чистую одежду. Говорят, что то, что происходит в Вегасе, остаётся в Вегасе. Мне любопытно узнать, есть ли доля правды в рекламе.— ГП:НМУ —
На данный момент я просадил 10,000 долларов или 1,000 галеонов между столами для игры в кости и блэк-джека. Выигрывать сегодня вечером не входило в мои намерения. У меня в руках бесплатная выпивка, и три прислонившиеся к телу красотки в облегающих платьях с глубоким вырезом. Очевидно, что возможность посмеяться над потерей 10,000 долларов — это как призыв к браку для золотоискателей (интересно, не делали ли нюхлеры их одержимыми?). Один из моих товарищей по кайфу упомянул, что эти три девушки были звёздами из какой-то подростковой драмы, о которой я никогда не слышал. Но это неважно. Я планирую, что сегодня мне повезёт. — Извини. Я поднял взгляд от своих покерных карт, когда чьё-то тело проскользнуло между мной и блондинкой-звёздочкой №1. Когда я поднял глаза, то заметил, что новоприбывшая — женщина с длинными красивыми ногами цвета мокко. Я заметил, что на ней длинное шёлковое платье с разрезом, который поднимался о-о-о-о-очень высоко. Отверстие в области живота обнажало подтянутый пресс, который уступал место внушительной груди. Я почти смотрел ей в лицо, когда она заговорила. — Хватит так извращённо пялиться, Поттер! При упоминании этого имени мои глаза сразу же устремились к её лицу. Это лицо я бы узнал, если добавить несколько очень добрых лет. Я не видел его с того ужина, незадолго до которого у нас с Малфоем и его подставками для книг произошла небольшая размолвка. Судя по выражению лица и интеллекту в глазах сделать вывод несложно. — Привет, Падма. Приятно видеть тебя здесь. Что привело тебя сюда, к ярким огням Вегаса? Индийская красавица бросила на меня взгляд, полный отвращения. — Ты. Меня прислал Скримджер.— ГП:НМУ —
Мои звёздочки очень разочаровались, когда я прощался. Видимо, у них тоже были планы на вечер. Я привёл свою бывшую однокурсницу в номер, который мне «выделил» отель. Продуй более 10,000 долларов — получишь бесплатный люкс с таким же бесплатным питанием и напитками. В конце концов, они хотят, чтобы ты продолжал возвращаться. Ну и проигрывать. Шёлковых простыней и огромного гидромассажного джакузи для меня более чем достаточно. Я пошёл к барной стойке. — Работаешь теперь на Руфуса, Падма? Я думал, ты готовилась получать мастерство по Чарам. Что стряслось? — я поднял бутылку очень хорошего красного вина. — Пропустишь стаканчик? Индийская ведьма хмуро смотрела на меня и проигнорировала предложение. Я пожал плечами и налил себе стакан. Падма устроилась на белом кожаном диване, её ноги были отведены влево и скрещены в лодыжках. В сочетании с этим платьем получилось интересное сочетание невинности и сексуальности. — Я получила своё мастерство в прошлом году, — ответила холодным голосом Падма. — Меня наняли в исследовательскую группу Отдела Тайн. — Класс. Кажется, ОТ сильно вцепился наших однокурсников, — я бросил на неё косой взгляд. — По крайней мере, в самых горячих. — А где могла бы быть мисс Гринграсс? — спросила Падма. — Она не ответила ни на одно сообщение Отдела. Я небрежно пожал плечами и вышел из-за стойки. Усевшись в кресло прямо напротив моей гостьи, я ответил: — Понятия не имею. Когда я её видел в последний раз, она уплывала, задрапированная своим новым жеребцом. — Она тебя бросила?! — вскрикнула Падма от удивления. Это была её первая настоящая реакция с тех пор, как она попала сюда. На самом деле это больше напомнило мне её сестру, чем когтевранку. Но кто знает? Они всегда такие тихони. — Мы столкнулись с Джастином на яхте его семьи. Она решила, что ей больше нравится жизнь на борту 250-футовой моторной яхты с командой и обслуживающим персоналом, чем на моём паруснике. Падма теперь выглядела немного бледной. — Финч-Флетчли знает, что ты на свободе? Я, глядя на ведьму, насмешливо нахмурился. — Не-а, я применил чары гламура. Думает, я её канадский кузен, — Падма немного успокоилась и кивнула. Она успокаивающе вздохнула (что творит чудеса с платьем) и сказала: — Тогдашний министр Скримджер послал меня позвать тебе домой, чтобы ты выполнил условия гонорара, выданного за указанную работу. Прежде чем покинуть свой пост, он аннулировал министерскую часть контракта, который ты подписал, — на её лице появилась лёгкая улыбка. — Опустошить хранилища до вступления контракта в силу — отличная идея. После того, как тебя освободили, Перси Уизли протрубил в газетах, что грядут огромные сокращения налогов из-за предстоящей конфискации состояния Поттеров и Блэков. А когда всплыло, что денег нет, Рон Уизли с помощью своей жены Чжоу распустил слух, что Дамблдор и Перси присвоили всё себе. Я невольно усмехнулся. Это было очень по-слизерински со стороны Рона. Да только он попытался бы убить меня, если бы я когда-нибудь сказал ему это. — А что тогдашний министр? — переспросил я. — Сразу после моего ухода министр был вынужден уйти в отставку, и на пост министра был назначен Уизли. Его жена теперь его старший заместитель, — хм, я думаю, Падме действительно нравилось работать под его началом. Видите, такие тихони. — Теперь Дамблдор управляет Британией как своей личной вотчиной со своими собственной политикой. Бруствер — глава ДМП. Другие его закадычные дружки из Ордена теперь работают во всех других департаментах, кроме Отдела Тайн. Они пытаются включить его в обязанности Гермионы. Визенгамот вот-вот подвергнется аналогичным лишениям. Дамблдор заставил этих тупых уродов подписать закон, гласящий, что, если член семьи члена Визенгамота будет признан виновным в уголовном преступлении, семья будет лишена своего места. Все они думали о непосредственном члене семьи, но по закону просто говорилось «член семьи». Чистокровные настолько взаимосвязаны, что очень трудно не найти скелет в семейном шкафу. И поскольку Бруствер контролирует кто попадает под расследование... Тут даже я был в шоке от этого. Во дебилы. Неудивительно, что Томми смог заставить их плясать под свою дудку. Я понятия не имею, как волшебная раса просуществовала так долго. Дарвинизм уже должен был уничтожить всех тупых чистокровных волшебников. А, стоп. Это были бы почти все из них. — Какова политика Дамблдора? Хмурое выражение, которое пересекает лицо Падмы, выглядит довольно-таки сексуально. — По большей части это то, что хорошо звучит на первый взгляд: равные права для маглорождённых, права домовых эльфов и равные возможности для всех волшебных существ. Проблема в том, что они уравнивают маглорождённых не за счёт увеличения их прав, а за счёт уменьшения прав чистокровных ведьм и волшебников-полукровок. На прошлой неделе был принят закон, требующий, чтобы все брачные контракты проверялись на предмет надлежащей совместимости. Если читать между строк, контракты между традиционно «темными» семьями или другие политически неприемлемые браки не будут одобрены. Также семьи с домашними эльфами должны разрешить Министерству наблюдать, чтобы убедиться, что с эльфами обращаются должным образом. Я полностью за справедливое обращение с бедными созданиями, но это означает, что Министерство может наблюдать за вами в вашем доме в любое время без какого-либо ведома. В отчётах, которые я читала, говорится, что несколько семей уже выгнали своих эльфов или даже убили их. Это мне не нравится. Придётся попросить Добби разобраться с этим. Может быть, мне удастся попросить его собрать бездомных эльфов и предложить им убежище. Министерство уже хотело упечь меня в тюрячку на постоянку. Что ещё они могут мне сделать? — Читал когда-нибудь «1984»? — Падма продолжала. — Они настаивают на полном контроле Министерства над жизнями людей ради «Общего Блага». Они продвигали эту программу с тех пор, как ты ушёл. Довольно тонко. Похоже на Германию начала 1930-х, но ты видишь, к чему они клонят. Я пока отложил это в сторону. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Падма, приподняв бровь, бросила на меня взгляд, кричащий: «Издеваешься?». На её лице это выглядит мило. — Нам нужно, чтобы они были лишены власти и уничтожены. Они должны быть настолько дискредитированы, чтобы даже их собственные внуки отрицали, что знали их. Я моргнул от внезапной горячности, исходящей из уст этой женщины. Выражение её глаз, будь оно было направлено на меня, заставило бы меня убежать обратно на мой остров. Интересно, что они сделали, чтобы расстроить её (не то чтобы я был против этого...)? — А что я с этого получу? — спросил я. — Последним действием министра было подписание официального помилования за все преступления, которые ты, возможно, совершил до этого момента. Оно также отменяет ссылку и возвращает все имущество, конфискованное в результате этого действия. Я пожал плечами. Не густо, да и не было у меня реального желания возвращаться в страну овечьего стада. — Тем более, — добавила Падма, — ты действительно хочешь, чтобы они думали, что одолели тебя? Разве месть не была бы для тебя моральным императивом? Вот ЭТО — аргумент. Интересно, смотрела ли она «Настоящего гения»? Давайте проверим. — Скажи-ка, Падма, тебе когда-нибудь снилось, что я голый стою на пирамиде в одеянии бога солнца, в то время как ты и множество других обнажённых девушек кидаются в меня солёными огурцами? Индийская ведьма выглядела возмущённой этой идеей. — НЕТ! — А жаль. Почему это снится только мне? Ладно, я в деле. Падма выглядела удивлённой моим внезапным согласием. — Спасибо. — Я не буду никого убивать, но хочу, чтобы они видели, как я иду, — сказал я ей. Прежде чем она успевает возразить, я добавил: — Это дело Гриффиндора. Кроме того, я хочу, чтобы они точно знали, почему все это происходит, — я одарил Падму своей самой очаровательной улыбкой. — Теперь, когда с делами покончено, как бы ты хотела, чтобы я загладил то ужасное время, которое ты провела на Святочном балу в нашем четвёртом курсе? — Ты выбрал мою сестру, а не меня. — Верно, но здесь ты, а не она. И каким бы плохим я ни был, я уверен, что Рон был ещё хуже. Падма слегка улыбается мне. — Вообще-то, он принёс извинения с цветами вскоре после того, как подцепил Чжоу. Так что он опередил тебя. Я почти рассмеялся над мысленным образом. Вставая, я взял её за руку. — Что ж, миледи, позвольте мне компенсировать моё опоздание. Румянец Падмы тоже сексуален. И я был прав, они действительно тихони, за которыми нужно следить.