Незваный гость лучше новых двух
3 декабря 2023 г., 22:42
Отбив себе при приземлении ноги, Кошмар понял, что схема путешествия была явно не доделана. Перед глазами всё двоилось и кружилось, словно светлая жрица ещё раз ударила его своей заслуженной сковородкой. «А может, эльф напортачил», – держась за висок, подумал он. Упомянутый эльф обозначился где-то за спиной – судя по ударам, шороху и крепким словечкам. Оставив на потом осмотр окрестностей, Кошмар нехотя обернулся на него. Даламар сидел прямо в камине ‒ благо, он не горел. Чумазый вид эльфа ясно говорил, что попал он туда по дымоходу. Такое путешествие для любого было неприятным, поэтому Кошмар простил ему все ошибки телепортации.
– Тебе помочь? – участливо спросил он.
– Нет, я сам, – Даламар гордо откинул голову. Однако вставал он с трудом и, заметив испачканные сажей ладони, недовольно поморщился. – Гадость.
– Ты весь целиком испачканный, – радостно сообщил ему Кошмар. – Правда, на чёрной мантии не видно.
Даламар закатил глаза и сделал сложный пасс рукой, после которого он сразу очистился и побелел, включая одежду.
От второго пасса его удержал демон:
– Не стоит. Видимо, в этом мире наша магия работает с ошибками. Ещё выбелишь себе волосы. В лучшем случае.
– Ни за что! – испуганно замахал руками эльф и на всякий случай схватился за шевелюру.
– А тебе идёт, – сделал комплимент Кошмар новому внешнему виду. – Ой, ради Тьмы, перестань на все слова так реагировать, – добавил он, увидев брезгливое лицо Даламара.
– Да я не об этом, – вздохнул тот. – Чёрный маг в белых одеждах – это просто нонсенс.
– Давай лучше не будем страдать и осмотримся.
Красивая мебель, ковры с узорами, интересные украшения на стенах… Обстановка напоминала любую гостиную любого богатого дворянина. Ничто не говорило о том, что это обиталище темного лорда и другой мир в принципе.
– А я тебе говорю, что я что-то слышал! Надо проверить! – в дверном проёме возник высокий светловолосый эльф. Он разговаривал с кем-то за спиной, поэтому гостей заметил не сразу. Развернувшись и увидев Даламара с Кошмаром, он замер и подобрался, поудобнее устраивая в руках охапку длинных неизвестных инструментов. Ярко-голубые глаза настороженно и цепко их осмотрели и остановились на Даламаре.
– К нам пожаловала нолдорская родня? – наклонив голову, поинтересовался эльф.
– Что? – невольно вырвалось у Даламара.
– Или нет, – медленно сказал эльф, тут же посуровев, и подошёл ближе.
«Ответ был неправильный», – понял Кошмар. Да и его вид должен был внушить эльфу уйму опасений – тот невольно перехватил свои инструменты на манер оружия.
– С кем имею честь, господа? – холодно осведомился он.
– Фин, я уже понял по голосам, что ты оказался прав! Но зачем так убегать?! – в комнату ворвался второй высокий светловолосый эльф и, не разбираясь и не обращая внимания на остальных, шмякнул первого эльфа по голове длинным рулоном из старых свитков. Рулон отпружинил от прекрасных волнистых локонов, а эльф и не поморщился.
«Даже здесь! Да они издеваются! – горько подумал Даламар. – Нет в мире справедливости!»
– О! – воскликнул второй эльф. – К нам пожаловала нолдорская родня? – спросил он, глядя на первого.
– Нет! – жестко отрубил тот.
– Хм, – эльф тут же посуровел и невольно перехватил свитки на манер меча. – С кем имею честь?
– О! – одновременно воскликнули Даламар с Кошмаром. Теперь, когда эльфы стояли бок о бок, в глаза прям-таки кидалось их потрясающее сходство. Да что там – сходство, почти идентичность. Только волосы второго были более кудрявые, а одежда первого – менее вычурной. Может быть, приглядевшись повнимательнее, удалось бы уловить лёгкое отличие черт, но точно не в ситуации, когда они оба смотрели на тебя с выражением враждебной настороженности.
– Близнецы? – вполголоса спросил Кошмар у Даламара.
– Один и тот же эльф, – вполголоса ответил Даламар. Это он тоже успел подсмотреть и подслушать.
– Ого! Интересно…
Эльфы одновременно нахмурились.
– Повторяю вопрос… – начал более кудрявый, но его перебили.
– Ну, вот, короче, она ему говорит… – в боковые двери вошёл… громадный говорящий волчара? Даламар удивленно захлопал глазами. Действительно, говорящий волк. Довольно страшный, прямо скажем. За ним плелся второй громадный волк, слушающий его с выражением вежливой вынужденной заинтересованности. Этот был гораздо красивее и не говорил.
– В общем, она такая: «Кто обзывается, тот так и называется!» – волчара приостановился и увидел гостей. – Опа!
Второй волк отреагировал быстрее и действеннее: через пару мгновений он уже был перед нарушителями и облаивал их на чём свет стоит.
– Какая прелесть, – восхитился Кошмар, разглядывая оскаленные клыки в палец толщиной. И тут же обратился к эльфам. – А погладить можно?
– Серый! – прикрикнул на волчару менее кудрявый эльф. Серый оставил без внимания поползновения его погладить, но рычать прекратил. Он по кругу обошёл обоих гостей, недоверчиво косясь на них, и остановился за спиной. Хозяева всё-таки могли постоять за себя, а вот по поводу отсутствия у нарушителей путей отступления Серый очень сомневался. Особенно его не убеждал камин – волколак ещё помнил бородатого старикана, который прошлой зимой повадился лазать по дымоходам и доставил ему тогда кучу проблем (заставил Серого побегать за ним, да ещё и хохотал при этом).
Эльфы продолжали грозно смотреть на незваных гостей.
– Он напоминает мне Тёмную госпожу, – осторожно сказал демон, косясь на одного эльфа.
– А мне – шалафи, – осторожно ответил Даламар, косясь на другого.
Менее кудрявый эльф немного расслабился.
– Значит, ты ученик чёрного мага, – сделал вывод он. – Доломал, кажется?
– Даламар! – обидчиво поправил эльф. – Даламар Арджент, маг Чёрной ложи, ученик Рейстлина Маджере – властелина прошлого и настоящего. К вашим услугам, – Даламар церемонно поклонился.
Эльфы весело переглянулись.
– Финрод Фелагунд, – начал менее кудрявый.
– Он же Финдарато, – продолжил более кудрявый.
– Он же Артафинде.
– Сын Финарфина.
– Из Дома Финвэ.
– Друг людей.
– Король эльфов.
– Владыка Нарготронда.
– И прочее, и прочее и, и прочее, – закончили они в один голос с одинаковыми смешками. – К вашим услугам, – и синхронно поклонились.
На взгляд демона, они совершенно определённо издевались, но тем не менее он сказал:
– А я Кошмар. Насылаю на людей кошмары. Чтобы им снились… кошмары.
– Такое себе представление, если честно, – шепнул ему Даламар, ‒ надо доработать.
– Согласен.
– Кархарот, – представился говорящий волк. – Сын неизвестно кого. А это Серый, – кивнул он им за спину, – сын меня.
– Очень приятно, – вежливо ответил Кошмар.
– Да не особо, – отбрил Кархарот.
– Говоришь, кошмары насылаешь… – задумчиво проговорил Кудрявый. – А на одного эльфа сможешь?..
– Фин! – строго одернул его второй Финрод. – Как тебе не… Впрочем, кому я говорю. Вы Рейстлина ищете? – обратился он к Даламару. – Его у нас нет.
Кошмар молча покачал головой, предоставив Даламару самому разбираться с ситуацией.
– Нет, – осторожно начал тот. – Мы ищем Тёмного владыку.
– Кого?! – шокировано воскликнули Финроды в один голос.
– Эм, – Даламар сообразил, что он не так выразился и поэтому возникло недопонимание. – Тёмного колдуна. Духа огня?.. Его ещё называют необычно. Ма…
– Майя, – закончил за него Кудрявый с заметным напряжением в голосе. – Зачем он вам понадобился?
– Да и мне, вот, тоже интересно…
В боковых дверях показался худой темноволосый человек. В его внешности не было ничего угрожающего или внушающего страх, однако Кошмара тут же накрыло ощущением огромной и грозной магической мощи. Пока она спокойно клубилась вокруг колдуна, но, как чувствовал демон, готова была атаковать в любой момент. Даламар, что удивительно, не почувствовал ничего – судя по его опрометчивому поведению.
– Вы майя? – требовательно спросил он.
– Допустим.
– Огненный дух? – недоверчиво уточнил эльф.
Майя кивнул. В его больших абсолютно чёрных глазах быстро мелькнул и пропал недобрый огонёк.
Испытывая дурное предчувствие, демон принялся незаметно дёргать эльфа за рукав.
– Чем докажете?
– Ой, дурак… – тихо сказал Кархарот.
Майя расплылся в зловещей улыбке – и в следующий момент рукав белых одежд Даламара загорелся. Что обидно, именно тот, за который дёргал Кошмар.
– Ай! – демон затряс обожжённой рукой. – Меня-то за что?
– За компанию, – все так же улыбаясь, ответил майя.
Даламар немного струхнул, но почти этого не показал и погасил рукав с завидной быстротой. Про себя он решил, что «Карамоном» все-таки не стоит злоупотреблять.
Злюке надоело держать в руках инструменты, и он принялся устраивать их у стены. Майя подошел к Кудрявому – тот с гордостью помахал свитками. Огненный дух улыбнулся ему совершенно другой улыбкой и кивнул, безмолвно поздравляя с удачей.
– Пришли убеждать темного колдуна обратиться к свету? – насмешливо спросил он, смотря на белую одежду. – Учтите, Эру молиться не буду никогда.
– Это ученик Рейста, – объяснил Кудрявый.
– А. Обломал…
– Да-ла-мар! Что у всех за проблемы с моим именем?!
– Можете называть меня Сауроном.
– А я Кошмар, – вклинился демон. – Насылаю…
–… на всех кошмары, – задумчиво сказал майя. – Хм.
Они переглянулись с Кудрявым. После небольшого диалога взглядами, майя покачал головой. Финрод разочарованно вздохнул.
– Так чего вы хотите? – в который раз попытался получить ответ майя.
– Вас! – выпалил Даламар.
«Как он, вообще, умудрился стать учеником самого Рейстлина Маджере и до сих пор под раздачу не попасть?» – поразился Кошмар про себя.
– Простите, но моё сердце уже занято, – ухмыльнулся Саурон. Двусмысленность ответа Даламара его только позабавила.
Даламар не дрогнул и сбить себя с намеченной речи не позволил.
– Это неважно! – энергично воскликнул он. – Как только вы увидите Темную госпожу, то сразу поймёте, что лишь она вам нужна! Она порочно красива и неприлично умна. О её коварстве ходят легенды, а имя повергает многих в восторг и трепет. Не женщина, а буквально богиня! После встречи с ней вас не будет интересовать никто другой, а бывшие чувства покажутся мимолетными, ничего не значащим увлечениями!
Настала недолгая тишина, за время которой Кошмар даже не успел удивиться внезапно пробудившемуся в эльфе красноречию. Неожиданно для всех Кархарот кинулся наперерез Кудрявому и встал перед ним, не давая добраться до демона с эльфом.
– Бегите, глупцы!!! – панически крикнул им волколак. – Я его задержу!
В заново наступившей тишине можно было расслышать, как далеко в замке кто-то с кем-то ругался, изо всех сил стараясь доказать оппоненту свою правоту.
– Эм, – Кудрявый круглыми от удивления глазами посмотрел на Кархарота.
Поняв, что ничего не происходит, Кархарот удивлённо уставился на совершенно спокойного Кудрявого.
Кудрявый с Сауроном переглянулись, а потом вместе перевели глаза обратно на Кархарота.
Кархарот недоуменно поморгал на них в ответ, и оглянулся на Серого, ища его поддержки.
Серый закатил глаза, как никогда понимая Хуана, который как-то пытался объяснить ему значение слова «безысходность».
Круговерть пораженных и непонимающих взглядов прервал рык второго Финрода.
– Мимолетными, ничего не значащими увлечениями?! Да как вы… – гневно прогремел он.
Гости отпрянули. Кархарот удивлённо воззрился на Злюку – из его последующей речи волколак решился бы повторить только предлоги, союзы и местоимения.
Прошла минута.
– Любимый, ты записываешь?
– У меня хорошая память, Финде. Я запомню.
– Финде… Здорово звучит. Мне нравится.
– Это я тоже запомню.
– Мать моя волчица, вы когда-нибудь не флиртуете друг с другом?..
– Нет, – ответил Саурон.
– А смысл? – удивился Кудрявый.
– Действительно, – чуть подумав, согласился Кархарот.
Прошла ещё пара минут.
– Откуда он знает эти обороты? Почему я их не знаю?.. – расстроенно спросил Кудрявый.
– Может, от гномов?.. – предположил майя.
– Точняк, гномы! Эти коротышки ещё и не такое могли выдумать.
– Гномы… И правда. Но я же… А меня они такому не учили. Да что за несправедливость!
Кошмар и Даламар узнали очень много нового о себе, своих умственных способностях и происхождении. Они теперь держались за стоящего между ними Серого и пытались не упасть под напором эмоций Финрода. Демон гладил волколака и недоумевал, кто его дернул вылезти из Бездны и пойти на поводу у неадекватного ученика чёрного мага.
– … К вашему сведению, у майя уже есть любимый – вот как раз этот кудрявый эльф с выпученными глазами! – закончил Финрод.
– Можем доказать, если надо, – весело предложил «кудрявый эльф с выпученными глазами».
– ФИН!
– А может… мы уже пойдём? – робко предложил Даламар.
Только что успокоившийся Финрод опять разозлился.
– Да идите вы к Мо…
Саурон подскочил к нему и быстро зажал рот ладонью.
– Осторожней, государь Фелагунд, – спокойным негромким голосом сказал он. – В таком накале эмоций ты способен по-настоящему отправить их туда, куда посылаешь.
Финрод показывал всем своим видом, что ему все равно.
– Я знаю, – кивнул майя. – Мне тоже всё равно. Пусть бы у Тёмного владыки и оставались. Но Даламар – ученик Рейстлина. Догадайся с одного раза, пойдет ли Финде их вызволять?..
– Пойду! – бодро согласился Кудрявый.
– Пойдет, – мрачно подтвердил Саурон. – А оно нам надо?..
Злюка устало выдохнул и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.
– «Отпускай», – через некоторое время мысленно попросил он Саурона.
– «Точно? Порядок?»
– «Порядок».
– Спасибо, – сказал Финрод, как только Саурон убрал руку. – Ну, а теперь к вам…
Суровое выражение лица не сулило гостям ничего хорошего. Кошмар вцепился в шерсть Серого, почти причиняя ему боль. Даламар нервным жестом попытался поддернуть оставшийся рукав.
– А если… – несмело начал демон.
– Вернётесь, – твёрдо уверил их Злюка. – Мне в замке лишние баламуты не нужны. Но сначала исправительные работы.
Кошмар проклял свою доброту. Лучше бы он оставил тот несчастный кулон суккубе.
***
– Мда, дорогой, вечно ты выкинешь что-нибудь неожиданное… Саурон раздосадовано разглядывал выпавшее Кудрявому число. Обложившись теми самыми старыми свитками, которые откопал Финрод, они сидели на полу гостиной и третий час играли в какую-то странную игру. Условия были мудреные: присутствовали карточки, фигурки и очень многогранный кубик. Да ещё и Финрод предложил играть на нескольких полях одновременно, чтоб было интереснее. Он хитрил напропалую, придумывал по ходу новые правила, но проигрывал всё равно. – Ничего, в следующий раз всё будет по-другому, – уверял он и предлагал реванш. – Ну-ну, – ехидно отвечал майя. Однако на этот раз Кудрявому везло, и он светился, как всё золото гномьих сокровищниц. Саурон любовался его радостными глазами, но добросовестно делал вид, что очень расстраивается из-за вероятного проигрыша. – Ну, смотри – сейчас ещё что-нибудь выкину. Ты меня знаешь! – угрожающе пообещал Финрод, снова тряся кубик. Майя не успел его подколоть – относительную тишину замка разрезал душераздирающий стон. Кудрявый вздрогнул и выронил кубик. Выпала неудачная комбинация, но им обоим было все равно. Спавший на диване Серый подскочил и задергал ушами. – Что это? – напряженно спросил Финрод. Волколак посмотрел в дверной проём. Чьи-то длинные белые пальцы судорожно обхватили косяк. За пальцами из тьмы показалось замученное лицо Кошмара. Из просто бледного оно стало мертвенно-бледным. Демон из последних сил притянул себя к косяку и привалился к нему, издавая ещё один полный отчаяния стон. Кудрявый от удивления открыл рот. Саурон решил, что для него это несолидно и просто округлил глаза. – Что с тобой? – спросил Финрод. – Ты что, камни таскал? – предположил майя. Кошмар молча отделился от косяка и шатаясь побрел через комнату. Он прошлепал прямо по игровому полю, раскидав все карточки и фигурки, дошел до камина и плашмя упал на спину перед ним. – Да что случилось? – спросил Саурон. Демон опять простонал. Серый подошел и осторожно потрогал его лапой. Кудрявый встал с пола и подошёл с другой стороны, обеспокоенно вглядываясь ему в лицо. – Оставьте меня все! Просто дайте спокойно умереть! Об одном прошу: прикопайте в тихом месте! – Ты же демон. Нежить не может умереть, – заметил жестокосердный майя. Кудрявый недовольно зыркнул на него. Кошмар опять расстонался. – А впрочем, – продолжил Саурон, – если тебе так хочется, можем зарыть в наших подвалах. Там места – завались. Кудрявый раздражённо кинул в него припрятанным в рукаве кубиком. Майя, не глядя, его поймал и внимательно рассмотрел – одна грань была явно утяжелена. Саурон с ухмылкой продемонстрировал это Финроду. Тот покраснел, что не помешало ему гордо поднять нос и расфыркаться. – С каких пор в наших подвалах тихо? – Так я же тёмный колдун, мне положено быть коварным, – хитро прищурив глаза, ответил Саурон. Кудрявый против воли рассмеялся и вернулся на место, оставив Кошмара в покое. Серый с сочувственным видом улегся рядом с демоном – в надежде, что его погладят. Играть уже было бессмысленно, и Финрод с Сауроном принялись медленно складывать бумаги. Не прошло и пяти минут, как от двери раздался бодрый свист. – О, вы все здесь! – весело сказал Даламар, появляясь в комнате и отряхивая руки от пыли. – Здорово! Кошмар расстроенно застонал. – Ого! – удивился Даламар. – Ты что, камни таскал? Не помню тебя там… – Ты таскал камни?! – воскликнул Кудрявый. – Поначалу. Недолго. Потом помог восстанавливать лестницу в какой-то башне. Ну а потом занимался всякой разной уборкой. – Для таких трудов ты выглядишь довольно живо… – с невольным уважением заметил майя. – Пф, поубирайся и последи за Башней шалафи с моё. А это всё так, детский лепет, – Даламар присел рядом с Финродом и принялся разглядывать расчерченные игровые поля. – Что это у вас такое интересное? Кудрявый стал объяснять ему правила. Дверной косяк обхватили чьи-то длинные пальцы. Болтающие эльфы сразу замолкли. Серый поднял голову и насторожился. – Волчара, да подожди ты! – в проёме показался спешащий Злюка. На заднем плане слышался взволнованный хрип Кархарота: «Да я те говорю, это Лютиэн». – Эй, болезный! – окликнул Финрод демона. Тот в очередной раз простонал. – Лови! Небольшая фляга полетела в Кошмара. Он поймал её вытянутой рукой высоко над собой. – Что это? – едва прошептал демон. – Мировур, – волколак опять отвлек его паническими взываниями. – Эру, да иду я! Успокойся, это не может быть Лютиэн! Финрод испарился. Кошмар приподнялся и сделал один глоток, другой… Привычная бледность стала возвращаться на его лицо, а сам он заметно приободрился. – Ну? – потребовал ответа Саурон, когда Кошмар окончательно оправился и сел. – Не думал, что бывают такие эльфы. Нет, вот есть Даламар… и всякие прочие чёрные маги. Но чтобы так на мозги капать… Пришёл, всю работу прервал… Целых два часа… – судя по бессвязному рассказу, Кошмар еще не до конца отошел от моральных переживаний. – Ясно, – Саурон с Финродом переглянулись. Живительный напиток благотворно сказался на мыслительных способностях и наблюдательности, так что у Кошмара быстро получилось сложить картину воедино. – Ты его имел в виду, когда спрашивал, могу ли я кошмары на эльфов насылать, – с уверенностью сказал он Кудрявому. Тот кивнул. – А ты это понял, и его отговорил, – демон обратился к Саурону. Майя кивнул. – Почему? – Я много знаю про страхи и мороки, – серьёзно ответил Саурон, крутя в пальцах оба кубика – настоящий и фальшивый, – и передо мной можешь не прибедняться. Кошмар – не просто плохой сон. Он способен вытащить на поверхность все потаенные страхи и внутреннюю тьму, а они могут уничтожить тебя целиком. Меня раздражает Эль. И почти всех в этом замке тоже. Но стоит ли оно того, чтоб рисковать его рассудком… Кудрявый посмотрел на него с широкой сияющей улыбкой, которую можно было разглядеть за лигу. Кошмар язвительно хмыкнул. – А ты точно тёмный колдун? Финрод прыснул. – О, ты даже не представляешь, – понизив голос, ответил он, сдерживая веселье и делая испуганный взгляд. – Слышал бы ты его злодейский смех, плохо замаскированный под кашель. Страшно представить, что он думал тогда, при нашей встрече… Саурон закатил глаза – вечно Кудрявый старался подорвать его авторитет своими насмешками. Кудрявый в ответ показал ему язык (за свой авторитет он уже давно не волновался). Впервые за долгое время Даламар искренне рассмеялся. – Теперь мне понятно, почему шалафи любит вас навещать… – Да что ты? – раздался рядом знакомый и неожиданный голос. – Шалафи… Ай! Появившийся из ниоткуда Рейстлин ухватил Даламар за ухо и тут же вместе с ним пропал – чтобы опять появиться на расстоянии нескольких футов и ухватить другой рукой за ухо Кошмара. Как всегда, чёрный маг пользовался любой возможностью повыделываться. – Спасибо, что присмотрели. Ну, а теперь нам пора, – он улыбнулся и исчез окончательно, забрав с собой ученика и демона. – Прибежали, навели суету и смылись. Все, как обычно… – неодобрительно пробормотал Финрод, сворачивая свитки и прикидывая, как в следующий раз сделать кубик, чтобы можно было менять утяжелённую грань и не попасться при этом. – Если тебе очень любопытно, Финде, могу рассказать, о чем думал при нашей первой встрече, – раздался вкрадчивый голос Саурона. – А? – рассеянно переспросил Кудрявый и взглянул на майя. Что-то такое было в его лице… – О! О-о-о. Думаю, лучше продемонстрировать. А то вдруг я плохо пойму на словах… Серый стремглав выскочил из комнаты, плотно захлопывая за собой дверь.
